1. Kehidupan Awal dan Awal Karier Seni Bela Diri
Taktarov memulai perjalanan seni bela dirinya sejak usia muda, kemudian beralih profesi sebagai pengusaha sebelum akhirnya kembali ke dunia pertarungan profesional di Amerika Serikat dengan motivasi yang kuat.
1.1. Masa Kecil dan Latihan Awal
Oleg Taktarov memulai pengalaman seni bela dirinya pada usia 12 tahun, dengan mengambil judo dan sambo. Ia adalah seorang Master Olahraga Internasional dalam Sambo, pemegang sabuk hitam judo Dan 3, dan sabuk hitam jujutsu Dan 4. Ia mulai berkompetisi dalam disiplin-disiplin tersebut selama wajib militernya, di mana pada satu titik ia juga menjadi instruktur pertarungan tangan kosong untuk KGB. Pada usia 22 tahun, ia pensiun dari dinas militer untuk menjadi seorang pengusaha. Oleg Taktarov lahir di Arzamas-16, Oblast Gorky (sekarang Sarov, Oblast Nizhny Novgorod), Uni Soviet.
Namun, pada tahun 1989, Taktarov kembali tertarik pada seni bela diri setelah menyaksikan acara seni bela diri campuran berjaket yang disebut Jujutsu Full Contact. Ia memenangkan empat edisi pertama turnamen tersebut dengan penampilan yang dominan. Sekitar waktu ini, ia juga berlatih jujutsu dan menjadi juara Eropa sebanyak empat kali. Pada Oktober 1993, Taktarov dan seorang rekan latihannya berpartisipasi dalam turnamen MMA White Dragon di Latvia, tetapi mereka terpaksa melarikan diri dari negara tersebut karena ketegangan politik. Ia kemudian tiba di Amerika Serikat, dengan rencana untuk mengejar karier akting di film, meskipun rencana ini tertunda karena ia belum fasih berbahasa Bahasa Inggris.
1.2. Peralihan ke Petarung Profesional
Meskipun tujuan awalnya datang ke Amerika Utara adalah untuk menjadi aktor, Taktarov memutuskan untuk menjadi petarung profesional demi mendapatkan perpanjangan visa. Setelah menonton acara UFC 2, Taktarov menghubungi Akademi Jiu-Jitsu Gracie pada tahun 1994, menawarkan diri untuk melatih Royce Gracie dalam kuncian kaki Sambo. Meskipun ia diterima sebagai rekan latihan setelah membuktikan keahliannya melawan beberapa instruktur, ia akhirnya ditolak karena ketidakmampuannya membayar biaya.
Taktarov kemudian menghubungi manajemen UFC untuk berpartisipasi sendiri demi uang hadiah, karena ia sudah akrab dengan jenis kompetisi tersebut dan memiliki peluang untuk menang. Ia akhirnya diterima dalam turnamen UFC 5 pada bulan April. Belakangan ia mengetahui bahwa Keluarga Gracie sebelumnya telah menekan untuk mencegahnya masuk UFC. Seminggu sebelum acara, Taktarov mengalami dislokasi lutut, tetapi ia memutuskan untuk tidak mundur dari turnamen.
2. Karier Seni Bela Diri Campuran
Perjalanan Oleg Taktarov sebagai petarung seni bela diri campuran ditandai dengan pertarungan-pertarungan sengit di berbagai promosi terkemuka, menunjukkan kegigihan dan kemampuannya di arena.
2.1. Ultimate Fighting Championship (UFC)
Pada acara debutnya, Taktarov dijuluki "Beruang Rusia" (The Russian BearBahasa Inggris), sebuah julukan stereotip yang diciptakan oleh manajernya, dan dielu-elukan sebagai perwakilan Sambo, karena ini adalah seni bela diri paling eksotis dari latar belakang Taktarov. Namun, ia menonjol karena sikapnya yang ramah, menunjukkan senyum menular ke kamera saat memperkenalkan diri, alih-alih ekspresi dan postur mengintimidasi yang ditunjukkan oleh petarung lain.
Pertarungan pertamanya adalah melawan ahli Kenpō Karate Ernie Verdicia, yang dengan cepat dikunci oleh Oleg dengan menarik guard, melakukan sapuan di antara serangannya, dan mengunci kuncian segitiga lengan hingga Verdicia menyerah. Ia maju ke babak berikutnya untuk menghadapi pegulat Greco-Roman Dan Severn, tetapi cedera lutut Taktarov membatasi penampilannya, yang sudah dirugikan dengan selisih berat 25 kg. Severn menjatuhkan petarung Rusia itu, melewati guard-nya, dan memblokirnya di dinding pagar, di mana Taktarov berulang kali menerima serangan lutut dan headbutt saat ia mencoba mencari kuncian. Ketika pukulan-pukulan tersebut membuka luka dalam di wajah Oleg, wasit menghentikan pertarungan demi kemenangan Severn.
Setelah acara tersebut, Taktarov berlatih bersama Ken Shamrock di tim pertarungannya, Lion's Den. Ia menggambarkan masa ini: "Selama sebulan Ken dan saya bertarung bersama. Orang-orang yang kemudian menjadi petarung hebat, seperti Frank Shamrock atau Guy Mezger, pada saat itu bukanlah tandingan saya. Satu-satunya orang yang saya latih adalah Ken, dan kami bertarung di balik pintu tertutup. Tidak ada yang diizinkan untuk menontonnya."
Taktarov kembali di UFC 6, di mana di ronde pertama ia menghadapi pegulat dan judoka Dave Beneteau. Meskipun Beneteau menjatuhkan Oleg dan membuatnya terhuyung sesaat dengan pukulan, Taktarov membalas dengan melakukan takedown sendiri dan menguncinya dengan kuncian guillotine dalam perebutan posisi. Pertarungan berikutnya seharusnya melawan Patrick Smith, tetapi cedera memaksa Smith digantikan oleh Anthony Macias, yang berbagi promotor dan tempat latihan dengan Taktarov. Petarung Rusia itu menguncinya dengan kuncian guillotine lainnya dalam waktu sembilan detik, menjadi kuncian tercepat dalam sejarah UFC. Para petarung itu secara tidak biasa dicemooh oleh penonton, yang menduga pertarungan itu adalah hasil kerja yang dilakukan untuk memuluskan jalan Taktarov ke final. Bagaimanapun, Taktarov melaju ke acara utama malam itu, berhadapan dengan petarung yang jauh lebih besar, Tank Abbott, dalam apa yang oleh komentator disebut sebagai pertarungan "keahlian vs. kekuatan". Baik Taktarov maupun Abbott sudah lelah dan dehidrasi karena ketinggian Casper, Wyoming, tempat acara berlangsung.
Pertarungan itu berlangsung sengit, dengan Abbott mendominasi pertukaran grappling dan melancarkan pukulan sementara Taktarov tetap sabar dan melakukan serangan balik dengan berbagai pukulan dan percobaan kuncian. Setelah 17 menit aksi bolak-balik, dengan kedua petarung terlihat kehabisan energi, Taktarov mengunci cekikan belakang untuk meraih kemenangan turnamen. Ia harus dibawa ke rumah sakit segera setelah itu dengan masker oksigen. Ia kemudian mengatakan, "Ketika saya pergi ke rumah sakit setelah pertarungan, mereka mengatakan saya hampir tidak memiliki cukup air dalam sistem saya, hanya sekitar 3.8 L."
Sebagai juara turnamen yang berkuasa, Taktarov dijadwalkan untuk melawan juara UFC yang berkuasa, Ken Shamrock, di UFC 7 untuk Kejuaraan Superfight UFC. Karena persahabatannya dengan Shamrock, Taktarov menerima pertarungan itu dengan enggan dan mencoba mencari cara untuk menang tanpa menyakitinya, meskipun ia tidak yakin apakah Shamrock akan melakukan hal yang sama. Seperti pertarungan sebelumnya, Taktarov menunjukkan ketangguhan yang signifikan saat bertahan dari bawah, menghabiskan sebagian besar pertandingan dengan berbaring defensif di guard-nya sambil menerima hukuman. Pertarungan itu memiliki batas waktu 30 menit dan berlanjut ke tiga menit waktu tambahan, tetapi hasilnya sama, dengan Shamrock mencetak pukulan baik saat berdiri maupun melalui guard-nya. Karena tidak ada juri, pertarungan berakhir imbang.
Taktarov kemudian mengikuti turnamen Ultimate Ultimate 1995 UFC. Ia melakukan pertandingan ulang melawan Dave Beneteau, yang menurut Taktarov datang ke pertandingan dengan mengoleskan minyak pada dirinya untuk mempersulit cengkeraman petarung Rusia itu. Tidak dapat melemparnya, Taktarov menggunakan kuncian lutut terbang, dan segera mengubahnya menjadi kuncian pergelangan kaki untuk mengunci Beneteau. Ia kemudian berhadapan dengan ahli Luta Livre dan juara UFC 7 yang sangat dihormati, Marco Ruas. Pertandingan itu panjang dan lambat, dengan Taktarov berulang kali mencoba menjatuhkan Ruas ke tanah sementara petarung Brasil itu menyebabkan kerusakan dengan pukulan dan membuat Oleg berdarah. Setelah waktu habis, Taktarov memenangkan keputusan karena agresinya yang lebih unggul selama pertandingan. Kontroversi muncul ketika manajer Ruas, Frederico Lapenda, mengeluhkan keputusan tersebut. Meskipun Taktarov lelah setelah pertarungan, ia maju ke babak berikutnya dan terakhir bertemu Dan Severn di final dalam pertandingan ulang dari pertarungan mereka di UFC 5. Petarung Rusia itu mengunci kombinasi kuncian kaki lainnya dalam beberapa menit pertama, yang ia klaim akan diserahkan oleh Severn sebelum Taktarov terpaksa melepaskannya karena kelelahan. Pegulat itu kemudian mencetak headbutt dan serangan lutut dari posisi dominan hingga akhir pertarungan, termasuk waktu tambahan yang dikendalikan dengan cara Tinju, yang memberinya keputusan.
Taktarov mengakhiri karier UFC-nya setelah Ultimate Ultimate, menurutnya karena manajemen lebih fokus pada Shamrock daripada petarung lain. Namun, pada 21 November 2003, di UFC 45, UFC melakukan jajak pendapat di antara para penggemar untuk menentukan petarung paling populer dalam sejarah UFC. Para penggemar memilih Oleg sebagai salah satu dari 10 petarung paling populer dalam sejarah UFC.
2.2. Pasca-UFC dan Organisasi Lainnya
Setelah masa baktinya di UFC, Taktarov berkompetisi untuk promosi Jepang Pancrase, di mana ia kalah dalam keputusan poin dari Ryushi Yanagisawa. Ia kemudian pindah ke Brasil, di mana ia mengalahkan Joe Charles dengan kuncian di World Vale Tudo Championship. Selanjutnya ada pembicaraan tentang pertandingan ulang dengan Marco Ruas, yang diterima Taktarov. Ia bahkan menghibur gagasan untuk mengacaukan pertandingan dengan perkelahian di pinggir ring, yang akan menarik perhatian media berita dan memungkinkan mereka berdua untuk mengadakan pertandingan penentu yang diantisipasi kembali di UFC. Manajemen Ruas tampaknya setuju dengan gagasan untuk mengatur pertarungan ketiga, dengan manajernya Lapenda bahkan membuat Taktarov berjanji untuk bertarung sepenuhnya berdiri, tetapi Ruas sendiri bertarung untuk menang. Dengan satu menit tersisa di jam, Taktarov akhirnya menjatuhkan Ruas, tetapi ia membiarkan pertarungan berakhir imbang. Namun, minatnya kecil dan pertandingan penentu tidak pernah terjadi.
Taktarov kembali dari Brasil dengan tangan patah, hanya untuk mengetahui bahwa manajernya telah menjadwalkannya untuk bertarung melawan Renzo Gracie untuk Martial Arts Reality Superfighting dalam waktu sepuluh hari. Saat pertandingan tiba, Taktarov menjatuhkan Gracie, tetapi pertarungan grappling yang diantisipasi tidak pernah terjadi. Tangan Taktarov yang cedera menghalanginya untuk meraih kuncian kaki yang tepat pada Gracie, yang memanfaatkan kelalaian itu untuk melancarkan tendangan ke atas yang menjatuhkan Taktarov. Ia mencoba terus bertarung, tetapi tendangan itu telah membuka luka dalam dan pertarungan dihentikan.
Pada tahun 1997, Taktarov kembali ke Brasil untuk bertarung melawan grappler ADCC yang terkenal, Sean Alvarez, di acara Pentagon Combat. Meskipun Alvarez memiliki keuntungan ukuran, Taktarov mengalahkannya dengan keterampilan striking yang baru dipoles. Namun, ia dikirim ke pertandingan lain dalam waktu singkat, kali ini ke Jepang dalam acara Pride 1 yang pertama pada 11 Oktober 1997, menghadapi petarung kelas berat Kanada dan veteran UFC Gary Goodridge. Taktarov mengalami kekalahan knockout yang menakutkan, menerima pukulan bahkan setelah tidak sadarkan diri, dan harus diusung keluar arena dengan tandu. Dalam salah satu wawancara terbarunya, ia mengaitkan kemenangan Goodridge dengan puncak siklus steroid anabolik yang diduga Goodridge alami sebelum pertarungan. Taktarov lebih lanjut menegaskan bahwa penampilan Goodridge selanjutnya (yaitu serangkaian kekalahan) dengan jelas menunjukkan tren menurun dari siklus steroid tersebut.
Pada 10 Juni 2007, Taktarov menghadapi Dolph Lundgren dalam pertandingan tinju selebriti. Ia memenangkan keputusan setelah lima ronde.
2.3. Kembali ke Arena Pertarungan dan Pensiun
Sebelum melakukan *comeback* yang sukses ke olahraga ini pada tahun 2007, pertarungan terakhir Taktarov adalah pada tahun 2001.
Taktarov mengumumkan dalam wawancara radio online pada November 2007 tentang rencananya untuk kembali ke MMA dengan BodogFight. Ia memenangkan pertandingan debutnya melawan John Marsh dalam waktu 33 detik di ronde kedua pertandingan dengan kuncian (kuncian lutut). Pertarungan terakhirnya adalah melawan juara kelas berat UFC 14 dan UFC 15 Mark Kerr, lagi-lagi menang dengan kuncian lutut.
Taktarov pensiun dari seni bela diri campuran dengan catatan rekor 17 kemenangan, 5 kekalahan, dan 2 hasil imbang.
3. Karier Grappling Submisi
Pada tahun 1998, Taktarov berkompetisi di Kejuaraan Dunia Gulat Submission ADCC. Ia sebelumnya telah berlatih dengan praktisi Jiu-jitsu Brasil seperti Wallid Ismail, Ricardo Libório, dan Carlos Barreto. Taktarov melakukan "pertarungan super" dengan juara multi-gelar Mário Sperry, yang pada akhirnya mengalahkan Taktarov dengan poin setelah melewati guard-nya. Pada turnamen ADCC yang sama, ia juga kalah keputusan dari Bueau Hershberger, namun berhasil meraih kemenangan keputusan atas Hani Madi.
4. Karier Akting
Setelah sementara waktu pensiun dari seni bela diri campuran, Taktarov fokus pada karier aktingnya dan membintangi sejumlah film dan serial televisi yang terkenal.
4.1. Film dan Televisi
Ia membintangi film-film seperti Air Force One, Righteous Kill, Bad Boys II, National Treasure, 15 Minutes, 44 Minutes: The North Hollywood Shoot-Out, dan versi Rollerball tahun 2002. Ia juga muncul dalam episode pertama musim 3 dari serial Alias yang berjudul The Two dan di finale musim 5 NCIS berjudul Judgement Day.
Taktarov juga tampil dalam beberapa produksi Rusia, dan berperan dalam beberapa rilis dari tahun 2007, seperti We Own the Night. Ia juga merilis beberapa video instruksional Sambo dan membuat video instruksional bersama Vladimir Vasiliev berjudul Russian Mega Fighting. Taktarov lebih baru-baru ini membintangi Den of Thieves (sebagai Alexi), sekuel waralaba Robert Rodriguez, Predators, yang disutradarai oleh Nimród Antal.
Ia adalah aktor utama dalam serial televisi Rusia Ex-Wife. Pada tahun 2022, ia memerankan The Man from Moscow dalam film The Man from Toronto, dan pada tahun 2023 ia muncul dalam film The Machine serta Kvest.
5. Filmografi
| Tahun | Judul | Peran | Catatan |
|---|---|---|---|
| 1997 | Total Force | Boris | |
| 1997 | Absolute Force | Boris Checkniov | |
| 1997 | JAG | Russian Officer | Episode: "Cowboys & Cossacks" |
| 1997 | Air Force One | Russian Prison Guard #2 | |
| 1998 | Counter Measures | Dmitri, The Engineer | |
| 2001 | 15 Minutes | Oleg Razgul | |
| 2001 | My Friend's Love Affair | Boris | |
| 2001 | The Quickie | Boris | |
| 2002 | Rollerball | Oleg "Denny" Denekin | |
| 2003 | Red Serpent | Sergei Popov | |
| 2003 | Bad Boys II | Josef Kuninskovich | |
| 2003 | 44 Minutes: The North Hollywood Shoot-Out | Emil Mătăsăreanu | Film TV |
| 2003 | Alias | Gordei Volkov | Episode: "The Two" |
| 2004 | National Treasure | Viktor Shippen | |
| 2005 | Call me Genie | Ufa | |
| 2005 | Law of Corruption | Skala | |
| 2005 | To Hunt an Elk | Kamaz | 12 episode |
| 2006 | Shift | Fetisov | |
| 2006 | Miami Vice | Russian FBI Agent | |
| 2007 | We Own the Night | Pavel Lubyarsky | |
| 2007 | The Death and Life of Bobby Z | Oleg | |
| 2007 | Rockaway | Ivan | |
| 2007 | A Second Before... | Oleg, The Trainer | |
| 2008 | Montana | Nikolai | |
| 2008 | NCIS | Viggo Dratnyev | Episode: "Judgment Day: Part I & II" |
| 2008 | Righteous Kill | Yevgeny Mugalat | |
| 2010 | Predators | Nikolai | |
| 2011 | Generation P | Vovchik | |
| 2011 | Battlefield 3 | Dmitri "Dima" Mayakovsky | Video game |
| 2013 | Officer Down | Oleg Emelyanenko | |
| 2013 | Viy | Gritsko | |
| 2017 | Battle Drone | Grigori Romanov | |
| 2018 | Den of Thieves | Alexi | |
| 2022 | The Man from Toronto | "The Man from Moscow" | |
| 2023 | The Machine | Train Igor | |
| 2023 | Kvest |
6. Kejuaraan dan Prestasi
Selama kariernya dalam seni bela diri campuran dan grappling, Oleg Taktarov mengumpulkan sejumlah kejuaraan dan penghargaan yang mengesankan:
- Ultimate Fighting Championship
- Semi-finalis turnamen UFC 5
- Pemenang turnamen UFC 6
- Penerima Penghargaan Pilihan Penonton UFC (UFC 45, salah satu dari sepuluh petarung paling populer)
- Juara kedua Ultimate Ultimate 1995
- Penghargaan Ensiklopedia UFC
- Pertarungan Terbaik Malam Ini (Dua kali) melawan Ernie Verdicia dan Tank Abbott
- Kuncian Terbaik Malam Ini (Dua kali) melawan Ernie Verdicia dan Dave Beneteau
- Iron Gladiators
- Pemenang Kompetisi Iron Gladiators 1994 (dua kali)
7. Kehidupan Pribadi
Oleg Taktarov memiliki kehidupan pribadi yang cukup tertutup, namun diketahui bahwa ia telah menikah beberapa kali. Dari pernikahannya, ia memiliki tiga orang putra. Ia juga sering membagikan aspek kehidupannya yang lebih ringan, seperti senyumnya yang khas, yang membedakannya dari citra petarung yang serius.
8. Warisan dan Aktivitas Selanjutnya
Setelah pensiun dari dunia pertarungan, Oleg Taktarov terus memberikan kontribusi besar pada perkembangan seni bela diri, khususnya di Rusia. Ia menjabat sebagai perwakilan Federasi MMA Rusia, sebuah peran yang memungkinkannya untuk membentuk dan memajukan olahraga yang telah ia geluti dengan begitu sukses.
Kontribusinya tidak hanya terbatas pada organisasi, tetapi juga mencakup warisan sebagai salah satu pionir MMA di era awal UFC. Gaya Sambo-nya, terutama kuncian kaki, telah memengaruhi banyak petarung. Sebagai aktor, ia juga telah membawa seni bela diri ke layar lebar, memperkenalkan lebih banyak orang pada dunia pertarungan. Melalui perannya di Federasi MMA Rusia, Taktarov berperan penting dalam membimbing generasi petarung berikutnya dan memastikan pertumbuhan olahraga yang bertanggung jawab dan berkelanjutan.
