Kenta Kobayashi

2.2.1. Penampilan Awal dan Periode Kelas Berat Junior (2000-2003)

Tak lama setelah debutnya, pada 16 Juni 2000, Kobayashi pindah ke Pro Wrestling Noah yang baru didirikan oleh Mitsuharu Misawa. Pada masa ini, ia menjadi pengikut generasi kedua dari Kenta Kobashi, setelah Yoshinobu Kanemaru yang menjadi pengikut generasi pertama. Kobayashi akan menemani Kobashi selama kurang lebih empat tahun hingga Go Shiozaki mengambil alih sebagai pengikut generasi ketiga.

Pada awal kariernya di Noah, Kobayashi menggunakan gaya gulat berbasis gerakan udara (flying moves). Namun, ia merasa kurang menonjol dibandingkan dengan pegulat berbakat seperti Naomichi Marufuji yang juga ahli dalam gerakan udara, dan ia mulai ragu dengan gaya gulatnya sendiri ketika melihat pegulat muda seperti Kotaro Suzuki dengan mudah melakukan gerakan yang sulit baginya. Kobayashi kemudian mengalami cedera berulang kali, yang disebabkan oleh penggunaan gerakan udara yang berlebihan tanpa persiapan fisik yang memadai.

Setelah pulih dari cedera pada Juli 2001, Kobayashi kembali dengan nama ring KENTA. Ia mulai berlatih di bawah bimbingan Kenta Kobashi, dan secara bertahap mengubah gaya gulatnya menjadi lebih menekankan kekuatan dan serangan keras. Ia berpartisipasi dalam turnamen Kejuaraan Kelas Berat Junior GHC setelah Marufuji mengosongkan gelar karena cedera lutut. KENTA berhasil mencapai final setelah mengalahkan Kotaro Suzuki dan Tsuyoshi Kikuchi, tetapi kalah dari Yoshinobu Kanemaru pada Juni 2002. Setelah kesuksesan relatif dalam turnamen, popularitas KENTA meningkat, dan ia bergabung dengan mentornya, Kenta Kobashi, dalam faksi bernama Burning pada Oktober 2002. Sekitar waktu ini, ia mulai mengadopsi gaya gulat yang berpusat pada tendangan, yang ia kembangkan dari latar belakang kickboxing-nya, dan gaya ini kemudian menjadi ciri khasnya.

2.2.2. Periode Tag Team "MaruKen" dan Juara Kelas Berat Junior (2003-2011)

Pada 1 Maret 2003, KENTA pertama kali berpasangan dengan Naomichi Marufuji dalam pertandingan tag team melawan Makoto Hashi dan Yoshinobu Kanemaru, yang berakhir dengan kemenangan. Mereka mulai berpasangan secara teratur dan membentuk tim tag populer yang dikenal sebagai "MaruKen" (gabungan nama Marufuji dan KENTA) atau "Tim Tag Tampan" (Tim Tag Ikemen) karena penampilan mereka yang menarik. Meskipun memiliki kepribadian yang berbeda dan tidak terlalu akur di luar ring, mereka memiliki sinergi yang luar biasa sebagai tim. Pada 16 Juli 2003, mereka memenangkan turnamen untuk merebut Kejuaraan Tag Team Kelas Berat Junior GHC perdana, mengalahkan veteran Jyushin Thunder Liger dan Takehiro Murahama di final.

Rezim mereka sebagai juara tag team berlanjut selama hampir dua tahun, dengan sembilan pertahanan gelar yang sukses, termasuk melawan El Samurai & Ryusuke Taguchi serta Kendo Kashin & Takashi Sugiura di acara Tokyo Dome pertama Noah. Pada Juni 2005, mereka akhirnya kehilangan gelar kepada Kanemaru dan Sugiura.

Pada saat yang sama, KENTA terus mengejar gelar tunggal. Pada 30 November 2003, ia gagal merebut Kejuaraan Kelas Berat Junior GHC dari Takashi Sugiura. Rivalitas besar pertamanya dalam kompetisi tunggal dimulai pada Maret 2005 dengan SUWA, yang berpuncak pada pertandingan di mana SUWA didiskualifikasi karena menyerang wasit. Ini membuka jalan bagi KENTA untuk menantang Yoshinobu Kanemaru sekali lagi untuk gelar Kelas Berat Junior. Pada 18 Juli 2005, di acara besar Destiny, KENTA berhasil memenangkan Kejuaraan Kelas Berat Junior GHC untuk pertama kalinya.

Ia berhasil mempertahankan gelar ini melawan SUWA dan Kotaro Suzuki (dengan alter ego Mushiking Terry). Namun, pada 4 Juni 2006, ia kehilangan gelar kepada Takashi Sugiura. Setelah itu, KENTA mulai mengalihkan perhatiannya ke divisi kelas berat, menantang Naomichi Marufuji untuk Kejuaraan Kelas Berat GHC. Meskipun kalah dalam pertandingan yang sangat dipuji dan memenangkan banyak penghargaan media gulat, penampilan KENTA menunjukkan kemampuannya untuk bersaing di divisi yang lebih tinggi.

Pada tahun 2007, KENTA berpasangan dengan muridnya, Taiji Ishimori, dan bersama-sama mereka meraih kesuksesan besar, memenangkan Turnamen Tag Team Kelas Berat Junior NTV pertama. Mereka juga merebut Kejuaraan Tag Team Kelas Berat Junior GHC dari pegulat Dragon Gate, BxB Hulk dan Shingo Takagi, sebelum kehilangannya kepada Yoshinobu Kanemaru dan Kotaro Suzuki. Namun, mereka kembali mengalahkan tim yang sama untuk memenangkan Turnamen Liga Tag Team Kelas Berat Junior NTV kedua.

KENTA merebut Kejuaraan Kelas Berat Junior GHC untuk kedua kalinya pada Oktober 2008 dengan mengalahkan Bryan Danielson. Pertandingan penyatuan gelar dengan Marufuji, yang memegang Kejuaraan Kelas Berat Junior Dunia AJPW, berakhir dengan hasil imbang 60 menit, sebuah pertandingan yang mendapatkan ulasan sangat positif dan dinobatkan sebagai "Pertandingan Terbaik Tahun Ini" oleh beberapa media. Pada Februari 2009, KENTA kehilangan gelar kepada Katsuhiko Nakajima dari Kensuke Office, tetapi berhasil merebutnya kembali bulan berikutnya. Namun, pada Oktober, Kobayashi terpaksa mengosongkan gelar karena cedera lutut (robeknya ACL dan kerusakan meniskus lateral), yang membuatnya absen selama lebih dari tujuh bulan.

KENTA kembali dari cedera pada 6 Juni 2010, kalah dari Naomichi Marufuji dalam pertandingan penentuan penantang nomor satu untuk Kejuaraan Kelas Berat Junior GHC. Pada 30 Oktober 2010, KENTA dan Atsushi Aoki mengalahkan Roderick Strong dan Eddie Edwards di final turnamen untuk memenangkan Nippon TV Cup Junior Heavyweight Tag League 2010. Namun, mereka gagal memenangkan Kejuaraan Tag Team Kelas Berat Junior GHC dari Koji Kanemoto dan Tiger Mask IV pada November 2010.

Pada 29 Januari 2011, KENTA berubah menjadi antagonis (heel) dan bergabung dengan faksi Disobey bersama Muhammad Yone, Yoshinobu Kanemaru, dan Genba Hirayanagi. Namun, pada 5 Maret, ia mengkhianati Yone dan mengeluarkannya dari kelompok, lalu mengganti nama faksi menjadi No Mercy seminggu kemudian. Pada 25 Mei, KENTA dan Kanemaru memenangkan Kejuaraan Tag Team Kelas Berat Junior GHC yang kosong. Yoshihiro Takayama bergabung dengan No Mercy pada 26 Juni, memperkuat faksi tersebut. KENTA dan Kanemaru mencapai final Junior Tag League pada Juli, namun kalah dari Aoki dan Suzuki.

2.2.3. Transisi ke Kelas Berat dan Periode Juara GHC Kelas Berat (2011-2014)

Pada November 2011, KENTA berpartisipasi dalam Global League Noah dan mengembangkan gerakan submission baru yang ia sebut "Game Over" untuk membantunya menghadapi pegulat kelas berat. KENTA berhasil mencapai final pada 20 November, tetapi kalah dari Takeshi Morishima. Pada 27 November, ia kalah dari Go Shiozaki dalam perebutan gelar Kelas Berat GHC. Pada Desember 2011, KENTA kembali mengalami cedera ACL, memaksanya menjalani operasi lain untuk memperbaikinya. Ia diperkirakan akan absen selama enam hingga tujuh bulan. Meskipun cedera, KENTA tetap di Noah dan mengelola No Mercy selama masa cederanya. Ia direkrut Shuhei Taniguchi sebagai anggota kelima No Mercy pada 14 Februari 2012, dan mengubah namanya menjadi Maybach, menjadi juru bicaranya.

KENTA kembali ke ring pada 22 Juli 2012, kalah dari Naomichi Marufuji. Pada 8 Oktober, KENTA dan Maybach Taniguchi mengalahkan Magnus dan Samoa Joe untuk memenangkan GHC Tag Team Championship untuk pertama kalinya. Namun, mereka kehilangan gelar tersebut kepada Akitoshi Saito dan Go Shiozaki hanya delapan belas hari kemudian. Pada 23 November, KENTA memenangkan Global League 2012.

Pada 27 Januari 2013, KENTA mengalahkan Takeshi Morishima untuk memenangkan GHC Heavyweight Championship di Great Voyage 2013. Ini menandai awal dominasinya di divisi kelas berat. Pada 9 Februari, Maybach Taniguchi mengkhianati KENTA dan mencuri sabuk Kejuaraan Kelas Beratnya. Seminggu kemudian, KENTA berpartisipasi dalam tur Amerika Selatan dengan promosi Alianza Latinoamericana de Lucha Libre (AULL), di mana ia memenangkan Torneo Latino Americano de Lucha Libre dengan mengalahkan Super Crazy di final.

Pada 10 Maret, KENTA berhasil mempertahankan Kejuaraan Kelas Berat GHC untuk pertama kalinya melawan Maybach Taniguchi. Pada 28 April, KENTA dan Yoshihiro Takayama mengalahkan Katsuhiko Nakajima dan Kensuke Sasaki di final untuk memenangkan Global Tag League 2013. Pada 11 Mei, KENTA berpartisipasi dalam pertandingan perpisahan Kenta Kobashi di Final Burning in Budokan, di mana ia, Go Shiozaki, Maybach Taniguchi, dan Yoshinobu Kanemaru dikalahkan oleh Kobashi, Jun Akiyama, Keiji Muto, dan Kensuke Sasaki.

Sehari kemudian, KENTA berhasil mempertahankan gelar Kelas Berat GHC untuk kedua kalinya melawan Takashi Sugiura. Pada 2 Juni, ia mengalahkan perwakilan New Japan Pro-Wrestling dan Juara Tag Team GHC, Toru Yano, untuk mempertahankan gelar ketiga kalinya. Enam hari kemudian, KENTA dikalahkan Yano dalam pertandingan Kejuaraan Tag Team GHC.

KENTA terus mempertahankan gelarnya melawan berbagai penantang, termasuk Naomichi Marufuji (7 Juli), Muhammad Yone (4 Agustus), Shane Haste (7 September), dan Mikey Nicholls (16 September). Pada 5 Oktober, KENTA mengalahkan perwakilan Diamond Ring, Katsuhiko Nakajima, untuk pertahanan gelar kedelapan yang sukses. Dengan kemenangan itu, KENTA menjadi pegulat pertama yang berhasil mempertahankan Kejuaraan Kelas Berat GHC delapan kali dalam satu tahun kalender. Pada 7 Desember, KENTA mengalahkan perwakilan New Japan dan pemenang Global League 2013, Yuji Nagata, untuk pertahanan gelar kesembilan yang sukses. Masa pemerintahannya yang hampir satu tahun berakhir pada 5 Januari 2014, ketika ia kehilangan gelar kepada Takeshi Morishima dalam pertahanan kesepuluhnya.

Pada 3 Februari 2014, rivalitas panjang antara KENTA dan Maybach Taniguchi memuncak dalam pertandingan tanpa diskualifikasi, di mana KENTA meraih kemenangan. Setelah Yuji Nagata mengalahkan Morishima untuk menjadi Juara Kelas Berat GHC, KENTA mendapatkan kesempatan pertama untuk menantang juara baru, tetapi dikalahkan dalam pertandingan gelar pada 22 Februari.

2.2.4. Kepergian dari Noah (2014)

Pada 30 April 2014, Noah mengadakan konferensi pers di mana KENTA mengumumkan pengunduran dirinya dari promosi. KENTA bertanding dalam pertandingan perpisahannya pada 17 Mei, di mana ia dan Naomichi Marufuji mengalahkan Katsuhiko Nakajima dan Takashi Sugiura. KENTA mengamankan kemenangan untuk timnya dengan teknik Go 2 Sleep yang tajam kepada Nakajima. Pertandingan ini menjadi momen emosional bagi penggemar Noah. Meskipun ia berada di bawah kontrak WWE, KENTA membuat penampilan satu kali kembali ke Noah dengan nama ring WWE-nya Hideo Itami pada 1 September 2018, kalah dari Naomichi Marufuji di acara HUT ke-20 Marufuji. Pada 2 Januari 2023, KENTA kembali untuk satu malam bersama Marufuji dan menantang Takashi Sugiura dan Satoshi Kojima untuk Kejuaraan Tag Team GHC di New Year 2023, namun gagal.

2.4.1. NXT (2014-2017)

Kobayashi memulai debutnya di NXT pada 11 September 2014, di NXT TakeOver: Fatal 4-Way, diperkenalkan oleh William Regal. Ia mengumumkan nama ring barunya, "Hideo Itami", yang berarti "Pahlawan Rasa Sakit". Ia langsung menghadapi The Ascension yang mengganggu segmen tersebut.

Itami membuat debut di ring pada rekaman NXT keesokan harinya, mengalahkan Justin Gabriel. Setelah itu, ia diserang oleh The Ascension. Selama beberapa minggu berikutnya, Itami terus terlibat dalam perkelahian dengan The Ascension, tetapi selalu kalah karena kalah jumlah. Alur ceritanya adalah Itami, sebagai pendatang baru di NXT, tidak memiliki teman di ruang ganti untuk membantunya. Hal ini berlanjut hingga November, ketika Finn Bálor memulai debutnya sebagai rekan baru Itami. Setelah berminggu-minggu berseteru dengan The Ascension, Itami dan Bálor mengalahkan mereka di NXT TakeOver: R Evolution pada 11 Desember.

Itami kemudian berpartisipasi dalam turnamen penantang nomor satu untuk NXT Championship, mengalahkan Tyler Breeze di babak pertama, memulai perseteruan antara keduanya. Ia mengalami kekalahan pertamanya di NXT pada 15 Januari 2015, ketika ia dikalahkan oleh Bálor di semi-final, sehingga membuatnya tersingkir dari turnamen. Di NXT TakeOver: Rival, Itami mengalahkan Breeze dalam pertandingan ulang. Mereka terus bergantian meraih kemenangan hingga Itami kalah dalam pertandingan dua dari tiga jatuhan dari Breeze pada episode NXT 1 April, mengakhiri perseteruan tersebut. Pada 27 Maret, Itami memenangkan turnamen WrestleMania Axxess NXT dengan mengalahkan Adrian Neville dan kemudian Finn Bálor untuk mendapatkan tempat di André the Giant Memorial Battle Royal di acara pra-pertunjukan WrestleMania 31, di mana ia dieliminasi oleh pemenang akhirnya, Big Show.

Pada 20 Mei di NXT TakeOver: Unstoppable, Itami dijadwalkan menghadapi Finn Bálor dan Tyler Breeze dalam pertandingan tiga arah untuk menentukan penantang nomor satu untuk Kejuaraan NXT; namun, Itami dinyatakan tidak dapat bertanding karena cedera bahu setelah serangan yang ia alami sebelum acara dimulai. Cedera ini adalah cedera bahu yang sah, yang memerlukan operasi dan diperkirakan akan membuatnya absen selama enam bulan. Pada Januari 2016, dilaporkan bahwa Itami mengalami komplikasi dengan bahunya dan "belum siap untuk kembali".

Setelah lebih dari setahun tidak aktif, Itami kembali ke ring pada 30 Juni 2016, di acara langsung NXT, berpasangan dengan TM-61 untuk mengalahkan Samoa Joe, Blake, dan Tino Sabbatelli dalam pertandingan tag team enam orang. Pada 3 Agustus, Itami kembali tampil di televisi, mengalahkan peserta Cruiserweight Classic Sean Maluta. Di NXT TakeOver: Brooklyn II, Itami menghadapi Austin Aries, setelah pertandingan terakhir dengan No Way Jose, bertukar pukulan sebelum menyerang Aries dengan GTS. Pada 12 Oktober di acara langsung NXT, Itami menderita cedera leher setelah botch dari powerslam oleh Riddick Moss dan tidak dapat berpasangan dengan Kota Ibushi di Dusty Rhodes Tag Team Classic di mana ia dijadwalkan untuk berkompetisi. Dalam pengumuman video yang diterbitkan pada 18 Oktober, Itami bersumpah untuk kembali berkompetisi di ring pada acara pertama NXT di Jepang pada 3 Desember. Namun, di acara tersebut, Itami tidak berkompetisi tetapi berada dalam segmen di ring bersama William Regal di mana mereka berbicara kepada penonton.

Itami kembali ke televisi pada 19 April 2017, di mana ia menghadapi Juara NXT Bobby Roode, sebelum menamparnya dan melakukan GTS. Ini menyebabkan pertandingan di NXT TakeOver: Chicago, di mana Itami tidak berhasil memenangkan gelar dari Roode. Pada episode NXT 7 Juni, marah setelah kekalahannya dari Roode, Itami menghadapi Oney Lorcan, yang berakhir tanpa hasil setelah Itami melakukan tiga GTS pada Lorcan sampai Kassius Ohno mencoba menyelamatkan Lorcan, mengisyaratkan perubahan karakter menjadi heel dan perseteruan antara keduanya. Pada episode NXT 5 Juli, Itami berpasangan dengan Ohno dalam pertandingan tag team melawan Sanity (Killian Dain dan Alexander Wolfe), tetapi kalah setelah Itami menolak untuk melakukan tag kepada Ohno. Pada episode NXT 26 Juli, Itami menghadapi Ohno di acara utama, yang berakhir setelah Itami sengaja mendiskualifikasi dirinya sendiri dengan low blow kepada Ohno sebelum menyerang dan melumpuhkannya setelah dua GTS, diikuti oleh yang ketiga di tangga baja, mengukuhkan perubahan karakternya menjadi heel. Pada edisi NXT 2 Agustus, Itami memberikan promo di ring, menuntut rasa hormat dari para penggemar. Ia diinterupsi oleh Aleister Black, yang dijadwalkan menghadapi Kyle O'Reilly di acara utama malam itu. Setelah saling pandang antara keduanya, Black menyerang Itami dengan Black Mass. Itami berusaha menyerang Black setelah acara, tetapi keduanya dipisahkan oleh sesama talenta. Di NXT TakeOver: Brooklyn III, Itami dikalahkan oleh Black. Dalam pertandingan NXT terakhirnya, Itami mengalahkan Fabian Aichner di acara langsung pada 16 Desember.

2.4.2. 205 Live dan Kepergian dari WWE (2017-2019)

Pada 21 November 2017, diumumkan bahwa Itami akan pindah ke daftar utama sebagai bagian dari divisi cruiserweight di 205 Live. Pada episode Raw 18 Desember, Itami membuat debut di daftar utama, membantu Finn Bálor untuk menghadapi Curtis Axel dan Bo Dallas dalam pertandingan tag team, yang dimenangkan Itami dan Bálor, sekaligus mengubah karakternya menjadi face (karakter baik). Pada episode Raw 25 Desember, Itami mengalahkan The Brian Kendrick, di mana Kendrick mengalami cedera setelah menerima Go to Sleep dari Itami. Hal ini menyebabkan Itami terlibat perseteruan singkat dengan rekan tag team Kendrick, Gentleman Jack Gallagher.

Pada episode 205 Live 6 Februari, Itami dikalahkan oleh Roderick Strong di babak pertama turnamen Kejuaraan Kelas Berat Ringan WWE. Selama bulan berikutnya, Itami berseteru dengan sesama pegulat Jepang Akira Tozawa, Mustafa Ali, dan terlibat dalam perebutan Kejuaraan Kelas Berat Ringan Cedric Alexander. Ia berpartisipasi dalam pertandingan fatal four-way yang melibatkan juara kelas berat ringan Buddy Murphy, Kalisto, dan Tozawa di Royal Rumble, di mana ia kalah setelah dikalahkan oleh Murphy.

Pada 29 Januari, dilaporkan bahwa Itami meminta dan diberikan pembebasan kontraknya dari WWE setelah lima tahun. Hal ini diikuti oleh banyak anggota roster yang mengucapkan selamat tinggal kepada Itami di media sosial. Pada 4 Februari 2019, saluran YouTube WWE Performance Center merilis video yang menceritakan minggu terakhir Itami di WWE. Video tersebut menampilkan Itami bekerja dengan Daivari dan berbicara tentang perjuangannya dalam belajar berbicara dan memahami bahasa Inggris. Di akhir video, Hideo kembali ke ruang ganti dan disambut dengan tepuk tangan meriah dari orang-orang di area belakang panggung. Pada 22 Februari, Kobayashi secara resmi dilepaskan oleh WWE, karena perusahaan secara formal mengakui kepergiannya di Twitter.

Pada tahun 2020, saat bekerja dengan NJPW, KENTA menyatakan bahwa waktunya di WWE adalah "hari-hari paling membuat frustrasi dalam hidup saya".

2.5.1. Debut dan Bergabung dengan Bullet Club (2019)

KENTA membuat debut kejutan di New Japan Pro-Wrestling (NJPW) pada 9 Juni 2019, di acara Dominion 6.9 di Osaka-jo Hall sebagai karakter baik (face), dengan Katsuyori Shibata sebagai manajernya, mengumumkan partisipasinya dalam turnamen G1 Climax 2019. KENTA membuat debut di ring untuk NJPW pada 6 Juli, mengalahkan Kota Ibushi sebagai bagian dari turnamen tersebut. KENTA, yang berkompetisi di Blok A turnamen, tetap tak terkalahkan dalam pertandingan tunggal selama lebih dari satu setengah bulan, mengalahkan Hiroshi Tanahashi, Lance Archer, dan Evil sebelum mengalami kekalahan pertamanya dari Juara Kelas Berat IWGP Kazuchika Okada pada 27 Juli, sebagai bagian dari turnamen. KENTA kemudian kalah dalam empat pertandingan berikutnya melawan Sanada, Bad Luck Fale, Will Ospreay, dan Zack Sabre Jr., gagal memenangkan turnamen dengan total 8 poin (empat kemenangan dan lima kekalahan).

Pada malam terakhir turnamen, KENTA berkompetisi dalam pertandingan tag team enam orang bersama anggota Chaos Tomohiro Ishii dan Yoshi-Hashi melawan Bullet Club (Bad Luck Fale, Tama Tonga, dan Tanga Loa), hanya untuk mengkhianati mereka di saat-saat terakhir pertandingan dan membantu Bullet Club meraih kemenangan, mengubah karakternya menjadi antagonis (heel). Saat KENTA akan menjelaskan tindakannya, Katsuyori Shibata bergegas ke ring dan menyerang KENTA sampai anggota Bullet Club lainnya menyerang Shibata.

Di Royal Quest pada 31 Agustus, KENTA mengalahkan Ishii untuk memenangkan NEVER Openweight Championship, kejuaraan pertamanya di NJPW. Pertandingan tersebut dikritik karena Kobayashi menderita gegar otak setelah back suplex dari Ishii, membuatnya pingsan. Namun, keduanya melanjutkan pertandingan tanpa dihentikan wasit. Ia dilarikan ke rumah sakit setelah pertunjukan. Di Destruction in Kagoshima pada 16 September, KENTA kembali dan gagal menghadapi Kota Ibushi untuk sertifikat hak tantangan IWGP Heavyweight Championship Tokyo Dome.

Di Power Struggle pada 3 November, KENTA mempertahankan gelarnya melawan Ishii dalam pertandingan ulang. Kemudian malam itu, ia menyerang Hirooki Goto. KENTA kehilangan Kejuaraan NEVER Openweight kepada Goto di Wrestle Kingdom 14 pada 5 Januari 2020, mengakhiri pemerintahannya selama 127 hari dengan dua pertahanan yang sukses. Kemudian malam itu, KENTA menyerang Tetsuya Naito setelah pertandingan utamanya dengan Kazuchika Okada. KENTA kemudian menantang Naito untuk Kejuaraan Interkontinental IWGP dan Kejuaraan Kelas Berat IWGP di The New Beginning in Osaka, di mana ia dikalahkan.

2.5.2. Juara IWGP US Heavyweight dan Keberhasilan Turnamen (2020-2022)

Pada Agustus 2020, KENTA berkompetisi di turnamen perdana New Japan Cup USA, dengan pemenang menerima pertandingan untuk IWGP United States Heavyweight Championship. KENTA mengalahkan Karl Fredericks di babak pertama, Jeff Cobb di semi-final, dan David Finlay di final untuk memenangkan turnamen. KENTA kemudian berkompetisi di G1 Climax 2020 di Blok B, tetapi gagal memenangkan turnamen dengan skor akhir 10 poin. Di Power Struggle pada 7 November, KENTA berhasil mempertahankan kontrak Hak Tantangannya untuk Kejuaraan Amerika Serikat melawan Hiroshi Tanahashi. Ia kemudian dijadwalkan untuk mempertahankan kontrak tersebut melawan Juice Robinson di Wrestle Kingdom 15, tetapi Robinson mengalami cedera dan Satoshi Kojima ditunjuk sebagai penggantinya. Di acara tersebut pada 4 Januari 2021, KENTA mengalahkan Kojima untuk mempertahankan kontrak Hak Tantangannya. Pada episode Strong 29 Januari, KENTA diserang oleh Juara Amerika Serikat Jon Moxley. Kemudian diumumkan bahwa KENTA akan menerima pertandingan perebutan gelar melawan Moxley di The New Beginning USA pada 26 Februari, di mana ia dikalahkan.

Pada Maret 2021, KENTA berkompetisi di New Japan Cup, mengalahkan Juice Robinson dan Minoru Suzuki, tetapi kalah dari Shingo Takagi di perempat final. Pada Juli di Wrestle Grand Slam in Tokyo Dome, KENTA berkompetisi dalam New Japan Ranbo untuk Kejuaraan KOPW sementara, tetapi pertandingan dimenangkan oleh rekan stable Bullet Club Chase Owens. Dua bulan kemudian KENTA berkompetisi di turnamen G1 Climax 31, di mana ia berkompetisi di Blok A. KENTA menyelesaikan turnamen dengan total 12 poin, menempati posisi ketiga bersama di blok, gagal maju ke final.

Di Power Struggle, KENTA mengalahkan Hiroshi Tanahashi untuk memenangkan IWGP United States Heavyweight Championship. Ia akan kehilangan gelar tersebut kembali kepada Tanahashi tiga bulan kemudian pada Malam 2 Wrestle Kingdom 16 dalam pertandingan No disqualification match tanpa diskualifikasi, di mana dalam pertandingan tersebut KENTA mengalami cedera berdarah. Setelah pemulihannya, KENTA diumumkan akan menjadi bagian dari turnamen G1 Climax 32 pada Juli, di mana ia akan berkompetisi di Blok C. Ia selesai dengan 6 poin, gagal maju ke semi-final. Pada Oktober, KENTA berkompetisi dalam turnamen untuk memahkotai Juara Televisi Dunia NJPW pertama, mengalahkan Hirooki Goto di babak pertama. Di babak berikutnya, KENTA dikalahkan oleh Sanada.

2.5.3. Juara STRONG Openweight dan IWGP Tag Team (2022-2025)

Pada November 2022, KENTA kembali ke Strong, mengalahkan Bad Dude Tito dalam pertandingan kembalinya. Bulan berikutnya, KENTA memenangkan battle royal untuk menjadi penantang nomor satu untuk Strong Openweight Championship. KENTA kembali ke Jepang di Wrestle Kingdom 17, berkompetisi di New Japan Ranbo, tetapi gagal bertahan hingga 4 besar. Kembali di AS, KENTA menerima pertandingan kejuaraannya untuk Kejuaraan STRONG Openweight di Battle in the Valley, di mana ia mengalahkan Fred Rosser untuk memenangkan kejuaraan.

KENTA kembali ke Jepang untuk berkompetisi di New Japan Cup 2023, menerima bye ke babak kedua, di mana ia dikalahkan oleh Sanada. Kemudian bulan itu, KENTA kembali ke AS untuk membuat pertahanan Kejuaraan STRONG Openweight pertamanya yang sukses di Multiverse United, mengalahkan Minoru Suzuki. Bulan berikutnya, KENTA mempertahankan gelar tersebut melawan Eddie Edwards di Capital Collision. Pada Mei, di Wrestling Dontaku, KENTA kehilangan Kejuaraan STRONG Openweight kepada mantan rekan stable Bullet Club, Hikuleo, mengakhiri pemerintahannya selama 74 hari. Meskipun demikian, KENTA merebut kembali kejuaraan tersebut 18 hari kemudian, mengalahkan Hikuleo di Resurgence. Pada 5 Juli malam ke-2 Independence Day, KENTA kehilangan Kejuaraan STRONG Openweight kepada Eddie Kingston, mengakhiri pemerintahannya selama 45 hari. Kemudian pada bulan itu, KENTA memasuki turnamen G1 Climax 2023, berkompetisi di Blok B. KENTA menyelesaikan turnamen dengan 6 poin, sehingga gagal maju ke perempat final.

Pada 5 Januari 2024, di New Year Dash!!, Chase Owens maju untuk menantang juara IWGP Tag Team Championship dan Strong Openweight Tag Team Championship yang baru dinobatkan, Guerrillas of Destiny (El Phantasmo dan Hikuleo), dalam sebuah pertandingan dengan rekannya adalah KENTA, yang mereka terima. Setelah KENTA dan Owens gagal menantang Phantasmo dan Hikuleo untuk Kejuaraan Tag Team STRONG Openweight pada 4 Februari di The New Beginning in Nagoya, Guerrillas of Destiny memutuskan untuk mempertahankan Kejuaraan Tag Team IWGP melawan mereka di The New Beginning in Osaka. Di acara tersebut pada 11 Februari, KENTA dan Owens mengalahkan Guerrillas of Destiny untuk memenangkan gelar, untuk pertama kalinya dalam karier KENTA. Bulan berikutnya, KENTA memasuki New Japan Cup, tetapi dikalahkan di babak pertama oleh Yoshi-Hashi. Mereka kehilangan gelar kepada Hirooki Goto dan Yoshi-Hashi pada 6 April di Sakura Genesis, sebelum merebutnya kembali pada 4 Mei di Wrestling Dontaku. KENTA menghabiskan sisa tahun 2024 berpasangan dengan Owens.

2.5.4. Kepergian dari New Japan Pro-Wrestling (2025)

Pada 6 Januari 2025 di New Year Dash!!, KENTA berpasangan dengan Taiji Ishimori dalam kekalahan melawan El Desperado dan Kushida. Ini menjadi penampilan terakhir KENTA di NJPW dan sebagai anggota Bullet Club.