1. Tahun-tahun Awal dan Karier Junior
Nery Castillo lahir di San Luis Potosí, Meksiko. Ayahnya adalah seorang pemain sepak bola profesional Uruguay yang pernah bermain untuk tim lokal San Luis di kota kelahirannya. Castillo juga memiliki keturunan Italia dari pihak ibunya.
Saat Castillo masih kecil, keluarganya pindah ke Amerika Selatan. Di sana, ia memulai karier sepak bolanya di tim junior klub Uruguay, Danubio. Selama bermain di sebuah turnamen di Brasil, bakat Castillo menarik perhatian para pemandu bakat dari klub-klub Eropa. Ia kemudian menjalani uji coba dengan klub raksasa Inggris, Manchester United. Namun, ia tidak berhasil mendapatkan izin kerja di Britania Raya, sehingga transfernya ke klub tersebut tidak terwujud.
2. Karier Klub
Karier klub profesional Nery Castillo dimulai di Yunani dan membawanya menjelajahi berbagai liga di Eropa dan Amerika Utara, menghadapi tantangan dan meraih kesuksesan.
2.1. Olympiacos
Pada usia 16 tahun, ayah sekaligus agen Castillo menerima tawaran dari klub Yunani, Olympiacos. Tiga tahun setelah bergabung, Castillo menjadi pemain reguler baik di kompetisi domestik maupun Eropa. Ia dengan cepat menjadi idola para penggemar, khususnya kelompok Ultras "Gate 7", yang bahkan membuatnya diberi kehormatan mengenakan kaus nomor 7. Castillo adalah bagian penting dari skuad Olympiacos yang memenangkan tiga gelar liga berturut-turut.
Pada musim 2006-2007, ia menjadi pencetak gol terbanyak klub selama fase persiapan, dengan mencetak tujuh gol dalam pertandingan persahabatan. Ia mengakhiri musim tersebut sebagai pencetak gol dan pemberi asis kedua terbanyak di klub setelah Rivaldo, dengan torehan tiga gol dalam lima pertandingan Liga Champions UEFA. Pada awal 2006, ayah Castillo dan agennya memulai negosiasi dengan klub Meksiko, Guadalajara, namun pembicaraan ditunda karena Olympiacos tidak tertarik untuk menjual pemain tersebut saat itu.
Pada tahun 2007, Olympiacos akhirnya menerima tawaran sebesar 20.00 M EUR dari klub Ukraina Shakhtar Donetsk untuk mendapatkan jasanya. Sebelum transfer ini, dalam pertandingan yang ia prediksi sebagai laga terakhirnya untuk Olympiacos, Castillo mencetak gol melalui tendangan bebas, setelah "merebut" tendangan tersebut dari rekan setimnya yang bersiap mengambilnya.
2.2. Shakhtar Donetsk
Pada 31 Juli 2007, Castillo resmi bergabung dengan klub Ukraina Shakhtar Donetsk dengan kontrak berdurasi lima tahun, dengan biaya transfer sebesar 20.00 M EUR. Transfer ini menjadi rekor transfer termahal untuk sebuah klub di Ukraina pada saat itu.
Castillo mencetak gol pertamanya untuk Shakhtar saat bermain melawan SV Salzburg di Liga Champions UEFA. Namun, ia hanya bermain dalam beberapa pertandingan untuk Shakhtar ketika, dalam sebuah pertandingan liga melawan FC Naftovyk-Ukrnafta Okhtyrka, Shakhtar mendapatkan tendangan penalti. Castillo menolak memberikan bola kepada penendang penalti yang ditunjuk, Cristiano Lucarelli, dan mengambil penalti itu sendiri, namun tendangannya berhasil diselamatkan oleh kiper. Castillo langsung diganti dari pertandingan. Pelatih Mircea Lucescu berkomentar, "Apa yang dilakukan Castillo, dari sudut pandang profesional, saya belum pernah melihat yang seperti itu sepanjang hidup saya. Akan ada beberapa tindakan yang diambil terhadap Castillo."
2.2.1. Manchester City (pinjaman)
Pada 18 Desember 2007, diumumkan bahwa Castillo telah menandatangani perjanjian pinjaman selama satu tahun dengan Manchester City, yang dimulai pada 1 Januari 2008. Kabarnya, Castillo sangat ingin agar kepindahan ini terwujud, dan dalam langkah yang sangat tidak biasa, ia bahkan membayar setengah dari biaya pinjaman itu sendiri. Pelatih Sven-Göran Eriksson berkomentar, "Dia sangat ingin datang kepada kami, sangat ingin datang ke Inggris, sangat ingin datang ke Liga Utama Inggris." Eriksson juga mengatakan ia belum pernah melihat seorang pemain membayar setengah dari kesepakatan transfer itu sendiri sebelumnya.
Castillo memainkan pertandingan pertamanya untuk Manchester City pada 5 Januari 2008 dalam putaran ketiga Piala FA, melawan West Ham United. Namun, dalam pertandingan ulangan pada 16 Januari 2008, yang merupakan penampilan pertamanya di kandang untuk klub tersebut, ia harus ditandu keluar lapangan setelah 32 menit karena mengalami patah bahu. Ia mengakhiri musim dengan sembilan penampilan, tujuh di antaranya di Liga Utama Inggris. Karena gagal mengamankan tempat di Manchester City, Castillo kembali ke Shakhtar Donetsk pada akhir masa pinjamannya pada Januari 2009.
2.2.2. Dnipro Dnipropetrovsk (pinjaman)
Setelah Shakhtar Donetsk bahkan tidak memasukkan Castillo di bangku cadangan untuk dua pertandingan pertama musim 2009-2010, ia dipinjamkan ke rival liga Ukraina, Dnipro Dnipropetrovsk, selama setahun pada 30 Juli 2009.
2.2.3. Chicago Fire (pinjaman)
Pada 17 Juli 2010, Chicago Fire mengumumkan penandatanganan Castillo sebagai Pemain Ditunjuk terbaru mereka. Ia tiba dengan status pinjaman, dengan Chicago memiliki opsi untuk menjadikan transfer dari Shakhtar Donetsk permanen. Dengan ditandatangani sebagai pemain yang ditunjuk, ia menjadi pemain yang ditunjuk termuda kedua dalam sejarah Major League Soccer.
2.3. Aris
Castillo bergabung dengan Aris dengan status pinjaman selama enam bulan pada 19 Januari 2011. Ia memainkan pertandingan pertamanya untuk Aris pada 30 Januari 2011, melawan rival lokal PAOK.
Castillo kemudian mengakhiri kontraknya dengan Shakhtar Donetsk dan menandatangani kontrak dua tahun dengan Aris pada 1 Juli 2011. Ia mencetak gol liga pertamanya untuk Aris pada musim 2011-2012 pada 8 Januari 2012 dalam kemenangan 1-0 atas PAS Giannina. Ia mencetak dua gol pertamanya dalam kemenangan 3-1 atas Doxa Drama pada 22 Januari. Ia mencetak dua gol berturut-turut tujuh hari kemudian dalam kemenangan 2-1 atas Levadiakos. Castillo mencetak gol lagi pada 5 Februari dalam kemenangan 2-0 atas Xanthi, sehingga total golnya mencapai enam.
2.4. Pachuca
Pada 14 Juni 2012, Castillo bergabung dengan klub Liga MX Pachuca dengan kontrak tiga tahun.
2.5. León (pinjaman)
Pada 10 Desember 2012, Castillo dipinjamkan ke Club León selama enam bulan, di mana ia membuat total tujuh penampilan.
2.6. Rayo Vallecano
Pada 9 Juli 2013, Castillo bergabung dengan klub Spanyol Rayo Vallecano dengan status bebas transfer. Ini menjadi klub profesional terakhirnya sebelum ia pensiun.
3. Karier Internasional
Nery Castillo memiliki kelayakan kewarganegaraan di empat negara, yang memberinya banyak pilihan untuk karier internasionalnya.
3.1. Pemilihan Kewarganegaraan
Ia memenuhi syarat untuk Uruguay karena ayahnya berasal dari sana; Italia karena kakek-nenek dari pihak ibunya; Yunani karena ia telah tinggal di sana selama lebih dari enam tahun; dan Meksiko, negara kelahirannya.
Pengalaman pertamanya dalam sepak bola internasional datang ketika ia dipanggil untuk kamp pelatihan tim U-17 Uruguay. Namun, ia kemudian dilepaskan setelah bermain beberapa pertandingan persahabatan. Selanjutnya, pelatih tim nasional Yunani, Otto Rehhagel, mencoba mengamankan jasanya untuk tim nasional Yunani. Yunani dilaporkan bersedia membayar Castillo 800.00 K USD, termasuk kewarganegaraan yang dipercepat sebagai bagian dari tawaran. Namun, pada akhirnya, Castillo memutuskan untuk bermain bagi negara kelahirannya dan bergabung dengan tim nasional Meksiko.
3.2. Tim Nasional Meksiko
Castillo membuat debut internasionalnya untuk Meksiko pada 2 Juni 2007 melawan Iran, di kota kelahirannya San Luis Potosí, dalam pertandingan yang dimenangkan Meksiko 4-0. Ia kemudian mewakili negaranya di 2007 CONCACAF Gold Cup, di mana ia mencetak gol internasional pertamanya melawan Kuba, dan juga di Copa América 2007.
Di Copa América 2007, cedera pra-turnamen yang dialami Jared Borgetti memberikan Castillo tempat sebagai starter. Ia mencetak gol dalam pertandingan pertama Meksiko di turnamen tersebut, yaitu kemenangan 2-0 melawan Brasil. Ia kembali mencetak gol melawan Ekuador, memastikan Meksiko melaju ke babak gugur. Castillo kemudian mencetak dua gol dalam pertandingan perempat final melawan Paraguay, dengan gol pertamanya berasal dari tendangan penalti. Secara keseluruhan, Castillo adalah pencetak gol terbanyak ketiga di turnamen tersebut dengan empat gol, hanya kalah dari Juan Román Riquelme dan Robinho.
4. Setelah Pensiun
Setelah pensiun dari dunia sepak bola, Nery Castillo mengabdikan dirinya pada bisnis penjualan peralatan dan perlengkapan memancing di Athena, Yunani. Ia juga memiliki cabang toko di Pulau Fournoi, dekat Ikaria.
5. Statistik Karier
Bagian ini menyajikan data statistik komprehensif mengenai karier Nery Castillo baik di level klub maupun tim nasional.
5.1. Statistik Klub
| Klub | Musim | Liga | Piala | Kontinental | Total | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | ||
| Olympiacos | 2000-01 | Liga Super Yunani | 1 | 0 | 3 | 1 | - | 4 | 1 | |
| 2001-02 | 1 | 0 | 7 | 1 | - | 8 | 1 | |||
| 2002-03 | 9 | 3 | 7 | 1 | - | 16 | 4 | |||
| 2003-04 | 26 | 7 | 8 | 2 | 5 | 2 | 39 | 11 | ||
| 2004-05 | 26 | 6 | 4 | 1 | 5 | 0 | 35 | 7 | ||
| 2005-06 | 17 | 2 | 5 | 2 | - | 22 | 4 | |||
| 2006-07 | 25 | 12 | 5 | 0 | 5 | 3 | 35 | 15 | ||
| Shakhtar Donetsk | 2007-08 | Liga Utama Ukraina | 8 | 0 | 1 | 0 | 5 | 1 | 14 | 1 |
| Manchester City | 2007-08 | Liga Utama Inggris | 7 | 0 | 2 | 0 | - | 9 | 0 | |
| Shakhtar | 2008-09 | Liga Utama Ukraina | 4 | 1 | - | - | 4 | 1 | ||
| Dnipro | 2008-09 | Liga Utama Ukraina | 3 | 0 | - | - | 3 | 0 | ||
| Chicago Fire | 2010 | Major League Soccer | 8 | 0 | - | - | 8 | 0 | ||
| Aris | 2010-11 | Liga Super Yunani | 10 | 2 | - | 1 | 0 | 11 | 2 | |
| 2011-12 | 20 | 6 | 1 | 1 | - | 21 | 7 | |||
| Pachuca | 2012-13 | Liga MX | 13 | 1 | 2 | 0 | - | 15 | 1 | |
| León | 2012-13 | Liga MX | 7 | 0 | - | 2 | 0 | 9 | 0 | |
| Rayo Vallecano | 2013-14 | La Liga | 11 | 2 | 4 | 0 | - | 15 | 2 | |
| Total | 196 | 42 | 49 | 9 | 23 | 6 | 268 | 57 | ||
5.2. Statistik Internasional
| Tim Nasional | Tahun | Penampilan | Gol |
|---|---|---|---|
| Meksiko | 2007 | 12 | 5 |
| 2008 | 3 | 0 | |
| 2009 | 6 | 1 | |
| Total | 21 | 6 | |
| Gol Internasional | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| No. | Tanggal | Lokasi | Lawan | Skor | Hasil | Kompetisi |
| 1 | 8 Juni 2007 | Giants Stadium, East Rutherford, Amerika Serikat | Kuba | 2-1 | 2-1 | 2007 CONCACAF Gold Cup |
| 2 | 27 Juni 2007 | Polideportivo Cachamay, Puerto Ordaz, Venezuela | Brasil | 1-0 | 2-0 | Copa América 2007 |
| 3 | 1 Juli 2007 | Estadio Monumental de Maturín, Maturín, Venezuela | Ekuador | 1-0 | 2-1 | Copa América 2007 |
| 4 | 8 Juli 2007 | Estadio Monumental de Maturín, Maturín, Venezuela | Paraguay | 1-0 | 6-0 | Copa América 2007 |
| 5 | 8 Juli 2007 | Estadio Monumental de Maturín, Maturín, Venezuela | Paraguay | 3-0 | 6-0 | Copa América 2007 |
| 6 | 1 April 2009 | Estadio Olímpico Metropolitano, San Pedro Sula, Honduras | Honduras | 1-3 | 1-3 | Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2010 |
6. Penghargaan
Berikut adalah daftar penghargaan utama yang diraih Nery Castillo selama karier profesionalnya:
Olympiacos
- Liga Super Yunani: 2000-01, 2001-02, 2002-03, 2004-05, 2005-06, 2006-07
- Piala Yunani: 2004-05, 2005-06
Shakhtar Donetsk
- Piala UEFA: 2008-09
Individual
- Copa América Tim Terbaik: 2007