Steve Fossett

1.1. Masa Kecil dan Aktivitas Pramuka

Fossett tumbuh besar di Garden Grove, California, di mana ia lulus dari Sekolah Menengah Atas Garden Grove. Minatnya pada petualangan dimulai sejak usia dini. Sebagai seorang Pramuka (Boy Scout), ia mulai mendaki gunung-gunung di California, diawali dengan Pegunungan San Jacinto. Ia menyatakan bahwa ia tidak memiliki bakat alami dalam atletik atau olahraga tim, sehingga ia berfokus pada aktivitas yang membutuhkan ketekunan dan daya tahan. Ayahnya, seorang Eagle Scout (Pramuka Elang), mendorong Fossett untuk mengejar petualangan semacam ini dan terlibat dalam Pramuka sejak awal. Ia adalah anggota aktif Pasukan 170 di Orange, California.

Pada usia 13 tahun, Fossett meraih pangkat tertinggi Pramuka, Eagle Scout. Ia adalah anggota kehormatan Vigil Honor dari Order of the Arrow, perkumpulan kehormatan Pramuka, di mana ia menjabat sebagai ketua pondok. Ia juga bekerja sebagai Penjaga di Philmont Scout Ranch di New Mexico selama musim panas tahun 1961. Fossett mengatakan pada tahun 2006 bahwa Pramuka adalah aktivitas terpenting di masa mudanya.

1.2. Pendidikan

Pada tahun 1966, Fossett lulus dari Universitas Stanford dengan gelar di bidang ekonomi. Selama di Stanford, Fossett dikenal sebagai petualang; saudara-saudara Sigma Alpha Epsilon-nya meyakinkannya untuk berenang ke Alcatraz dan memasang spanduk bertuliskan "Kalahkan Cal" di dinding penjara yang telah ditutup dua tahun sebelumnya. Ia berhasil berenang tetapi digagalkan oleh seorang penjaga keamanan setibanya di sana. Saat di Stanford, Fossett adalah seorang pejabat badan mahasiswa dan menjabat sebagai presiden beberapa klub. Setelah lulus, Fossett menghabiskan musim panas berikutnya di Eropa untuk mendaki gunung dan berenang melintasi Dardanella.

Pada tahun 1968, Fossett meraih gelar MBA dari Olin Business School di Washington University in St. Louis, Missouri, di mana ia kemudian menjadi anggota lama Dewan Pengawas.

4.1. Gambaran Umum Rekor dan Petualangan

Fossett mencetak lebih dari seratus rekor dalam lima olahraga berbeda, enam puluh di antaranya masih bertahan pada saat kematiannya. Ia memecahkan tiga dari tujuh rekor dunia absolut untuk pesawat bersayap tetap yang diakui oleh Fédération Aéronautique Internationale (FAI), semuanya dengan Virgin Atlantic GlobalFlyer miliknya. Pada tahun 2002, ia dianugerahi Medali Emas oleh Royal Aero Club of the UK, dan dilantik ke dalam National Aviation Hall of Fame pada tahun 2007. Sebelum rekor penerbangan Fossett, tidak ada pilot yang memegang rekor dunia di lebih dari satu kelas pesawat; Fossett memegangnya di empat kelas.

Ia mencetak 91 rekor dunia penerbangan yang diratifikasi oleh FAI, 36 di antaranya masih bertahan, ditambah 23 rekor dunia pelayaran yang diratifikasi oleh World Sailing Speed Record Council. Pada 29 Agustus 2006, ia mencetak rekor ketinggian dunia untuk glider di atas El Calafate, Argentina pada 15.46 K m. Ia juga menjadi orang pertama yang menyelesaikan sirkumnavigasi dunia tanpa henti dan tanpa pengisian bahan bakar dalam jenis pesawat apa pun. Bersama kopilot Terry Delore, ia mencetak 10 dari 21 rekor Glider Open, termasuk rekor Pulang-Pergi 2.000 km pertama, Segitiga 1.500 km pertama, dan penerbangan Jarak Lurus terpanjang.

4.2. Pilot Balon Udara

Pada 21 Februari 1995, Fossett mendarat di Leader, Saskatchewan, Kanada, setelah lepas landas dari Korea Selatan, menjadi orang pertama yang melakukan penerbangan solo melintasi Samudra Pasifik dengan balon udara.

Pada tahun 2002, ia menjadi orang pertama yang terbang mengelilingi dunia sendirian, tanpa henti dengan jenis pesawat apa pun. Ia meluncurkan balon setinggi 10 lantai bernama Spirit of Freedom dari Northam, Australia Barat pada 19 Juni 2002 dan kembali ke Australia pada 3 Juli 2002, kemudian mendarat di Queensland. Durasi dan jarak penerbangan balon solo ini adalah 13 hari, 8 jam, 33 menit (14 hari 19 jam 50 menit hingga mendarat), 33.20 K km. Balon tersebut menyeretnya di tanah selama 20 menit di akhir penerbangan. Hanya kapsulnya yang selamat dari pendaratan; kapsul tersebut dibawa ke Smithsonian Institution di Washington, D.C., tempat ia dipamerkan. Pusat kendali misi berada di Brookings Hall di Washington University in St. Louis. Kecepatan tertinggi Fossett selama penerbangan adalah 299 km/h di atas Samudra Hindia. Perjalanan ini mencetak sejumlah rekor untuk balon udara: Tercepat (322 km/h, memecahkan rekornya sendiri sebelumnya yaitu 267 km/h), Tercepat Mengelilingi Dunia (13,5 hari), Jarak Terjauh Terbang Solo dengan Balon (32.96 K km), dan Jarak Balon 24 Jam (5.13 K km pada 1 Juli).

Meskipun Fossett telah membiayai lima percobaan sebelumnya sendiri, penerbangan pemecah rekornya yang sukses disponsori oleh Bud Light. Pada akhirnya, Fossett justru menghasilkan uang dari semua penerbangan balonnya. Ia membeli polis asuransi kontingensi seharga 500.00 K USD yang akan membayarnya 3.00 M USD jika ia berhasil dalam penerbangan tersebut. Bersama dengan sponsor, pembayaran itu berarti pada akhirnya Fossett tidak perlu mengeluarkan uangnya sendiri selain untuk biaya awal.

4.3. Pelaut

Fossett adalah salah satu pemegang rekor jarak paling produktif dalam pelayaran. Pelayaran cepat adalah spesialisasinya dan dari tahun 1993 hingga 2004 ia mendominasi lembar rekor, mencetak 23 rekor dunia resmi dan sembilan rekor balap jarak. Ia diakui oleh World Sailing Speed Record Council sebagai "pelaut kecepatan paling berprestasi di dunia".

Dengan maxi-katamaran Cheyenne (sebelumnya bernama PlayStation), Fossett dua kali mencetak Rekor 24 Jam Pelayaran yang bergengsi. Pada Oktober 2001, Fossett dan krunya mencetak rekor transatlantik 4 hari 17 jam, memecahkan rekor sebelumnya dengan 43 jam 35 menit; peningkatan kecepatan rata-rata hampir tujuh knot.

Pada awal 2004, Fossett, sebagai skipper, mencetak rekor pelayaran keliling dunia 58 hari, 9 jam di Cheyenne dengan kru 13 orang. Pada tahun 2007, Fossett memegang rekor dunia untuk melintasi Samudra Pasifik dengan perahu layarnya sepanjang 38 m, PlayStation, yang ia capai pada percobaan keempatnya.

Berikut adalah ringkasan lengkap rekor pelayaran Fossett:

• 13 Rekor Dunia Mutlak:**
  • Mengelilingi Irlandia: 44 jam 42 menit 20 detik (September 1993)
  • Hawaii-Jepang: 13 hari 20 jam 9 menit (Juli-Agustus 1995)
  • Samudra Pasifik Timur ke Barat: 16 hari 17 jam 21 menit (Agustus 1995)
  • Newport-Bermuda: 1 hari 14 jam 35 menit 53 detik (Januari 2000)
  • Miami-New York: 2 hari 5 jam 54 menit 42 detik (Mei 2001)
  • Transatlantik: 4 hari 17 jam 28 menit 6 detik (25.78 knot) (Oktober 2001)
  • Isle of Wight: 2 jam 33 menit 55 detik (November 2001)
  • Rute Fastnet: 35 jam 17 menit 14 detik (Maret 2002)
  • Plymouth-La Rochelle: 16 jam 41 menit 40 detik (April 2002)
  • TransMed (Marseilles-Carthage): 18 jam 46 menit 48 detik (Mei 2002)
  • Mengelilingi Britania Raya & Irlandia: 4 hari 16 jam 9 menit 36 detik (Oktober 2002)
  • TransAt-Discovery Route: 9 hari 13 jam 30 menit 18 detik (Februari 2003)
  • Mengelilingi Dunia: 58 hari 9 jam 32 menit 45 detik (Februari-April 2004)
• 2 Rekor Dunia Solo:**
  • Samudra Pasifik (Yokohama-SF)-Dunia: 20 hari 9 jam 52 menit (Agustus 1996)
  • Newport-Bermuda-Dunia: 40 jam 51 menit 54 detik (Juni 1999)
• 9 Rekor Balap:**
  • Long Beach-Cabo San Lucas: 3 hari 2 jam 59 menit (November 1995)
  • Swiftsure: 14 jam 35 menit 29 detik (Mei 1997)
  • Windjammers (SF-Santa Cruz): 4 jam 41 menit 2 detik (Agustus 1997)
  • San Diego-Puerto Vallarta: 62 jam 20 menit 11 detik (Februari 1998)
  • Newport-Ensenada: 6 jam 46 menit 40 detik (18.45 knot) (April 1998)
  • Chicago-Mackinac: 18 jam 50 menit 32 detik (Juli 1998)
  • Pineapple Cup (Ft Lauderdale-Montego Bay): 2 hari 20 jam 8 menit 5 detik (Februari 1999)
  • Mengelilingi St. Martin (Heineken): 2 jam 4 menit 23 detik (Maret 2003)
• Rekor Balap Solo:**
  • California-Hawaii (Singlehanded Transpac) - Balap: 7 hari 22 jam 38 menit (Juli 1998)
• Rekor Dunia yang Ditetapkan tetapi Kemudian Dikalahkan:**
  • Isle of Wight: 3 jam 35 menit 38 detik (September 1994)
  • Mengelilingi Britania Raya & Irlandia: 5 hari 21 jam 5 menit 27 detik (Oktober 1994)
  • Transpac: 6 hari 16 jam 7 menit 16 detik (Juli 1995)
  • Rekor Samudra Pasifik (Berawak): 16 hari 17 jam 21 menit 19 detik (Agustus 1995)
  • Rekor 24 Jam: 1.07 K km (24.18 knot) (Maret 1999)
  • Rekor 24 Jam: 1.27 K km (28.63 knot) (Oktober 2001)
  • Cowes-St. Malo: 6 jam 21 menit 54 detik (Desember 2001)

  Pada saat kematiannya, sebuah kapal selam, DeepFlight Challenger, sedang dibangun untuk memungkinkan Fossett menjadi pelaut kapal selam solo pertama yang mencapai Challenger Deep.

4.4. Pilot Pesawat Sayap Tetap

Fossett juga mencetak Rekor Kecepatan Dunia Absolut untuk pesawat udara pada 27 Oktober 2004. Rekor baru untuk penerbangan tercepat dicapai dengan Zeppelin NT, dengan kecepatan rata-rata tercatat 115.2 km/h. Rekor sebelumnya adalah 92.8 km/h yang ditetapkan pada tahun 2001 dengan pesawat udara Virgin. Pada tahun 2006, Fossett adalah salah satu dari hanya 17 pilot di dunia yang memiliki lisensi untuk menerbangkan Zeppelin.

4.4.1. Penerbangan GlobalFlyer

Fossett melakukan penerbangan pesawat bersayap tetap solo tanpa henti tanpa pengisian bahan bakar pertama di seluruh dunia antara 28 Februari dan 3 Maret 2005. Ia lepas landas dari Salina, Kansas, di mana ia dibantu oleh anggota fakultas dan mahasiswa dari Kansas State University, dan terbang ke arah timur dengan angin yang berlaku, kembali ke Salina setelah 67 jam, 1 menit, 10 detik, tanpa pengisian bahan bakar atau pendaratan antara. Kecepatan rata-ratanya 550.7 km/h juga merupakan rekor dunia absolut untuk "kecepatan mengelilingi dunia, tanpa henti dan tanpa pengisian bahan bakar." Pesawatnya, Virgin Atlantic GlobalFlyer, memiliki rangka pesawat plastik yang diperkuat serat karbon dengan satu mesin turbofan Williams FJ44. Pesawat ini dirancang dan dibangun oleh Burt Rutan dan perusahaannya, Scaled Composites, untuk penerbangan solo jarak jauh. Fraksi bahan bakar, yaitu berat bahan bakar dibagi dengan berat pesawat saat lepas landas, adalah 83 persen.

Pada 11 Februari 2006, Fossett mencetak rekor dunia absolut untuk "jarak tanpa pendaratan" dengan terbang dari Kennedy Space Center, Florida, mengelilingi dunia ke arah timur, kemudian setelah kembali ke Florida melanjutkan melintasi Atlantik untuk kedua kalinya untuk mendarat di Bournemouth, Inggris. Jarak resminya adalah 41.47 K km dan durasinya adalah 76 jam 45 menit.

Pada bulan berikutnya, Fossett melakukan penerbangan ketiga mengelilingi dunia untuk memecahkan rekor absolut "Jarak di atas sirkuit tertutup tanpa pendaratan" (dengan lepas landas dan mendarat di bandara yang sama). Ia lepas landas dari Salina, Kansas pada 14 Maret 2006 dan kembali pada 17 Maret 2006 setelah terbang 40.66 K km.

Hanya ada tujuh rekor dunia absolut untuk pesawat bersayap tetap yang diakui oleh Fédération Aéronautique Internationale dan Fossett memecahkan tiga di antaranya dengan Virgin Atlantic GlobalFlyer. Ketiga rekor tersebut sebelumnya dipegang oleh Dick Rutan dan Jeana Yeager dari penerbangan mereka dengan Voyager pada tahun 1986. Fossett menyumbangkan GlobalFlyer ke koleksi permanen Smithsonian Institution. Pesawat tersebut dipamerkan di Udvar-Hazy Center dari National Air and Space Museum Smithsonian. Fossett menerbangkan pesawat tersebut ke Pusat dan memarkir pesawat tersebut hingga ke pintu depan.

4.5. Pilot Glider

Tim Steve Fossett dan Terry Delore (NZ) mencetak sepuluh rekor dunia resmi dalam glider saat terbang di tiga lokasi utama: Selandia Baru, Argentina, dan Nevada, Amerika Serikat. Tanda bintang (*) menunjukkan rekor yang kemudian dipecahkan oleh pilot lain.

• Rekor Dunia Pulang-Pergi 1.00 K km* 166.46 km/h, 12 Desember 2002.
• Rekor Dunia Segitiga 750 km* 171.29 km/h, 29 Juli 2003.
• Rekor Nasional AS Segitiga 1.25 K km 143.48 km/h, 30 Juli 2003. Melebihi rekor dunia sebesar 0.01 km/h.
• Rekor Dunia Pulang-Pergi 1.50 K km* 156.61 km/h, 14 November 2003.
• Rekor Dunia Jarak Pulang-Pergi (Dinyatakan)* 1.80 K km, 14 November 2003.
• Rekor Dunia Jarak Pulang-Pergi (Bebas)* 2.00 K km, 14 November 2003.
• Rekor Dunia Segitiga 500 km* 187.12 km/h, 15 November 2003.
• Rekor Dunia Segitiga 1.50 K km 119.11 km/h, 13 Desember 2003.
• Rekor Dunia Jarak Segitiga (Dinyatakan)* 1.50 K km, 13 Desember 2003.
• Rekor Dunia Jarak Segitiga (Bebas)* 1.51 K km, 13 Desember 2003.
• Rekor Dunia Jarak (Bebas) 2.19 K km, 4 Desember 2004.

Fossett dan kopilot Einar Enevoldson menerbangkan glider ke stratosfer pada 29 Agustus 2006. Penerbangan tersebut mencetak Rekor Ketinggian Absolut untuk glider pada 15.46 K m. Karena kokpit glider tidak bertekanan, pilot mengenakan pakaian bertekanan penuh (mirip dengan pakaian antariksa) agar mereka dapat terbang ke ketinggian di atas 13.70 K m. Fossett dan Enevoldson telah melakukan percobaan sebelumnya di tiga negara selama lima tahun sebelum akhirnya berhasil dengan penerbangan rekor ini. Upaya ini dikenal sebagai Perlan Project.

4.6. Olahraga dan Pencapaian Lainnya

4.7. Upaya Sebelumnya untuk Mencapai Rekor

Fossett mencoba enam kali selama tujuh tahun untuk sirkumnavigasi balon solo pertama. Percobaan kelimanya menghabiskan 1.25 M USD dari uangnya sendiri; percobaan keenamnya yang sukses disponsori secara komersial. Dua dari percobaan tersebut diluncurkan dari Busch Memorial Stadium di St. Louis, Missouri. Washington University in St. Louis berfungsi sebagai pusat kendali untuk empat dari enam penerbangan, termasuk yang memecahkan rekor.

Pada tahun 1998, salah satu upaya yang tidak berhasil untuk rekor balon berakhir dengan terjun sejauh 8 km ke Laut Koral di lepas pantai Australia yang hampir membunuh Fossett; ia menunggu 72 jam untuk diselamatkan, dengan biaya 500.00 K USD. Percobaan pertama dimulai di Black Hills of South Dakota dan berakhir di luar Hampton, New Brunswick 2.90 K km kemudian. Percobaan kedua, diluncurkan dari Busch Stadium, menelan biaya 300.00 K USD dan berlangsung 15.40 K km sebelum jatuh di tengah jalan di pohon di India; perjalanan tersebut mencetak rekor pada saat itu untuk durasi dan jarak penerbangan (dengan Fossett menggandakan rekornya sendiri sebelumnya) dan disebut Solo Spirit setelah Spirit of St. Louis milik Lindbergh. Fossett tidur rata-rata dua jam semalam untuk perjalanan enam hari, yang dilakukan dalam suhu di bawah nol. Setelah mengambil terlalu banyak bahan bakar untuk melintasi Samudra Atlantik dan mengitari Libya selama 12 jam sementara para pejabat memutuskan apakah akan mengizinkannya masuk ke wilayah udara mereka, Fossett tidak memiliki cukup bahan bakar untuk menyelesaikan penerbangan. Tahun itu, Fossett terbang lebih jauh dengan biaya lebih sedikit daripada ekspedisi yang lebih banyak didanai (termasuk yang didukung oleh pendiri Virgin Galactic Richard Branson) sebagian karena kemampuannya untuk terbang dalam kapsul tanpa tekanan, hasil dari latihan fisik beratnya di ketinggian. Kapsul Solo Spirit dipamerkan di National Air and Space Museum Smithsonian di seberang modul komando Apollo 11.

4.8. Kendaraan Rekor Kecepatan Darat

Pada tahun 2006, Fossett membeli Formula Shell LSRV Spirit of America dari mantan pemegang rekor kecepatan darat Craig Breedlove. Ia mengganti nama kendaraan tersebut menjadi Spirit of America Sonic Arrow dan mulai melakukan perbaikan pada kendaraan tersebut untuk memecahkan rekor kecepatan darat. Fossett awalnya tidak dapat mencapai kecepatan 1.09 K km/h dengan kendaraan tersebut tetapi akhirnya berharap untuk meningkatkan kecepatan tertingginya menjadi 1.29 K km/h dan bahkan 1.45 K km/h. Setelah ia menghilang dan meninggal, upaya timnya berlanjut hingga tahun 2008. Kendaraan tersebut dilelang pada tahun 2010.

7.1. Hilang dan Pencarian

Pada pukul 08:45 pagi, Senin, 3 September 2007, Fossett lepas landas dengan pesawat ringan Champion 8KCAB Super Decathlon bermesin tunggal dari lapangan terbang pribadi Flying-M Ranch, dekat Smith Valley, Nevada. Ketika ia tidak kembali, pencarian diluncurkan sekitar enam jam kemudian. Tidak ada sinyal dari pemancar lokasi darurat (ELT) pesawat yang dirancang untuk diaktifkan secara otomatis jika terjadi kecelakaan, tetapi itu adalah jenis lama yang terkenal karena gagal beroperasi setelah kecelakaan.

Awalnya diperkirakan Fossett mungkin juga mengenakan jam tangan Breitling Emergency dengan ELT yang dioperasikan secara manual yang memiliki jangkauan hingga 140 km, tetapi tidak ada sinyal yang diterima darinya. Pada 13 September, istri Fossett, Peggy, mengeluarkan pernyataan yang mengklarifikasi bahwa ia memiliki jam tangan tersebut tetapi tidak memakainya saat ia lepas landas untuk penerbangan Hari Buruh.

q=38.36N 119.0W|position=left
Fossett lepas landas dengan bahan bakar yang cukup untuk penerbangan empat hingga lima jam, menurut juru bicara Mayor Cynthia S. Ryan, Petugas Informasi Publik dengan Civil Air Patrol (CAP). Petugas pencari CAP diberitahu bahwa Fossett telah pergi untuk penerbangan singkat, mungkin termasuk area Lucky Boy Pass dan Walker Lake. Mayor Cynthia Ryan dari CAP menyarankan bahwa ia mungkin sedang mencari lokasi potensial untuk melakukan uji kecepatan darat yang direncanakan, meskipun istri Fossett mengatakan penerbangan itu adalah perjalanan rekreasi. Fossett tampaknya tidak mengajukan rencana penerbangan dan tidak diwajibkan untuk melakukannya.

Pada hari kedua, pesawat CAP mencari tetapi tidak menemukan jejak puing-puing setelah memulai pencarian yang kompleks dan meluas dari area yang kemudian berkembang menjadi hampir 52.00 K km² dari beberapa medan paling terjal di Amerika Utara. Pada hari pertama pencarian CAP, operasi ditangguhkan pada pertengahan hari karena angin kencang, menurut Ryan. Pada hari keempat, CAP menggunakan empat belas pesawat dalam upaya pencarian, termasuk satu yang dilengkapi dengan sistem ARCHER yang dapat secara otomatis memindai pencitraan rinci untuk tanda tangan pesawat yang hilang.

Pada 10 September, kru pencari melaporkan delapan lokasi kecelakaan yang sebelumnya tidak teridentifikasi, beberapa di antaranya sudah puluhan tahun. Setelah memperhitungkan lokasi yang dihitung dua kali dan bangkai kapal sebelumnya yang dicatat oleh NTSB, ini berkurang menjadi tiga bangkai pesawat yang belum ditemukan sebelumnya. Urgensi dari apa yang masih dianggap sebagai misi penyelamatan berarti bahwa upaya segera minimal dilakukan untuk mengidentifikasi pesawat di lokasi kecelakaan yang belum dipetakan, meskipun beberapa berspekulasi bahwa salah satunya mungkin milik Charles Clifford Ogle, yang hilang sejak 1964.

Sekitar dua lusin pesawat terlibat dalam pencarian besar-besaran, beroperasi dari pangkalan pencarian utama di Minden, Nevada, dengan pangkalan pencarian sekunder yang terletak di Bishop, California.

Pada 7 September, Google Inc. membantu pencarian penerbang melalui koneksinya dengan kontraktor yang menyediakan citra satelit untuk perangkat lunak Google Earth-nya. Pengusaha Inggris Richard Branson, seorang teman Fossett, mengatakan ia dan yang lainnya mengoordinasikan upaya dengan Google untuk melihat apakah ada gambar resolusi tinggi yang mungkin menyertakan pesawat Fossett.

Pada 8 September, yang pertama dari serangkaian citra resolusi tinggi baru dari DigitalGlobe tersedia melalui situs web beta Amazon Mechanical Turk sehingga pengguna dapat menandai area minat potensial untuk pencarian. Pada 11 September, hingga 50.000 orang telah bergabung dalam upaya tersebut, meneliti lebih dari 300.000 kotak citra seluas 25.8 m². Peter Cohen dari Amazon percaya bahwa pada 11 September, seluruh area pencarian telah tercakup setidaknya sekali.

Upaya pencarian Amazon ditutup pada minggu 29 Oktober, tanpa keberhasilan yang terukur. Mayor Cynthia Ryan kemudian mengatakan itu lebih merupakan hambatan daripada bantuan. Ia mengatakan bahwa orang-orang yang mengaku telah melihat pesawat di Mechanical Turk atau memiliki pengetahuan khusus membanjiri emailnya selama hari-hari kritis pencarian, dan bahkan berbulan-bulan setelahnya. Banyak dari penampakan yang nyata terbukti sebagai gambar pesawat CAP yang terbang di grid pencarian, atau hanya artefak yang salah dari gambar-gambar lama.

Paranormal membanjiri pangkalan pencarian di Minden dengan prediksi di mana penerbang dapat ditemukan. Seorang pria dari Kanada sangat gigih dengan panggilan harian ke Ryan. Ryan mencatat bahwa setiap pesan, surat, atau panggilan telepon ditanggapi dengan serius, yang membanjiri spesialis USAF yang ditugaskan untuk meninjau setiap pesan tanpa memperhatikan plausibilitas yang jelas. Dalam retrospeksi, upaya crowdsource "belum siap untuk waktu utama", menurut Ryan.

Pada 12 September, para ahli kelangsungan hidup berspekulasi bahwa Fossett kemungkinan besar sudah meninggal.

Pada 17 September, sayap Nevada dari Civil Air Patrol mengatakan pihaknya menangguhkan semua penerbangan sehubungan dengan operasi pencariannya, tetapi penerbangan pencarian Garda Nasional, penerbangan pencarian pribadi, dan pencarian darat terus berlanjut.

National Transportation Safety Board (NTSB) memulai penyelidikan awal terhadap kemungkinan kecelakaan pesawat yang diterbangkan Fossett. Laporan awal menyatakan bahwa Fossett "diperkirakan tewas dan pesawat rusak parah", tetapi kemudian direvisi untuk menghapus asumsi tersebut. Branson membuat pernyataan publik serupa.

Pada 19 September 2007, pihak berwenang mengkonfirmasi bahwa mereka akan berhenti secara aktif mencari Fossett di Gurun Nevada, tetapi akan menjaga kru udara dalam keadaan siaga untuk terbang ke kemungkinan lokasi kecelakaan. Pada 30 September, diumumkan bahwa setelah analisis lebih lanjut data radar dari hari hilangnya, tim darat dan dua pesawat telah melanjutkan pencarian.

Pada 2 Oktober 2007, CAP mengumumkan telah menghentikan operasi pencariannya. Ryan kemudian mencatat bahwa pencarian itu adalah pencarian terbesar dan paling kompleks di masa damai untuk seorang individu dalam sejarah AS.

Pada Juli 2008, Tim Sains Petualangan Simon Donato mencari selama seminggu di perbatasan Nevada-California. Pada 23 Agustus 2008, hampir setahun setelah Fossett menghilang, dua puluh delapan teman dan pengagum melakukan pencarian kaki berdasarkan informasi baru dan pemodelan komputer. Pencarian itu berakhir pada 10 September.

Biaya pencarian dan penyelamatan Nevada mencapai 1.60 M USD, "upaya pencarian dan penyelamatan terbesar yang pernah dilakukan untuk seseorang di AS." Gubernur Jim Gibbons meminta harta Fossett untuk menanggung 487.00 K USD, tetapi ditolak, dengan mengatakan bahwa istri Fossett telah menghabiskan 1.00 M USD untuk pencarian pribadi.

7.2. Pemulihan Rongsokan dan Jenazah

Pada 29 September 2008, seorang pejalan kaki menemukan tiga kartu identifikasi yang kusut di Sierra Nevada timur di California sekitar 105 km selatan (186 derajat) dari lokasi lepas landas Fossett. Barang-barang tersebut dikonfirmasi milik Fossett dan termasuk kartu yang dikeluarkan FAA, kartu keanggotaan Soaring Society of America miliknya, dan uang tunai 1.01 K USD.

Pada 1 Oktober, di penghujung hari, tim pencari udara melihat puing-puing di tanah pada ketinggian sekitar 3.08 K m, sekitar 686 m dari tempat barang-barang pribadi ditemukan. Kemudian malam itu tim mengkonfirmasi identifikasi nomor ekor pesawat Fossett.

Lokasi kecelakaan terletak di sisi barat punggung bukit (Volcanic Ridge) yang berorientasi barat laut/tenggara, pada koordinat {{coord|37|40|N|119|08|W|display=inline}}. Lokasi tersebut sekitar 91 m di bawah puncak punggung bukit. Medan yang curam ini jarang ditumbuhi pinus Ponderosa setinggi rata-rata 12 m hingga 18 m. Banyak batu besar dan singkapan batu yang dikelilingi oleh area berumput menutupi tanah.

Lokasi kecelakaan berada di dalam Ansel Adams Wilderness di Madera County, California. Tempat-tempat lain yang disebutkan di dekat lokasi tersebut termasuk Tambang Minaret (610 m barat), Danau Emily (1.1 km timur laut), Danau Minaret (2.9 km barat-barat daya), puncak Minaret (4.8 km barat), Monumen Nasional Devils Postpile (7.2 km tenggara), dan kota Mammoth Lakes (tempat berpenduduk terdekat, 14 km timur-tenggara). Lokasi tersebut berjarak 16 km di timur Taman Nasional Yosemite.

Selama dua hari berikutnya, pencari darat menemukan empat fragmen tulang yang berukuran sekitar 5 cm kali 3.8 cm. Namun, tulang-tulang tersebut ditemukan bukan tulang manusia atau terlalu kecil untuk tes DNA.

Pada 29 Oktober, tim pencari menemukan dua tulang manusia besar yang mereka duga mungkin milik Fossett. Tulang-tulang ini ditemukan 0.8 km timur lokasi kecelakaan. Sepatu tenis dengan bekas gigitan hewan juga ditemukan.

Pada 3 November, koroner polisi California mengatakan bahwa profil DNA dari kedua tulang tersebut oleh laboratorium forensik Departemen Kehakiman California mengkonfirmasi kecocokan dengan DNA Fossett. Sheriff Madera County John Anderson mengatakan Fossett akan meninggal seketika dalam kecelakaan seperti itu, dan tidak biasa bagi hewan untuk menyeret jenazah.

7.3. Laporan dan Temuan NTSB

Pada 5 Maret 2009, NTSB mengeluarkan laporan dan temuannya. Laporan tersebut menyatakan bahwa pesawat jatuh pada ketinggian sekitar 3.05 K m, 91 m di bawah puncak punggung bukit. Ketinggian puncak di daerah tersebut melebihi 3.96 K m. Namun, density altitude di daerah tersebut pada waktu dan tempat kecelakaan diperkirakan 3.87 K m.

Pesawat, sebuah dua tempat duduk tandem, berusia hampir 30 tahun dan Fossett telah terbang sekitar 40 jam dengan jenis ini. Manual operasi pesawat mengatakan bahwa pada ketinggian 3.96 K m tingkat pendakian akan menjadi 300 kaki per menit (sekitar 1.5 m/s).

Laporan NTSB mengatakan bahwa "seorang ahli meteorologi dari Salinas memberikan simulasi numerik kondisi di area kecelakaan menggunakan model numerik WRF-ARW (Advanced Research Weather Research and Forecasting). Pada pukul 09.30 [perkiraan waktu kecelakaan] model menunjukkan downdraft di area tersebut sekitar 300 kaki per menit." Tidak ada bukti kegagalan peralatan.

Laporan tersebut menyatakan bahwa pemeriksaan postmortem fragmen tulang telah dilakukan di bawah naungan Departemen Sheriff Madera County. Penyebab kematian ditentukan sebagai cedera traumatis ganda. ELT hancur akibat kecelakaan.

Pada 9 Juli 2009, NTSB menyatakan kemungkinan penyebab kecelakaan adalah "pilot secara tidak sengaja menghadapi downdraft yang melebihi kemampuan pendakian pesawat. Yang berkontribusi pada kecelakaan adalah downdraft, kepadatan ketinggian yang tinggi, dan medan pegunungan."