Eric Flaim

1.1. Masa Kecil dan Pengenalan Olahraga

Flaim lahir di Pembroke, Massachusetts. Ia mulai berseluncur pada usia lima tahun di sebuah kolam kecil di samping rumahnya di Fairwood Drive, Pembroke. Tak lama kemudian, ia mulai bermain hoki es di tim junior di kampung halamannya, Hobomock Arena, dan kemudian bergabung dengan tim-tim perjalanan, selalu dengan dorongan dan dukungan dari ayahnya, Enrico. Pengenalan pertamanya pada olahraga seluncur cepat dimulai di seluncur cepat lintasan pendek bersama Baystate Speed Skating Club. Pada usia 11 tahun di tahun 1979, ia menekuni hoki dan seluncur cepat selama dua musim. Menyaksikan Olimpiade Musim Dingin 1980 di Lake Placid dan pencapaian menakjubkan Eric Heiden dengan lima medali emasnya, memicu impian Flaim untuk berkompetisi bagi Amerika Serikat di Olimpiade Musim Dingin, dan ia pun memfokuskan diri pada seluncur cepat.

1.2. Transisi ke Seluncur Cepat Lintasan Panjang

Setelah musim 1983 dan memenangkan gelar Amerika Utara untuk junior di seluncur cepat lintasan pendek dan seluncur cepat lintasan panjang, Flaim memutuskan untuk sepenuhnya menekuni disiplin lintasan panjang karena seluncur cepat lintasan pendek belum menjadi olahraga Olimpiade resmi pada saat itu. Dalam kompetisi internasional besar pertamanya, Kejuaraan Dunia Allround Junior, ia berhasil masuk 30 besar, dan ia berkompetisi dalam dua edisi kejuaraan tersebut.

2.1. Kompetisi Senior Awal

Sebagai atlet senior, Flaim berpartisipasi dalam Kejuaraan Dunia Seluncur Cepat Allround pertamanya pada tahun 1987 di Heerenveen, Belanda. Ia finis di posisi ke-17, gagal lolos ke jarak final (10.000 meter) hanya dengan selisih satu posisi.

2.2. Musim 1988: Kesuksesan Dunia dan Olimpiade

Tahun 1988 menjadi musim terbaik bagi Flaim. Di hadapan penonton Milwaukee, ia memenangkan medali emas 1000 meter dan perunggu keseluruhan di Kejuaraan Dunia Seluncur Cepat Sprint. Dua minggu kemudian, di Olimpiade Musim Dingin 1988 di Calgary, Flaim nyaris meraih medali, finis di posisi keempat sebanyak tiga kali. Pada jarak favoritnya, 1500 meter, ia memiliki kerugian karena memulai di pasangan pertama dan segera memecahkan rekor dunia Igor Zhelezovski. Ini merupakan kejutan, karena atlet berusia 20 tahun itu tidak dianggap sebagai pesaing utama. Namun, itu tidak akan menjadi rekor dunia baru, karena dua pasangan kemudian, peseluncur Jerman Timur André Hoffmann mencatat waktu yang bahkan lebih cepat, hanya dengan selisih 0,06 detik. Waktu Flaim, bagaimanapun, tetap menjadi waktu 1500 meter tercepat kedua dan ia pun meraih medali perak Olimpiade.

Puncak karier Flaim datang dua minggu kemudian ketika, di Alma-Ata-saat itu bagian dari Uni Soviet-ia menjadi Juara Dunia Seluncur Cepat Allround di stadion Medeu yang berada di ketinggian. Meskipun kondisi luar ruangan buruk, ia meluncurkan 10.000 meter terbaik dalam kariernya untuk mengukuhkan gelar juaranya.

2.3. Karier Selanjutnya dan Upaya Comeback

Pada tahun 1989, Flaim memenangkan Piala Dunia Seluncur Cepat 1000 meter, sebuah finis pertama secara keseluruhan yang ia bagi dengan peseluncur Austria Michael Hadschieff. Setelah musim itu, ia menjalani operasi lutut pada awal tahun 1990 dan memulai terapi ekstensif untuk kembali ke kondisi elit. Pada tahun 1992, ia tampaknya sedang dalam perjalanan kembali ketika ia finis pertama di Davos, Swiss, salah satu dari delapan balapan 1000 meter untuk menentukan Piala Dunia 1000 meter, dua minggu sebelum dimulainya Olimpiade.

Selama Olimpiade Musim Dingin 1992 di Albertville, setelah finis di posisi ke-6 pada jarak 5000 meter, kasus keracunan makanan pada malam sebelum balapan 1500 meternya merusak kesempatannya untuk sisa Olimpiade. Ia berpartisipasi dalam Olimpiade keempat dan terakhirnya selama Olimpiade Musim Dingin 1998 di Nagano, setelah terpilih oleh rekan-rekan Olimpiadenya untuk membawa bendera pada upacara pembukaan.

3.1. Olimpiade Musim Dingin 1994 dan Kejuaraan Dunia

Pada Olimpiade Musim Dingin 1994 di Lillehammer, ia memenangkan medali perak Olimpiade keduanya-kali ini dalam seluncur cepat lintasan pendek-sebagai bagian dari tim Amerika Serikat di estafet 5000 meter. Ini menjadikannya peseluncur pertama yang memenangkan medali Olimpiade di dua disiplin musim dingin yang berbeda. Namun, ia bukan peseluncur pertama yang memenangkan medali Olimpiade di dua disiplin *keseluruhan* yang berbeda-kehormatan itu menjadi milik Christa Luding-Rothenburger. Selain itu, ia juga meraih medali perak pada jarak 1500 meter di Kejuaraan Dunia Seluncur Cepat Lintasan Pendek 1995 di Gjøvik dan medali perunggu di Kejuaraan Dunia Tim Seluncur Cepat Lintasan Pendek 1995 di Zoetermeer.