Kenjiro Nomura

2.1. Masa Kecil dan Sekolah

Nomura mulai bermain bisbol sebagai pitcher pada usia enam tahun, saat ia duduk di kelas satu sekolah dasar. Ia terus bermain sebagai pitcher hingga sekolah menengah atas, meskipun kemudian ia menyatakan bahwa ia sebenarnya adalah seorang shortstop sejak awal bermain bisbol. Selama masa sekolah dasar dan menengah, ia menjabat sebagai kapten tim di tingkat kelas tertinggi. Nomura mengenang bahwa sebagai pitcher muda, ia adalah tipe pelempar tangan kanan yang mengandalkan fastball, curveball, dan slider. Pamannya, Takashi Yagi, adalah mantan pemain bisbol profesional yang pernah bermain untuk Hiroshima Toyo Carp, yang membuat Nomura sering mengunjungi kamp pelatihan Hiroshima setiap tahun sejak kecil. Ia selalu didorong untuk tidak puas dengan pencapaian di tingkat prefektur atau kota, sehingga ia selalu berlatih dengan target yang tinggi.

Saat masuk Sekolah Menengah Atas Prefektur Oita Saiki Kakujo, Nomura mengubah gaya pukulannya dari kanan menjadi switch-hitter untuk memanfaatkan kecepatan larinya. Namun, ia tidak pernah mencapai tujuan awal untuk menjadi pemukul tangan kiri. Meskipun demikian, ia tidak pernah berhasil tampil di turnamen nasional musim semi atau musim panas selama tiga tahun di sekolah menengah, dan timnya kalah di semifinal turnamen Prefektur Ōita pada tahun ketiga. Salah satu rekan setimnya saat itu adalah Shigeki Wakabayashi.

2.2. Karier Bisbol Amatir

Setelah lulus SMA, Nomura melanjutkan studinya di Universitas Komazawa dan bergabung dengan klub bisbol universitas. Di sana, ia diubah posisinya menjadi pemukul dan outfielder oleh pelatih Makoto Ota, yang melihat bakatnya. Meskipun menghadapi pelatihan yang keras, ia bermain sebagai left fielder atau right fielder di tahun pertamanya dan tampil di liga. Di tahun kedua, ia menjadi center fielder reguler dan terpilih sebagai Best Nine untuk posisi center fielder di liga musim gugur.

Pada liga musim semi tahun ketiganya, Nomura memecahkan rekor 17 stolen base yang dipegang oleh Daijiro Oishi (Universitas Asia) dengan mencatat 18 stolen base dalam satu musim, dan terpilih sebagai Best Nine untuk dua musim berturut-turut. Pada tahun yang sama, ia terpilih sebagai anggota tim nasional Jepang untuk Kejuaraan Bisbol Asia dan Bisbol Universitas Jepang-Amerika, yang membuatnya mulai mempertimbangkan karier profesional. Ia juga mencoba bermain sebagai second baseman di liga musim gugur dan terpilih sebagai Best Nine untuk posisi tersebut.

Di tahun keempatnya, Nomura menjabat sebagai kapten tim dan kembali terpilih untuk tim nasional bisbol Universitas Jepang-Amerika. Ia juga menjadi kekuatan pendorong di balik kemenangan sempurna Komazawa di liga musim semi, memecahkan rekor stolen base di Liga Bisbol Universitas Tohto yang telah bertahan selama 22 tahun dengan 52 stolen base. Atas prestasinya ini, ia terpilih sebagai Pemain Paling Berharga (MVP) dan Best Nine dengan suara bulat. Selama di Komazawa, ia bermain bersama senior seperti Hiroshi Shintani dan Tsutomu Tamura, rekan seangkatan Hideyuki Suzuki, serta junior seperti Nozomu Suzuki, Koichi Sekikawa, Jun Takeshita, dan Kenichi Wakatabe.

Nomura juga terpilih sebagai salah satu dari tiga pemain universitas untuk tim nasional bisbol Jepang pada Olimpiade Seoul 1988 di Korea Selatan. Di Olimpiade ini, ia sebagian besar digunakan sebagai pinch-hitter karena tim memiliki banyak pemain reguler yang kuat. Ia mencatat 2 hit dalam 9 at bat di tiga pertandingan, termasuk pertandingan final. Di pertandingan final melawan Amerika Serikat, ia masuk sebagai pinch-hitter dan berhasil memukul single ke arah right field sebagai pemukul tangan kanan, namun gagal mencetak run di situasi yang bisa membalikkan keadaan saat menghadapi pitcher Jim Abbott.

Total statistik karier Nomura di universitas adalah 103 hit dalam 325 at bat dengan batting average .317, 10 home run, 48 RBI, dan 52 stolen base dalam 89 pertandingan. Ia juga memenangkan penghargaan Best Nine sebanyak empat kali. Ia berpartisipasi dua kali di Kejuaraan Bisbol Universitas Seluruh Jepang (1987 dan 1988) dan dua kali di Turnamen Bisbol Meiji Jingu (1985 dan 1986), mencapai posisi runner-up pada tahun 1986.

Nomura mendapatkan reputasi sebagai salah satu fielder terbaik di bisbol universitas dan dijuluki "Ishige Hironori Kedua". Ia diperkirakan akan menjadi pilihan ganda dalam draf bisbol 1988. Namun, Hiroshima Toyo Carp berhasil memilihnya secara tunggal di putaran pertama. Meskipun Hiroshima juga mempertimbangkan Kenjiro Kawasaki dari prefektur yang sama sebagai pilihan pertama, rekomendasi kuat dari para scout membuat mereka memilih Nomura. Scout yang bertanggung jawab atas perekrutannya adalah Hidetake Watanabe. Nomura menandatangani kontrak dengan bonus sebesar 60.00 M JPY dan gaji tahunan 6.00 M JPY. Ia diberi nomor punggung 7.

3.1. Debut dan Awal Karier

Nomura melakukan debutnya di tim utama pada 9 April 1989, dalam pertandingan melawan Hanshin Tigers di Hiroshima Municipal Stadium, masuk sebagai pinch-runner untuk Rod Allen di inning ketujuh. Pada 4 Mei 1989, dalam pertandingan melawan Yakult Swallows, ia mencetak hit pertamanya di tim utama, sebuah single ke center field yang juga menghasilkan RBI pertamanya, dari pitcher Shigeki Nakamoto di inning keenam. Pada musim pertamanya, ia bermain sebagai left fielder, posisi yang juga pernah ia mainkan di universitas. Penghargaan Pemain Baru Terbaik (Rookie of the Year) pada tahun itu jatuh kepada Kenji Tomoshino, teman sekaligus rekan satu timnya di Olimpiade.

Sejak tahun 1990, Nomura mengambil alih posisi shortstop reguler, menggantikan Yoshihiko Takahashi yang pindah ke Chiba Lotte Marines pada musim sebelumnya. Meskipun ia melakukan banyak kesalahan di pertandingan pra-musim dan ada kekhawatiran tentang kekuatan pukulannya karena fisiknya yang relatif kurus (berat badan resmi 70 kg saat itu), ia tampil gemilang dalam serangan dan pertahanan sepanjang musim. Pada 15 April 1990, dalam pertandingan melawan Yomiuri Giants, ia memukul home run pertamanya di tim utama, sebuah solo home run ke right field dari pitcher Kazutomo Miyamoto di inning ketiga. Ia juga terpilih untuk All-Star Game pertamanya pada tahun 1990, di mana ia menjadi starter sebagai pemukul kedua dan shortstop di pertandingan kedua. Musim itu, ia mencatat 33 stolen base dan memenangkan gelar Raja Mencuri Basis pertamanya.

3.2. Puncak Karier dan Pencapaian Utama

Tahun 1991 menjadi salah satu musim terbaik Nomura, di mana ia bermain di semua pertandingan tim dan memenangkan gelar Raja Mencuri Basis untuk kedua kalinya berturut-turut dengan 31 stolen base. Ia juga mencatat 170 hit dan memenangkan gelar Pukulan Terbanyak, serta mencatat batting average .324, menempatkannya di posisi keempat liga. Atas prestasinya, ia terpilih sebagai Best Nine untuk pertama kalinya, menjadi kekuatan utama di balik kemenangan Central League Hiroshima. Ia menganggap pertandingan pada 10 September melawan Chunichi Dragons sebagai yang paling berkesan dalam kariernya, di mana ia memukul RBI yang menyamakan kedudukan dan melakukan pertahanan yang bagus, membawa tim meraih kemenangan dan memimpin liga hingga akhirnya menjadi juara. Meskipun Hiroshima kalah di Japan Series melawan Saitama Seibu Lions (Nomura menjadi pemukul terakhir yang strikeout melawan Kimiyasu Kudo di Game 7), ia mencatat batting average .333, tertinggi di tim, dan terpilih sebagai Pemain Unggul Seri. Pada tahun itu, gajinya naik menjadi sekitar 53.00 M JPY, menunjukkan apresiasi tinggi dari klub. Pada 7 Desember, ia menikah setelah dua tahun berpacaran.

Pada tahun 1992, Nomura terpilih sebagai anggota tim nasional Jepang untuk Bisbol Profesional Jepang-Amerika. Pada tahun 1993, ia mencatat 14 pertandingan berturut-turut dengan hit dan terpilih sebagai MVP Bulanan untuk pertama kalinya pada bulan April. Ia juga memenangkan Penghargaan Pemain Unggul di pertandingan kedua All-Star Game 1993. Namun, batting average-nya menurun menjadi .266 pada musim itu. Ia bermain sebagai pemukul ketiga hingga 3 Juni, dan kemudian kembali ke posisi pemukul pertama.

Sejak tahun 1994, Nomura menjabat sebagai kapten dan pemimpin tim Hiroshima selama tujuh tahun. Ia memasuki musim dengan menyatakan targetnya untuk menjadi Raja Memukul. Meskipun awalnya bermain sebagai pemukul kedua, ia kembali ke posisi pemukul pertama pada 9 Juni. Ia memenangkan gelar Pukulan Terbanyak untuk kedua kalinya (gelar resmi ini baru ditetapkan pada tahun itu) dan Raja Mencuri Basis untuk ketiga kalinya. Ia juga menjadi shortstop kedua dalam sejarah klub, setelah Yoshihiko Takahashi pada tahun 1986, yang bermain di semua inning dalam satu musim. Gajinya melonjak drastis sebesar 45.00 M JPY menjadi 108.00 M JPY, melewati angka 100.00 M JPY untuk pertama kalinya. Pada bulan November, ia dibebaskan dari kamp pelatihan musim gugur untuk menjalani perawatan intensif pada gigi gerahamnya, yang memperbaiki gigitannya dan memungkinkannya memusatkan kekuatan saat memukul. Ia juga memodifikasi gaya pukulannya dengan menaikkan posisi pegangan bat untuk memukul lebih kuat, guna mengatasi bola-bola di dalam.

Pada 18 April 1995, putra pertamanya lahir, dan Nomura menulis nama putranya di helmnya sebagai motivasi. Pada bulan Mei, ia menerima penghargaan MVP Bulanan untuk kedua kalinya. Pada 3 Juni, dalam pertandingan melawan Giants, ia memukul lead-off home run di inning pertama dari pitcher Junichi Kawahara yang baru saja melakukan debutnya. Ia terus menjadi starter sebagai pemukul pertama di semua pertandingan hingga 1 September, dan kemudian menjadi pemukul ketiga secara permanen. Pada 22 September, ia mencapai 1.000 hit dalam 857 pertandingan, menjadikannya pemain tercepat kesembilan dalam sejarah yang mencapai tonggak ini. Meskipun ia mengalami nyeri pinggang dan punggung di paruh kedua musim, yang mengurangi jumlah stolen base-nya, ia berhasil mencapai 30 stolen base pada 6 Oktober dalam pertandingan melawan Yakult. Akhirnya, ia mencatat Triple Three (batting average .315, 32 home run, 30 stolen base), menjadi pemain keenam dalam sejarah yang mencapai prestasi ini. Batting average .3145-nya hanya terpaut 0.0005 dari .3150 milik Robert Rose, menempatkannya di posisi ketiga liga, sementara 32 home run-nya berada di posisi kedua liga setelah rekan setimnya, Tomochi Eto. Ia juga diakui atas kemampuan bertahannya dengan memenangkan Golden Glove Award pertamanya. Pada akhir tahun, ia menandatangani kontrak baru senilai 170.00 M JPY (tertinggi saat itu), menciptakan tradisi tidak tertulis di mana Nomura menjadi pemain dengan gaji tertinggi di tim hingga Tomonori Kanemoto melampauinya lima tahun kemudian. Klub menilai kontribusinya sebagai kapten dan pemimpin tim, serta kemampuannya memukul walk-off hit melawan pitcher-pitcher penutup tim lawan seperti Shingo Takatsu dan Kazuu Nishiyama, sebagai yang terbaik di tim.

Pada tahun 1996, Nomura bermain sebagai pemukul pertama di tujuh pertandingan pembuka, namun kemudian lebih banyak bermain sebagai pemukul ketiga karena kehadiran Koichi Ogata yang memenangkan gelar Raja Mencuri Basis tahun sebelumnya. Pada 6 Juli, saat mencoba mencuri basis kedua dalam pertandingan melawan Yakult, ia mengalami cedera pergelangan kaki kiri dan harus ditandu keluar lapangan, absen dalam tiga pertandingan berikutnya. Meskipun awalnya diduga patah tulang, klub mengumumkan bahwa itu adalah sprain, dan ia terus bermain dengan obat penghilang rasa sakit. Manajer Toshiyuki Mimura mempertimbangkan untuk mengistirahatkannya, tetapi karena tidak ada shortstop cadangan yang kuat dan Nomura sendiri bersikeras untuk bermain, ia terus tampil. Namun, cedera pergelangan kakinya menyebabkan beban berlebih pada paha dan betisnya, dan pada bulan September, ia tidak bisa berlari dengan kecepatan penuh. Performa tim juga menurun drastis dari 45 kemenangan dan 24 kekalahan sebelum cederanya menjadi 26 kemenangan dan 35 kekalahan setelahnya, dan cedera ini disebut-sebut sebagai penyebab kegagalan tim untuk mencegah "Make Drama" yang dilakukan Giants. Meskipun performa pribadinya terpengaruh oleh cedera, ia dihargai atas kepemimpinannya di tim dengan kenaikan gaji 20.00 M JPY menjadi 190.00 M JPY dan menjadi ketua asosiasi pemain.

Pada musim dingin 1997, Nomura mendapatkan hak Free Agent. Banyak manajer tim lain yang sangat menginginkannya sebagai pengganti shortstop. Ia juga menerima tawaran dari Arizona Diamondbacks dan Tampa Bay Rays. Nomura sendiri telah lama memimpikan untuk bermain di Major League Baseball, namun setelah menerima nasihat dari pelatih universitasnya, Makoto Ota, yang mengatakan, "Ini adalah hidupmu sendiri. Namun, hidup untuk Hiroshima dan bisbol profesional Jepang juga merupakan sebuah kehidupan," ia memutuskan untuk tetap bersama Hiroshima. Ia menjadi pemain Jepang ke-13 dan pemain pertama di klub yang mencapai gaji 200.00 M JPY.

Pada tahun 1998, Kenji Tomoshino, rekan setimnya di Olimpiade Seoul, pindah dari Yakult dan menjadi rekan setim Nomura. Hal ini memotivasi Nomura untuk meningkatkan permainannya. Pada tahun ini, ia sebagian besar bermain sebagai pemukul pertama dan menjadi satu-satunya pemain di tim yang bermain di semua pertandingan, namun gajinya tetap sama saat kontrak diperbarui. Pada 19 Mei 1999, ia mencapai 1.500 hit dalam 1.289 pertandingan, menjadikannya pemain tercepat kelima dalam sejarah yang mencapai tonggak ini. Pada bulan September, ia terpilih untuk tim nasional Jepang dalam kualifikasi akhir Olimpiade Asia, namun ia mulai sering absen sejak Mei karena cedera sendi panggul. Ia lebih sering menjadi starter sebagai third baseman atau second baseman di pertengahan musim reguler. Meskipun ia kembali ke posisi shortstop pada bulan Agustus, ia terus menderita cedera berulang setelah ini.

Pada tahun 2000, Tomochi Eto, third baseman tim, pindah ke Giants. Nomura mencoba bermain sebagai third baseman di kamp pelatihan pra-musim untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Eto. Namun, pada 8 April dalam pertandingan melawan Hanshin, ia mengalami hamstring strain di belakang lutut kiri (sebenarnya adalah robekan otot) saat berlari ke first base, dan didiagnosis membutuhkan waktu tiga minggu untuk pulih. Meskipun ia kembali ke tim utama pada 3 Mei, kondisinya parah. Pada 24 Juli, pemeriksaan lebih lanjut menunjukkan bahwa kekuatan otot kaki kirinya hanya sekitar setengah dari kaki kanannya, dan ia dikeluarkan dari daftar pemain aktif untuk pertama kalinya dalam kariernya, sehingga absen di paruh kedua musim. Pada bulan Agustus, ia bersama Tomonori Maeda dan Ogata, yang juga cedera, pergi ke Pittsburgh, Amerika Serikat, untuk fokus pada rehabilitasi. Musim itu, ia mencatat statistik terendah dalam karier profesionalnya: batting average .240, 2 home run, dan 1 stolen base.

Pada tahun 2001, saat Nomura absen karena cedera, Teruaki Higashide dan Takahiro Arai masing-masing mengambil alih posisi shortstop dan third baseman reguler. Akibatnya, Nomura beralih ke posisi second baseman dan bersaing dengan Takuya Kimura untuk posisi tersebut. Pada 8 Februari, selama kamp pelatihan pra-musim, ia mengalami cedera paha kiri saat latihan pertahanan, yang membatasi penampilannya di pertandingan pra-musim menjadi hanya dua pertandingan, dan ia absen di pertandingan pembuka musim untuk pertama kalinya. Meskipun Eddie Diaz, second baseman lainnya, tampil baik dalam memukul, Arai harus beralih ke right field karena cedera Ogata, sehingga Nomura kembali menjadi third baseman reguler sejak 9 Mei.

Pada akhir April 2002, Nomura mengalami cedera paha kanan, yang membuatnya harus menghabiskan sekitar satu bulan di liga minor. Di paruh kedua musim, ia sebagian besar digunakan sebagai pinch-hitter atau defensive replacement. Jumlah pertandingan yang ia mainkan turun di bawah 100, dan batting average-nya menurun menjadi .211. Meskipun demikian, ia tetap aktif memberikan nasihat kepada Higashide, saingannya di posisi shortstop, terutama dalam aspek pertahanan.

Pada 29 Maret 2003, dalam pertandingan melawan Yakult, Nomura mengalami cedera internal oblique muscle kiri saat bertahan, yang didiagnosis membutuhkan waktu tiga minggu untuk pulih, dan ia dikeluarkan dari daftar pemain aktif pada 2 April. Di akhir musim, ia kembali absen lama karena nyeri paha kanan. Pada musim dingin, gajinya dipotong 33% menjadi 100.00 M JPY, melebihi batas atas yang diizinkan oleh Perjanjian Bisbol Profesional Jepang. Pada bulan Juli tahun itu, ketika Koji Yamamoto dipastikan akan terus menjabat sebagai manajer, pemilik klub Gen Matsuda secara terbuka menyatakan bahwa Nomura adalah kandidat manajer berikutnya.

Pada Januari 2004, Nomura menjalani latihan mandiri di Arizona, Amerika Serikat, bersama Hiroki Kuroda, fokus pada penguatan inner muscle dan peningkatan fleksibilitas sendi panggul untuk mencegah cedera. Namun, ia kembali mengalami cedera pada tahun itu, termasuk cedera lutut kanan saat menangani ground ball di third base pada 19 Juni dalam pertandingan melawan Yakult, yang membuatnya dikeluarkan dari daftar pemain aktif. Pada akhir tahun, kontraknya diperbarui dengan gaji yang sama.

Pada tahun 2005, Nomura mulai mencoba bermain sebagai first baseman untuk mengatasi penurunan fisik akibat usia dan mengurangi beban pertahanan. Ia bahkan bermain sebagai catcher dalam pertandingan uji coba pra-musim. Sejak Januari tahun itu, ekspektasi publik terhadapnya untuk mencapai tonggak sejarah semakin tinggi. Pada bulan Mei, papan hitung mundur dipasang di enam lokasi di kota asalnya, Saiki, Prefektur Ōita, dan di Sogo Hiroshima. Pada bulan Juni, sebuah pameran foto yang menelusuri kariernya sejak masuk klub diadakan di Plaza Informasi Hiroshima Gas. Saat ia hanya membutuhkan empat hit lagi untuk mencapai 2.000 hit, sebuah layar luar ruangan berukuran 6.3 m ^{(250 in)} dipasang di Taman Ōtemae di Saiki, Prefektur Ōita, untuk public viewing enam pertandingan kandang yang dimulai pada 21 Juni.

Pada 23 Juni 2005, dalam pertandingan melawan Yakult Swallows di Hiroshima Municipal Stadium, Nomura mencetak hit ke-2.000 dalam kariernya, sebuah single ke left field dari pitcher Ryo Kawashima di inning keempat. Ia menjadi pemain ke-33 dalam sejarah bisbol profesional Jepang dan yang pertama dari Liga Bisbol Universitas Tohto yang mencapai prestasi ini. Untuk memperingati pencapaian ini, ia dianugerahi Penghargaan Kehormatan Prefektur Hiroshima, dan Hiroshima Electric Railway mengeluarkan kartu Paseo edisi khusus. Setelah itu, ia lebih sering tampil sebagai pinch-hitter. Pada 16 September, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari karier bermain pada akhir musim itu. Pertandingan terakhirnya adalah pada 12 Oktober melawan Yokohama BayStars, yang juga menjadi pertandingan perpisahannya. Poster dengan nomor punggung "7" miliknya dibagikan kepada penonton yang memadati stadion. Dalam pertandingan perpisahannya, ia menjadi starter sebagai pemukul pertama dan shortstop, namun di tengah pertandingan ia beralih ke posisi center fielder, posisi yang pernah ia mainkan di universitas.

Dalam pidato perpisahannya yang emosional, Nomura menyampaikan pesan inspiratif: "Anak-anak yang berkumpul di sini hari ini, bisbol itu bagus. Bisbol itu menyenangkan!" Setelah pensiun, klub Hiroshima Toyo Carp sempat menawarkan untuk mengabadikan nomor punggung "7" miliknya sebagai nomor pensiun. Namun, Nomura menolaknya, dengan harapan bahwa nomor tersebut akan dikenakan oleh pemain yang layak di masa depan. Akibatnya, nomor punggung "7" disimpan sementara hingga akhirnya diberikan kepada Shota Dohbayashi pada tahun 2013. Manajemen klub juga telah mengisyaratkan niat mereka untuk mengangkat Nomura sebagai manajer tim pada pembukaan stadion baru MAZDA Zoom-Zoom Stadium Hiroshima pada tahun 2009, menunjukkan pengakuan atas kepemimpinan dan warisannya.

3.3. Karakteristik sebagai Pemain

Kenjiro Nomura dikenal sebagai pemain serba bisa yang unggul dalam memukul, berlari basis, dan bertahan.

3.4. Cedera dan Tantangan

Sepanjang karier bermainnya, Kenjiro Nomura menghadapi berbagai cedera signifikan yang memengaruhi performa dan posisinya. Pada tahun 1996, ia mengalami cedera pergelangan kaki kiri saat mencoba mencuri basis, yang meskipun didiagnosis sebagai keseleo, sangat membatasi gerakannya dan memengaruhi performa tim. Cedera ini menyebabkan beban berlebih pada paha dan betisnya, membuatnya tidak bisa berlari dengan kecepatan penuh di akhir musim.

Pada tahun 1999, ia mulai sering absen karena cedera sendi panggul, yang menyebabkan perubahan posisi dari shortstop ke third baseman atau second baseman. Ini menandai awal dari serangkaian cedera berulang yang terus menghantuinya. Pada tahun 2000, ia mengalami robekan otot hamstring kiri yang parah, yang membuatnya absen di paruh kedua musim dan mencatat statistik terendah dalam kariernya. Ia bahkan harus menjalani rehabilitasi di Amerika Serikat bersama rekan setimnya yang juga cedera.

Cedera terus berlanjut pada tahun-tahun berikutnya, termasuk cedera paha kiri pada tahun 2001, cedera paha kanan pada tahun 2002, dan cedera otot oblique kiri serta nyeri paha kanan pada tahun 2003. Cedera-cedera ini sering kali membuatnya harus absen lama dan memaksanya untuk terus-menerus mengubah posisi bermainnya, dari shortstop ke third baseman, second baseman, dan bahkan first baseman di akhir kariernya. Meskipun menghadapi tantangan fisik yang berat, Nomura tetap menunjukkan dedikasi dan terus bermain, bahkan memberikan nasihat kepada rekan setimnya yang lebih muda.

3.5. Pensiun sebagai Pemain

Pada tahun 2003, dua tahun sebelum pensiun, Kenjiro Nomura sempat mengajukan pengunduran diri dari karier bermain. Namun, manajer tim saat itu, Koji Yamamoto, membujuknya untuk tetap bermain karena ia hanya membutuhkan sekitar 150 hit lagi untuk mencapai tonggak 2.000 hit. Berkat dorongan ini, Nomura terus bermain dan akhirnya mencapai 2.000 hit pada 23 Juni 2005.

Setelah mencapai tonggak sejarah tersebut, Nomura lebih banyak tampil sebagai pinch-hitter. Pada 16 September 2005, ia secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari karier bermain pada akhir musim itu, setelah 17 tahun bersama Hiroshima Toyo Carp. Pertandingan terakhirnya adalah pada 12 Oktober 2005, melawan Yokohama BayStars, yang juga menjadi pertandingan perpisahannya di Hiroshima Municipal Stadium. Stadion dipenuhi penonton, dan poster dengan nomor punggung "7" miliknya dibagikan. Dalam pertandingan itu, ia menjadi starter sebagai pemukul pertama dan shortstop, namun di tengah pertandingan ia beralih ke posisi center fielder, posisi yang pernah ia mainkan di universitas.

Dalam pidato perpisahannya yang emosional, Nomura menyampaikan pesan inspiratif: "Anak-anak yang berkumpul di sini hari ini, bisbol itu bagus. Bisbol itu menyenangkan!" Setelah pensiun, klub Hiroshima Toyo Carp sempat menawarkan untuk mengabadikan nomor punggung "7" miliknya sebagai nomor pensiun. Namun, Nomura menolaknya, dengan harapan bahwa nomor tersebut akan dikenakan oleh pemain yang layak di masa depan. Akibatnya, nomor punggung "7" disimpan sementara hingga akhirnya diberikan kepada Shota Dohbayashi pada tahun 2013. Manajemen klub juga telah mengisyaratkan niat mereka untuk mengangkat Nomura sebagai manajer tim pada pembukaan stadion baru MAZDA Zoom-Zoom Stadium Hiroshima pada tahun 2009, menunjukkan pengakuan atas kepemimpinan dan warisannya.

4.1. Penunjukan dan Filosofi Manajemen

Pada tahun 2009, setelah Hiroshima Toyo Carp mengalami 11 musim berturut-turut berada di kelas B (paruh bawah liga), Kenjiro Nomura secara resmi ditunjuk sebagai manajer tim mulai musim 2010. Penunjukannya ini cukup mengejutkan karena ia tidak memiliki pengalaman sebagai manajer atau pelatih di level profesional sebelumnya. Meskipun demikian, gajinya sebagai manajer jauh lebih tinggi daripada pendahulunya, Marty Brown, yang dianggap sangat murah untuk standar manajer Nippon Professional Baseball.

Dalam konferensi pers penunjukannya, Nomura dengan tegas menyatakan filosofi manajemennya: "Kami akan mengincar juara. Saya tidak akan membiarkan para pemain mengatakan bahwa mereka hanya mengincar kelas A." Ia bahkan menambahkan dalam sebuah kuliah di rumah sakit di Hiroshima: "Jika kami juara, saya akan mengatakan 'kami hanya melakukan hal yang normal'." Pernyataan ini menunjukkan ambisi dan tekadnya yang kuat untuk membawa Hiroshima kembali ke puncak. Filosofi kepelatihannya dikenal dengan julukan "Bisbol Helm Merah Berlari" (走る赤ヘル野球_{Hashiru Akaheru Yakyuu}^{Bahasa Jepang}), sebuah tradisi Hiroshima yang menekankan kecepatan dan agresivitas dalam permainan.

4.2. Kinerja Tim dan Peristiwa Penting per Musim

Sebagai manajer, Nomura menerapkan strategi yang berani, termasuk memberikan kesempatan kepada pemain yang sebelumnya kurang berprestasi seperti Eishin Sohgi dan Jun Hirose, serta pemain yang tampil baik di pertandingan pra-musim seperti Soichiro Amagai. Ia juga merekrut Justin Huber, seorang pemain yang sangat ia inginkan setelah melihatnya saat pelatihan kepelatihan di Amerika Serikat, meskipun ada penolakan dari scout yang berbasis di AS. Meskipun Sohgi dan Hirose mencatat performa terbaik dalam karier mereka, Amagai dan Huber tidak mampu menunjukkan hasil yang diharapkan. Pada musim pertamanya, Nomura menggunakan 95 pola susunan pemain yang berbeda, menunjukkan ketidakmampuannya untuk menstabilkan lineup sepanjang musim reguler.

Meskipun demikian, ada peningkatan signifikan dalam mobilitas tim: jumlah sacrifice hit mencapai 140, terbanyak dalam sejarah klub, dan jumlah stolen base mencapai 119, terbanyak dalam 15 tahun terakhir. Rata-rata run per pertandingan juga meningkat menjadi 4.1, pertama kalinya dalam lima tahun melebihi 3 run. Dalam aspek pertahanan, jumlah error tim menurun dari 100 (terendah di liga tahun sebelumnya) menjadi 82 (ketiga terbaik di liga).

Namun, pitching staff menghadapi tantangan besar. Kepergian mendadak Colby Lewis pada Desember tahun sebelumnya, diikuti oleh cedera pada pitcher-pitcher utama seperti Kan Ohtake, Ryuji Yokoyama, Mike Schultz, dan Katsuhiro Nagakawa di awal musim, sangat memengaruhi tim. Nomura dikritik karena terburu-buru mengembalikan Ohtake dari cedera, yang menyebabkan cedera berulang. Ada juga pertanyaan tentang penggunaan middle reliever. Meskipun Kenta Maeda mencapai pitching Triple Crown (yang pertama dalam sejarah tim), team ERA keseluruhan memburuk dari 3.59 menjadi 4.80, dan ERA tim tanpa Maeda adalah 5.33, yang disebut sebagai "kemunduran kekuatan pitching terburuk dalam sejarah klub." Jumlah run yang diizinkan meningkat 162 menjadi 737, walk meningkat 137 menjadi 524, dan home run yang diizinkan meningkat 54 menjadi 171, semuanya merupakan peningkatan terbesar.

Pada akhir musim 2010, Hiroshima mencatat 84 kekalahan (58 kemenangan), yang merupakan rekor kekalahan terburuk kedua dalam sejarah tim, dan berakhir di posisi kelima untuk dua tahun berturut-turut. Meskipun demikian, Nomura menunjukkan tekad untuk musim berikutnya, bahkan mengancam akan memberikan latihan yang sangat keras kepada pitching staff di kamp pelatihan musim gugur. Pada 7 Desember, ia masuk dalam daftar kandidat Baseball Hall of Fame.

Pada tahun 2011, tim bersaing untuk masuk kelas A hingga awal September, namun kemudian merosot tajam dan kembali finis di posisi kelima. Dalam Interleague play, mereka mengalami 10 kekalahan beruntun dan mencatat rekor terburuk dalam sejarah Interleague dengan 50 inning tanpa mencetak run. Pada 26 Juni, dalam pertandingan melawan Chunichi Dragons, Nomura dikeluarkan dari pertandingan karena tindakan kekerasan terhadap wasit setelah keputusan ground ball yang melibatkan Kyohei Nakamura. Keesokan harinya, ia menerima hukuman larangan bermain dua pertandingan dari Komisioner Ryozo Kato. Selama masa skorsingnya, Shinji Koda menjabat sebagai manajer sementara.

Pada paruh pertama musim reguler 2012, tim berhasil mencapai kelas A (posisi ketiga) untuk pertama kalinya dalam 15 tahun sejak 1997, dibantu oleh kemerosotan Hanshin Tigers. Namun, pada bulan September, mereka mengalami kemerosotan dengan 6 kemenangan, 17 kekalahan, dan 1 seri, termasuk delapan kekalahan beruntun, sehingga keluar dari persaingan posisi ketiga dengan Yakult. Akhirnya, mereka finis di posisi keempat, menandai 15 musim berturut-turut di kelas B.

Nomura terus memimpin tim pada tahun 2013. Meskipun tim mencatat rekor kekalahan untuk musim keempat berturut-turut, mereka berhasil finis di posisi ketiga, mencapai kelas A untuk pertama kalinya dalam 16 tahun sejak 1997. Ini juga merupakan penampilan pertama Hiroshima di Climax Series. Namun, mereka kalah dari Giants di Final Stage dan gagal melaju ke Japan Series.

Pada tahun 2014, Hiroshima kembali bersaing memperebutkan gelar juara dengan Giants dan Hanshin untuk musim kedua berturut-turut. Pada 26 September, meskipun Hiroshima kalah dari Hanshin, kemenangan Giants memastikan gelar juara liga bagi Giants, sekaligus memastikan tempat Hiroshima di Climax Series untuk tahun kedua berturut-turut. Tim bersaing dengan Hanshin untuk posisi kedua, namun kalah dalam pertandingan terakhir musim pada 6 Oktober melawan Giants, sehingga finis di posisi ketiga.

4.3. Pengunduran Diri sebagai Manajer

Pada 8 Oktober 2014, Kenjiro Nomura mengajukan pengunduran diri dari posisi manajer kepada klub, dan pengunduran dirinya diterima. Ia tetap memimpin tim dalam Climax Series yang telah dijadwalkan, mengakhiri masa jabatannya sebagai manajer setelah itu. Meskipun tim finis di posisi ketiga, jumlah 74 kemenangan pada musim itu merupakan jumlah kemenangan terbanyak kedua dalam sejarah klub.

8.1. Statistik Pemain

8.2. Statistik Manajer

Sebagai manajer, Kenjiro Nomura memimpin Hiroshima Toyo Carp selama lima musim.

9.1. Penghargaan dan Gelar

• Raja Mencuri Basis: 3 kali (1990, 1991, 1994)
• Pukulan Terbanyak: 3 kali (1991, 1994, 1995)
  • Gelar resmi ditetapkan pada tahun 1994.
• Best Nine: 3 kali (1991, 1995, 1996)
• Golden Glove Award: 1 kali (1995)
• Pemain Unggul Japan Series: 1 kali (1991)
• MVP Bulanan: 2 kali (April 1993, Mei 1995)
• Penghargaan Unggul JCB-MEP: 2 kali (1994, 1995)
• Penghargaan JA Zen-noh Go・Go: 1 kali (Penghargaan Lari Basis Terbaik: April 2004)
• Penghargaan IBM Player of the Year: 1 kali (1995)
• Penghargaan Khusus Ketua Central League: 1 kali (2005)
• Penghargaan Kehormatan Warga Saiki, Prefektur Ōita (15 Maret 1996)
• Penghargaan Kehormatan Prefektur Hiroshima (2005)

9.2. Rekor Penting

Kenjiro Nomura mencatat sejumlah rekor signifikan yang menegaskan statusnya sebagai salah satu pemain terkemuka di eranya.