William Wyler

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Wyler lahir dengan nama Willi Wyler di Mulhouse, Alsace-Lorraine, yang pada saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Jerman. Ia berasal dari keluarga Yahudi Ashkenazi. Ayahnya, Leopold, yang lahir di Swiss, memulai kariernya sebagai salesman keliling namun kemudian menjadi pedagang pakaian pria yang sukses di Mulhouse. Ibunya, Melanie (nama gadis Auerbach), lahir di Jerman dan merupakan sepupu dari Carl Laemmle, pendiri Universal Pictures.

1.2. Masa Kecil dan Pendidikan

Selama masa kecilnya, Wyler bersekolah di beberapa tempat dan dikenal sebagai "pembuat onar", bahkan dikeluarkan lebih dari satu kali karena perilaku buruk. Ibunya sering mengajaknya dan kakak laki-lakinya, Robert Wyler, ke konser, opera, dan teater, serta sinema bisu awal. Terkadang di rumah, keluarga dan teman-teman mereka akan mementaskan pertunjukan amatir untuk hiburan pribadi. Wyler seharusnya mewarisi bisnis toko pakaian pria keluarganya di Mulhouse, Prancis. Setelah Perang Dunia I, ia menghabiskan satu tahun yang menyedihkan bekerja di Paris di 100.000 Chemises menjual kemeja dan dasi. Ia sangat miskin sehingga sering menghabiskan waktunya berkeliaran di distrik Place Pigalle.

1.3. Migrasi dan Karier Awal ke Amerika Serikat

Setelah menyadari bahwa Willi tidak tertarik pada bisnis toko pakaian pria, ibunya, Melanie, menghubungi sepupunya yang jauh, Carl Laemmle, yang memiliki Universal Studios, untuk mencari peluang baginya. Laemmle memiliki kebiasaan datang ke Eropa setiap tahun, mencari pemuda-pemuda menjanjikan yang bersedia bekerja di Amerika Serikat. Pada tahun 1921, Wyler, saat bepergian sebagai warga negara Swiss (status ayahnya secara otomatis memberikan kewarganegaraan Swiss kepada putra-putranya), bertemu Laemmle yang mempekerjakannya untuk bekerja di Universal Studios di New York. Wyler berkata: "Amerika terasa sejauh bulan." Ia memesan tiket kapal ke New York bersama Laemmle untuk perjalanan pulangnya, dan di kapal yang sama Wyler bertemu dengan seorang pemuda Ceko, Paul Kohner (kemudian menjadi agen independen terkenal). Namun, kenikmatan perjalanan kelas satu mereka tidak berlangsung lama, karena mereka harus membayar biaya perjalanan dari pendapatan mingguan mereka sebesar 25 USD sebagai kurir di Universal Pictures. Setelah bekerja di New York selama beberapa tahun, dan bahkan bertugas di New York Army National Guard selama setahun, Wyler pindah ke Hollywood untuk menjadi seorang sutradara.

2.1. Karier Awal dan Film Bisu (1923-1929)

Sekitar tahun 1923, Wyler tiba di Los Angeles dan mulai bekerja di lokasi Universal Studios sebagai bagian dari "swing gang", membersihkan panggung dan memindahkan set. Kesempatannya datang ketika ia dipekerjakan sebagai asisten editor kedua. Namun, etos kerjanya tidak konsisten, dan ia sering menyelinap pergi bermain biliar di aula biliar di seberang studio, atau mengatur permainan kartu selama jam kerja. Setelah beberapa pasang surut (termasuk dipecat), Wyler mengerahkan seluruh upayanya untuk menjadi seorang sutradara. Ia memulai sebagai asisten sutradara ketiga dan pada tahun 1925 ia menjadi sutradara termuda di Universal, menyutradarai film-film Western yang terkenal diproduksi oleh Universal. Wyler begitu asyik dengan pekerjaannya sehingga ia bermimpi tentang "berbagai cara (bagi seorang aktor) untuk menaiki kuda". Dalam beberapa film satu-gulungan, ia akan bergabung dengan pasukan dalam pengejaran 'orang jahat' yang tak terhindarkan.

Ia menyutradarai film non-Western pertamanya, Anybody Here Seen Kelly? (film yang hilang), pada tahun 1928. Ini diikuti oleh film-film part-talkie pertamanya, The Shakedown dan The Love Trap. Ia membuktikan dirinya sebagai pembuat film yang cakap. Pada tahun 1928, ia menjadi warga negara Amerika Serikat yang dinaturalisasi. Film all-talking pertamanya, dan produksi suara pertama Universal yang seluruhnya difilmkan di lokasi, adalah Hell's Heroes, difilmkan di Mojave Desert pada tahun 1929.

2.2. Era Suara dan Meraih Pengakuan (1930-an)

Pada awal tahun 1930-an, Wyler menyutradarai berbagai macam film di Universal, mulai dari drama-drama profil tinggi seperti The Storm dengan Bebe Daniels, A House Divided dengan Walter Huston, dan Counsellor at Law dengan John Barrymore, hingga komedi seperti Her First Mate dengan Zasu Pitts dan The Good Fairy dengan Margaret Sullavan. Ia menjadi terkenal karena desakannya pada pengambilan ulang berkali-kali, yang sering menghasilkan penampilan pemenang penghargaan dan diakui secara kritis dari para aktornya. Setelah meninggalkan Universal, ia memulai kolaborasi panjang dengan Samuel Goldwyn yang untuknya ia menyutradarai film-film klasik seperti Dodsworth (1936) di mana ia mendapatkan nominasi pertamanya untuk Sutradara Terbaik. Film tersebut dibintangi oleh Walter Huston, Ruth Chatterton, dan Mary Astor, "memicu rentetan kehebatan yang hampir tak terputus selama 20 tahun." Ia juga menyutradarai These Three (1936) dengan Miriam Hopkins dan Merle Oberon, Dead End (1937) dengan Humphrey Bogart, Wuthering Heights (1939) dengan Laurence Olivier dan Merle Oberon, The Westerner (1940) dengan Gary Cooper dan Walter Brennan, The Little Foxes (1941) dengan Bette Davis, dan The Best Years of Our Lives (1946) dengan Myrna Loy dan Fredric March.

Sutradara dan penulis skenario John Huston adalah teman dekat Wyler selama kariernya. Wyler, yang empat tahun lebih tua darinya, bertemu Huston ketika ia menyutradarai ayahnya, Walter Huston, dalam A House Divided pada tahun 1931, dan mereka rukun. Wyler membaca saran dialog yang diberikan Huston kepada ayahnya Walter dan mempekerjakan John untuk mengerjakan dialog naskah. Ia kemudian menginspirasi Huston untuk menjadi sutradara dan menjadi "mentor awal" baginya.

2.3. Dinas Perang Dunia II dan Film Dokumenter

Pada tahun 1941, Wyler menyutradarai Mrs. Miniver, berdasarkan novel tahun 1940; itu adalah kisah tentang keluarga Inggris kelas menengah yang menyesuaikan diri dengan perang di Eropa dan serangan bom di London. Film ini dibintangi oleh Greer Garson dan Walter Pidgeon. Walter Pidgeon awalnya ragu untuk mengambil peran tersebut, hingga sesama aktor Paul Lukas mengatakan kepadanya, "Anda akan menemukan bekerja dengan Wyler adalah pengalaman paling menyenangkan yang pernah Anda alami, dan begitulah yang terjadi." Pidgeon mengenang: "Satu hal yang akan menjadi penyesalan besar dalam hidup saya adalah jika saya berhasil keluar dari pembuatan Mrs. Miniver." Ide film ini kontroversial karena dimaksudkan untuk membuat Amerika Serikat menjadi kurang isolasionis. Diyakini bahwa dengan melihat penderitaan warga Inggris yang digambarkan dalam cerita fiksi, warga Amerika mungkin akan lebih bersedia membantu Inggris selama upaya perang mereka. Film ini berhasil dalam tujuan propagandanya, memicu simpati bagi rakyat Inggris dengan menunjukkan Inggris selama hari-hari tergelap perang. Bertahun-tahun kemudian, setelah ia sendiri berada dalam perang, Wyler mengatakan bahwa film itu "hanya menggaruk permukaan perang... Itu tidak lengkap."

Duta Besar AS untuk Britania Raya Joseph Kennedy meminta studio-studio untuk berhenti membuat film pro-Inggris dan anti-Jerman, karena ia percaya bahwa kekalahan Inggris sudah dekat. Namun produser MGM Eddie Mannix tidak setuju, mengatakan bahwa "seseorang harus memberi hormat kepada Inggris. Dan bahkan jika kita kehilangan 100.00 K USD, itu akan baik-baik saja." Mrs. Miniver kemudian memenangkan enam Academy Awards, menjadi film terlaris pada tahun 1942. Ini adalah Academy Award pertama Wyler untuk Sutradara Terbaik. Presiden Roosevelt dan Perdana Menteri Britania Raya Winston Churchill sama-sama menyukai film tersebut, kata sejarawan Emily Yellin, dan Roosevelt ingin cetakan film segera dikirim ke bioskop-bioskop di seluruh negeri. Jaringan radio Voice of America menyiarkan pidato menteri dari film tersebut, majalah-majalah mencetaknya ulang, dan disalin ke selebaran serta dijatuhkan di atas Eropa yang diduduki Jerman. Churchill mengirim telegram kepada kepala MGM Louis B. Mayer yang mengklaim bahwa "Mrs. Miniver adalah propaganda yang bernilai 100 kapal perang." Bosley Crowther menulis dalam ulasannya di New York Times bahwa Mrs. Miniver adalah film terbaik yang pernah dibuat tentang perang, "dan penghormatan yang paling agung bagi Inggris."

Antara tahun 1942 dan 1945, Wyler menjadi sukarelawan untuk bertugas sebagai mayor di United States Army Air Forces dan menyutradarai sepasang film dokumenter: The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress (1944), tentang Boeing B-17 dan kru U.S. Army Air Force-nya; dan Thunderbolt! (1947), menyoroti skuadron pesawat tempur-pembom P-47 di Laut Mediterania. Wyler memfilmkan The Memphis Belle dengan risiko pribadi yang besar, terbang di atas wilayah musuh dalam misi pengeboman aktual pada tahun 1943; dalam satu penerbangan, Wyler kehilangan kesadaran karena kekurangan oksigen. Rekan Wyler, sinematografer Harold J. Tannenbaum, seorang Letnan Satu, ditembak jatuh dan tewas selama pembuatan film. Sutradara Steven Spielberg menggambarkan pembuatan film Memphis Belle oleh Wyler dalam serial Netflix 2017, Five Came Back. Sebelum ditugaskan ke Angkatan Udara, Wyler dipekerjakan untuk menyutradarai film dokumenter The Negro Soldier tentang Afrika-Amerika di Angkatan Bersenjata Amerika Serikat.

Saat mengerjakan Thunderbolt!, Wyler terpapar suara yang sangat keras sehingga ia pingsan. Ketika ia terbangun, ia mendapati dirinya tuli di satu telinga. Pendengaran sebagian dengan bantuan alat bantu dengar akhirnya kembali bertahun-tahun kemudian. Wyler kembali dari Perang sebagai letnan kolonel dan veteran penyandang disabilitas.

2.4. Kesuksesan Pasca-Perang dan Film-film Utama (1946-1959)

Kembali dari Perang dan tidak yakin apakah ia bisa bekerja lagi, Wyler beralih ke subjek yang ia kenal baik dan menyutradarai film yang menangkap suasana hati bangsa saat beralih ke perdamaian setelah perang, The Best Years of Our Lives (1946). Kisah tentang kembalinya tiga veteran dari Perang Dunia II ini mendramatisasi masalah veteran yang kembali dalam penyesuaian mereka kembali ke kehidupan sipil. Bisa dibilang filmnya yang paling pribadi, Best Years mengambil pengalaman Wyler sendiri saat kembali ke keluarganya setelah tiga tahun di medan perang. The Best Years of Our Lives memenangkan Sutradara Terbaik (Oscar kedua Wyler) dan Film Terbaik, serta enam Academy Awards lainnya termasuk satu Academy Honorary Award.

Pada tahun 1949, Wyler menyutradarai The Heiress, yang membuat Olivia de Havilland memenangkan Oscar keduanya dan meraih Oscar tambahan untuk Tata Artistik Terbaik, Desain Kostum Terbaik, dan Musik Orisinal Terbaik. Film ini dianggap oleh beberapa orang sebagai puncak kariernya, "yang bisa menimbulkan iri hati bahkan pada aktris paling serbaguna dan sukses sekalipun," menurut seorang kritikus. De Havilland telah melihat drama tersebut di New York dan merasa ia bisa memainkan peran utama dengan sempurna. Ia kemudian menelepon Wyler untuk meyakinkannya agar Paramount membeli hak filmnya. Wyler terbang ke New York untuk melihat drama tersebut dan tergerak oleh ceritanya, ia membujuk studio untuk membelinya. Bersama dengan de Havilland, ia berhasil mendapatkan Montgomery Clift dan Ralph Richardson untuk menjadi lawan main.

Pada tahun 1951, Wyler memproduseri dan menyutradarai Kirk Douglas dan Eleanor Parker dalam Detective Story, yang menggambarkan satu hari dalam kehidupan berbagai orang di sebuah unit detektif. Lee Grant dan Joseph Wiseman membuat debut layar lebar mereka dalam film tersebut, yang dinominasikan untuk empat Academy Awards, termasuk satu untuk Grant. Kritikus Bosley Crowther memuji film tersebut, menggambarkannya sebagai "film yang cepat dan menyerap oleh produser-sutradara William Wyler, dengan bantuan pemeran yang baik dan responsif."

Carrie dirilis pada tahun 1952 dibintangi oleh Jennifer Jones sebagai pemeran utama dan Laurence Olivier sebagai Hurstwood. Eddie Albert memerankan Charles Drouet. Carrie menerima dua nominasi Academy Award: Desain Kostum (Edith Head), dan Tata Artistik Terbaik (Hal Pereira, Roland Anderson, Emile Kuri). Wyler enggan memilih Jennifer Jones, dan syuting kemudian dilanda berbagai masalah. Jones tidak mengungkapkan bahwa ia sedang hamil; Wyler berduka atas kematian putranya yang berusia satu tahun; Olivier mengalami sakit kaki yang parah, dan ia mulai tidak menyukai Jones. Hollywood sedang terguncang di bawah efek McCarthyisme, dan studio takut untuk mendistribusikan film yang dapat diserang sebagai tidak bermoral. Akhirnya, akhir cerita diubah dan film dipotong untuk membuatnya lebih positif dalam nada.

Selama periode pascaperang langsung, Wyler menyutradarai beberapa film yang diakui secara kritis dan berpengaruh. Roman Holiday (1953) memperkenalkan Audrey Hepburn kepada penonton AS dalam peran utamanya yang pertama, memenangkan Academy Award untuk Aktris Terbaik. Wyler berkata tentang Hepburn bertahun-tahun kemudian, saat menggambarkan aktris yang benar-benar hebat, "Dalam liga itu hanya ada Garbo, dan Hepburn yang lain, dan mungkin Bergman. Itu adalah kualitas yang langka, tetapi sungguh, Anda tahu ketika Anda menemukannya." Film ini langsung menjadi hit, juga memenangkan Desain Kostum Terbaik (Edith Head), dan Penulisan Terbaik (Dalton Trumbo). Hepburn akhirnya akan membuat tiga film dengan Wyler, yang menurut putranya adalah salah satu sutradara terpenting dalam kariernya.

Friendly Persuasion (1956) dianugerahi Palme d'Or (Palem Emas) di Festival Film Cannes. Dan pada tahun 1959, Wyler menyutradarai Ben-Hur, yang memenangkan 11 Oscar, sebuah prestasi yang tidak tertandingi hingga Titanic pada tahun 1997 dan The Lord of the Rings: The Return of the King pada tahun 2003. Ia juga telah membantu dalam produksi versi tahun 1925 dari film tersebut.

Wyler dan bintangnya, Charlton Heston, keduanya tahu apa arti film tersebut bagi MGM, yang memiliki investasi besar dalam hasilnya, dengan anggaran film yang telah meningkat dari 7.00 M USD menjadi 15.00 M USD, dan fakta bahwa MGM sudah dalam kesulitan keuangan yang parah. Mereka sadar bahwa jika film itu gagal di box office, MGM mungkin akan bangkrut.

Film tersebut, seperti banyak epik, sulit dibuat. Ketika Heston ditanya adegan mana yang paling ia nikmati, ia berkata "Saya tidak menikmati satu pun. Itu adalah kerja keras." Bagian dari alasan itu adalah tekanan finansial yang ditempatkan pada pembuatan film agar sukses. Dengan pemeran lima belas ribu figuran, bintang utama, dan difilmkan dengan film 70mm dengan trek stereofonik, itu adalah film termahal yang pernah dibuat pada waktu itu. Balapan kereta sembilan menit, misalnya, membutuhkan waktu enam bulan untuk difilmkan.

Ben-Hur menjadi sukses besar di box office. Wyler memenangkan Academy Award ketiganya untuk Sutradara Terbaik dan Charlton Heston memenangkan Academy Award pertamanya dan satu-satunya sebagai bintangnya. Heston mengingat dalam otobiografinya bahwa pada awalnya ia ragu untuk memainkan peran tersebut. Tetapi agennya menasihatinya sebaliknya: "Tidakkah Anda tahu bahwa aktor menerima peran dengan Wyler bahkan tanpa membaca naskah sialan itu? Saya katakan, Anda harus melakukan film ini!"

Kirk Douglas telah melobi Wyler, yang menyutradarainya dalam Detective Story pada tahun 1951, untuk peran utama, tetapi hanya setelah Wyler sudah memutuskan Heston. Ia menawarinya peran Messala, yang ditolak Douglas. Douglas kemudian membintangi Spartacus (1960).

Ben-Hur menelan biaya 15.00 M USD untuk diproduksi tetapi menghasilkan 47.00 M USD pada akhir tahun 1961 dan 90.00 M USD di seluruh dunia. Penonton membanjiri bioskop-bioskop pada bulan-bulan setelah film itu dibuka. Kritikus Pauline Kael memuji pencapaian Wyler:
"Saya mengagumi seniman yang bisa membuat sesuatu yang baik untuk penonton rumah seni; tetapi saya juga memuji kepahlawanan komersial seorang sutradara yang bisa mengarahkan produksi besar dan menjaga kewarasan serta perspektif dan perasaan manusiawi yang baik tetap utuh."

2.5. Karier Akhir dan Film Terakhir (1960-1970)

Pada tahun 1961, ia menjadi sutradara untuk 20th Century Fox dan juga memilih James Garner dalam The Children's Hour bersama Audrey Hepburn dan Shirley MacLaine. Garner telah mengalahkan Warner Bros. dalam gugatan hukum, memungkinkannya untuk meninggalkan serial televisi Maverick, dan sempat masuk daftar hitam (graylisted) sebagai hasilnya, tetapi Wyler mematahkan daftar hitam tersebut dengan memilihnya; pada tahun berikutnya, Garner memainkan peran utama dalam empat film layar lebar utama.

Pada tahun 1968, ia menyutradarai Barbra Streisand dalam film debutnya, Funny Girl, yang dibintangi bersama Omar Sharif, yang menjadi sukses finansial besar. Film ini dinominasikan untuk delapan Academy Awards, dan seperti Audrey Hepburn dalam peran utamanya yang pertama, Streisand memenangkan Aktris Terbaik, menjadi aktor ketiga belas yang memenangkan Oscar di bawah arahannya.

Streisand telah membintangi Broadway musical Funny Girl, dengan tujuh ratus pertunjukan. Dan meskipun ia mengenal perannya dengan baik, Wyler masih harus membentuk peran panggungnya untuk layar lebar. Ia secara alami ingin terlibat dalam produksi film, sering bertanya kepada Wyler, tetapi mereka rukun. "Segalanya beres ketika ia menemukan beberapa dari kami tahu apa yang kami lakukan," canda Wyler.

Apa yang awalnya menariknya untuk menyutradarai Streisand mirip dengan apa yang menariknya pada Audrey Hepburn, yang juga baru bagi penonton film. Ia bertemu dengan Streisand selama pertunjukan musikalnya dan menjadi bersemangat pada prospek membimbing bintang baru lainnya menuju penampilan pemenang penghargaan. Ia merasakan dan mengagumi bahwa Streisand memiliki dedikasi yang sama untuk menjadi aktris seperti Bette Davis, di awal kariernya. "Itu hanya perlu dikendalikan dan diredam untuk kamera film." Wyler berkata setelahnya, "Saya sangat menyukainya. Ia sangat profesional, sangat baik, pekerja keras, terkadang terlalu keras. Ia akan bekerja siang dan malam jika Anda membiarkannya. Ia benar-benar tak kenal lelah."

Wyler dipekerjakan untuk menyutradarai Patton (1970), tetapi berhenti sebelum awal produksi pada tahun 1969. Film terakhir yang disutradarai Wyler adalah The Liberation of L.B. Jones, yang dirilis pada tahun 1970.

3.1. Perfeksionisme dan "40-Take Wyler"

Sebagai seorang perfeksionis, Wyler mendapatkan julukan "Wyler 40-kali" (atau bahkan "Wyler 90-kali" menurut beberapa sumber). Di lokasi syuting Jezebel, Wyler memaksa Henry Fonda melalui 40 kali pengambilan adegan tertentu, satu-satunya arahannya adalah "Lagi!" setelah setiap pengambilan. Ketika Fonda meminta arahan lebih lanjut, Wyler menjawab, "Itu bau." Demikian pula, ketika Charlton Heston bertanya kepada sutradara tentang kekurangan penampilannya dalam Ben-Hur, Wyler hanya mengatakan kepada Heston "Jadilah lebih baik!" Namun, Heston mencatat bahwa pada saat sebuah adegan selesai, tidak peduli seberapa sulit itu dilakukan, hasilnya selalu bagus:
"Satu-satunya jawaban yang saya miliki adalah bahwa seleranya sempurna dan setiap aktor mengetahuinya. Keyakinan Anda pada seleranya dan apa yang akan dilakukannya untuk penampilan Anda adalah yang membuat pemilihan pemeran film Wyler menjadi mudah... membuat film untuk Wyler seperti mendapatkan perawatan lengkap di pemandian Turki. Anda hampir tenggelam, tetapi Anda keluar dengan harum seperti mawar."

3.2. Sinematografi Fokus Mendalam (Deep Focus)

Wyler telah bekerja dengan sinematografer Gregg Toland untuk enam filmnya, sebagian besar pada tahun 1930-an. Toland menggunakan teknik fotografi fokus mendalam untuk sebagian besar film tersebut, di mana ia dapat menjaga semua objek di layar, baik latar depan maupun latar belakang, tetap tajam pada saat yang bersamaan. Teknik ini memberikan ilusi kedalaman dan oleh karena itu membuat adegan lebih sesuai dengan kehidupan nyata.

Dalam hal ini, ia berkolaborasi dengan sinematografer muda perintis dari film Citizen Kane (1940), Gregg Toland. Gregg Toland memfilmkan tiga film paling terkenal dari sutradara tersebut: Wuthering Heights (1939), di mana penggunaan sudut rendah, bayangan gelap, dan difusi oleh Toland memenangkan Oscar untuk sinematografi terbaik; selanjutnya dalam adaptasi Lillian Hellman dari drama panggungnya yang membara, The Little Foxes, menjadi film Wyler tahun 1941, yang membuat Wyler dan Toland bekerja sama erat untuk membawa fokus mendalam yang tajam dari Citizen Kane ke kisah lain tentang kekayaan keluarga yang menghancurkan jiwa - termasuk menciptakan skema riasan serba putih untuk bintangnya, Bette Davis, yang menyampaikan kekosongan jiwanya. Ketiga, dan yang paling terkenal, adalah karya Toland dalam salah satu film terakhir sinematografer tersebut, mahakarya Wyler yang menyayat hati, The Best Years of Our Lives (1946). Kisah tiga prajurit Amerika yang berjuang untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan sipil setelah bertempur di Perang Dunia II ini menyentuh hati penonton pascaperang. Contoh-contoh fokus mendalam yang tak terlupakan di sini termasuk adegan kompleks di mana ketiga pria itu berakhir di bar yang sama, tidak dapat tinggal di rumah, dan, dalam adegan penutupnya yang kuat, pernikahan keluarga yang ramai bubar, hanya menyisakan dua kekasih muda yang saling menatap di seberang ruang tamu yang kosong, tampak terpaku di tempat, seolah-olah, seperti kamera. Ketiga film tersebut dihiasi dengan banyak Oscar.

3.3. Sutradara bagi Aktor

Ia membantu mendorong sejumlah aktor menjadi bintang, termasuk menemukan dan menyutradarai Audrey Hepburn dalam peran utamanya yang pertama, Roman Holiday (1953), dan menyutradarai Barbra Streisand dalam film debutnya, Funny Girl (1968), dengan kedua aktris tersebut memenangkan Academy Awards. Olivia de Havilland dan Bette Davis keduanya memenangkan Oscar kedua mereka dalam film Wyler, de Havilland untuk The Heiress (1949) dan Davis untuk Jezebel (1938). Davis mengatakan Wyler membuatnya menjadi "aktris yang jauh, jauh lebih baik" daripada sebelumnya, sementara Laurence Olivier, yang menerima nominasi Oscar pertamanya untuk film Wyler Wuthering Heights (1939), memuji Wyler karena mengajarkannya cara berakting untuk layar lebar. Tiga film pemenang Film Terbaik Wyler masing-masing menampilkan pemenang Oscar Aktris Terbaik atau Aktor Terbaik - Greer Garson dalam Mrs Miniver, Fredric March dalam The Best Years of Our Lives, dan Charlton Heston dalam Ben-Hur. Film-film Wyler populer lainnya termasuk: The Westerner (1940) dengan Gary Cooper, The Letter (1940) lagi dengan Davis, Detective Story (1951) dengan Kirk Douglas, Friendly Persuasion (1956) dengan Cooper dan Dorothy McGuire, The Big Country (1958) dengan Gregory Peck dan Heston, The Children's Hour (1961) dengan Hepburn, Shirley MacLaine dan James Garner, dan How to Steal a Million (1966) dengan Hepburn dan Peter O'Toole.

4.1. Dampak pada Hollywood

Wyler adalah sutradara yang paling banyak dinominasikan dalam sejarah Academy Awards dengan dua belas nominasi. Ia memenangkan Sutradara Terbaik pada tiga kesempatan, untuk Mrs. Miniver (1942), The Best Years of Our Lives (1946), dan Ben-Hur (1959). Ia setara dengan Frank Capra dan di belakang John Ford, yang memenangkan empat Oscar dalam kategori ini. Ia juga satu-satunya sutradara dalam sejarah Academy yang menyutradarai tiga film pemenang Film Terbaik (tiga film yang membuatnya memenangkan Sutradara Terbaik), dan berbagi rekor dengan Steven Spielberg untuk menyutradarai jumlah nominasi Film Terbaik terbanyak (tiga belas). Ia juga dikenal karena perlawanannya terhadap McCarthyisme pada tahun 1950-an. Ia juga mencoba mendirikan Liberty Pictures bersama Frank Capra dan George Stevens untuk memperkuat posisi sutradara terhadap studio besar, namun upaya tersebut gagal.

Film-film Wyler meraih lebih banyak penghargaan untuk seniman dan aktor yang berpartisipasi daripada sutradara lain dalam sejarah Hollywood. Ia memiliki kehormatan telah menyutradarai lebih banyak aktor untuk penampilan nominasi Oscar daripada sutradara lain dalam sejarah: tiga puluh enam. Dari nominasi-nominasi ini, empat belas berhasil memenangkan Oscar, juga sebuah rekor. Banyak film rumahan Wyler disimpan oleh Academy Film Archive; arsip tersebut melestarikan sejumlah di antaranya pada tahun 2017.

4.2. Penghargaan dan Kehormatan

Wyler menerima Irving G. Thalberg Memorial Award pada tahun 1965 atas pencapaian kariernya. Sebelas tahun kemudian, ia menerima American Film Institute Life Achievement Award pada tahun 1976. Untuk kontribusinya pada industri film, pada 8 Februari 1960, Wyler memiliki bintang di Hollywood Walk of Fame di 1731 Vine Street. Pada tahun 1961, Wyler terpilih sebagai salah satu dari 50 orang Amerika terkemuka dengan kinerja berjasa di bidang usaha, untuk dihormati sebagai Tamu Kehormatan pada Perjamuan Tahunan Golden Plate pertama di Monterey, California. Kehormatan itu diberikan melalui pemungutan suara oleh Panel Nasional Tokoh Amerika Terkemuka dari American Academy of Achievement. Ia juga memenangkan Palme d'Or di Festival Film Cannes untuk filmnya Friendly Persuasion pada tahun 1957.

4.3. Aktor yang Dibimbing Meraih Kemenangan Oscar

Empat belas aktor memenangkan Oscar di bawah arahan Wyler. Bette Davis memenangkan Oscar untuk Jezebel (1938) dan dinominasikan untuk The Letter (1940). Davis menyimpulkan kerja sama mereka: "Dialah yang membantu saya menyadari potensi penuh saya sebagai seorang aktris. Saya menemukan tandingan saya dalam sutradara yang sangat kreatif dan berbakat ini."

Pemenang Oscar lainnya adalah Olivia de Havilland dalam The Heiress (1949), Audrey Hepburn dalam film debutnya, Roman Holiday (1953), Charlton Heston dalam Ben-Hur (1959), dan Barbra Streisand dalam film debutnya, Funny Girl (1968). Selain itu, Greer Garson memenangkan Oscar untuk Mrs. Miniver, dan Fredric March untuk The Best Years of Our Lives.

5.1. Pernikahan dan Keluarga

Wyler sempat menikah dengan aktris Margaret Sullavan (dari 25 November 1934 - 13 Maret 1936), dan kemudian menikah dengan aktris Margaret "Talli" Tallichet pada 23 Oktober 1938. Pasangan ini tetap bersama hingga kematiannya. Mereka memiliki lima anak: Catherine, Judith, William Jr., Melanie, dan David. Catherine mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa ibunya memainkan peran penting dalam karier ayahnya, sering menjadi "penjaga gerbang" dan pembaca naskah yang disajikan kepadanya.

5.2. Tahun-Tahun Terakhir dan Kematian

Pada 24 Juli 1981, Wyler memberikan wawancara dengan putrinya, Catherine, untuk Directed by William Wyler, sebuah film dokumenter PBS tentang kehidupan dan kariernya. Tiga hari kemudian, ia meninggal karena serangan jantung. Ia dimakamkan di Forest Lawn Memorial-Park di Glendale, California. Wyler adalah seorang Freemason. Ia fasih berbicara bahasa Jerman, dialek Alsatia, bahasa Prancis, dan bahasa Inggris.

Wyler juga mengunjungi Jepang dua kali. Pada April 1955, ia tinggal selama sekitar dua minggu, mengunjungi Nikkō, Kyoto, dan Nara. Pada April 1980, ia kembali diundang untuk menghadiri pemutaran perdana film Kagemusha karya sutradara Akira Kurosawa.