Dietrich Kraiss

1.1. Kelahiran dan Masa Muda

Dietrich Kraiss lahir pada 16 November 1889 di Stuttgart, Kerajaan Württemberg, Kekaisaran Jerman. Informasi tentang keluarga atau lingkungan masa kecilnya tidak terlalu rinci dalam catatan yang ada, tetapi jelas bahwa ia tumbuh di lingkungan yang membekali dirinya untuk karier militer.

1.2. Memasuki Militer dan Perang Dunia I

Pada 24 Maret 1909, Kraiss ditugaskan sebagai seorang Letnan Dua ke Resimen Infanteri ke-8 "Grand Duke Friedrich dari Baden", No. 126, di Kerajaan Württemberg. Dengan pecahnya Perang Dunia I, ia bertugas di Front Barat. Selama perang, ia memimpin sebuah peleton dan kemudian sebuah kompi. Pada 18 Juni 1915, ia dipromosikan menjadi Letnan Satu, dan pada 15 Juli 1918, ia mencapai pangkat Kapten (Hauptmann^{Bahasa Jerman}).

Atas jasanya selama Perang Dunia I, Kraiss dianugerahi berbagai penghargaan, termasuk:

• Salib Besi Kelas 1 dan Kelas 2
• Ordo Wangsa Hohenzollern dengan Pedang
• Ordo Singa Zähringer Kesatria Kelas Dua
• Ordo Merit Militer Württemberg
• Lencana Luka dalam warna hitam

3.1. Kampanye Polandia dan Prancis

Saat pecahnya Perang Dunia II pada September 1939, Kraiss memimpin sebuah resimen dalam Invasi Polandia. Setelah kampanye tersebut, unitnya dipindahkan kembali ke Jerman sebagai persiapan untuk Pertempuran Prancis atau juga dikenal sebagai Blitzkrieg Barat. Mulai Mei 1940, resimennya menjadi bagian dari Divisi Infanteri ke-20 selama pendudukan Belanda dan Prancis. Pada 1 Februari 1941, ia dipromosikan menjadi Mayor Jenderal. Pada Maret 1941, ia menyerahkan komando resimen tersebut kepada Kolonel Erich Jaschke dan sempat dipindahkan ke Führerreserve (cadangan komandan).

3.2. Komando di Front Timur

Dari Juli 1941 hingga Maret 1943, Kraiss diberikan komando atas Divisi Infanteri ke-168 dan turut serta dalam Operasi Barbarossa, invasi Uni Soviet. Atas kepemimpinannya dalam divisi tersebut selama Pertempuran Kharkov Ketiga, ia dianugerahi Salib Kesatria dari Salib Besi. Pada 1 Oktober 1942, ia menerima promosi terakhirnya ke pangkat Letnan Jenderal (Generalleutnant^{Bahasa Jerman}).

Pada April 1943, Kraiss mengambil alih komando Divisi Infanteri ke-355 yang baru dibentuk. Divisi ini menderita kerugian besar dalam pertempuran melawan Tentara Merah di Merefa dan akhirnya dibubarkan pada 9 November 1943.

3.3. Kampanye Normandia

Sejak November 1943, Kraiss mengemban komando atas Divisi Infanteri ke-352 yang baru dibentuk. Divisi ini, bersama dengan enam divisi lainnya, ditempatkan di Normandia sebagai antisipasi invasi Sekutu.

Ketika pasukan Sekutu mendarat di Pantai Omaha dan Pantai Gold pada D-Day, Divisi Infanteri ke-352 di bawah Kraiss dikirim ke wilayah pesisir untuk menghadapi mereka. Kraiss mengambil keputusan penting untuk memindahkan divisinya mundur ke garis pertahanan sekitar 20 km dari pantai, mengabaikan perintah Adolf Hitler yang menginstruksikan pertahanan sampai mati di garis pantai. Keputusan taktis ini terbukti berhasil; ia mampu menahan pasukan Sekutu di sektornya selama beberapa minggu, memperlambat gerak maju mereka dan menyebabkan kerugian besar. Perlawanan ini menjadi salah satu pertempuran paling sengit dalam fase awal Kampanye Normandia.

7.1. Tindakan Militer dan Dampaknya

Kemampuan komando Dietrich Kraiss, khususnya penilaian strategis dan kecakapan taktisnya selama kampanye Normandia, sangat menonjol. Keputusannya untuk memindahkan Divisi Infanteri ke-352 dari garis pantai ke posisi pertahanan yang lebih kuat sekitar 20 km ke pedalaman, meskipun bertentangan dengan perintah langsung dari Adolf Hitler yang menginginkan pertahanan mati-matian di pantai, menunjukkan kemandirian berpikir dan pemahaman yang mendalam tentang situasi taktis. Langkah ini memungkinkan pasukannya untuk menahan laju pasukan Sekutu selama beberapa minggu di sektor Pantai Omaha dan Pantai Gold, menimbulkan kerugian signifikan bagi penyerang dan memperlambat kemajuan mereka. Tindakan ini seringkali dilihat sebagai bukti kepemimpinannya yang realistis dan efektif dalam menghadapi kondisi yang sangat sulit.

7.2. Pengakuan Anumerta

Kraiss secara anumerta dianugerahi Salib Kesatria dari Salib Besi dengan Daun Ek pada 11 Agustus 1944, beberapa hari setelah kematiannya. Penghargaan ini merupakan pengakuan atas pengabdian luar biasa dan kepemimpinannya dalam pertempuran. Pengakuan anumerta ini menggarisbawahi pentingnya perannya dalam upaya pertahanan Jerman di Normandia, meskipun pada akhirnya upaya tersebut tidak berhasil mencegah kemenangan Sekutu.