1. Kehidupan dan Karier
Johann Reichhart memulai kariernya sebagai algojo di Bavaria pada era Republik Weimar, menghadapi tantangan finansial sebelum peran sentralnya dalam eksekusi massal selama periode Nazi, dan kemudian bertugas untuk Pemerintah Militer AS pasca-perang.
1.1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang Keluarga
Johann Reichhart lahir pada 29 April 1893 di Wichenbach dekat Wörth an der Donau, Bavaria. Ia berasal dari keluarga algojo dan penjagal Bavaria yang silsilahnya dapat ditelusuri hingga delapan generasi, dimulai pada pertengahan abad ke-18. Anggota keluarganya yang juga berprofesi serupa termasuk pamannya, Franz Xaver Reichhart, dan saudaranya, Michael. Ayahnya, yang meninggal pada tahun 1902, memiliki sebuah peternakan kecil di tanah terpencil di Wichenbach dekat Tiefenthal (Wörth an der Donau) dan mengambil pekerjaan tambahan sebagai master penjagal. Reichhart menempuh pendidikan di Volksschule dan sekolah kejuruan di Wörth an der Donau, keduanya berhasil diselesaikannya. Setelah itu, ia menyelesaikan magang sebagai tukang daging dan bertugas sebagai prajurit dalam Perang Dunia I.
1.2. Awal Karier sebagai Algojo di Republik Weimar
Pada April 1924, Reichhart mengambil alih jabatan algojo yudisial negara di Negara Bebas Bavaria dari pamannya, Franz Xaver Reichhart (1851-1934), yang pensiun pada usia 70 tahun. Untuk setiap eksekusi, Reichhart dibayar 150 Goldmark ditambah 10 Goldmark untuk biaya harian, dan diberikan tiket kereta api kelas tiga. Untuk eksekusi di Pfalz, ia diberangkatkan dengan kereta ekspres.
Antara tahun 1924 dan 1928, jumlah eksekusi menurun drastis; Reichhart hanya mengeksekusi 23 orang (hanya satu pada tahun 1928), yang menyebabkan ia kesulitan menghidupi keluarganya. Ia berhasil menegosiasikan hak untuk mengambil pekerjaan lain baik di dalam maupun luar negeri, dan dibebaskan dari persyaratan tempat tinggal lokal. Namun, usaha bisnisnya tidak berhasil; ia menyerah pada bisnis transportasi gerobaknya pada tahun 1925, dan pada tahun 1926, penginapannya di Mariahilfplatz juga gagal. Ia kemudian menjual risalah Katolik di Upper Bavaria sebagai pedagang keliling. Pada tahun 1928, ia mencoba, tetapi gagal, untuk mengakhiri kontraknya dengan Kementerian Kehakiman Bavaria. Ia memindahkan tempat tinggalnya ke Den Haag, Belanda, dan berhasil menjadi pedagang sayur independen.
Pada musim semi 1931 dan Juli 1932, Reichhart melakukan perjalanan ke Munich untuk melaksanakan hukuman mati di Penjara Stadelheim. Pada Juli 1932, beberapa surat kabar Belanda menggambarkan "aktivitas lain"nya dan mengungkapkan identitasnya, yang biasanya dirahasiakan. Akibatnya, bisnis Reichhart menurun, dan pada musim semi 1933, ia kembali ke Munich, di mana ia mempertimbangkan untuk mengakhiri pekerjaannya sebagai algojo.
1.3. Aktivitas Selama Era Nasional Sosialis
Setelah pengambilalihan kekuasaan oleh Nazi pada 22 Juni 1933, Reichhart menandatangani kontrak baru dengan Kementerian Kehakiman Bavaria. Ia kini menerima gaji tahunan tetap yang jauh lebih tinggi, dibayarkan setiap bulan. Pada 18 Juli 1933, atas permintaan dari Kementerian Kehakiman Saxony, Reichhart juga diizinkan untuk melakukan eksekusi di negara bagian Saxony dan menerima biaya tetap untuk "setiap kejadian". Guillotine (FallschwertmaschineBahasa Jerman) dan para asisten disediakan oleh Negara Bebas Saxony di lokasi eksekusi di Dresden dan Weimar. Pada Januari 1934, yudikatif Bavaria menaikkan pendapatan tahunannya menjadi 3.720 Reichsmark, sehingga ia tidak perlu lagi khawatir tentang keamanan finansialnya.
Sejak 1 September 1933, Reichhart bergabung dengan Korps Motor Sosialis Nasional (NSKK), Perawatan Korban Perang Sosialis Nasional (NSKOV), Kesejahteraan Rakyat Sosialis Nasional (NSV), dan Front Buruh Jerman (DAF). Pada April 1937, ia bergabung dengan Partai Nazi (NSDAP).
Kementerian Kehakiman Reich (ReichsjustizministeriumBahasa Jerman), melalui dekret 25 Agustus 1937, menetapkan ulang area tanggung jawabnya dan menunjuk tiga algojo. Ernst Reindel bertanggung jawab atas lokasi eksekusi pusat di Berlin, Breslau, dan Königsberg; Friedrich Hehr bertanggung jawab atas eksekusi di Butzbach, Hamburg, Hanover, dan Cologne; dan Reichhart ditunjuk untuk eksekusi di Munich, Dresden, Stuttgart, dan Weimar. Pada 19 Februari 1939, setelah Anschluss, Menteri Kehakiman Reich memerintahkan perubahan wilayah: Reichhart menyerahkan Weimar kepada Friedrich Hehr, dan menambahkan Wina serta Frankfurt ke wilayahnya (Frankfurt menggantikan Butzbach). Reichhart sempat menderita depresi mayor.
1.3.1. Eksekusi Massal di Bawah Rezim Nazi
Selama masa tugasnya, Reichhart berupaya mempercepat proses eksekusi dan membuatnya "kurang membuat stres" bagi para terpidana. Sekitar tahun 1939, ia mengganti papan miring (basculeBahasa Prancis) pada guillotine dengan bangku tetap. Terpidana dipegang oleh para asistennya, tanpa alat pengekang, hingga bilah kapak dijatuhkan. Reichhart menghapus penutup mata hitam; sebagai gantinya, salah satu asistennya memejamkan mata terpidana. Langkah-langkah ini mempersingkat durasi eksekusi aktual menjadi 3-4 detik (waktu yang ditentukan oleh Johann Reichhart).
Reichhart juga melakukan eksekusi di Cologne, Frankfurt-Preungesheim, Berlin-Plötzensee, Brandenburg-Görden, dan Breslau, di mana lokasi eksekusi pusat juga telah dibangun. Dari tahun 1938 hingga 1944, ia juga menjadi algojo untuk lokasi eksekusi pusat di Wina dan Graz. Dari tahun 1924, selama Republik Weimar dan periode Nasional Sosialis, ia mengeksekusi 2.951 orang (250 di antaranya wanita) menggunakan guillotine, dan 59 orang dengan gantung. Ia juga mengeksekusi Hans Scholl dan Sophie Scholl (meninggal 22 Februari 1943), anggota kelompok perlawanan White Rose. Reichhart kemudian mengatakan bahwa ia belum pernah melihat siapa pun meninggal seberani Sophie Scholl.
Setelah Plot 20 Juli untuk membunuh Adolf Hitler pada tahun 1944, eksekusi meningkat tajam. Pada Desember 1944, dalam divisi administrasi pusat eksekusi, Reichhart ditunjuk sebagai algojo "pusat eksekusi untuk distrik eksekusi VIII", yang meliputi Munich-Stadelheim (Penjara Stadelheim), Penjara Remand Stuttgart, dan Lembaga Pemasyarakatan Bruchsal.
1.4. Algojo untuk Pemerintah Militer AS
Reichhart, seorang anggota Partai Nazi, ditangkap oleh anggota Angkatan Darat Amerika Serikat pada Mei 1945 dan menghabiskan satu minggu di Penjara Stadelheim untuk tujuan denazifikasi. Ia tidak diadili karena menjalankan tugas resminya sebagai algojo yudisial. Ia kemudian dipekerjakan oleh Kantor Pemerintah Militer Amerika Serikat hingga akhir Mei 1946, untuk membantu mengeksekusi 156 penjahat perang Nazi di tiang gantungan di Landsberg am Lech. Teknik yang dibutuhkan untuk ini pasti sudah diketahuinya paling lambat sejak tahun 1942, ketika ia mengajukan proposal desain untuk tiang gantungan gaya Inggris dengan pintu jebakan (Long dropBahasa Inggris), yang ditolak oleh Kementerian Kehakiman Reich. (Hukuman gantung telah diperkenalkan di Jerman sebagai bentuk eksekusi tambahan pada 29 Maret 1933 oleh Presiden Hindenburg setelah Kebakaran Reichstag; metode yang digunakan adalah metode gantung pencekikan tiang pendek Austria-Hungaria).
Pada Agustus 1945, Reichhart dituduh kepada administrasi kota Munich: ia dikatakan hidup nyaman di sebuah vila dan memiliki beberapa mobil. Secara formal, ia masih menjadi algojo yudisial Negara Bebas Bavaria tanpa bertindak dalam kapasitas ini.
Ia kemudian pensiun sebagai algojo dan hanya bertindak sebagai konsultan. Menurut beberapa sumber, ia membantu Sersan Mayor Amerika John C. Woods dalam mengelola tiang gantungan, dan ditugaskan oleh Pemerintah Militer Amerika Serikat untuk mengawasi pembangunan tiang gantungan di Nuremberg. Namun, sumber lain mengklaim bahwa ia sebenarnya tidak terlibat dalam pembangunan tiang gantungan Nuremberg. Pada 16 Oktober 1946, Woods menggantung para penjahat perang yang dihukum dalam Pengadilan Nuremberg, dibantu oleh Joseph Malta. Reichhart membantu militer AS dalam eksekusi penjahat perang Nazi di Penjara Landsberg. Pada 11 Mei 1949, ia melakukan eksekusi terakhirnya di Jerman Barat, yaitu terhadap Berthold Wehmeyer, seorang perampok dan pembunuh, sebelum hukuman mati dihapuskan di sana. Secara total, ia mengeksekusi 3.165 orang sepanjang kariernya.
2. Metode dan Praktik Eksekusi
Johann Reichhart dikenal karena mematuhi prosedur eksekusi dengan sangat ketat dan berupaya mengurangi penderitaan para terpidana. Ia selalu mengenakan pakaian tradisional algojo Jerman: jaket hitam, kemeja putih, sarung tangan putih, dan dasi kupu-kupu hitam.
Untuk eksekusi menggunakan guillotine, Reichhart melakukan beberapa modifikasi untuk meningkatkan efisiensi dan mengurangi waktu penderitaan. Sekitar tahun 1939, ia mengganti papan miring (basculeBahasa Prancis) pada guillotine dengan bangku tetap. Terpidana dipegang oleh para asistennya tanpa alat pengekang, hingga bilah kapak dijatuhkan. Ia juga menghapus penutup mata hitam; sebagai gantinya, salah satu asistennya memejamkan mata terpidana. Langkah-langkah ini mempersingkat durasi eksekusi aktual menjadi hanya 3-4 detik. Selain di Jerman, pekerjaannya juga membawanya ke banyak wilayah pendudukan Eropa, termasuk Polandia dan Austria.
3. Kehidupan Pribadi dan Dampak Sosial
Profesi Johann Reichhart sebagai algojo membuatnya menjadi pribadi yang kesepian dan terisolasi secara sosial. Pernikahannya gagal. Putranya, Hans, yang sangat tertekan oleh pekerjaan ayahnya dan proses denazifikasi yang dialami ayahnya, melakukan bunuh diri pada tahun 1950.
Pada Mei 1947, Reichhart dipenjara untuk kedua kalinya. Setelah proses denazifikasi di Munich pada Desember 1948, ia dinyatakan "terlibat" dan dijatuhi hukuman dua tahun kerja paksa serta penyitaan separuh asetnya. Selama persidangannya, ia menyatakan keyakinannya bahwa ia hanya melayani negara dan mematuhi hukum yang sah. Setelah mengajukan banding, hukumannya dikurangi menjadi satu setengah tahun dan penyitaan 30% propertinya. Karena masa penahanannya saat itu telah melebihi hukuman penjara, Reichhart kemudian dibebaskan.
Setelah dibebaskan dari tahanan pasca-perang, Reichhart hidup dalam kemiskinan dan dicemooh oleh banyak orang, hanya mengandalkan pensiun militer kecil dari Perang Dunia I. Pada tahun 1963, selama serangkaian pembunuhan pengemudi taksi di mana tuntutan publik meningkat untuk diberlakukannya kembali hukuman mati, Reichhart secara mengejutkan berbicara menentang hukuman mati. Ia sempat dirawat di rumah sakit jiwa Algasing.
4. Pandangan dan Perubahan Sikap
Pada awal kariernya, Johann Reichhart menjalankan hukuman mati dengan keyakinan teguh bahwa ia melayani negara dan mematuhi hukum yang berlaku. Ia menyatakan, "Saya telah melaksanakan hukuman mati dengan keyakinan teguh bahwa saya harus melayani negara dengan pekerjaan saya, dan untuk mematuhi hukum yang sah. Saya tidak pernah meragukan legalitas apa yang saya lakukan."
Namun, seiring berjalannya waktu dan setelah mengeksekusi ribuan orang, pandangannya berubah. Pada tahun 1963, ketika ia berusia 71 tahun dan telah melakukan 3.010 eksekusi, Reichhart secara terbuka berbicara menentang hukuman mati. Perubahan sikap ini menandai pergeseran signifikan dari keyakinan awalnya yang teguh pada tugas negara menjadi penolakan terhadap praktik hukuman mati itu sendiri, mencerminkan refleksi mendalam atas perannya dalam kekerasan yang dilembagakan negara.
5. Penilaian dan Kontroversi
Peran Johann Reichhart sebagai algojo dalam berbagai rezim memicu penilaian dan kontroversi yang kompleks, terutama terkait pertanggungjawabannya dalam sistem peradilan pidana yang brutal dan implikasi etis dari tindakannya.
5.1. Pertanggungjawaban Selama Rezim Nazi
Sebagai algojo yang ditunjuk oleh negara, Reichhart merupakan bagian integral dari sistem peradilan pidana Jerman Nazi yang digunakan untuk menekan oposisi dan menegakkan ideologi rezim. Keterlibatannya dalam eksekusi massal, termasuk tokoh-tokoh perlawanan seperti anggota White Rose, menempatkannya dalam posisi yang secara etis sangat problematis. Meskipun ia mengklaim hanya menjalankan tugas sesuai hukum, perannya dalam memfasilitasi kekerasan negara yang masif dan tidak manusiawi di bawah rezim totaliter menimbulkan pertanyaan serius tentang pertanggungjawaban individu dalam melaksanakan perintah yang melanggar hak asasi manusia. Kritik terhadap keterlibatannya berpusat pada sejauh mana ia, sebagai agen eksekusi, berkontribusi pada legitimasi dan efisiensi mesin kematian Nazi.
5.2. Kritik Terhadap Aktivitas Pasca-Perang
Setelah perang, Reichhart direkrut oleh otoritas militer Amerika Serikat untuk mengeksekusi para penjahat perang Nazi. Peran ini, meskipun bertujuan untuk menghukum kejahatan perang, juga memicu perdebatan etis. Beberapa pihak mempertanyakan moralitas menggunakan seorang algojo yang sebelumnya melayani rezim Nazi untuk melaksanakan keadilan bagi para korban rezim tersebut. Meskipun ia tidak diadili atas tugas resminya sebagai algojo selama era Nazi, keterlibatannya dalam eksekusi pasca-perang, termasuk perannya yang diperdebatkan dalam pengadilan Nuremberg, menyoroti kompleksitas keadilan transisional dan peran individu dalam sistem yang terus berubah. Ia menjadi simbol dari individu yang, terlepas dari rezim yang berkuasa, tetap menjadi instrumen kekerasan negara.
6. Warisan dan Signifikansi
Johann Reichhart memegang posisi unik dalam sejarah eksekusi Jerman sebagai algojo dengan jumlah eksekusi terbanyak, mencapai 3.165 orang. Angka ini bahkan melampaui jumlah eksekusi yang dilakukan oleh Charles-Henri Sanson selama Revolusi Prancis, menjadikannya algojo resmi dengan rekor eksekusi terbanyak dalam sejarah.
Kariernya yang membentang dari Republik Weimar hingga era Jerman Nazi dan periode pasca-perang di bawah otoritas Amerika Serikat menyoroti kesinambungan praktik hukuman mati di Jerman meskipun terjadi perubahan rezim politik yang drastis. Keberadaannya dan jumlah eksekusi yang ia lakukan memiliki dampak signifikan terhadap persepsi publik terhadap hukuman mati dan peran negara dalam pelaksanaannya. Pada awal tahun 2014, sebuah guillotine yang ditemukan di Museum Nasional Bavaria diyakini sebagai alat yang digunakan Reichhart untuk mengeksekusi Hans dan Sophie Scholl, menjadikannya artefak yang kuat yang terkait dengan warisannya. Perubahan sikapnya di kemudian hari, di mana ia menentang hukuman mati, juga menjadi bagian penting dari warisannya, menunjukkan bahwa bahkan individu yang paling terlibat dalam sistem tersebut dapat mengalami perubahan pandangan yang mendalam tentang moralitas hukuman mati.
7. Kematian
Johann Reichhart meninggal dunia pada 26 April 1972, di sebuah rumah sakit di Dorfen, Bavaria, pada usia 78 tahun.