1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Ryoko Tamura lahir di Higashi-ku, Fukuoka, Jepang pada 6 September 1975. Ia memulai latihan judo pada usia tujuh tahun, terinspirasi oleh kakak laki-lakinya yang empat tahun lebih tua.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Pada usia tujuh tahun, Ryoko Tani menunjukkan bakat luar biasa dalam judo. Hanya beberapa bulan setelah memulai latihan, ia berhasil melakukan "sapuan 5 orang" dalam pertandingan persembahan di Kushida Shrine, bahkan berhasil menjatuhkan seorang anak laki-laki. Selain judo, ia juga mempelajari piano, kaligrafi, dan menunggang kuda. Namun, setelah gurunya berkata bahwa "tidak ada Olimpiade di piano," ia memutuskan untuk sepenuhnya fokus pada judo.
Saat kelas 4 sekolah dasar, ia memenangkan turnamen judo tim putra-putri Kyushu dan dinobatkan sebagai pemain paling berharga. Di kelas 5, timnya meraih posisi ketiga dalam turnamen judo nasional putra-putri. Pada kelas 6, timnya memenangkan Turnamen Latihan Seni Bela Diri Putra-Putri Seluruh Jepang. Dalam esai kelulusan sekolah dasar, ia memperkenalkan dirinya sebagai "Saya adalah Sanshiro perempuan yang mencintai judo." Ia juga merupakan penggemar grup musik Rebecca dan penyanyi George Michael.
Pada tahun kedua sekolah menengah pertama, ia berpartisipasi dalam kualifikasi kejuaraan berat badan Kyushu dan kalah di semifinal dari Yumiko Eto dari SMA Yanagawa. Meskipun memimpin poin, ia menyerah 20 detik sebelum pertandingan berakhir karena kuncian `送襟絞okuri eri jimeBahasa Jepang`. Setelah kekalahan ini, guru dojonya, Akira Inada, menampar wajahnya dan menegurnya karena menyerah. Meskipun sering dipukul dengan tongkat bambu di dojo, ini adalah pertama kalinya ia ditampar di wajah. Setelah kejadian itu, ia bergabung dengan kamp pelatihan tim nasional wanita Jepang. Meskipun bertubuh kecil dan masih sabuk putih, ia berhasil menjatuhkan Wakaba Suzuki, seorang judoka top di kelas 48 kg, dengan `背負投seoi nageBahasa Jepang` yang kuat, mengejutkan para atlet dan pelatih di sekitarnya. Ia juga sering berlatih di Sasaguri Dojo di Sasaguri, di mana ia berulang kali menjatuhkan siswa laki-laki sekolah menengah, bahkan menyebabkan salah satu dari mereka berhenti judo.
Pada tahun ketiga sekolah menengah pertama, ia berpartisipasi dalam Turnamen Judo Wanita Seluruh Jepang Antar-Prefektur sebagai bagian dari tim Prefektur Fukuoka, memenangkan kedua pertandingannya di babak penyisihan. Pada bulan Juli, ia mencapai semifinal kualifikasi berat badan, kalah dari Fumiko Ezaki dari Universitas Tsukuba dengan `横四方固yoko shiho gatameBahasa Jepang`, tetapi tetap meraih posisi ketiga. Pada bulan Agustus, ia terpilih sebagai anggota tim nasional untuk tur ke Prancis, di mana ia memenangkan semua lima pertandingan latihannya. Pada bulan Oktober, ia memenangkan Turnamen Seleksi Atlet Penguatan Judo Wanita Seluruh Jepang, mengalahkan Yukari Tsuboi, dan terpilih untuk Turnamen Internasional Fukuoka.
Pada bulan Desember di Turnamen Internasional Fukuoka, ia membuat debut internasional yang mengejutkan, menjadi juara termuda pada usia 15 tahun. Ia mengalahkan Karen Briggs dari Britania Raya dalam 28 detik dengan kombinasi `体落tai otoshiBahasa Jepang` dan `内股uchi mataBahasa Jepang`, dan kemudian mengalahkan Li Aiyue dari Tiongkok di final dengan `内股すかしuchi mata sukashiBahasa Jepang`. Ia menganggap ini sebagai salah satu pertandingan yang tak terlupakan. Segera setelah itu, ia memenangkan Kejuaraan Wanita Prefektur Fukuoka (kelas terbuka) dengan keputusan melawan lawan kelas 66 kg. Ia berlatih judo hampir setiap hari kecuali Tahun Baru, dari pukul 18:00 hingga 21:30 pada hari kerja dan 14:00 hingga 18:00 pada akhir pekan. Ia sangat menyukai teknik `掬投sukui nageBahasa Jepang` milik Yukinari Nakamura. Meskipun awalnya pemalu, julukan "Yawara-chan" setelah kemenangannya di Fukuoka International membantunya menjadi lebih berani dalam berbicara.
Pada April 1991, Tani masuk SMA Fukuoka Kogyo Daigaku Fuzoku, di mana ia dilatih oleh Tomohiro Kamata (pelatih pertamanya) dan saudara-saudara Sonoda (Yoshio dan Isamu Sonoda). Pada tahun pertama SMA, ia memenangkan Kejuaraan Berat Badan Seluruh Jepang, mengalahkan Kazue Nagai, dan terpilih untuk Kejuaraan Dunia. Pada Kejuaraan Dunia 1991 di Barcelona, ia meraih medali perunggu setelah kalah dari Karen Briggs di semifinal. Pada Oktober, ia memenangkan Turnamen Olahraga Nasional (divisi putri remaja) bersama tim Fukuoka. Pada November, di Kejuaraan Asia 1991 di Osaka, ia mengalami cedera ligamen lutut tetapi terus bertanding, memenangkan medali perunggu. Pada Desember, ia memenangkan Fukuoka International untuk kedua kalinya, mengalahkan Fumiko Ezaki. Pada Februari 1992, ia memenangkan German International (Grand Prix Düsseldorf) dengan semua kemenangan `ippon`. Pada Mei 1992 (tahun kedua SMA), ia memenangkan Kejuaraan Berat Badan Seluruh Jepang untuk kedua kalinya berturut-turut, mengalahkan Junko Nagai, dan terpilih untuk Olimpiade Barcelona 1992.
Ia belajar sastra di Universitas Teikyo dan menyelesaikan gelar master di Universitas Ilmu Olahraga Nippon.
1.2. Awal Karier
Setelah lulus dari Universitas Teikyo, Ryoko Tani bergabung dengan Toyota pada tahun 1998. Pada awalnya, ia berencana untuk melanjutkan studi di pascasarjana Universitas Teikyo, tetapi ia memutuskan untuk bekerja karena ingin mendapatkan pengalaman sebagai anggota masyarakat dan menyerap berbagai hal dalam hidupnya. Ia melanjutkan karier judonya sebagai atlet profesional yang berafiliasi dengan Toyota sebelum akhirnya memutuskan untuk terjun ke dunia politik.
2. Karier Judo
Ryoko Tani memiliki karier judo yang luar biasa, mendominasi kelas ekstra-ringan (48 kg) selama hampir dua dekade. Dengan tinggi 1.46 m, ia tidak pernah harus melakukan pengurangan berat badan sebelum kompetisi, sebuah keuntungan yang membedakannya dari banyak lawannya.
2.1. Awal Mula Judo dan Karier Awal
Tani memulai judo pada usia tujuh tahun dan dengan cepat menunjukkan bakat luar biasa. Gelar besar pertamanya datang pada Kejuaraan Judo Wanita Internasional Fukuoka 1990, sebuah turnamen yang kemudian ia menangkan selama 13 tahun berturut-turut. Pada usia 15 tahun, ia membuat debut internasional yang mengejutkan di turnamen tersebut, mengalahkan Li Aiyue dari Tiongkok di final.
Pada Kejuaraan Dunia 1991 di Barcelona, ia meraih medali perunggu pada usia 15 tahun, menandai awal kehadirannya di panggung internasional. Ia juga meraih medali perunggu di Kejuaraan Asia 1991 di Osaka. Pada Februari 1992, ia memenangkan German International (Grand Prix Düsseldorf) dengan semua kemenangan `ippon`, menunjukkan dominasinya yang berkembang.
2.2. Prestasi Utama
Ryoko Tani dikenal atas dominasinya yang tak tertandingi di kelas 48 kg. Ia memenangkan rekor tujuh gelar juara dunia dan lima medali Olimpiade, termasuk dua medali emas, dua perak, dan satu perunggu. Setelah Olimpiade Atlanta 1996, ia tetap tak terkalahkan selama 12 tahun. Ia juga mencatat rekor 84 kemenangan berturut-turut setelah Olimpiade Barcelona 1992 hingga Olimpiade Atlanta 1996, dan 61 kemenangan berturut-turut melawan lawan asing dari Desember 1996 hingga Agustus 2008.
Di tingkat domestik, ia meraih 14 gelar Kejuaraan Berat Badan Seluruh Jepang, termasuk 11 kemenangan berturut-turut, dan 12 gelar Internasional Fukuoka, termasuk 11 kemenangan berturut-turut. Ia adalah judoka wanita pertama yang memenangkan dua medali emas Olimpiade berturut-turut. Pada tahun 2011, Federasi Judo Internasional menobatkannya sebagai "judoka wanita terbaik sepanjang masa."
2.2.1. Olimpiade
Ryoko Tani berpartisipasi dalam lima Olimpiade dan meraih medali di setiap partisipasinya, mengumpulkan total lima medali Olimpiade. Medali-medali ini, terutama dua medali emasnya, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu judoka terhebat sepanjang masa.
2.2.2. Kejuaraan Dunia
Tani memenangkan rekor tujuh gelar juara dunia di kelas 48 kg, yaitu pada tahun 1993, 1995, 1997, 1999, 2001, 2003, dan 2007. Rentetan kemenangan ini mengukuhkan statusnya sebagai salah satu judoka terbaik. Ia tidak berkompetisi pada Kejuaraan Dunia 2005 karena sedang mengandung anak pertamanya. Rekor tujuh kemenangannya ini baru dilampaui oleh judoka Prancis, Teddy Riner, pada tahun 2015, di era ketika kejuaraan dunia telah menjadi acara tahunan.
2.3. Partisipasi Olimpiade
Ryoko Tani berpartisipasi dalam lima edisi Olimpiade yang berbeda, meraih medali di setiap kesempatan, sebuah pencapaian yang luar biasa dalam sejarah judo.
2.3.1. Olimpiade Barcelona 1992
Pada Olimpiade Barcelona 1992, Ryoko Tani, yang baru berusia 16 tahun, membuat debut Olimpiade-nya. Ia berhasil mengalahkan judoka veteran Inggris dan juara dunia 4 kali, Karen Briggs, di semifinal. Namun, di final, ia kalah tipis dari juara dunia bertahan, Cécile Nowak dari Prancis, dan meraih medali perak. Pada usia 16 tahun 331 hari, ia menjadi peraih medali judo termuda dalam sejarah Olimpiade. Setelah pertandingan, Nowak membuat komentar provokatif, menyatakan bahwa "Tamura terlalu kecil, tidak mungkin dia bisa menang. Tamura berusia 16 tahun dan rapuh. Sama sekali tidak menakutkan, saya yakin akan menang." Tani kemudian merefleksikan kekalahan ini dengan berkata, "Pada tahun 1992, saya berusia 16 tahun, saya kurang pengalaman."
2.3.2. Olimpiade Atlanta 1996
Pada Olimpiade Atlanta 1996, Tani mencapai final Olimpiade keduanya setelah mencatat 84 kemenangan beruntun selama empat tahun. Ia adalah favorit yang jelas melawan Kye Sun Hui dari Korea Utara yang relatif tidak dikenal. Namun, ia tidak mampu memenuhi harapan dan kalah dari Kye Sun Hui, meraih medali perak kedua. Media Jepang menyebut kekalahan ini sebagai "kutukan Olimpiade." Bertahun-tahun kemudian, Tani merefleksikan, "Tidak pernah ada kutukan... pada tahun 1996, saya berusia 20 tahun."
Kekalahan ini mengakhiri rekor 84 kemenangan beruntunnya. Ada kontroversi seputar pertandingan ini, karena Kye Sun Hui mengenakan judogi-nya dengan cara kiri-di-atas-kanan, yang tidak secara eksplisit dilarang oleh aturan saat itu tetapi bertentangan dengan kebiasaan. Tatami yang digunakan di Atlanta juga dikritik karena terlalu licin. Setelah kekalahan itu, Tani merefleksikan, "Mengapa saya tidak bersemangat untuk final? Saya kurang konsentrasi." Ia merasa bahwa kekalahan ini sangat berdampak, tetapi ia terinspirasi oleh surat dari Noriko Mochida yang mengatakan, "Tuhan tidak memberikan cobaan kepada mereka yang tidak dapat mengatasinya." Ia memutuskan untuk "percaya pada kemungkinan kecil dan mencoba mengatasi cobaan itu." Ia juga belajar untuk menganalisis kemenangannya lebih teliti dan menganggap semua lawan sebagai rival.
2.3.3. Olimpiade Sydney 2000
Di Olimpiade Sydney 2000, Ryoko Tani berhasil meraih medali emas pertamanya. Ia menghadapi semifinal yang sulit melawan Cha Hyon-hyang dari Korea Utara, tetapi ia tidak memberi kesempatan kepada lawannya di final, Lyubov Bruletova dari Rusia. Hanya dalam 36 detik, Tani melakukan `内股uchi mataBahasa Jepang` (lemparan paha dalam) dan dianugerahi `ippon` serta medali emas. Ia mengungkapkan kegembiraannya dengan berkata, "Saya akhirnya bertemu cinta pertama saya." Kemenangan ini membuatnya dianugerahi Penghargaan Kehormatan Warga Prefektur Fukuoka, yang pertama di prefektur tersebut. Pada saat itu, ia menyatakan keinginannya untuk menjadi ibu rumah tangga penuh waktu setelah menikah dan tidak ingin anak-anaknya berlatih judo. Ia kemudian memiliki dua putra yang bermain hoki es.
2.3.4. Olimpiade Athena 2004
Pada Olimpiade Athena 2004, Ryoko Tani, yang kini berkompetisi dengan nama "Ryoko Tani" setelah menikah, berhasil meraih medali emas keduanya secara berturut-turut. Ia memenangkan serangkaian pertandingan dengan `ippon` untuk mencapai final. Di final, ia mendominasi Frédérique Jossinet dari Prancis, mengambil keunggulan `koka` di awal dan mengkonfirmasinya dengan `waza-ari` di detik-detik terakhir pertandingan. Ia menjadi judoka wanita pertama yang memenangkan dua medali emas Olimpiade. Tani mengungkapkan bahwa kemenangan ini "berkali-kali lebih membahagiakan daripada Sydney." Suaminya, Yoshitomo Tani, juga memenangkan medali perunggu dalam bisbol di Olimpiade yang sama, menjadikan mereka pasangan Jepang pertama yang sama-sama meraih medali Olimpiade. Media memuji kemenangannya dengan frasa "Tani juga emas."
2.3.5. Olimpiade Beijing 2008
Di Olimpiade Beijing 2008, harapan Ryoko Tani untuk meraih medali emas ketiga berturut-turut pupus ketika juri memberikan poin penalti kepada Alina Dumitru dari Rumania di semifinal, setelah kedua kompetitor gagal menunjukkan agresi yang signifikan. Tani, yang tampak terkejut, bertarung mati-matian setelah keputusan penalti kontroversial terakhir, tetapi dengan hanya beberapa detik tersisa, ia tidak punya waktu untuk melancarkan serangan. Ini adalah kekalahan pertamanya dari lawan asing dalam 12 tahun, dan kekalahan pertamanya dari lawan Eropa dalam 16 tahun. Rekor 61 kemenangan beruntunnya melawan lawan asing berakhir. Ia kemudian mengalahkan Lyudmila Bogdanova dari Rusia untuk meraih medali perunggu, medali kelimanya di Olimpiade.
Kontroversi seputar semifinal ini memicu pertanyaan dari pejabat Jepang, termasuk Ketua Komite Penguatan Federasi Judo Seluruh Jepang, Kazuo Yoshimura, dan direktur tim wanita, Nobutoshi Hikage. Namun, Akiko Amano, wasit wanita Jepang pertama di Olimpiade, membela keputusan wasit sebagai "keputusan yang berani dan benar."
2.4. Gaya Judo dan Filosofi
Ryoko Tani, dengan tinggi 1.46 m yang relatif kecil, awalnya mengandalkan teknik `背負投seoi nageBahasa Jepang`, `小内刈kouchi gariBahasa Jepang`, dan `大内刈ouchi gariBahasa Jepang`. Namun, karena `seoi nage` mulai diwaspadai lawan, ia mengembangkan berbagai teknik lain seperti `大外刈osoto gariBahasa Jepang`, `内股uchi mataBahasa Jepang`, `体落tai otoshiBahasa Jepang`, `掬投sukui nageBahasa Jepang`, dan `小外刈kosoto gariBahasa Jepang`. Keberagaman teknik ini menjadi salah satu senjatanya, dan di paruh kedua kariernya, ia sering memenangkan pertandingan dengan teknik selain `seoi nage`. Ia juga sangat kuat dalam teknik `ne-waza` (pertarungan lantai), sering memenangkan pertandingan dengan `抑込技osaekomi wazaBahasa Jepang` (teknik menahan) dan `腕挫十字固ude hishigi juji gatameBahasa Jepang` (kuncian lengan).
Menurut Tatsuya Deguchi, seorang profesor di Universitas Hiroshima yang pernah melatih Tani, filosofi Tani tidak memandang teknik sebagai konsep terpisah, melainkan sebagai bagian dari serangkaian gerakan cepat yang berkelanjutan. Baginya, teknik apa pun bisa digunakan asalkan lawan bereaksi. Ia memiliki kemampuan negosiasi yang baik dan strategi pertandingan yang luar biasa. Ia kuat dalam `kumite` (cara memegang judogi lawan) dan sangat cepat dalam melepaskan atau mengunci pegangan lawan sambil melancarkan serangan, menunjukkan kemampuan manajemen krisis yang luar biasa. Ia jarang kalah dalam keputusan juri. Tani selalu memanfaatkan momen lengah lawan, seperti saat lawan mencoba berdiri.
Sekitar tahun 1999, ia mulai merasa bahwa gaya bertarungnya yang mengandalkan waktu yang tepat memiliki batas, sehingga ia berusaha keras untuk meningkatkan kekuatan dan kecepatannya. Ia berhasil mencapai waktu reaksi yang lebih cepat dan kekuatan otot yang mampu bersaing dengan judoka asing. Toshihiko Koga, pelatih tim wanita di Olimpiade Athena, memujinya dengan mengatakan, "Atlet seperti ini tidak akan muncul lagi."
Setelah kekalahan di Olimpiade Atlanta 1996, ia menyadari bahwa daripada terlalu fokus pada kekalahan, ia harus menganalisis kemenangannya secara menyeluruh untuk memahami pola kemenangannya dan menjadikannya teori yang tak tergoyahkan. Untuk melatih kekuatan mengendalikan diri, ia menghabiskan dua bulan sebelum Olimpiade atau Kejuaraan Dunia dengan membayangkan "hari ini adalah hari pertandingan." Ini memungkinkannya untuk disiplin dalam latihan dan memasuki pertandingan seolah-olah itu adalah hari biasa. Sejak kecil, jika ia kalah dalam pertandingan, ia akan segera kembali ke dojo untuk berlatih dengan tujuan menciptakan strategi baru untuk pertandingan berikutnya. Dengan demikian, ia membentuk pemikiran dasar bahwa "belajar dari kekalahan itu sedikit. Menetapkan tujuan yang lebih tinggi setelah menang."
Tani juga sangat terampil dalam menghadapi serangan `朽木倒kuchiki taoshiBahasa Jepang` (teknik menjatuhkan dengan memegang kaki) yang sering digunakan oleh judoka asing, yang dianggap sebagai salah satu alasan kemampuannya meraih dua medali emas Olimpiade berturut-turut. Meskipun ia mendominasi di Jepang selama hampir satu dekade, di akhir kariernya, ia menunjukkan penurunan gerakan karena jeda pasca melahirkan dan usia, yang menyebabkan kekalahan di kualifikasi domestik pada tahun 2007 dan 2008.
Tani selalu berada di bawah sorotan media sejak remaja, dan ia mampu mempertahankan motivasi serta tetap berada di puncak di bawah tekanan besar untuk selalu menang. Kosei Inoue memujinya dengan mengatakan, "Saya ingin tahu bagaimana struktur mentalnya. Saya benar-benar ingin berbicara dengannya secara mendalam."
2.5. Rekor dan Evaluasi sebagai Atlet
Ryoko Tani memiliki rekor karier yang sangat mengesankan. Dalam sekitar 20 tahun kariernya, ia hanya mengalami 5 kekalahan. Ia tidak pernah kalah dengan `ippon` dalam teknik berdiri, meskipun ia pernah kalah `ippon` dalam teknik `ne-waza` sebanyak tiga kali selama karier juniornya. Secara keseluruhan, ia mencatat 127 kemenangan dan 5 kekalahan melawan lawan asing, dengan 82 kemenangannya diraih melalui `ippon`. Ia juga mencatat rekor 61 kemenangan beruntun melawan lawan asing dari Desember 1996 hingga Agustus 2008, serta 42 kemenangan beruntun dari Desember 1992 hingga Juli 1996.
Di tingkat domestik, ia memenangkan 14 gelar Kejuaraan Berat Badan Seluruh Jepang, termasuk 11 kemenangan berturut-turut, dan 12 gelar Turnamen Internasional Fukuoka, termasuk 11 kemenangan berturut-turut. Meskipun ia tidak pernah memenangkan gelar besar dengan semua kemenangan `ippon`, ia sering memenangkan sebagian besar pertandingannya dengan `ippon`, seperti di Kejuaraan Dunia Osaka dan Olimpiade Athena di mana ia memenangkan semua pertandingan kecuali satu dengan `ippon`.
Ia secara luas dianggap sebagai salah satu judoka wanita terhebat sepanjang masa. Pelatihnya di sekolah menengah, saudara-saudara Sonoda, serta Junko Nagai, menganggap puncaknya adalah pada Kejuaraan Dunia 1993 dan 1995. Tani sendiri menyatakan bahwa ia tidak pernah merasa memiliki rival sejati sepanjang kariernya. Pada tahun 2011, Federasi Judo Internasional menobatkannya sebagai "judoka wanita terbaik sepanjang masa", dan pada tahun 2013, ia dilantik ke dalam Hall of Fame Federasi Judo Internasional.
2.6. Kontroversi Seleksi Atlet
Ryoko Tani terlibat dalam beberapa kontroversi terkait seleksi atlet untuk kompetisi besar, terutama ketika ia dipilih meskipun tidak memenangkan pertandingan kualifikasi domestik.
Pada 8 April 2007, di final Kejuaraan Judo Berat Badan Seluruh Jepang (yang juga berfungsi sebagai kualifikasi untuk Kejuaraan Dunia Rio de Janeiro), Tani kalah dari Tomoko Fukumi dari Universitas Tsukuba dengan `出足払deashi baraiBahasa Jepang` (`yuko`). Meskipun demikian, setelah diskusi yang memakan waktu sekitar dua jam, Federasi Judo Seluruh Jepang (AJJF) memilih Tani sebagai wakil Jepang, dengan mempertimbangkan rekor masa lalunya. Tani sendiri menyatakan, "Saya pikir sudah berakhir, tetapi saya terpilih. Sampai kapan saya harus melakukannya?" Ia juga mengungkapkan bahwa ia ingin beristirahat pada tahun 2007 untuk mempersiapkan Olimpiade Beijing, sehingga kekalahan ini "tidak bisa dihindari karena saya tidak dalam kondisi terbaik."
Kazuo Yoshimura, Ketua Komite Penguatan AJJF, menjelaskan keputusan tersebut: "Jika tujuannya hanya untuk berpartisipasi di Kejuaraan Dunia, kami akan mengirimkan atlet muda. Namun, tujuan kami adalah medali emas. Mengingat hal itu, Tani lebih dekat dengan medali emas. Kami ingin Anda percaya pada seleksi kami." Ia menambahkan bahwa "bertarung di tingkat dunia berarti bertarung melawan tekanan yang tak terbayangkan. Tidak ada gunanya mengatakan 'Anda sudah melakukan yang terbaik' jika Anda kalah di Kejuaraan Dunia. Seorang veteran yang tahu cara menang akan memastikan medali." Yoshimura juga berpendapat bahwa "gerakan Tani tidak dapat ditiru oleh atlet lain di kelas yang sama, dan dia bukan tipe orang yang akan menyerah begitu saja."
Meskipun Fukumi menyatakan "menyesal tetapi tidak bisa berbuat apa-apa jika pelatih memutuskan demikian," Yamaguchi, seorang anggota komite penguatan dan pelatih Fukumi di Universitas Tsukuba, tidak dapat menerima keputusan ini dan bahkan mempertimbangkan untuk mengajukan gugatan ke Pengadilan Arbitrase Olahraga. Tani kemudian berpendapat bahwa meskipun Fukumi tampil baik di turnamen internasional, ia memiliki rekam jejak yang lebih panjang. Ia juga menyatakan, "Fakta bahwa saya tidak akan tersingkir dari tim hanya karena satu atau dua kekalahan adalah kebenbasan yang ada dalam diri saya."
Pada 6 April 2008, di final Kejuaraan Judo Berat Badan Seluruh Jepang (kualifikasi untuk Olimpiade Beijing), Tani kalah dari Emi Yamagishi. Meskipun memimpin di awal, ia kalah setelah Yamagishi mencetak dua `yuko`. Namun, Tani kembali terpilih sebagai wakil Olimpiade berdasarkan rekornya, termasuk kemenangannya di Kejuaraan Dunia tahun sebelumnya. Direktur tim wanita, Nobutoshi Hikage, menjelaskan bahwa Tani memiliki pertahanan yang baik dan mampu melakukan serangan balik dari pertahanan, yang membedakannya dari atlet lain.
Keputusan seleksi Tani, meskipun kalah di final dua tahun berturut-turut, memicu kontroversi dan seruan untuk proses seleksi yang lebih transparan. Yamaguchi mengusulkan sistem poin untuk kejelasan, di mana poin yang diberikan untuk setiap turnamen akan dipublikasikan, membuat proses seleksi lebih mudah dipahami oleh publik. Federasi Judo Internasional kemudian memperkenalkan sistem peringkat dunia pada tahun 2009, dan Jepang mengadopsi sistem poin pada tahun 2014, meskipun sistem ini hanya berfungsi sebagai panduan, dengan keputusan akhir tetap berada di tangan komite penguatan.
3. Karier Politik
Setelah pensiun dari dunia judo kompetitif, Ryoko Tani memulai perjalanan karier politiknya, menjabat sebagai anggota parlemen dan berafiliasi dengan beberapa partai politik.
3.1. Masuk Politik
Ryoko Tani diperkenalkan ke dunia politik oleh Ichiro Ozawa. Pada 10 Mei 2010, Partai Demokrat Jepang mengumumkan bahwa ia akan mewakili partai sebagai kandidat proporsional dalam pemilihan Dewan Penasihat pada musim panas 2010. Tani awalnya menyatakan bahwa ia masih berniat untuk melanjutkan karier judonya, tetapi ia akhirnya pensiun dari judo setelah memenangkan kursi tersebut. Ia memenangkan kursi dengan 352.594 suara, menjadi kandidat proporsional dengan perolehan suara tertinggi kedua di antara kandidat Partai Demokrat. Ia juga dilaporkan sebagai salah satu "Gadis Ozawa."
Pada 17 September 2010, Federasi Judo Seluruh Jepang menurunkan peringkat penunjukan penguatan judo-nya dari "Nasional" menjadi "Senior," yang secara signifikan membatasi partisipasinya dalam kompetisi internasional. Setelah itu, pada 15 Oktober 2010, Tani mengumumkan keputusannya untuk tidak berpartisipasi dalam pertandingan seleksi Olimpiade London 2012, secara efektif mengumumkan pengunduran dirinya dari judo untuk memprioritaskan karier politiknya. Ia tidak pernah lagi berkompetisi secara resmi sejak Olimpiade Beijing 2008.
3.2. Aktivitas Legislatif dan Partai
Ryoko Tani menjabat sebagai anggota Dewan Penasihat dari 26 Juli 2010 hingga 10 Juli 2016. Selama masa jabatannya, ia mengalami beberapa perubahan afiliasi partai. Pada Juli 2012, ia meninggalkan Partai Demokrat untuk bergabung dengan People's Life First, sebuah partai yang baru dibentuk dan berumur pendek. Kemudian pada tahun yang sama, ia menjadi salah satu anggota pendiri People's Life Party, bersama mentornya Ichiro Ozawa. Partai ini kemudian dikenal sebagai Partai Liberal (Kehidupan Rakyat dan Taro Yamamoto dan Teman-teman).
Dalam karier politiknya, ia memegang beberapa posisi penting, termasuk Ketua Liga Parlemen Olahraga Partai Demokrat Jepang, Sekretaris Jenderal (Kampanye) Partai Masa Depan Jepang, serta Wakil Perwakilan dan Sekretaris Jenderal Dewan Penasihat untuk People's Life Party/Partai Liberal.
Pada Juni 2013, Tani ditunjuk sebagai salah satu anggota dewan wanita pertama di Federasi Judo Seluruh Jepang. Ia menyatakan niatnya untuk menjadi "jendela" bagi atlet wanita dan mempromosikan judo. Namun, pada Juni 2015, ia mengundurkan diri dari dewan AJJF dengan alasan kesibukan tugas publik.
3.3. Pengunduran Diri dari Jabatan
Pada Juni 2016, Ryoko Tani mengumumkan keputusannya untuk tidak mencalonkan diri kembali dalam pemilihan Dewan Penasihat Juli 2016. Ichiro Ozawa, mentornya, telah menekannya untuk tetap bersama partai agar partai tidak kehilangan status resminya (membutuhkan minimal lima anggota Parlemen). Tani memutuskan untuk tetap bersama partai hingga pemilihan, tetapi tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua.
4. Kehidupan Pribadi
Ryoko Tani menikah dengan pemain bisbol profesional Yoshitomo Tani.
4.1. Pernikahan dan Keluarga
Pada 1 Desember 2003, Ryoko Tamura menikah dengan pemain bisbol profesional Yoshitomo Tani, yang saat itu bermain untuk Orix BlueWave. Resepsi pernikahan mereka, yang diadakan pada 20 Desember 2003, dilaporkan menelan biaya sekitar 3.00 M USD dan disiarkan langsung di NTV, ditonton oleh 20 juta pemirsa.
Pasangan ini memiliki dua putra, yang lahir pada tahun 2005 dan 2009. Kelahiran putra pertamanya menjadi peristiwa besar yang diliput media, dengan kru kamera menunggu untuk melihatnya keluar dari rumah sakit. Kedua putranya berlatih hoki es, bukan judo. Setelah mengakhiri karier politiknya, Ryoko Tani menjadi ibu rumah tangga penuh waktu.
5. Pengaruh dan Warisan
Ryoko Tani meninggalkan dampak yang luas di dunia olahraga, masyarakat, dan budaya Jepang, menjadikannya ikon yang melampaui bidang judo.
5.1. Pengaruh di Dunia Olahraga
Ryoko Tani mengikuti jejak Kaori Yamaguchi, yang pada tahun 1984 menjadi wanita Jepang pertama yang memenangkan kejuaraan dunia dalam judo, olahraga yang sebelumnya didominasi oleh pria. Tani diakui karena memicu ledakan popularitas judo wanita di Jepang pada tahun 1990-an, yang mengarah pada munculnya generasi baru judoka wanita. Ia menjadi panutan bagi atlet muda dan memberikan kontribusi signifikan terhadap perkembangan olahraga wanita di Jepang.
5.2. Pengaruh Sosial dan Budaya
Ryoko Tani memperoleh julukan "Yawara-chan" (atau Tawara) dari serial manga dan anime populer Yawara! karya Naoki Urasawa, yang tokoh utamanya, Yawara Inokuma, terinspirasi oleh Kaori Yamaguchi. Ketika Tani mewakili Jepang di Barcelona, publik Jepang melihatnya sebagai Yawara di kehidupan nyata.
Berkat kesuksesan dan kepribadiannya yang ceria, Tani menjadi sangat populer di Jepang. Ia tampil dalam berbagai iklan televisi, dan upacara pernikahannya, yang disiarkan langsung di televisi Jepang, ditonton oleh 20 juta penonton. Kelahiran anak pertamanya juga menjadi peristiwa pers yang besar. Tani dipandang sebagai simbol perubahan peran wanita dalam masyarakat Jepang modern, terutama karena ia tidak membiarkan pernikahannya mengakhiri karier olahraganya dan bahkan memenangkan gelar juara dunia sebagai seorang ibu muda. Karakter Ryoko Izumo dari serial permainan video pertarungan World Heroes dan Ryoko Kano dari Fighter's History keduanya secara longgar didasarkan pada dirinya.
6. Penghargaan dan Kehormatan
Ryoko Tani telah menerima berbagai penghargaan dan kehormatan signifikan sepanjang karier judo dan politiknya:
- 1993: Penghargaan Olahraga JOC untuk Keunggulan
- 1995: Penghargaan Olahraga JOC untuk Atlet Terbaik
- 1995: Penghargaan Kehormatan Olahraga Warga Prefektur Fukuoka
- 3 Oktober 2000: Piala Perak (dengan Lambang Krisan)
- 6 November 2000: Penghargaan Perdana Menteri
- 2000: Penghargaan Olahraga JOC untuk Kehormatan Khusus
- 2000: Penghargaan Kehormatan Warga Prefektur Fukuoka
- 2002: Penghargaan Olahraga JOC untuk Kontribusi Khusus
- 3 November 2003: Medali Pita Ungu
- 3 November 2004: Medali Pita Ungu (Edisi Berhias)
- 2004: Penghargaan Kehormatan Olahraga Warga Prefektur Fukuoka
- 3 November 2007: Medali Pita Ungu (Edisi Berhias)
- 2011: Dinobatkan sebagai "judoka wanita terbaik sepanjang masa" oleh Federasi Judo Internasional.
- 2013: Dilantik ke dalam Hall of Fame Federasi Judo Internasional.
- 14 Januari 2018: Dipromosikan dari Dan ke-4 menjadi Dan ke-6 (promosi luar biasa untuk wanita).
7. Kritik dan Kontroversi
Sepanjang kariernya, Ryoko Tani menghadapi beberapa isu kontroversial, terutama terkait seleksi atlet dan dugaan masalah pendanaan politik.
Isu seleksi atlet telah dibahas secara rinci di bagian "Kontroversi Seleksi Atlet" di bawah "Karier Judo". Kontroversi ini muncul ketika ia dipilih untuk Kejuaraan Dunia 2007 dan Olimpiade Beijing 2008 meskipun kalah dalam kualifikasi domestik. Meskipun Federasi Judo Seluruh Jepang (AJJF) beralasan bahwa rekor dan kemampuannya di tingkat internasional lebih diutamakan, keputusan ini menimbulkan kritik dari publik dan media mengenai transparansi dan keadilan proses seleksi.
Selain itu, pada tahun 2015, muncul dugaan masalah pendanaan politik. Laporan pengeluaran politiknya untuk tahun 2015 menunjukkan 5.54 M JPY untuk biaya personalia, di mana 4.94 M JPY diduga dibayarkan kepada ayahnya yang tidak memiliki aktivitas politik yang nyata. Ini menimbulkan kecurigaan pelanggaran Undang-Undang Pengaturan Dana Politik, dan Tani sendiri tidak membantah tuduhan tersebut.
| Tahun | Turnamen | Hasil |
|---|---|---|
| 1986 April | Kejuaraan Judo Nasional Junior Tim | 3 |
| 1987 Agustus | Turnamen Latihan Seni Bela Diri Putra-Putri Seluruh Jepang | 1 |
| 1990 Juli | Kejuaraan Judo Berat Badan Seluruh Jepang | 3 |
| 1990 Oktober | Turnamen Seleksi Atlet Penguatan Judo Wanita Seluruh Jepang | 1 |
| 1990-2000, 2002 Desember | Kejuaraan Judo Wanita Internasional Fukuoka | 12 (termasuk 11 kemenangan beruntun) |
| 1991-2001, 2003-2005 | Kejuaraan Judo Berat Badan Seluruh Jepang | 14 (termasuk 11 kemenangan beruntun) |
| 1991 Juli | Kejuaraan Dunia Judo 1991 | 3 |
| 1991 Oktober | Festival Olahraga Nasional (Jepang) Divisi Putri Remaja | 1 |
| 1991 November | Kejuaraan Judo Asia 1991 | 3 |
| 1992 Februari | Grand Prix Düsseldorf | 1 |
| 1992 Juli | Olimpiade Barcelona 1992 | 2 |
| 1993 Februari | Grand Slam Paris | 1 |
| 1993 Maret | Kejuaraan Judo Sekolah Menengah Nasional | 1 |
| 1993 Mei | Pesta Olahraga Asia Timur | 1 |
| 1993 Oktober | Kejuaraan Dunia Judo 1993 | 1 |
| 1993 Oktober | Festival Olahraga Nasional (Jepang) Divisi Putri Remaja | 1 |
| 1994 Oktober | Pesta Olahraga Asia 1994 | 1 |
| 1994 November | Turnamen Seleksi Atlet Penguatan Judo Wanita Seluruh Jepang | 1 |
| 1995 Agustus | Universiade 1995 | 1 |
| 1995 Oktober | Kejuaraan Dunia Judo 1995 | 1 (2 kemenangan beruntun) |
| 1996 Juli | Olimpiade Atlanta 1996 | 2 |
| 1997 Januari | Kejuaraan Judo Beregu Dunia | 3 |
| 1997 Oktober | Kejuaraan Dunia Judo 1997 | 1 (3 kemenangan beruntun) |
| 1998 September | Kejuaraan Judo Beregu Dunia | 5 |
| 1998 November | Kejuaraan Judo Berat Badan Wanita Nasional | 1 |
| 1999 Oktober | Kejuaraan Dunia Judo 1999 | 1 (4 kemenangan beruntun) |
| 2000 September | Olimpiade Sydney 2000 | 1 |
| 2001 Juli | Kejuaraan Dunia Judo 2001 | 1 (5 kemenangan beruntun) |
| 2003 September | Kejuaraan Dunia Judo 2003 | 1 (6 kemenangan beruntun) |
| 2004 Agustus | Olimpiade Athena 2004 | 1 (2 kemenangan beruntun) |
| 2007 April | Kejuaraan Judo Berat Badan Seluruh Jepang | 2 |
| 2007 September | Kejuaraan Dunia Judo 2007 | 1 (total 7 gelar) |
| 2008 April | Kejuaraan Judo Berat Badan Seluruh Jepang | 2 |
| 2008 Agustus | Olimpiade Beijing 2008 | 3 |
| Kemenangan Beruntun | Babak | Lawan | Hasil |
|---|---|---|---|
| Kejuaraan Judo Wanita Internasional Fukuoka (8 Desember 1996) Juara | |||
| 1 | Babak 2 | Fujikawa (Amerika Serikat) | `ippon` (`yoko shiho gatame`) |
| 2 | Babak 3 | Pires (Brasil) | `ippon` (`kuzure kami shiho gatame`) |
| 3 | Semifinal | Li Aiyue (Tiongkok) | Keputusan (2-1) |
| 4 | Final | Savón (Kuba) | `yusei-gachi` (peringatan) |
| Kejuaraan Judo Beregu Dunia (19 Januari 1997) Peringkat 3 | |||
| 5 | Semifinal | Savón (Kuba) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| Kejuaraan Dunia Judo 1997 (12 Oktober 1997) Juara | |||
| 6 | Babak 2 | Mootoo (Mauritius) | `ippon` (`osoto gari`) |
| 7 | Babak 3 | Damman (Jerman) | `ippon` (`yoko shiho gatame`) |
| 8 | Perempat Final | Moskvina (Belarus) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| 9 | Semifinal | Pae Tong-suk (Korea Utara) | `ippon` (`awase waza`) |
| 10 | Final | Savón (Kuba) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| Kejuaraan Judo Wanita Internasional Fukuoka (14 Desember 1997) Juara (Final melawan Nagai) | |||
| 11 | Babak 1 | Huang Lihong (Tiongkok) | `ippon` (`uchi mata`) |
| 12 | Babak 2 | Nisiro-Rosso (Prancis) | `ippon` (`uchi mata`) |
| 13 | Semifinal | Gradante (Jerman) | `ippon` (`kuzure kami shiho gatame`) |
| Kejuaraan Judo Beregu Dunia (12 September 1998) Peringkat 5 | |||
| 14 | Babak 1 | Macri (Italia) | `ippon` (`kosoto gari`) |
| 15 | Babak 2 | Berti (Brasil) | `ippon` (`awase waza`) |
| 16 | Semifinal | Jossinet (Prancis) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| 17 | Perebutan Peringkat 3 | Simons (Belgia) | `yusei-gachi` (`koka`) |
| Kejuaraan Judo Wanita Internasional Fukuoka (17 Januari 1999) Juara (Final melawan Makabe) | |||
| 18 | Babak 2 | Gadicho (India) | `ippon` (`awase waza`) |
| 19 | Babak 3 | Yu Shujin (Taiwan) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| 20 | Semifinal | Savón (Kuba) | `yusei-gachi` (`waza-ari`) |
| Kejuaraan Dunia Judo 1999 (10 Oktober 1999) Juara | |||
| 21 | Babak 1 | Ruini (Tunisia) | `ippon` (`awase waza`) |
| 22 | Babak 2 | Kaliyeva (Kazakhstan) | `ippon` (`yoko shiho gatame`) |
| 23 | Babak 3 | Kropstra (Belanda) | `ippon` (`awase waza`) |
| 24 | Perempat Final | Nisiro-Rosso (Prancis) | Keputusan (3-0) |
| 25 | Semifinal | Park Seong-ja (Korea Selatan) | `yusei-gachi` (peringatan) |
| 26 | Final | Savón (Kuba) | Keputusan (3-0) |
| Kejuaraan Judo Wanita Internasional Fukuoka (12 Desember 1999) Juara | |||
| 27 | Babak 2 | Lau (Hong Kong) | `ippon` (`awase waza`) |
| 28 | Babak 3 | Heylen (Belgia) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| 29 | Semifinal | Park Seong-ja (Korea Selatan) | `yusei-gachi` (peringatan) |
| 30 | Final | Savón (Kuba) | Keputusan (3-0) |
| Olimpiade Sydney 2000 (16 September 2000) Juara | |||
| 31 | Babak 2 | Zhao Shunxin (Tiongkok) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| 32 | Babak 3 | Rusnikova (Ukraina) | `ippon` (`harai goshi`) |
| 33 | Semifinal | Cha Hyon-hyang (Korea Utara) | Keputusan (3-0) |
| 34 | Final | Bruletova (Rusia) | `ippon` (`uchi mata`) |
| Kejuaraan Judo Wanita Internasional Fukuoka (10 Desember 2000) Juara (Final melawan Hamano) | |||
| 35 | Babak 2 | Tamprapasson (Thailand) | `ippon` (`osoto gari`) |
| 36 | Babak 3 | Khudaibergenova (Uzbekistan) | `ippon` (`osoto gari`) |
| 37 | Semifinal | Kim Yeong-ran (Korea Selatan) | `ippon` (`tai otoshi`) |
| Kejuaraan Dunia Judo 2001 (29 Juli 2001) Juara | |||
| 38 | Babak 1 | Moskvina (Belarus) | `ippon` (`tsubame gaeshi`) |
| 39 | Babak 2 | Angeles (Meksiko) | `ippon` (`harai goshi`) |
| 40 | Perempat Final | Matijas (Jerman) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| 41 | Semifinal | Macri (Italia) | `ippon` (`uchi mata`) |
| 42 | Final | Ri Kyong-ok (Korea Utara) | Keputusan (2-1) |
| Kejuaraan Judo Wanita Internasional Fukuoka (8 Desember 2002) Juara (Semifinal melawan Fukumi, Final melawan Kitada) | |||
| 43 | Babak 2 | Chow (Hong Kong) | `ippon` (`awase waza`) |
| 44 | Babak 3 | Jossinet (Prancis) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| Kejuaraan Dunia Judo 2003 (14 September 2003) Juara | |||
| 45 | Babak 2 | Gundal (India) | `ippon` (`harai goshi`) |
| 46 | Babak 3 | Dumitru (Rumania) | `ippon` (`osoto gari`) |
| 47 | Perempat Final | Lebar (Kanada) | `ippon` (`awase waza`) |
| 48 | Semifinal | Gao Feng (Tiongkok) | `ippon` (`seoi nage`) |
| 49 | Final | Jossinet (Prancis) | `yusei-gachi` (3 peringatan) |
| Olimpiade Athena 2004 (14 Agustus 2004) Juara | |||
| 50 | Babak 2 | Karagiannopoulou (Yunani) | `ippon` (`awase waza`) |
| 51 | Babak 3 | Haddad (Aljazair) | `ippon` (`osoto gari`) |
| 52 | Semifinal | Dumitru (Rumania) | `ippon` (`awase waza`) |
| 53 | Final | Jossinet (Prancis) | `yusei-gachi` (`waza-ari`) |
| Kejuaraan Dunia Judo 2007 (16 September 2007) Juara | |||
| 54 | Babak 2 | Maizura (Malaysia) | `ippon` (`tai otoshi`) |
| 55 | Babak 3 | Jossinet (Prancis) | `yusei-gachi` (`golden score yuko`) |
| 56 | Perempat Final | Wu Shugen (Tiongkok) | `yusei-gachi` (`golden score shido 1`) |
| 57 | Semifinal | Dumitru (Rumania) | `yusei-gachi` (`waza-ari`) |
| 58 | Final | Bermoy (Kuba) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| Olimpiade Beijing 2008 (9 Agustus 2008) Peringkat 3 | |||
| 59 | Babak 2 | Matsumoto (Amerika Serikat) | `yusei-gachi` (`yuko`) |
| 60 | Babak 3 | Wu Shugen (Tiongkok) | `yusei-gachi` (`golden score waza-ari`) |
| 61 | Perempat Final | Pareto (Argentina) | `yusei-gachi` (`shido 1`) |
| Kebangsaan | Nama Atlet | Hasil |
|---|---|---|
| JPN | Fumiko Ezaki | 2 menang, 1 kalah |
| JPN | Yumiko Eto | 4 menang, 1 kalah (termasuk 1 kemenangan `ippon`) |
| JPN | Junko Nagai | 10 menang |
| JPN | Tomoeda Makabe | 4 menang (termasuk 1 kemenangan `ippon`) |
| JPN | Kayo Kitada | 4 menang |
| JPN | Tomoko Fukumi | 3 menang, 2 kalah (termasuk 2 kemenangan `ippon`) |
| JPN | Emi Yamagishi | 3 menang, 1 kalah (termasuk 1 kemenangan `ippon`) |
| JPN | Haruna Asami | 1 menang |
| GBR | Karen Briggs | 2 menang, 1 kalah (termasuk 2 kemenangan `ippon`) |
| FRA | Cécile Nowak | 1 kalah |
| FRA | Frédérique Jossinet | 7 menang |
| CHN | Li Aiyue | 6 menang (termasuk 3 kemenangan `ippon`) |
| CHN | Tang Lihong | 2 menang, 1 kalah (termasuk 1 kemenangan `ippon`) |
| CUB | Amarilys Savón | 12 menang (termasuk 4 kemenangan `ippon`) |
| PRK | Kye Sun Hui | 1 kalah |
| ROU | Alina Dumitru | 3 menang, 1 kalah (termasuk 2 kemenangan `ippon`) |