1. Overview
Artikel ini membahas perjalanan karier Yaser Safa Kasim Al-Kadefaje, seorang mantan pesepak bola Irak yang lahir di Baghdad dan menghabiskan sebagian besar kariernya di klub-klub Inggris. Ia dikenal sebagai gelandang yang memiliki visi permainan yang baik dan kemampuan mengendalikan lini tengah. Artikel ini akan menguraikan kehidupan awal, perjalanan karier klubnya di Inggris dan luar negeri, serta partisipasinya bersama tim nasional Irak dalam berbagai turnamen penting, termasuk Piala Asia AFC 2015. Selain itu, akan dibahas pula pencapaian dan kontroversi yang mewarnai perjalanan profesionalnya, serta keputusan pensiunnya dari dunia sepak bola.
2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Bagian ini menguraikan masa kecil Yaser Kasim, latar belakang keluarganya, serta bagaimana ia mulai menumbuhkan minat dan keterampilan dalam sepak bola sejak usia dini.
2.1. Masa Kanak-kanak dan Permulaan Karier Sepak Bola
Pada usia enam tahun, Yaser Kasim meninggalkan Irak bersama keluarganya menuju Yordania. Setelah menghabiskan satu tahun di Yordania, di mana ia pertama kali merasakan bangku sekolah, keluarganya kemudian tiba di Inggris. Ibunya sering menceritakan kisah ketika Yaser masih kecil, menendang bola di apartemen mereka di lantai dua di London Barat, Yaser yang energik akan memecahkan segala sesuatu di rumah dan membuat tetangga di bawah mengeluh. Mereka menyuruh ibunya untuk membawanya ke taman untuk bermain. Ibunya ingat sebuah kenangan lucu ketika Yaser menyuruhnya berdiri di gawang agar ia bisa menembak ke arahnya.
Kemudian, orang tua Yaser membawanya ke Westway Sports Centre, membayar 2 GBP seminggu untuk bermain berbagai olahraga. Mereka ingin ia menekuni tenis, dan ia adalah pemain yang kompeten, namun ia memohon kepada orang tuanya untuk mengizinkannya bermain sepak bola, hasrat sejatinya. Hasrat terhadap sepak bola itu telah tertanam sejak di kota Baghdad. Ayahnya menceritakan ketika keluarga mereka tinggal di Baghdad, putranya akan pulang dengan pakaian kotor dan lumpur setinggi lutut. Seorang pemilik toko setempat pernah berkata kepada ayah Yaser, "Pemain macam apa anakmu ini, ia berkelahi dengan semua orang dan menghadapi semua orang!"
Yaser menjelaskan betapa besar pengorbanan kedua orang tuanya untuk dirinya dan saudara-saudaranya dengan meninggalkan Baghdad di bawah sanksi PBB pada awal tahun 90-an demi London untuk kehidupan yang lebih baik. Ia menyebutkan bahwa hal itu "melengkapi hatinya" ketika ia kembali ke Irak dan tim nasional serta mengenakan seragam, karena pengorbanan yang telah diberikan orang tuanya, dan ia berterima kasih atas semua yang telah mereka lakukan untuknya.
2.2. Karier Klub Pemuda
Salah satu momen signifikan dalam karier Yaser dan titik balik dalam hidupnya terjadi ketika pada usia 18 tahun, ia menolak kontrak profesional di Tottenham Hotspur. Ia merasa tidak akan mendapatkan kesempatan untuk berkembang di klub tersebut setelah melihat pemain lain terbengkalai di tim cadangan mereka. Yaser mengatakan, "Saya menghabiskan hampir satu tahun tanpa bermain sepak bola." Ia menambahkan, "Itu adalah tahun yang sangat sulit, tetapi satu-satunya orang yang ada untuk saya adalah ayah saya. Jadi saya sangat menghargai itu." Satu setengah tahun tanpa bermain sepak bola itu memiliki efek mendalam pada Yaser dan membuatnya secara mental lebih kuat serta lebih bersemangat untuk berhasil dalam olahraga yang ia tahu bisa ia mainkan di level tertinggi.
Awal karier klub Yaser di Inggris dimulai di tim yunior klub Premier League Fulham. Seorang pelatih di salah satu pusat olahraga yang sering dikunjungi Kasim membawanya ke Fulham, dan ia bergabung dengan tim yunior di sana tetapi pergi setelah beberapa bulan dan pindah ke klub London Utara, Tottenham Hotspur. Ia bergabung dengan tim yunior di Spurs pada tahun 2007 dan tetap di klub hingga ulang tahunnya yang ke-18. Ia meninggalkan klub pada musim panas 2010, setelah menolak kontrak profesional, dengan alasan bahwa ia merasa klub tidak memprioritaskan kepentingan terbaik pemain. Ia kemudian bergabung dengan Brighton & Hove Albion.
3. Karier Klub
Yaser Kasim menjalani perjalanan karier profesional yang beragam di berbagai klub, baik di Inggris maupun di luar negeri. Periode ini ditandai oleh perannya sebagai gelandang kunci, cedera, serta keputusan transfer yang membentuk perjalanannya di dunia sepak bola.
3.1. Brighton & Hove Albion
Yaser Kasim bergabung dengan Brighton & Hove Albion pada Oktober 2010, menandatangani kontrak jangka pendek hingga Januari 2011. Pada 20 November, Kasim menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan saat Brighton bermain imbang 2-2 melawan Bristol Rovers. Pada Januari 2011, terungkap bahwa ia telah menandatangani kontrak jangka pendek baru hingga 30 Juni. Pada 7 Mei 2011, Kasim melakukan debutnya untuk Brighton sebagai starter melawan Notts County.
Pada 12 Juli 2012, Kasim bergabung dengan klub Conference Premier Luton Town dengan kesepakatan pinjaman enam bulan. Ia bermain sebagai gelandang bertahan selama pertandingan pra-musim Luton, memantapkan dirinya sebagai pemain reguler tim utama, dan melakukan debut untuk klub pada 11 Agustus dalam hasil imbang 2-2 dengan Gateshead. Pada 8 Februari 2013, Kasim bergabung dengan klub Conference Premier Macclesfield Town dengan pinjaman awal satu bulan. Pada 21 Mei 2013, Kasim dilepas oleh Brighton.
3.2. Swindon Town
Gelandang ini akhirnya menemukan kesempatan bermain reguler di tim utama di County Ground setelah periode yang kurang produktif di Brighton & Hove Albion dan masa pinjaman di Macclesfield Town serta Luton Town. Yaser menandatangani kontrak tiga tahun dengan Swindon Town setelah menjalani uji coba dengan klub tersebut. Meskipun baru beberapa bulan berada di klub, ia menjadi subjek tawaran pada hari batas transfer dari tim Championship yang tidak diketahui, namun tawaran itu ditolak.
Pada musim pertamanya (2013-14) dengan klub, Kasim bermain 45 kali, membentuk kemitraan lini tengah yang kuat dengan pemain Australia, Massimo Luongo. Manajer Mark Cooper menjadikannya bagian penting dari tim. Tim tersebut juga mencapai final bagian selatan Football League Trophy, tetapi kalah melalui adu penalti dari Peterborough United, di mana Yaser berhasil mengeksekusi penaltinya. Yaser mencetak gol pertamanya untuk klub pada 21 Desember 2013, di menit ke-77 melawan Coventry City. Ia mencetak gol keduanya dalam kemenangan 2-1 atas Peterborough United. Pada Oktober 2013, Kasim menandatangani perpanjangan kontrak yang membuatnya tetap di klub hingga 2016. Ia menerima skorsing satu pertandingan karena akumulasi kartu kuning, sehingga melewatkan pertandingan liga melawan Port Vale. Musim 2013-14 berakhir dengan Swindon gagal meraih tempat di play-off promosi setelah finis di posisi ke-8.
Pada musim keduanya (2014-15) bersama Swindon, Yaser bermain 41 pertandingan, mencetak tiga gol di semua kompetisi. Gol pertamanya datang melawan Crewe Alexandra di EFL League One, gol keduanya melawan Chesterfield di kompetisi yang sama, sedangkan gol terakhirnya adalah melawan mantan klubnya, Brighton & Hove Albion, di liga. Swindon finis di posisi ke-4 di League One, yang berarti mereka lolos ke play-off Championship. Mereka mencapai final tetapi kalah dari Preston North End, sehingga gagal promosi. Kasim melewatkan beberapa pertandingan pada Januari karena dipanggil untuk bermain untuk Irak di Piala Asia AFC 2015, di mana Irak finis di posisi ke-4.
Pada musim ketiganya (2015-16) di klub, Yaser menjadi anggota skuad yang mapan dan menjadi kapten ketiga tidak resmi untuk klub. Ia bermain 29 pertandingan, mencetak satu gol, yaitu gol liga melawan Chesterfield dalam kemenangan 1-0. Swindon finis di posisi ke-15 yang mengecewakan.
Pada musim keempatnya (2016-17) bersama Swindon, klub tersebut terdegradasi ke EFL League Two. Pada musim keempat dan terakhirnya dengan Swindon, akun Twitter Kasim diretas, sementara pelatih tim nasionalnya mempertanyakan keinginannya untuk bermain untuk Irak. Ia juga menghabiskan sebagian besar musim di meja medis karena cedera pangkal paha dan pinggul yang terus-menerus, yang diperparah dengan klubnya yang mengakhiri musim dengan terdegradasi ke divisi keempat sepak bola Inggris. Sebagian besar tahun terakhirnya, pelatih kepala Luke Williams di Swindon Town menjadi juru bicaranya mengenai cedera, memberikan pembaruan mingguan tentang pemulihannya, daripada menjadi pelatih sepak bolanya. Pada setiap konferensi pers, komentarnya selalu sama: "Situasi Yaser masih berlangsung."
3.3. Karier Klub Selanjutnya
Pada musim panas 2017, setelah memilih meninggalkan Swindon Town, Kasim menandatangani kontrak dua tahun dengan Northampton Town yang bermain di EFL League One. Ia meninggalkan klub pada Januari 2019.
Pada musim panas 2019, Kasim menandatangani kontrak satu tahun dengan klub Swedia Örebro SK, yang bermain di Allsvenskan. Ia dilepas setelah musim 2019.
Pada Januari 2020, Kasim bergabung dengan klub Liga Primer Irak Erbil dengan harapan dapat meningkatkan peluangnya untuk dipanggil kembali ke tim nasional Irak. Ia diperkenalkan kepada media dalam konferensi pers bersama Sherko Karim. Ia membuat lima penampilan untuk klub sebelum musim Liga Primer Irak ditangguhkan dan kemudian dibatalkan karena wabah COVID-19. Pada Juni 2020, hanya lima bulan setelah pindah ke Irak, Kasim meninggalkan Erbil, mengklaim bahwa ia belum dibayar gajinya sejak tiba di klub.
Setelah meninggalkan Erbil, Kasim hampir pindah ke Amerika Selatan tetapi kembali ke Irak menjelang musim Liga Primer Irak 2021-22, menandatangani kontrak satu tahun untuk rival Kurdi Erbil, Zakho. Ia diperkenalkan dengan mengenakan nomor punggung 5 yang sebelumnya ia kenakan untuk tim nasional. Setelah awal musim yang luar biasa di mana ia mencetak dua gol dan Zakho berada di enam besar, Kasim dipanggil kembali ke tim nasional Irak. Pada 15 Januari 2022, diumumkan bahwa Kasim akan bermain satu pertandingan lagi sebelum bergabung dengan klub di divisi kedua Spanyol, yang dilaporkan adalah CF Fuenlabrada. Namun, kepindahan Kasim ke Spanyol gagal terwujud, dan ia tanpa klub selama sisa musim 2021-22.
Pada Juli 2022, Kasim menjalani uji coba dengan klub National League Notts County. Pada September 2022, Kasim mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola profesional.
Pada 16 Oktober 2022, Kasim menandatangani kontrak dengan klub National League South Welling United. Ia meninggalkan klub pada 4 Januari 2023 berdasarkan kesepakatan bersama.
Setelah kepergiannya dari Welling, Kasim bergabung dengan klub National League North Gloucester City. Namun, ia mengumumkan kepergiannya untuk mengambil peran kepelatihan setelah hanya bermain satu pertandingan.
Pada 24 Februari 2023, Kasim menandatangani kontrak dengan klub Isthmian League Premier Division Margate setelah sebelumnya bermain bersama asisten manajer Ben Greenhalgh di Brighton & Hove Albion.
Menjelang musim 2023-24, Kasim menandatangani kontrak dengan klub National League South Eastbourne Borough.
Pada Januari 2024, Kasim kembali ke Margate.
Pada Mei 2024, Kasim mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola untuk fokus pada kepelatihan dan industri lainnya.
4. Karier Internasional
Yaser Kasim memiliki karier internasional yang penuh gejolak namun signifikan bersama tim nasional Irak, ditandai dengan debut yang cepat, penampilan penting di Piala Asia, dan beberapa kontroversi terkait pemanggilan tim.
4.1. Debut dan Aktivitas Awal
Kasim melakukan debutnya untuk Irak melawan Tiongkok pada 5 Maret 2014. Menurut penulis sepak bola Hassanin Mubarak, tidak ada pemain dalam sejarah tim nasional Irak yang mampu menguasai posisinya sendiri hanya setelah 90 menit, tetapi Yaser Kasim, yang lahir di Baghdad dan tinggal di London Barat, setelah satu pertandingan telah menjadi bintang lini tengah dalam kualifikasi terakhir Piala Asia Irak melawan Tiongkok pada debutnya.
Kasim sebelumnya menolak panggilan sebelum pertandingan kualifikasi Piala Asia melawan Arab Saudi, memutuskan untuk berkonsentrasi bermain untuk Swindon Town di League One, di mana ia telah menjadi sosok kunci dalam lini tengah lima pemain klub, yang juga termasuk pemain Australia Massimo Luongo. Ia mungkin juga menolak panggilan tersebut setelah ia harus membayar sendiri perjalanannya ke Baghdad dari London dalam dua perjalanan sebelumnya dengan tim Olimpiade. Yaser bersama Ahmed Yasin dan Osama Rashid pertama kali terpilih di tim nasional pada tahun 2011 di bawah pelatih Wolfgang Sidka.
Setelah beberapa tahun tidak masuk dalam skuad tim nasional, Kasim dipanggil oleh Irak untuk Piala Arab FIFA 2021 di bawah manajer baru Dick Advocaat menyusul awal musim yang mengesankan di Liga Primer Irak bersama Zakho, di mana ia mencetak dua gol saat klubnya berada di enam besar pada saat pemanggilannya.
4.2. Piala Asia AFC 2015
Yaser Kasim berpartisipasi dalam Piala Asia AFC 2015. Dalam pertandingan pembuka babak grup melawan Yordania, ia mencetak gol kemenangan yang krusial. Irak berhasil melaju di turnamen tersebut, akhirnya mencapai posisi keempat.
Dalam pertandingan persahabatan antara Jepang dan Irak pada 12 Juni 2015, di Stadion Nissan, saudara laki-laki Kasim datang untuk menonton pertandingan tetapi tidak memiliki tiket. Kasim kemudian menghubungi pelatih kiper tim nasional Jepang, Ricardo Lopez, sebelum pertandingan dimulai, dan Lopez berhasil menyediakan tiket untuk saudara laki-lakinya. Kasim menyatakan apresiasinya terhadap sikap Jepang yang mendukung bahkan tim lawan, dan mengatakan bahwa asosiasi sepak bola Irak seharusnya mencontoh hal tersebut.
4.3. Kontroversi Olimpiade 2016
Setelah kepindahan yang diproyeksikan sebesar 1.00 M GBP ke Swansea City gagal pada menit terakhir, semuanya seolah berantakan. Kegagalan kepindahan ke Swansea menjadi awal kemundurannya. Ia pergi ke Spanyol untuk berlatih dengan tim U-23 Irak, di mana ia diharapkan menjadi salah satu dari tiga pemain dengan usia lebih dari batas yang akan bermain di Olimpiade di Rio. Namun, ia tidak dalam kondisi fisik yang prima, sedikit kelebihan berat badan, dan dalam satu pertandingan pemanasan melawan Zenit St Petersburg, pelatih memasukkannya sebagai pemain pengganti di menit akhir, lalu sekitar 15 menit kemudian menariknya keluar. Ini dimaksudkan untuk mengirim pesan bahwa ia tidak bekerja keras dalam latihan.
Ia kemudian meminta izin tiga hari, menyatakan sesuatu tentang penandatanganan kontrak baru dengan klubnya, lalu pergi tanpa izin (AWOL), mematikan ponselnya, dan tidak pernah menjelaskan mengapa ia tidak kembali. Penarikannya datang sebagai kejutan besar. Yaser adalah pemain pertama yang usianya lebih dari batas yang dipilih oleh pelatih U-23 ketika ia berada di Baghdad memulihkan diri dari cedera, tetapi ia pergi secara tak terduga. Ia pergi dan tidak pernah kembali, ponselnya mati, dan pejabat dari Komite Olimpiade serta Federasi Sepak Bola Irak tidak dapat menghubunginya. Seorang pejabat Federasi Sepak Bola Irak menulis laporan tentang masa tinggal tim U-23 di Eropa dan merekomendasikan agar Yaser diskors. Yaser tidak pernah sepenuhnya menjelaskan keputusan mengapa ia pergi.
4.4. Pensiun dan Kembali ke Tim Nasional
Kasim menolak bermain beberapa kali untuk tim nasional pada tahun 2015, 2016, dan 2017. Pada September 2016, ia datang setelah tekanan dari mantan pelatih Radhi Shenaishil dan mengklaim cedera. Ia telah meninggalkan kamp pelatihan tim Olimpiade lebih dari sebulan sebelumnya menjelang Olimpiade Rio 2016. Pada tahun 2017, Kasim mengabaikan undangan dari pelatih baru Basim Qasim, sebelum mengumumkan pengunduran dirinya dari kancah internasional. Namun, ia menarik kembali keputusan pensiunnya beberapa bulan kemudian. Setelah kembali dari keputusan pensiunnya, ia bermain dalam pertandingan persahabatan melawan tim nasional Arab Saudi pada 28 Februari 2018.
5. Pensiun
Pada September 2022, pada usia 31 tahun, Yaser Kasim mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola profesional setelah menjalani uji coba dengan Notts County. Meskipun sempat kembali bermain untuk beberapa klub non-liga di Inggris, pada Mei 2024, Kasim kembali mengumumkan pengunduran dirinya secara definitif dari sepak bola untuk lebih fokus pada peran kepelatihan dan eksplorasi di industri lain di luar lapangan hijau.
6. Statistik Karier
Bagian ini menyajikan data statistik rinci mengenai penampilan dan gol Yaser Kasim sepanjang karier profesionalnya, baik di tingkat klub maupun tim nasional.
6.1. Klub
Statistik penampilan dan gol berdasarkan klub, musim, dan kompetisi.
| Klub | Musim | Liga | Piala FA | Piala Liga | Lainnya | Total | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | ||
| Brighton & Hove Albion | 2010-11 | League One | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 |
| 2011-12 | Championship | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | |
| 2012-13 | Championship | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | |
| Total | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | ||
| Luton Town (pinjaman) | 2012-13 | Conference Premier | 11 | 1 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 11 | 1 | |
| Macclesfield Town (pinjaman) | 2012-13 | Conference Premier | 5 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 5 | 0 | |
| Swindon Town | 2013-14 | League One | 37 | 2 | 1 | 0 | 3 | 0 | 4 | 0 | 45 | 2 |
| 2014-15 | League One | 38 | 2 | 1 | 0 | 2 | 1 | 3 | 0 | 44 | 3 | |
| 2015-16 | League One | 27 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 29 | 1 | |
| 2016-17 | League One | 20 | 2 | 2 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 24 | 2 | |
| Total | 122 | 7 | 5 | 0 | 7 | 1 | 8 | 0 | 142 | 8 | ||
| Northampton Town | 2017-18 | League One | 6 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | 10 | 0 |
| Örebro | 2019 | Allsvenskan | 12 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 12 | 0 |
| Erbil | 2019-20 | Liga Primer Irak | 5 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 5 | 0 |
| Zakho | 2021-22 | Liga Primer Irak | 8 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 8 | 2 |
| Welling United | 2022-23 | National League South | 9 | 1 | 0 | 0 | - | 2 | 0 | 11 | 1 | |
| Gloucester City | 2022-23 | National League North | 1 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 1 | 0 | |
| Margate | 2022-23 | Isthmian Premier Division | 12 | 0 | 0 | 0 | - | 1 | 1 | 13 | 1 | |
| Eastbourne Borough | 2023-24 | National League South | 14 | 1 | 1 | 0 | - | 2 | 0 | 17 | 1 | |
| Margate | 2023-24 | Isthmian League Premier Division | 12 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | 12 | 0 | |
| Total karier | 218 | 12 | 8 | 0 | 8 | 1 | 15 | 1 | 249 | 14 | ||
6.2. Tim Nasional
Daftar gol Yaser Kasim untuk tim nasional Irak.
| # | Tanggal | Lokasi | Lawan | Skor | Hasil | Kompetisi |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | 17 November 2014 | Stadion Pangeran Faisal bin Fahd, Riyadh, Arab Saudi | Oman | 1-0 | 1-1 | Piala Teluk Arab ke-22 |
| 2. | 12 Januari 2015 | Lang Park, Brisbane, Australia | Yordania | 1-0 | 1-0 | Piala Asia AFC 2015 |
| 3. | 31 Maret 2015 | Stadion Khalid Bin Mohammed, Sharjah, Uni Emirat Arab | COD | 1-0 | 1-0 | Pertandingan persahabatan |
7. Prestasi
Berikut adalah daftar penghargaan dan pencapaian penting yang diraih Yaser Kasim sepanjang kariernya.
- Piala Asia AFC tempat keempat: 2015
