Oliver Hardy

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Keluarga

Oliver Norvell Hardy dilahirkan dengan nama Norvell Hardy pada 18 Januari 1892, di Harlem, Georgia, Amerika Serikat. Ayahnya, Oliver, adalah seorang veteran Angkatan Darat Negara Konfederasi dalam Perang Saudara Amerika yang terluka pada Pertempuran Antietam pada 17 September 1862. Ia juga menjabat sebagai perwira perekrut untuk Kompi K, Resimen Georgia ke-16. Oliver Hardy senior membantu ayahnya mengelola sisa-sisa perkebunan kapas keluarga sebelum membeli saham di bisnis ritel dan terpilih sebagai Kolektor Pajak penuh waktu untuk Columbia County, Georgia. Ibunya, Emily Norvell, adalah putri dari Thomas Benjamin Norvell, yang merupakan keturunan Hugh Norvell dari Williamsburg, Virginia, dan Mary Freeman. Oliver Hardy senior dan Emily Norvell menikah pada 12 Maret 1890, yang merupakan pernikahan kedua bagi Emily dan ketiga bagi Oliver.

Keluarga tersebut pindah ke Madison, Georgia, pada tahun 1891, setahun sebelum kelahiran Norvell. Meskipun kemungkinan besar ia dilahirkan di Harlem, beberapa sumber menyatakan bahwa kelahirannya terjadi di Covington, Georgia, kampung halaman ibunya. Ayahnya meninggal kurang dari setahun setelah kelahirannya. Hardy adalah anak bungsu dari lima bersaudara. Kakak laki-lakinya, Sam, tenggelam di Sungai Oconee; Hardy berhasil menariknya dari sungai tetapi tidak dapat menyadarkannya kembali.

1.2. Pendidikan dan Minat Awal

Sebagai seorang anak, Hardy terkadang sulit diatur. Saat kelas lima, ia dikirim ke Georgia Military College di Milledgeville, Georgia. Pada tahun 1905, ketika berusia 13 tahun, ia dikirim ke Young Harris College di Georgia utara untuk semester musim gugur yang berhasil diselesaikannya pada Januari 1906; namun, ia berada di komponen sekolah menengah pertama dari institusi tersebut yang sekarang dikenal sebagai akademi, karena pada saat itu belum ada perguruan tinggi junior dua tahun. Ia memiliki sedikit minat pada pendidikan formal, meskipun ia memiliki minat awal pada musik dan teater. Ia bergabung dengan kelompok teater dan kemudian melarikan diri dari sekolah asrama dekat Atlanta untuk bernyanyi bersama kelompok tersebut. Ibunya menyadari bakatnya dalam bernyanyi dan mengirimnya ke Atlanta untuk belajar musik dan vokal dengan guru vokal Adolf Dahm-Petersen. Ia sering membolos beberapa pelajarannya untuk bernyanyi di Alcazar Theater dengan bayaran 3.5 USD per minggu. Pada tahun 1912, ia mendaftar untuk satu atau dua mata kuliah di Universitas Georgia sebagai mahasiswa hukum untuk semester musim gugur hanya demi bermain sepak bola. Ia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun.

1.3. Perkembangan Pribadi dan Afiliasi Awal

Saat remaja, Hardy mulai menamai dirinya "Oliver Norvell Hardy", menambahkan nama depan "Oliver" sebagai penghormatan kepada ayahnya. Ia muncul dengan nama "Oliver N. Hardy" dalam Sensus Amerika Serikat 1910, dan ia menggunakan "Oliver" sebagai nama depannya dalam semua catatan hukum, pengumuman pernikahan, dan dokumen-dokumen selanjutnya. Hardy diinisiasi ke dalam Freemasonry di Solomon Lodge No. 20 di Jacksonville, Florida, yang membantunya dengan tempat tinggal dan makanan saat ia memulai karier di dunia hiburan. Ia juga dilantik ke dalam Grand Order of Water Rats bersama dengan Stan Laurel.

2.1. Karier Film Awal

Pada tahun 1910, The Palace, sebuah teater film, dibuka di kampung halaman Hardy di Milledgeville, dan ia menjadi operator proyektor, penjual tiket, petugas kebersihan, dan manajer. Ia segera terobsesi dengan industri film baru dan yakin bahwa ia bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada para aktor yang dilihatnya. Seorang teman menyarankan agar ia pindah ke Jacksonville, Florida, tempat beberapa film sedang dibuat, yang ia lakukan pada tahun 1913. Di Jacksonville, ia bekerja sebagai penyanyi kabaret dan vaudeville di malam hari serta di Lubin Manufacturing Company pada siang hari. Pada masa inilah ia bertemu Madelyn Saloshin, seorang pianis, yang dinikahinya pada 17 November 1913, di Macon, Georgia.

Pada tahun berikutnya, ia membuat film pertamanya, Outwitting Dad (1914), untuk studio Lubin, dengan nama O. N. Hardy. Dalam kehidupan pribadinya, ia dikenal sebagai "Babe" Hardy dan sering kali disebut sebagai "Babe Hardy" dalam banyak film selanjutnya di Lubin, seperti Back to the Farm (1914). Ia adalah pria bertubuh besar, dengan tinggi 1.85 m dan berat mencapai 136 kg, dan ukurannya membatasi peran yang bisa ia mainkan. Ia paling sering berperan sebagai penjahat, tetapi ia juga memiliki peran dalam film pendek komedi, di mana ukurannya melengkapi karakternya. Pada tahun 1915, Hardy telah membuat 50 film pendek satu gulungan di Lubin. Ia kemudian pindah ke New York dan membuat film untuk Pathé, Casino, dan Edison Studios. Ia kembali ke Jacksonville, di mana ia membuat film untuk Vim Comedy Company. Studio tersebut ditutup setelah Hardy menemukan bahwa para pemiliknya mencuri dari gaji karyawan. Ia kemudian bekerja untuk studio King Bee, yang membeli Vim, dan bekerja dengan Billy Ruge, Billy West (seorang peniru Charlie Chaplin), dan aktris komedi Ethel Burton. Ia terus memerankan karakter penjahat untuk West hingga awal tahun 1920-an, sering kali meniru Eric Campbell sebagai lawan main Chaplin-nya West.

Antara tahun 1916 dan 1917, Hardy memiliki karier penyutradaraan singkat. Ia dikreditkan sebagai sutradara atau co-sutradara sepuluh film pendek, yang semuanya juga ia bintangi.

Pada tahun 1917, Hardy pindah ke Los Angeles, bekerja lepas untuk beberapa studio Hollywood. Ia membuat lebih dari 40 film untuk Vitagraph antara tahun 1918 dan 1923, sebagian besar memerankan karakter "heavy" (penjahat) untuk Larry Semon. Pada tahun 1919, ia berpisah dari istri pertamanya. Pada 24 November 1921, ia menikah dengan aktris Myrtle Reeves. Pernikahan ini juga tidak bahagia, dan Reeves dikatakan menjadi seorang pecandu alkohol.

Pada tahun 1921, ia muncul dalam film The Lucky Dog, yang diproduksi oleh Broncho Billy Anderson dan dibintangi oleh Stan Laurel. Hardy memerankan peran perampok yang mencoba merampok karakter Stan. Mereka tidak bekerja sama lagi selama beberapa tahun setelah itu.

Pada tahun 1924, Hardy mulai bekerja di Hal Roach Studios dengan film-film Our Gang dan Charley Chase. Pada tahun 1925, mantan bosnya, Larry Semon, mempekerjakannya untuk memerankan Tin Man dalam adaptasi film fitur Semon dari The Wizard of Oz. Pada tahun yang sama, mantan rekannya yang lain, Billy West, merekrut Hardy untuk tampil berlawanan dengan komedian berwatak lembut Bobby Ray dalam empat film komedi slapstick. Film-film pendek ini, dengan Hardy dan Ray sebagai karakter gemuk-dan-kurus yang mengenakan topi bowler, menjadi prototipe untuk komedi Laurel dan Hardy di kemudian hari. Seperti yang Hardy kenang pada tahun 1954, "Bobby selalu menjadi orang yang jatuh; saya adalah orang yang cerdas seperti saya di Laurel dan Hardy, hanya saja di Laurel dan Hardy, saya selalu menjadi orang yang jatuh. Saya kadang-kadang menganggap [film-film] itu sebagai awal dari ide Laurel dan Hardy sejauh yang saya ketahui."

Ia terus bekerja dalam komedi Hal Roach, seperti Yes, Yes, Nanette!, yang dibintangi oleh Jimmy Finlayson dan disutradarai oleh Stan Laurel. (Di tahun-tahun berikutnya, Finlayson sering menjadi aktor pendukung dalam seri film Laurel dan Hardy.) Ia juga terus memainkan peran pendukung dalam film-film yang menampilkan Clyde Cook, termasuk Wandering Papas (1925, disutradarai oleh Laurel).

Pada tahun 1926, Hardy seharusnya muncul dalam Get 'Em Young, tetapi ia tiba-tiba dirawat di rumah sakit setelah terbakar oleh kaki domba panas. Laurel telah bekerja sebagai penulis lelucon dan sutradara di Roach Studios, sehingga ia direkrut untuk menggantikannya. Laurel terus berakting dan muncul dalam 45 Minutes from Hollywood bersama Hardy, meskipun mereka tidak berbagi adegan bersama.

2.2. Pembentukan Kemitraan Laurel dan Hardy

Pada tahun 1927, Laurel dan Hardy mulai berbagi waktu layar bersama dalam film Slipping Wives, Duck Soup, dan With Love and Hisses. Sutradara pengawas Hal Roach Studios, Leo McCarey, menyadari reaksi penonton terhadap keduanya dan mulai menyatukan mereka sebagai tim, yang mengarah pada dimulainya seri Laurel dan Hardy pada akhir tahun itu.

2.3. Karya Utama Bersama Stan Laurel

Mereka mulai memproduksi banyak film komedi pendek, termasuk The Battle of the Century (1927), yang menampilkan salah satu adegan lempar pai terbesar yang pernah difilmkan. Film-film pendek penting lainnya meliputi Should Married Men Go Home? (1928), Two Tars (1928), Unaccustomed As We Are (1929, yang menandai transisi mereka ke film bersuara), Berth Marks (1929), Blotto (1930), Brats (1930), Another Fine Mess (1930), dan Be Big! (1931).

Pada tahun 1929, mereka muncul dalam film fitur pertama mereka, dalam salah satu sekuens revue dari Hollywood Revue of 1929. Tahun berikutnya, mereka tampil sebagai komedian dalam film musikal Technicolor mewah berjudul The Rogue Song. Film ini menandai penampilan pertama mereka dalam warna, meskipun hanya beberapa fragmen film ini yang bertahan. Pada tahun 1931, mereka membintangi film berdurasi penuh pertama mereka, Pardon Us, dan mereka terus membuat film fitur dan film pendek hingga tahun 1935. Film The Music Box tahun 1932 memenangkan Academy Award untuk film pendek terbaik, satu-satunya upaya mereka yang menerima penghargaan semacam itu. Secara keseluruhan, duo ini membintangi sekitar 200 film hingga tahun 1945, termasuk sekitar 15 film fitur seperti The Devil's Brother (juga dikenal sebagai Fra Diavolo atau Bogus Bandits).

2.4. Karier Akhir dan Proyek Lain

Pada tahun 1937, Hardy dan Myrtle Reeves bercerai. Ia membuat film Zenobia bersama Harry Langdon pada tahun 1939 sambil menunggu masalah kontrak antara Laurel dan Hal Roach diselesaikan. Akhirnya, kontrak baru disepakati dan tim tersebut dipinjamkan kepada produser Boris Morros di General Service Studios untuk membuat The Flying Deuces (1939). Saat berada di lokasi syuting, Hardy jatuh cinta dengan Virginia Lucille Jones, seorang pengawas naskah, yang dinikahinya setahun kemudian. Mereka menikmati pernikahan yang bahagia selama sisa hidup Hardy.

Pada tahun 1939, Laurel dan Hardy membuat A Chump at Oxford dan Saps at Sea sebelum meninggalkan Roach Studios. Mereka mulai tampil untuk USO, mendukung pasukan Sekutu selama Perang Dunia II.

Pada tahun 1941, Laurel dan Hardy dikontrak oleh 20th Century-Fox (serta Metro-Goldwyn-Mayer pada tahun 1942). Studio-studio ini memproduksi film dalam skala yang lebih besar, dan awalnya para komedian hanya dipekerjakan sebagai aktor di divisi film B, dipaksa untuk menyerahkan keputusan penulisan dan penyuntingan kepada tim produksi. Film-film tersebut terbukti sangat sukses, dan secara bertahap baik Laurel maupun Hardy diizinkan untuk lebih banyak memberikan masukan kreatif. Laurel dan Hardy menyelesaikan delapan film fitur selama tahun-tahun perang, tanpa kehilangan popularitas. Perjanjian dua film M-G-M berakhir pada Agustus 1944, dan seri enam film Laurel & Hardy dari Fox berakhir ketika studio menghentikan produksi film B pada Desember 1944.

Pada tahun 1947, Laurel dan Hardy melakukan tur enam minggu di Britania Raya. Mereka awalnya tidak yakin bagaimana mereka akan diterima, tetapi mereka disambut dengan antusias di mana pun mereka pergi. Tur diperpanjang untuk mencakup pertunjukan di Skandinavia, Belgia, Prancis, dan Royal Command Performance untuk George VI dan Queen Elizabeth The Queen Mother. Biografer John McCabe menulis bahwa mereka terus melakukan penampilan langsung di Britania Raya dan Prancis hingga tahun 1954, sering kali menggunakan sketsa dan materi baru yang ditulis oleh Laurel untuk mereka.

Pada tahun 1949, teman Hardy, John Wayne, memintanya untuk memainkan peran pendukung dalam film The Fighting Kentuckian. Hardy sebelumnya pernah bekerja dengan Wayne dan John Ford dalam produksi amal drama What Price Glory? sementara Laurel telah memulai perawatan untuk diabetesnya beberapa tahun sebelumnya. Ia awalnya ragu, tetapi ia menerima peran tersebut atas desakan Laurel. Frank Capra mengundangnya untuk memainkan peran kameo dalam Riding High bersama Bing Crosby pada tahun 1950.

Selama tahun 1950-1951, Laurel dan Hardy membuat film terakhir mereka, Atoll K (juga dikenal sebagai Utopia). Konsepnya sederhana; Laurel mewarisi sebuah pulau, dan kedua pria itu berlayar ke laut di mana mereka menghadapi badai dan menemukan sebuah pulau baru, kaya akan uranium, membuat mereka kuat dan kaya. Namun, film ini diproduksi oleh konsorsium kepentingan Eropa, dengan pemeran dan kru internasional yang tidak dapat berkomunikasi satu sama lain. Selain itu, Laurel harus menulis ulang naskah agar sesuai dengan gaya tim komedi, dan keduanya menderita penyakit fisik serius selama syuting.

2.5. Penampilan Televisi dan Terakhir

Laurel dan Hardy membuat dua penampilan televisi langsung: pada tahun 1953 dalam siaran langsung acara BBC Face the Music, dan pada Desember 1954 dalam acara NBC This Is Your Life. Mereka juga muncul dalam sisipan film untuk acara BBC This Is Music Hall pada tahun 1955, yang merupakan penampilan terakhir mereka bersama. Pasangan itu membuat kontrak dengan Hal Roach Jr. untuk memproduksi serangkaian acara TV berdasarkan fabel Mother Goose pada tahun 1955. Menurut biografer John McCabe, acara tersebut akan difilmkan dalam warna untuk NBC, tetapi seri tersebut ditunda ketika Laurel mengalami stroke dan membutuhkan pemulihan yang panjang. Kemudian pada tahun yang sama, saat Laurel sedang memulihkan diri, Hardy mengalami serangan jantung dan stroke yang tidak pernah pulih darinya.