1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Héctor de la Cruz lahir di Republik Dominika, dengan beberapa sumber menyebutkan tanggal lahirnya pada 12 Oktober 1965, sementara sumber lain mengindikasikan 5 Desember 1965. Ia lahir di Sabana Perdida, Santo Domingo. Nama lengkapnya adalah Héctor Julio De La Cruz. Ia dijuluki La MantaBahasa Spanyol oleh teman dekat dan keluarganya. Selama karier bermainnya, ia dikenal dengan nama pendaftarannya di Jepang sebagai デラクルーズDe La CruzBahasa Jepang dan di Taiwan sebagai 克魯茲Kè lǔ zīBahasa Tionghoa.
2. Karier Bermain
Héctor de la Cruz menjalani karier bermain profesional yang luas, mencakup beberapa liga di Amerika Utara, Asia, dan Meksiko.
2.1. Karier Awal di Liga Minor
De la Cruz memulai karier profesionalnya pada tahun 1984 setelah menandatangani kontrak dengan organisasi Toronto Blue Jays. Ia menghabiskan tujuh tahun di Liga Minor sebagai pemain luar dan baseman ketiga untuk organisasi Blue Jays hingga tahun 1990. Meskipun menunjukkan potensi, ia tidak pernah berhasil dipromosikan ke Major League Baseball.
2.2. Nippon Professional Baseball (NPB)
Pada tahun 1991, Héctor de la Cruz bergabung dengan Yomiuri Giants di Nippon Professional Baseball (NPB) Jepang. Ia dikontrak pada 16 Januari 1991, dengan perkiraan gaji tahunan sebesar 15.00 M JPY. Kebijakan tim saat itu adalah mengembangkannya di tim lapis kedua (二軍ni-gunBahasa Jepang). Karena adanya batasan kuota pemain asing, ia memulai musim di tim 二軍ni-gunBahasa Jepang, mengingat 呂明賜Lǚ MíngcìBahasa Tionghoa dan Phil Bradley juga berada di tim Giants.
Pada 17 Mei, De la Cruz dipromosikan ke tim utama (一軍ichi-gunBahasa Jepang) karena penurunan performa Lu Ming-Tzu. Ia membuat debut 一軍ichi-gunBahasa Jepang-nya sebagai baseman ketiga dan pemukul ketujuh pada 18 Mei melawan Hiroshima Toyo Carp di Tokyo Dome, di mana ia juga mencatatkan pukulan pertamanya (安打andaBahasa Jepang) berupa pukulan tunggal (単打tandaBahasa Jepang) dari pitcher Kazuhisa Kawaguchi. Namun, ia hanya bermain dalam lima pertandingan sebelum diturunkan kembali ke 二軍ni-gunBahasa Jepang pada 24 Mei. Karena performanya yang kurang memuaskan, bahkan di 二軍ni-gunBahasa Jepang dengan rata-rata pukulan .267 dan satu home run dalam 35 pertandingan, Yomiuri Giants memutuskan untuk melepasnya pada 15 Juli karena dianggap memiliki prospek yang terbatas. Ia kemudian digantikan oleh Denny González.
2.3. Chinese Professional Baseball League (CPBL)
Setelah periode singkatnya di Jepang, De la Cruz melanjutkan karier bermainnya di Chinese Professional Baseball League (CPBL) Taiwan. Ia bermain untuk Brother Elephants dari tahun 1992 hingga 1993. Selama waktunya di CPBL, ia sering mengisi posisi sebagai shortstop dan dikenal sebagai pemain serbaguna (utility player) karena kemampuannya bermain di berbagai posisi. Pada tahun 1996, ia bermain untuk Sinon Bulls di liga yang sama.
2.4. Liga Meksiko
De la Cruz mengakhiri karier bermain profesionalnya di Liga Meksiko, di mana ia bermain dari tahun 1997 hingga 1999. Setelah musim 1999, ia secara resmi pensiun sebagai pemain bisbol profesional.
2.5. Gaya Bermain dan Karakteristik
Sebagai seorang pemain, Héctor de la Cruz dikenal memiliki atribut fisik yang mengesankan. Ia memiliki kecepatan lari yang luar biasa, mampu menempuh jarak 50 m dalam waktu 5,9 detik. Selain itu, ia juga memiliki kekuatan lemparan yang kuat. Salah satu karakteristik utamanya adalah fleksibilitas dan kemampuannya bermain di berbagai posisi. Sepanjang kariernya, ia mengisi posisi sebagai baseman ketiga, pemain luar, baseman pertama, dan bahkan shortstop di CPBL, menjadikannya pemain yang serbaguna dan berharga bagi timnya.
3. Karier Melatih dan Manajerial
Setelah pensiun sebagai pemain, Héctor de la Cruz beralih ke karier melatih dan manajerial, menunjukkan kepemimpinan dan keahlian strategisnya di berbagai tingkatan.
3.1. Melatih dan Manajemen di Liga Minor
De la Cruz memulai karier kepelatihannya pada tahun 2001 dalam sistem Arizona Diamondbacks. Dari tahun 2001 hingga 2002, ia menjadi pelatih untuk Missoula Osprey di Pioneer League. Kemudian, pada tahun 2003 hingga 2004, ia menjadi pelatih untuk South Bend Silver Hawks di Class-A.
Pada tahun 2005, De la Cruz memulai debut manajerialnya dengan Missoula Osprey. Di bawah kepemimpinannya, Osprey memenangkan pennant Pioneer League pada tahun 2006. Tahun berikutnya, ia memimpin tim Visalia Oaks (Single-A) meraih rekor 77 kemenangan dan 63 kekalahan, serta berhasil tampil di playoff California League. Dari tahun 2008 hingga 2009, ia mengelola Mobile BayBears (Class AA) di Southern League.
Pada tahun 2010 dan 2011, ia kembali ke Missoula Osprey di Pioneer League. Meskipun mencatat rekor 28 kemenangan dan 47 kekalahan pada tahun 2010, ia berhasil meningkatkan performa tim secara signifikan pada tahun 2011, dengan rekor 41 kemenangan dan 35 kekalahan. Ini membawa Osprey meraih rekor terbaik di antara tim-tim Divisi Utara dan kejuaraan Paruh Pertama Divisi Utara Pioneer League pertama mereka sejak 1999. Atas pencapaian ini, Héctor de la Cruz dinobatkan sebagai Manajer Terbaik Pioneer League pada akhir musim 2011. Pada tahun 2012, ia bersama dengan Arizona League (AZL) Diamondbacks.
3.2. Liga Bisbol Karibia
Pada musim reguler Liga Dominika 2007-2008, Héctor de la Cruz menghadapi situasi yang tidak biasa sebagai manajer Tigres del Licey. Meskipun timnya finis di posisi kedua dan seharusnya tidak lolos ke Seri Karibia, mereka mendapatkan kesempatan untuk menggantikan Puerto Riko yang membatalkan musim regulernya karena alasan finansial.
De la Cruz kemudian memimpin Licey menuju gelar Seri Karibia 2008. Dalam turnamen tersebut, timnya berhasil mengalahkan rival Dominika mereka, Águilas Cibaeñas, serta mengalahkan Tigres de Aragua dari Venezuela dan Yaquis de Obregón dari Meksiko, menegaskan dominasi mereka di panggung regional.
4. Statistik Karier
Berikut adalah statistik pukulan Héctor de la Cruz selama karier profesionalnya di Nippon Professional Baseball (NPB) dan Chinese Professional Baseball League (CPBL):
| Tahun | Tim | Pertandingan (G) | Penampilan di Papan Pemukul (PA) | Bat-At (AB) | Run (R) | Hit (H) | Double (2B) | Triple (3B) | Home Run (HR) | Total Bases (TB) | RBI | Stolen Base (SB) | Caught Stealing (CS) | Sacrifice Bunt (SH) | Sacrifice Fly (SF) | Walk (BB) | Intentional Walk (IBB) | Hit by Pitch (HBP) | Strikeout (SO) | Double Play (DP) | Batting Average (AVG) | On-base Percentage (OBP) | Slugging Percentage (SLG) | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| NPB: 1 tahun | 5 | 5 | 4 | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0 | .250 | .400 | .250 | .650 | |
| CPBL: 3 tahun | 246 | 917 | 787 | 131 | 210 | 50 | 8 | 24 | 348 | 97 | 58 | 34 | 12 | 3 | 109 | 1 | 6 | 178 | 20 | .267 | .359 | .442 | .801 | |
Catatan pukulan individual di liga profesional:
- Debut 一軍ichi-gunBahasa Jepang di NPB: 18 Mei 1991, melawan Hiroshima Toyo Carp di Tokyo Dome, sebagai baseman ketiga dan pemukul ketujuh.
- Pukulan pertama (安打andaBahasa Jepang) di NPB: 18 Mei 1991, melawan Hiroshima Toyo Carp, pukulan tunggal dari pitcher Kazuhisa Kawaguchi.
Berikut adalah statistik pukulan Héctor de la Cruz berdasarkan tahun di masing-masing liga:
| Tahun | Tim | Pertandingan (G) | Penampilan di Papan Pemukul (PA) | Bat-At (AB) | Run (R) | Hit (H) | Double (2B) | Triple (3B) | Home Run (HR) | Total Bases (TB) | RBI | Stolen Base (SB) | Caught Stealing (CS) | Sacrifice Bunt (SH) | Sacrifice Fly (SF) | Walk (BB) | Intentional Walk (IBB) | Hit by Pitch (HBP) | Strikeout (SO) | Double Play (DP) | Batting Average (AVG) | On-base Percentage (OBP) | Slugging Percentage (SLG) | OPS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1991 | Giants | 5 | 5 | 4 | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0 | .250 | .400 | .250 | .650 |
| 1992 | Brother | 77 | 291 | 236 | 50 | 67 | 16 | 0 | 12 | 119 | 39 | 19 | 17 | 2 | 1 | 50 | 0 | 2 | 55 | 8 | .284 | .412 | .504 | .916 |
| 1993 | 82 | 294 | 261 | 44 | 67 | 17 | 2 | 9 | 115 | 27 | 21 | 6 | 0 | 0 | 31 | 1 | 2 | 61 | 8 | .257 | .340 | .441 | .781 | |
| 1996 | Sinon | 87 | 332 | 290 | 37 | 76 | 17 | 6 | 3 | 114 | 31 | 18 | 11 | 10 | 2 | 28 | 0 | 2 | 62 | 4 | .262 | .329 | .393 | .722 |
5. Nomor Punggung
Selama karier profesionalnya sebagai pemain, Héctor de la Cruz mengenakan beberapa nomor punggung di berbagai tim:
- 49 (1991) - Yomiuri Giants
- 15 (1992-1993) - Brother Elephants
- 7 (1996) - Sinon Bulls
6. Penghargaan dan Kehormatan
Salah satu penghargaan signifikan yang diterima oleh Héctor de la Cruz adalah:
- Manajer Terbaik Pioneer League (2011)