Eddy Merckx

1.1. Latar Belakang Keluarga dan Masa Kecil

Édouard Louis Joseph Merckx lahir di Meensel-Kiezegem, Provinsi Brabant, Belgia, pada 17 Juni 1945, dari pasangan Jules Merckx dan Jenny Pittomvils. Ia adalah anak pertama dalam keluarga. Pada September 1946, keluarganya pindah ke Sint-Pieters-Woluwe, Brussels, Belgia, untuk mengambil alih sebuah toko kelontong yang disewakan. Pada Mei 1948, Jenny melahirkan anak kembar, Michel dan Micheline. Sejak kecil, Eddy dikenal sangat aktif dan selalu bermain di luar.

Eddy adalah anak yang kompetitif dan bermain beberapa olahraga, termasuk bola basket, sepak bola, tenis meja, dan tinju, di mana ia memenangkan beberapa turnamen tinju lokal. Ia bahkan bermain tenis lapangan untuk tim junior lokal. Namun, Merckx mengklaim bahwa ia sudah tahu ingin menjadi pembalap sepeda sejak usia empat tahun dan kenangan pertamanya adalah kecelakaan saat mengendarai sepeda pada usia yang sama. Ia mulai mengendarai sepeda pada usia tiga atau empat tahun dan akan bersepeda ke sekolah setiap hari, dimulai pada usia delapan tahun. Merckx sering meniru idolanya, pembalap sepeda Stan Ockers, bersama teman-temannya saat mereka bersepeda bersama. Merckx dibesarkan dengan berbicara bahasa Flemish, tetapi diajarkan bahasa Prancis di sekolah.

1.2. Karier Amatir

Pada musim panas 1961, Merckx membeli lisensi balap pertamanya dan berpartisipasi dalam balapan resmi pertamanya sebulan setelah ia berusia enam belas tahun, finis di posisi keenam. Ia mengikuti dua belas balapan lagi sebelum meraih kemenangan pertamanya di Petit-Enghien, pada 1 Oktober 1961. Pada musim dingin setelah kemenangan pertamanya, ia berlatih dengan mantan pembalap Félicien Vervaecke di velodrome lokal.

Merckx meraih kemenangan keduanya pada 11 Maret 1962 dalam balapan kermis. Ia berkompetisi dalam 55 balapan selama tahun kalender 1962; seiring dengan semakin banyaknya waktu yang ia curahkan untuk bersepeda, nilai-nilainya di sekolah mulai menurun. Setelah memenangkan gelar kejuaraan balap jalan raya amatir Belgia, Merckx menolak tawaran dari kepala sekolahnya untuk menunda ujiannya, dan keluar dari sekolah. Ia menyelesaikan musim itu dengan 23 kemenangan atas namanya.

Merckx memenangkan balap jalan raya amatir di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 1964 di Sallanches, Prancis. Bulan berikutnya, ia finis kedua belas dalam balapan jalan raya individu di Olimpiade Musim Panas 1964 di Tokyo. Merckx tetap menjadi amatir hingga April 1965, dan menyelesaikan karir amatirnya dengan delapan puluh kemenangan.

2.1. Karier Profesional Awal (Solo-Superia dan Peugeot)

Eddy Merckx beralih menjadi profesional pada 29 April 1965, ketika ia menandatangani kontrak dengan tim Belgia Rik Van Looy, Solo-Superia. Ia memenangkan balapan pertamanya di Vilvoorde, mengalahkan Emile Daems. Pada 1 Agustus, Merckx finis kedua di kejuaraan nasional Belgia, yang melayakkannya untuk balapan jalan raya putra di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 1965. Raphaël Géminiani, manajer tim balap sepeda Bic, mendekati Merckx di acara tersebut dan menawarinya 2.50 K FRF sebulan untuk bergabung dengan tim musim berikutnya. Merckx memilih untuk menandatangani; namun, karena ia masih di bawah umur, kontrak tersebut tidak sah.

Setelah finis di posisi ke-29 dalam balap jalan raya, Merckx kembali ke Belgia dan mendiskusikan rencananya untuk musim depan dengan manajernya, Jean Van Buggenhout. Van Buggenhout membantu mengatur kepindahan Merckx ke tim Peugeot-BP-Michelin yang berbasis di Prancis dengan gaji 20.00 K FRF sebulan. Merckx memilih untuk meninggalkan Solo-Superia karena cara ia diperlakukan oleh rekan-rekan setimnya, terutama Van Looy. Van Looy dan rekan-rekan setim lainnya mengejek Merckx karena berbagai kebiasaannya seperti cara makannya, atau memanggilnya dengan nama-nama ejekan. Selain itu, Merckx kemudian menyatakan bahwa selama waktunya bersama tim Van Looy, ia tidak diajari apa pun. Saat bersama Solo-Superia, ia memenangkan sembilan balapan dari hampir 70 balapan yang diikutinya.

Pada Maret 1966, Merckx mengikuti balapan etape besar pertamanya sebagai pembalap profesional, Paris-Nice. Ia memimpin balapan untuk satu etape sebelum kalah dari Jacques Anquetil dan akhirnya finis keempat secara keseluruhan. Milan-San Remo, partisipasi pertamanya dalam salah satu Monumen balap sepeda, adalah acara berikutnya dalam kalender Merckx. Di sana, ia berhasil bertahan dengan kelompok utama saat balapan memasuki tanjakan terakhir Poggio. Ia menyerang di tanjakan dan mengurangi kelompok menjadi sebelas pembalap, termasuk dirinya. Merckx disarankan oleh manajernya untuk menunda sprint habis-habisan ke garis finis hingga sedekat mungkin. Di akhir balapan, tiga pembalap lain mendekati garis bersamanya, dan Merckx mengalahkan mereka dalam sprint. Dalam beberapa minggu berikutnya, ia mengikuti Tour of Flanders dan Paris-Roubaix, balapan klasik berbatu yang paling penting; di yang pertama ia jatuh dan di yang kedua ia mengalami ban bocor. Di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 1966 ia finis kedua belas dalam balapan jalan raya setelah mengalami kram di kilometer-kilometer terakhir. Ia menyelesaikan musim 1966 dengan total 20 kemenangan, termasuk kemenangan balapan etape pertamanya di Tour of Morbihan.

Merckx membuka kampanye 1967 dengan dua kemenangan etape di Giro di Sardegna. Ia melanjutkan kesuksesan ini dengan mengikuti Paris-Nice 1967 di mana ia memenangkan etape kedua dan mengambil alih pimpinan balapan. Dua etape kemudian, rekan setimnya, Tom Simpson, menyerang bersama beberapa pembalap lain di tanjakan dan hampir 20 menit di depan Merckx, yang tetap berada di kelompok belakang. Merckx menyerang dua hari kemudian di tanjakan 70 km ke dalam etape. Ia mampu membangun keunggulan yang kuat, tetapi mematuhi perintah dari manajernya untuk menunggu Simpson yang mengejar. Merckx memenangkan etape, sementara Simpson mengamankan kemenangan keseluruhannya.

Pada 18 Maret, Merckx memulai Milan-San Remo 1967 dan dianggap sebagai favorit 120 banding 1 untuk memenangkan balapan. Ia menyerang di Capo Berta dan lagi di Poggio, hanya menyisakan Gianni Motta bersamanya. Keduanya memperlambat kecepatan dan bergabung dengan dua pembalap lagi. Merckx memenangkan sprint empat pembalap menuju finis. Kemenangan berikutnya datang di La Flèche Wallonne setelah ia melewatkan serangan awal, menyusulnya, dan menyerang dari sana untuk memenangkan balapan. Pada 20 Mei, ia memulai Giro d'Italia 1967, Grand Tour pertamanya. Ia memenangkan etape kedua belas dan keempat belas dalam perjalanan menuju finis kesembilan di klasifikasi umum.

Ia menandatangani kontrak dengan Faema pada 2 September selama sepuluh tahun senilai 400.00 K BEF. Ia memilih untuk pindah agar memiliki kendali penuh atas tim tempat ia balapan. Selain itu, ia tidak perlu membayar berbagai biaya yang terkait dengan balapan seperti roda dan ban. Keesokan harinya, Merckx memulai balapan jalan raya putra di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 1967 yang diadakan di Heerlen, Belanda. Rute untuk hari itu cukup berbukit dan terdiri dari beberapa sirkuit. Merckx adalah bagian dari kelompok lima pembalap yang memisahkan diri saat balapan mencapai lima putaran tersisa. Setelah menyerang di etape kedua terakhir, Merckx dan Gimondi mencapai finis, di mana Merckx memenangkan balapan dengan keunggulan empat panjang sepeda. Dengan demikian, ia menjadi pembalap ketiga yang memenangkan gelar amatir dan profesional balap jalan raya dunia. Dengan memenangkan balapan, ia berhak mengenakan jersey pelangi sebagai juara dunia.

2.2. Era Faema

Kemenangan pertama Merckx dengan tim barunya datang dalam kemenangan etape di Giro di Sardegna. Di Paris-Nice, ia terpaksa keluar dari balapan karena cedera lutut yang dideritanya selama acara tersebut. Ia gagal memenangkan Milan-San Remo ketiga berturut-turut dan melewatkan Tour of Flanders pada akhir pekan berikutnya. Kemenangan berikutnya datang di Paris-Roubaix ketika ia mengalahkan Herman Van Springel dalam balapan yang dilanda cuaca buruk dan beberapa ban bocor bagi para pembalap yang berkompetisi.

Atas desakan timnya, Merckx mengikuti Giro d'Italia 1968 alih-alih Tour de France 1968. Ia memenangkan etape kedua balapan setelah ia menyerang satu kilometer menjelang finis. Etape kedua belas dilanda cuaca hujan dan menampilkan tanjakan Tre Cime di Lavaredo untuk finis etape. Saat Merckx mencapai tanjakan kedua terakhir, ada kelompok enam pembalap di depan balapan dengan keunggulan sembilan menit. Merckx menyerang dan mampu mendapatkan jarak yang cukup besar antara dirinya dan kelompok yang ditinggalkannya sebelum ia berhenti untuk mengganti rodanya karena perintah dari manajer timnya. Merckx kembali ke sepedanya dan mengejar kelompok terdepan dan melewati mereka hingga finis, di mana ia memenangkan etape dan mengambil alih pimpinan balapan. Merckx kemudian memenangkan balapan, bersama dengan klasifikasi poin dan klasifikasi pegunungan. Di Volta a Catalunya, Merckx mengambil alih pimpinan balapan dari Gimondi di etape uji waktu balapan dan memenangkan acara secara keseluruhan. Ia menyelesaikan musim dengan 32 kemenangan dalam 129 balapan yang diikutinya.

Merckx membuka musim 1969 dengan kemenangan di Vuelta a Levante dan klasifikasi umum Paris-Nice, serta kemenangan etape di setiap balapan. Pada 30 Maret 1969, Merckx meraih kemenangan besar pertamanya di kalender 1969 dengan kemenangannya di Tour of Flanders 1969. Pada hari hujan yang menampilkan angin kencang, ia menyerang pertama kali di Oude Kwaremont, tetapi ban bocor membatalkan semua keuntungan yang berhasil ia bangun. Ia melakukan gerakan di Kapelmuur dan diikuti oleh beberapa pembalap. Saat angin bergeser dari angin silang menjadi angin depan dengan hampir tujuh puluh kilometer tersisa, Merckx meningkatkan kecepatan dan melaju sendirian menuju kemenangan. Tujuh belas hari setelah Tour of Flanders, Merckx memenangkan sembilan kali. Ia memenangkan Milan-San Remo dengan menuruni Poggio dengan kecepatan tinggi. Merckx meraih kemenangan lagi pada pertengahan April di Liège-Bastogne-Liège 1969 ketika ia menyerang dengan sisa 70 km.

Ia memulai Giro d'Italia 1969 pada 16 Mei, menyatakan bahwa ia ingin balapan kurang agresif dibandingkan tahun sebelumnya untuk menghemat energi untuk Tour de France 1969. Merckx telah memenangkan empat etape balapan dan memegang pimpinan balapan menuju hari keenam belas balapan. Namun, sebelum dimulainya etape, direktur balapan Vincenzo Torriani, bersama dengan kamera televisi dan dua penulis, memasuki kamar hotel Merckx dan memberitahunya bahwa ia gagal dalam tes doping dan didiskualifikasi dari balapan, selain diskors selama sebulan. Pada 14 Juni, badan pengatur balap sepeda, FICP, membatalkan skorsing sebulan dan membersihkannya karena "manfaat keraguan."

Sebelum memulai Tour, Merckx telah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk beristirahat dan berlatih, hanya balapan lima kali. Merckx memenangkan etape keenam balapan melalui serangan sebelum tanjakan besar terakhir, Ballon d'Alsace, dan kemudian mengalahkan pesaingnya yang awalnya mampu mengikutinya. Selama etape ketujuh belas, Merckx melaju di depan balapan bersama beberapa pesaing klasifikasi umum di Col du Tourmalet. Merckx beralih ke gigi besar, menyerang, dan melintasi puncak dengan keunggulan 45 detik. Meskipun ada perintah untuk menunggu pembalap yang mengejar, Merckx meningkatkan usahanya. Ia melaju melewati Col du Soulor dan Col d'Aubisque, meningkatkan jarak menjadi delapan menit. Dengan hampir lima puluh kilometer tersisa, Merckx mulai menderita hipoglikemia dan melaju sisa etape dalam rasa sakit yang parah. Di akhir etape, Merckx mengatakan kepada para jurnalis, "Saya harap saya telah melakukan cukup banyak sekarang agar Anda menganggap saya sebagai pemenang yang layak." Merckx menyelesaikan balapan dengan enam kemenangan etape, bersama dengan klasifikasi umum, poin, pegunungan, dan kombinasi, serta penghargaan untuk pembalap paling agresif.

Balapan besar berikutnya adalah balapan dua hari, Paris-Luxembourg. Merckx tertinggal lima puluh empat detik menuju hari kedua dan menyerang delapan kilometer dari finis, di lereng Bereldange. Merckx melaju sendirian untuk mengejar pembalap terdepan Jacques Anquetil, yang ia tinggalkan dengan satu kilometer tersisa. Merckx memenangkan etape dan mendapatkan cukup waktu dari pemimpin balapan Gimondi untuk memenangkan balapan.

Pada 9 September, Merckx berpartisipasi dalam acara omnium tiga putaran di velodrome beton di Blois di mana setiap pembalap akan dipacu oleh derny. Fernand Wambst adalah pemacu Merckx untuk kontes tersebut. Setelah memenangkan sprint menengah pertama di putaran pertama, Wambst memilih untuk memperlambat kecepatan mereka dan bergerak ke belakang balapan meskipun Merckx ingin tetap di depan karena takut akan kecelakaan. Wambst ingin melewati semua orang untuk memberikan pertunjukan bagi penonton. Duo ini kemudian meningkatkan kecepatan mereka dan mulai melewati setiap peserta lain; namun, saat mereka melewati pembalap di posisi pertama, derny yang memimpin kehilangan kendali dan menabrak dinding. Wambst memilih untuk menghindari derny dengan melewatinya di bawah, tetapi derny pemimpin kembali turun dan bertabrakan dengan Wambst, sementara pedal Merckx tersangkut salah satu derny. Kedua pembalap mendarat kepala lebih dulu di lintasan.

Wambst meninggal karena fraktur tengkorak saat ia diangkut ke rumah sakit. Merckx tetap tidak sadarkan diri selama 45 menit dan terbangun di ruang operasi. Ia mengalami gegar otak, whiplash, saraf terjepit di punggungnya, panggul yang bergeser, dan beberapa luka serta memar lainnya. Ia tetap di rumah sakit selama seminggu sebelum kembali ke Belgia. Ia menghabiskan enam minggu di tempat tidur sebelum mulai balapan lagi pada bulan Oktober. Merckx kemudian menyatakan bahwa ia "tidak pernah sama lagi" setelah kecelakaan itu. Ia akan terus-menerus menyesuaikan ketinggian kursinya selama balapan untuk membantu meredakan rasa sakit.

Merckx memasuki kampanye 1970 dengan kasus tendinitis ringan di lututnya. Kemenangan besar pertamanya datang di Paris-Nice di mana ia memenangkan klasifikasi umum, bersama dengan tiga etape. Pada 1 April, Merckx memenangkan Gent-Wevelgem, diikuti oleh Tour of Belgium - di mana ia menghadapi etape bersalju dan diikuti dengan kemenangan dalam uji waktu terakhir untuk mengamankan gelar - dan Paris-Roubaix 1970. Di Paris-Roubaix, Merckx sedang melawan flu saat balapan dimulai dalam hujan lebat. Ia menyerang tiga puluh satu kilometer dari finis dan memenangkan balapan dengan selisih lima menit dua puluh satu detik, margin kemenangan terbesar dalam sejarah balapan. Akhir pekan berikutnya, Merckx mencoba balapan untuk rekan setimnya Joseph Bruyère di La Flèche Wallonne; namun, Bruyère tidak mampu mengikuti kecepatan pembalap terdepan, meninggalkan Merckx untuk meraih kemenangan.

Setelah skandal di Giro d'Italia tahun sebelumnya, Merckx enggan kembali ke balapan pada Giro d'Italia 1970. Partisipasinya dalam balapan bergantung pada semua kontrol doping yang dikirim ke laboratorium di Roma untuk diuji, daripada diuji di garis finis seperti tahun sebelumnya. Ia memulai balapan dan memenangkan etape kedua, tetapi empat hari kemudian menunjukkan tanda-tanda kelemahan dengan lututnya saat ia tertinggal dua kali saat di pegunungan. Namun keesokan harinya, Merckx menyerang di tanjakan terakhir menuju kota Brentonico untuk memenangkan etape dan mengambil alih pimpinan. Ia memenangkan uji waktu individu etape sembilan dengan hampir dua menit atas pembalap kedua, memperluas keunggulannya secara signifikan. Merckx tidak memenangkan etape lain, tetapi memperluas keunggulannya sedikit lebih banyak sebelum balapan berakhir.

Sebelum memulai Tour, Merckx memenangkan balap jalan raya putra di Kejuaraan Nasional Balap Jalan Raya Belgia. Merckx memenangkan prolog pembuka Tour untuk mengambil jersey kuning pemimpin balapan pertama. Setelah kehilangan pimpinan setelah etape kedua, ia memenangkan etape keenam setelah membentuk kelompok breakaway dengan Lucien Van Impe dan mendapatkan kembali pimpinan. Setelah memperluas keunggulannya dalam uji waktu individu etape sembilan, Merckx memenangkan etape gunung sejati pertama balapan, etape 10, dan memperluas keunggulannya menjadi lima menit di klasifikasi umum. Merckx memenangkan tiga dari lima etape yang diperebutkan dalam empat hari berikutnya, termasuk finis puncak ke Mont Ventoux, di mana setelah finis ia diberi oksigen. Merckx memenangkan dua etape lagi, keduanya uji waktu individu, dan memenangkan Tour dengan lebih dari dua belas menit. Ia menyelesaikan Tour dengan delapan kemenangan etape dan memenangkan klasifikasi pegunungan dan kombinasi. Delapan kemenangan etape menyamai rekor sebelumnya untuk kemenangan etape dalam satu Tour de France. Merckx juga menjadi yang ketiga yang mencapai prestasi memenangkan Giro dan Tour di tahun kalender yang sama.

2.3. Era Molteni

Faema bubar pada akhir musim 1970 menyebabkan Merckx dan beberapa rekan setimnya pindah ke tim Italia lain, Molteni. Kemenangan besar pertama bagi Merckx datang di Giro di Sardegna, yang ia amankan setelah menyerang sendirian dan melaju sendirian di tengah hujan untuk memenangkan etape terakhir balapan. Ia melanjutkan itu dengan kemenangan Paris-Nice ketiga berturut-turut, balapan yang ia pimpin dari awal hingga akhir. Dalam Milan-San Remo, Merckx bekerja dengan rekan setimnya dalam kelompok tujuh pembalap untuk mengatur serangan terakhir di Poggio. Serangan Merckx berhasil dan ia memenangkan edisi keempat balapan tersebut. Enam hari kemudian, ia memenangkan Omloop Het Volk.

Setelah memenangkan Tour of Belgium lagi, Merckx menuju balapan klasik musim semi utama. Selama Tour of Flanders, rival Merckx bekerja melawannya untuk mencegahnya menang. Seminggu kemudian, ia mengalami lima ban kempes selama Paris-Roubaix. Liège-Bastogne-Liège 1971 diadakan dalam kondisi dingin dan hujan. Setelah menyerang sembilan puluh kilometer dari finis, Merckx mengejar para pemimpin di jalan dan melewati mereka. Ia melaju sendirian hingga sekitar tiga kilometer tersisa ketika Georges Pintens menyusulnya. Merckx dan Pintens melaju ke finis bersama, di mana Merckx memenangkan sprint dua pembalap. Alih-alih mengikuti Giro d'Italia, Merckx memilih untuk mengikuti dua balapan etape yang lebih pendek di Prancis, Grand Prix du Midi Libre dan Critérium du Dauphiné, keduanya ia menangkan.

Tour de France 1971 dimulai dengan uji waktu tim yang dimenangkan tim Merckx, memberinya keunggulan. Balapan hari berikutnya dibagi menjadi tiga bagian. Merckx kehilangan keunggulan setelah etape 1b, tetapi mendapatkannya kembali setelah etape 1c karena bonus waktu yang ia peroleh dari memenangkan sprint menengah. Selama etape kedua, kelompok breakaway besar dengan para pesaing utama balapan, termasuk Merckx, terbentuk dengan lebih dari seratus kilometer tersisa. Kelompok tersebut finis sembilan menit di depan peloton saat Merckx melewati Roger De Vlaeminck selama sprint untuk memenangkan hari itu. Setelah seminggu balapan, Merckx memegang keunggulan sekitar satu menit atas para pesaing utama. Etape kedelapan menampilkan finis puncak gunung ke Puy-de-Dôme. Bernard Thévenet menyerang di lereng bawah dan Merckx tidak dapat membalas. Joop Zoetemelk dan Luis Ocaña mengikuti Thévenet dan akhirnya mendapatkan lima belas detik atas Merckx.

Saat menuruni Col du Cucheron selama etape kesembilan balapan, ban Merckx bocor, mendorong Ocaña untuk menyerang bersama Zoetemelk, Thévenet, dan Gösta Pettersson. Kelompok empat pembalap tersebut finis satu setengah menit di depan Merckx, memberikan Zoetemelk keunggulan. Keesokan harinya Merckx kehilangan delapan menit dari Ocaña setelah penampilan buruk karena sakit perut dan gangguan pencernaan. Pada awal etape kesebelas, Merckx, tiga rekan setimnya, dan beberapa lainnya membentuk kelompok breakaway. Kelompok Merckx finis dua menit di depan peloton yang dipimpin oleh tim Bic Ocaña. Setelah memenangkan uji waktu berikutnya, Merckx mengambil kembali sebelas detik lagi dari Ocaña. Balapan memasuki Pyrenees dengan etape pertama, ke Luchon, dilanda badai petir lebat yang sangat menghambat penglihatan. Saat menuruni Col de Menté, Merckx jatuh di tikungan kiri. Ocaña, yang tertinggal, jatuh di tikungan yang sama dan Zoetemelk bertabrakan dengannya. Merckx jatuh lagi saat menuruni dan mengambil alih pimpinan balapan karena Ocaña terpaksa mundur dari balapan karena cedera akibat kecelakaan itu. Merckx menolak mengenakan jersey kuning keesokan harinya sebagai bentuk penghormatan kepada Ocaña. Ia memenangkan dua etape lagi dan klasifikasi umum, poin, dan kombinasi ketika balapan berakhir di Paris.

Tujuh minggu setelah Tour, Merckx mengikuti balapan jalan raya putra di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 1971 yang diadakan di Mendrisio, Swiss. Rute untuk hari itu cukup berbukit dan terdiri dari beberapa sirkuit. Merckx adalah bagian dari kelompok lima pembalap yang memisahkan diri saat balapan mencapai lima putaran tersisa. Setelah menyerang di etape kedua terakhir, Merckx dan Gimondi mencapai finis, di mana Merckx memenangkan balapan dengan keunggulan empat panjang sepeda. Ini memberinya jersey pelangi keduanya. Ia menutup kalender 1971 dengan kemenangan pertamanya di Giro di Lombardia. Kemenangan ini berarti Merckx telah memenangkan semua Monumen balap sepeda. Merckx melakukan gerakan kemenangan ketika ia menyerang saat menuruni Intelvi Pass. Selama musim libur, panggul Merckx yang bergeser ditangani oleh seorang dokter.

Karena tidak berpartisipasi dalam balap trek selama musim dingin, Merckx memasuki kampanye 1972 dalam kondisi yang lebih buruk dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Di Paris-Nice, Merckx mengalami patah tulang belakang dalam kecelakaan yang terjadi saat peloton berada di tengah sprint massal. Melawan saran dokter, ia memulai keesokan harinya dengan hampir tidak bisa mengayuh dari sadel, menyebabkan Ocaña menyerangnya beberapa kali sepanjang etape. Di etape kelima balapan, Merckx melakukan sprint menjauhi Ocaña dengan sisa 150 m untuk memenangkan hari itu. Merckx kehilangan pimpinan balapan di etape terakhir dari Raymond Poulidor dan finis di posisi kedua secara keseluruhan. Dua hari setelah Paris-Nice, Merckx meraih kemenangan kelima kalinya di Milan-San Remo setelah ia membangun celah saat menuruni Poggio.

Di Paris-Roubaix, ia jatuh lagi, semakin memperparah cedera yang dideritanya dari Paris-Nice. Ia memenangkan Liège-Bastogne-Liège dengan melakukan serangan solo empat puluh enam kilometer dari finis. Tiga hari kemudian, di La Flèche Wallonne, Merckx adalah bagian dari kelompok enam pembalap terdepan saat balapan mendekati akhir. Merckx memenangkan sprint menanjak menuju finis meskipun derailleur-nya memindahkannya ke gigi yang salah, memaksanya untuk mengayuh dengan gigi yang lebih besar dari yang diperkirakan. Ia menjadi pembalap ketiga yang memenangkan La Flèche Wallonne dan Liège-Bastogne-Liège di akhir pekan yang sama. Meskipun ada tawaran uang dari penyelenggara balapan agar Merckx berpartisipasi di Vuelta a España 1972, ia memilih untuk mengambil bagian di Giro d'Italia 1972.

Merckx kehilangan lebih dari dua setengah menit dari pemanjat asal Spanyol José Manuel Fuente setelah etape keempat Giro yang berisi finis puncak di Blockhaus. Di etape ketujuh, Fuente telah menyerang di tanjakan pertama hari itu, Valico di Monte Scuro. Namun, Fuente pecah di dekat puncak tanjakan, memungkinkan Merckx dan Pettersson untuk mengejar dan melewatinya. Merckx mendapatkan lebih dari empat menit atas Fuente dan menjadi pemimpin balapan baru. Ia memperluas keunggulannya dua menit melalui uji waktu etape 12a dan 12b, memenangkan yang pertama. Fuente mendapatkan Merckx sendirian saat keduanya memanjat bersama selama etape keempat belas. Ia dan rekan setimnya Francisco Galdós menyerang, meninggalkan Merckx di belakang. Merckx akhirnya terhubung kembali dengan keduanya di tanjakan terakhir etape. Ia kemudian menyerang dan memenangkan etape dengan selisih empat puluh tujuh detik. Ia kehilangan dua menit dari Fuente karena masalah perut selama etape ketujuh belas yang berakhir di puncak Stelvio Pass, tetapi kemudian memenangkan satu etape lagi dalam perjalanan menuju kemenangan ketiganya di Giro d'Italia.

Merckx memasuki Tour de France 1972 pada bulan Juli di mana pertempuran antara dia dan Ocaña diharapkan oleh banyak orang. Ia memenangkan prolog pembuka dan memperluas keunggulannya atas semua pesaing klasifikasi umum lainnya, kecuali Ocaña, setidaknya tiga menit. Menuju Pyrenees, Merckx memimpin Ocaña dengan lima puluh satu detik. Para favorit klasifikasi umum melaju bersama saat balapan mencapai Col d'Aubisque di etape ketujuh. Ocaña mengalami ban bocor di tanjakan, memungkinkan pembalap lain untuk menyerang. Ocaña mengejar kelompok tersebut tetapi menabrak dinding saat menuruni dan akhirnya kehilangan hampir dua menit dari Merckx. Merckx dikritik karena menyerang saat Ocaña mengalami ban kempes, tetapi Merckx menjawab bahwa tahun sebelumnya Ocaña telah melakukan hal yang sama saat balapan berada di Pegunungan Alpen. Merckx memenangkan etape berikutnya, mendapatkan kembali keunggulan yang telah ia hilangkan setelah etape keempat. Selama dua etape gunung besar berikutnya, satu ke Mont Ventoux dan yang lainnya ke Orcières, ia hanya mengikuti roda Ocaña. Ia memenangkan tiga etape lagi sebelum melintasi garis finis di Paris sebagai pemenang balapan, sehingga menyelesaikan double Giro-Tour keduanya dalam proses tersebut.

Setelah awalnya berencana untuk mencoba memecahkan rekor jam pada bulan Agustus, Merckx memutuskan untuk melakukan upaya tersebut pada bulan Oktober setelah mengambil jeda sepuluh hari dari balapan kriterium untuk menyembuhkan dan mempersiapkan diri. Upaya tersebut berlangsung pada 25 Oktober di Mexico City, Meksiko di trek luar ruangan Agustin Melgar. Meksiko dipilih karena ketinggian yang lebih tinggi karena ini menyebabkan hambatan udara yang lebih sedikit. Ia tiba di Meksiko pada tanggal 21 untuk mempersiapkan upayanya, tetapi dua hari hilang karena hujan. Upayanya dimulai pada pukul 8:46 pagi waktu setempat dan melihatnya menyelesaikan sepuluh kilometer pertama dua puluh delapan detik lebih cepat dari kecepatan rekor. Namun, Merckx memulai terlalu cepat dan mulai memudar seiring berjalannya upaya. Ia akhirnya mampu pulih dan mencatat jarak 49.431 km, memecahkan rekor dunia. Setelah finis ia diangkat dan dikutip mengatakan bahwa rasa sakitnya "sangat, sangat, sangat signifikan."

Penyakit mencegah Merckx untuk mengambil bagian dalam Milan-San Remo pada awal kalender 1973. Selama rentang sembilan belas hari, Merckx memenangkan empat balapan klasik termasuk Omloop Het Volk, Liège-Bastogne-Liège, dan Paris-Roubaix. Ia memutuskan untuk mengikuti Vuelta a España 1973 dan Giro d'Italia 1973, alih-alih mengikuti Tour de France 1973. Ia memenangkan prolog pembuka Vuelta untuk memimpin lebih awal. Terlepas dari upaya terbaik Ocaña, Merckx memenangkan total enam etape dalam perjalanannya menuju satu-satunya gelar Vuelta a España. Selain klasifikasi umum, Merckx memenangkan klasifikasi poin dan klasifikasi kombinasi balapan.

Empat hari setelah Vuelta berakhir, Merckx bersiap untuk memulai Giro d'Italia. Ia memenangkan uji waktu dua orang pembuka bersama Roger Swerts dan etape hari berikutnya juga. Pesaing utama Merckx, Fuente, kehilangan banyak waktu selama etape kedua. Ia memenangkan etape kedelapan yang menampilkan finis puncak ke Monte Carpegna meskipun Fuente menyerang beberapa kali saat menanjak. Fuente mencoba menyerang sepanjang sisa balapan, tetapi hanya mampu mendapatkan waktu di etape kedua terakhir balapan. Merckx memenangkan balapan setelah memimpin dari awal hingga akhir, sebuah prestasi yang sebelumnya hanya dicapai oleh Alfredo Binda dan Costante Girardengo. Ia juga menjadi pembalap pertama yang memenangkan Giro dan Vuelta di tahun kalender yang sama.

Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 1973 diadakan di Barcelona, Spanyol pada tahun 1973 dan diperebutkan di sirkuit Montjuich. Selama balapan jalan raya, Merckx menyerang dengan sekitar seratus kilometer tersisa. Gerakannya ditandai oleh Freddy Maertens, Gimondi, dan Ocaña. Merckx menyerang di putaran terakhir, tetapi dikejar oleh ketiga pembalap tersebut. Balapan berakhir dengan sprint antara keempatnya, di mana Merckx finis terakhir dan Gimondi pertama. Setelah balapan jalan raya, Merckx memenangkan Paris-Brussels dan Grand Prix des Nations pertamanya. Ia memenangkan kedua leg À travers Lausanne, serta Giro di Lombardia, tetapi tes doping positif mendiskualifikasinya. Ia menutup musim dengan lebih dari lima puluh kemenangan.

Musim 1974 menyaksikan Merckx gagal memenangkan balapan klasik musim semi untuk pertama kalinya dalam karirnya, sebagian karena ia menderita berbagai penyakit selama bulan-bulan awal. Pneumonia memaksanya berhenti balapan selama sebulan dan memaksanya untuk memasuki Giro d'Italia 1974 dalam kondisi yang buruk. Ia kehilangan waktu di awal balapan dari Fuente, yang memenangkan etape pegunungan pertama balapan. Merckx mendapatkan waktu dari Fuente dalam satu-satunya uji waktu balapan. Merckx menyerang dari 200 km dua hari kemudian dalam etape yang dilanda cuaca buruk. Fuente kehilangan sepuluh menit dari Merckx, yang menjadi pemimpin balapan. Etape kedua puluh memiliki finis puncak ke Tre Cime di Lavaredo. Fuente dan Gianbattista Baronchelli menyerang di tanjakan, sementara Merckx tidak dapat menyamai akselerasi mereka. Ia menyelesaikan etape hanya untuk melihat keunggulannya menyusut menjadi dua belas detik atas Baronchelli. Ia mempertahankan keunggulan itu hingga balapan berakhir, memenangkan Giro d'Italia kelimanya.

Tiga hari setelah kemenangannya di Giro, Merckx memulai Tour de Suisse. Ia memenangkan prolog balapan dan melaju secara konservatif selama sisa balapan. Ia memenangkan etape terakhir, sebuah uji waktu individu, untuk mengamankan kemenangan keseluruhannya. Setelah menyelesaikan balapan, Merckx menjalani operasi pengangkatan kista sebasea pada 22 Juni. Lima hari setelah operasi, ia dijadwalkan untuk memulai Tour de France 1974. Luka itu masih sedikit terbuka ketika ia memulai Grand Tour dan berdarah sepanjang balapan.

Di Tour, Merckx memenangkan prolog balapan, memberinya maillot jaune (yellow jersey^{Bahasa Inggris}) pemimpin balapan pertama, yang ia hilangkan keesokan harinya dari rekan setimnya Joseph Bruyère. Ia memenangkan etape ketujuh balapan, dan mendapatkan kembali keunggulan, melalui serangan di kilometer-kilometer terakhir dan menahan peloton yang mengejar. Ia unggul lima menit dari Poulidor, rival utamanya, setelah menjatuhkannya di Col du Galibier. Keesokan harinya, di lereng Mont Ventoux, Merckx berusaha membatasi kerugiannya setelah menderita beberapa serangan dari pembalap klasifikasi umum lainnya, termasuk Poulidor, Vicente López Carril, dan Gonzalo Aja. Ia memperluas keunggulannya melalui beberapa kemenangan etape setelah itu, termasuk satu di mana ia menyerang dengan sepuluh kilometer tersisa di etape datar dan menahan peloton untuk mencapai finis di Orléans hampir satu setengah menit sebelum kelompok pengejar. Merckx menyelesaikan Tour dengan delapan kemenangan etape dan kemenangan Tour de France kelimanya, menyamai rekor Anquetil.

Menjelang balapan jalan raya putra di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 1974, Merckx memimpin skuad yang meliputi Van Springel, Maertens, dan De Vlaeminck. Rute tersebut menampilkan dua puluh satu putaran sirkuit yang berisi dua tanjakan. Merckx dan Poulidor menyerang dengan sekitar tujuh kilometer tersisa, setelah mengejar kelompok breakaway terdepan. Keduanya melaju ke finis bersama di mana Merckx memenangkan sprint ke garis finis, membangun celah dua detik antara dirinya dan Poulidor. Dengan memenangkan balapan jalan raya, Merckx menjadi pembalap pertama yang memenangkan Triple Crown of Cycling, yang terdiri dari memenangkan Tour de France, Giro d'Italia, dan balapan jalan raya putra di Kejuaraan Dunia dalam satu tahun kalender. Itu juga gelar juara dunia ketiganya, menjadi pembalap ketiga yang pernah menjadi juara dunia tiga kali, setelah Binda dan Rik Van Steenbergen.

Dengan kemenangan di Milan-San Remo dan Amstel Gold Race 1975, Merckx membuka musim 1975 dalam kondisi yang baik, juga memenangkan Setmana Catalana de Ciclisme. Di Catalan Week, Merckx kehilangan domestique supernya Bruyère, yang telah membantu Merckx meraih kemenangan di tahun-tahun sebelumnya berkali-kali, karena patah kaki. Dua hari setelah Catalan Week, Merckx berpartisipasi dalam Tour of Flanders 1975. Ia melancarkan serangan dengan delapan puluh kilometer tersisa, dengan hanya Frans Verbeeck yang mampu menyamai akselerasinya. Verbeeck tertinggal saat balapan mencapai lima kilometer tersisa, memungkinkan Merckx meraih kemenangan Tour of Flanders ketiganya. Di Paris-Roubaix, Merckx mengalami ban kempes dengan sekitar delapan puluh kilometer tersisa ketika ia menjadi bagian dari kelompok empat pembalap terdepan. Setelah mengejar sejauh tiga kilometer, ia menyusul tiga pembalap lainnya dan kelompok tersebut melaju ke finis bersama; De Vlaeminck memenangkan hari itu. Merckx memenangkan Liège-Bastogne-Liège kelimanya dengan menyerang beberapa kali di bagian akhir balapan.

Sikap Merckx saat balapan telah berubah: para pembalap berharap ia mengejar serangan, yang membuatnya marah. Terutama, di Tour de Romandie ia melaju bersama pemimpin balapan Zoetemelk saat serangan terjadi. Merckx menolak untuk mengejar kelompok breakaway, dan keduanya kehilangan empat belas menit. Merckx menderita flu dan, kemudian, tonsilitis saat balapan di kampanye musim semi. Ini menyebabkannya dalam kondisi buruk, memaksanya untuk tidak berpartisipasi di Giro d'Italia 1975. Ia kemudian balapan di Dauphiné Libéré dan tidak sebanding dengan Thevenet, yang memenangkan balapan. Di Tour de Suisse, De Vlaeminck memenangkan balapan secara keseluruhan, sementara Merckx finis kedua.

Ia menempati posisi kedua di prolog Tour de France 1975. Etape terpisah keesokan paginya menyaksikan Merckx unggul waktu dari Thevenet dengan menyerang bersama Francesco Moser, Van Impe, dan Zoetemelk. Di etape kedua hari itu, Merckx unggul waktu dari Zoetemelk. Ia memenangkan uji waktu individu etape enam dan unggul waktu lebih banyak dari Thevenet dan Zoetemelk. Ia juga memenangkan uji waktu berikutnya ke Auch. Selama etape kesebelas balapan, Merckx memerintahkan timnya untuk mengatur kecepatan di awal etape. Mencapai tanjakan terakhir hari itu, Merckx sendirian karena timnya telah digunakan untuk mengatur kecepatan sepanjang hari. Di tanjakan terakhir hari itu menuju Pla d'Adet, ia menyamai akselerasi Zoetemelk. Thevenet kemudian melancarkan serangan, yang tidak dapat diikuti oleh Merckx dan membuatnya kehilangan lebih dari dua menit. Setelah etape tersebut, Merckx memutuskan untuk menandai Thevenet selama sisa balapan dan melakukan serangan di Puy-de-Dôme.

Saat menanjak Puy-de-Dôme, Thevenet dan Van Impe menyerang. Merckx mengikuti dengan kecepatannya sendiri dan menjaga kedua pembalap dalam jarak seratus meter. Dengan sekitar 150 m tersisa, Merckx siap untuk sprint ke garis finis, tetapi dipukul di punggung oleh seorang penonton, Nello Breton. Ia melintasi garis finis tiga puluh empat detik di belakang Thevenet dan kemudian muntah setelah menarik napas. Pukulan itu meninggalkannya dengan memar besar. Selama hari istirahat ia ditemukan memiliki hati yang meradang di mana ia diresepkan pengencer darah.

Etape setelah hari istirahat menampilkan lima tanjakan, Merckx merasakan sakit di tanjakan ketiga di area pukulan dan meminta rekan setimnya memberinya analgesik. Thevenet menyerang beberapa kali di tanjakan Col des Champs, yang semuanya dibalas oleh Merckx. Merckx membalas dengan melaju kencang saat menuruni. Pada awal tanjakan berikutnya, Merckx meminta rekan setimnya dari Molteni untuk mengatur kecepatan dan ia menjauhkan diri dari pesaingnya sebelum awal tanjakan terakhir. Namun, saat Merckx memulai tanjakan terakhir ia pecah. Thevenet menyusul dan melewatinya dengan sisa empat kilometer. Gimondi, Van Impe, dan Zoetemelk melewati Merckx, yang finis kelima dan tertinggal satu menit dua puluh enam detik. Keesokan harinya, Merckx menyusul kelompok breakaway terdepan dan ingin melaju, tetapi para pembalap memilih untuk tidak berpartisipasi dalam pengaturan kecepatan, menyebabkan Merckx duduk dan tertangkap. Ia kehilangan dua menit lagi dari Thevenet, yang menyerang di Col d'Izoard. Ia jatuh di etape berikutnya, mematahkan tulang pipi, dan mendapatkan waktu dari Thevenet sebelum finis di Paris. Ia finis di posisi kedua, pertama kalinya ia kalah di Tour dalam enam partisipasinya.

Ia membuka musim 1976 dengan kemenangan ketujuhnya yang memecahkan rekor di Milan-San Remo. Ia melanjutkan dengan kemenangan di Catalan Week, tetapi mengalami kecelakaan di etape terakhir ketika tas penonton tersangkut setangnya, melukai sikunya. Cedera ini mengganggu penampilannya sepanjang musim klasik musim semi. Ia memasuki Giro d'Italia 1976 tetapi gagal memenangkan etape untuk pertama kalinya dalam karirnya. Ia menyelesaikan balapan di posisi kedelapan secara keseluruhan sambil berjuang melawan bisul sadel sepanjang balapan. Setelah Giro berakhir, Merckx mengumumkan bahwa ia dan timnya Molteni tidak akan mengambil bagian di Tour de France 1976. Ia mengambil bagian dalam balapan jalan raya putra di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 1976 dan finis di posisi kelima. Ia mengakhiri musimnya pada bulan Oktober setelah balapan sebagian besar bulan Agustus. Ia gagal memenangkan Super Prestige Pernod International, sebuah kompetisi di mana pembalap diberi poin untuk penempatan mereka di balapan profesional tertentu, untuk pertama kalinya sejak 1968. Dalam dua bulan pertama musim liburnya, Merckx menghabiskan sebagian besar waktunya berbaring. Molteni mengakhiri sponsor mereka pada akhir musim.

2.4. Karier Akhir (Fiat France dan C&A)

Fiat France menjadi sponsor baru untuk tim Merckx dan Raphaël Géminiani menjadi manajer baru. Ia meraih kemenangan pertama musimnya di Grand Prix d'Aix dan Tour Méditerranéen. Merckx setuju untuk mengikuti musim semi yang ringan untuk menghemat dirinya demi kesempatan meraih kemenangan Tour keenam. Ia memenangkan satu etape di Paris-Nice tetapi harus mundur dari etape terakhir balapan karena sinusitis. Dalam balapan klasik musim semi, Merckx tidak memenangkan balapan apa pun, dengan finis terbaiknya adalah posisi keenam di Liège-Bastogne-Liège. Sebelum Tour, Merckx mengikuti Dauphiné Libéré dan Tour de Suisse, memenangkan satu etape di Tour de Suisse.

Ia mengakui kondisinya yang buruk dan kecemasannya akan memperparah cedera sebelumnya saat memasuki Tour de France 1977. Ia bertahan di posisi kedua secara keseluruhan selama dua minggu. Saat balapan memasuki Pegunungan Alpen, Merckx mulai kehilangan lebih banyak waktu; ia kehilangan tiga belas menit di etape ke Alpe d'Huez saja. Di etape ke Saint-Étienne, Merckx menyerang dan mendapatkan cukup waktu untuk naik ke posisi keenam secara keseluruhan; ia menyelesaikan Tour di posisi yang sama. Setelah Tour, Merckx mengikuti dua puluh dua balapan dalam rentang empat puluh hari sebelum finis ketiga puluh tiga di balapan jalan raya putra Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 1977. Merckx meraih kemenangan terakhirnya di jalan pada 17 September dalam balapan kermis. Pada akhir Desember, Fiat France memilih untuk mengakhiri sponsor mereka untuk Merckx demi membangun skuad yang lebih berpusat pada Prancis.

Pada bulan Januari, department store C&A mengumumkan bahwa mereka akan mensponsori tim baru untuk Merckx setelah pemilik mereka bertemu Merckx di pertandingan sepak bola. Rencananya untuk musim itu adalah untuk mengikuti Tour de France terakhir dan kemudian mengikuti beberapa balapan kecil untuk penampilan. Ia mengikuti total lima balapan di kalender 1978. Kemenangan terakhirnya adalah dalam acara trek, omnium di Zürich, pada 10 Februari 1978 bersama Patrick Sercu. Balapan jalan raya pertamanya datang di Grand Prix de Montauroux pada 19 Februari. Merckx maju ke depan balapan dan melakukan upaya besar sebelum berhenti dan keluar dari balapan. Finis terbaiknya datang di Tour de Haut, di mana ia berhasil finis kelima. Ia mundur dari Omloop Het Volk karena kolitis dan menyelesaikan balapan terakhirnya pada 19 Maret, sebuah kermis di Kemzeke. Setelah balapan, Merckx pergi berlibur untuk bermain ski. Ia kembali dari perjalanan untuk berlatih lebih banyak, tetapi pada saat ini sponsor tim tahu ia akan berhenti. Merckx mengumumkan pengunduran dirinya dari olahraga pada 18 Mei. Ia menyatakan bahwa para dokter menyarankannya untuk tidak balapan.

3.1. Kemenangan Grand Tour

Merckx adalah salah satu dari tiga pembalap yang memenangkan ketiga Grand Tour dalam karirnya, sebuah prestasi yang telah dicapai oleh lebih banyak pembalap sejak saat itu. Ia memegang rekor untuk kemenangan Grand Tour terbanyak dengan 11, bersama dengan rekor untuk kemenangan etape terbanyak di ketiga Grand Tour dengan 64. Ia telah menyelesaikan double Giro-Tour terbanyak dalam sejarah dengan tiga kali. Ia adalah pembalap pertama yang memenangkan Triple Crown of Cycling, yang hanya berhasil dicapai dua kali lagi, oleh Stephen Roche pada tahun 1987 dan Tadej Pogačar pada tahun 2024.

Ia adalah satu-satunya pembalap yang memenangkan klasifikasi umum, poin, dan pegunungan di Giro d'Italia pada tahun 1968, dan di Tour de France pada tahun 1969. Sejak itu, klasifikasi umum, poin, dan pegunungan telah dimenangkan di Vuelta a España oleh Tony Rominger pada tahun 1993 dan oleh Laurent Jalabert pada tahun 1995. Ia berbagi rekor untuk kemenangan terbanyak di Giro d'Italia dan Tour de France, dengan masing-masing lima kemenangan. Dalam balapan-balapan tersebut ia juga memegang rekor untuk hari-hari yang dihabiskan dalam jersey pemimpin balapan, masing-masing 78 dan 96. Untuk kesuksesan karirnya di Giro d'Italia, Merckx menjadi pembalap pertama yang dilantik ke Hall of Fame balapan pada tahun 2012. Saat dilantik, Merckx diberi trofi modern dengan nama-nama pemenang terukir hingga tahun 1974, tahun terakhir ia memenangkan balapan. Di Tour, ia berada tepat di belakang Mark Cavendish untuk rekor kemenangan etape terbanyak dalam karir, 34 kemenangan Merckx berbanding 35 kemenangan Cavendish. Grand Départ untuk Tour de France 2019 diadakan di Brussels, Belgia untuk menghormati kemenangan Tour de France pertama Merckx pada tahun 1969.

Berikut adalah rekor Grand Tour yang dipegang Eddy Merckx:

• Kemenangan Grand Tour terbanyak: 11
• Kemenangan Grand Tour berturut-turut terbanyak: 4 pada Giro d'Italia 1972, Tour de France 1972, Vuelta a España 1973 & Giro d'Italia 1973
• Kemenangan etape Grand Tour terbanyak: 64
• Kemenangan Tour de France terbanyak: 5 pada Tour de France 1969, Tour de France 1970, Tour de France 1971, Tour de France 1972 & Tour de France 1974 (rekor bersama dengan Jacques Anquetil, Bernard Hinault dan Miguel Induráin)
• Kemenangan etape terbanyak dalam 1 Tour de France: 8 pada 1970 (rekor bersama dengan Charles Pélissier dan Freddy Maertens)
• Hari terbanyak dalam jersey kuning Tour de France: 96
• Pemenang pertama dari ketiga spesialisasi dalam 1 Tour de France (gunung, sprint, dan uji waktu individu) pada 1974
• Satu-satunya pemenang klasifikasi umum, poin, dan pegunungan di Tour de France: 1969
• Penghargaan agresivitas Tour de France terbanyak: 4 pada 1969, 1970, 1974 & Tour de France 1975
• Kemenangan Giro d'Italia terbanyak: 5 pada Giro d'Italia 1968, Giro d'Italia 1970, Giro d'Italia 1972, Giro d'Italia 1973 & Giro d'Italia 1974 (rekor bersama dengan Alfredo Binda dan Fausto Coppi)
• Hari terbanyak dalam jersey merah muda Giro d'Italia: 78
• Satu-satunya pemenang klasifikasi umum, poin, dan pegunungan di Giro d'Italia: Giro d'Italia 1968

3.2. Kemenangan Balap Klasik

Merckx adalah salah satu dari tiga pembalap yang memenangkan kelima 'Monumen Balap Sepeda' (yaitu, Milan-San Remo, Tour of Flanders, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, dan Giro di Lombardia), dua lainnya adalah Rik Van Looy dan Roger De Vlaeminck. Ia menyelesaikan karirnya dengan sembilan belas kemenangan di seluruh monumen, lebih dari pembalap lain mana pun dan delapan lebih banyak dari pembalap dengan jumlah kemenangan kedua terbanyak. Ia adalah satu-satunya pembalap yang memenangkan kelima Monumen lebih dari sekali. Ia juga satu-satunya pemenang 3 Monumen dalam 1 tahun: 4 kali pada 1969, 1971, 1972 & 1975.

Ia memenangkan dua puluh delapan balapan klasik, dengan Paris-Tours menjadi satu-satunya balapan yang tidak ia menangkan. Posisi terdekatnya dengan kemenangan dalam balapan itu adalah keenam pada balapan tahun 1973. Pembalap Belgia yang kurang terkenal, Noël Vantyghem, memenangkan Paris-Tours pada tahun 1972 dan berkata: "Antara saya dan Eddy Merckx, kami telah memenangkan setiap balapan klasik yang bisa dimenangkan. Saya memenangkan Paris-Tours, Merckx memenangkan semua sisanya."

Berikut adalah rekor balapan klasik yang dipegang Eddy Merckx:

• Pemenang kelima Monumen Balap Sepeda (rekor bersama dengan Rik Van Looy dan Roger De Vlaeminck)
• Kemenangan terbanyak di semua Monumen: 19
• Satu-satunya pemenang 3 Monumen dalam 1 tahun: 4 kali pada 1969, 1971, 1972 & 1975
• Satu-satunya pembalap sepeda yang memenangkan kelima Monumen lebih dari sekali
• Kemenangan terbanyak dalam balapan klasik: 28
• Kemenangan terbanyak dalam satu balapan klasik: 7 di Milan-San Remo 1966, 1967, 1969, 1971, 1972, 1975 & 1976
• Kemenangan Liège-Bastogne-Liège terbanyak: 5 pada 1969, 1971, 1972, 1973 & 1975
• Kemenangan Gent-Wevelgem terbanyak: 3 pada 1967, 1970 & 1973 (rekor bersama)

3.3. Kejuaraan Dunia dan Rekor Jam

Merckx memenangkan tiga Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya (1967, 1971, 1974), berbagi rekor ini dengan Alfredo Binda, Rik Van Steenbergen, Óscar Freire, dan Peter Sagan.

Pada 25 Oktober 1972, Merckx memecahkan Rekor Jam dunia di velodrome luar ruangan Agustin Melgar, Mexico City, dengan jarak 49.431 km. Sepeda yang digunakan Merckx selama upaya rekor jam dirancang oleh Ernesto Colnago agar mirip dengan sepeda trek Merckx. Sepeda itu memiliki berat 5.9 kg dan membutuhkan dua ratus jam untuk produksinya. Meskipun rekor ini kemudian dipecahkan, perubahan aturan Union Cycliste Internationale (UCI) pada tahun 2000 yang mengharuskan penggunaan sepeda trek standar, menyoroti betapa luar biasanya pencapaian Merckx dengan teknologi pada masanya.

Berikut adalah rekor lainnya yang dipegang Eddy Merckx:

• Balapan jalan raya terbanyak yang dimenangkan oleh pembalap sepeda profesional: 525
• Balapan jalan raya terbanyak yang dimenangkan dalam 1 musim: 54 (dari 120 partisipasi) pada 1971
• Rekor Jam Dunia UCI: 1972
• Kejuaraan Dunia Jalan Raya UCI terbanyak: 3 pada 1967, 1971 & 1974 (rekor bersama dengan Alfredo Binda, Rik Van Steenbergen, Óscar Freire dan Peter Sagan)
• Pemenang Triple Crown of Cycling: 1974 (rekor bersama dengan Stephen Roche dan Tadej Pogačar)
• Pemenang Monumen, pemenang Grand Tour dan Juara Dunia UCI dalam 1 tahun: 1971 (rekor bersama dengan Alfredo Binda, Bernard Hinault dan Remco Evenepoel)
• Kemenangan Super Prestige Pernod terbanyak: 7 pada 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1974 & 1975
• Kemenangan Escalada a Montjuïc terbanyak: 6 pada 1966, 1970, 1971, 1972, 1974 & 1975
• Kemenangan Giro di Sardegna terbanyak: 4 pada 1968, 1971, 1973 & 1975
• Kemenangan Setmana Catalana de Ciclisme terbanyak: 2 pada 1975 dan 1976 (rekor bersama)

Tabel di bawah ini merinci rekor jam dunia yang dipecahkan Eddy Merckx:

3.4. Rekor dan Statistik Karier

Merckx dianggap oleh banyak orang sebagai pembalap sepeda terbesar dan paling sukses sepanjang masa. Ia tampil baik di Grand Tour dan di balapan klasik satu hari. Ia adalah pembalap uji waktu dan pemanjat yang sangat baik. Selain itu, Merckx menunjukkan kemampuan hebat untuk balapan di trek. Ia dikenal karena gaya balapnya yang terdiri dari serangan terus-menerus, yang kemudian dikenal sebagai la course en tête ("balapan di depan"). Menyerang bagi Merckx adalah bentuk pertahanan terbaik. Ia akan menghabiskan satu hari dalam kelompok breakaway dan kemudian melakukan serangan signifikan lainnya pada hari berikutnya. Meskipun ia terus-menerus menyerang, ia kadang-kadang akan balapan dengan pola pikir defensif, terutama saat balapan Giro dan menghadapi Fuente.

Merckx mengikuti lebih dari 1.800 balapan selama karirnya dan memenangkan total 525 balapan. Karena dominasinya dalam olahraga ini, beberapa sejarawan balap sepeda menyebut periode di mana ia balapan sebagai "Era Merckx." Selama karir profesionalnya, ia memenangkan 445 dari 1585 balapan yang diikutinya. Antara tahun 1967 dan 1977, Merckx mengikuti antara 111 dan 151 balapan setiap musim. Pada tahun 1971, ia balapan 120 kali dan memenangkan 54 acara, balapan terbanyak yang pernah dimenangkan oleh pembalap sepeda dalam satu musim. Merckx mengakui bahwa ia adalah yang terbaik di generasinya, tetapi bersikeras bahwa tidak praktis untuk membandingkan lintas generasi. Mengingat spesialisasi peran pembalap sepeda di peloton modern, jumlah kemenangan balapan jalan raya Merckx kemungkinan besar tidak akan pernah terlampaui di masa depan.

Bernard Hinault, ketika ditanya untuk menggambarkan "pembalap sepeda ideal", berkata: "Seseorang mengambil kaki Merckx, kepala Merckx, otot Merckx, hati Merckx, dan semangat kemenangan Merckx." Pembalap sepeda Belanda Joop Zoetemelk berkata, "Pertama ada Merckx, dan kemudian klasifikasi lain dimulai di belakangnya." Jurnalis dan komentator balap sepeda Phil Liggett menulis bahwa jika Merckx memulai balapan, banyak pembalap mengakui bahwa mereka kemungkinan besar akan bersaing untuk posisi kedua. Ted Costantino menulis bahwa Merckx tidak diragukan lagi adalah pembalap sepeda nomor satu sepanjang masa, sedangkan di olahraga lain ada perdebatan tentang siapa yang sebenarnya terhebat sepanjang masa. Gianni Motta menceritakan bagaimana Merckx akan balapan tanpa jubah balap ketika bersalju atau hujan untuk melaju lebih cepat dari pembalap lain. Bahkan setelah pensiun, banyak bintang berikutnya masih merasa terbayangi oleh ketenarannya dan hasil balapannya. Merckx berteman dengan Fiorenzo Magni ketika ia mulai balapan untuk tim Italia. Ia dikritik oleh pembalap lawan karena pengejarannya yang tanpa henti untuk meraih kemenangan yang mencegah bahkan pembalap yang kurang terkenal untuk mengumpulkan beberapa kemenangan. Ketika diberitahu bahwa ia terlalu banyak menang, Merckx menyatakan bahwa "Hari ketika saya memulai balapan tanpa bermaksud untuk memenangkannya, saya tidak akan bisa melihat diri saya di cermin."

4.1. Taktik Agresif dan "La Course en Tête"

Merckx dijuluki "Si Kanibal" oleh putri Christian Raymond, rekan setim Merckx. Raymond berkomentar tentang Merckx yang tidak membiarkan orang lain menang, yang kemudian putrinya menyebut Merckx sebagai kanibal. Raymond menyukai julukan itu dan kemudian menyebutkannya kepada pers. Di Italia, ia dikenal sebagai il mostro ("Si Monster").

Ia dikenal karena gaya balapnya yang terdiri dari serangan terus-menerus, yang kemudian dikenal sebagai la course en tête (balapan di depan^{Bahasa Prancis}). Istilah ini dipopulerkan oleh film berjudul sama karya Joël Santoni yang mendokumentasikan balapan Merckx. Menyerang bagi Merckx adalah bentuk pertahanan terbaik. Ia akan menghabiskan satu hari dalam kelompok breakaway dan kemudian melakukan serangan signifikan lainnya pada hari berikutnya. Meskipun ia terus-menerus menyerang, ia kadang-kadang akan balapan dengan pola pikir defensif, terutama saat balapan Giro dan menghadapi Fuente.

4.2. Mentalitas dan Pendekatan

Merckx memiliki obsesi terhadap kemenangan yang luar biasa. Ia bahkan pernah menyatakan bahwa ia bertujuan untuk memenangkan setiap etape di Tour de France. Ia tidak mengenal ampun, bahkan terhadap dirinya sendiri. Contohnya adalah ketika ia memaksakan diri hingga membutuhkan oksigen setelah finis di puncak Mont Ventoux pada tahun 1970, atau ketika ia mengabaikan saran dokter tim untuk mengurangi intensitas serangannya.

Kemenangan Merckx di Giro d'Italia 1968 dan Tour de France 1969 di mana ia memenangkan klasifikasi umum, poin, dan pegunungan menunjukkan betapa ia ingin mengambil semua kemenangan yang bisa diraih. Meskipun ia dikenal karena ketahanan fisiknya, ia juga sangat teliti dengan peralatannya. Ia seringkali menyembunyikan gigi belakang sepedanya sebelum balapan untuk mencegah lawan menebak taktiknya. Setelah kecelakaan serius di Blois pada tahun 1969 yang menyebabkan cedera punggung dan panggul, ia terus-menerus menyesuaikan ketinggian sadelnya selama balapan untuk mengurangi rasa sakit.

Ia juga sangat peduli dengan pengurangan bobot sepeda. Ia sering melubangi bagian-bagian seperti gigi dan setang untuk mengurangi berat. Inovasi ini disebut-sebut sebagai awal dari tren pengurangan bobot dalam balap sepeda modern. Sepeda khusus yang ia gunakan untuk upaya rekor jam pada tahun 1972 hanya berbobot 5.75 kg, jauh di bawah rata-rata sepeda balap pada masa itu yang sekitar 10 kg. Sepeda ini sekarang dipajang di stasiun metro Eddy Merckx di Brussels.

5.1. Keluarga

Merckx secara resmi mulai berkencan dengan Claudine Acou pada April 1965. Acou adalah seorang guru berusia 21 tahun dan putri dari pelatih tim amatir nasional. Merckx meminta izin kepada ayahnya untuk menikahinya di antara balapan trek. Pada 5 Desember 1967, Merckx menikahi Acou setelah empat tahun berpacaran. Claudine sering menangani pers untuk suaminya, yang pemalu. Acou melahirkan anak pertama mereka, Sabrina, pada 14 Februari 1970. Merckx melewatkan kamp pelatihan tim untuk bersama istrinya saat kelahiran Sabrina. Acou kemudian melahirkan seorang putra, Axel, yang juga menjadi pembalap sepeda profesional. Axel berhasil meraih medali perunggu di Olimpiade Musim Panas 2004 di Athena, sebuah medali Olimpiade yang tidak pernah diraih oleh ayahnya.

5.2. Masalah Kesehatan

Sebelum memulai etape ketiga Giro d'Italia 1968, Merckx ditemukan memiliki kondisi jantung. Seorang ahli kardiologi, Giancarlo Lavezzaro, menemukan bahwa Merckx memiliki kardiomiopati hipertrofik non-obstruktif, sebuah penyakit yang telah membunuh beberapa atlet muda. Pada tahun 2013, Merckx dipasangi alat pacu jantung untuk membantu mengatasi masalah irama jantung. Operasi tersebut dilakukan di Genk pada 21 Maret tahun itu sebagai tindakan pencegahan. Merckx menyatakan bahwa ia tidak pernah memiliki masalah jantung saat balapan, meskipun beberapa pria dalam keluarganya meninggal muda karena masalah terkait jantung.

Pada Mei 2004, ia menjalani operasi esofagus untuk menyembuhkan sakit perut yang telah mengganggunya sejak ia masih muda. Pada bulan Agustus, ia melaporkan bahwa ia kehilangan hampir 30 kg setelah prosedur tersebut. Pada 13 Oktober 2019, Merckx dirawat di rumah sakit setelah kecelakaan bersepeda, menderita pendarahan dan pingsan untuk sementara waktu. Ia keluar seminggu kemudian. Pada Desember 2024, Merckx jatuh saat bersepeda kelompok dan mengalami patah tulang pinggul. Ia akan menjalani operasi di rumah sakit yang sama dengan yang dilakukan Remco Evenepoel seminggu sebelumnya. Akibat kecelakaan itu, Merckx membutuhkan penggantian pinggul total.

5.3. Penghargaan dan Gelar Kehormatan

Pada tahun 1996, Albert II, Raja Belgia, memberinya gelar baron. Di Italia, Merckx diberi gelar Cavaliere. Pada tahun 2011, ia diangkat sebagai Commandeur de la Légion d'honneur oleh Presiden Prancis saat itu Nicolas Sarkozy di Paris, setelah diangkat sebagai Chevalier (Knight) dari ordo tersebut pada Januari 1975. Merckx telah menjadi duta besar untuk Damien The Leper Society, sebuah yayasan yang dinamai dari seorang imam Katolik, yang memerangi kusta dan penyakit lain di negara-negara berkembang. Ia diberkati oleh Paus Yohanes Paulus II di Brussels pada tahun 1990-an. Merckx adalah pecinta seni dan menyatakan bahwa seniman favoritnya adalah René Magritte, seorang surrealis. Salvador Dalí adalah salah satu favoritnya yang lain.

Berikut adalah daftar penghargaan dan gelar kehormatan yang diterima Eddy Merckx:

• 

  Ksatria Legion of Honour Prancis: 1975

• 

  Perwira dalam Ordo Leopold II Belgia: 1996

• 

  Komandan Legion of Honour Prancis: 2014

• 

  Ksatria dalam Order of Merit of the Italian Republic

• 

  Olympic Order Perak: 1995

• Diciptakan Baron Merckx oleh Dekrit Kerajaan, dengan moto Post Proelia Praemia: 1996
• Doktor Kehormatan universitas VUB: 2011
• Komite Olimpiade dan Interfederal Belgia Order of Merit: 2013
• Merckx adalah warga kehormatan Meise, Tielt-Winge dan Tervuren
• Bronze Zinneke: 2006

Berikut adalah daftar penghargaan dan kehormatan olahraga yang diterima Eddy Merckx:

• Penghargaan Merit Olahraga Nasional Belgia: 1967
• Atlet Terbaik Belgia: 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1974
• Tour de France Penghargaan Agresivitas Keseluruhan: 1969, 1970, 1974, 1975
• Penghargaan Agresivitas Etape Tour de France (14): 4 pada 1975; 3 pada 1970; 2 pada 1969, 1974 & 1977; 1 pada 1971
• Atlet Terbaik Eropa PAP: 1969, 1970
• Atlet Terbaik Dunia: 1969, 1971, 1974
• Grand Prix de l'Académie des Sport (fr): 1969
• Mendrisio d'Or (fr): 1972, 2011
• Gan Challenge: 1973, 1974, 1975
• Piala AIOCC Swiss (fr): 1980, 2021
• Procyclingstats.com - Peringkat Kemenangan Sepanjang Masa (peringkat 1, 276 kemenangan)
• Atlet Terbaik Belgia Abad ke-20: 1999
• Reuters Tokoh Olahraga Dunia Abad ke-20 (peringkat 7): 1999
• Reuters Atlet Umum Abad ke-20 (peringkat 2): 1999
• UCI Pembalap Sepeda Abad ke-20: 2000
• Marca Legenda: 2000
• Penghargaan Vincenzo Torriani: 2001
• Diperkenalkan di UCI Hall of Fame: 2002
• UCI Top 100 Sepanjang Masa: (peringkat 1, 24.510 poin)
• Memoire du Cyclisme - Peringkat Pembalap Sepeda Terhebat (peringkat 1): 2002
• Bleacher Report - 30 Atlet Paling Dominan Sepanjang Masa (ke-20): 2010
• Bleacher Report - 25 Pembalap Tour de France Terbaik Sepanjang Masa (peringkat 1): 2011
• Penghargaan Olahraga dan Peradaban Italia: 2011
• Anggota Pertama Giro Hall of Fame: 2012
• Topito - 15 Pembalap Sepeda Terhebat Sepanjang Masa (peringkat 1): 2012
• L'Équipe Trophée Champion des Champions de Légende: 2014
• Rouleur Hall of Fame: 2018
• Velonews Pembalap Sepeda Terhebat Sepanjang Masa (peringkat 1): 2019
• Wiggle Peringkat Pembalap Sepeda Terbaik Sepanjang Masa (peringkat 1): 2020
• Eurosport Pembalap Sepeda Klasifikasi Umum Terhebat Sepanjang Masa: 2020
• CyclingRanking - Peringkat Keseluruhan (peringkat 1): 2022
• Penghargaan kehormatan Vélo d'Or: 2023

Berikut adalah daftar tempat dan patung yang didedikasikan untuk Eddy Merckx:

• Monumen di Stavelot: 1993
• Vélodrome Eddy Merckx, Mourenx: 1999
• Stasiun metro Eddy Merckx, Brussels: 2003
• Kompleks olahraga, Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx, Gent: 2006
• Monumen di Meise: 2015
• Patung di Meensel-Kiezegem: 2015
• Alun-alun Eddy Merckx di Sint-Pieters-Woluwe: 2019

Berikut adalah daftar acara dan penghargaan yang dinamai atau didedikasikan untuk Eddy Merckx:

• Golden Bike Eddy Merckx: balapan sepeda untuk pemula dari 1983 hingga 2008
• Grand Prix Eddy Merckx: balapan sepeda profesional dari 1980 hingga 2004
• Chiba Alpencup Eddy Merckx Classics
• Start Tour de France 2019 di Brussels untuk menghormati Eddy Merckx
• Sejak 2023, trofi Vélo d'Or "Eddy Merckx" diberikan untuk pembalap klasik terbaik

6.1. Eddy Merckx Cycles

Setelah keluar dari balapan, Merckx membuka Eddy Merckx Cycles pada 28 Maret 1980 di Brussels. Para pekerja awal yang dipekerjakan untuk pabrik dilatih oleh Ugo De Rosa, pembuat sepeda terkenal, sebelum memulai. Perusahaan tersebut hampir bangkrut pada satu titik dan juga terlibat dalam kontroversi pengembalian pajak. Merckx akan meluangkan waktu untuk memberikan masukan pada model-model yang sedang diproduksi. Meskipun masalah keuangan, merek tersebut menjadi sangat dihormati dan sukses, digunakan oleh beberapa tim balap sepeda tingkat atas pada tahun 1980-an dan 1990-an. Merckx mengundurkan diri sebagai CEO pada tahun 2008 dan menjual sebagian besar sahamnya, tetapi terus menguji sepeda yang dibuat dan memiliki beberapa masukan. Jurnalis balap sepeda Sam Dansie percaya bahwa Eddy Merckx Cycles telah mempertahankan kehadirannya sebagai sepeda elit karena adopsi metode baru dari waktu ke waktu. Hingga Januari 2015, bisnis tersebut masih berbasis di Belgia dan mendistribusikan ke lebih dari dua puluh lima negara.

6.2. Kepelatihan dan Penyelenggaraan Acara

Merckx mengelola tim nasional Belgia di kejuaraan dunia selama sebelas tahun, antara tahun 1986 dan 1996. Ia bertindak sebagai direktur balapan untuk Tour of Flanders untuk waktu yang singkat. Ia sementara mensponsori tim pengembangan pemuda dengan CGER Bank, sebuah tim yang menampilkan putranya Axel. Ia membantu mengorganisir Grand Prix Eddy Merckx, yang dimulai sebagai acara uji waktu individu undangan saja, kemudian menjadi acara uji waktu dua orang. Acara tersebut bubar setelah tahun 2004 karena kurangnya minat pembalap.

Ia memainkan peran penting dalam memulai Tour of Qatar pada tahun 2002. Pada tahun 2001 Hamad bin Khalifa Al Thani, mantan Emir Qatar, menghubungi Merckx dan memberitahunya minatnya untuk memulai balapan sepeda untuk memamerkan negaranya. Merckx kemudian menghubungi presiden Union Cycliste Internationale (UCI) saat itu Hein Verbruggen, yang memeriksa jalan-jalan Qatar. Setelah inspeksi yang berhasil, Merckx menghubungi Amaury Sport Organisation tentang bekerja dengannya merencanakan balapan; mereka setuju pada tahun 2001. Merckx secara resmi memiliki bersama balapan tersebut dengan Dirk De Pauw dan membantu mengorganisirnya hingga balapan dibatalkan sebelum edisi 2017 karena alasan keuangan. Selain itu, Merckx juga membantu Qatar mengamankan hak untuk menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 2016, serta merancang rute balapan untuk balapan jalan raya. Merckx sempat memiliki bersama dan membantu memulai Tour of Oman pada tahun 2010. Pada tahun 2015, Merckx kemudian mengatakan bahwa meskipun ia tidak balapan, ia tahu ia akan tetap terlibat dalam olahraga "sebagai pembuat sepeda, pertama di pabrik dan sekarang sebagai duta besar." Pada November 2017, diumumkan bahwa Merckx dan mitranya Dirk De Pauw berpisah dengan penyelenggara Tour of Oman ASO setelah perselisihan yang tidak diungkapkan.

7.1. Julukan dan Citra Publik

Merckx diberi julukan "Si Kanibal" oleh putri Christian Raymond, rekan setim Merckx. Raymond berkomentar tentang Merckx yang tidak membiarkan orang lain menang, yang kemudian putrinya menyebut Merckx sebagai kanibal. Raymond menyukai julukan itu dan kemudian menyebutkannya kepada pers. Di Italia, ia dikenal sebagai il mostro ("Si Monster").

7.2. Pengaruh terhadap Balap Sepeda

Merckx telah dianggap oleh banyak orang sebagai pembalap sepeda terbesar dan paling sukses sepanjang masa. Ia tampil baik di Grand Tour dan di balapan klasik satu hari. Ia adalah pembalap uji waktu dan pemanjat yang sangat baik. Selain itu, Merckx menunjukkan kemampuan hebat untuk balapan di trek. Ia dikenal karena gaya balapnya yang terdiri dari serangan terus-menerus, yang kemudian dikenal sebagai la course en tête ("balapan di depan"). Karena dominasinya dalam olahraga ini, beberapa sejarawan balap sepeda menyebut periode di mana ia balapan sebagai "Era Merckx."

Merckx mengakui bahwa ia adalah yang terbaik di generasinya, tetapi bersikeras bahwa tidak praktis untuk membandingkan lintas generasi. Mengingat spesialisasi peran pembalap sepeda di peloton modern, jumlah kemenangan balapan jalan raya Merckx kemungkinan besar tidak akan pernah terlampaui di masa depan. Bahkan setelah pensiun, banyak bintang berikutnya masih merasa terbayangi oleh ketenarannya dan hasil balapannya. Ia dikritik oleh pembalap lawan karena pengejarannya yang tanpa henti untuk meraih kemenangan yang mencegah bahkan pembalap yang kurang terkenal untuk mengumpulkan beberapa kemenangan. Ketika diberitahu bahwa ia terlalu banyak menang, Merckx menyatakan bahwa "Hari ketika saya memulai balapan tanpa bermaksud untuk memenangkannya, saya tidak akan bisa melihat diri saya di cermin."

7.3. Evaluasi Sejarah dan Ahli

Joop Zoetemelk, pembalap sepeda Belanda, pernah berkata, "Pertama ada Merckx, dan kemudian klasifikasi lain dimulai di belakangnya." Komentator balap sepeda Phil Liggett menulis bahwa jika Merckx memulai balapan, banyak pembalap mengakui bahwa mereka kemungkinan besar akan bersaing untuk posisi kedua. Ted Costantino menulis bahwa Merckx tidak diragukan lagi adalah pembalap sepeda nomor satu sepanjang masa, sedangkan di olahraga lain ada perdebatan tentang siapa yang sebenarnya terhebat sepanjang masa. Gianni Motta menceritakan bagaimana Merckx akan balapan tanpa jubah balap ketika bersalju atau hujan untuk melaju lebih cepat dari pembalap lain.

8.1. Insiden Doping

Merckx terlibat dalam tiga insiden doping terpisah selama karirnya.

Pada Giro d'Italia 1969, Merckx memimpin setelah etape keenam belas di Savona. Setelah etape tersebut, ia pergi ke laboratorium bergerak yang mengikuti balapan dan melakukan tes narkoba. Tes pertamanya positif untuk fencamfamine, sebuah amfetamin, dan tes kedua juga positif. Hasil tes diumumkan kepada pers sebelum Merckx dan timnya diberitahu. Tes positif berarti Merckx akan diskors selama sebulan. Direktur balapan Vincenzo Torriani menunda dimulainya etape ketujuh belas dalam upaya untuk membujuk presiden Federasi Balap Sepeda Italia agar Merckx diizinkan memulai etape. Namun, presiden tidak berada di kantornya dan Torriani terpaksa memulai etape, mendiskualifikasi Merckx dalam prosesnya. Dalam beberapa hari berikutnya, UCI mencabut skorsing tersebut. Sejak awal, Merckx mengklaim tidak bersalah dengan mengatakan bahwa "Saya adalah pembalap yang bersih, saya tidak perlu minum apa pun untuk menang." Ia sebelumnya telah diuji negatif delapan kali selama balapan. Mayoritas pers internasional percaya pada ketidakbersalahannya, menyatakan bahwa dengan keunggulannya, tidak logis baginya untuk menggunakan zat terlarang pada etape yang mudah, dengan tes doping yang pasti akan menyusul jika ia masih menjadi pemimpin. Ia berargumen bahwa sampelnya telah salah ditangani. Setelah insiden tersebut, beberapa teori konspirasi muncul, termasuk bahwa urin yang diuji positif bukan milik Merckx, dan bahwa ia telah diberi botol air dengan stimulan di dalamnya - konon semua gerakan untuk memberi pembalap Italia Felice Gimondi kesempatan yang lebih baik untuk meraih kemenangan.

Pada 8 November 1973, diumumkan bahwa Merckx telah diuji positif untuk norephedrine setelah memenangkan Giro di Lombardia sebulan sebelumnya. Setelah mengetahui tes pertama positif pada akhir Oktober, ia melakukan analisis ulang yang juga positif. Obat tersebut ada dalam obat batuk yang diresepkan oleh dokter Molteni, Dr. Cavalli. Merckx didiskualifikasi dari balapan dan kemenangan diberikan kepada pembalap kedua, Gimondi. Selain itu, Merckx diberi skorsing sebulan dan didenda 150.00 K ITL. Ia mengakui kesalahannya dalam mengonsumsi obat tersebut tetapi mengatakan bahwa nama norephedrine tidak tertera pada botol sirup obat batuk yang ia gunakan. Norephedrine kemudian dihapus dari daftar zat terlarang WADA.

Pada 8 Mei 1977, Merckx, bersama beberapa pembalap lain, diuji positif untuk stimulan pemoline di La Flèche Wallonne. Kelompok pembalap tersebut didakwa oleh federasi balap sepeda Belgia, dan masing-masing diberi denda 24.00 K ESP dan skorsing satu bulan. Awalnya, Merckx mengumumkan niatnya untuk mengajukan banding atas hukuman tersebut, mengatakan ia hanya mengonsumsi zat yang tidak ada dalam daftar terlarang. Finis kedelapan di balapan itu dibatalkan. Bertahun-tahun kemudian, Merckx mengatakan ia memang mengonsumsi zat terlarang, dengan alasan bahwa ia salah telah mempercayai seorang dokter.

Karena tes positif Merckx selama karirnya, ia adalah salah satu dari beberapa pembalap yang diminta oleh penyelenggara acara untuk menjauh dari Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya 2007 di Stuttgart, Jerman. Penyelenggara menyatakan bahwa "[mereka] harus menjadi panutan", sementara Merckx menolak mereka, mengklaim mereka gila.

9.1. Musik, Film, dan Komik

Dalam dunia musik, single Vas-Y Eddy (1967) oleh Jean Saint-Paul adalah lagu pertama yang direkam tentang Merckx. Kemudian diikuti oleh Eddy Prend Le Maillot Jaune oleh Pierre-André Gil setelah kemenangan Tour de France pertamanya, dan single Bravo Eddy! oleh Jean Narcy pada tahun 1970. Pada tahun 1971, Eddy Est Imbattable! oleh Pierre-André Gil dirilis. Merckx juga disebutkan dalam lagu Paris-New York, New York-Paris (1974) oleh Jacques Higelin, dan ada sebuah lagu berjudul Eddy Merckx oleh band Belgia Sttellla di album Il faut tourner l'Apache (1998).

Di ranah film dan serial televisi, sebuah film pendek Denmark tahun 1973 berjudul Eddy Merckx in the Vicinity of a Cup of Coffee menampilkan Merckx dan Walter Godefroot. Dalam film komedi tahun 1973 The Mad Adventures of Rabbi Jacob, Merckx dikutip oleh Louis de Funès sebagai penulis kutipan terkenal Che Guevara: "Revolusi itu seperti sepeda: ketika tidak bergerak maju, ia jatuh." Film dokumenter tahun 1974 La Course en Tête oleh Joël Santoni mengulas kehidupan balap dan pribadi Merckx. Film dokumenter Denmark tahun 1976 A Sunday in Hell berfokus pada para pesaing Merckx, Roger De Vlaeminck, Freddy Maertens, dan Francesco Moser dalam balapan Paris-Roubaix 1976 tahun itu. Merckx juga memiliki peran kameo dalam film drama olahraga tahun 1985 American Flyers yang dibintangi Kevin Costner. Ia menjadi rival-kurang lebih difantasikan-Benoît Poelvoorde dalam film tahun 2001 Le Vélo de Ghislain Lambert karya Philippe Harel. Pada tahun 2005, ia muncul dalam episode 39b musim kedua Space Goofs, di mana karakternya menyediakan energi inti Bumi dengan mengayuh sepeda stasioner. Merckx memiliki peran kameo dalam film komedi Prancis-Belgia tahun 2012 Torpedo karya Matthieu Donck. Film Flemish yang berlatar tahun tujuh puluhan, Allez, Eddy, dirilis pada tahun 2012. Eddy Merckx juga menjadi subjek fiksi otobiografi yang ditulis oleh Christophe Van Staen, berjudul Eddy Merckx, Nobel Prize? (Lamiroy, 2019).

Dalam dunia komik, Les Fabuleux Exploits d'Eddy Merckx, sebuah komik selebriti, dirilis pada tahun 1973 dan telah diterjemahkan ke berbagai bahasa. Eddy Merckx muncul dalam komik strip San-Antonio Fait un Tour yang diterbitkan oleh Fleuve Noir pada tahun 1973. Ia muncul sebagai kurir cepat dalam buku komik Asterix in Belgium dari seri Asterix oleh René Goscinny dan Albert Uderzo, yang diterbitkan pada tahun 1979. Sebuah penghormatan kepada Eddy Merckx diberikan dalam album Boule et Bill nomor 24, Billets de Bill, pada tahun 1987. Merckx juga muncul dalam album 79 (1988) dari seri Robert en Bertrand dan album 247 (1996) dari seri Spike and Suzy. Penghormatan lain diberikan dalam salah satu petualangan Donald Bebek, yang harus bersaing melawan juara rival pamannya: "Dydy Berkxz".

10.1. Buku dalam Bahasa Inggris

• The Champion Eddy Merckx oleh Claude le Boul (1987, Ludion, 71 hlm.)
• Eddy Merckx: The Greatest Cyclist of the 20th Century oleh Rik Vanwalleghem dan Steven Hawkins (1996, VeloPress, 216 hlm.)
• Person-Centred Therapy: A European Perspective oleh Brian Thorne dan Elke Lambers (1998, SAGE)
• Tour de France For Dummies oleh Phil Liggett, James Raia, dan Sammarye Lewis (2005, John Wiley & Sons)
• Pedalare! Pedalare! oleh John Foot (2011, A&C Black)
• Historical Dictionary of Cycling oleh Jeroen Heijmans dan Bill Mallon (2011, Scarecrow Press)
• Eddy Merckx: The Cannibal oleh Daniel Friebe (2012, Ebury Press)
• Eddy Merckx 525 oleh Frederik Backelandt & Karl Vannieuwkerke (2012, Kannibaal, 224 hlm.)
• Sports Around the World: History, Culture, and Practice oleh John Nauright dan Charles Parrish (2012, ABC-CLIO)
• Merckx: Half Man, Half Bike oleh William Fotheringham (2012, Yellow Jersey Press)
• Half Man, Half Bike: The Life of Eddy Merckx, Cycling's Greatest Champion oleh William Fotheringham (2013, Chicago Review Press)
• The racing bicycle: design, function, speed oleh Richard Moore dan Daniel Benson (2013, Universe)
• Merckx 69: Celebrating the World's Greatest Cyclist in his Finest Year oleh Tonny Strouken dan Jan Maes (2015, Bloomsbury Publishing, 180 hlm.)
• The Dream of Eddy Merckx oleh Freddy Merckx (2019, Sportliteratuur Uitgeverij, 56 hlm.)
• De Rivals of Merckx oleh Filip Osselaer (2019, Borgerhoff & Lamberigts, 208 hlm.)
• 1969 - The Year of Eddy Merckx oleh Johny Vansevenant (2019, Lannoo, 432 hlm.)

10.2. Buku dalam Bahasa Lain

• Eddy Merckx oleh Louis Clicteur & Lucien Berghmans (1967, 164 hlm., Belanda)
• Mijn Wegjournaal oleh Louis Clicteur (1971, 176 hlm., Belanda)
• Eddy Merckx Story oleh Jan Cornand (1978, 111 hlm., Belanda)
• Eddy Merckx - Mijn Levensverhaal oleh Robert Janssens (1989, 208 hlm., Belanda)
• Eddy Merckx - De Mens achter de Kannibaal oleh Rik Vanwalleghem (1993, 216 hlm., Belanda, Prancis)
• Spraakmakende biografie van Eddy Merckx oleh Philippe Brunel (2005, 192 hlm., Belanda)
• De Mannen achter Merckx : het Verhaal van Faema en Molteni oleh Patrick Cornillie dan Johny Vansevenant (2006, 304 hlm., Belanda, Prancis)
• Fietspassie/La Passion du Vélo oleh Toon Claes dan Eddy Merckx (2008, 196 hlm., Belanda, Prancis)
• De Zomer van '69, hoe Merckx won van Armstrong oleh Patrick Cornillie (2009, 343 hlm., Belanda)
• Merckxissimo oleh Karl Vannieuwkerke & Stephan Vanfleteren (2009, 144 hlm., Belanda, Prancis)
• Eddy Merckx en Ik - Herinneringen aan de Kannibaal oleh Stefaan Van Laere (2010, 184 hlm., Belanda)
• Eddy Merckx - Getuigenissen van Jan Wauters oleh Jan Wauters (2010, 176 hlm., Belanda)
• Mannen tegen Merckx - van Van Looy tot Maertens oleh Johny Vansevenant (2012, Belanda)
• Eddy Merckx - Een leven oleh Daniel Friebe (2013, 272 hlm., Belanda)
• Eddy Merckx - De biografie oleh Johny Vansevenant (2015, 400 hlm., Belanda, Prancis)
• Eddy! Eddy! Eddy! De Tour in België oleh Geert de Vriese (2019, 256 hlm., Belanda)
• 50 jaar Merckx - Jubileum van een Tourlegende oleh Tonny Strouken (2020, 140 hlm., Belanda, Prancis)
• L'Irrésistible Ascension d'un Jeune Champion oleh Pierre Thonon (1968, 170 hlm., Prancis)
• Merckx ou la Rage de Vaincre oleh Léon Zitrone (1969, 208 hlm., Prancis)
• Qui êtes-vous Eddy Merckx? oleh Marc Jeuniau (1969, 112 hlm., Prancis)
• Du Maillot Arc en Ciel au Maillot Jaune oleh Pierre Thonon (1970, 167 hlm., Prancis)
• Le Phénomène Eddy Merckx et ses Rivaux oleh François Terbeen (1971, 185 hlm., Prancis)
• Face à Face avec Eddy Merckx oleh Marc Jeuniau (1971, 111 hlm., Prancis)
• Mes Carnets de Route en 1971 oleh Marc Jeuniau (1971, 159 hlm., Prancis)
• Plus d'un Tour dans Mon Sac: Mes Carnets de Route 1972 oleh Marc Jeuniau (1972, 158 hlm., Prancis)
• Eddy Merckx cet Inconnu oleh Roger Bastide (1972, 124 hlm., Prancis)
• Les Exploits Fabuleux d'Eddy Merckx oleh Yves Duval dan Christian Lippens (1973, 48 hlm., komik Prancis)
• Mes 50 Victoires en 1973: Mes carnets de route 1973 oleh René Jacobs (1973, 159 hlm., Prancis)
• Merckx / Ocana : Duel au Sommet oleh François Terbeen (1974, 217 hlm., Prancis)
• Coureur Cycliste: Un Homme et son Métier oleh Eddy Merckx dan Pierre Chany (1974, 248 hlm., Prancis)
• Ma Chasse aux Maillots Rose, Jaune, Arc-en-Ciel: Mes Carnets de route 1974 oleh Eddy Merckx, Marc Jeuniau, Pierre Depré (1974, 158 hlm., Prancis)
• Le Livre d'Or de Eddy Merckx oleh Georges Pagnoud (1976, 111 hlm., Prancis)
• Eddy Merckx l'Homme du Défi oleh Marc Jeuniau (1977, 220 hlm., Prancis)
• La Roue de la Fortune, du Champion à l'Homme d'Affaires oleh Joël Godaert (1989, 208 hlm., Prancis)
• Eddy Merckx, l'Épopée oleh Théo Mathy (1999, 159 hlm., Prancis)
• Merckx Intime oleh Philippe Brunel (2002, 159 hlm., Prancis)
• Eddy Merckx, Ma Véritable Histoire oleh Stéphane Thirion (2006, 200 hlm., Prancis)
• Eddy Merckx, les Tours de France d'un Champion Unique oleh Théo Mathy (2008, 200 hlm., Prancis)
• Tour 75 : Le Rêve du Cannibale oleh Laurent Watiez (2010, 103 hlm., Prancis)
• Dans l'Ombre d'Eddy Merckx - Les Hommes qui ont Couru contre le Cannibale oleh Johny Vansevenant (2012, 384 hlm., Prancis)
• La fabuleuse histoire du Tour de France oleh Thierry Cazeneuve dan Pierre Chany (2011, La Martinière, Prancis)
• Coup de Foudre dans l'Aubisque: Eddy Merckx dans la Légende oleh Bertrand Lucq (2015, 136 hlm., Prancis)
• Eddy : Ma Saison des Classiques en Version 1973 oleh François Paoletti (2015, 212 hlm., Prancis)
• Eddy Merckx, c'est Beaucoup plus qu'Eddy Merckx oleh Christophe Penot (2015, 48 hlm., Prancis)
• Sur les Traces d'Eddy Merckx oleh Jean-Louis Lahaye (2016, 250 hlm., Prancis)
• La Fabuleuse Carrière d'Eddy Merckx en un Survol oleh Michel Crepel (2016, 202 hlm., Prancis)
• Eddy Été 69 oleh Jean-Paul Vespini (2019, 191 hlm., Prancis)
• On m'Appelait le Cannibale oleh Stéphane Thirion (2019, 255 hlm., Prancis)
• Eddy Merckx : Analyse d'une Légende oleh Jean Cléder (2019, 224 hlm., Prancis)
• Merckx-Ocana: Le Bel Ete 1971 oleh Pascal Sergent (2021, 153 hlm., Prancis)
• E non Chiamatemi (più) Cannibale. Vita e Imprese di Eddy Merckx oleh Angelo De Lorenzi (2003, 153 hlm., Italia)
• Il Sessantotto a Pedali. Al Giro con Eddy Merckx oleh Francesco Ricci (2008, 151 hlm., Italia)
• Fausto Coppi Eddy Merckx. Due campionissimi a confronto oleh Luciano Boccaccini (2011, 112 hlm., Italia)
• Chiedimi chi Era Merckx. Le Stagioni di Eddy dall'Esordio al Congedo oleh Porreca G. Paolo (2013, 237 hlm., Italia)
• Merckx, il Figlio del Tuono oleh Claudio Gregori (2016, 570 hlm., Italia)
• Gimondi & Merckx. La Sfida oleh Giorgio Martino (2019, 159 hlm., Italia)
• Eddy Merckx oleh Helmer Boelsen (1973, 128 hlm., Jerman)
• Die Nacht, in der Ich Eddy Merckx Bezwang oleh Marc Locatelli (2019, 48 hlm., Jerman)