Jeffrey Hunter

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang

Hunter lahir dengan nama Henry Herman McKinnies Jr. pada 25 November 1926 di New Orleans, Louisiana. Setelah tahun 1930, ia dibesarkan di Milwaukee, Wisconsin, di mana ia lulus dari Whitefish Bay High School. Selama masa sekolah menengah, ia aktif dalam olahraga dan mulai berakting di teater lokal serta radio pada awal masa remajanya. Dari tahun 1942 hingga 1945, ia menghabiskan musim panasnya tampil dalam peran-peran kecil untuk rombongan teater musim panas keliling dari New York bernama Northport Players. Ia membuat debut radio profesionalnya di tahun terakhir sekolah menengah dalam program berjudul Those Who Serve, memerankan seorang G.I..

1.2. Pendidikan dan Dinas Militer

Setelah lulus dari sekolah menengah pada tahun 1945, Hunter bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat. Ia menyelesaikan kursus radar angkatan laut di Sekolah Teknik Radio dan ditugaskan ke Divisi Komunikasi, Markas Besar Distrik Angkatan Laut Kesembilan di Great Lakes, Illinois. Meskipun ia bertugas selama Perang Dunia II, ia tidak melihat tugas pertempuran karena cedera tulang lengkung kaki yang diderita saat bermain sepak bola di sekolah menengah.

Setelah perang, ia melanjutkan pendidikannya di Universitas Northwestern, dari mana ia lulus pada tahun 1949. Di sana, ia menjadi anggota persaudaraan Phi Delta Theta. Selama kuliah, Hunter tampil dalam dua produksi panggung Universitas Northwestern, termasuk Years Ago karya Ruth Gordon (sebagai Kapten Absolute). Ia juga berakting dengan rombongan teater musim panas Universitas Northwestern di Eagles Mere, Pennsylvania, pada tahun 1947, tampil dalam Too Many Husbands, The Late George Apley, Payment Deferred, The Merchant of Venice, dan Fata Morgana. Ia juga melakukan pekerjaan radio dengan Lokakarya Radio Universitas Northwestern dan Radio Guild, serta bekerja selama musim panas dengan NBC Radio Institute di Chicago.

Peran film pertamanya datang pada tahun 1949, saat ia masih di Universitas Northwestern, ketika ia menjadi salah satu dari sejumlah mahasiswa yang berperan dalam versi Julius Caesar (1950) karya David Bradley. Film tersebut paling dikenang saat ini karena menampilkan Charlton Heston muda sebagai Mark Antony. Ia lulus dari Universitas Northwestern pada 26 Agustus 1949, kemudian pindah ke Universitas California di Los Angeles untuk mendapatkan gelar master dalam bidang radio. Pada tahun 1950, ia tampil dalam produksi perguruan tinggi All My Sons (dalam peran Chris) dan ditemukan oleh pencari bakat dari 20th Century Fox dan Paramount. Paramount mengujinya - melakukan dua adegan dari All My Sons dengan Ed Begley. Mereka terkesan dan menawarinya opsi; Darryl F. Zanuck dari Fox mendengar tentang ini dan menawarinya kontrak jangka panjang. Aktor muda itu setuju dan studio mengubah namanya menjadi "Jeffrey Hunter" pada 1 Juni 1950.

2.1. Debut Hollywood

Saat masih kuliah di UCLA, Jeffrey Hunter tampil dalam sebuah produksi teater yang menarik perhatian pencari bakat dari 20th Century Fox dan Paramount. Setelah menjalani audisi yang mengesankan dengan Paramount, ia menerima tawaran kontrak. Namun, Darryl F. Zanuck dari Fox dengan cepat menawarinya kontrak jangka panjang yang lebih menarik, yang akhirnya ia terima. Pada 1 Juni 1950, studio secara resmi mengubah namanya menjadi "Jeffrey Hunter" sebagai bagian dari debutnya di Hollywood.

2.2. Awal Karier di 20th Century Fox

Fox memulai karier Hunter dengan peran kecil dalam Fourteen Hours (1951), yang syuting di New York City di bawah arahan sutradara Henry Hathaway; ia dan Debra Paget berperan sebagai dua orang muda yang terhubung saat menyaksikan seorang pria yang akan melompat dari tebing. Ia memiliki adegan dua menit dalam Call Me Mister (1951) dan menjadi "Casanova kampus" dalam drama Jeanne Crain, Take Care of My Little Girl (1952), yang disutradarai oleh Jean Negulesco.

Hunter kemudian diberi peran yang lebih besar dalam film perang yang semuanya laki-laki, The Frogmen (1951), untuk sutradara Lewis Milestone, mendukung Richard Widmark dan Dana Andrews; di antara sesama pemain pendukungnya adalah Robert Wagner, aktor muda lain yang terikat kontrak dengan Fox pada saat itu. Keduanya akan tampil dalam beberapa film bersama dan seringkali menjadi saingan untuk peran yang sama.

3.1. Peluang dan Perkembangan Peran Utama

The Frogmen, dan peran Hunter di dalamnya, menerima ulasan yang menguntungkan, dan ia beralih ke peran utama dengan Red Skies of Montana (1952), yang disebut ketiga dalam film tentang smokejumper bersama Richard Widmark. Ia memiliki peran utama remaja laki-laki yang lebih konvensional dalam Belles on Their Toes (1953), sekuel dari Cheaper by the Dozen, yang mempertemukannya kembali dengan Crain.

Marilyn Monroe kemudian memberikan wawancara di mana ia membahas daya tarik Hunter:
"Bagi saya, Jeff adalah puncak kejantanan muda Amerika. Mengapa, ia terlihat seperti baru saja keluar dari kampus. Ia sangat tampan, tetapi ini bukan yang membuat saya terkesan. Ia memiliki semacam - yah, jenis magnetisme yang menyeluruh. Dan ia adalah iklan berjalan untuk pernikahan. Anda tidak bisa bersama Jeff lebih dari dua menit tanpa menyadari bahwa ia menganggap serius pernikahannya, dan memuja istri serta anaknya. Ia terus-menerus membicarakan mereka, dan dengan kebanggaan yang ekstrem... Anda pasti akan menebak, bahkan tanpa mengetahui, bahwa Jeff adalah tipe atlet sejati. Ia sangat suka bermain ski, dan bisakah Anda memikirkan orang lain yang akan terlihat lebih baik meluncur menuruni gunung?"

Fox memberikan Hunter peran utama pertamanya dalam Lure of the Wilderness (1952), sebuah pembuatan ulang dari Swamp Water, yang disutradarai oleh Negulesco dan berlawanan dengan Jean Peters. Setelah Dreamboat (1952), di mana Hunter mendukung Clifton Webb dan Ginger Rogers, ia diberi peran terbaiknya, peran utama dalam film perang, Sailor of the King (1953), berdasarkan buku C. S. Forester, Brown on Resolution. Meskipun dibiayai oleh Fox, film ini pada dasarnya adalah film Inggris, dengan bakat Inggris - Hunter berperan sebagai orang Kanada untuk menjelaskan aksennya (pemilihannya menyebabkan beberapa kesulitan dengan serikat pekerja film Inggris).

Sailor of the King adalah kesuksesan kecil, begitu pula film Western yang dibuat Hunter dengan Mitzi Gaynor, Three Young Texans (1954). Princess of the Nile (1954) adalah "film Timur" dengan Debra Paget dalam peran utama. Film ini juga tidak terlalu sukses, dan Hunter tidak berhasil bertransisi menjadi bintang papan atas. Peran utama dalam Prince Valiant, yang pernah disebut-sebut untuknya, diberikan kepada Robert Wagner. "Itu adalah kekecewaan besar bagi saya," kata Hunter kemudian. "Saya tidak tahu harus berbuat apa. Sepertinya karier saya sudah berakhir. Mereka membuat banyak film di studio, tetapi saya tidak berperan dalam salah satunya dan saya tidak mengerti mengapa, terutama karena saya memulai dengan keberuntungan yang luar biasa."

3.2. Titik Balik Karier: "The Searchers"

Fox meminjamkannya, bersama Debra Paget, ke Allied Artists untuk memerankan abolisionis Owen Brown dalam Seven Angry Men (1955), dengan Raymond Massey sebagai pemeran utama. Hunter kemudian memerankan seorang kepala suku Indian dalam film Western, White Feather (1955), pada dasarnya mendukung Robert Wagner. Film ini cukup sukses di box office. Hunter mengatakan setelah itu, "Saya tidak memiliki jadwal film segera... Sepertinya tidak ada yang akan terjadi. Saya tidak berpikir untuk meninggalkan studio saya - penting memiliki studio besar di belakang Anda. Hanya saja saya gelisah, dan sepertinya tidak ada yang terjadi."

Bersama seorang teman, Bill Hayes, ia mendirikan perusahaan produksi, Hunter Enterprises. Mereka memproduksi film dokumenter, The Living Swamp. Hunter juga mulai tampil secara teratur di televisi, memiliki kesuksesan khusus dalam sebuah episode Climax! yang ia buat dengan Margaret O'Brien. Kembali di Fox, ia mendukung Anthony Quinn dalam Seven Cities of Gold (1955).

Ia dipinjamkan ke United Artists bersama sesama pemain kontrak Fox, Wagner dan Joanne Woodward untuk A Kiss Before Dying (1956). Wagner memiliki peran terbaik - sebagai pembunuh - sementara Hunter memiliki peran utama yang lebih konvensional. (Film itu disimpan selama setahun sebelum dirilis.) Peminjaman untuk membintangi bersama John Wayne dalam peran utama film Western klasik The Searchers (1956) memulai film pertama dari tiga film yang ia buat dengan sutradara John Ford, diikuti oleh The Last Hurrah (1958) dan Sergeant Rutledge (1960).

Karier Hunter dihidupkan kembali ketika ia berhasil melobi John Ford untuk memilihnya sebagai pemeran utama kedua dalam The Searchers (1956), mendukung John Wayne. Disney meminjamnya untuk memerankan William Allen Fuller dalam film aksi Perang Saudara Amerika The Great Locomotive Chase (1956), berlawanan dengan Fess Parker. Ironisnya, menurut wawancara Parker di Archive of American Television, Ford awalnya ingin memilih Parker untuk peran Hunter dalam The Searchers, tetapi Disney menolak untuk meminjamkannya, sesuatu yang tidak didengar Parker sampai bertahun-tahun kemudian; Parker menyebut kesempatan yang hilang ini sebagai kemunduran karier terbesarnya.

Kesuksesan The Searchers dan The Great Locomotive Chase membangkitkan kembali minat Fox pada Hunter dan studio tersebut kembali mengontraknya, sambil memberinya hak untuk membuat satu film "luar" setahun.

3.3. Karya dan Aktivitas Penting

Ia mendukung Robert Ryan dalam film Western, The Proud Ones (1956). Hunter pergi ke Universal Studios dan mendukung bintang tua lainnya, Fred MacMurray, dalam film Western lain, Gun for a Coward (1957), dalam peran yang awalnya ditujukan untuk James Dean. Kembali di Fox, Hunter bersatu kembali dengan Wagner sebagai saudara James dalam The True Story of Jesse James (1957), yang disutradarai oleh Nicholas Ray (Hunter memerankan Frank); film ini cukup populer, meskipun dianggap sebagai kekecewaan kritis.

Fox memberinya peran utama dalam The Way to the Gold (1957), film Western lainnya. Film ini adalah produksi beranggaran rendah, tetapi terbukti menguntungkan. Ia adalah salah satu dari beberapa pemeran utama dalam film Fox tentang kaum muda, No Down Payment (1957) - bukan hit besar, tetapi karya awal untuk sutradara Martin Ritt menerima beberapa pujian kritis. Fox mengirim Hunter ke Inggris untuk menjadi bintang Amerika dalam film perang Inggris sekali lagi: Count Five and Die (1957).

Pada Oktober 1957, Hunter mulai syuting untuk perannya dalam film Universal If I Should Die (kemudian Appointment with a Shadow), tetapi pingsan setelah hari pertamanya di lokasi syuting, dan digantikan oleh George Nader. Ia absen dari layar selama 14 bulan karena sakit yang didiagnosis sebagai hepatitis.

John Ford memilihnya dalam film lain, The Last Hurrah (1958), yang dibintangi Spencer Tracy. Ia memiliki penampilan kameo sebagai dirinya sendiri dalam musikal Pat Boone di Fox, Mardi Gras (1958). Hunter kemudian membuat film perang, In Love and War (1958), yang dibintangi bersama beberapa aktor lain yang terikat kontrak dengan Fox seperti Wagner. Film ini terbukti populer.

Hunter membentuk perusahaan produksi, Mexico Films, dan membuat film di Meksiko, The Holy City, The Sacred City. Film ini kesulitan untuk dirilis. John Ford menggunakannya untuk ketiga (dan terakhir) kalinya sebagai pemeran utama dalam drama hukum Western Sergeant Rutledge (1960) yang dibintangi Woody Strode, dan film tersebut tidak terlalu sukses. Hunter berada dalam film thriller perkotaan, Key Witness (1960), yang disutradarai oleh Phil Karlson. Setelah membuat film tersebut, Fox tidak memperbarui kontraknya dengan Hunter.

4.1. "King of Kings" dan "Star Trek"

Film Hunter berikutnya adalah dengan Karlson; ia memerankan Guy Gabaldon dalam film Allied Artists Hell to Eternity (1960), yang menjadi hit di box office. Gabaldon kemudian menamai salah satu putranya Jeffrey Hunter Gabaldon.

Nicholas Ray memilih Hunter dalam peran Yesus Kristus dalam film epik beranggaran 8.00 M USD King of Kings (1961), yang diproduksi oleh Samuel Bronston. "Saya akhirnya membebaskan diri dari belenggu saya," kata Hunter saat itu. Ia mengatakan kepada Louella Parsons, "Kristus adalah seorang tukang kayu dan berusia 33 tahun, dan saya berusia 33 tahun, dan saya kira ukuran fisik saya sesuai dengan deskripsi dalam Perjanjian Baru. Pada saat kematian-Nya, Ia sehat, dan bukan pria yang lemah lembut."

Itu adalah peran yang sulit, disambut dengan reaksi kritis yang berkisar dari pujian hingga ejekan karena penampilan Hunter yang muda dan berwajah tampan. Namun, film tersebut adalah hit box office dan tetap menjadi salah satu peran Hunter yang paling dikenang. Hunter kemudian berkata: "Saya masih menerima rata-rata 1.500 surat sebulan dari orang-orang yang melihat saya dalam film itu dan berbagi keindahan serta inspirasi yang saya peroleh dari film itu dengan saya. Ada beberapa hal yang tidak dapat diukur dalam dolar dan sen dan bagaimana seseorang dapat menetapkan harga - bahkan harga karier jutaan dolar - pada peran Makhluk terhebat yang pernah dikenal dunia fana ini?"

Ketika Hunter kembali ke Hollywood, ia sengaja memilih peran yang berbeda, seperti pembunuh psikopat dalam sebuah episode Checkmate dan sebagai pemeran utama dalam film thriller perampokan Man-Trap (1961), yang disutradarai oleh aktor Edmond O'Brien.

Di Universal, Hunter membintangi No Man Is an Island (1962), kisah George Ray Tweed. Ia bergabung dengan pemeran all-star dalam film epik pertempuran Perang Dunia II Fox The Longest Day. Hunter memberikan momen heroik klimaks memerankan seorang sersan yang terbunuh saat memimpin upaya yang berhasil untuk menembus tembok pertahanan di puncak Omaha Beach di Normandia.

Ia melakukan perjalanan ke Italia untuk membuat Gold for the Caesars (1963) dengan sutradara André de Toth. Ia dijadwalkan untuk membintangi bersama Spencer Tracy dan James Stewart dalam The Long Flight ketika ia menerima tawaran untuk tampil dalam acara televisi.

Setelah menjadi bintang tamu dalam drama televisi sejak pertengahan 1950-an, Hunter ditawari kontrak dua tahun oleh kepala studio Warner Bros. Jack Warner yang mencakup peran utama sebagai pengacara Texas keliling Temple Lea Houston, putra bungsu Sam Houston, dalam serial NBC Temple Houston (1963-1964), yang diproduksi bersama oleh perusahaan produksi Hunter.

Temple Houston tidak bertahan lebih dari 26 minggu, dan pada tahun 1964, Hunter menerima peran utama Kapten Christopher Pike dalam "The Cage", episode pilot pertama Star Trek, yang selesai pada awal 1965 (dengan tanggal hak cipta 1964). Hunter menolak untuk tampil dalam pilot Star Trek kedua yang diminta oleh NBC pada tahun 1965 untuk berkonsentrasi pada peran film. Ia mengatakan kepada pers, "Saya diminta untuk melakukannya, tetapi jika saya menerimanya, saya akan terikat lebih lama dari yang saya inginkan. Saya memiliki beberapa hal yang sedang berjalan sekarang dan itu akan segera membuahkan hasil dalam beberapa minggu ke depan. Saya suka membuat film dan berharap akan sesibuk yang saya inginkan di dalamnya." Pencipta dan produser Star Trek Gene Roddenberry menulis kepadanya pada 5 April 1965: "Saya diberitahu Anda telah memutuskan untuk tidak melanjutkan Star Trek. Ini harus menjadi keputusan Anda sendiri, tentu saja, dan saya harus menghormatinya. Anda dapat yakin saya tidak menyimpan dendam atau perasaan buruk dan berharap untuk terus mencerminkan secara publik dan pribadi penghargaan tinggi yang saya pelajari untuk Anda selama produksi pilot kami."

Kemudian pada tahun 1965, Hunter merekam pilot untuk serial NBC lainnya, thriller spionase Journey into Fear, yang ditolak oleh jaringan tersebut.

4.2. Serial TV dan Film Akhir

Dengan berakhirnya sistem kontrak studio pada awal 1960-an dan outsourcing sebagian besar produksi film, Hunter, seperti banyak pemeran utama pria lainnya pada 1950-an, menemukan pekerjaan di B movie yang diproduksi di Italia, Hong Kong, dan Meksiko, dengan sesekali menjadi bintang tamu televisi di Hollywood.

Film-filmnya meliputi film thriller William Conrad Brainstorm (1965), film Western Murieta (1965), film mata-mata Dimension 5 (1965), film yang syuting di Hong Kong tetapi tidak dirilis Strange Portrait (1966), dan A Witch Without a Broom (1967), sebuah komedi fantasi yang berlatar di Spanyol. Ia menjadi bintang tamu di Insight, Daniel Boone, dan The F.B.I.

Setelah penampilan kameo dalam A Guide for the Married Man (1967), Hunter mengambil peran utama dalam film Western yang syuting di Spanyol untuk Sidney W. Pink, The Christmas Kid (1967). Hunter muncul dalam Custer of the West (1968), juga syuting di Spanyol.

Di Hollywood, Hunter mendukung Bob Hope dalam The Private Navy of Sgt. O'Farrell (1968). Ia kembali ke film beranggaran rendah seperti Find a Place to Die (1968), sebuah spaghetti Western, meskipun dalam peran utama. Ia muncul dalam film-film Italia seperti Sexy Susan Sins Again (1968) dan Cry Chicago (1969), dan dijadwalkan untuk membuat A Band of Brothers dengan Vince Edwards ketika ia meninggal.

5.1. Kehidupan Pribadi

Pernikahan pertama Hunter dari tahun 1950 hingga 1955 dengan aktris Barbara Rush menghasilkan seorang putra, Christopher (lahir 1952). Dari tahun 1957 hingga 1967, Hunter menikah dengan model Dusty Bartlett. Ia mengadopsi putranya Steele, dan pasangan itu memiliki dua anak lainnya, Todd dan Scott. Pada Februari 1969, hanya tiga bulan sebelum kematiannya, ia menikah dengan aktris Emily McLaughlin.

5.2. Pandangan Politik

Hunter adalah seorang Republik.

7.1. Penilaian Positif

Atas kontribusinya pada industri televisi, Hunter memiliki bintang di Hollywood Walk of Fame di 6918 Hollywood Boulevard. Kemampuan aktingnya, pengakuan publik, ulasan kritis positif, dan penerimaan audiens terhadap karya-karyanya secara komprehensif diakui, terutama dalam film-film seperti The Searchers dan King of Kings.

7.2. Kritik dan Kontroversi

Meskipun sukses, karier Hunter juga menghadapi kritik, terutama terkait pemilihannya sebagai Yesus dalam King of Kings yang memicu kontroversi karena penampilannya yang terlalu muda dan tampan. Selain itu, setelah kontraknya dengan 20th Century Fox tidak diperbarui, kariernya mengalami penurunan, yang dievaluasi sebagai salah satu tantangan dalam perjalanan profesionalnya.