Republik Kongo

3.1. Sejarah Awal dan Kerajaan-kerajaan Suku

Wilayah Republik Kongo modern awalnya dihuni oleh suku Pigmi. Sekitar 1500 SM, masyarakat berbahasa Bantu mulai melakukan ekspansi ke wilayah ini, secara bertahap menggantikan dan menyerap populasi Pigmi. Suku Bakongo, salah satu kelompok etnis Bantu yang menduduki wilayah yang kini menjadi bagian dari Angola, Gabon, dan Republik Demokratik Kongo, membentuk dasar bagi afinitas etnis dan persaingan di antara negara-negara tersebut.

Pada abad ke-13, terdapat tiga konfederasi utama negara-negara di Cekungan Kongo barat. Di timur adalah Tujuh Kerajaan Kongo dia Nlaza, yang dianggap tertua dan paling kuat, kemungkinan termasuk Nsundi, Mbata, Mpangu, dan mungkin Kundi serta Okanga. Di selatan dari wilayah ini adalah Mpemba, yang membentang dari Angola modern hingga Sungai Kongo. Wilayah ini mencakup berbagai kerajaan seperti Mpemba Kasi dan Vunda. Di sebelah baratnya, di seberang Sungai Kongo, terdapat konfederasi tiga negara kecil: Vungu (pemimpinnya), Kakongo, dan Ngoyo. Beberapa kerajaan Bantu, termasuk Kerajaan Kongo, Kerajaan Loango, dan Kerajaan Teke (juga dikenal sebagai Kerajaan Anziku), membangun jalur perdagangan yang mengarah ke Cekungan Kongo. Kerajaan Loango muncul pada abad ke-16 dan berkembang menjadi kekuatan penting di wilayah pesisir, menguasai perdagangan hingga kedatangan bangsa Eropa.

3.2. Kedatangan Bangsa Eropa dan Perdagangan

Penjelajah Portugis, Diogo Cão, mencapai muara Sungai Kongo pada tahun 1484. Kontak ini menandai dimulainya hubungan komersial antara kerajaan-kerajaan Bantu di pedalaman dengan para pedagang Eropa. Perdagangan awal meliputi komoditas, barang-barang manufaktur, dan sayangnya, manusia yang ditangkap dan diperbudak dari daerah pedalaman untuk perdagangan budak Atlantik. Selama berabad-abad, wilayah ini menjadi pusat penting dalam perdagangan transatlantik. Namun, dengan meningkatnya pengaruh Eropa, terutama pada abad ke-19, kekuatan masyarakat Bantu di wilayah tersebut mulai terkikis seiring dimulainya kolonisasi langsung oleh bangsa Eropa di delta Sungai Kongo.

3.3. Era Kolonial Prancis

Pada akhir abad ke-19, Prancis mulai menunjukkan minatnya terhadap wilayah utara Sungai Kongo. Pierre Savorgnan de Brazza, seorang penjelajah Prancis keturunan Italia, memainkan peran kunci dalam ekspansi Prancis. Pada tahun 1880, Brazza menandatangani perjanjian dengan Raja Makoko dari suku Teke, yang menempatkan wilayah tersebut di bawah kedaulatan Prancis. Koloni ini awalnya dikenal sebagai Kongo Prancis. Setelah kematian Makoko, jandanya, Ratu Ngalifourou, mempertahankan syarat-syarat perjanjian dan menjadi sekutu bagi para penjajah. Pada tahun 1903, nama wilayah ini diubah menjadi Kongo Tengah (Moyen-Congo).

Pada tahun 1908, Prancis mengorganisir Afrika Ekuatorial Prancis (AEF), sebuah federasi kolonial yang terdiri dari Kongo Tengah, Gabon, Chad, dan Oubangui-Chari (kemudian menjadi Republik Afrika Tengah). Brazzaville ditetapkan sebagai ibu kota federal. Pembangunan ekonomi selama 50 tahun pertama pemerintahan kolonial di Kongo berpusat pada ekstraksi sumber daya alam. Salah satu proyek infrastruktur besar adalah pembangunan Jalur Kereta Api Kongo-Osean, yang menghubungkan Brazzaville dengan pelabuhan Pointe-Noire di pesisir Atlantik. Pembangunan jalur kereta api ini, yang berlangsung setelah Perang Dunia I, diperkirakan memakan korban jiwa sedikitnya 14.000 pekerja paksa. Kebijakan kolonial Prancis pada awalnya bersifat eksploitatif, dengan sedikit perhatian pada asimilasi atau kesejahteraan penduduk lokal. Namun, gerakan perlawanan mulai muncul, seperti gerakan yang dipimpin oleh André Matsoua pada tahun 1920-an, yang menentang diskriminasi rasial dan kemudian berkembang menjadi gerakan keagamaan yang dikenal sebagai Matsouanisme, yang dianggap sebagai salah satu cikal bakal nasionalisme Kongo.

Selama pendudukan Nazi di Prancis dalam Perang Dunia II, Brazzaville berfungsi sebagai ibu kota simbolis Prancis Bebas antara tahun 1940 dan 1943. Konferensi Brazzaville tahun 1944 menandai periode reformasi dalam kebijakan kolonial Prancis, yang menjanjikan otonomi lebih besar bagi wilayah jajahan. Kongo mendapat manfaat dari perluasan belanja administrasi dan infrastruktur kolonial pascaperang karena lokasi geografisnya yang sentral di AEF dan status Brazzaville sebagai ibu kota federal. Setelah adopsi konstitusi tahun 1946 yang membentuk Republik Keempat Prancis, Kongo memiliki badan legislatif lokal.

3.4. Dari Otonomi hingga Kemerdekaan

Menyusul revisi Konstitusi Prancis yang membentuk Republik Kelima Prancis pada tahun 1958, AEF dibubarkan menjadi bagian-bagian konstituennya, masing-masing menjadi koloni otonom di dalam Komunitas Prancis. Selama reformasi ini, Kongo Tengah menjadi Republik Kongo pada tahun 1958 dan menerbitkan konstitusi pertamanya pada tahun 1959. Politik Kongo pada masa ini didominasi oleh tiga partai utama: Partai Progresif Kongo (PPC) pimpinan Félix Tchicaya, Gerakan Sosialis Afrika (MSA) yang berbasis pada suku Mbochi pimpinan Jacques Opangault, dan Uni Demokratik untuk Pertahanan Kepentingan Afrika (UDDIA) yang berbasis pada suku Lari dan Kongo pimpinan Fulbert Youlou. Pada tahun 1958, UDDIA memenangkan pemilihan dan Youlou menjadi perdana menteri pemerintahan otonom.

Antagonisme antara suku Mbochi (yang mendukung Opangault) dan suku Lari serta Kongo (yang mendukung Youlou, walikota kulit hitam pertama yang terpilih di Afrika Ekuatorial Prancis) mengakibatkan serangkaian kerusuhan di Brazzaville pada Februari 1959, yang berhasil diredam oleh Tentara Prancis. Pemilihan umum diadakan pada April 1959. Pada saat Kongo merdeka penuh dari Prancis pada 15 Agustus 1960, Opangault, mantan lawan Youlou, setuju untuk bertugas di bawahnya. Youlou, seorang anti-komunis yang gigih, menjadi Presiden pertama Republik Kongo. Karena ketegangan politik yang tinggi di Pointe-Noire, Youlou memindahkan ibu kota ke Brazzaville.

3.5. Awal Kemerdekaan dan Era Sosialis

Republik Kongo meraih kemerdekaan penuh dari Prancis pada 15 Agustus 1960. Fulbert Youlou memerintah sebagai presiden pertama negara itu hingga elemen buruh dan partai politik saingan memicu pemberontakan selama tiga hari pada Agustus 1963 (dikenal sebagai Trois Glorieuses atau "Tiga Hari Agung") yang menggulingkannya. Peristiwa ini menandai akhir dari pemerintahan pro-Barat pertama dan membuka jalan bagi orientasi politik yang berbeda. Militer Kongo mengambil alih negara dan membentuk pemerintahan sipil sementara yang dipimpin oleh Alphonse Massamba-Débat.

Di bawah konstitusi 1963, Massamba-Débat terpilih sebagai presiden untuk masa jabatan lima tahun. Selama masa jabatannya, rezim mengadopsi "sosialisme ilmiah" sebagai ideologi konstitusional negara. Pada tahun 1964, Kongo mengirim tim resmi dengan satu atlet ke Olimpiade untuk pertama kalinya dalam sejarahnya. Pada tahun 1965, Kongo menjalin hubungan dengan Uni Soviet, Tiongkok, Korea Utara, dan Vietnam Utara. Di bawah kepemimpinannya, Kongo mulai melakukan industrialisasi. Beberapa unit produksi besar dengan tenaga kerja besar dibangun, seperti pabrik tekstil Kinsoundi, perkebunan kelapa sawit Etoumbi, pabrik korek api Bétou, dan galangan kapal Yoro. Pusat kesehatan dan kelompok sekolah (perguruan tinggi dan sekolah dasar) juga didirikan. Tingkat partisipasi sekolah di negara itu menjadi yang tertinggi di Afrika Sub-Sahara.

Namun, pemerintahan Massamba-Débat juga diwarnai oleh ketidakstabilan politik dan kekerasan. Pada malam 14-15 Februari 1965, tiga pejabat publik Republik Kongo diculik: Lazare Matsocota (jaksa Republik), Joseph Pouabou (Presiden Mahkamah Agung), dan Anselme Massouémé (direktur Badan Informasi Kongo). Mayat dua dari mereka kemudian ditemukan termutilasi di dekat Sungai Kongo. Rezim Massamba-Débat mengundang sekitar seratus tentara Kuba untuk melatih unit milisi partainya. Pasukan ini membantu pemerintahnya selamat dari upaya kudeta pada tahun 1966 yang dipimpin oleh pasukan terjun payung yang setia kepada calon presiden masa depan, Marien Ngouabi. Rezim Massamba-Débat berakhir dengan kudeta tak berdarah pada bulan September 1968, karena ia tidak mampu mendamaikan berbagai faksi institusional, etnis, dan ideologis di dalam negeri.

Marien Ngouabi, yang berpartisipasi dalam kudeta tersebut, mengambil alih kursi kepresidenan pada 31 Desember 1968. Satu tahun kemudian, Ngouabi memproklamasikan Kongo sebagai "republik rakyat" pertama di Afrika, yaitu Republik Rakyat Kongo, dan mengumumkan keputusan Gerakan Revolusioner Nasional untuk mengubah namanya menjadi Partai Buruh Kongo (PCT). PCT menjadi partai tunggal dan negara mengadopsi Marxisme-Leninisme sebagai ideologi resmi. Ngouabi selamat dari upaya kudeta pada tahun 1972 tetapi dibunuh pada 18 Maret 1977. Pembunuhan ini memicu krisis politik dan beberapa tokoh penting, termasuk mantan presiden Massamba-Débat, dieksekusi karena dituduh terlibat. Sebuah Komite Militer Partai (CMP) beranggotakan 11 orang kemudian dibentuk untuk memimpin pemerintahan sementara, dengan Joachim Yhombi-Opango menjabat sebagai presiden. Kebijakan sosialis pada periode ini memiliki dampak signifikan terhadap perkembangan demokrasi dan hak asasi manusia, dengan pembatasan kebebasan politik dan sipil atas nama revolusi.

3.6. Pemerintahan Sassou Nguesso dan Pengenalan Sistem Multi-Partai

Dua tahun setelah pembunuhan Marien Ngouabi, Joachim Yhombi-Opango dipaksa turun dari kekuasaan, dan pada tahun 1979, Kolonel Denis Sassou Nguesso menjadi presiden baru. Sassou Nguesso melanjutkan orientasi sosialis negara, menyelaraskan Kongo dengan Blok Timur dan menandatangani pakta persahabatan selama 20 tahun dengan Uni Soviet. Selama bertahun-tahun, Sassou Nguesso semakin bergantung pada represi politik daripada patronase untuk mempertahankan kediktatorannya. Pemerintahan satu partai di bawah Partai Buruh Kongo (PCT) membatasi ruang bagi oposisi politik dan kritik.

Namun, pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, gelombang demokratisasi melanda Afrika seiring dengan berakhirnya Perang Dingin dan runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991. Bantuan Soviet untuk menopang rezim berakhir, dan tekanan internal maupun eksternal untuk reformasi politik meningkat. Menghadapi tuntutan ini, Sassou Nguesso terpaksa menyetujui Konferensi Nasional pada tahun 1991 yang bertujuan untuk transisi menuju demokrasi multi-partai. Konferensi ini mengurangi kekuasaan Sassou Nguesso menjadi peran seremonial, memperkenalkan sistem multi-partai, dan mengembalikan nama negara menjadi Republik Kongo, serta mengubah bendera nasional. Era sosialis secara resmi berakhir.

Evaluasi terhadap periode pertama pemerintahan Sassou Nguesso menunjukkan adanya stabilitas politik yang dipaksakan melalui sistem satu partai, namun dengan biaya berupa pengekangan hak-hak sipil dan demokrasi. Pengenalan sistem multi-partai menandai langkah awal menuju pluralisme politik, meskipun transisi ini tidak berjalan mulus dan segera dihadapkan pada tantangan baru.

3.7. Perang Saudara dan Ketidakstabilan Politik

Periode transisi menuju demokrasi multi-partai di Republik Kongo ditandai dengan ketidakstabilan politik yang parah, yang berpuncak pada dua perang saudara. Setelah Konferensi Nasional tahun 1991, pemilihan umum multi-partai pertama diadakan pada tahun 1992. Pascal Lissouba, pemimpin Uni Pan-Afrika untuk Demokrasi Sosial (UPADS), memenangkan pemilihan presiden, mengalahkan Denis Sassou Nguesso dan Bernard Kolélas dari Gerakan Kongo untuk Demokrasi dan Pembangunan Integral (MCDDI). Lissouba menjadi presiden terpilih pertama Kongo dalam era multi-partai (1992-1997) dan berusaha menerapkan reformasi ekonomi dengan dukungan Dana Moneter Internasional (IMF) untuk meliberalisasi ekonomi.

Namun, ketegangan politik dan etnis segera meningkat. Setiap faksi politik utama memiliki milisi pribadi: pendukung Sassou Nguesso membentuk milisi "Cobra", pendukung Lissouba membentuk milisi "Zulu", dan pendukung Kolélas membentuk milisi "Ninja". Perselisihan mengenai hasil pemilihan legislatif tahun 1993 memicu perang saudara pertama antara pasukan pemerintah Lissouba dan koalisi oposisi yang dipimpin oleh Kolélas. Pertempuran sengit terjadi di Brazzaville, menyebabkan banyak korban jiwa dan kerusakan. Meskipun gencatan senjata dicapai pada tahun 1994, ketegangan tetap tinggi.

Menjelang pemilihan presiden yang dijadwalkan pada Juli 1997, ketegangan antara kubu Lissouba dan Sassou Nguesso kembali memuncak. Pada 5 Juni 1997, pasukan pemerintah Presiden Lissouba mengepung kompleks Sassou Nguesso di Brazzaville, dan Sassou Nguesso memerintahkan anggota milisi pribadinya (Kobra) untuk melawan. Ini memicu perang saudara kedua, yang jauh lebih merusak. Konflik selama empat bulan ini menghancurkan atau merusak sebagian besar Brazzaville dan menyebabkan puluhan ribu kematian warga sipil. Pada bulan Oktober 1997, pemerintah Angola melakukan invasi ke Kongo untuk mendukung Sassou Nguesso, yang menyebabkan jatuhnya pemerintahan Lissouba. Sassou Nguesso kemudian mendeklarasikan dirinya sebagai presiden. Perang saudara ini memiliki dampak kemanusiaan yang besar, dengan banyak pengungsi dan pelanggaran hak asasi manusia yang meluas, khususnya terhadap kelompok-kelompok yang dianggap berafiliasi dengan pihak lawan. Kembalinya Sassou Nguesso ke tampuk kekuasaan melalui kekuatan militer menandai kemunduran bagi proses demokratisasi yang baru dimulai. Perang saudara berakhir secara resmi dengan perjanjian gencatan senjata pada Desember 1999, namun meninggalkan luka mendalam bagi masyarakat Kongo.

3.8. Situasi Abad ke-21

Memasuki abad ke-21, Republik Kongo terus dipimpin oleh Presiden Denis Sassou Nguesso. Pada pemilihan presiden tahun 2002, Sassou Nguesso menang dengan hampir 90% suara. Dua saingan utamanya, Pascal Lissouba dan Bernard Kolélas, dilarang ikut serta. Seorang rival lainnya, André Milongo, menyarankan para pendukungnya untuk memboikot pemilihan dan kemudian menarik diri dari pencalonan. Sebuah konstitusi baru, yang disetujui melalui referendum pada Januari 2002, memberikan presiden kekuasaan baru, memperpanjang masa jabatannya menjadi tujuh tahun, dan memperkenalkan parlemen bikameral baru. Para pengamat internasional mengkritik penyelenggaraan pemilihan presiden dan referendum konstitusional tersebut, yang dianggap mengingatkan pada era negara satu partai di Kongo.

Setelah pemilihan presiden, pertempuran kembali pecah di wilayah Pool antara pasukan pemerintah dan pemberontak yang dipimpin oleh Pendeta Ntumi (juga dikenal sebagai Frédéric Bintsamou), mantan pemimpin milisi Ninja. Konflik ini menyebabkan penderitaan kemanusiaan yang signifikan di wilayah tersebut. Perjanjian damai untuk mengakhiri konflik ditandatangani pada April 2003, meskipun ketegangan sporadis terus berlanjut.

Sassou Nguesso memenangkan pemilihan presiden berikutnya pada Juli 2009. Menurut Observatorium Hak Asasi Manusia Kongo, sebuah organisasi non-pemerintah, pemilihan tersebut ditandai dengan partisipasi pemilih yang "sangat rendah" serta "penipuan dan penyimpangan".

Pada Maret 2015, Sassou Nguesso mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya, yang memerlukan perubahan konstitusi karena batasan masa jabatan. Sebuah referendum konstitusional pada Oktober 2015 menghasilkan perubahan konstitusi yang mengizinkannya mencalonkan diri dalam pemilihan presiden 2016. Hasil referendum ini, yang diklaim pemerintah disetujui oleh 92% pemilih dengan partisipasi 72%, ditolak oleh oposisi yang memboikot dan menuduh adanya kecurangan. Pemilihan tersebut menimbulkan kontroversi dan disertai dengan kerusuhan sipil serta penembakan terhadap pengunjuk rasa oleh aparat keamanan; sedikitnya 18 orang tewas dalam unjuk rasa oposisi menjelang referendum. Sassou Nguesso memenangkan pemilihan 2016, yang juga dianggap curang oleh sebagian pihak.

Setelah protes keras di ibu kota, Sassou Nguesso melancarkan operasi militer di wilayah Pool, basis tradisional pemberontak Ninja. Operasi ini, yang dianggap sebagai upaya pengalihan isu, memicu kebangkitan kembali pemberontak Ninja yang melancarkan serangan terhadap tentara pada April 2016, menyebabkan 80.000 orang mengungsi. Perjanjian gencatan senjata baru ditandatangani pada Desember 2017.

Pemerintahan jangka panjang Sassou Nguesso terus menuai kritik terkait perkembangan demokrasi, hak asasi manusia, dan kebebasan sipil. Meskipun negara ini relatif stabil secara politik dibandingkan beberapa tetangganya, ruang bagi oposisi politik dan media independen terbatas. Korupsi juga tetap menjadi isu signifikan. Secara ekonomi, Kongo terus bergantung pada pendapatan minyak, dengan tantangan dalam diversifikasi ekonomi dan pengentasan kemiskinan.

Pada tahun 2023, Massif Hutan Odzala-Kokoua, karena ekosistem sabana dan rekolonisasi hutan pasca-glasialnya, ditetapkan sebagai Situs Warisan Alam Dunia UNESCO.

4.1. Topografi

Topografi Republik Kongo bervariasi. Bagian barat daya merupakan dataran pantai yang sempit, dengan sistem drainase utama adalah Sungai Kouilou-Niari. Di pedalaman, terdapat plato tengah yang memisahkan dua cekungan besar di selatan dan utara. Di bagian barat laut dataran tinggi ini terdapat Pegunungan Chaillu (Massif du Chaillu^{Bahasa Prancis}) yang menjadi batas alam dengan Gabon, dan di sini terdapat titik tertinggi negara, Gunung Nabemba (1.02 K m).

Di sebelah timur Pegunungan Chaillu, terdapat Plato Batéké yang luas, yang sebagian besar terdiri dari sabana dan hutan galeri. Bagian timur laut negara ini didominasi oleh Cekungan Kongo, sebuah wilayah dataran rendah yang luas dan berawa, yang dialiri oleh Sungai Kongo dan anak-anak sungainya. Sungai-sungai utama termasuk Sungai Kongo, yang membentuk sebagian besar perbatasan timur, dan anak sungai utamanya, Sungai Ubangi, yang membentuk perbatasan timur laut. Sungai Sangha adalah anak sungai penting lainnya di bagian utara. Sistem perairan ini memainkan peran krusial dalam transportasi dan ekologi negara.

4.2. Iklim

Karena lokasinya di Khatulistiwa, Republik Kongo memiliki iklim tropis yang panas dan lembap sepanjang tahun. Suhu rata-rata harian adalah sekitar 24 °C, dengan malam hari umumnya berkisar antara 16 °C hingga 21 °C. Curah hujan tahunan rata-rata bervariasi, mulai dari 1.10 K mm di Lembah Niari di selatan hingga lebih dari 2.00 K mm di bagian tengah negara.

Negara ini umumnya mengalami dua musim hujan dan dua musim kemarau. Musim kemarau utama berlangsung dari Juni hingga Agustus. Musim hujan utama pertama terjadi dari Maret hingga Mei, dan yang kedua dari September hingga November. Namun, pola ini dapat bervariasi tergantung pada wilayah geografis di dalam negeri. Wilayah utara cenderung memiliki curah hujan yang lebih merata sepanjang tahun dibandingkan wilayah selatan.

4.3. Keanekaragaman Hayati dan Lingkungan

Republik Kongo memiliki kekayaan keanekaragaman hayati yang signifikan, sebagian besar terkonsentrasi di hutan hujan tropisnya yang luas, yang merupakan bagian dari Cekungan Kongo, hutan hujan terbesar kedua di dunia. Negara ini terletak dalam empat ekoregion terestrial utama: hutan pantai Khatulistiwa Atlantik, hutan dataran rendah Kongo Barat Laut, hutan rawa Kongo Barat, dan mosaik hutan-sabana Kongo Barat.

Sumber daya hutan sangat penting, tetapi menghadapi tekanan eksploitasi yang meningkat. Upaya konservasi dilakukan melalui pembentukan taman nasional dan kawasan lindung. Taman Nasional Odzala-Kokoua adalah salah satu taman nasional tertua dan terbesar di Afrika, terkenal dengan populasi gorila dataran rendah barat dan gajah hutan. Pada tahun 2006-07, peneliti dari Wildlife Conservation Society menemukan populasi sekitar 125.000 gorila dataran rendah barat di wilayah berhutan lebat di sekitar Distrik Ouesso, Departemen Sangha, yang isolasinya dari manusia sebagian besar terjaga oleh rawa-rawa yang tidak ramah. Taman Nasional Nouabalé-Ndoki di utara, yang berbatasan dengan Kamerun dan Republik Afrika Tengah, merupakan bagian dari Kawasan Lindung Tiga Negara Bagian Sungai Sangha (TNS), sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO yang melindungi area hutan hujan yang luas dan penting bagi banyak spesies, termasuk gorila, simpanse, dan gajah hutan. Pada tahun 2023, Massif Hutan Odzala-Kokoua juga ditetapkan sebagai Situs Warisan Alam Dunia UNESCO karena ekosistem sabana dan rekolonisasi hutan pasca-glasialnya.

Indeks Integritas Lanskap Hutan (FLII) Kongo pada tahun 2018 adalah 8,89/10, menempatkannya di peringkat ke-12 secara global dari 172 negara, menunjukkan bahwa sebagian besar wilayah hutannya masih relatif utuh. Namun, tantangan seperti penebangan liar, perburuan, dan pembangunan infrastruktur terus mengancam keanekaragaman hayati dan integritas lingkungan. Pelestarian lingkungan dan pengelolaan sumber daya alam yang berkelanjutan menjadi isu krusial bagi masa depan Kongo.

5.1. Bentuk Pemerintahan dan Kekuatan Politik Utama

Menurut konstitusi yang berlaku, Presiden Republik Kongo adalah kepala negara dan dipilih melalui pemilihan umum untuk masa jabatan tertentu (saat ini lima tahun, dapat diperbarui). Presiden menunjuk Perdana Menteri sebagai kepala pemerintahan dan anggota kabinet (Dewan Menteri). Kabinet, termasuk Perdana Menteri, dipilih dari perwakilan terpilih di Parlemen. Parlemen Republik Kongo bersifat bikameral, terdiri dari Majelis Nasional (Assemblée Nationale) dan Senat (Sénat).

Sejak tahun 1990-an, negara ini secara formal menganut sistem politik multi-partai. Namun, lanskap politik didominasi oleh Presiden Denis Sassou Nguesso dan partainya, Partai Buruh Kongo (PCT - Parti Congolais du Travail). Sassou Nguesso pertama kali berkuasa pada tahun 1979 hingga 1992 (selama era satu partai), dan kembali berkuasa sejak 1997 setelah perang saudara. PCT didukung oleh berbagai partai politik yang lebih kecil yang membentuk koalisi mayoritas.

Partai oposisi utama termasuk Uni Pan-Afrika untuk Demokrasi Sosial (UPADS) dan Gerakan Kongo untuk Demokrasi dan Pembangunan Integral (MCDDI). Meskipun ada partai oposisi, ruang gerak mereka seringkali terbatas, dan pemilu sering diwarnai oleh tuduhan kecurangan dan intimidasi. Pemerintahan jangka panjang Presiden Denis Sassou Nguesso telah menimbulkan kekhawatiran mengenai konsolidasi kekuasaan dan kurangnya akuntabilitas.

Isu korupsi merupakan masalah serius di Kongo. Beberapa penyelidikan internasional telah menyoroti dugaan penggelapan dana publik dan aset yang dimiliki oleh pejabat tinggi di luar negeri. Misalnya, sebuah penyelidikan di Prancis menemukan lebih dari 110 rekening bank dan puluhan properti mewah di Prancis yang terkait dengan elite Kongo. Presiden Sassou Nguesso telah menolak penyelidikan semacam itu sebagai tindakan "rasis" dan "kolonial". Putra Presiden, Denis Christel Sassou-Nguesso, juga pernah disebut dalam Panama Papers terkait dengan kepemilikan perusahaan cangkang. Upaya untuk memberantas korupsi dinilai belum memadai dan berdampak pada pembangunan serta kepercayaan publik.

5.2. Hubungan Luar Negeri

Republik Kongo menjalankan kebijakan luar negeri yang bertujuan untuk menjaga kedaulatan nasional, mempromosikan perdamaian dan keamanan regional, serta menarik investasi asing dan bantuan pembangunan. Selama dua dekade sebelum Konferensi Nasional tahun 1991, negara ini berada dalam blok sosialis, bersekutu erat dengan Uni Soviet dan negara-negara Blok Timur lainnya. Hubungan pendidikan, ekonomi, dan bantuan luar negeri antara Kongo dan sekutu Blok Timurnya sangat luas, dengan pasukan militer dan keamanan Kongo menerima bantuan signifikan dari Soviet, Jerman Timur, dan Kuba.

Setelah pembubaran Uni Soviet dan adopsi demokrasi multi-partai pada tahun 1991, hubungan bilateral Kongo dengan mantan sekutu sosialisnya menjadi relatif kurang penting. Prancis, sebagai mantan kekuatan kolonial, kini menjadi mitra eksternal utama Kongo, memberikan bantuan ekonomi yang signifikan dan memainkan peran yang sangat berpengaruh. Hubungan dengan Prancis tetap kuat, mencakup bidang ekonomi, politik, dan budaya.

Tiongkok juga telah menjadi mitra penting bagi Kongo dalam beberapa dekade terakhir, terutama dalam pembangunan infrastruktur dan investasi di sektor sumber daya alam. Tiongkok telah memberikan pinjaman besar dan terlibat dalam berbagai proyek konstruksi.

Kongo adalah anggota aktif berbagai organisasi internasional, termasuk Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB), Uni Afrika (AU), Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Tengah (ECCAS), La Francophonie, dan Gerakan Non-Blok. Negara ini juga pernah menjadi anggota tidak tetap Dewan Keamanan PBB. Kongo berpartisipasi dalam upaya pemeliharaan perdamaian regional dan internasional. Misalnya, pasukan Kongo telah menjadi bagian dari pasukan multinasional di Republik Afrika Tengah (FOMUC).

Kongo-Brazzaville juga merupakan anggota Mahkamah Pidana Internasional dan memiliki Perjanjian Imunitas Bilateral untuk perlindungan militer AS. Dalam isu-isu kemanusiaan dan hak asasi manusia, Kongo seringkali menghadapi sorotan dari komunitas internasional, dan pemerintah berupaya untuk menunjukkan komitmen terhadap perbaikan, meskipun tantangan tetap ada.

5.3. Hak Asasi Manusia

Situasi hak asasi manusia di Republik Kongo menjadi perhatian berbagai organisasi lokal dan internasional. Meskipun konstitusi menjamin hak-hak dasar, implementasi dan penegakannya seringkali lemah. Isu-isu utama meliputi pembatasan kebebasan berekspresi, berkumpul, dan berserikat, terutama bagi kelompok oposisi dan aktivis masyarakat sipil. Kekerasan dan intimidasi terhadap jurnalis dan pembela hak asasi manusia juga dilaporkan terjadi.

Salah satu masalah hak asasi manusia yang paling mencolok adalah perlakuan terhadap kelompok minoritas, khususnya suku Pigmi (juga dikenal sebagai masyarakat adat hutan). Suku Pigmi secara historis mengalami diskriminasi, marginalisasi sosial-ekonomi, dan eksploitasi. Beberapa laporan menyebutkan bahwa sebagian orang Pigmi hidup dalam hubungan yang menyerupai perbudakan dengan anggota kelompok etnis Bantu yang dominan, di mana mereka diperlakukan sebagai properti. Observatorium Hak Asasi Manusia Kongo menyatakan bahwa orang Pigmi diperlakukan seperti hewan peliharaan.

Sebagai respons terhadap tekanan internasional dan advokasi dari kelompok masyarakat sipil, pada tanggal 30 Desember 2010, Parlemen Republik Kongo mengadopsi undang-undang untuk mempromosikan dan melindungi hak-hak masyarakat adat. Undang-undang ini dianggap sebagai yang pertama di Afrika dan dipuji oleh para ahli PBB. Namun, implementasi efektif dari undang-undang ini masih menjadi tantangan, dan suku Pigmi terus menghadapi kesulitan dalam mengakses layanan dasar seperti pendidikan, kesehatan, dan keadilan.

Kondisi penjara yang buruk, penahanan sewenang-wenang, dan impunitas bagi pelaku pelanggaran hak asasi manusia oleh aparat keamanan juga menjadi isu yang kerap diangkat. Pemerintah Kongo telah menyatakan komitmen untuk memperbaiki situasi hak asasi manusia, tetapi kemajuan yang dicapai dinilai lambat oleh banyak pengamat. Penilaian dari komunitas internasional seringkali beragam, dengan beberapa mengakui upaya reformasi sementara yang lain menyoroti kurangnya kemajuan substansial. Pendekatan liberal sosial dalam analisis hak asasi manusia menekankan pentingnya perlindungan hak-hak individu dan minoritas, supremasi hukum, dan akuntabilitas pemerintah.

7.1. Industri Utama

Industri utama di Republik Kongo adalah perminyakan, pertambangan, pertanian, dan kehutanan. Sektor jasa juga berkembang, terutama di perkotaan.

7.1.1. Perminyakan dan Pertambangan

Industri perminyakan adalah tulang punggung ekonomi Kongo. Negara ini adalah salah satu produsen minyak terbesar di Afrika Sub-Sahara, dengan sebagian besar produksi berasal dari ladang lepas pantai di Samudra Atlantik, terutama di sekitar Pointe-Noire. Pada tahun 2008, sektor minyak menyumbang 65% dari PDB, 85% dari pendapatan pemerintah, dan 92% dari ekspor. Produksi minyak telah memberikan kontribusi signifikan terhadap pendapatan negara, tetapi fluktuasi harga minyak dunia membuat ekonomi rentan. Cadangan minyak Kongo cukup besar, dan eksplorasi terus dilakukan. Kongo menjadi anggota OPEC pada tahun 2018, yang menandakan pentingnya sektor ini bagi negara.

Selain minyak, Kongo memiliki potensi sumber daya mineral lainnya, termasuk bijih besi, emas, fosfat, berlian, timbal, seng, dan garam kalium. Eksploitasi mineral-mineral ini masih terbatas tetapi terus dikembangkan. Pada tahun 2009, penambangan bijih besi dimulai di Mayoko, Departemen Niari. Industri berlian pernah menjadi sorotan karena dugaan penyelundupan berlian konflik dari negara tetangga, yang menyebabkan Kongo dikeluarkan sementara dari Proses Kimberley pada tahun 2004; keanggotaannya dipulihkan pada tahun 2007 setelah perbaikan dalam sistem kontrol.

7.1.2. Pertanian dan Kehutanan

Sektor pertanian di Kongo sebagian besar bersifat subsisten, dengan singkong sebagai tanaman pangan utama. Tanaman pangan penting lainnya termasuk pisang raja, jagung, ubi jalar, dan kacang-kacangan. Tanaman komersial yang dibudidayakan meliputi tebu, kopi, kakao, kelapa sawit, dan tembakau. Namun, produksi pertanian secara keseluruhan belum mampu memenuhi kebutuhan pangan domestik, sehingga Kongo masih mengimpor sebagian besar bahan makanannya. Pemerintah Kongo menandatangani perjanjian pada tahun 2009 untuk menyewakan 200.00 K ha lahan kepada petani Afrika Selatan untuk mengurangi ketergantungan pada impor.

Kehutanan juga merupakan sektor penting, mengingat sekitar 70% wilayah Kongo ditutupi hutan. Kayu, terutama okoumé dan mahoni, adalah produk ekspor utama setelah minyak bumi. Pengelolaan hutan yang berkelanjutan dan upaya untuk meningkatkan nilai tambah produk kayu di dalam negeri menjadi fokus pemerintah. Namun, penebangan liar dan tata kelola hutan yang lemah masih menjadi tantangan. Dulu, wilayah Mayombe menjadi pusat produksi kayu, tetapi sejak 1960-an, fokus beralih ke Pegunungan Chaillu. Pembangunan industri kayu terpadu dan pemanfaatan hasil hutan secara lebih efisien terus diupayakan.

7.2. Reformasi Ekonomi dan Tantangan

Sejak kemerdekaan, strategi pembangunan ekonomi Kongo telah melalui beberapa fase. Pada awal 1980-an, pendapatan minyak yang meningkat memungkinkan pemerintah membiayai proyek-proyek pembangunan skala besar, dengan PDB tumbuh rata-rata 5% per tahun. Namun, pengelolaan pendapatan yang kurang baik dan jatuhnya harga minyak pada pertengahan 1980-an menyebabkan krisis utang.

Setelah periode ekonomi sosialis di bawah Republik Rakyat Kongo, negara ini mulai memperkenalkan reformasi ekonomi pasar dan upaya privatisasi pada tahun 1990-an. Langkah-langkah ini termasuk reformasi kode pajak, investasi, tenaga kerja, perkayuan, dan hidrokarbon. Pada periode 1994-1996, Kongo melakukan liberalisasi ekonomi, termasuk privatisasi perusahaan negara di sektor perbankan, telekomunikasi, dan transportasi untuk meningkatkan infrastruktur yang tidak dapat diandalkan. Pada akhir 1996, Kongo telah mencapai kemajuan dalam stabilisasi makroekonomi melalui perbaikan keuangan publik dan restrukturisasi utang luar negeri. Kongo dan Amerika Serikat meratifikasi perjanjian investasi bilateral untuk memfasilitasi dan melindungi investasi asing. Negara ini juga mengadopsi kode investasi baru untuk menarik modal asing. Meskipun ada keberhasilan ini, iklim investasi Kongo masih menghadapi tantangan, dengan sedikit insentif yang berarti bagi investor baru.

Upaya reformasi ekonomi berlanjut dengan dukungan dari organisasi internasional seperti Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional (IMF). Namun, program reformasi terhenti pada Juni 1997 ketika perang saudara meletus. Ketika Denis Sassou Nguesso kembali berkuasa pada Oktober 1997, ia secara terbuka menyatakan minat untuk melanjutkan reformasi ekonomi dan privatisasi serta memperbarui kerja sama dengan lembaga keuangan internasional. Namun, kemajuan ekonomi sangat terganggu oleh penurunan harga minyak dan pecahnya kembali konflik bersenjata pada Desember 1998, yang memperburuk defisit anggaran republik.

Masalah utang luar negeri yang besar, ketergantungan yang tinggi pada sektor minyak, dan kerentanan terhadap fluktuasi harga komoditas global tetap menjadi tantangan utama. Diversifikasi ekonomi menjadi prioritas, tetapi kemajuannya lambat. Tingkat kemiskinan masih tinggi, dan kesenjangan sosial antara kelompok kaya dan miskin cukup signifikan. Upaya untuk meningkatkan tata kelola, memberantas korupsi, dan menciptakan lapangan kerja yang lebih luas terus menjadi agenda penting bagi pembangunan ekonomi Kongo yang berkelanjutan dan inklusif. PDB Republik Kongo tumbuh sebesar 6% pada tahun 2014 dan diperkirakan tumbuh sebesar 7,5% pada tahun 2015, namun pertumbuhan ini melambat pasca penurunan harga minyak setelah 2015.

8.1. Kereta Api

Jalur Kereta Api Kongo-Osean (CFCO - Chemin de Fer Congo-Océan) adalah tulang punggung sistem perkeretaapian Kongo. Jalur ini membentang sepanjang 510 km, menghubungkan ibu kota Brazzaville di Sungai Kongo dengan kota pelabuhan utama Pointe-Noire di pesisir Atlantik. Dibangun pada masa kolonial Prancis (selesai tahun 1934) dengan menggunakan tenaga kerja paksa dan memakan banyak korban jiwa, jalur ini sangat vital untuk mengangkut barang dari pedalaman ke pelabuhan untuk ekspor, serta sebaliknya. Jalur ini juga melayani transportasi penumpang.

Selain jalur utama, terdapat jalur cabang COMILOG yang dibangun pada tahun 1962, membentang dari Monté Belo (di jalur CFCO) ke Mbinda di perbatasan Gabon. Awalnya, jalur ini digunakan untuk mengangkut mangan dari tambang Moanda di Gabon melalui kereta gantung COMILOG ke Mbinda, lalu dilanjutkan dengan kereta api ke Pointe-Noire. Meskipun pengangkutan mangan dari Gabon melalui jalur ini berhenti setelah Gabon membangun jalur kereta api sendiri (Jalur Kereta Api Trans-Gabon), jalur cabang COMILOG tetap penting untuk pengangkutan kayu dan, sejak 2009, bijih besi dari tambang di Kongo.

8.2. Jalan Raya dan Transportasi Air

Jaringan jalan raya di Kongo telah mengalami perbaikan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi masih banyak jalan, terutama di daerah pedesaan, yang kondisinya buruk dan sulit dilalui, khususnya selama musim hujan. Jalan raya utama menghubungkan kota-kota besar seperti Brazzaville, Pointe-Noire, dan Dolisie. Pembangunan dan pemeliharaan jalan merupakan prioritas pemerintah untuk meningkatkan konektivitas dan perdagangan.

Transportasi sungai memainkan peran penting, terutama di wilayah utara dan timur negara yang didominasi oleh Sungai Kongo dan anak-anak sungainya seperti Sungai Ubangi dan Sungai Sangha. Sungai-sungai ini berfungsi sebagai jalur transportasi vital untuk barang dan orang, menghubungkan daerah-daerah terpencil yang sulit dijangkau melalui darat. Brazzaville, yang terletak di tepi Sungai Kongo di ujung hilir bagian sungai yang dapat dilayari dari pedalaman, merupakan pelabuhan sungai utama. Feri menghubungkan Brazzaville dengan Kinshasa, ibu kota Republik Demokratik Kongo, yang terletak di seberang sungai.

8.3. Transportasi Udara dan Pelabuhan

Republik Kongo memiliki dua bandar udara internasional utama: Bandar Udara Internasional Maya-Maya (BZV) di Brazzaville dan Bandar Udara Internasional Pointe-Noire (PNR). Bandara Maya-Maya adalah bandara terbesar dan tersibuk, melayani sebagai hub utama untuk penerbangan domestik dan internasional, dengan rute ke berbagai tujuan di Afrika, Eropa, dan Timur Tengah. Bandara Pointe-Noire juga penting, terutama untuk mendukung industri perminyakan lepas pantai.

Pelabuhan utama Kongo adalah Pelabuhan Pointe-Noire, yang merupakan salah satu pelabuhan laut dalam terpenting di Afrika Tengah. Pelabuhan ini menangani sebagian besar perdagangan luar negeri Kongo, termasuk ekspor minyak mentah, kayu, dan mineral lainnya, serta impor barang modal dan barang konsumsi. Pelabuhan Pointe-Noire juga berfungsi sebagai pelabuhan transit untuk beberapa negara tetangga yang tidak memiliki akses laut, seperti Republik Afrika Tengah dan Chad, meskipun volume kargo transit ini tidak terlalu besar. Pelabuhan sungai lainnya yang penting termasuk yang ada di Brazzaville dan Impfondo.

9.1. Demografi

Populasi Republik Kongo diperkirakan sekitar 5,2 juta jiwa pada tahun 2018, dan terus meningkat dari 0,8 juta pada tahun 1950 dan 3,2 juta pada tahun 2000. Laju pertumbuhan penduduk cukup tinggi. Kepadatan penduduk relatif rendah secara keseluruhan, namun konsentrasi penduduk tinggi di wilayah barat daya, terutama di sekitar kota-kota besar seperti Brazzaville dan Pointe-Noire, serta di sepanjang jalur kereta api yang menghubungkan kedua kota tersebut. Sebagian besar wilayah hutan tropis di utara hampir tidak berpenghuni.

Tingkat urbanisasi tinggi, dengan sekitar 70% populasi tinggal di daerah perkotaan. Di daerah pedesaan, kegiatan industri dan komersial cenderung menurun, membuat ekonomi pedesaan bergantung pada dukungan pemerintah dan pertanian subsisten. Harapan hidup dan angka kelahiran mengikuti tren umum di negara-negara berkembang di Afrika Sub-Sahara. Menurut survei 2011-2012, tingkat kesuburan total adalah 5,1 anak per wanita, dengan 4,5 di perkotaan dan 6,5 di pedesaan.

Sebelum perang saudara tahun 1997, sekitar 9.000 orang Eropa (kebanyakan Prancis) dan non-Afrika lainnya tinggal di Kongo; hanya sebagian kecil yang tersisa. Sekitar 300 imigran Amerika Serikat tinggal di Kongo.

9.2. Kelompok Etnis

Republik Kongo adalah rumah bagi berbagai kelompok etnis. Kelompok etnis terbesar adalah Kongo, yang mencakup sekitar 48-50% dari populasi. Sub-kelompok Kongo yang signifikan termasuk Lari (terutama di wilayah Brazzaville dan Pool) dan Vili (di sekitar Pointe-Noire dan sepanjang pantai Atlantik).

Kelompok etnis besar lainnya adalah Teke (sekitar 17%), yang tinggal di utara Brazzaville. Mbochi (sekitar 12-13%) tinggal di utara, timur, dan juga di Brazzaville. Sangha merupakan sekitar 20% populasi. Kelompok etnis minoritas Pigmi (Babinga, Bangombe) merupakan sekitar 2% dari populasi dan secara tradisional hidup sebagai pemburu-pengumpul di hutan.

Hubungan antar-etnis terkadang diwarnai ketegangan, yang dapat dipolitisasi, terutama selama periode pemilihan umum atau konflik. Isu integrasi sosial dan kesetaraan bagi semua kelompok etnis, termasuk minoritas Pigmi yang sering terpinggirkan, menjadi tantangan penting.

9.3. Bahasa

Bahasa resmi Republik Kongo adalah bahasa Prancis. Bahasa Prancis digunakan dalam administrasi pemerintahan, pendidikan, media massa, dan bisnis. Diperkirakan sekitar 56% populasi (78% dari populasi di atas 10 tahun pada 2010) dapat berbicara bahasa Prancis, menjadikannya salah satu negara dengan persentase penutur bahasa Prancis tertinggi di Afrika setelah Gabon. Sekitar 88% penduduk Brazzaville berusia di atas 15 tahun menyatakan bahwa mereka dapat berkomunikasi dengan mudah dalam bahasa Prancis.

Selain bahasa Prancis, terdapat banyak bahasa daerah yang digunakan. Dua bahasa nasional utama yang berfungsi sebagai lingua franca adalah Lingala dan Kituba (juga dikenal sebagai Monokutuba atau Kikongo ya Leta, sebuah dialek bahasa Kongo). Lingala umum digunakan di wilayah utara dan di Brazzaville, sementara Kituba lebih dominan di wilayah selatan, antara Brazzaville dan Pointe-Noire. Ethnologue mengakui 62 bahasa lisan di negara ini. Bahasa-bahasa daerah lainnya tetap digunakan dalam komunikasi sehari-hari di komunitas masing-masing.

9.4. Agama

Mayoritas penduduk Republik Kongo menganut agama Kekristenan. Menurut data CIA World Factbook (2007) dan Pew Research Center (2011), penganut Katolik Roma sekitar 30,1-33,1%. Kelompok Protestan lebih besar, sekitar 51,4%, termasuk gereja-gereja "Awakening" atau "Revival" (kebangunan rohani) yang memiliki banyak pengikut (sekitar 22,3% dari total populasi menurut CIA Factbook). Denominasi Protestan lainnya mencakup sekitar 19,9%.

Islam dianut oleh minoritas kecil, sekitar 1,6% dari populasi, sebagian besar adalah pekerja asing yang tinggal di pusat-pusat kota. Kepercayaan tradisional Afrika (animisme) juga masih dianut oleh sebagian kecil populasi (sekitar 2-4,7%), dan beberapa praktik kepercayaan tradisional mungkin juga terintegrasi dengan praktik agama Kristen atau Islam. Sekitar 14,1% populasi menyatakan tidak beragama. Kebebasan beragama dijamin oleh konstitusi.

9.5. Pendidikan

Pemerintah Republik Kongo secara teoretis menyediakan pendidikan gratis dan wajib untuk anak-anak di bawah usia 16 tahun. Namun, dalam praktiknya, orang tua seringkali masih harus menanggung berbagai biaya terkait sekolah. Sistem pendidikan mengikuti model Prancis, dengan pendidikan dasar selama enam tahun, diikuti oleh pendidikan menengah.

Indikator pendidikan menunjukkan tantangan yang signifikan. Pada tahun 2005, angka partisipasi bersih sekolah dasar adalah 44%, turun dari 79% pada tahun 1991. Tingkat melek huruf diperkirakan sekitar 80,7% untuk total populasi (pria 85,9%, wanita 75,4% pada tahun 2021). Belanja publik untuk pendidikan sebagai persentase dari PDB lebih rendah pada periode 2002-2005 dibandingkan tahun 1991.

Institusi pendidikan tinggi utama di negara ini adalah Universitas Marien Ngouabi di Brazzaville, yang didirikan pada tahun 1971. Universitas ini menawarkan berbagai program studi di berbagai fakultas. Tantangan dalam sektor pendidikan meliputi kurangnya fasilitas yang memadai, kekurangan guru yang berkualitas, dan relevansi kurikulum dengan kebutuhan pasar kerja. Kualitas infrastruktur pendidikan juga menurun akibat krisis politik dan ekonomi masa lalu.

9.6. Kesehatan

Indikator kesehatan di Republik Kongo menunjukkan adanya tantangan signifikan, meskipun beberapa kemajuan telah dicapai. Belanja publik untuk kesehatan sekitar 8,9% dari PDB pada tahun 2004, sementara belanja swasta sekitar 1,3%. Belanja kesehatan per kapita adalah sekitar 30 USD pada tahun 2004.

Angka kematian bayi dan angka kematian ibu masih relatif tinggi. Pada tahun 2010, angka kematian ibu diperkirakan 560 kematian per 100.000 kelahiran hidup, dan angka kematian bayi adalah 59,34 kematian per 1.000 kelahiran hidup. Penyakit menular seperti malaria, HIV/AIDS, dan tuberkulosis menjadi masalah kesehatan masyarakat utama. Prevalensi HIV/AIDS di kalangan usia 15-49 tahun adalah sekitar 2,8% pada tahun 2012.

Aksesibilitas layanan kesehatan, terutama di daerah pedesaan, masih terbatas. Kekurangan tenaga medis profesional (sekitar 20 dokter per 100.000 penduduk pada dekade 2000-an), fasilitas kesehatan yang kurang memadai, dan ketersediaan obat-obatan menjadi kendala. Malnutrisi juga merupakan masalah di Kongo, dengan sebagian populasi mengalami kekurangan gizi. Praktik mutilasi genital perempuan (FGM) dilaporkan terjadi, meskipun terbatas pada wilayah geografis tertentu.

9.7. Kota-kota Utama

Republik Kongo memiliki beberapa kota utama yang menjadi pusat populasi, ekonomi, dan administrasi.

• Brazzaville: Ibu kota negara dan kota terbesar. Merupakan pusat politik, administrasi, budaya, dan pendidikan. Terletak di tepi Sungai Kongo, berhadapan langsung dengan Kinshasa. Populasi wilayah metropolitannya sekitar 2,1 juta jiwa (sensus 2023).
• Pointe-Noire: Kota terbesar kedua dan pusat ekonomi utama, terutama karena pelabuhan lautnya yang penting dan industri perminyakan lepas pantai. Terletak di pesisir Atlantik. Populasi wilayah metropolitannya sekitar 1,4 juta jiwa (sensus 2023).
• Dolisie (sebelumnya Loubomo): Kota terbesar ketiga, terletak di Departemen Niari. Merupakan pusat transportasi dan perdagangan penting di jalur kereta api Kongo-Osean. Populasinya sekitar 178172 jiwa (sensus 2023).
• Nkayi: Kota penting lainnya di Departemen Bouenza, dikenal dengan industri gula. Populasinya sekitar 104083 jiwa (sensus 2023).

Kota-kota lain yang lebih kecil memainkan peran regional dalam administrasi, perdagangan, dan layanan. Pertumbuhan perkotaan yang pesat di kota-kota utama menimbulkan tantangan terkait penyediaan perumahan, infrastruktur, dan layanan publik.

10.1. Sastra dan Seni

Republik Kongo telah menghasilkan sejumlah penulis terkenal yang karyanya diakui di Afrika dan dunia berbahasa Prancis. Beberapa di antaranya adalah Sony Lab'ou Tansi, yang dikenal karena novel-novelnya yang inovatif dan kritis secara sosial seperti La Vie et Demie (Setengah Kehidupan). Penulis penting lainnya termasuk Alain Mabanckou (meskipun lebih sering diasosiasikan dengan diaspora), Jean-Baptiste Tati Loutard, Jeannette Balou Tchichelle, Henri Lopes, Lassy Mbouity, dan Tchicaya U Tam'si. Karya-karya mereka seringkali mengeksplorasi tema-tema identitas, politik, sejarah kolonial, dan kehidupan pasca-kolonial.

Seni rupa tradisional Kongo mencakup patung kayu, topeng, dan tekstil yang memiliki makna ritual dan sosial. Seni kontemporer juga berkembang, dengan seniman-seniman yang mengeksplorasi berbagai media dan gaya. Sekolah Seni Lukis Poto-Poto di Brazzaville, yang didirikan pada tahun 1951, telah memainkan peran penting dalam perkembangan seni modern Kongo.

10.2. Musik

Musik memegang peranan penting dalam budaya Kongo. Negara ini, bersama dengan tetangganya Republik Demokratik Kongo, adalah tempat kelahiran genre musik rumba Kongo yang sangat populer di seluruh Afrika. Gaya musik lain yang berkembang dari rumba adalah soukous. Musik Kongo dikenal dengan melodi gitar yang rumit, ritme yang menular, dan vokal yang merdu. Beberapa musisi Kongo yang terkenal telah mendapatkan pengakuan internasional, melanjutkan tradisi musik yang kaya dan dinamis. Musisi seperti Jean Serge Essous adalah salah satu tokoh penting dalam perkembangan musik Kongo.

10.3. Olahraga

Sepak bola adalah olahraga paling populer di Republik Kongo. Tim nasional sepak bola Kongo, yang dijuluki Diables Rouges (Setan Merah), telah berpartisipasi dalam berbagai kompetisi regional dan kontinental, termasuk Piala Afrika, yang pernah mereka menangi pada tahun 1972. Liga sepak bola domestik juga aktif. Selain sepak bola, cabang olahraga lain seperti bola basket dan atletik juga diminati. Kongo telah mengirimkan atlet untuk berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Panas sejak tahun 1964.

10.4. Kuliner

Masakan Kongo menggunakan bahan-bahan lokal yang melimpah. Makanan pokok utama adalah singkong (dalam bentuk foufou atau chikwangue), pisang raja, jagung, dan ubi. Hidangan seringkali disajikan dengan saus yang terbuat dari sayuran, kacang-kacangan, atau ikan dan daging. Ikan air tawar dari Sungai Kongo dan anak-anak sungainya merupakan sumber protein penting. Daging buruan (bushmeat) juga dikonsumsi, meskipun ada kekhawatiran terkait konservasi. Hidangan populer termasuk saka-saka (daun singkong yang ditumbuk dan dimasak dengan minyak kelapa sawit dan ikan atau daging), ayam mwambe (ayam yang dimasak dengan saus kacang), dan berbagai jenis ikan asap atau bakar.

10.5. Media Massa

Media massa di Republik Kongo terdiri dari surat kabar, stasiun radio, stasiun televisi, dan media daring. Radio adalah media yang paling luas jangkauannya, terutama di daerah pedesaan, karena tingkat melek huruf yang masih menjadi tantangan dan akses terbatas ke media cetak atau televisi. Pemerintah mengoperasikan stasiun radio dan televisi nasional. Terdapat juga beberapa stasiun radio dan televisi swasta, serta surat kabar swasta.

Tingkat kebebasan pers di Kongo menjadi perhatian. Meskipun konstitusi menjamin kebebasan berekspresi, media sering menghadapi tekanan politik dan ekonomi. Jurnalis dapat mengalami intimidasi atau pembatasan dalam melaporkan isu-isu sensitif, terutama yang berkaitan dengan politik dan korupsi. Akses internet berkembang, terutama di perkotaan, tetapi penetrasinya masih terbatas secara nasional.

10.6. Warisan Dunia

Republik Kongo memiliki dua situs yang terdaftar dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO:
1. Kawasan Lindung Tiga Negara Bagian Sungai Sangha (TNS): Situs lintas batas ini (bersama dengan Kamerun dan Republik Afrika Tengah) diakui pada tahun 2012 karena keanekaragaman hayati hutan hujannya yang luar biasa dan pentingnya sebagai habitat bagi spesies langka seperti gorila dataran rendah barat, simpanse, dan gajah hutan Afrika. Bagian Kongo dari situs ini mencakup Taman Nasional Nouabalé-Ndoki.
2. Massif Hutan Odzala-Kokoua: Ditetapkan pada tahun 2023, situs ini diakui karena mosaik ekosistem sabana dan hutannya, serta perannya dalam proses rekolonisasi hutan pasca-glasial. Taman Nasional Odzala-Kokoua adalah salah satu kawasan lindung tertua dan terbesar di Afrika, yang melindungi keanekaragaman hayati yang kaya.

Situs-situs ini menyoroti kekayaan alam Republik Kongo dan pentingnya upaya konservasi untuk melindungi warisan global ini.

10.7. Hari Libur Nasional

Republik Kongo memiliki beberapa hari libur nasional yang merayakan peristiwa penting dalam sejarah dan budaya negara, serta hari-hari besar keagamaan. Beberapa hari libur utama meliputi:

• 1 Januari: Hari Tahun Baru
• Paskah (tanggal bervariasi): Senin Paskah dirayakan sebagai hari libur.
• 1 Mei: Hari Buruh
• Kenaikan Yesus Kristus (tanggal bervariasi, 40 hari setelah Paskah): Hari libur keagamaan Kristen.
• Pentakosta (tanggal bervariasi, Minggu ke-7 setelah Paskah): Senin Pentakosta juga merupakan hari libur.
• 10 Juni: Hari Peringatan Konferensi Nasional Berdaulat (memperingati konferensi tahun 1991 yang memulai transisi demokrasi)
• 15 Agustus: Hari Nasional (Hari Kemerdekaan) dan Maria Diangkat ke Surga (hari libur keagamaan Katolik).
• 1 November: Hari Semua Orang Kudus
• 25 Desember: Hari Natal

Hari-hari libur ini dirayakan dengan berbagai cara, mulai dari upacara resmi hingga perayaan komunitas dan keluarga.