1. Masa Kecil dan Latar Belakang
1.1. Masa Kecil dan Latihan Awal
Nguyễn Thị Ánh Viên lahir pada 9 November 1996 di Giai Xuân, Phong Điền, Cần Thơ. Sejak kecil, ia sudah akrab dengan air dan mulai belajar berenang dari kakeknya. Bakatnya terlihat jelas sejak usia dini. Ketika duduk di kelas 5, Ánh Viên pertama kali berkompetisi di tingkat distrik dalam ajang Hội khỏe Phù Đổng (Festival Olahraga Pelajar). Ia dengan mudah mengalahkan lawan-lawannya, menunjukkan dominasi yang luar biasa.
1.2. Karakteristik Fisik dan Seleksi
Berkat penampilan cemerlangnya di tingkat distrik, Ánh Viên kemudian terpilih untuk berkompetisi di tingkat kota. Di sinilah ia menarik perhatian para pelatih dari Pusat Olahraga dan Pendidikan Jasmani Pertahanan 4 (Wilayah Militer 9). Mereka dengan cepat merekrutnya untuk bergabung dengan tim militer. Pada usia 16 tahun, Ánh Viên sudah memiliki tinggi 1.73 m dan berat sekitar 53 kg, dengan rentang lengan 1.89 m dan ukuran kaki yang besar. Atribut fisik ini, termasuk otot-otot yang ramping dan panjang, dianggap sangat menguntungkan dan ideal untuk seorang perenang.
2. Karier Renang
Karier renang Nguyễn Thị Ánh Viên ditandai dengan peningkatan pesat dan dominasi di Asia Tenggara, serta pencapaian bersejarah di tingkat Asia dan dunia.
2.1. Partisipasi Kompetisi Internasional Awal (2011-2012)
Pada tahun 2011, Ánh Viên menunjukkan dominasinya di tingkat nasional dengan meraih 10 medali emas dari 10 kategori yang ia ikuti di Kejuaraan Nasional Renang. Ia dilatih oleh Đặng Anh Tuấn. Pada tahun yang sama, ia membuat debutnya di SEA Games ke-26 yang diselenggarakan di Palembang, Indonesia, di mana ia berhasil meraih dua medali perak di nomor gaya punggung 100 meter dan gaya ganti perorangan 400 meter.
Setahun kemudian, pada tahun 2012, Ánh Viên berpartisipasi dalam Kejuaraan Renang Asia Tenggara di Singapura. Di sana, ia berhasil memecahkan standar B Olimpiade untuk nomor gaya punggung 200 meter dengan catatan waktu 2 menit 13,66 detik. Secara keseluruhan, ia meraih 5 medali emas dan memecahkan 4 standar B Olimpiade di kejuaraan tersebut. Pencapaian ini membawanya ke panggung Olimpiade Musim Panas London 2012, di mana ia melakukan debut Olimpiadenya dengan berkompetisi di nomor gaya punggung 200 meter dan gaya ganti perorangan 400 meter.
2.2. Peningkatan dan Dominasi Kompetisi Regional (2013-2014)
Tahun 2013 menandai peningkatan signifikan dalam karier Ánh Viên. Pada Pesta Olahraga Remaja Asia ke-2 yang diadakan di Nanjing, Tiongkok, ia meraih empat medali, terdiri dari 3 medali emas dan 1 medali perak. Kemudian, di SEA Games 2013 di Naypyidaw, Myanmar, Ánh Viên mengukir sejarah dengan total enam medali (3 emas, 2 perak, 1 perunggu). Ia juga berhasil memecahkan dua rekor SEA Games di nomor gaya punggung 200 meter (2 menit 14,80 detik) dan gaya ganti perorangan 400 meter (4 menit 46,16 detik). Atas performa luar biasanya, ia dinobatkan sebagai "Kesan Emas SEA Games 27". Pada Pesta Olahraga Remaja Olimpiade 2014 di Nanjing, Ánh Viên meraih medali emas di nomor gaya ganti perorangan 200 meter.
Pada Asian Games 2014 yang diselenggarakan di Incheon, Korea Selatan, Ánh Viên mencatat sejarah bagi Vietnam dengan meraih dua medali perunggu, masing-masing di nomor gaya punggung 200 meter dan gaya ganti perorangan 400 meter. Ini adalah medali pertama yang pernah diraih Vietnam dalam cabang olahraga renang di ajang Asian Games, menjadikannya tonggak penting dalam sejarah olahraga negara tersebut. Pada akhir tahun 2014, ia memegang rekor Vietnam di 14 dari 17 nomor individu lintasan panjang.
2.3. Kesuksesan Internasional dan Partisipasi Olimpiade (2015-2017)
Tahun 2015 menjadi puncak dominasi Ánh Viên di Asia Tenggara. Pada SEA Games 2015 di Singapura, ia tampil sebagai atlet wanita terbaik dengan meraih 8 medali emas, 1 medali perak, dan 1 medali perunggu. Ia juga memecahkan 8 rekor SEA Games, menjadikannya atlet non-Singapura paling berprestasi di ajang tersebut. Pencapaian luar biasa ini membantu Vietnam menempati posisi kedua dalam perolehan medali renang, hanya di belakang tuan rumah Singapura. Bahkan perenang top Singapura, Joseph Schooling, yang merupakan peraih medali emas Olimpiade, memuji Ánh Viên, mengatakan bahwa ia memiliki "hati baja" dan "semangat bertanding yang luar biasa".
Pada FINA Swimming World Cup 2015, Ánh Viên melanjutkan performa impresifnya. Di seri Moskwa, Rusia, ia meraih medali perunggu di nomor gaya ganti perorangan 200 meter dan medali perak di nomor gaya ganti perorangan 400 meter. Di seri Paris, ia kembali meraih medali perak di nomor gaya ganti perorangan 400 meter.
Pada Kejuaraan Dunia Akuatik FINA 2015 di Kazan, Rusia, Ánh Viên berhasil mencapai semifinal di nomor gaya ganti perorangan 200 meter, namun menempati posisi ke-8 di babak penyisihan. Di nomor gaya ganti perorangan 400 meter, ia gagal mencapai final. Berikut adalah detail performanya:
| Event | Results | Time |
|---|---|---|
| Women's 200m Individual Medley | place 15 | 2.13.29 |
| Women's 400m Individual Medley | place 10 | 4.38.78 |
Pada tahun 2016, Ánh Viên berpartisipasi dalam Kejuaraan Renang Asia 2016 di Tokyo, Jepang, di mana ia meraih medali emas di nomor gaya ganti perorangan 400 meter, medali perak di nomor gaya punggung 200 meter, dan tiga medali perunggu di nomor gaya ganti perorangan 200 meter, gaya bebas 200 meter, dan gaya bebas 800 meter. Pada Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, Brasil, ia kembali mewakili Vietnam, namun tidak berhasil lolos dari babak penyisihan atau meraih medali.
Tahun 2017, pada SEA Games 2017 di Kuala Lumpur, Malaysia, Ánh Viên melanjutkan dominasinya dengan meraih 8 medali emas dan 2 medali perak, serta memecahkan 3 rekor SEA Games. Medali emasnya diraih di nomor gaya bebas 200m, gaya punggung 50m, gaya ganti perorangan 400m, gaya ganti perorangan 200m, gaya bebas 800m, gaya bebas 400m, gaya punggung 200m, dan gaya punggung 100m. Dua perak didapat di nomor gaya dada 200m dan gaya bebas 100m.
2.4. Karier Akhir dan Kompetisi Terakhir (2019)
Pada SEA Games 2019 yang diselenggarakan di Filipina, Ánh Viên terus menunjukkan kemampuannya dengan meraih 6 medali emas dan 2 medali perak. Ini merupakan salah satu kompetisi besar terakhirnya sebelum ia mengajukan pensiun dari dunia renang profesional.
3. Latihan di Luar Negeri dan Pengembangan
Untuk mengembangkan potensinya secara maksimal, Nguyễn Thị Ánh Viên menjalani program pelatihan jangka panjang yang intensif di Florida, Amerika Serikat. Sejak tahun 2015, setelah hampir dua tahun berlatih di klub renang Saint Augustine, Ánh Viên pindah ke klub Ebiscobal yang lebih terkenal. Di sana, ia dilatih oleh pelatih ahli Cray Anthony Teeters, salah satu pelatih terbaik di Amerika Serikat.
Program pelatihan ini membutuhkan investasi finansial yang sangat besar, mencapai hampir 7.00 B VND selama enam tahun. Investasi ini dianggap sepadan karena Ánh Viên berhasil meningkatkan keterampilan renangnya secara signifikan, memanfaatkan fasilitas dan keahlian yang tersedia di Amerika Serikat, negara yang dikenal sebagai kekuatan utama dalam olahraga renang.
4. Dinas Militer dan Pangkat
Selain karier renangnya yang cemerlang, Nguyễn Thị Ánh Viên juga merupakan seorang militer di Angkatan Darat Rakyat Vietnam. Pada 26 Agustus 2013, Komando Militer Wilayah 9 secara khusus menganugerahkan pangkat Letnan Satu (Thượng úy) kepada Ánh Viên, sebagai pengakuan atas prestasi luar biasa yang telah ia raih untuk olahraga Vietnam.
Pada akhir tahun 2013, setelah meraih 3 medali emas di SEA Games 2013 dan 4 medali emas serta 2 medali perak (termasuk memecahkan rekor gaya ganti perorangan 400m) di Kejuaraan Renang Musim Semi di Florida, Amerika Serikat, Kementerian Pertahanan Vietnam menaikkan pangkatnya dari Letnan Satu menjadi Kapten (Đại úy) lebih awal dari jadwal. Saat itu, Ánh Viên baru berusia 18 tahun. Pada tahun 2021, ia mencapai pangkat Mayor (Trung tá), menjadikannya salah satu perwira militer profesional termuda di Vietnam.
5. Penghargaan dan Kehormatan
Sepanjang kariernya, Nguyễn Thị Ánh Viên telah menerima berbagai penghargaan dan kehormatan atas dedikasi dan prestasinya:
- Atlet Terbaik Vietnam: Ia dinobatkan sebagai Atlet Terbaik Vietnam pada tahun 2013 dan 2014.
- Medali Kerja (Huân chương Lao động):
- Medali Kerja Kelas Dua.
- Medali Kerja Kelas Satu, dianugerahkan oleh Presiden Vietnam pada tahun 2019 setelah kesuksesannya di SEA Games 2019.
- Julukan Media:
- "Tiểu tiên cá" (Tiểu tiên cáPutri Duyung KecilBahasa Vietnam): Julukan yang diberikan oleh media Vietnam.
- "Cô Gái Thép" (Cô Gái ThépGadis BajaBahasa Vietnam): Julukan yang diberikan oleh surat kabar The New Paper dari Singapura, mengacu pada kekuatan mental dan ketangguhannya dalam berkompetisi.
- Penghargaan Lainnya:
- "Kesan Emas SEA Games 27" pada tahun 2013.
- "Prajurit Teladan Tingkat Basis" dari Komando Militer Wilayah 9.
6. Kehidupan Pribadi
Meskipun menunjukkan kekuatan dan ketangguhan yang luar biasa saat bertanding di kolam renang, di luar arena, Nguyễn Thị Ánh Viên dikenal sebagai sosok yang rendah hati, pendiam, dan cenderung pemalu. Ia memiliki ketertarikan pada pelajaran sejarah di sekolah.
Sebagai seorang atlet profesional dengan jadwal latihan yang sangat ketat, Ánh Viên menghadapi tantangan besar dalam manajemen dietnya. Ia harus mengonsumsi makanan dalam jumlah besar untuk memenuhi kebutuhan energinya. Setiap hari, ia memiliki empat kali makan utama, belum termasuk makanan ringan. Makanan utama ini setidaknya mencakup 1 kg daging sapi, 50 udang, sepiring besar mi, sepiring salad sayuran, dan 1 L susu segar. Ia pernah menyatakan bahwa makan adalah hal yang paling tidak disukainya karena jumlah yang harus ia konsumsi.
Karena sering menjalani pelatihan jangka panjang di luar negeri, Ánh Viên tidak memiliki banyak kebutuhan pribadi untuk dibelanjakan. Sebagian besar uang yang ia peroleh dari hadiah dan gaji ia kirimkan kepada orang tuanya. Berkat dukungan finansialnya, keluarganya berhasil membangun rumah yang layak dan nyaman.
Ánh Viên dikenal dengan dedikasinya yang tinggi. Sebuah kutipan terkenal yang ia sampaikan di SEA Games 2015 mencerminkan mentalitasnya:
"Saya telah memenangkan banyak medali, memecahkan banyak rekor di SEA Games, tetapi saya tidak akan berhenti berusaha. Jika saya puas dengan apa yang telah saya capai, saya adalah pecundang mulai dari sekarang, bukan menunggu sampai besok. Saya tidak mengingat kemenangan, setiap hari saya berusaha seolah-olah belum memenangkan apa pun."
7. Pensiun
Pada tahun 2021, Nguyễn Thị Ánh Viên mengajukan permohonan untuk menghentikan aktivitas kompetitif profesionalnya, dengan alasan ingin fokus pada perawatan diri dan melanjutkan pendidikannya. Keputusan ini awalnya mengejutkan Direktorat Jenderal Olahraga Vietnam, terutama karena Ánh Viên masih masuk dalam rencana persiapan untuk SEA Games 2021. Oleh karena itu, permohonan pensiunnya belum langsung disetujui. Media Vietnam melaporkan bahwa Direktorat Jenderal Olahraga berusaha meyakinkan Ánh Viên untuk terus berkompetisi hingga SEA Games 2021, sambil mencari solusi dengan pihak militer. Namun, pada 16 November 2021, Direktorat Jenderal Olahraga Vietnam akhirnya menyetujui keputusan pensiun Ánh Viên, menandai berakhirnya karier kompetitifnya yang gemilang.
8. Penilaian dan Warisan
8.1. Penilaian Publik dan Media
Nguyễn Thị Ánh Viên telah menerima banyak pujian dari sesama atlet, pelatih, dan media atas keterampilan, etos kerja, dan semangat juangnya.
- Joseph Schooling (perenang top Singapura): "Dia telah melakukan segalanya dengan sempurna, saya belum pernah melihat atlet lain melakukan hal seperti itu. Ánh Viên memiliki hati baja, semangat bertanding yang luar biasa. Saya senang dengan pencapaiannya."
- Surat kabar The Straits Times dari Singapura: Menggambarkan Ánh Viên sebagai atlet paling berharga dari delegasi olahraga Vietnam.
- Pelatih tim renang Singapura, David Lim: "Ánh Viên telah membuat kemajuan yang sangat signifikan, dia berlatih pada waktu yang sama dengan tim Singapura dan kami melihat dia tampil sangat baik."
8.2. Evaluasi Historis
Karier renang Nguyễn Thị Ánh Viên memiliki dampak yang signifikan terhadap dunia renang Vietnam dan olahraga nasional secara keseluruhan. Ia tidak hanya membawa pulang sejumlah besar medali dan memecahkan banyak rekor, tetapi juga menjadi inspirasi bagi generasi muda atlet di Vietnam. Secara keseluruhan, Ánh Viên telah mengumpulkan total 44 medali emas, 11 perak, dan 11 perunggu dari berbagai kompetisi internasional. Prestasinya telah mengangkat profil renang di negara tersebut dan menunjukkan potensi atlet Vietnam di panggung internasional. Ia menjadi simbol dedikasi, kerja keras, dan ketekunan, meninggalkan warisan sebagai salah satu atlet paling legendaris dalam sejarah olahraga Vietnam.