1. Overview
Eisler Liván Hernández Carrera (Eisler Liván Hernández Carreraliˈβan eɾˈnandesBahasa Spanyol; lahir 20 Februari 1975), lebih dikenal sebagai Liván Hernández, adalah mantan pemain bisbol profesional asal Kuba yang berposisi sebagai pelempar di Major League Baseball (MLB). Selama kariernya yang berlangsung selama 17 tahun, ia bermain untuk sembilan tim yang berbeda, membuktikan ketahanan dan dedikasinya dalam menghadapi tantangan yang terus-menerus. Hernández adalah seorang pelempar berbakat yang dikenal karena keberaniannya di atas gundukan dan kemampuannya untuk bertahan dalam pertandingan panjang, mendapatkan reputasi sebagai "kuda pekerja". Puncak kariernya adalah saat ia dinobatkan sebagai MVP World Series pada tahun 1997 bersama Florida Marlins, sebuah pencapaian yang menandai kemenangannya yang dramatis setelah pembelotan penuh risiko dari Kuba. Namun, kisah hidup Hernández juga diwarnai oleh tantangan finansial yang serius setelah pensiun, di mana ia mengajukan kebangkrutan meskipun telah mengumpulkan pendapatan jutaan dolar selama kariernya. Saat ini, ia tetap terlibat dalam dunia bisbol dengan menjalankan sebuah akademi bisbol remaja di Miami, Florida, melanjutkan warisan dan pengalamannya kepada generasi berikutnya.
2. Early Life and Defection from Cuba
Liván Hernández lahir dari keluarga miskin di Provinsi Villa Clara, Kuba. Usia sebenarnya Hernández telah menjadi bahan perdebatan, dengan beberapa pihak meyakini ia lebih tua dari tanggal lahir yang tertera. Setelah bertemu dengan perekrut Joe Cubas di Venezuela pada tahun 1994, Hernández dan Cubas merencanakan pelarian melalui Meksiko. Pada usia 20 tahun, Hernández melepaskan statusnya sebagai atlet resmi Kuba dan membelot ke Amerika Serikat pada tahun 1995. Kakak tirinya, Orlando "El Duque" Hernández, juga akan membelot dua tahun kemudian.
Pada 13 Januari 1996, Hernández menandatangani kontrak empat tahun senilai 4.50 M USD dengan Florida Marlins di Republik Dominika, dengan harapan bisa tinggal di Miami. Pertemuan emosional dan bersejarah terjadi sebelum Game 7 World Series 1997, ketika Hernández akhirnya bisa bertemu kembali dengan ibunya, Miriam Carreras, untuk pertama kalinya dalam dua tahun. Momen ini merupakan hasil dari upaya bersama antara pemerintah Kuba dan Amerika Serikat, serta permohonan tertulis dari seluruh daftar pemain Marlins. Saat ini, ibu dan saudara perempuannya tinggal di Miami.
3. Major League Career
Selama 17 tahun karier profesionalnya di Major League Baseball, Liván Hernández bermain untuk sembilan tim yang berbeda: Florida Marlins (1996-1999), San Francisco Giants (1999-2002), Montreal Expos (2003-2004), Washington Nationals (2005-2006, 2009-2011), Arizona Diamondbacks (2006-2007), Minnesota Twins (2008), Colorado Rockies (2008), New York Mets (2009), Atlanta Braves (2012), dan Milwaukee Brewers (2012). Secara keseluruhan, ia mencatat rekor menang-kalah 178-177, earned run average (ERA) 4.44, dan 1.976 strikeout.
3.1. Florida Marlins (1996-1999)
Hernández membuat debutnya di Major League bersama Marlins pada 24 September 1996, melempar tiga inning tanpa run dalam penampilan sebagai relief pitcher melawan Atlanta Braves. Ia bergabung dengan tim secara permanen pada Juni 1997. Pada musim rookie-nya, ia menyelesaikan dengan rekor 9-3, ERA 3.17, dan 72 strikeout dalam 17 pertandingan sebagai starter.
Marlins berhasil mencapai World Series 1997, dan Hernández menjadi starter serta memenangkan Game 1 dan Game 5 melawan Cleveland Indians. Dalam National League Championship Series 1997, ia mencetak rekor postseason dengan 15 strikeout di Game 5 melawan Atlanta Braves. Usahanya ini membuatnya meraih trofi World Series MVP.
3.2. San Francisco Giants (1999-2002)
Pada 25 Juli 1999, Marlins menukar Hernández ke San Francisco Giants dengan imbalan pemain liga minor Nate Bump dan Jason Grilli. Pada tahun 2000, ia mencatatkan 17 kemenangan, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya, menyelesaikan musim dengan rekor 17-11 dalam 33 pertandingan sebagai starter, dengan ERA 3.75 dalam 240 inning. Penampilannya sedikit menurun dalam dua musim berikutnya; meskipun melempar 226⅔ dan 216 inning masing-masing, ia mencatat rekor 13-15 dengan ERA 5.24 pada tahun 2001, dan 12-16 dengan ERA 4.38 pada tahun 2002 (16 kekalahannya pada tahun tersebut merupakan yang terbanyak di National League).
Hernández juga tampil dalam lima pertandingan postseason selama di Giants, satu pada tahun 2000 dan empat pada tahun 2002. Selama postseason 2002, ia mencatat rekor 1-2 dengan ERA 6.20.
3.3. Montreal Expos and Washington Nationals (2003-2006)
Pada 23 Maret 2003, setelah kekalahannya di Game 7 World Series 2002, Hernández dan infielder Edwards Guzmán ditukarkan oleh Giants ke Montreal Expos dengan imbalan pelempar bantuan Jim Brower dan Matt Blank.
Dari tahun 2003 hingga 2005, Hernández memimpin National League dalam jumlah inning yang dilempar, dan memimpin liga dalam complete game pada tahun 2003 dan 2004. Pada tahun 2003, Hernández mencatat rekor 15-10 dan ERA terendah dalam kariernya yaitu 3.20 dalam 33 pertandingan sebagai starter. Ia melempar 233⅓ inning, termasuk delapan complete game, hanya memberikan 225 hit dan 57 walk, sambil mencatat 178 strikeout (terbanyak ketujuh di NL) dan rasio strikeout per 9 inning tertinggi dalam kariernya yaitu 6.87, serta menghasilkan 22 kualitas start. Hernández sangat dominan pada bulan Juli, mencatat rekor 4-1 dalam enam start dengan ERA 1.80 dalam 50 inning, melempar tiga complete game, mencetak 43 strikeout dan menahan lawan pada batting average .197. Ini membantunya meraih penghargaan NL Pitcher of the Month (ia juga memenangkan Player of the Week pada 13 Juli, setelah melempar dua kemenangan complete game berturut-turut dan mencetak 16 strikeout). Periode dominasinya paling terlihat dari 2 Juli hingga 5 September; Hernández mencatat 13 kualitas start berturut-turut, hanya membiarkan dua earned run atau kurang dalam 11 dari start tersebut, dan melempar setidaknya tujuh inning di semua kecuali satu. Ia mencatat rekor 9-2 dengan ERA 1.54 dalam 105 inning selama periode ini, rata-rata lebih dari delapan inning per start, sambil mencetak 95 strikeout berbanding hanya 24 walk dan menahan lawan pada batting average .203.
Pada musim berikutnya, Hernández terpilih untuk mewakili Expos di Major League Baseball All-Star Game 2004 di Houston, Texas. Ini adalah pemilihan All-Star pertamanya dan terakhir bagi Expos. Meskipun rekornya 11-15, Hernández mencatatkan ERA 3.60 yang terhormat dalam 35 start (20 di antaranya adalah kualitas start). Ia memimpin semua pelempar Major League dengan 255 inning yang dilempar, sambil hanya memberikan 234 hit, 86 walk, 26 home run, dan menahan lawan pada batting average .248. Ia mencatatkan 186 strikeout (terbanyak kesembilan di NL) dan melempar sembilan complete game, termasuk dua shutout. Hernández juga memenangkan Silver Slugger Award di National League untuk posisi pelempar, dengan batting average .247, satu home run, dan 10 RBI.
Antara musim MLB 2004 dan 2005, waralaba Montreal Expos, bersama Hernández, pindah ke Washington, D.C. dan menjadi Washington Nationals. Hernández menjadi starter dan memenangkan pertandingan Major League pertama di Washington sejak 1971, mengalahkan Arizona Diamondbacks 5-3 pada 14 April 2005. Pada tahun 2005, Hernández sekali lagi memimpin National League dalam jumlah inning yang dilempar, serta mendapatkan pemilihan All-Star keduanya. Bersama dengan relief pitcher Chad Cordero, ia adalah All-Star pertama dalam sejarah Nationals yang baru.
Setelah musim 2005, Hernández menjalani operasi lutut, dan penampilannya pada paruh pertama tahun 2006 terpengaruh. Pada jeda All-Star, ia memiliki ERA 5.64, dan pemukul lawan memiliki batting average .308 melawannya. Namun, dalam lima start terakhirnya bersama Nationals, ia memiliki ERA 3.27 dengan empat walk dan 23 strikeout.
3.4. Later Career (2006-2012)
Pada 7 Agustus 2006, Hernández ditukarkan dari Nationals ke Arizona Diamondbacks dengan imbalan dua prospek pelempar muda, Matt Chico dan Garrett Mock. Ia membuat 10 start bersama Arizona untuk menutup musim, dengan rekor 4-5 dan ERA 3.76. Pada tahun 2007, Hernández berjuang, menyelesaikan musim dengan rekor 11-11 dan ERA 4.93 dalam 33 start. Ia memimpin Major League dalam jumlah home run yang diizinkan, dengan 34, dan memiliki rasio strikeout-ke-walk terendah di Major League (1.14).
Pada 12 Februari 2008, Hernández menandatangani kontrak satu tahun senilai 5.00 M USD dengan Minnesota Twins, termasuk tambahan 2.00 M USD untuk bonus performa. Hingga 20 Juli 2008, Hernández memimpin semua pelempar starter Twins dengan 10 kemenangan dan 127⅔ inning yang dilempar. Rekornya adalah 10-6 dengan ERA 5.29 dan 47 strikeout. Pada 1 Agustus 2008, Hernández ditunjuk untuk ditugaskan untuk memberikan tempat bagi Francisco Liriano. Saat itu, ia memiliki rekor 10-8 dengan ERA 5.48 dalam 23 start untuk Twins. Pada 6 Agustus, Hernández diklaim dari waiver oleh Colorado Rockies. Ia mencatat rekor 3-3 dengan ERA 8.03 dan 13 strikeout dalam 40⅓ inning dalam delapan start bersama Rockies. Hernández mengakhiri tahun 2008 dengan memberikan 12.9 hit per sembilan inning, tingkat tertinggi di Major League, memiliki batting average lawan terburuk di Major League yaitu .342, dan 3.4 strikeout per 9 inning yang dilempar adalah tingkat terendah di Major League. Pemukul juga melakukan kontak dengan lemparannya 91.3% dari waktu mereka mengayunkan ke arahnya, persentase tertinggi di antara starter Major League.
Pada 14 Februari 2009, Hernández menandatangani kontrak liga minor dengan New York Mets. Ia memenangkan tempat kelima dalam rotasi, dan ditambahkan ke daftar Major League saat gilirannya tiba pada 11 April. Pada tahun 2009, Hernández adalah salah satu dari hanya tiga pemain aktif, bersama Derek Lowe dan Brad Ausmus, yang telah bermain 12 musim atau lebih tanpa masuk daftar cedera. Hernández dengan mantap memantapkan dirinya sebagai pelempar starter yang dapat diandalkan di awal rotasi pelempar Mets 2009. Pada 26 Mei 2009, Hernández melempar complete game, hanya mengizinkan satu earned run melalui sembilan inning berkat home run Adam Dunn dalam kemenangan 6-1 atas mantan klubnya, Washington Nationals. Ia adalah pelempar pertama yang melempar complete game di Citi Field, dan menjadi satu-satunya pemain aktif yang telah melempar complete game dengan enam tim berbeda. Namun, setelah berjuang keras pada bulan Juli dan Agustus, pekerjaan Hernández terancam. Setelah kekalahan 6-2 dari Diamondbacks, manajer Jerry Manuel memutuskan untuk memulai Hernández melawan San Francisco Giants, yang memberikan kekalahan 10-1 kepada Mets pada 17 Agustus 2009. Selanjutnya, pada 20 Agustus, Mets melepaskan Hernández untuk memberikan tempat bagi Billy Wagner di daftar aktif.
Pada 26 Agustus 2009, Hernández kembali menandatangani kontrak dengan Washington Nationals. Ia mencatat rekor 2-4 dengan ERA 5.36 dalam delapan start untuk menyelesaikan musim. Pada 24 Februari 2010, Hernández menandatangani kontrak liga minor untuk tetap bersama Nationals. Ia dipanggil pada 11 April. Hernández memiliki musim yang membaik pada tahun 2010, menyelesaikan dengan rekor 10-12 dan ERA 3.66 dalam 33 start. Pada 29 Agustus 2010, ia menandatangani perpanjangan kontrak satu tahun dengan Nationals untuk musim 2011. Hernández adalah pelempar starter pada Hari Pembukaan musim 2011, penampilan Hari Pembukaan keempatnya untuk waralaba tersebut. Meskipun hanya memberikan dua earned run dan empat hit dalam 6⅔ inning, ia menerima kekalahan dalam kekalahan 2-0 dari Atlanta Braves. Pada 30 Agustus melawan Braves, Hernández melempar lemparan ke-50.000 dalam karier MLB-nya, membuat Jair Jurrjens ground out dan mengakhiri inning. Sejak 1988, hanya 11 pelempar yang telah melempar lebih banyak lemparan.
Pada 31 Januari 2012, Hernández menandatangani kontrak liga minor dengan Houston Astros dengan undangan untuk menghadiri latihan musim semi. Ia dilepas oleh Astros pada 30 Maret. Dalam beberapa jam setelah dilepas oleh Astros, Hernández menandatangani kontrak Major League satu tahun dengan Atlanta Braves sebagai relief pitcher. Pada 5 Mei 2012, ia mencatat save pertama dalam kariernya dalam penampilan Major League ke-485. Pada 19 Juni 2012, Hernández dilepas oleh Braves. Pelepasan tersebut terjadi setelah penampilan reliefnya pada 10 Juni di mana ia memberikan tujuh hit (termasuk dua home run) hanya dalam 1⅔ inning saat Braves dikalahkan oleh Toronto Blue Jays.
Pada 22 Juni 2012, Hernández menandatangani kontrak satu tahun dengan Milwaukee Brewers. Setelah musim tersebut, ia dihapus dari daftar 40 pemain dan memilih untuk menjadi agen bebas.
4. Playing Style and Abilities
Saat muda, Liván Hernández memiliki fastball di kisaran pertengahan 145 km/h (90 mph), sebuah slider, dan changeup. Seiring bertambahnya usia, ia menjadi finesse pitcher yang mengandalkan penempatan lemparannya daripada kecepatan lemparan yang besar. Lemparan utamanya adalah sinker yang berada di kisaran 134 km/h (83 mph) hingga 140 km/h (87 mph). Ia juga memiliki four-seam fastball di kisaran kecepatan yang sama. Lemparan utama lainnya, yang sebagian besar digunakan untuk pemukul tangan kanan, adalah cut fastball di kisaran 127 km/h (79 mph) hingga 132 km/h (82 mph). Lemparan off-speed-nya untuk pemukul tangan kanan adalah curveball yang berkisar antara 105 km/h (65 mph) hingga 113 km/h (70 mph). Melawan pemukul tangan kiri, ia juga menambahkan changeup di kisaran 113 km/h (70 mph)an atas. Fastball empat-jahitan miliknya adalah yang terlambat di antara semua starter MLB pada musim 2011.
Hernández adalah fielder yang sangat baik sepanjang kariernya, menyelesaikan tujuh musim penuh tanpa melakukan kesalahan. Ia mencatat fielding percentage karier .982, melakukan hanya 15 kesalahan dalam 827 total chance dalam 3.189 inning kerja dan 519 pertandingan yang dilempar. Hingga 30 September 2019, ia memiliki fielding percentage terbaik ke-128 sepanjang masa di antara para pelempar. Ia juga merupakan pelempar pemukul yang lebih baik dari rata-rata, mencatat batting average .221 (215-untuk-973) dengan 64 run, 38 double, 10 home run, dan 85 RBI.
5. Post-Retirement Life and Financial Difficulties
Setelah tidak bermain di Major League selama satu musim penuh, Liván Hernández secara resmi pensiun dari permainan profesional pada 13 Maret 2014. Hernández mengajukan kebangkrutan Bab 13 pada 30 Juni 2017, di pengadilan kepailitan Amerika Serikat di Fort Lauderdale, Florida. Meskipun menghasilkan lebih dari 53.00 M USD selama 15 tahun kariernya, asetnya tidak lebih dari 50.00 K USD dan ia berutang hingga 1.00 M USD kepada sekitar 50 kreditur. Dokumen pengadilan mengungkapkan bahwa Hernández tidak memiliki rekening bank dan sering berjudi di kasino lokal di Florida Selatan.
Saat ini, Hernández menjalankan sebuah akademi bisbol remaja di Miami.
6. Legacy and Assessment
Liván Hernández dikenal luas sebagai "kuda pekerja" di Major League Baseball karena ketahanan dan konsistensinya yang luar biasa dalam melempar inning. Antara tahun 1998 dan 2007, ia tidak pernah melempar kurang dari 199 inning dalam satu musim (pada tahun 1999 ia melempar 199⅔ inning). Hernández memimpin National League dalam jumlah inning yang dilempar selama tiga musim berturut-turut, dari tahun 2003 hingga 2005, dan memimpin liga dalam complete game untuk dua tahun pertama di antara periode tersebut. Pada tahun 2005, ia pernah melempar 150 lemparan dalam sembilan inning, meskipun pertandingan tersebut berlanjut ke inning tambahan setelah ia meninggalkan pertandingan. Pada tahun 2004 dan 2005, ia memimpin Major League dengan 3.927 dan 4.009 lemparan yang dilempar, masing-masing.
Selain ketahanan di atas gundukan, Hernández adalah pelempar yang sangat baik secara defensif, hanya membuat 15 kesalahan dalam kariernya. Ia juga dikenal karena lemparan curveball-nya yang lambat, kadang-kadang di bawah 97 km/h (60 mph), yang digunakan sebagai lemparan strikeout. Kemampuannya untuk melempar jauh ke dalam permainan dan kemampuannya untuk beradaptasi dari pelempar bertenaga menjadi pelempar finesse seiring bertambahnya usia adalah ciri khas kariernya yang panjang dan sukses, meninggalkan warisan sebagai salah satu pelempar yang paling tangguh dan konsisten di eranya.