Samuel Wanjiru

1.1. Kelahiran, Keluarga, dan Kemiskinan

Wanjiru lahir pada tahun 1986 di Ol Kalou, Nyahururu, Provinsi Tengah (Kenya), sebagai anggota suku Kikuyu. Orang tuanya berpisah saat ia masih kecil, sehingga ia hidup bersama ibu dan adiknya. Sejak kecil, ia sangat menyukai berlari, dan lingkungan rumahnya yang berada di ketinggian lebih dari 2.00 K m secara alami melatih kapasitas kardio-pulmonernya.

Pada usia enam tahun, ia mulai bersekolah di Sekolah Dasar Githunguri, yang berjarak sekitar 30 km dari rumahnya. Namun, kehidupan keluarganya sangat miskin, hanya mengandalkan ladang jagung yang sempit. Wanjiru sering pergi ke sekolah tanpa bekal makan siang, bertelanjang kaki, tidak memiliki uang untuk membeli buku pelajaran, dan kesulitan membayar sedikit biaya sekolah. Karena kemiskinan ini, ia terpaksa putus sekolah pada kelas tujuh (sistem pendidikan Kenya 8-4-4) saat berusia sekitar 12 tahun.

1.2. Putus Sekolah dan Karier Lari Awal di Kenya

Meskipun Wanjiru telah menunjukkan bakat luar biasa dalam atletik sejak usia delapan tahun di acara olahraga sekolah dasar, ia baru memulai karier lari secara serius setelah putus sekolah. Awalnya, ia berlatih sendiri di rumah, tetapi bakatnya menarik perhatian pelatih Francis Kamau dari Klub Atletik Mutual Fair Exchanges (MFAE). Untuk berlatih di klub tersebut, Wanjiru pindah sendirian ke pinggiran kota. Klub MFAE terletak di dekat Air Terjun Thomson di pinggiran Nyahururu, dengan pusat pelatihan di daerah dataran tinggi sekitar 3.00 K m, yang khusus melatih pelari jarak jauh.

Di bawah bimbingan pelatih Kamau, Wanjiru menunjukkan peningkatan pesat. Pada tahun 2000, ia meraih posisi ketiga dalam Kejuaraan Atletik Sekolah Dasar Nasional 10.000 meter yang diadakan di Kisumu, Kenya barat, yang membuat bakatnya dikenal luas. Namun, karena tidak mampu membayar biaya keanggotaan klub, Wanjiru terpaksa meninggalkan klub tersebut. Beberapa pelatih dari klub lain yang mengakui bakatnya di Kisumu menunjukkan minat, tetapi tidak ada yang bisa menanggung biaya hidup Wanjiru, sehingga ia kembali ke rumah.

Kembali ke kehidupan yang sangat miskin bersama ibu dan adiknya, Wanjiru teringat pembicaraan dengan atlet lain di Kisumu tentang kamp pelatihan dataran tinggi Gunung Kenya di Nyeri, sekitar 100 km dari Ol Kalou. Ia memutuskan untuk meminta izin masuk ke kamp tersebut kepada Stephen Ndung'u, penyelenggara kamp. Sesuai kebiasaan suku Kikuyu, seorang ibu tunggal tidak diizinkan membuat keputusan yang menentukan hidup anaknya sendirian. Oleh karena itu, paman dari pihak ibunya, John Mwihia, menjadi walinya. Mwihia membawa Wanjiru ke Ndung'u di Nyeri, dan Wanjiru diizinkan masuk kamp. Pada kesempatan itu, Mwihia menyediakan satu kilogram gula dan satu kilogram beras sebagai biaya pelatihan awal. Melalui pelatihan di kamp Nyeri, Wanjiru memenangkan berbagai kompetisi tingkat distrik dan menjadi pahlawan di Nyeri. Ndung'u kemudian mulai mencari sponsor untuk mengembangkan bakat Wanjiru ke kancah internasional.

2.1. Studi di Jepang dan Masa Sekolah Menengah

Pada awal tahun 2002, Stephen Ndung'u memperkenalkan Wanjiru kepada Shunichi Kobayashi, seorang promotor atletik yang berbasis di Kenya. Kobayashi, seorang jurnalis olahraga, memiliki hubungan kuat dengan Federasi Atletik Kenya dan telah mengirim hampir 50 atlet ke Jepang. Sekitar waktu yang sama, Wanjiru berbicara dengan Samuel Kabiru, seorang senior di Sekolah Menengah Atas Sendai Ikuei Gakuen yang telah belajar di Jepang dan menunjukkan peningkatan prestasi. Wanjiru pun mulai berharap untuk belajar di Jepang. Ia kemudian memenangkan kompetisi lintas alam yang juga berfungsi sebagai seleksi bagi pelajar asing ke Jepang. Melalui Sekolah Menengah Atas Ngaru, ia berhasil mendapatkan beasiswa untuk belajar di Sendai Ikuei Gakuen High School. Pada saat itu, Wanjiru yang berusia 15 tahun memiliki catatan waktu 14 menit 06 detik untuk 5.00 K m yang luar biasa.

Pada April 2002, Wanjiru masuk Sendai Ikuei Gakuen High School. Awalnya, ia kesulitan beradaptasi dengan musim dingin di Sendai yang belum pernah ia alami, hambatan bahasa, dan homesick. Namun, ia belajar bahasa Jepang dengan menonton program anime, dan dalam setahun, ia fasih berbahasa Jepang sehari-hari. Wanjiru kemudian mengungkapkan bahwa tahun pertamanya di Sendai Ikuei sangat sulit karena intensitas latihannya jauh lebih tinggi dibandingkan di Kenya, di mana ia hanya berlatih sekitar 30 menit sehari.

Selama masa sekolah menengah, di bawah bimbingan pelatih Takao Watanabe, Wanjiru fokus pada ekiden dan lintas alam. Ia memenangkan Chiba International Cross Country dua kali dan Fukuoka International Cross Country tiga kali. Ia juga menunjukkan performa luar biasa dengan meraih penghargaan sektor selama tiga tahun berturut-turut di Kejuaraan Ekiden Nasional Sekolah Menengah Atas, mengalahkan atlet-atlet seperti Mekubo Job Mogusu, dan berkontribusi pada masa keemasan Sendai Ikuei High School. Namun, karena terlalu fokus pada latihan lari jarak jauh dengan kecepatan 2 km dalam 2 menit 45 detik per kilometer, ia kurang dalam latihan kecepatan. Akibatnya, ia gagal meraih gelar juara di Inter-High School Championships 5.00 K m, finis ketiga di tahun pertama, kedua di tahun kedua, dan ketiga di tahun ketiga, bahkan kalah dari atlet Jepang Yuki Sato. Hal ini membuatnya salah paham bahwa ia tidak memiliki bakat kecepatan dan bertekad untuk beralih ke maraton lebih awal. Meskipun demikian, catatan waktu terbaiknya saat SMA, yaitu 13:38.98 untuk 5.00 K m dan 28:00.14 untuk 10 m, keduanya melampaui rekor sekolah menengah Jepang.

2.2. Periode Toyota Motor Kyushu

Setelah lulus SMA, Wanjiru menerima beberapa tawaran dari tim perusahaan dan bergabung dengan Toyota Motor Kyushu dengan tujuan menjadi pelari maraton. Tim tersebut dilatih oleh Koichi Morishita, peraih medali perak maraton Olimpiade Barcelona. Di perusahaan, ia ditempatkan di Divisi Urusan Umum, Departemen Sumber Daya Manusia dan Urusan Umum, sambil menjalani pelatihan.

Segera setelah bergabung, Wanjiru mencatat rekor pribadi berturut-turut: 27:32.43 untuk 10 m di Hyogo Relay Carnival pada April 2005, dan 13:12.40 untuk 5.00 K m di Oda Mikio Memorial International Athletics Meet pada minggu berikutnya. Pencapaian ini menunda rencana awalnya untuk beralih ke maraton, dan ia fokus pada latihan untuk jarak yang lebih pendek. Hasilnya segera terlihat: pada Juli di tahun yang sama, ia memenangkan Sendai International Half Marathon dengan waktu 59:43 (saat itu rekor tercepat kedua di dunia). Kemudian, pada Agustus di Brussels Grand Prix League di Belgia, ia mencetak rekor dunia junior 26:41.75 untuk 10 m. Selanjutnya, pada September di Rotterdam Half Marathon di Belanda, ia mencetak rekor dunia baru dengan waktu 59:16.

Pada Januari 2006, rekor dunia half marathon Wanjiru dipecahkan oleh Haile Gebrselassie dengan waktu 58:55. Namun, pada Februari 2007, Wanjiru kembali memecahkan rekor Gebrselassie dengan waktu 58:53 di Ras Al Khaimah Half Marathon di Uni Emirat Arab. (Namun, rekor ini tidak disahkan karena tidak ada tes EPO yang dilakukan dalam perlombaan tersebut). Pada Maret 2007, di City-Pier-City Loop di Den Haag, Belanda, ia mencetak rekor dunia baru dengan waktu 58:33, kembali menjadi pemegang rekor dunia. Dalam perlombaan yang sama, ia mencatat waktu tidak resmi 55:31 untuk 20 km, yang lebih cepat dari rekor dunia Haile Gebrselassie tetapi tidak pernah diratifikasi karena metode pencatatan waktu dalam perlombaan.

Pada 2 Desember 2007, Wanjiru melakukan debut maratonnya di Fukuoka Marathon dan memenangkannya dengan mengesankan, mencatat rekor lintasan 2:06:39. Waktu ini 12 detik lebih cepat dari rekor lintasan sebelumnya yang dipegang oleh Atsushi Fujita (meskipun rekor ini kemudian dipecahkan oleh Tsegaye Kebede pada tahun berikutnya).

Pada Juli 2008, Wanjiru mengajukan surat pengunduran diri kepada Toyota Motor Kyushu melalui pengacaranya di Kenya. Ia menyatakan, "Jika saya tetap di perusahaan ini, saya harus berlari ekiden. Saya ingin melakukan maraton dengan cara saya sendiri." Ia juga mengkritik metode pelatihan di Jepang, dengan mengatakan, "Orang Jepang berlatih terlalu keras dan menjadi lelah. Saya meminta untuk mengurangi volume latihan." Ia berpendapat bahwa fokus pada ekiden dan latihan berlebihan di dunia maraton Jepang justru menyebabkan penurunan kecepatan dan peningkatan cedera. Selain itu, ia menyoroti bahwa peraturan Federasi Atletik Perusahaan Jepang yang mengharuskan atlet asing tinggal di Jepang selama lebih dari 180 hari menghambat partisipasinya dalam kompetisi internasional. Wanjiru mulai bekerja sama dengan Gabriella Rosa sebagai pelatih dan putranya, Federico Rosa, sebagai agen. Ia sering tidak kembali ke Jepang meskipun diminta oleh Morishita, dan membatalkan jadwal yang telah direncanakan oleh Toyota Kyushu, termasuk acara dengan stasiun TV lokal. Toyota Kyushu menerima pengunduran dirinya pada Juli 2008.

3.1. Rekor Dunia Half Marathon

Pada 11 September 2005, Wanjiru, yang saat itu berusia 18 tahun, memecahkan rekor dunia half marathon di Rotterdam Half Marathon dengan waktu 59:16 menit, secara resmi mengalahkan rekor Paul Tergat yang 59:17 menit. Pencapaian ini didahului dua minggu sebelumnya oleh pemecahan rekor dunia junior 23 detik lebih cepat untuk 10 m di IAAF Golden League Van Damme Memorial Race pada 26 Agustus. Waktu rekor dunia juniornya, 26:41.75, cukup baik untuk menempati posisi ketiga dalam perlombaan tersebut, di belakang rekor dunia Kenenisa Bekele (26:17.53) dan Boniface Kiprop (26:39.77). Kiprop adalah pemegang rekor dunia junior sebelumnya (27:04.00 menit), yang dicetak pada pertemuan yang sama tahun sebelumnya.

Wanjiru merebut kembali rekor dunia half marathon, yang dipecahkan oleh Haile Gebrselassie pada awal 2006, dengan waktu 58:53 menit pada 9 Februari 2007 di Ras Al Khaimah Half Marathon. Ia kemudian memperbaikinya menjadi 58:33 pada 17 Maret 2007 di City-Pier-City Loop di Den Haag, Belanda. Saat memperbaiki rekornya sendiri, ia mencatat waktu tidak resmi 55:31 untuk 20 km, yang lebih cepat dari rekor dunia Haile Gebrselassie tetapi tidak pernah diratifikasi karena metode pencatatan waktu dalam perlombaan.

3.2. Karier Maraton

Wanjiru melakukan debut maratonnya di Fukuoka Marathon pada 2 Desember 2007, memenangkannya dengan mengesankan dan mencetak rekor lintasan 2:06:39. Ia memulai tahun 2008 dengan memenangkan Zayed International Half Marathon dan menerima hadiah sebesar 300.00 K USD. Dalam Maraton London 2008, ia finis di posisi kedua, memecahkan batas 2:06 untuk pertama kalinya dengan waktu 2:05:24, yang saat itu merupakan waktu tercepat kelima dalam sejarah dunia.

Pada April 2009, Wanjiru memenangkan Maraton London dengan waktu 2:05:10, sebuah rekor pribadi baru dan juga rekor lintasan baru. Ia menyatakan puas dengan pencapaian tersebut dan berharap dapat memecahkan rekor dunia Haile Gebrselassie dalam waktu dekat. Pada Oktober 2009, Wanjiru memenangkan Maraton Chicago dengan waktu 2:05:41, mencetak rekor lintasan baru untuk kota tersebut dan waktu maraton tercepat yang pernah dicatat di Amerika Serikat. Kemenangan di London dan Chicago ini membantunya mencapai puncak peringkat World Marathon Majors untuk tahun 2009, memberinya hadiah utama sebesar 500.00 K USD.

Ia mendaftar untuk mempertahankan gelarnya di Maraton London 2010, tetapi ia mengalami masalah lutut di tengah perlombaan dan memutuskan untuk mundur guna menghindari cedera lebih lanjut. Ini adalah pertama kalinya dalam enam maraton ia gagal finis. Ia memilih untuk berlari di Maraton Chicago 2010 pada bulan Oktober, tetapi virus perut sebelum perlombaan telah merusak persiapannya, dan ia memasuki kompetisi dengan tujuan yang lebih rendah, yaitu mencapai tiga besar. Tsegaye Kebede memanfaatkan kesempatan untuk memimpin, tetapi Wanjiru (meskipun kurang dalam kondisi fisik puncak) tetap bertahan dengan kecepatan dan berhasil menyusul pelari Etiopia tersebut. Ia memimpin di 400 meter terakhir untuk mempertahankan gelarnya di Chicago dengan waktu 2:06:24. "Itu adalah kejutan terbesar yang pernah saya lihat dalam hidup saya," komentar pelatihnya, Federico Rosa, mengenai performa tersebut.

3.3. Medali Emas Olimpiade dan Rekor

Pada 24 Agustus 2008, dalam Olimpiade Musim Panas 2008 di Beijing, Wanjiru memenangkan medali emas maraton dengan waktu rekor Olimpiade 2:06:32. Ia memecahkan rekor sebelumnya 2:09:21 yang dicetak oleh Carlos Lopes dari Portugal pada Olimpiade 1984, setelah 24 tahun. Kemenangan ini menjadikannya atlet Kenya pertama yang meraih medali emas Olimpiade dalam maraton. Selain itu, pada usia 21 tahun 9 bulan, ia menjadi peraih medali emas termuda kedua dalam maraton putra, setelah Juan Carlos Zabala (20 tahun 10 bulan) pada Olimpiade Los Angeles 1932.

Setelah perlombaan, Wanjiru memberikan wawancara kepada pers Jepang dengan bahasa Jepang yang fasih, mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Jepang. Ketika ditanya apa yang ia pelajari di Jepang, ia menjawab, "我慢_Gaman^{Bahasa Jepang}, 我慢^{Bahasa Jepang} (kesabaran, kesabaran)". Setelah Olimpiade, ia kembali ke Kenya dan bertemu dengan Presiden Mwai Kibaki. Pada September, ia kembali ke Jepang dan pada 11 November, ia menandatangani kontrak sponsor satu tahun dengan Meiji Seika (dengan merek "Zavas").

3.4. World Marathon Majors

Kemenangan Samuel Wanjiru di Maraton London dan Maraton Chicago pada tahun 2009 membantunya mencapai puncak peringkat World Marathon Majors untuk tahun tersebut, memberinya hadiah utama sebesar 500.00 K USD. Ia berhasil mempertahankan gelar di Maraton Chicago pada tahun 2010, yang membantunya meraih gelar World Marathon Majors kedua berturut-turut.

4.1. Pernikahan dan Anak

Samuel Wanjiru menikah dengan Mary Wacera, sesama pelari jarak jauh, pada tahun 2009, dan keduanya memiliki seorang anak perempuan bernama Ann pada tahun 2010. Sebelumnya, ia telah menikah dengan Triza Njeri dalam sebuah upacara adat dan memiliki dua anak, seorang putri bernama Anne Wanjiru dan seorang putra bernama Simon Njoroge. Meskipun demikian, pernikahan Wanjiru dan Wacera adalah ikatan yang sah secara hukum. Wanjiru juga memiliki istri ketiga, Judy Wambui Wairimu, yang sedang hamil saat ia meninggal dunia dan kemudian melahirkan seorang putra.

Sepupu Wanjiru, Joseph Riri, juga merupakan pelari maraton kelas dunia, yang pernah menempati posisi kedua di Maraton Berlin 2004 dan memenangkan Biwako Mainichi Marathon 2005. Adik laki-laki Wanjiru, Simon Njoroge, juga seorang pelari jarak jauh.

4.2. Tantangan Pribadi, Masalah Hukum, dan Hobi

Wanjiru mulai mengonsumsi alkohol ketika ia pindah ke Jepang, dan kebiasaan ini semakin meningkat, menjadi bagian besar dari hidupnya. Meskipun demikian, karier maratonnya tetap sukses, meskipun kehidupan pribadinya menjadi agak kacau.

Pada Desember 2010, Wanjiru ditangkap oleh Kepolisian Kenya di rumahnya di Nyahururu dan didakwa mengancam akan membunuh istrinya serta memiliki senapan AK-47 secara ilegal. Ia membantah kedua tuduhan tersebut dan mengklaim bahwa ia dijebak. Pada Januari 2011, ia juga terlibat dalam kecelakaan lalu lintas ringan.

Selain itu, Wanjiru sering kembali ke Kenya untuk waktu yang lama, yang memengaruhi persyaratan jumlah hari tinggal untuk pendaftaran klub perusahaan Jepang. Ia sering tidak kembali ke Jepang meskipun didesak oleh pelatihnya, Koichi Morishita. Wanjiru kemudian mulai bekerja sama dengan Gabriella Rosa dan putranya, Federico Rosa, sebagai agen, dan tidak mengikuti kebijakan Morishita. Ia bahkan membatalkan jadwal yang telah direncanakan oleh Toyota Kyushu, termasuk acara dengan stasiun TV lokal.

Di luar atletik, Wanjiru juga memiliki hobi dan minat pribadi. Ia dikenal karena bakatnya dalam kaligrafi (書道_Shodo^{Bahasa Jepang}) dan bahkan memenangkan medali emas dalam kompetisi nasional kaligrafi sekolah menengah. Ia juga meraih Grand Prize (penghargaan tertinggi kedua) dalam pameran kaligrafi siswa SMA internasional yang dikenal sebagai "書の甲子園_{Shodo Koshien}^{Bahasa Jepang}". Wanjiru sangat menyukai umeshu (anggur prem) dan juga menggemari shochu. Ia adalah penggemar berat penyanyi Jepang Aya Matsuura. Wanjiru juga dikenal karena kesetiaannya; ketika kembali ke Kenya, ia selalu menyempatkan diri untuk mengunjungi makam seniornya di Sendai Ikuei High School, Samuel Kabiru, yang meninggal karena leukemia pada Juli 2004.

5.1. Kronologi Kematian

Pada 15 Mei 2011, Wanjiru meninggal dunia setelah jatuh dari balkon di rumahnya di Nyahururu. Ia dilaporkan menderita luka dalam setelah jatuh dan dinyatakan meninggal oleh dokter di rumah sakit terdekat setelah upaya untuk menyadarkannya gagal.

Menurut laporan polisi, istri Wanjiru, Triza Njeri, pulang ke rumah dan menemukan suaminya di tempat tidur bersama wanita lain. Njeri kemudian mengunci pasangan tersebut di dalam kamar tidur dan berlari keluar. Setelah itu, Wanjiru meninggal dunia setelah jatuh dari balkon.

5.2. Kontroversi dan Investigasi Kematian

Polisi awalnya tidak yakin apakah Wanjiru berniat bunuh diri atau melompat karena marah, dan mereka menyelidiki keadaan yang melibatkan Njeri dan teman wanita Wanjiru yang menyebabkan kematiannya.

Pada Mei 2017, saat memberikan kesaksian dalam penyelidikan kematian Wanjiru di pengadilan Milimani, ibunya, Hannah Wanjiru, menyatakan bahwa ia yakin putranya dibunuh. Ia mengklaim bahwa enam pria bersekongkol dengan istrinya, Triza Njeri, untuk membunuh putranya. Selama penyelidikan di pengadilan Milimani yang berusaha menetapkan apakah Wanjiru dibunuh atau melompat hingga tewas, seorang mantan kepala ahli patologi pemerintah mengatakan ia yakin Wanjiru dipukul dengan benda tumpul setelah ia melompat dari balkon rumahnya dan mendarat dengan kakinya, atau kemungkinan ia didorong lalu dipukul. Hingga saat ini, penyebab pasti kematian Samuel Wanjiru masih belum ditentukan.

6.1. Penghargaan Utama

• 2005: Atlet Paling Menjanjikan Kenya Tahun Ini
• 2008: Atlet Kenya Tahun Ini
• 2008: AIMS World Athlete of the Year Award

6.2. Rekor Pribadi Terbaik