Robert Whittaker (petarung)

1.1. Keluarga dan Masa Kecil

Robert John Whittaker lahir pada tanggal 20 Desember 1990 di Rumah Sakit Middlemore di Ōtāhuhu, Auckland, Selandia Baru. Ayahnya adalah seorang Australia keturunan Eropa sementara ibunya memiliki keturunan Samoa dan Māori. Tak lama setelah kelahirannya, saat berusia satu bulan, Whittaker pindah ke Australia. Untuk mendorong disiplin diri dan bela diri, ayah Whittaker mendaftarkan Robert yang berusia tujuh tahun dan saudara laki-lakinya di sekolah karate Gōjū-ryū. Ia berlatih dalam disiplin ini selama sekitar delapan tahun, dan berhasil meraih sabuk hitam. Setelah itu, ayahnya menawarkan kepadanya pilihan untuk beralih ke olahraga lain atau berhenti karate sama sekali. Sementara saudara laki-lakinya memilih untuk berhenti, Robert memutuskan untuk beralih ke Hapkido di sebuah gim yang dijalankan oleh Henry Perez, setelah ia pindah ke Menai.

1.2. Pelatihan Seni Bela Diri Awal

Tidak lama setelah Whittaker bergabung dengan gim Hapkido Henry Perez, Perez mengubah gimnya menjadi gim MMA. Tanpa pilihan lain, Whittaker mulai berlatih MMA dan segera terpikat, memilih MMA sebagai olahraga pilihannya dibandingkan rugby liga.

1.3. Karier Pra-profesional

Sebelum sepenuhnya terjun ke dunia MMA profesional, Robert Whittaker juga merupakan pemain rugby liga yang berbakat di masa mudanya. Ia bahkan ditempatkan di akademi pengembangan klub profesional Cronulla-Sutherland Sharks sebagai seorang pemuda. Selain itu, sebelum menjadi atlet MMA, ia juga bekerja sebagai teknisi listrik.

2.1. Karier Profesional Awal

Pada tahun 2008, Whittaker menandatangani kontrak dengan Xtreme Fighting Championships Australia dan melakukan debutnya pada 14 Maret 2009 melawan sesama debutan profesional Chris Tallowin. Whittaker memenangkan pertarungan itu melalui TKO di ronde pertama, yang merupakan debut kelas welter-nya. Whittaker melanjutkan kariernya dengan Cage Fighting Championships (CFC), mencatatkan rekor 6-0 dalam promosi tersebut dari tahun 2009 hingga 2011, dengan kemenangan penting atas sesama anggota pemeran TUF: Smashes, Ben Alloway.

Pada 30 Oktober 2011, Whittaker menderita kekalahan pertamanya ketika ia melakukan perjalanan ke Cotai, Makau untuk Legend Fighting Championships 6, di mana ia bertarung melawan Hoon Kim dan kalah melalui submission di ronde pertama. Whittaker bangkit dari kekalahan tersebut dan memenangkan dua pertarungan berturut-turut, termasuk memenangkan Kejuaraan Kelas Welter Superfight Australia (SFA) melawan Shaun Spooner. Namun, ia kemudian menderita kekalahan keduanya dari Jesse Juarez, yang membuat rekor keseluruhannya menjadi 9-2.

2.2. The Ultimate Fighter

Pada tahun 2012, pelatih Whittaker, Henry Perez, mengajukannya untuk seri pertama The Ultimate Fighter: The Smashes, sebuah program yang mempertemukan tim yang terdiri dari delapan orang Australia melawan tim yang terdiri dari delapan orang dari Britania Raya. Whittaker terpilih sebagai salah satu peserta.

Dalam pertarungan pertamanya di acara itu, Whittaker bertarung melawan Luke Newman. Whittaker mendaratkan pukulan telak ke dagu Newman setelah 19 detik, membuat Newman tidak sadarkan diri selama beberapa menit. Kemenangan tersebut membawanya ke babak semi-final. knockout tersebut juga menghasilkan Whittaker bonus tambahan sebesar 25.00 K USD untuk "Knockout of the Season". Di semi-final, Whittaker bertarung melawan Xavier Lucas, sesama rekan setim Australia. Whittaker memenangkan pertandingan melalui knockout pada 1:17 di ronde pertama. Kemenangan itu membawanya ke babak final kompetisi, yang akan berlangsung secara langsung di UFC on FX: Sotiropoulos vs. Pearson.

2.3. Periode Kelas Welter UFC

Whittaker melakukan debut UFC-nya pada 15 Desember 2012 di UFC on FX 6, yang juga dikenal sebagai "The Ultimate Fighter: The Smashes Finale". Ia bertarung melawan Brad Scott untuk menentukan pemenang kelas welter dari The Ultimate Fighter: The Smashes. Whittaker memenangkan pertarungan itu melalui keputusan bulat dan menjadi pemenang pertama The Ultimate Fighter: The Smashes bersama Norman Parke, yang menjadi pemenang kelas ringan.

Whittaker menghadapi Colton Smith pada 25 Mei 2013 di UFC 160. Ia memenangkan pertarungan itu dengan TKO di ronde ketiga. Whittaker kemudian menghadapi Court McGee pada 28 Agustus 2013 di UFC Fight Night 27 dan kalah melalui keputusan terpisah. Whittaker seharusnya menghadapi Brian Melancon pada 7 Desember 2013 di UFC Fight Night 33. Namun, Melancon menarik diri dari pertarungan karena cedera dan kemudian pensiun, sehingga Whittaker dikeluarkan dari kartu pertandingan.

Whittaker menghadapi Stephen Thompson pada 22 Februari 2014 di UFC 170 dan kalah melalui TKO di ronde pertama. Whittaker bangkit kembali dengan menghadapi Mike Rhodes pada 28 Juni 2014 di UFC Fight Night 43 dan memenangkan pertarungan melalui keputusan bulat.

2.4. Transisi ke Kelas Menengah dan Perkembangan

Whittaker menghadapi Clint Hester dalam pertarungan kelas menengah pada 8 November 2014 di UFC Fight Night 55. Ia memenangkan pertarungan yang sengit itu melalui TKO di ronde kedua. Kemenangan tersebut juga memberinya penghargaan bonus Fight of the Night pertamanya.

Whittaker menghadapi Brad Tavares pada 10 Mei 2015 di UFC Fight Night 65. Ia memenangkan pertarungan itu melalui knockout di ronde pertama hanya dalam waktu 0.44 menit. Kemenangan ini memberinya penghargaan bonus Performance of the Night pertamanya.

Whittaker seharusnya menghadapi Michael Bisping pada 15 November 2015 di UFC 193. Namun, Bisping mundur dari pertarungan pada 30 September karena cedera siku dan digantikan oleh Uriah Hall. Whittaker mengalahkan Hall dengan keputusan bulat (30-27, 30-27, dan 29-28). Whittaker selanjutnya menghadapi Rafael Natal pada 23 April 2016 di UFC 197. Whittaker memenangkan pertarungan yang saling serang itu melalui keputusan bulat.

Whittaker menghadapi Derek Brunson pada 27 November 2016 di UFC Fight Night 101. Ia memenangkan pertarungan yang sengit itu melalui TKO di ronde pertama. Kemenangan ini juga memberinya penghargaan bonus Performance of the Night dan Fight of the Night. Whittaker menghadapi Ronaldo Souza pada 15 April 2017 di UFC on Fox 24. Ia menang dengan TKO di ronde kedua dan dalam prosesnya menjadi orang pertama yang menghentikan Souza sejak tahun 2008. Kemenangan ini juga memberinya penghargaan bonus Performance of the Night ketiganya.

2.5. Kejuaraan Kelas Menengah UFC

Whittaker memperebutkan gelar kelas menengah interim melawan Yoel Romero pada 8 Juli 2017 di UFC 213, setelah Michael Bisping mengumumkan cedera lutut yang membuatnya absen selama beberapa bulan. Whittaker memenangkan pertarungan melalui keputusan bulat, dan menjadi petarung Australia pertama dan petarung kelahiran Selandia Baru pertama yang memegang gelar UFC. Kemenangan ini memberinya penghargaan bonus Fight of the Night. Ia absen hingga akhir tahun 2017 karena memulihkan diri dari cedera ligamen medial di lutut kirinya.

Pada 7 Desember 2017, juara kelas menengah saat itu, Georges St-Pierre, mengosongkan gelarnya setelah didiagnosis menderita kolitis. Akibatnya, Whittaker dipromosikan menjadi juara tak terbantahkan. Ia dijadwalkan untuk mempertahankan gelar pertamanya di UFC 221 melawan mantan juara kelas menengah Luke Rockhold pada 10 Februari 2018 di Perth Arena di Australia. Namun, pada 13 Januari 2018, dilaporkan bahwa Whittaker mundur dari acara tersebut karena cedera yang tidak diungkapkan dan digantikan oleh Yoel Romero untuk kejuaraan kelas menengah interim. Pemenang pertarungan ini kemudian akan menghadapi Whittaker dalam pertarungan unifikasi. Pada 20 Januari 2018, Dana White mengkonfirmasi bahwa Whittaker berada dalam kondisi serius setelah ia tidak diobati dengan benar dari infeksi staph di perutnya.

Pertarungan ulang dengan Romero terjadi pada 9 Juni 2018 di UFC 225. Pada saat penimbangan, Romero gagal mencapai berat badan, datang dengan berat 84 kg ^{(186 lb)}, 0.5 kg ^{(1 lb)} di atas batas kelas menengah untuk pertarungan gelar. Romero diberi waktu tambahan untuk mencapai berat badan, tetapi ia menimbang 84 kg ^{(185.2 lb)}, 0.1 kg ^{(0.2 lb)} di atas batas pertarungan gelar. Romero didenda 20% dari pendapatannya dan pertarungan tersebut diperdebatkan sebagai pertarungan tangkapan non-gelar. Whittaker memenangkan pertarungan dengan keputusan terpisah yang tipis. Pertarungan mereka dianugerahi penghargaan Fight of The Night. Karena Romero gagal mencapai berat badan, Whittaker menerima bonus 100.00 K USD, yang biasanya akan dibagi oleh kedua petarung.

Pada Juli 2018, UFC mengumumkan bahwa Whittaker dan Kelvin Gastelum telah terpilih sebagai pelatih untuk Ultimate Fighter 28. Pada 2 November 2018, diumumkan bahwa pertahanan gelar kelas menengah Whittaker selanjutnya akan melawan Kelvin Gastelum, pada Februari di UFC 234. Namun, Whittaker mundur dari acara tersebut beberapa jam sebelumnya setelah ia terpaksa menjalani operasi darurat ganda segera, karena hernia abdomen pada usus dan usus yang terpelintir dan kolaps.

Whittaker menghadapi juara kelas menengah interim Israel Adesanya pada 6 Oktober 2019 di UFC 243. Ia kalah dalam pertarungan dan kehilangan kejuaraan melalui knockout ronde kedua. Acara ini mencatat kehadiran penonton sebesar 57.127 orang, memecahkan rekor penonton UFC sebelumnya.

2.6. Karier Pasca-Kejuaraan

Whittaker dijadwalkan menghadapi Jared Cannonier pada 7 Maret 2020 di UFC 248. Namun, pada 15 Januari 2020, diumumkan bahwa Whittaker mundur dari pertarungan karena alasan yang tidak diungkapkan. Pada akhir April 2020, Whittaker mengungkapkan dalam sebuah wawancara bahwa ia menarik diri dari pertarungan dan pelatihan sama sekali karena burnout.

Whittaker menghadapi Darren Till pada 26 Juli 2020 di UFC on ESPN: Whittaker vs. Till. Ia memenangkan pertarungan itu melalui keputusan bulat setelah pertarungan yang sengit. Whittaker menghadapi Jared Cannonier pada 24 Oktober 2020 di UFC 254. Ia memenangkan pertarungan itu melalui keputusan bulat. Whittaker berhasil membuat pergelangan tangan kiri Cannonier patah dengan tendangan tinggi di ronde pertama, menunjukkan keunggulan dalam pertarungan.

Whittaker dijadwalkan menghadapi Paulo Costa pada 17 April 2021 di UFC on ESPN 22. Namun, pada 16 Maret Costa mundur dari pertarungan karena sakit, dan ia digantikan oleh Kelvin Gastelum. Whittaker memenangkan pertarungan itu melalui keputusan bulat. Pertarungan ini memberinya penghargaan Fight of the Night.

Pertarungan ulang antara Whittaker dan Adesanya untuk UFC Middleweight Championship berlangsung pada 12 Februari 2022 di UFC 271. Whittaker kalah dalam pertarungan itu melalui keputusan bulat, meskipun ia berhasil melakukan empat kali takedown selama pertandingan.


Whittaker dijadwalkan menghadapi Marvin Vettori pada 11 Juni 2022 di UFC 275. Namun, Whittaker mundur karena alasan yang tidak diungkapkan. Pasangan itu dijadwalkan ulang untuk bertemu di UFC Fight Night 209 pada 3 September 2022. Whittaker memenangkan pertarungan itu melalui keputusan bulat.

Whittaker dijadwalkan menghadapi Paulo Costa pada 12 Februari 2023, di UFC 284. Namun, Costa membantah pengumuman resmi dari promosi yang menyatakan bahwa ia tidak pernah menandatangani kontrak dan pertarungan itu tidak akan terjadi.

Whittaker menghadapi Dricus du Plessis dalam pertarungan eliminasi gelar kelas menengah UFC pada 8 Juli 2023, di UFC 290. Dalam kejutan besar, ia kalah dalam pertarungan melalui technical knockout di ronde kedua. Whittaker kemudian menghadapi Paulo Costa pada 17 Februari 2024, di UFC 298. Setelah berhasil selamat dari tendangan kepala di akhir ronde pertama, Whittaker bangkit dan memenangkan pertarungan dengan keputusan bulat.

Whittaker dijadwalkan menghadapi Khamzat Chimaev pada 22 Juni 2024, di UFC on ABC 6. Namun, Chimaev menarik diri karena sakit dan digantikan oleh Ikram Aliskerov. Ia mengalahkan Aliskerov melalui knockout di ronde pertama, mendapatkan penghargaan Performance of the Night lainnya. Whittaker akhirnya menghadapi Khamzat Chimaev pada 26 Oktober 2024 di UFC 308. Ia kalah dalam pertarungan itu melalui kuncian face crank di ronde pertama, yang mengakibatkan rahangnya dislokasi.

5.1. Keluarga dan Kebangsaan

Whittaker menikah dengan Sofia dan memiliki tiga putra serta seorang putri. Ia juga memiliki hak asuh legal atas adik tiri laki-laki dan perempuannya. Whittaker pernah menyatakan dalam sebuah wawancara, "Hampir seluruh sisi ibu saya adalah orang Kiwi, dan kami memiliki warisan budaya Māori yang kuat." Ia melanjutkan, "Saya merasa sangat istimewa memiliki darah Māori itu dan hubungan dengan masa lalu saya. Saya mendapatkan tā moko saya sebagai bentuk penghormatan terhadap hal itu." Whittaker lahir di Selandia Baru dan pindah ke Australia saat berusia satu bulan. Seperti yang ia nyatakan dalam wawancara, "Ibu saya ingin saya lahir di kampung halaman, jadi ia kembali. Setelah saya lahir, kami kembali ke Australia. Ini adalah separuh dari diri saya, yaitu Māori, dan akar ibu saya kembali ke Samoa." Ketika ditanya tentang kebangsaannya dalam sebuah wawancara dengan program TV Australia The Project, ia menyatakan bahwa ia memiliki paspor Australia tetapi menambahkan bahwa ia merasa mewakili kedua negara sebagai petarung MMA. Ia menganggap hal ini sebagai kehormatan dan hak istimewa tertinggi. Dalam sebuah wawancara dengan GQ Australia, ia menyatakan: "Saya sangat bangga menjadi seorang Australia dan menjadi pelopor dalam olahraga ini, untuk, Anda tahu, memimpin, memimpin dunia MMA saat ini melawan semua negara lain, Anda tahu, itu benar-benar, benar-benar menyalakan semangat saya, untuk melihat bendera Australia ketika saya keluar, Anda tahu, untuk mendengar mereka memanggil bahwa saya adalah orang Australia dan saya sangat patriotik. Saya sangat bangga dengan negara saya dan bangga dari mana saya berasal."

5.2. Pelayanan Masyarakat dan Panutan

Whittaker telah mengadakan klinik untuk para remaja di gim rumahnya, Gracie Jiu Jitsu Smeaton Grange, dan juga mengunjungi beberapa komunitas pemuda Adat Australia di pedalaman New South Wales. Melalui pelayanan komunitas ini, ia berharap dapat menginspirasi generasi muda untuk menekuni olahraga tarung dengan menjadi teladan yang baik bagi mereka. Whittaker mengatakan: "Saya ingin menjadi teladan yang baik bagi para atlet muda yang sedang naik daun, dan saya ingin menjadi teladan bagi pria secara umum. Jika saya bisa memengaruhi seorang anak, maka seluruh perjalanan ini luar biasa. Untuk membantu mereka memiliki semacam jalur karier di industri olahraga dan kebugaran, dan jika saya bisa melakukannya bahkan untuk satu anak saja, itu akan membuat hari saya bahagia."

5.3. Kepribadian dan Minat

Whittaker memilih untuk tidak terlibat dalam trash-talk di luar octagon. Ia menyatakan, "Saya adalah tipe petarung yang memasuki setiap pertarungan tanpa niat buruk terhadap lawan saya. Saya adalah seorang atlet yang utama dan yang terpenting, dan saya mencintai olahraga ini." Ia juga adalah seorang Jepang-phile yang bahkan pernah berkunjung ke Jepang untuk tujuan pribadi. Ia mengatakan ia mencintai Jepang dan telah tumbuh besar menyaksikan acara seperti PRIDE dan DREAM, serta berharap dapat bertarung di Jepang suatu hari nanti. Petarung favoritnya adalah Kazushi Sakuraba dan makanan favoritnya adalah masakan Jepang. Di dada kirinya, ia memiliki tato Salib Selatan yang merupakan bagian dari bendera Australia, sementara di bahu kanannya, ia memiliki tato Tā moko tradisional Māori.

6.1. Penghargaan Umum

• GQ Australia
  • Penghargaan Olahragawan Terbaik Tahun Ini dari GQ Australia (2018)

6.2. Penghargaan dan Rekor Seni Bela Diri Campuran

• Ultimate Fighting Championship
  • Kejuaraan Kelas Menengah UFC (Satu kali)
  • Kejuaraan Kelas Menengah Interim UFC (Satu kali)
    • Orang Australia pertama yang memenangkan kejuaraan UFC
    • Juara UFC pertama kelahiran Selandia Baru
  • Pemenang Turnamen Kelas Welter The Ultimate Fighter: The Smashes
    • Knockout of the Season The Ultimate Fighter: The Smashes
  • Fight of the Night (Lima kali) vs. Clint Hester, Derek Brunson, Yoel Romero (dua kali), dan Kelvin Gastelum
  • Performance of the Night (Empat kali) vs. Brad Tavares, Derek Brunson, Ronaldo Souza, dan Ikram Aliskerov
    • Bonus pasca-pertarungan terbanyak kedua dalam sejarah divisi kelas menengah UFC (9) (di belakang Anderson Silva)
  • Terikat (dengan Yoel Romero) untuk kemenangan beruntun terpanjang kelima dalam sejarah divisi kelas menengah UFC (8)
  • Terikat (dengan Anderson Silva & Derek Brunson) untuk kemenangan terbanyak ketiga dalam sejarah divisi kelas menengah UFC (14)
  • Terikat untuk kemenangan keputusan bulat terbanyak keempat dalam sejarah UFC (10)
    • Terikat (dengan Michael Bisping) untuk kemenangan keputusan terbanyak ketiga dalam sejarah divisi kelas menengah UFC (9)
  • Pukulan signifikan terbanyak keempat yang berhasil mendarat dalam sejarah divisi kelas menengah UFC (1098)
  • UFC.com Awards
    • 2018: Pertarungan Terbaik Tahun Ini vs. Yoel Romero 2
    • 2017: Petarung Terbaik Tahun Ini peringkat ke-4
    • 2016: Pertarungan Terbaik Tahun Ini peringkat ke-10 vs. Derek Brunson
• Superfight Australia
  • Kejuaraan Kelas Welter SFA (Satu kali)
• MMA Mania.com
  • UFC/MMA 'Fighter of the Year' 2017 - Daftar 5 Teratas No. 2
• MMAjunkie.com
  • Fight of the Month Februari 2024 vs. Paulo Costa
• Sherdog
  • Petarung Terbaik Tahun Ini 2017
• MMA DNA.nl
  • Petarung Terbaik Tahun Ini 2017
  • Pertarungan Terbaik Tahun Ini 2018
• BJPENN.COM
  • Scrap of the Month Juni 2018
• World MMA Awards
  • Petarung Internasional Terbaik Tahun Ini 2017
• Jiu-jitsu Brasil Sabuk Cokelat
• Karate Goju-ryu Sabuk hitam
• Hapkido Sabuk hitam

6.3. Penghargaan Gulat Gaya Bebas

• Australia Cup
  • Pemenang - 97 kg (2015)
• Kejuaraan Gulat Nasional Australia
  • Medali emas - 97 kg (2017)
• Commonwealth Games
  • Lolos kualifikasi - 97 kg (2018)

7.1. Rekor MMA Profesional

7.2. Rekor Pertandingan Eksibisi MMA