Hiroshi Kobayashi (petinju)

3.1. Karier Awal dan Gelar Nasional

Kobayashi membuat debut profesionalnya pada tahun 1962. Pada 28 Januari 1963, ia berhasil meraih gelar Rookie King Tinju Ringan Seluruh Jepang, menandai awal yang menjanjikan dalam kariernya. Pertarungan 10 ronde pertamanya adalah pada 13 Mei 1963, di mana ia meraih kemenangan KO pada ronde kedua atas Yuji Masuko, yang kemudian menjadi juara Jepang.

Pada 19 Agustus 1963, Kobayashi bertarung untuk memperebutkan gelar juara kelas bulu Jepang yang kosong, namun kalah dalam keputusan juri melawan Manzo Kikuchi. Meskipun demikian, ia bangkit kembali. Pada 26 April 1964, ia berhasil mengalahkan juara kelas bulu Oriental saat itu, Mitsunori Seki, dalam pertarungan non-gelar yang signifikan, yang mengantarkannya masuk ke peringkat dunia. Akhirnya, pada 28 September 1964, Kobayashi meraih gelar juara kelas bulu Jepang setelah mengalahkan Yuji Masuko melalui keputusan juri.

Ia mempertahankan gelar ini sebanyak tujuh kali, menunjukkan dominasinya di tingkat nasional:

• Pertahanan pertama pada 18 Januari 1965, melawan Yuji Masuko (keputusan juri).
• Pertahanan kedua pada 9 Mei 1965, melawan Shigeo Shioyama (keputusan juri).
• Pertahanan ketiga pada 30 Agustus 1965, melawan Atsushi Gunji (keputusan juri).
• Pertahanan keempat pada 28 Februari 1966, melawan Shigeo Shioyama (keputusan juri).
• Pertahanan kelima pada 10 Oktober 1966, melawan Nobuo Chiba (keputusan juri).
• Pertahanan keenam pada 10 November 1966, melawan Sumio Nobata (keputusan juri).
• Pertahanan ketujuh pada 8 Mei 1967, melawan Takao Mitsuhashi (keputusan juri).

Selama periode ini, pada 27 Januari 1966, ia juga memenangkan pertarungan non-gelar melawan Katsutoshi Aoki melalui keputusan juri. Pada 25 Maret 1968, Kobayashi mengosongkan gelar juara kelas bulu Jepang.

3.2. Masa Kejayaan Kejuaraan Dunia

Puncak karier Hiroshi Kobayashi datang pada 14 Desember 1967, ketika ia menantang Yoshiaki Numata untuk gelar juara dunia kelas bulu super WBA dan WBC. Dalam pertarungan yang sangat dinantikan ini, yang juga menandai pertarungan gelar dunia pertama antara dua petinju Jepang dan secara kebetulan bertepatan dengan Insiden Akō Rōshi (Empat Puluh Tujuh Ronin), Kobayashi berhasil meraih kemenangan KO pada ronde ke-12 yang dramatis. Numata terjatuh sekali di ronde keenam dan tiga kali di ronde ke-12. Kemenangan ini menjadikannya juara dunia kelas bulu super yang tak terbantahkan, memegang sabuk WBA dan WBC secara bersamaan.

Kobayashi mempertahankan gelar dunia ini sebanyak enam kali, memecahkan rekor pertahanan gelar terbanyak di Jepang pada masanya yang sebelumnya dipegang oleh Yoshio Shirai dan Fighting Harada (masing-masing empat kali). Rekor ini kemudian dipecahkan oleh Yoko Gushiken pada 7 Januari 1979. Pertahanan gelar yang signifikan meliputi:

• Pertahanan pertama pada 30 Maret 1968, melawan Rene Barrientos dari Filipina, berakhir dengan hasil imbang setelah 15 ronde. Pertarungan pertama mereka juga berakhir dengan hasil imbang yang kontroversial.
• Pertahanan kedua pada 15 Oktober 1968, ia mengalahkan Jaime Paradares dari Ekuador melalui keputusan juri. Ini adalah pertarungan ulang dari hasil imbang non-gelar mereka pada 14 Mei 1966, di Ekuador.

Namun, pada 18 Januari 1969 (atau 20 Januari menurut beberapa sumber), WBC mencabut gelar dunia kelas bulu supernya setelah ia gagal melanjutkan pertarungan ulang yang disepakati dengan Rene Barrientos. Meskipun demikian, ia terus mempertahankan gelar WBA dan The Ring:

• Pertahanan ketiga pada 6 April 1969, mengalahkan Antonio Amaya dari Panama dengan keputusan juri.
• Pertahanan keempat pada 9 November 1969, mengalahkan Carlos Cañete dari Argentina dengan keputusan juri.
• Pada 15 Februari 1970, ia bertarung imbang dalam pertarungan non-gelar melawan juara kelas bulu super Jepang, Hiroshi Shoji.
• Pertahanan kelima pada 23 Agustus 1970, ia kembali mengalahkan Antonio Amaya dengan keputusan juri, yang secara resmi memperbarui rekor pertahanan gelar dunia di Jepang.
• Pada 3 Desember 1970, Kobayashi berhadapan dengan juara dunia kelas bulu WBA, Shozo Saijo, dalam pertarungan non-gelar yang sangat dinanti. Meskipun Saijo memiliki kecepatan dan daya pukul yang lebih baik, Kobayashi berhasil memenangkan pertarungan 10 ronde tersebut dengan keputusan terpisah 2-1, menunjukkan penguasaan teknik dan strategi pertandingan yang unggul.
• Pertahanan keenam dan terakhirnya adalah pada 4 Maret 1971, melawan Ricardo Arredondo dari Meksiko, yang dimenangkannya melalui keputusan juri.

3.3. Karier Lanjutan dan Pensiun

Masa dominasi Hiroshi Kobayashi berakhir pada 29 Juli 1971, ketika ia kehilangan gelar juara dunia kelas bulu super WBA dan The Ring setelah kalah KO pada ronde ke-10 dari Alfredo Marcano dari Venezuela. Kekalahan ini mengejutkan dunia tinju dan dinobatkan sebagai "Ring Magazine Upset of the Year".

Pertarungan terakhirnya yang tercatat dalam karier profesionalnya adalah pada 16 Oktober 1971. Kobayashi naik satu kelas berat ke kelas ringan untuk menghadapi legenda tinju yang sedang naik daun, Roberto Durán, di Panama. Dalam pertarungan non-gelar ini, Kobayashi dikalahkan secara spektakuler melalui KO pada ronde ketujuh. Setelah kekalahan ini, ia menyadari batas kemampuannya dan memutuskan untuk pensiun dari dunia tinju. Total rekor profesionalnya adalah 75 pertarungan, dengan 61 kemenangan (10 KO), 10 kekalahan, dan 4 hasil imbang.