1. Early Life and Education
Oussama Mellouli memulai perjalanannya dari Tunisia, pindah ke Prancis untuk pendidikan, sebelum akhirnya melanjutkan studi dan karier atletiknya di Amerika Serikat.
1.1. Birth and Upbringing
Mellouli lahir di La Marsa, Tunisia, pada 16 Februari 1984. Ia meninggalkan Tunisia pada usia 15 tahun untuk belajar dan berlatih di Prancis.
1.2. Academic and University Life in the US
Setelah lulus dari Lycée Technologique du Rempart di Marseille, Prancis, Mellouli mendaftar di University of Southern California (USC) Viterbi School of Engineering pada tahun 2003. Selama di USC, ia juga berenang untuk tim USC Trojans dan lulus pada tahun 2007 dengan gelar sarjana ilmu komputer. Ia merupakan penerima beasiswa dari program Solidaritas Olimpiade.
2. Swimming Career
Karier renang Oussama Mellouli membentang selama lebih dari dua dekade, ditandai dengan pencapaian besar, rekor, dan juga tantangan signifikan.
2.1. Early Career and International Debut (2000-2005)
Mellouli memulai debut Olimpiadenya pada Olimpiade Sydney 2000, di mana ia menempati posisi ke-43 di nomor 400 meter gaya ganti individu. Pada tahun 2001, ia meraih medali perak di nomor 400 meter gaya ganti individu pada Pesta Olahraga Mediterania 2001 di Tunis, Tunisia.
Ia mulai dikenal di kancah dunia pada Kejuaraan Akuatik Dunia 2003 di Barcelona, Spanyol, di mana ia memenangkan medali perunggu di nomor 400 meter gaya ganti individu, finis di belakang László Cseh dan Michael Phelps yang mencetak rekor dunia. Pada Olimpiade Athena 2004, ia finis di posisi kelima pada nomor 400 meter gaya ganti individu, sekaligus mencetak rekor Afrika baru. Ia juga berkompetisi di nomor 200 meter gaya ganti individu (gagal di semifinal) dan 1500 meter gaya bebas (gagal di babak penyisihan).
Pada Kejuaraan Renang Dunia FINA Jarak Pendek 2004 di Indianapolis, Amerika Serikat, Mellouli meraih medali emas internasional pertamanya untuk Tunisia di nomor 400 meter gaya ganti individu, mengungguli Robin Francis dan Eric Shanteau. Ia juga meraih perunggu di nomor 200 meter gaya ganti individu pada ajang yang sama. Pada Kejuaraan Akuatik Dunia 2005 di Montreal, Kanada, ia meningkatkan performanya dengan meraih medali perunggu di nomor 400 meter gaya ganti individu dan 400 meter gaya bebas. Selain itu, ia juga memenangkan tiga medali emas (800 meter gaya bebas, 400 meter gaya ganti individu, 200 meter gaya ganti individu) pada Pesta Olahraga Mediterania 2005 di Almería, Spanyol.
Pada 1 Desember 2006, Mellouli mengalahkan Michael Phelps di nomor 400 meter gaya ganti individu pada US Open di West Lafayette, dengan catatan waktu 4:15.61, mengungguli Phelps yang mencatat 4:18.32. Namun, hasil ini kemudian dibatalkan karena insiden doping yang terjadi pada kejuaraan tersebut. Pada 19 Februari 2007, ia memecahkan rekor Afrikanya sendiri di nomor 200 meter gaya ganti individu untuk keempat kalinya sejak 2003 pada ajang Grand Prix Renang Amerika Serikat, dan juga mencetak rekor Afrika baru di nomor 400 meter gaya ganti individu.
2.2. Doping Violation and Suspension
Beberapa minggu setelah Kejuaraan Akuatik Dunia 2007, laporan mulai muncul bahwa Mellouli dinyatakan positif menggunakan zat terlarang pada US Open 2006, yang berlangsung pada 30 November hingga 2 Desember 2006. Laporan ini muncul karena FINA (badan pengatur olahraga renang internasional) menemukan bahwa otoritas Tunisia telah mengetahui hasil tes positif tersebut tetapi hanya memberinya peringatan. Aturan FINA/WADA menyatakan bahwa atlet yang terbukti positif menggunakan zat terlarang harus diberi larangan dua tahun dari olahraga. Oleh karena itu, FINA membawa kasus ini ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS), menuntut sanksi yang lebih berat.
Mellouli kemudian mengakui bahwa ia mengonsumsi obat Adderall, stimulan dan bentuk amfetamin, yang digunakan untuk pengobatan ADD. Mellouli tidak memiliki resep untuk obat tersebut, mengklaim bahwa ia mendapatkannya dari mahasiswa USC lainnya sesaat sebelum US Open. Ia berargumen bahwa ia mengonsumsi pil tersebut untuk membantunya dalam menulis makalah (untuk mempertahankan atau meningkatkan kinerja akademisnya) beberapa hari menjelang kejuaraan US Open dan bahwa obat tersebut tidak dimaksudkan sebagai zat peningkat kinerja untuk renang kompetitif. Namun, amfetamin termasuk dalam daftar zat terlarang resmi dan dapat membantu kinerja renang.
CAS memutuskan kasus Mellouli pada 11 September 2007, memutuskan menentangnya dan menjatuhkan skorsing kompetisi selama 18 bulan yang berlaku surut mulai 30 November 2006. Akibat sanksi ini, semua hasilnya dari US Open 2006 hingga kompetisi yang ia ikuti pada tahun 2007, termasuk Kejuaraan Akuatik Dunia 2007, dibatalkan. Ini termasuk medali perak di nomor 400 meter gaya bebas dan medali emas di nomor 800 meter gaya bebas yang awalnya ia menangkan pada Kejuaraan Dunia 2007. Larangan kompetisinya mencakup sebagian besar, tetapi tidak semua, jendela kualifikasi untuk Olimpiade 2008. Karena pembatalan hasil secara retroaktif menghapus semua waktu kualifikasinya untuk Olimpiade 2008, ia hanya memiliki waktu satu atau dua minggu setelah larangan untuk memenuhi syarat (yang berhasil ia lakukan).
2.3. Major Achievements (2008-2013)
Setelah kembali dari sanksi doping, Mellouli menunjukkan performa yang luar biasa di berbagai kompetisi internasional.
2.3.1. 2008 Beijing Olympics
Mellouli berkompetisi di Olimpiade Beijing 2008 di Beijing, Tiongkok, dalam dua nomor: 400 meter dan 1500 meter gaya bebas. Di nomor pertamanya, 400 meter gaya bebas, meskipun mencetak rekor Afrika baru di final, ia hanya mampu menempati posisi kelima dengan waktu 3:43.45. Mellouli kemudian memenangkan medali emas di nomor 1500 meter gaya bebas dan mencetak rekor Afrika baru. Dalam prosesnya, ia menjadi perenang putra Afrika pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade dalam ajang renang individu. Ia juga menjadi peraih medali emas Olimpiade kedua dari Tunisia, setelah Mohamed Gammoudi di atletik.
2.3.2. 2009 World Aquatics Championships
Pada Kejuaraan Akuatik Dunia 2009 yang diadakan di Roma, Italia, Mellouli meraih medali emas di nomor 1500 meter gaya bebas dengan waktu 14:37.28, yang merupakan performa terbaik kedua sepanjang masa saat itu. Ia juga memenangkan dua medali perak di nomor 400 meter gaya bebas dan 800 meter gaya bebas. Pada Pesta Olahraga Mediterania 2009 di Pescara, Italia, Mellouli memenangkan lima medali emas (200m dan 400m gaya ganti individu, serta 200m, 400m, dan 1500m gaya bebas).
2.3.3. 2012 London Olympics
Mellouli memenangkan dua medali pada Olimpiade London 2012 yang diadakan di London, Britania Raya. Ia meraih medali emas di nomor maraton 10 kilometer perairan terbuka dan medali perunggu di nomor 1500 meter gaya bebas. Dengan pencapaian ini, ia menjadi orang pertama yang memenangkan medali di nomor kolam renang dan renang perairan terbuka dalam Olimpiade yang sama.
2.3.4. 2013 World Aquatics Championships
Pada Kejuaraan Akuatik Dunia 2013 di Barcelona, Spanyol, Mellouli memenangkan medali emas di nomor maraton 5 kilometer perairan terbuka dan medali perunggu di nomor maraton 10 kilometer perairan terbuka. Pada Pesta Olahraga Mediterania 2013 di Mersin, Turki, ia meraih dua medali emas (400m gaya ganti individu dan 1500m gaya bebas) serta tiga medali perak (200m gaya bebas, 200m gaya ganti individu, dan 400m gaya bebas).
2.4. Later Career and Olympic Participations (2016-2021)
Mellouli melanjutkan partisipasinya di Olimpiade pada tahap akhir kariernya.
Pada Olimpiade Rio 2016 di Rio de Janeiro, Brasil, Mellouli berkompetisi di dua ajang tetapi tidak memenangkan medali. Di nomor 1500 meter gaya bebas, ia finis pertama di babak penyisihan dengan waktu 15:07.78, namun menempati posisi ke-21 secara keseluruhan dan tidak lolos ke final. Ia juga berkompetisi di nomor maraton 10 kilometer, finis di posisi ke-12 dengan waktu 1:53:06.
Pada Juli 2021, Mellouli awalnya memutuskan untuk menarik diri dari Olimpiade Tokyo 2020 (yang ditunda dari tahun 2020 ke 2021 karena pandemi) karena perselisihan dengan federasi Tunisia terkait dugaan pemalsuan sejak 2017. Namun, ia kemudian mengumumkan bahwa ia akan berkompetisi di Olimpiade Tokyo setelah Presiden Komite Olimpiade Tunisia, Mahrez Boussian, berjanji untuk menyelesaikan perselisihan tersebut. Pada 4 Agustus 2021, Mellouli finis di posisi ke-20 pada maraton 10 kilometer perairan terbuka di Olimpiade Tokyo, sehingga ia tidak berhasil meraih medali lagi pada penampilan Olimpiade keenamnya.
3. Major Medals and Awards
Oussama Mellouli telah mengumpulkan banyak medali dan penghargaan sepanjang karier renangnya:
| Kompetisi | Emas | Perak | Perunggu |
|---|---|---|---|
| Olimpiade | 2 (2008 Beijing 1500m gaya bebas, 2012 London 10km maraton) | 0 | 1 (2012 London 1500m gaya bebas) |
| Kejuaraan Akuatik Dunia (Kolam Panjang) | 2 (2009 Roma 1500m gaya bebas, 2013 Barcelona 5km perairan terbuka) | 2 (2009 Roma 400m gaya bebas, 2009 Roma 800m gaya bebas) | 4 (2003 Barcelona 400m gaya ganti, 2005 Montreal 400m gaya bebas, 2005 Montreal 400m gaya ganti, 2013 Barcelona 10km perairan terbuka) |
| Kejuaraan Renang Dunia FINA (Kolam Pendek) | 2 (2004 Indianapolis 400m gaya ganti, 2010 Dubai 1500m gaya bebas) | 2 (2010 Dubai 400m gaya ganti, 2014 Doha 1500m gaya bebas) | 3 (2004 Indianapolis 200m gaya ganti, 2010 Dubai 200m gaya bebas, 2010 Dubai 400m gaya bebas) |
| Pesta Olahraga Mediterania | 10 (2005 Almería 800m gaya bebas, 2005 Almería 200m gaya ganti, 2005 Almería 400m gaya ganti, 2009 Pescara 200m gaya bebas, 2009 Pescara 200m gaya ganti, 2009 Pescara 400m gaya bebas, 2009 Pescara 400m gaya ganti, 2009 Pescara 1500m gaya bebas, 2013 Mersin 400m gaya ganti, 2013 Mersin 1500m gaya bebas) | 4 (2001 Tunis 400m gaya ganti, 2013 Mersin 200m gaya bebas, 2013 Mersin 200m gaya ganti, 2013 Mersin 400m gaya bebas) | 0 |
| Pesta Olahraga Pan Arab | 15 (2011 Doha 50m gaya bebas, 2011 Doha 100m gaya bebas, 2011 Doha 200m gaya bebas, 2011 Doha 400m gaya bebas, 2011 Doha 1500m gaya bebas, 2011 Doha 100m gaya punggung, 2011 Doha 200m gaya punggung, 2011 Doha 200m gaya dada, 2011 Doha 50m gaya kupu-kupu, 2011 Doha 100m gaya kupu-kupu, 2011 Doha 200m gaya kupu-kupu, 2011 Doha 200m gaya ganti, 2011 Doha 400m gaya ganti, 2011 Doha 4×100m gaya bebas, 2011 Doha 4×200m gaya bebas) | 1 (2011 Doha 4×100m gaya ganti) | 0 |
Ia juga menerima beberapa penghargaan individu:
- Perenang Afrika Tahun Ini: 2008, 2009 (bersama Cameron van der Burgh)
- Perenang Perairan Terbuka Tahun Ini (Swimming World): 2012
- Perenang Perairan Terbuka Tahun Ini (FINA): 2012
4. Impact and Evaluation
Oussama Mellouli memiliki signifikansi besar sebagai salah satu perenang paling berprestasi dari Afrika, memecahkan batasan dan mencetak sejarah. Kemenangan medali emasnya di Olimpiade Beijing 2008 di nomor 1500 meter gaya bebas menandai pertama kalinya seorang perenang putra Afrika memenangkan medali emas Olimpiade dalam ajang individu, sebuah pencapaian yang menginspirasi banyak atlet di benua tersebut.
Prestasinya yang paling unik adalah kemampuannya untuk meraih medali di dua disiplin renang yang berbeda secara signifikan dalam satu Olimpiade, yaitu renang kolam dan renang perairan terbuka, pada Olimpiade London 2012. Ini menunjukkan keserbagunaan dan daya tahan yang luar biasa, membedakannya dari sebagian besar perenang elit lainnya yang cenderung berspesialisasi pada satu disiplin.
Insiden doping pada tahun 2006, meskipun ia berargumen bahwa penggunaan Adderall adalah untuk tujuan akademis, tetap menjadi noda dalam kariernya. Pembatalan medali dan hasil pentingnya dari Kejuaraan Dunia 2007 menyoroti ketatnya aturan anti-doping dan konsekuensi dari pelanggaran, terlepas dari niatnya. Meskipun demikian, kembalinya ia dari sanksi dan kemampuannya untuk terus meraih medali emas Olimpiade menunjukkan ketahanan dan dedikasinya yang luar biasa terhadap olahraga.
Secara keseluruhan, Mellouli dikenang sebagai perenang legendaris Tunisia dan Afrika yang membuka jalan bagi generasi atlet berikutnya. Warisannya mencakup tidak hanya medali dan rekor, tetapi juga demonstrasi semangat juang dan kemampuan untuk mengatasi rintangan, meskipun dengan catatan kontroversial terkait doping. Ia adalah pembawa bendera untuk Tunisia pada Olimpiade Rio de Janeiro 2016.