1. Masa Kecil dan Latar Belakang
Németh lahir dari keluarga petani Katolik di Monok dan menempuh pendidikan di Universitas Ekonomi Karl Marx serta Universitas Harvard, membentuk pandangan ekonominya.
1.1. Kehidupan Awal dan Keluarga
Németh lahir dari keluarga petani Katolik yang miskin pada 24 Januari 1948 di Monok, tempat kelahiran revolusioner Lajos Kossuth. Ia memiliki asal-usul Swabia dari pihak ibunya; keluarga Stajzs telah dipindahkan oleh keluarga bangsawan Károlyi pada abad ke-18. Kakek Németh dideportasi dari Monok ke Uni Soviet pada musim gugur 1944 dan baru dapat kembali ke rumah pada tahun 1951. Ayahnya, András Németh, seorang Katolik yang taat, bertempur dalam Pertempuran Voronezh dan selamat dari serangan Soviet di dekat Sungai Don pada awal 1943. Ia kembali ke Hungaria pada tahun 1946.
Identitas ganda semacam itu hadir dalam kehidupan politik Németh, karena ia memiliki latar belakang keluarga Kristen di balik karier Partai Komunisnya. Misalnya, ketika ia menikah dengan Erzsébet Szilágyi pada tahun 1971, mereka juga mengadakan pernikahan gereja setelah pernikahan sipil mereka. Németh berusia 8 tahun selama Revolusi Hungaria 1956. Ia hanya memiliki pengalaman terisolasi tentang peristiwa-peristiwa tersebut; orang tuanya mendengarkan Radio Free Europe/Radio Liberty, bendera Revolusi Hungaria 1848 didirikan di alun-alun utama desa, dan sekretaris partai setempat ditangkap serta para revolusioner memaksanya untuk melafalkan Doa Bapa Kami. Németh tidak dapat mengetahui seluruh kebenaran peristiwa tersebut karena propaganda dan penyembunyian negara hingga ia belajar di Amerika Serikat.
1.2. Pendidikan
Setelah menyelesaikan sekolah dasar di Szerencs, pada tahun 1962 Németh bersekolah di Sekolah Perdagangan dan Katering Berzeviczy Gergely di Miskolc, di mana teolog dan sejarawan Gábor Deák adalah salah satu gurunya. Ia mengambil ujian akhir pada tahun 1966, setelah itu ia diterima di Universitas Ekonomi Karl Marx (sekarang Universitas Corvinus Budapest). Secara unik dalam sistem akademik era komunis, universitas tersebut memiliki tingkat otonomi tertentu karena rektor yang kuat dan berpengaruh, Kálmán Szabó, yang telah berpartisipasi dalam persiapan dan produksi reformasi ekonomi besar, yang disebut Mekanisme Ekonomi Baru pada tahun 1968. Reformasi ini memperkenalkan beberapa elemen pasar dan kapitalis ke dalam sistem ekonomi Hungaria. Di bawah kepemimpinan reformis ini, muncul kaum intelektual ekonom baru, alih-alih para ahli Marxisme Ortodoks, yang sudah akrab dengan kurikulum arus utama Barat dan memiliki kesempatan untuk belajar di luar negeri.
Németh lulus pada tahun 1971, setelah itu ia menjadi asisten dosen, kemudian profesor universitas penuh waktu. Németh memenangkan beasiswa dari International Research & Exchanges Board ke Amerika Serikat untuk semester 1975/76, di mana ia kemudian kuliah di Universitas Harvard. Ia mempelajari teori keputusan, analisis biaya-manfaat, dan hukum bisnis. Németh kemudian dituduh oleh para pemimpin komunis garis keras yang mengatakan bahwa CIA telah merekrutnya selama tahun-tahun di Harvard, namun ia menyebut tuduhan ini "tidak masuk akal".
2. Karier Awal
Karier awal Németh melibatkan pekerjaan di Kantor Perencanaan Nasional dan Departemen Ekonomi Partai Pekerja Sosialis Hungaria, di mana ia terlibat dalam isu utang publik dan reformasi ekonomi.
2.1. Universitas dan Kehidupan Kerja Awal
Sekembalinya ke Hungaria, Németh meninggalkan Universitas Ekonomi dan bekerja untuk Kantor Perencanaan Nasional (OT) mulai tahun 1977. Ia juga bergabung dengan Partai Pekerja Sosialis Hungaria (MSZMP) selama waktu ini. Ia adalah seorang peneliti teoretis hingga tahun 1978, ketika ia dipindahkan ke Departemen Ekonomi kantor tersebut. Di sana, perannya adalah mempersiapkan dokumen rencana singkat mengenai survei industri, agraris, sosial, dan lain-lain, yang kemudian dikirimkan ke Dewan Menteri Republik Rakyat Hungaria.
2.2. Aktivitas Partai dan Peran Ekonomi
Menurut Németh, ia kemudian menjadi akrab dengan realitas ekonomi dan sejauh mana utang publik yang sangat besar. Rezim Komunis dan Bank Nasional Hungaria melakukan pembukuan ganda, bahkan sebagian besar Komite Politik partai tidak memiliki informasi tentang data sebenarnya. Németh mulai bekerja untuk Departemen Ekonomi Partai Pekerja Sosialis pada tahun 1981. Ia dan Ferenc Bartha bernegosiasi dengan Alan Whittome dan Jacques de Larosière, perwakilan dari Dana Moneter Internasional (IMF) pada tahun 1982, tetapi Németh juga mengambil bagian dalam konferensi untuk mencari pinjaman dari Tiongkok, melewati Soviet.
Németh diangkat sebagai Kepala Departemen Ekonomi pada tahun 1986, ketika Mikhail Gorbachev menjadi pemimpin Uni Soviet. Németh, yang mengenal Sekretaris Jenderal baru itu sebelumnya, mengantisipasi bahwa periode baru akan disertai dengan reformasi sosial, politik, dan ekonomi. Németh dipromosikan ke Komite Pusat sebagai Sekretaris yang bertanggung jawab atas Kebijakan Ekonomi pada Juni 1987. Pada Mei 1988, ia diangkat ke Politbiro. Selama waktu itu, Sekretaris Jenderal yang telah lama menjabat, János Kádár, digantikan oleh Perdana Menteri Károly Grósz, yang mencoba membentuk pemerintahan "teknokrat" dan menugaskan Németh untuk bernegosiasi dengan Deutsche Bank yang bertujuan mendapatkan pinjaman sebesar 1.00 B DEM.
3. Perdana Menteri Hungaria
Sebagai Perdana Menteri, Németh memimpin Hungaria melalui transisi krusial dari komunisme ke demokrasi, termasuk pembukaan perbatasan dan reformasi politik.
3.1. Penunjukan Perdana Menteri dan Pembentukan Kabinet
Pada musim panas 1988, Sekretaris Jenderal Grósz mengumumkan niatnya untuk mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Perdana Menteri untuk fokus sepenuhnya pada organisasi partai. Berbeda dengan praktik sebelumnya, ia mencalonkan empat kandidat, Rezső Nyers, Imre Pozsgay, Ilona Tatai, dan Pál Iványi, untuk didiskusikan dengan komite partai lokal, serikat pekerja, dan Front Rakyat Patriotik. Karena Grósz menyadari situasi ekonomi yang buruk dan insolvensi yang akan datang, Németh juga dicalonkan untuk posisi tersebut karena ia telah membangun reputasi sebagai ahli ekonomi. Akhirnya, Nyers yang lebih tua menarik diri dari pencalonan demi Németh. Ia mengucapkan sumpah pada 24 November 1988; saat itu ia adalah kepala pemerintahan termuda di dunia hingga terpilihnya Perdana Menteri Pakistan Benazir Bhutto pada Desember 1988.
Németh menjadi Perdana Menteri dari posisi yang relatif rendah karena ia belum pernah memegang jabatan menteri atau sekretaris negara dalam pemerintahan sebelumnya. Ia juga "mewarisi" beberapa menteri berpengaruh dari Kabinet Grósz (yaitu Frigyes Berecz dan István Horváth), yang menyebabkan asumsi di dalam partai bahwa Németh adalah kaki tangan Grósz pada bulan-bulan tersebut. Karena belum ada anggaran yang dibuat untuk tahun berikutnya, sistem tersebut tidak berkelanjutan tanpa pemotongan anggaran. Menurut Németh, tujuan Grósz adalah menjadikan Perdana Menterinya sebagai kambing hitam, melindungi kekuasaannya dan ideologi komunis. Konflik antara sayap garis keras dan reformis meluas ketika Grósz memberikan pidato di Budapest Sportcsarnok di mana ia menyebutkan penajaman perjuangan kelas dan mengisyaratkan kemungkinan ancaman kembalinya Teror Putih ke Hungaria.
Németh secara bertahap memisahkan diri dari kepemimpinan partai. Grósz, yang tidak tahu bahwa penggantinya akan bertindak sendiri, bahkan menyadap telepon Németh dan staf Németh kemudian menemukan alat pendengar rahasia di kediaman Perdana Menteri. Selama bulan-bulan berikutnya, sayap garis keras semakin melemah secara permanen; Komite Politik dan Front Rakyat Patriotik melepaskan hak mereka untuk mencalonkan kandidat untuk posisi menteri; dan pada 10 Mei 1989, Németh berhasil merombak sepenuhnya komposisi kabinetnya. Ia mengubah kabinet menjadi "pemerintahan ahli" yang anggotanya ditakdirkan untuk melakukan transisi dari kediktatoran satu partai ke demokrasi. Reformis Gyula Horn, László Békesi, Csaba Hütter, Ferenc Glatz, dan Ferenc Horváth kemudian menjadi anggota kabinet. Setelah itu, pemerintahan Németh ditempatkan di bawah otoritas Majelis Nasional alih-alih Partai Pekerja Sosialis.
3.2. Transisi ke Demokrasi dan Runtuhnya Komunisme
Setelah diangkat menjadi Perdana Menteri pada November 1988, Németh membuat keputusan kontroversial untuk mengizinkan warga Jerman Timur, yang telah lama dibatasi perjalanannya, untuk melewati Hungaria dalam perjalanan mereka ke Jerman Barat. Keputusan ini secara luas dianggap sebagai faktor yang berkontribusi pada jatuhnya Tembok Berlin pada 9 November 1989.
3.2.1. Pembukaan Perbatasan dengan Austria
Pada Mei 1989, di bawah pemerintahan Németh, pemerintah Hungaria memulai pembongkaran sebagian pagar kawat berduri di perbatasan dengan Austria, secara simbolis "menghilangkan Tirai Besi". Pada 19 Agustus 1989, sebuah demonstrasi damai yang dikenal sebagai Piknik Pan-Eropa diselenggarakan di perbatasan Hungaria-Austria, yang didukung oleh Németh dan anggota reformis partai seperti Imre Pozsgay. Acara ini memungkinkan ribuan warga Jerman Timur melarikan diri ke Barat melalui perbatasan Hungaria.
3.2.2. Peran dalam Runtuhnya Tembok Berlin
Pada 11 September 1989, kabinet Németh secara resmi mengizinkan warga Jerman Timur untuk melintasi Hungaria menuju Jerman Barat. Keputusan ini memicu protes keras dari Sekretaris Jenderal Jerman Timur, Erich Honecker, tetapi Németh tetap pada pendiriannya. Keputusan ini secara langsung menyebabkan gelombang eksodus massal warga Jerman Timur, yang secara signifikan melemahkan rezim Jerman Timur dan berkontribusi pada peristiwa runtuhnya Tembok Berlin dua bulan kemudian. Németh sebelumnya telah mengadakan pertemuan rahasia dengan Mikhail Gorbachev untuk memastikan bahwa pasukan Soviet tidak akan campur tangan dalam urusan internal Hungaria, seperti yang terjadi pada Revolusi Hungaria 1956. Ia juga berkoordinasi secara tidak resmi dengan pemerintah Jerman Barat.
3.2.3. Transisi Partai dan Negara
Németh menjadi Perdana Menteri pasca-Komunis pertama Hungaria setelah Partai Pekerja Sosialis Hungaria diubah menjadi Partai Sosialis Hungaria pada 7 Oktober 1989, sebuah partai demokrasi sosial berhaluan kiri-tengah - di mana Németh adalah anggota pendiri. Setelah disahkannya amandemen konstitusi oleh parlemen pada 23 Oktober 1989 yang menghapus karakter komunis Konstitusi, Németh menjadi Perdana Menteri (sementara) pertama Republik Hungaria Ketiga, dan pemimpin baru Hungaria.
4. Pasca Kepemimpinan
Setelah menjabat sebagai Perdana Menteri, Németh melanjutkan karier internasionalnya di EBRD dan terlibat dalam investigasi PBB, serta menerima berbagai penghargaan atas perannya dalam transisi Eropa.
4.1. European Bank for Reconstruction and Development (EBRD)
Németh meninggalkan jabatannya pada 23 Mei 1990, setelah mengalami kekalahan dari József Antall dalam pemilihan bebas pertama Hungaria setelah jatuhnya Komunisme. Ia adalah seorang MP independen untuk Szerencs hingga April 1991. Németh kemudian menjabat sebagai Wakil Presiden Bank Eropa untuk Rekonstruksi dan Pembangunan (EBRD) yang berbasis di London, lembaga keuangan yang didirikan oleh komunitas internasional untuk membantu negara-negara Eropa Timur dan Tengah serta bekas Uni Soviet dalam transisi mereka menuju ekonomi pasar yang demokratis. Pada tahun 2000, ia meninggalkan EBRD untuk kembali ke Hungaria.
4.2. Aktivitas Politik Lanjutan dan Investigasi PBB
Setelah kembali ke Hungaria, Németh mencoba untuk menjadi calon Perdana Menteri dari partai sosialis oposisi Partai Sosialis Hungaria, tetapi tidak berhasil, karena Péter Medgyessy diangkat ke peran tersebut. Medgyessy kemudian menjadi Perdana Menteri.
Pada tahun 2007, Németh ditugaskan oleh Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon untuk menyelidiki penggunaan dana yang tidak sah oleh Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNDP) ke Korea Utara. Sebelumnya, CIA telah memberi tahu Administrator Kemal Derviş bahwa rezim Korea Utara memalsukan dan mencetak ulang uang kertas yang dikirim, yang merupakan bagian dari bantuan makanan mereka. Németh memimpin komite penyelidikan beranggotakan tiga orang yang menentukan keberadaan penggunaan dana yang tidak sah ini, dan cabang distribusi di Kairo dan Makau. Pada Juni 2008, laporan setebal 380 halaman itu diterbitkan.
4.3. Penghargaan dan Pengakuan
Pada tahun 1993, Németh juga menerima Doktor Kehormatan dari Universitas Heriot-Watt. Atas perannya dalam penyatuan Jerman dan Eropa, pada Juni 2014 Németh menerima Point Alpha Prize. Németh juga berpartisipasi dalam perayaan ulang tahun ke-25 jatuhnya Tembok Berlin, bersama Mikhail Gorbachev, Lech Wałęsa, dan para politikus Jerman. Dalam sebuah wawancara, Németh mengatakan bahwa pembongkaran Tembok Berlin terjadi secara tiba-tiba, tetapi momentum telah terbangun selama berbulan-bulan yang mengarah pada peristiwa tersebut, karena pada Maret 1989 Gorbachev telah berjanji bahwa Soviet tidak akan bertindak keras setelah pembukaan perbatasan Hungaria dengan Austria.
5. Ideologi dan Pandangan Politik
Miklós Németh dikenal sebagai seorang reformis pragmatis yang berfokus pada kebijakan ekonomi dan transisi demokratis. Meskipun ia menjabat sebagai Perdana Menteri terakhir di bawah rezim komunis, ia secara aktif mendorong reformasi yang mengarah pada penghapusan sistem satu partai dan pembentukan demokrasi multi-partai. Pandangan ekonominya cenderung mengarah pada integrasi elemen pasar dan kapitalis, seperti yang terlihat dari keterlibatannya dalam Mekanisme Ekonomi Baru dan negosiasi dengan IMF. Keanggotaannya sebagai anggota pendiri Partai Sosialis Hungaria yang berhaluan kiri-tengah setelah keruntuhan komunisme menunjukkan komitmennya terhadap prinsip-prinsip demokrasi sosial, yang menekankan kesetaraan sosial dan pengembangan demokrasi dalam kerangka ekonomi pasar. Ia percaya pada pentingnya transparansi dan akuntabilitas, seperti yang ditunjukkan oleh upayanya untuk mengungkap praktik pembukuan ganda mengenai utang publik di bawah rezim komunis.
6. Kehidupan Pribadi
Miklós Németh menikah dengan Erzsébet Szilágyi pada tahun 1971. Pernikahan mereka dilangsungkan secara sipil dan juga melalui upacara gereja, mencerminkan latar belakang keluarganya yang saleh Katolik meskipun ia memiliki karier di Partai Komunis. Informasi publik mengenai kehidupan pribadinya cukup terbatas, namun ia dikenal menjaga keseimbangan antara latar belakang keluarga Kristennya dan jalur politiknya.
7. Evaluasi dan Warisan
Warisan Németh dievaluasi secara positif atas perannya dalam transisi demokrasi Hungaria, meskipun ia juga menghadapi kritik dan kontroversi terkait masa lalunya di rezim komunis.
7.1. Penilaian Positif
Miklós Németh secara luas diakui atas perannya yang krusial dalam transisi damai Hungaria dari komunisme ke demokrasi. Keputusannya untuk membuka perbatasan dengan Austria pada tahun 1989, yang memungkinkan ribuan warga Jerman Timur melarikan diri ke Barat, dipandang sebagai langkah penting yang secara signifikan melemahkan Tirai Besi dan berkontribusi pada jatuhnya Tembok Berlin. Tindakan ini, yang diambil dengan risiko politik yang besar dan tanpa intervensi Soviet, menunjukkan keberanian dan visi ke depan. Ia juga dipuji karena mengubah kabinetnya menjadi "pemerintahan ahli" yang berorientasi pada transisi, serta memfasilitasi transformasi Partai Pekerja Sosialis Hungaria menjadi Partai Sosialis Hungaria yang demokratis. Penghargaan seperti Point Alpha Prize yang ia terima pada tahun 2014 menggarisbawahi pengakuan internasional atas kontribusinya terhadap unifikasi Jerman dan Eropa serta transisi demokrasi di kawasan tersebut.
7.2. Kritik dan Kontroversi
Meskipun perannya dalam transisi dihargai, karier Németh tidak luput dari kritik dan kontroversi. Sebagai seorang tokoh yang naik pangkat dalam Partai Pekerja Sosialis Hungaria, ia menghadapi pertanyaan tentang keterlibatannya dalam rezim komunis sebelumnya. Tuduhan bahwa ia direkrut oleh CIA selama studinya di Harvard, meskipun ia menyebutnya "tidak masuk akal", mencerminkan ketidakpercayaan dan kecurigaan yang mengelilingi tokoh-tokoh yang terlibat dalam perubahan politik dramatis. Setelah mengakhiri masa jabatannya sebagai Perdana Menteri, ia dianggap sebagai tokoh yang tidak populer di mata sebagian publik, dan upaya kembalinya ke politik Hungaria tidak berhasil. Beberapa pihak juga mengkritik posisinya sebagai pemimpin terakhir di bawah sistem satu partai, yang menempatkannya di persimpangan jalan antara rezim lama dan era baru.