Wallace Stevens

1.1. Kelahiran dan Masa Muda

Stevens lahir di Reading, Pennsylvania, pada tanggal 2 Oktober 1879, dalam sebuah keluarga Lutheran yang makmur. Ia adalah keturunan Belanda dan Jerman, dengan kakek buyut dari pihak ibu, John Zeller, yang menetap di Lembah Susquehanna pada tahun 1709 sebagai pengungsi agama. Masa kecilnya di Reading membentuk dasar bagi pandangan hidupnya, meskipun ia kemudian menghabiskan sebagian besar hidup dewasanya di Connecticut.

1.2. Pendidikan dan Pernikahan

Sebagai putra seorang pengacara yang sukses, Stevens menempuh pendidikan di Universitas Harvard sebagai mahasiswa khusus non-gelar dari tahun 1897 hingga 1900. Selama di Harvard, ia menjabat sebagai presiden The Harvard Advocate pada tahun 1901. Biografernya, Milton Bates, mencatat bahwa Stevens secara pribadi diperkenalkan kepada filsuf George Santayana saat tinggal di Boston dan sangat dipengaruhi oleh buku Santayana, Interpretations of Poetry and Religion. Putrinya, Holly Stevens, kemudian mengenang dedikasi panjang ayahnya kepada Santayana ketika ia secara anumerta menerbitkan kembali surat-surat ayaknya yang terkumpul pada tahun 1977. Dalam salah satu jurnal awalnya, Stevens menceritakan pengalamannya menghabiskan malam bersama Santayana pada awal tahun 1900 dan bersimpati dengannya mengenai ulasan buruk yang diterbitkan pada waktu itu tentang Interpretations.

Setelah tahun-tahun di Harvard, Stevens pindah ke Kota New York dan sempat bekerja sebagai jurnalis. Ia kemudian melanjutkan pendidikan di New York Law School, lulus dengan gelar sarjana hukum pada tahun 1903, mengikuti jejak kedua saudara laki-lakinya yang juga memiliki gelar hukum.

Pada perjalanan kembali ke Reading pada tahun 1904, Stevens bertemu Elsie Viola Kachel (1886-1963), seorang wanita muda yang bekerja sebagai pramuniaga, penjahit topi, dan stenografer. Setelah pacaran yang panjang, ia menikahinya pada tahun 1909, meskipun orang tuanya menentang karena menganggap Elsie kurang berpendidikan dan berasal dari kelas bawah. The New York Times melaporkan pada tahun 2009 bahwa tidak ada seorang pun dari keluarganya yang menghadiri pernikahan itu, dan Stevens tidak pernah lagi mengunjungi atau berbicara dengan orang tuanya selama hidup ayahnya. Putri mereka, Holly, lahir pada tahun 1924 dan dibaptis sebagai Episkopal. Ia kemudian secara anumerta mengedit surat-surat ayahnya dan kumpulan puisinya.

Pada tahun 1913, Stevens dan istrinya menyewa apartemen di Kota New York dari pemahat Adolph Alexander Weinman, yang membuat patung dada Elsie. Profil Elsie yang mencolok mungkin digunakan pada Mercury dime Weinman tahun 1916-1945 dan Walking Liberty Half Dollar. Pada tahun-tahun berikutnya, Elsie Stevens mulai menunjukkan gejala penyakit mental, dan pernikahan mereka menderita karenanya, meskipun pasangan itu tetap menikah. Dalam biografinya tentang Stevens, Paul Mariani menceritakan bahwa pasangan itu sebagian besar terasing, terpisah hampir satu dekade penuh dalam usia, meskipun tinggal di rumah yang sama pada pertengahan tahun 1930-an. Mariani menulis bahwa ada tanda-tanda keretakan rumah tangga yang perlu dipertimbangkan, dan sejak awal, Stevens, yang tidak berbagi kamar tidur dengan istrinya selama bertahun-tahun, pindah ke kamar tidur utama dengan ruang kerja yang terhubung di lantai dua.

1.3. Karier Profesional

Setelah bekerja di beberapa firma hukum di New York antara tahun 1904 dan 1907, Stevens dipekerjakan pada Januari 1908 sebagai pengacara untuk American Bonding Company. Pada tahun 1914, ia telah menjadi wakil presiden kantor New York dari Equitable Surety Company of St. Louis, Missouri. Ketika pekerjaan ini menjadi berlebihan setelah merger pada tahun 1916, ia bergabung dengan kantor pusat Hartford Accident and Indemnity Company dan pindah ke Hartford, Connecticut, tempat ia tinggal selama sisa hidupnya.

Karier Stevens sebagai pengusaha-pengacara di siang hari dan penyair di waktu luangnya telah menerima perhatian yang signifikan, seperti yang diringkas dalam The Wallace Stevens Case karya Thomas Grey. Grey meringkas bagian dari tanggung jawab kehidupan sehari-hari Stevens yang melibatkan evaluasi klaim asuransi jaminan sebagai berikut: "Jika Stevens menolak klaim dan perusahaan digugat, ia akan menyewa pengacara lokal untuk membela kasus tersebut di tempat kasus itu akan diadili. Stevens akan menginstruksikan pengacara luar melalui surat yang meninjau fakta-fakta kasus dan menetapkan posisi hukum substantif perusahaan; ia kemudian akan keluar dari kasus tersebut, mendelegasikan semua keputusan tentang prosedur dan strategi litigasi."

Pada tahun 1917, Stevens dan istrinya pindah ke 210 Farmington Avenue, tempat mereka tinggal selama tujuh tahun berikutnya dan tempat ia menyelesaikan buku puisi pertamanya, Harmonium. Dari tahun 1924 hingga 1932, ia tinggal di 735 Farmington Avenue. Pada tahun 1932, ia membeli rumah Kolonial tahun 1920-an di 118 Westerly Terrace, tempat ia tinggal selama sisa hidupnya. Menurut Mariani, Stevens secara finansial mandiri sebagai eksekutif asuransi pada pertengahan tahun 1930-an, menghasilkan 20.00 K USD setahun, setara dengan sekitar 350.00 K USD pada tahun 2016. "Dan ini pada saat (selama Depresi Besar) ketika banyak orang Amerika menganggur, mencari makanan di tempat sampah."

Pada tahun 1934, Stevens telah diangkat sebagai wakil presiden perusahaan. Setelah ia memenangkan Penghargaan Pulitzer pada tahun 1955, ia ditawari posisi fakultas di Harvard tetapi menolak karena itu akan mengharuskannya melepaskan pekerjaannya di The Hartford. Sepanjang hidupnya, Stevens adalah seorang konservatif secara politik. Kritikus William York Tindall menggambarkannya sebagai seorang Republikan dalam cetakan Robert A. Taft.

1.4. Perjalanan dan Interaksi Pribadi

Stevens melakukan banyak kunjungan ke Key West, Florida, antara tahun 1922 dan 1940, biasanya menginap di hotel Casa Marina di Samudra Atlantik. Ia pertama kali berkunjung pada Januari 1922, saat dalam perjalanan bisnis. "Tempat itu adalah surga," tulisnya kepada Elsie, "cuaca pertengahan musim panas, langit sangat cerah dan biru pekat, laut biru dan hijau melebihi apa yang pernah Anda lihat." Pengaruh Key West pada puisi Stevens terbukti dalam banyak puisi yang diterbitkan dalam dua koleksi pertamanya, Harmonium dan Ideas of Order.

Pada Februari 1935, Stevens bertemu penyair Robert Frost di Casa Marina. Kedua pria itu berdebat, dan Frost melaporkan bahwa Stevens mabuk dan bertindak tidak pantas. Menurut Mariani, Stevens sering mengunjungi speakeasies selama Prohibisi dengan teman-teman pengacara dan kenalan penyair.

Tahun berikutnya, Stevens terlibat pertengkaran dengan Ernest Hemingway di sebuah pesta di rumah kenalan bersama di Waddell Avenue, Key West. Stevens mematahkan tangannya, tampaknya karena memukul rahang Hemingway, dan berulang kali dirobohkan ke jalan oleh Hemingway. Stevens kemudian meminta maaf. Mariani menceritakan bahwa tepat di depan Stevens adalah musuh bebuyutan Imajinasi-penyair anti-penyair (Hemingway), penyair realitas luar biasa, seperti yang Stevens sebutkan nanti, yang menempatkannya dalam kategori yang sama dengan anti-penyair lainnya, William Carlos Williams, kecuali bahwa Hemingway lima belas tahun lebih muda dan jauh lebih cepat daripada Williams, dan jauh kurang ramah. Jadi dimulailah, dengan Stevens mengayunkan tinju ke Hemingway yang berkacamata, yang tampak bergoyang seperti hiu, dan dan Hemingway memukulnya satu-dua dan Stevens jatuh "secara spektakuler," seperti yang Hemingway akan ingat, ke dalam genangan air hujan segar.
Pada tahun 1940, Stevens melakukan perjalanan terakhirnya ke Key West. Frost berada di Casa Marina lagi, dan sekali lagi kedua pria itu berdebat. Menurut Mariani, pertukaran di Key West pada Februari 1940 mencakup komentar-komentar berikut: Stevens berkata, "Puisi Anda terlalu akademis." Frost menjawab, "Puisi Anda terlalu eksekutif." Stevens menimpali, "Masalahnya dengan Anda Robert, adalah Anda menulis tentang subjek." Frost membalas, "Masalahnya dengan Anda, Wallace, adalah Anda menulis tentang pernak-pernik."

1.5. Penyakit Terakhir dan Kematian

Menurut Mariani, Stevens memiliki perawakan besar dan gemuk sepanjang sebagian besar hidupnya, berdiri 6 m (sekitar 1.88 m) dan beratnya mencapai 240 kg (sekitar 108.86 kg). Beberapa dokternya menyuruhnya menjalani diet medis. Pada 28 Maret 1955, Stevens mengunjungi Dr. James Moher karena kesehatannya yang terus menurun. Pemeriksaan Moher tidak mengungkapkan apa pun, dan ia memerintahkan Stevens untuk menjalani rontgen dan enema barium pada 1 April, yang keduanya tidak menunjukkan apa-apa. Pada 19 April, Stevens menjalani seri G.I. yang mengungkapkan divertikulitis, batu empedu, dan perut yang sangat kembung. Stevens dirawat di Rumah Sakit St. Francis dan pada 26 April dioperasi oleh Dr. Benedict Landry.

Dipastikan bahwa Stevens menderita kanker perut di daerah bawah dekat usus besar dan menghalangi pencernaan makanan normal. Onkologi saluran pencernaan bawah yang bersifat ganas hampir selalu merupakan diagnosis fatal pada tahun 1950-an. Hal ini dirahasiakan dari Stevens, tetapi putrinya, Holly, sepenuhnya diberitahu dan disarankan untuk tidak memberi tahu ayahnya. Stevens dipulangkan dalam kondisi rawat jalan yang sementara membaik pada 11 Mei dan kembali ke rumahnya untuk memulihkan diri. Istrinya bersikeras untuk mencoba merawatnya saat ia pulih, tetapi ia telah menderita stroke pada musim dingin sebelumnya dan tidak dapat membantu seperti yang ia harapkan. Stevens masuk Rumah Sakit Avery Convalescent pada 20 Mei.

Pada awal Juni, ia masih cukup stabil untuk menghadiri upacara di Universitas Hartford untuk menerima gelar Doktor Humaniora kehormatan. Pada 13 Juni, ia melakukan perjalanan ke New Haven untuk menerima gelar Doktor Sastra kehormatan dari Universitas Yale. Pada 20 Juni, ia kembali ke rumahnya dan bersikeras untuk bekerja dalam jam terbatas. Pada 21 Juli, Stevens dirawat kembali di Rumah Sakit St. Francis dan kondisinya memburuk. Pada 1 Agustus, meskipun terbaring di tempat tidur, ia pulih cukup untuk mengucapkan kata-kata perpisahan kepada putrinya sebelum tertidur setelah jam besuk normal berakhir; ia ditemukan meninggal keesokan paginya, 2 Agustus, pukul 8:30. Ia dimakamkan di Pemakaman Cedar Hill di Hartford.

Mariani menunjukkan bahwa teman-teman Stevens mengetahui bahwa selama bertahun-tahun dan banyak kunjungan ke Kota New York, Stevens terbiasa mengunjungi Katedral St. Patrick untuk tujuan meditasi. Stevens memperdebatkan pertanyaan teodisi selama minggu-minggu terakhirnya dengan Romo Arthur Hanley, kapelan Rumah Sakital St. Francis di Hartford, tempat Stevens menghabiskan hari-hari terakhirnya menderita kanker perut dan akhirnya masuk Katolik pada April 1955 oleh Hanley. Konversi yang diduga di ranjang kematian ini diperdebatkan, terutama oleh putri Stevens, Holly, yang tidak hadir pada saat konversi, menurut Hanley. Konversi tersebut telah dikonfirmasi oleh Hanley dan seorang biarawati yang hadir pada saat konversi dan komuni. Ia memiliki korespondensi panjang dengan biarawati Katolik, kritikus sastra, dan penyair M. Bernetta Quinn, yang karyanya ia cintai dan dengannya ia dekat. Obituari Stevens di surat kabar lokal sangat minim atas permintaan keluarga mengenai detail kematiannya. Obituari untuk Stevens yang muncul di majalah Poetry ditugaskan kepada William Carlos Williams, yang merasa cocok untuk membandingkan puisi Stevens dengan Vita Nuova karya Dante dan Paradise Lost karya Milton. Pada akhir hidupnya, Stevens meninggalkan ambisi besarnya yang belum selesai untuk menulis ulang The Divine Comedy karya Dante bagi mereka yang "hidup di dunia Darwin dan bukan dunia Plato."

2.1. Puisi Awal dan Harmonium

Periode pertama Stevens dimulai dengan publikasi kumpulan puisi pertamanya, Harmonium, pada tahun 1923. Kumpulan ini kemudian diterbitkan kembali dalam edisi kedua yang sedikit direvisi pada tahun 1930. Harmonium menampilkan beberapa puisi ikonik Stevens, termasuk "The Emperor of Ice-Cream", "Sunday Morning", "The Snow Man", dan "Thirteen Ways of Looking at a Blackbird".

Penerimaan awal terhadap Harmonium sangat positif di kalangan kritikus, meskipun penjualan awalnya tidak terlalu tinggi. Harriet Monroe, saat mengulas Harmonium untuk majalah Poetry, menulis: "Kegembiraan yang dihirup seseorang seperti parfum dari puisi Wallace Stevens adalah pancaran alami dari kegembiraan filosofisnya yang jernih, tenang, dan lucu dalam keindahan segala sesuatu sebagaimana adanya." Puisi-puisi awal ini sering kali dicirikan oleh penggunaan simbolisme yang kaya dan citra yang kuat, yang mendorong pembaca untuk terlibat dalam interpretasi yang mendalam. Misalnya, "Thirteen Ways of Looking at a Blackbird" telah menginspirasi banyak penafsir untuk merenungkan konsep-konsep seperti 'kekosongan' atau 'ketiadaan' yang mengingatkan pada pemikiran Buddhisme.

2.2. Karya-karya Utama dan Tema

Setelah Harmonium, Stevens terus menghasilkan karya-karya penting lainnya. Periode keduanya ditandai dengan Ideas of Order (1933), yang kemudian dimasukkan dalam Transport to Summer (1947). Kumpulan puisi penting lainnya termasuk The Man with the Blue Guitar (1937) dan Parts of a World (1942). Periode ketiga dan terakhirnya dimulai dengan publikasi The Auroras of Autumn (1950). Kumpulan puisinya, The Collected Poems of Wallace Stevens, diterbitkan pada tahun 1954, setahun sebelum kematiannya.

Banyak puisi Stevens, seperti "Anecdote of the Jar", "The Man with the Blue Guitar", "The Idea of Order at Key West", "Of Modern Poetry", dan "Notes Towards a Supreme Fiction", secara eksplisit membahas seni membuat seni, khususnya puisi itu sendiri. Stevens, yang karyanya menjadi meditatif dan filosofis, sangatlah seorang penyair ide. Ia menulis, "Puisi harus melawan kecerdasan / Hampir berhasil." Puisi-puisinya sering kali mengeksplorasi tema-tema berulang seperti hubungan antara imajinasi dan realitas, pencarian makna dalam dunia sekuler, dan peran seni dalam membentuk persepsi kita. Ia dikenal karena penggunaan bahasa yang cermat, gaya abstrak, dan kejeniusannya yang berkembang di usia senja.

2.3. Imajinasi dan Realitas

Konsep filosofis inti Stevens mengenai hubungan dinamis antara imajinasi manusia dan realitas yang dipersepsikan adalah salah satu aspek paling mendalam dari karyanya. Bagi Stevens, "imajinasi" tidak setara dengan kesadaran, dan "realitas" tidak setara dengan dunia yang ada di luar pikiran kita. Sebaliknya, realitas adalah produk dari imajinasi saat ia membentuk dunia. Karena realitas terus berubah saat kita berusaha menemukan cara yang memuaskan secara imajinatif untuk memahami dunia, realitas adalah sebuah aktivitas, bukan objek statis.

Kita mendekati realitas dengan pemahaman yang terpisah-pisah, menyatukan bagian-bagian dunia dalam upaya untuk membuatnya tampak koheren. Untuk memahami dunia adalah dengan membangun pandangan dunia melalui latihan imajinasi yang aktif. Ini bukanlah aktivitas filosofis yang kering, melainkan keterlibatan yang penuh gairah dalam menemukan keteraturan dan makna. Demikianlah Stevens menulis dalam "The Idea of Order at Key West":
Oh! Kemarahan yang diberkati untuk keteraturan, Ramon pucat,
Kemarahan pembuat untuk mengatur kata-kata laut,
Kata-kata dari portal yang harum, samar-samar berbintang,
Dan tentang diri kita dan asal-usul kita,
Dalam demarkasi yang lebih gaib, suara yang lebih tajam.
Dalam Opus Posthumous, Stevens menulis, "Setelah seseorang meninggalkan kepercayaan pada Tuhan, puisi adalah esensi yang menggantikan penebusan hidup." Namun, saat penyair mencoba menemukan fiksi untuk menggantikan dewa-dewa yang hilang, ia segera menghadapi masalah: pengetahuan langsung tentang realitas tidak mungkin.

Stevens berpendapat bahwa kita hidup dalam ketegangan antara bentuk-bentuk yang kita ambil saat dunia bertindak atas kita dan ide-ide keteraturan yang dipaksakan oleh imajinasi kita pada dunia. Dunia memengaruhi kita dalam aktivitas kita yang paling normal. Seperti yang Stevens katakan dalam esainya "Imagination as Value", "Kebenarannya adalah bahwa kita hidup dalam konsep-konsep imajinasi sebelum akal menetapkannya."

2.4. Fiksi Tertinggi (Supreme Fiction)

Notes Toward a Supreme Fiction adalah karya puitis liris tiga bagian, masing-masing berisi 10 puisi, dengan kata pengantar dan epilog yang membuka dan menutup seluruh karya tiga bagian tersebut. Pertama kali diterbitkan pada tahun 1942, karya ini mewakili upaya komprehensif Stevens untuk menyatakan pandangannya tentang seni menulis puisi. Stevens mempelajari seni ekspresi puitis dalam banyak tulisan dan puisinya, termasuk The Necessary Angel, di mana ia menulis, "Imajinasi kehilangan vitalitas saat ia berhenti berpegang pada apa yang nyata. Ketika ia berpegang pada yang tidak nyata dan mengintensifkan apa yang tidak nyata, sementara efek pertamanya mungkin luar biasa, efek itu adalah efek maksimum yang akan pernah dimilikinya."

Sepanjang karier puitisnya, Stevens disibukkan dengan pertanyaan tentang apa yang harus dipikirkan tentang dunia sekarang setelah gagasan agama tidak lagi memadai. Solusinya dapat diringkas dengan gagasan "Fiksi Tertinggi", sebuah ide yang akan berfungsi untuk mengoreksi dan meningkatkan gagasan lama tentang agama bersama dengan gagasan lama tentang Tuhan yang dikritik Stevens. Dalam contoh ini dari satir "A High-Toned Old Christian Woman", Stevens bermain dengan gagasan-gagasan realitas yang segera dapat diakses, tetapi pada akhirnya tidak memuaskan:
Puisi adalah Fiksi tertinggi, nyonya.
Ambillah hukum moral dan jadikan itu nave
Dan dari nave bangun surga berhantu. Demikianlah,
Hati nurani diubah menjadi telapak tangan
Seperti sitar berangin, merindukan himne.
Kita sepakat pada prinsipnya. Itu jelas. Tapi ambillah
Hukum yang berlawanan dan jadikan peristyle,
Dan dari peristyle proyeksikan topeng
Di luar planet-planet. Demikianlah, kecabulan kita,
Tidak dimurnikan oleh epitaf, akhirnya dimanjakan,
Sama-sama diubah menjadi telapak tangan,
Menggeliat seperti saksofon. Dan telapak tangan untuk telapak tangan,
Nyonya, kita berada di tempat kita mulai.
Saksofon menggeliat karena, seperti yang dikatakan J. Hillis Miller tentang Stevens dalam bukunya Poets of Reality, tema fluktuasi universal adalah tema yang konstan di seluruh puisi Stevens: "Banyak puisi Stevens menunjukkan objek atau kelompok objek dalam osilasi tanpa tujuan atau gerakan melingkar." Pada akhirnya, realitas tetap ada. Fiksi tertinggi adalah konseptualisasi realitas yang tampaknya beresonansi dalam kebenarannya, sedemikian rupa sehingga seolah-olah telah menangkap, meskipun hanya sesaat, sesuatu yang aktual dan nyata.
Aku adalah malaikat realitas,
terlihat sesaat berdiri di pintu.
Namun aku adalah malaikat bumi yang diperlukan,
Karena, dalam penglihatanku, kamu melihat bumi lagi,
Terbebas dari kekakuan dan kekerasannya, set yang terkunci oleh manusia,
Dan, dalam pendengaranku, kamu mendengar dengungan tragisnya
Bangkit secara cair dalam kelanjutan cair,
Seperti kata-kata berair yang tergenang;
Sosok yang setengah terlihat, atau terlihat sesaat, seorang pria
Dari pikiran, penampakan yang berpakaian
Pakaian dengan tampilan paling ringan sehingga putaran
Bahuku dan dengan cepat, terlalu cepat, aku pergi?
Dalam salah satu puisi terakhirnya, "Final Soliloquy of the Interior Paramour", Stevens menggambarkan pengalaman sebuah ide yang memuaskan imajinasi dan menulis, "Dunia yang dibayangkan adalah kebaikan tertinggi." Stevens menempatkan pemikiran ini dalam pikiran manusia individu dan menulis tentang kesesuaiannya dengan interpretasi puitisnya sendiri tentang Tuhan, menulis: "Dalam batas vitalnya, dalam pikiran,/ Kita mengatakan Tuhan dan imajinasi adalah satu .../ Betapa tingginya lilin tertinggi itu menerangi kegelapan."

Pengetahuan imajinatif dari jenis yang dijelaskan dalam "Final Soliloquy" secara inheren ada dalam pikiran, karena itu adalah aspek imajinasi yang tidak pernah dapat mencapai pengalaman langsung realitas.
Kita mengatakan Tuhan dan imajinasi adalah satu...
Betapa tingginya lilin tertinggi itu menerangi kegelapan.
Dari cahaya yang sama ini, dari pikiran pusat
Kita membuat tempat tinggal di udara malam,
Di mana berada bersama sudah cukup.
Stevens menyimpulkan bahwa Tuhan dan imajinasi manusia sangat erat diidentifikasi, tetapi perasaan kebenaran yang begitu lama ada dengan gagasan agama lama tentang Tuhan dapat diakses kembali. Fiksi tertinggi ini akan menjadi sesuatu yang sama sentralnya dengan keberadaan kita, tetapi kontemporer dengan hidup kita, dengan cara yang gagasan agama lama tentang Tuhan tidak akan pernah bisa lagi. Tetapi dengan ide yang tepat, kita mungkin menemukan kembali jenis hiburan yang sama yang pernah kita temukan dalam gagasan agama lama. "[Stevens] juga menemukan nilai pasti dalam kontak lengkap dengan realitas. Hanya, pada kenyataannya, dengan pengetahuan yang jelas ini ia dapat mencapai diri spiritualnya sendiri yang dapat menahan kekuatan disintegrasi kehidupan ... Meskipun pikiran adalah kekuatan yang kuat ... ia tidak dapat menemukan absolut. Surga terletak di sekitar manusia yang melihat dalam pemahaman indrawinya tentang dunia ...; segala sesuatu di sekitarnya adalah bagian dari kebenaran."
... Puisi
Melebihi musik harus menggantikan
Surga yang kosong dan himnenya,
Diri kita dalam puisi harus menggantikan mereka
Dengan cara ini, puisi Stevens mengadopsi sikap yang merupakan konsekuensi dari kerinduan spiritual sebelumnya yang bertahan dalam arus bawah sadar imajinasi. "Puisi menyegarkan hidup sehingga kita berbagi, / Sesaat, ide pertama ... Ini memuaskan / Keyakinan akan awal yang murni / Dan mengirim kita, bersayap oleh kehendak bawah sadar, / Menuju akhir yang murni." "Ide pertama" adalah realitas esensial yang berdiri di atas yang lain, kebenaran esensial itu; tetapi karena semua pengetahuan bergantung pada waktu dan tempatnya, fiksi tertinggi itu pasti akan bersifat sementara. Ini adalah malaikat yang diperlukan dari realitas subjektif-realitas yang harus selalu dikualifikasikan-dan dengan demikian, selalu meleset sampai batas tertentu-selalu mengandung unsur-unsur ketidaknyataan.

Miller meringkas posisi Stevens: Meskipun pembubaran diri ini dalam satu hal adalah akhir dari segalanya, dalam hal lain itu adalah pembebasan yang membahagiakan. Hanya ada dua entitas yang tersisa sekarang setelah para dewa mati: manusia dan alam, subjek dan objek. Alam adalah dunia fisik, terlihat, terdengar, teraba, hadir untuk semua indra, dan manusia adalah kesadaran, ketiadaan yang menerima alam dan mengubahnya menjadi sesuatu yang tidak nyata...

2.5. Pengaruh Nietzsche

Aspek-aspek pemikiran dan puisi Stevens mengambil inspirasi dari tulisan-tulisan Friedrich Nietzsche. Puisi Stevens "Description without Place," misalnya, secara langsung menyebutkan filsuf tersebut:
Nietzsche di Basel mempelajari kolam dalam
Dari perubahan warna ini, menguasai
Gerakan dan gerakan bentuk-bentuknya
Dalam gerakan waktu kosong yang sangat berbintik.
Para sarjana telah mencoba menelusuri beberapa pengaruh Nietzsche pada pemikiran Stevens. Meskipun hubungan intelektual Stevens dengan Nietzsche kompleks, jelas bahwa ia berbagi perspektif Nietzsche tentang topik-topi seperti agama, perubahan, dan individu. Milton J. Bates menulis bahwa dalam surat tahun 1948 kepada Rodriguez Feo, [Stevens] mengungkapkan suasana musim gugurnya dengan kiasan kepada Nietzsche: "Betapa sakitnya pendarahan ini meskipun ada labu dan glasialnya embun beku dan serangan buku-buku dan gambar-gambar dan musik dan orang-orang. Sudah selesai, kata Zarathustra; dan seseorang pergi ke Canoe Club dan minum beberapa Martini dan daging babi dan melihat ke bawah ruang-ruang sungai dan berpartisipasi dalam disintegrasi, dekomposisi, finale yang memukau" (L 621). Apa pun yang akan dipikirkan Nietzsche tentang Canoe Club dan masakannya, ia akan menghargai sisa surat itu, yang mencela dunia di mana yang lemah berpura-pura kuat dan yang kuat tetap diam, di mana kehidupan kelompok hampir menghilangkan orang-orang berkarakter.

2.6. Karakteristik dan Perkembangan Puitis

Stevens adalah contoh langka seorang penyair yang sebagian besar karyanya muncul setelah ia berusia hampir 40 tahun. Publikasi besar pertamanya (empat puisi dari urutan berjudul "Phases" dalam edisi November 1914 majalah Poetry) ditulis pada usia 35 tahun, meskipun sebagai mahasiswa di Harvard, Stevens telah menulis puisi dan bertukar soneta dengan Santayana. Banyak karyanya yang kanonik ditulis jauh setelah ia berusia 50 tahun. Menurut Harold Bloom, yang menyebut Stevens sebagai penyair Amerika "terbaik dan paling representatif" pada masanya, tidak ada penulis Barat sejak Sophocles yang memiliki perkembangan jenius artistik yang begitu terlambat.

Harriet Monroe, seorang kontemporer Stevens, menyebutnya "seorang penyair, kaya dan berlimpah dan mendalam, membangkitkan kegembiraan, menciptakan keindahan pada mereka yang dapat menanggapinya". Helen Vendler mencatat bahwa ada tiga suasana hati yang dapat dibedakan dalam puisi panjang Stevens: ekstasi, apati, dan keengganan antara ekstasi dan apati. Ia juga mencatat bahwa puisinya sangat dipengaruhi oleh lukisan-lukisan Paul Klee dan Paul Cézanne: Stevens melihat dalam lukisan-lukisan Paul Klee-yang merupakan pelukis favoritnya-dan Cézanne jenis karya yang ingin ia lakukan sendiri sebagai penyair Modernis. Klee telah membayangkan simbol. Klee bukanlah pelukis yang realistis secara langsung dan penuh dengan proyeksi realitas yang aneh dan fantastis dan imajinatif dan lucu dalam lukisannya. Lukisan-lukisan itu seringkali enigmatik atau penuh teka-teki, dan Stevens juga menyukai itu. Apa yang Stevens sukai dari Cézanne adalah reduksi, bisa dibilang, dunia menjadi beberapa objek monumental.
Stevens dikenal karena disiplin dirinya yang ketat dalam menulis dan merevisi puisinya. Ia tidak hanya menggunakan bahasa sebagai alat penyampai makna, tetapi juga mengeksplorasi bentuk dan nada bahasa itu sendiri, menciptakan kekayaan leksikon dan citra yang khas. Kontribusinya pada gerakan sastra modernis terletak pada kemampuannya untuk menggabungkan pemikiran filosofis yang mendalam dengan keindahan linguistik yang kompleks, menjadikannya salah satu suara paling unik dan berpengaruh dalam puisi Amerika abad ke-20.

3.1. Penerimaan Kritis

Penerimaan awal puisi Stevens mengikuti publikasi koleksi puisi pertamanya, Harmonium, pada awal tahun 1920-an. Komentar tentang puisi-puisi tersebut dibuat oleh sesama penyair dan sejumlah kecil kritikus termasuk William Carlos Williams dan Hi Simons. Dalam bukunya tentang puisi Stevens, Helen Vendler menulis bahwa sebagian besar penerimaan awal puisinya berorientasi pada pembacaan simbolis, seringkali menggunakan substitusi sederhana metafora dan citra untuk makna yang ditegaskan. Bagi Vendler, metode penerimaan dan interpretasi ini seringkali terbatas kegunaannya dan pada akhirnya akan digantikan oleh bentuk-bentuk evaluasi dan tinjauan sastra yang lebih efektif.

Setelah kematian Stevens pada tahun 1955, interpretasi sastra puisi dan esai kritiknya mulai berkembang dengan buku-buku lengkap yang ditulis tentang puisinya oleh para sarjana sastra terkemuka seperti Vendler dan Harold Bloom. Dua buku Vendler tentang puisi Stevens membedakan puisi pendeknya dan puisi panjangnya serta menyarankan agar keduanya dipertimbangkan di bawah bentuk-bentuk interpretasi dan kritik sastra yang terpisah. Studi-studinya tentang puisi-puisi yang lebih panjang ada dalam bukunya On Extended Wings, yang mencantumkan puisi-puisi panjang Stevens termasuk "The Comedian as the Letter C", "Sunday Morning", "Le Monocle de Mon Oncle", "Like Decorations in a Nigger Cemetery", "Owl's Clover", "The Man with the Blue Guitar", "Examination of the Hero in a Time of War", "Notes Toward a Supreme Fiction", "Esthetique du Mal", "Description without Place", "Credences of Summer", "The Auroras of Autumn", dan puisi terakhir dan terpanjangnya, "An Ordinary Evening in New Haven". Studi lengkap lainnya tentang puisi Stevens pada akhir abad ke-20 adalah The Comic Spirit of Wallace Stevens karya Daniel Fuchs.

Minat dalam pembacaan dan penerimaan puisi Stevens terus berlanjut hingga awal abad ke-21, dengan volume penuh yang didedikasikan dalam Library of America untuk kumpulan tulisan dan puisinya. Dalam bukunya tentang pembacaan Stevens sebagai penyair yang ia sebut "puisi filosofis", Charles Altieri menyajikan pembacaannya sendiri tentang para filsuf seperti Hegel dan Wittgenstein sambil menyajikan interpretasi spekulatif Stevens di bawah pendekatan ini. Dalam bukunya tahun 2016 Things Merely Are: Philosophy in the Poetry of Wallace Stevens, Simon Critchley menunjukkan penyempurnaan apresiasi interaksi realitas dan puisi dalam puisi Stevens, menulis: "Puisi-puisi akhir Stevens dengan keras kepala menunjukkan bagaimana pikiran tidak dapat memahami sifat akhir realitas yang dihadapinya. Realitas mundur di hadapan imajinasi yang membentuk dan mengaturnya. Puisi karena itu adalah pengalaman kegagalan. Seperti yang Stevens katakan dalam puisi akhir yang terkenal, penyair memberi kita ide tentang sesuatu, bukan sesuatu itu sendiri."

Penerimaan dan interpretasi puisi Stevens telah meluas dan berorientasi beragam. Dalam buku mereka The Fluent Mundo, Leonard dan Wharton mendefinisikan setidaknya empat aliran interpretasi, dimulai dengan para pendukung utama Stevens yang ditemukan pada kritikus Harvey Pearce dan Helen Regeuiro, yang mendukung tesis "bahwa puisi Stevens di kemudian hari menyangkal nilai imajinasi demi pandangan yang tidak terhalang tentang 'hal-hal itu sendiri'". Aliran interpretasi berikutnya yang diidentifikasi Leonard dan Wharton adalah aliran Romantis, yang dipimpin oleh Vendler, Bloom, James Baird, dan Joseph Riddel. Aliran ketiga interpretasi Stevens yang melihat Stevens sangat bergantung pada filsafat kontinental abad ke-20 termasuk J. Hillis Miller, Thomas J. Hines, dan Richard Macksey. Aliran keempat melihat Stevens sepenuhnya Husserlian atau Heideggerian dalam pendekatan dan nada dan dipimpin oleh Hines, Macksey, Simon Critchley, Glauco Cambon, dan Paul Bove. Keempat aliran ini menawarkan kesepakatan dan ketidaksepakatan perspektif sesekali; misalnya, Critchley membaca interpretasi Bloom tentang Stevens sebagai bagian dari aliran anti-realis sementara melihat Stevens tidak dalam aliran interpretasi puitis anti-realis.

3.2. Pengaruh Sastra

Sejak awal, kritikus dan sesama penyair memuji Stevens. Hart Crane menulis kepada seorang teman pada tahun 1919, setelah membaca beberapa puisi yang akan membentuk Harmonium, "Ada seorang pria yang karyanya membuat sebagian besar dari kita gentar." Poetry Foundation menyatakan bahwa "pada awal tahun 1950-an Stevens dianggap sebagai salah satu penyair kontemporer terbesar Amerika, seorang seniman yang abstraksinya yang tepat memberikan pengaruh besar pada penulis lain." Beberapa kritikus, seperti Randall Jarrell dan Yvor Winters, memuji karya awal Stevens tetapi mengkritik puisi-puisi akhir yang lebih abstrak dan filosofisnya.

Harold Bloom, Helen Vendler, dan Frank Kermode termasuk di antara para kritikus yang telah mengukuhkan posisi Stevens dalam kanon Barat sebagai salah satu tokoh kunci puisi Modernis Amerika abad ke-20. Bloom menyebut Stevens "bagian vital dari mitologi Amerika" dan tidak seperti Winters dan Jarrell, Bloom telah mengutip puisi-puisi akhir Stevens, seperti "Poems of our Climate," sebagai salah satu yang terbaik. Dalam mengomentari tempat Stevens di antara penyair kontemporer dan penyair sebelumnya, biografernya Paul Mariani menyatakan, "Lingkaran penyair-filsuf Stevens yang sebenarnya termasuk Pound dan Eliot serta Milton dan para romantis besar. Secara lebih luas, E. E. Cummings hanyalah bayangan seorang penyair, sementara Blackmur (seorang kritikus dan penerbit kontemporer) bahkan tidak sudi menyebut Williams, Moore, atau Hart Crane."