Maurice Bowra

1.1. Kelahiran dan Masa Kecil

Bowra lahir di Jiujiang, Dinasti Qing, Tiongkok, pada 8 April 1898, dari orang tua berkebangsaan Inggris. Ayahnya, Cecil Arthur Verner Bowra (1869-1947), bekerja untuk Bea Cukai Maritim Kekaisaran Tiongkok. Kakek dari pihak ayah, Edward Charles Bowra, juga pernah bekerja untuk Bea Cukai Tiongkok setelah bertugas di Tentara Selalu Berjaya di bawah pimpinan "Chinese Gordon".

Tidak lama setelah kelahiran Bowra, ayahnya dipindahkan ke pelabuhan perjanjian Yingkou (dulu Niuzhuang), dan keluarga tersebut tinggal di sana selama lima tahun pertama kehidupan Bowra. Namun, selama Pemberontakan Boxer pada musim panas tahun 1900, Bowra dievakuasi ke Jepang bersama ibu dan kakak laki-lakinya, Edward, serta wanita dan anak-anak lain dari komunitas Eropa.

Keluarga Bowra kembali ke Britania Raya pada tahun 1903, melakukan perjalanan melalui Jepang dan Amerika Serikat, lalu menetap di pedesaan Kent. Bowra kemudian menyatakan bahwa ia fasih berbahasa Mandarin di masa kecil, tetapi melupakan bahasa tersebut setelah menetap di Britania. Pada Februari 1905, orang tua Bowra kembali ke Tiongkok, meninggalkan anak-anak mereka dalam perawatan nenek dari pihak ayah. Neneknya, seorang janda, tinggal bersama suami keduanya, seorang pendeta, di Putney. Selama periode ini, anak-anak laki-laki tersebut menerima les dari Ella Dell, saudara perempuan penulis Ethel M. Dell. Mereka juga bersekolah di sekolah persiapan di Putney, di mana Maurice selalu menduduki peringkat pertama di semua mata pelajaran kecuali aritmetika. Di sekolah ini, Bowra memulai pendidikan klasiknya dengan pelajaran dari Cecil Botting, seorang guru di St Paul's School (London) dan ayah dari penulis Antonia White.

Pada tahun 1909, kakak beradik Bowra melakukan perjalanan melintasi Eropa dan Rusia menggunakan kereta api untuk mengunjungi orang tua mereka di Mukden. Mereka juga mengunjungi lokasi Pertempuran Mukden dan bertemu dengan Lord Kitchener. Perjalanan pulang mereka, yang dilakukan bersama ayah mereka, melewati Hong Kong, Kolombo, Terusan Suez, Naples, dan Aljir.

1.2. Pendidikan Awal

Bowra masuk Cheltenham College pada April 1910 sebagai siswa asrama. Ia tidak menyukai beberapa fitur sekolah, seperti olahraga luar ruangan atau OTC, namun ia berhasil memenangkan beasiswa dalam ujian internal yang diadakan pada Juni 1911. Sejak saat itu, jelas bahwa ia memiliki bakat khusus dalam klasika, di mana sekolah tersebut memberikan dasar yang kuat dalam bahasa Yunani dan Latin.

Selama dua tahun terakhirnya di tingkat enam, Bowra merasa bosan dengan pekerjaan sekolahnya. Ia kemudian menguasai bahasa Prancis yang cukup untuk membaca karya Paul Verlaine dan Charles Baudelaire, mempelajari edisi bilingual dari Divina Commedia karya Dante, dan mulai belajar bahasa Jerman. Bowra tetap menjaga koneksi dengan sekolah tersebut di kemudian hari; ia berperan penting dalam penunjukan Cecil Day-Lewis sebagai guru di sana dan menjadi anggota dewan pengaturnya dari tahun 1943 hingga 1965.

4.1. Wadham College

Pada tahun 1922, Bowra terpilih sebagai fellow di Wadham College, Oxford, dengan dukungan Profesor Regius Bahasa Yunani, Gilbert Murray. Ia diangkat sebagai Dekan Wadham tidak lama setelahnya. Ketika Murray mengosongkan kursinya pada tahun 1936, Bowra dan beberapa pihak lain percaya bahwa Bowra sendiri yang paling mungkin untuk menggantikannya. Namun, Murray merekomendasikan E. R. Dodds sebagai penggantinya, menolak Bowra karena "kekurangan kualitas, presisi, dan realitas dalam kepakarannya secara keseluruhan". Beberapa pihak percaya bahwa alasan sebenarnya adalah kampanye desas-desus mengenai "homoseksualitasnya yang nyata atau yang dibayangkan".

Pada tahun 1938, setelah John Frederick Stenning mengosongkan jabatannya, Bowra, yang masih menjabat sebagai Dekan, terpilih untuk posisi Rektor Wadham College (Wardenship), mempertahankannya hingga tahun 1970, saat ia digantikan oleh Stuart Hampshire. Bowra meraih gelar Doktor Sastra dari Universitas Oxford pada tahun 1937. Bowra didukung dalam pemilihan oleh koleganya, Frederick Lindemann. Lindemann awalnya menentang pemilihan Bowra sebagai fellow Wadham, mengusulkan agar seorang ilmuwan lebih diutamakan, tetapi kemudian mendukung Bowra karena penentangannya yang vokal terhadap rezim Nazi di Jerman dan kebijakan appeasement. Pemilihan diadakan pada 5 Oktober 1938, bertepatan dengan kampanye pemilihan sela Oxford, di mana Bowra memberikan dukungannya kepada kandidat anti-appeasement, Sandy Lindsay.

Selama Perang Dunia II, Bowra bertugas di Home Guard Oxford dan tidak ditawari pekerjaan perang apa pun. Ketika Berlin mencoba mencari posisi untuk Bowra, berkasnya dikembalikan dengan cap "tidak dapat diandalkan".

4.2. Universitas Oxford dan Jabatan Lain

Bowra menjabat sebagai Profesor Puisi di Oxford dari tahun 1946 hingga 1951. Ia menulis tentang pemilihan untuk jabatan tersebut bahwa "Kampanye itu sangat menyenangkan dan C. S. Lewis berhasil dikalahkan sepenuhnya sehingga ia bahkan gagal dinominasikan pada akhirnya, dan saya menang tanpa lawan. Sangat memuaskan bagi orang sombong seperti saya."

Bowra menghabiskan tahun akademik 1948-49 di Universitas Harvard sebagai Charles Eliot Norton Professor of Poetry. Ia juga menyampaikan kuliah Andrew Lang pada tahun 1955, Earl Grey Lecture pada tahun 1957 tentang "The Meaning of a Heroic Age", dan Taylorian Lecture pada tahun 1963 tentang "Poetry and the First World War". Pada tahun 1966, ia menyampaikan Romanes Lecture.

Bowra berada di Harvard ketika jabatan Wakil Rektor mendadak kosong pada tahun 1948, karena kematian mendadak William Stallybrass. Ketika kepala rumah tertua, J. R. H. Weaver, menolak jabatan tersebut, Bowra seharusnya bisa menggantikannya, tetapi ia memilih untuk tetap di Amerika Serikat. Dekan Lowe mengisi jabatan tersebut hingga tahun 1951, ketika Bowra menjabat selama tiga tahun hingga 1954, setelah itu ia digantikan oleh Alic Halford Smith. Sebagai ketua Hebdomadal Council, ia menangani urusan rapat yang biasanya memakan waktu satu sore hanya dalam lima belas menit. Ketika T. S. R. Boase berhalangan karena masalah mata pada tahun 1959, Bowra kembali untuk memimpin komite tersebut dan secara pribadi berkomentar bahwa "lelucon tentang beaux yeux-nya tidak dianggap lucu."

Bowra menjabat sebagai Presiden British Academy dari tahun 1958 hingga 1962. Masa jabatannya ditandai oleh dua pencapaian: ia memimpin komite yang menghasilkan Laporan Penelitian dalam Ilmu Humaniora dan Ilmu Sosial, yang menghasilkan hibah untuk tujuan tersebut dari HM Treasury; dan ia membantu mendirikan British Institute of Persian Studies di Tehran.

4.3. Kontribusi dan Pengaruh Akademik

Dalam kariernya yang panjang sebagai don Oxford, Bowra memiliki kontak dengan sebagian besar dunia sastra Inggris, baik sebagai mahasiswa maupun kolega. Karakter Mr. Samgrass dalam Brideshead Revisited karya Evelyn Waugh dikatakan dimodelkan dari Bowra. Cyril Connolly, Henry Green, Anthony Powell, dan Kenneth Clark mengenal Bowra dengan cukup baik saat mereka masih mahasiswa. Clark bahkan menyebut Bowra sebagai "pengaruh terkuat dalam hidup saya". Waugh menandai pemilihan temannya sebagai Rektor Wadham dengan memberinya pohon monkey-puzzle untuk kebunnya.

John Betjeman mencatat apresiasinya terhadap Bowra dalam otobiografi puisinya, Summoned by Bells, di mana ia mengenang suatu malam yang dihabiskan untuk makan malam bersama Bowra dalam sebuah bagian yang diakhiri dengan: "Saya kembali ke Magdalen, yakin saat itu,/ Seperti sekarang, bahwa pertemanan Maurice Bowra/ Mengajari saya jauh lebih banyak daripada yang dilakukan semua tutor saya."

Meskipun ia tidak religius dalam arti apa pun, Bowra menandatangani petisi (yang mendukung Misa Tridentin Misa Katolik) yang secara informal dikenal sebagai Indult Agatha Christie dan secara teratur menghadiri kebaktian Gereja Inggris di kapel kampusnya.

5.1. Pandangan tentang Puisi

Bowra telah memahami nilai puisi selama Perang Dunia I. Cyril Connolly menulis bahwa Bowra "melihat kehidupan manusia sebagai tragedi di mana para penyair besar adalah pahlawan yang berjuang melawan dan mencoba memberikan makna pada kehidupan." Bowra adalah pembela penting bagi Boris Pasternak, memberikan kuliah tentang karyanya dan berulang kali menominasikannya untuk Penghargaan Nobel Kesusastraan.

5.2. Karya Pribadi

Namun, Bowra tidak pernah bisa memenuhi keinginannya untuk diterima sebagai penyair serius. Karya-karyanya sebagian besar terdiri dari "satire tajam, dalam bentuk puisi, tentang teman-temannya (dan lebih tajam lagi tentang musuh-musuhnya)." Teman dan eksekutor sastranya, John Hanbury Angus Sparrow, pernah berkomentar bahwa Bowra telah memutus dirinya dari generasi mendatang "karena prosanya tidak dapat dibaca dan puisinya tidak dapat dicetak." Hal ini kemudian dibantah sebagian dengan publikasi New Bats in Old Belfries, kumpulan satire tentang teman dan musuh yang ditulis antara tahun 1920-an dan 1960-an, pada tahun 2005.

Bowra menulis satire tentang John Betjeman, yang tersedak emosi saat menerima Duff Cooper Prize dari Putri Margaret pada 18 Desember 1958. Para juri pada kesempatan itu adalah Lord David Cecil, Harold Nicolson, dan Bowra sendiri sebagai ketua. Janda Duff Cooper, Lady Diana Cooper, mengamati bahwa "Betch malang menangis dan terlalu terharu untuk menemukan kata-kata permintaan maaf."

Salah satu puisinya berbunyi:
Green with lust and sick with shyness,

Let me lick your lacquered toes.

Gosh, oh gosh, your Royal Highness,

Put your finger up my nose,

Pin my teeth upon your dress,

Plant my head with watercress.

Only you can make me happy.

Tuck me tight beneath your arm.

Wrap me in a woollen nappy;

Let me wet it till it's warm.

In a plush and plated pram

Wheel me round St James's, Ma'am.

Let your sleek and soft galoshes

Slide and slither on my skin.

Swaddle me in mackintoshes

Till I lose my sense of sin.

Lightly plant your plimsolled heel

Where my privy parts congeal.

Daily Telegraph, menggemakan Cecil Day-Lewis tentang sosok Bowra sendiri, memperingatkan bahwa buku tersebut, seperti striknina, paling baik dikonsumsi dalam dosis kecil. Dua puisi tentang Patrick Leigh Fermor tidak disertakan dalam buku tersebut, demi menghormati keinginan subjek, tetapi diterbitkan setelah kematiannya di Wadham Gazette pada Desember 2011.

9.1. Gelar dan Kehormatan

Selain gelar dari Universitas Oxford, Bowra menerima gelar doktor kehormatan dari universitas-universitas berikut:

• Universitas Dublin
• Universitas Hull
• Universitas Wales
• Universitas Harvard
• Universitas Columbia
• Universitas St Andrews
• Universitas Paris
• Universitas Aix-en-Provence

Bowra dianugerahi gelar ksatria pada tahun 1951 dan diangkat sebagai Member of the Order of the Companions of Honour pada tahun 1971. Ia juga menerima penghargaan internasional, termasuk Commandeur dari Légion d'honneur di Prancis, Knight Commander dari Royal Order of the Phoenix di Yunani, dan penerima Ordo "Pour le Mérite" di Jerman Barat.

9.2. Peringatan dan Warisan

Pada tahun 1992, Wadham College menamai gedung barunya Bowra Building untuk menghormatinya. Sebuah patung Bowra juga ditempatkan di Wadham College, Oxford, sebagai bagian dari peringatan warisannya.