Kenzo Shirai

1.1. Masa kecil dan tahun-tahun pembentukan

Kenzo Shirai lahir pada 24 Agustus 1996, di Yokohama, Prefektur Kanagawa, Jepang. Kedua orang tuanya, Masaki dan Norimi Shirai, adalah mantan pesenam dan pelatih yang memiliki klub senam sendiri. Kenzo mulai berlatih senam sejak usia tiga tahun, termotivasi oleh kedua kakaknya yang juga aktif di dunia senam. Ia menggambarkan dirinya sebagai "penggemar berat senam" sejak kecil, sering menghabiskan waktu di sasana karena orang tuanya membawanya ke tempat kerja mereka alih-alih menitipkan di tempat penitipan anak. Pada tahun 2005, saat berusia delapan tahun dan duduk di kelas tiga sekolah dasar, ia bergabung dengan Klub Senam Junior Tsurumi yang didirikan oleh orang tuanya, dan di sinilah ia mulai secara serius menekuni senam artistik. Ia menjalani sesi latihan intensif selama enam jam, lima hingga tujuh hari seminggu, yang merupakan jadwal yang tidak biasa untuk atlet elit yang juga harus menghadiri sekolah reguler.

1.2. Sekolah menengah dan universitas

Pada tahun 2011, ketika ia berada di kelas tiga Sekolah Menengah Pertama Terao Kota Yokohama, Shirai menarik perhatian setelah berhasil menempati posisi kedua di nomor senam lantai pada Kejuaraan Nasional Individu Senam Jepang. Pada tahun 2012, ia masuk Sekolah Menengah Atas Kishine Prefektur Kanagawa. Di tahun yang sama, pada usia 16 tahun, ia terpilih sebagai wakil Jepang di Kejuaraan Senam Artistik Asia ke-5 yang diadakan di Putian, Fujian, Tiongkok. Di sana, ia meraih medali emas di nomor senam lantai putra dengan skor 15.225.

Pada tahun 2013, di Kejuaraan Nasional Individu Senam Jepang ke-67, Shirai memenangkan medali emas di nomor senam lantai dengan skor 15.900 (D-score 7.3), menampilkan total 22.5 putaran yang mengesankan, bahkan mengejutkan pesenam veteran seperti Kōhei Uchimura dan Ryohei Kato. Penampilan dominannya ini membuatnya terpilih untuk Kejuaraan Dunia Senam Artistik ke-44 di Antwerpen, Belgia. Pada tahun 2015, setelah lulus dari sekolah menengah, Shirai diterima di Universitas Ilmu Olahraga Nippon (Nittaidai) di perbatasan selatan Tokyo. Di universitas ini, ia berlatih bersama pesenam elit Jepang lainnya, termasuk mentornya Kōhei Uchimura.

2.1. Pencapaian awal dan kebangkitan (2011-2013)

Kenzo Shirai memulai karier internasionalnya dengan gemilang. Pada usia 17 tahun, ia menjadi atlet putra termuda yang berpartisipasi di Kejuaraan Dunia Senam Artistik 2013 di Antwerpen. Di nomor senam lantai, ia memimpin kualifikasi dengan skor 16.233, mengungguli pesaing terdekatnya, Diego Hypólito dari Brasil, dengan selisih 0.633. Ia kemudian meraih medali emas, menjadikannya pesenam putra termuda yang pernah memenangkan Kejuaraan Dunia di nomor senam lantai. Dengan skor total final 16.000, ia unggul 0.4 dari Jacob Dalton dari Amerika Serikat. Penampilannya yang "bersejarah" dengan 22.25 putaran dan D-score 7.4 membuatnya dijuluki "Tuan Putaran" (Mr. Twist^{Bahasa Inggris}) di luar negeri dan "Pangeran Putaran" (ひねり王子_{hineri ōji}^{Bahasa Jepang}) di Jepang.
Pada Kejuaraan Dunia 2013, tiga teknik baru secara resmi diverifikasi dan dinamai menurut namanya:

• Shirai-Kim atau Shirai di meja lompat: Yurchenko triple twist.
• Shirai-Nguyen atau Shirai di senam lantai: Backwards quadruple-twisting layout.
• Shirai 2 di senam lantai: Forward layout triple twist.

Awalnya, teknik Shirai di meja lompat dinamai Shirai/Kim Hee-hoon (Kim Hee-hoon dari Korea Selatan), dan teknik Shirai di senam lantai dinamai Shirai/Nguyen (Nguyen Tuan Dat dari Vietnam). Namun, karena kesuksesan Shirai yang lebih besar, nama-nama tersebut sering disingkat menjadi "Shirai" saja.

2.2. Keberhasilan Kejuaraan Dunia (2014-2015)

Pada Kejuaraan Dunia Senam Artistik 2014 di Nanning, Shirai membantu tim Jepang meraih medali perak, hanya tertinggal 0.1 dari tuan rumah Tiongkok. Ia kembali masuk final senam lantai dan meja lompat individu. Di senam lantai, meskipun memiliki D-score yang jauh lebih tinggi, ia membuat kesalahan eksekusi. Langkah keluar batas arena pada putaran ketiganya membuatnya mendapatkan penalti 0.1, yang mengakibatkan ia kalah tipis 0.017 dari pemenang Denis Ablyazin dari Rusia, dan harus puas dengan medali perak. Di meja lompat, ia menempati posisi keempat.

Pada Kejuaraan Dunia Senam Artistik 2015 di Glasgow, Shirai berkontribusi pada kemenangan medali emas tim putra Jepang, yang merupakan gelar pertama mereka sejak tahun 1978. Ia mencatatkan skor senam lantai tertinggi di seluruh turnamen, satu-satunya skor di atas 16.000 poin. Di final nomor individu, Shirai kembali meraih medali emas di senam lantai dengan skor 16.233 dan menempati posisi ketujuh di meja lompat. Rutinitas senam lantainya memiliki D-score 7.6, setidaknya 0.8 lebih tinggi dari pesaing lainnya, berkat bonus koneksi yang tinggi dari berbagai teknik dan kombinasi. Pada Desember 2015, di Piala Toyota, Shirai memverifikasi teknik eponymous keempatnya, Shirai 3 di senam lantai (triple-double layout), yang memiliki D-score H (0.8), salah satu yang tertinggi saat itu. Pada 4 September 2014, Shirai juga diakui oleh Guinness World Records atas prestasinya menjadi pesenam putra termuda yang meraih medali emas Kejuaraan Dunia pada usia 17 tahun 1 bulan, dan sebagai orang pertama yang berhasil melakukan "back layout quadruple twist" (Shirai/Nguyen) di senam lantai.

2.3. Olimpiade Rio de Janeiro 2016

Pada Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, Kenzo Shirai membuat debut Olimpiadenya. Pada usia 19 tahun, 11 bulan, dan 15 hari, ia menjadi pesenam putra Jepang termuda dan satu-satunya remaja dalam sejarah yang meraih medali emas Olimpiade. Ini terjadi ketika tim putra Jepang memenangkan gelar di final all-around beregu putra. Kontribusi Shirai di meja lompat dan senam lantai dengan skor masing-masing 15.633 dan 16.133 adalah yang tertinggi untuk kedua alat tersebut di seluruh acara.

Di final meja lompat, Shirai berhasil melakukan teknik baru yang juga memiliki skor tertinggi di seluruh kompetisi, meraih 15.833 pada percobaan pertamanya. Teknik ini kemudian diverifikasi sebagai teknik eponymous kelimanya, Shirai 2 di meja lompat (Yurchenko 3½ twist). Meskipun ia harus menggunakan meja lompat kedua yang lebih mudah dengan D-score 5.6 (yang mengurangi total skornya), ia berhasil meraih medali perunggu setelah seri dengan Marian Drăgulescu dari Rumania, dan memenangkan tiebreak dengan skor E-score yang lebih tinggi. Medali ini merupakan medali meja lompat pertama bagi Jepang sejak Olimpiade Los Angeles 1984.

Di final senam lantai, Shirai, sebagai juara dunia bertahan dua kali, menjadi favorit kuat dengan D-score yang sangat tinggi. Namun, ia mengalami masalah pendaratan di tiga dari enam pasnya. Meskipun ia dan atlet Amerika Sam Mikulak mengungkapkan kekecewaan atas sorakan penonton yang semakin keras untuk atlet non-Brasil, ia tetap menyelesaikan kompetisinya.

2.4. Dominasi berlanjut dan cedera mulai menyerang (2017-2018)

Pada Piala Dunia Senam Artistik FIG 2017 di Melbourne, Shirai meraih medali emas di senam lantai, meja lompat, dan palang tunggal. Ia juga meraih medali perak di palang sejajar. Di sini, ia memverifikasi teknik eponymous keenamnya, Shirai 3 di meja lompat (full on-double full off), yang secara resmi diakui oleh Federasi Senam Internasional (FIG). Dengan enam teknik eponymous, Shirai menjadi pemilik teknik eponymous terbanyak di antara pesenam putra, hanya kalah dari Nellie Kim dari Rusia.

Pada Kejuaraan Dunia Senam Artistik 2017 di Montreal, Shirai berhasil meraih medali di setiap final yang diikutinya: all-around individu, senam lantai, dan meja lompat. Di all-around individu, ia meraih medali perunggu dengan skor 86.431, hanya terpaut 0.017 dari peraih perak Lin Chaopan. Di senam lantai, Shirai berhasil mempertahankan medali emasnya dengan keunggulan 1.100 di atas Artem Dolgopyat yang berada di posisi kedua. Di meja lompat, Shirai memenangkan gelar dengan margin terkecil di atas peraih perak Igor Radivilov.

Pada Maret 2018, Shirai berkompetisi di Piala Amerika di Hoffman Estates, Illinois, Amerika Serikat. Meskipun menjadi favorit, ia hanya menempati posisi keenam karena beberapa kesalahan dan jatuh di palang tunggal dan kuda-kuda pelana, serta penampilan yang kurang optimal di rutinitas senam lantainya yang terkenal sulit. Namun, ia berhasil pulih dengan memenangkan Piala Dunia Senam Artistik FIG 2018 di Tokyo sebulan kemudian. Dalam serangkaian kompetisi domestik antara April dan Agustus, Shirai memenangkan medali perak all-around individu di Kejuaraan Nasional Jepang dan NHK Trophy, serta memenangkan Kejuaraan Mahasiswa Seluruh Jepang. Ia juga berhasil meraih medali emas individu di senam lantai dan perak di meja lompat pada Kejuaraan Alat Nasional Jepang.

Pada Kejuaraan Dunia Senam Artistik 2018 di Doha, tim Jepang meraih medali perunggu di final all-around beregu. Namun, atlet senior seperti Kōhei Uchimura dan Yusuke Tanaka (pesenam) mengakui bahwa tim sempat melambat karena cedera. Shirai juga tidak dalam performa terbaiknya, menyederhanakan berbagai teknik di setiap alat, terutama di senam lantai, yang mengakibatkan D-score yang lebih rendah. Meskipun demikian, ia masih berhasil meraih medali perak di senam lantai, perunggu di meja lompat, dan menempati posisi ketujuh di all-around individu.

2.5. Perjuangan dan cedera (2019-2020)

Tahun 2019 menjadi periode yang sulit bagi Kenzo Shirai. Pada 7 April 2019, ia berkompetisi di Piala Dunia All-Around Individu FIG 2019 di Tokyo. Ia seharusnya memulai musimnya di Piala Amerika 2019, tetapi mundur untuk merawat cedera pergelangan kaki kiri yang dideritanya sekitar seminggu sebelum ia mulai bepergian. Akibat cedera ini, Shirai menyederhanakan teknik-teknik tertentu dalam rutinitasnya di kompetisi Tokyo, yang sangat terlihat di senam lantai-nomor andalannya yang paling kuat-dengan mendaur ulang teknik/kombo lama. Perubahan termasuk memulai rutinitas senam lantainya yang sekarang ke pas pembukaan lama RO-BH-3½ twist-punch double twist. Alih-alih pas pembuka Shirai 3, salah satu dari dua teknik tersulit untuk senam lantai putra saat itu, ia juga hanya melakukan triple full sebagai pas terakhir, bukan Shirai, yaitu quad twist terkenalnya. Shirai akhirnya gagal mempertahankan medali emasnya dari tahun 2018, tetapi ia berhasil meraih perunggu dengan total gabungan 82.964, meskipun masih dalam pemulihan dari cedera.

Pada 26-28 April 2019, Shirai berkompetisi di Kejuaraan All-Japan All-Around 2019. Ia berhasil masuk final acara di posisi ke-22, tetapi berakhir di posisi ke-30. Shirai hanya berhasil mencatatkan satu skor top 3 untuk alat apa pun, yaitu skor tertinggi kedua untuk senam lantai (14.533) di belakang Kazuki Minami (14.633). Skor-skor lainnya menunjukkan penurunan performa yang signifikan, seperti 12.900 di kuda-kuda pelana, 12.800 di gelang-gelang, 14.166 di meja lompat, 13.733 di palang sejajar, dan 11.300 di palang tunggal, dengan total skor gabungan all-around 79.432. Cedera terus berdampak buruk pada penampilannya.

Pada 18-19 Mei 2019, Shirai berkompetisi di NHK Trophy 2019, tetapi karena masalah cedera pergelangan kaki kiri yang terus-menerus, ia tidak dapat tampil sebaik tahun sebelumnya. Shirai menempati posisi ke-23 dengan total skor gabungan 243.794. Ia tidak berhasil mencapai skor tiga besar di alat apa pun, bahkan di nomor andalannya, senam lantai atau meja lompat.

Pada 21-23 Juni 2019, Shirai berkompetisi di Kejuaraan Alat Nasional Jepang 2019, berharap dapat mengamankan tempat di tim nasional putra Jepang untuk Kejuaraan Dunia yang diadakan pada musim gugur 2019. Namun, bukan musimnya. Shirai lolos ke tiga final acara individu, yaitu senam lantai, meja lompat, dan palang tunggal, masing-masing di posisi kedua, keempat, dan keenam. Di final tersebut, ia kemudian menempati posisi ketiga (14.900), kelima (14.433), dan kedelapan (11.200). Meskipun D-score senam lantainya tetap menjadi yang tertinggi di antara semua finalis, Shirai membutuhkan peningkatan eksekusi yang lebih bersih. Selain itu, nilai D-score meja lompatnya relatif lebih rendah, hanya 5.2, dan membutuhkan skor dasar yang lebih tinggi sebelum ia dapat serius menantang pesenam meja lompat teratas.

Pada tahun 2019, untuk pertama kalinya sejak debut kompetisinya pada tahun 2013, Shirai tidak masuk tim nasional senam artistik putra Jepang, dan oleh karena itu, ia tidak dapat berkompetisi di Kejuaraan Dunia Senam Artistik 2019 di Stuttgart, Jerman. Penampilan Shirai pada tahun 2019 sangat terganggu oleh cedera pergelangan kaki kiri yang membandel. Shirai telah bekerja keras untuk kembali ke bentuk kompetisi setelah periode pemulihan yang panjang dari berbagai cedera, membuatnya merasa "karatan" di semua alat.

Pada 14-15 Desember 2019, Shirai berkompetisi lagi di Piala Internasional Toyota 2019 di Aichi, Jepang, setelah empat tahun berturut-turut memenangkan nomor senam lantai individu (2015-2018) dan tiga musim berturut-turut memenangkan nomor meja lompat individu (2015-2017). Ia tidak berkompetisi di meja lompat pada tahun 2019 karena cedera pergelangan kaki yang mulai benar-benar mempengaruhi tingkat performa kompetisinya. Meskipun cedera berlanjut hingga tahun 2019, Shirai masih lolos di posisi pertama di senam lantai dan kedua di meja lompat untuk final masing-masing, tetapi akhirnya mundur dari semua acara.

2.6. Pensiun (2021)

Pada 10-13 Desember 2020, Shirai, yang saat itu merupakan mahasiswa pascasarjana di Universitas Ilmu Olahraga Nippon, berkompetisi lagi di Kejuaraan All-Japan 2020 di Takasaki. Ia tidak tampil sebaik tahun-tahun sebelumnya, hanya menempati posisi ke-18 di all-around individu (167.196) dan ke-4 di senam lantai (15.166). Federasi senam artistik nasional Jepang menggunakan kompetisi ini sebagai acara tambahan dalam kualifikasi Olimpiade, membantu pelatih menentukan daftar atlet paling bugar menjelang dimulainya Olimpiade Musim Panas 2020 yang ditunda karena pandemi COVID-19.

Akibat masalah kesehatan masyarakat yang disebabkan oleh pandemi COVID-19, Olimpiade Musim Panas 2020 di Tokyo ditunda satu tahun hingga 23 Juli-8 Agustus 2021. Pandemi menyebabkan banyak acara kualifikasi Olimpiade ditunda atau dibatalkan. Pada tahun 2020, Shirai dengan enggan mulai mempertimbangkan pensiun karena cedera yang terus-menerus. Namun, ia kembali pada awal 2021 untuk berkompetisi di Kejuaraan All-Japan 2021, masih berusaha lolos ke Olimpiade yang diadakan di negara sendiri. Setelah tidak lolos kualifikasi, ia mengumumkan pensiun segera dari senam artistik pada 16 Juni 2021, yang juga membuatnya absen dari Kejuaraan Dunia Senam Artistik 2021 di Kitakyushu. Shirai meninggalkan warisan berupa 13 medali besar dan 6 teknik eponymous yang dinamai menurut namanya.

3.1. Senam lantai

• Shirai atau Shirai-Nguyen
  • Deskripsi: Backward quadruple (4/1)-twisting (back) layout (somersault), atau quadruple twist (straight back) somersault backwards.
  • Kesulitan: F (0.6)
  • Verifikasi: Otomatis
  • Kompetisi: Kejuaraan Dunia Senam Artistik 2013
• Shirai 2
  • Deskripsi: Forward (fwd) atau front triple (3/1)-twisting straight (somersault), atau (forward atau front layout) triple twist somersault forwards.
  • Kesulitan: F (0.6)
  • Verifikasi: Otomatis
  • Kompetisi: Kejuaraan Dunia Senam Artistik 2013
• Shirai 3
  • Deskripsi: Backward triple-twisting double (2/1) straight (back somersault), juga dikenal sebagai (a) "triple (twist) double (back)" layout somersault backwards.
  • Kesulitan: H (0.8)
  • Verifikasi: Melalui Petisi
  • Kompetisi: Piala Internasional Toyota 2015

  

3.2. Meja lompat

• Shirai atau Shirai-Kim
  • Deskripsi: Yurchenko (RO-BH) entry into (back layout) triple twist, atau "triple-twisting (straight back) Yurchenko" (disingkat "TTY").
  • Kesulitan: 5.6 (sebelumnya 6.0)
  • Verifikasi: Otomatis
  • Kompetisi: Kejuaraan Dunia Senam Artistik 2013
• Shirai 2
  • Deskripsi: Yurchenko (RO-BH) entry into (straight back) 3½ twist, atau 3½-twisting (back layout) Yurchenko (disingkat 3.5Y).
  • Kesulitan: 6.0 (sebelumnya 6.4)
  • Verifikasi: Otomatis
  • Kompetisi: Olimpiade Musim Panas 2016
• Shirai 3
  • Deskripsi: RO-full (1/1)-twisting BH atau Scherbo entry into (back layout) double twist, juga dikenal sebagai (a) "full (twist) on-(straight back) double full (twist) off".
  • Kesulitan: 5.4
  • Verifikasi: Otomatis
  • Kompetisi: Piala Dunia FIG Melbourne 2017

  Catatan: Teknik-teknik eponymous yang diawali dengan tanda bintang (*) pada awalnya memiliki nama resmi dari dua pencetusnya, tetapi faktor-faktor seperti kesuksesan yang lebih besar dari satu atlet membuat nama tersebut disingkat menjadi hanya nama pesenam tersebut. Kecuali Shirai 3 di senam lantai yang diverifikasi melalui proses petisi FIG, teknik-teknik lain mendapatkan penamaan resmi secara otomatis setelah kompetisi tempat mereka dicetuskan.
  
  Takahiro Goshima dari Jepang telah mengembangkan front layout 3 menjadi 3½ twist, atau Shirai 2 menjadi Goshima, di senam lantai dengan D-score G (0.7) pada Stuttgart Team Challenge 2017. Sementara itu, teknik Shirai di meja lompat telah berhasil dilakukan oleh atlet lain sejak 2015, seperti Max Whitlock dari Inggris dan Zhang Chenglong dari Tiongkok, Shirai selalu mencatatkan E-score tertinggi. Shirai pertama kali melakukan Shirai 2 di meja lompat pada Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, sebuah teknik yang tidak pernah dilakukan oleh pesenam lain sepanjang kuadran 2017-2021.