Yutaka Enatsu

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang Keluarga

Yutaka Enatsu lahir pada 15 Mei 1948 di Distrik Yoshino, Prefektur Nara, Jepang. Ibunya, yang berasal dari Prefektur Kagoshima, bertemu dengan ayah Enatsu di Nara saat mengungsi dari Pengeboman Osaka selama Perang Dunia II. Namun, tak lama setelah kelahirannya, orang tuanya berpisah dan ayahnya menghilang. Yutaka adalah putra ketiga bagi ibunya, dan ketiga putranya memiliki ayah yang berbeda, menciptakan lingkungan keluarga yang kompleks. Nama keluarga "Enatsu" sendiri adalah nama keluarga ibunya, yang umum di Kyushu Selatan dan konon berasal dari kepala keluarga Klan Shimazu di Domain Satsuma. Kakek Enatsu dari pihak ibu juga dikenal sebagai pendiri Kirishima Shuzo, sebuah perusahaan minuman beralkohol terkemuka.

Ketika berusia sekitar enam bulan, Enatsu pindah bersama ibunya ke kampung halaman ibunya di Ichiki-cho, Distrik Hioki, Prefektur Kagoshima (sekarang Ichikikushikino), dan tinggal di sana selama lima tahun. Setelah itu, ia pindah ke Amagasaki, Prefektur Hyogo, bersama ibu dan kedua kakaknya, dan tumbuh besar di sana hingga lulus sekolah menengah atas.

1.2. Karier Bisbol Amatir

Sejak kecil, Enatsu sudah menikmati bermain bisbol dengan anak-anak tetangga menggunakan peralatan seadanya. Ketika ia duduk di kelas lima sekolah dasar, kakak laki-lakinya membelikan sarung tangan bisbol yang layak, tetapi sarung tangan itu adalah untuk tangan kiri. Kakaknya menyuruhnya untuk bermain sebagai pelempar kidal, meskipun Enatsu sebenarnya adalah seorang pelempar tangan kanan.

Di Sekolah Menengah Pertama Sonoda Amagasaki, Enatsu bergabung dengan tim bisbol, tetapi setelah dua bulan, ia merasa frustrasi karena hanya disuruh memungut bola. Ia menyampaikan keluhannya kepada senior, yang berujung pada perkelahian dan pengunduran dirinya dari tim. Saat itu, guru sekaligus pelatih bisbolnya menasihatinya untuk mencoba berbagai olahraga lain karena bisbol adalah puncak dari berbagai olahraga. Enatsu kemudian mencoba bola voli, rugbi, dan sumo, sebelum akhirnya menetap di tim atletik. Ia berprestasi sebagai atlet tolak peluru, bahkan memenangkan kejuaraan prefektur. Di sisi lain, ia tetap bermain bisbol sebagai pemain bantuan untuk tim bisbol amatir di perusahaan kakaknya.

Meskipun awalnya berencana untuk langsung bekerja setelah lulus SMP, Enatsu dibujuk oleh gurunya untuk melanjutkan pendidikan. Ia mengunjungi beberapa sekolah menengah atas yang kuat dalam bisbol, seperti Hotoku Gakuen dan Naniwa High School, sebelum akhirnya memilih Sekolah Menengah Atas Universitas Osaka Gakuin. Di sana, ia mulai serius bermain bisbol. Pelatihnya, Shiogama Tsuyoshi, adalah seorang atlet rugby yang tidak memiliki pengalaman bisbol, tetapi semangatnya yang membara sangat memikat Enatsu. Meskipun tidak menerima banyak bimbingan teknis, Enatsu terkesan dengan latihan keras yang diterapkan Shiogama, yang seringkali membuatnya membutuhkan waktu satu jam untuk berjalan pulang ke rumahnya yang hanya berjarak 10 menit dari sekolah.

Pada tahun 1966, di turnamen kualifikasi musim panas Koshien Prefektur Osaka, Enatsu berhasil membawa timnya ke semifinal, tetapi kalah tipis dari Sekolah Menengah Atas Sakurazuka yang diperkuat Toshiteru Okuda, yang kelak menjadi rekan setimnya di Hanshin Tigers. Meskipun demikian, Enatsu mencatat rekor impresif dengan 81 lemparan tiga angka dan hanya 2 earned run dalam enam pertandingan kualifikasi. Ia juga tidak pernah membiarkan bola home run melewati pagar lapangan, satu-satunya home run yang ia izinkan adalah running home run yang dipukul oleh Mitsuyasu Hirano dari Sekolah Menengah Atas Meisei.

Salah satu momen paling mengejutkan bagi Enatsu di masa SMA adalah pertandingan melawan Keishi Suzuki dari Sekolah Menengah Atas Ikuei. Dalam pertandingan latihan di tahun kedua Enatsu, kedua tim bermain imbang 0-0 hingga 15 inning. Enatsu mencatat 15 lemparan tiga angka, tetapi Suzuki, pelempar ace tahun ketiga Ikuei, mencatat 27 lemparan tiga angka. Enatsu, yang juga bermain sebagai pemukul keempat, tidak mampu menyentuh fastball cepat dan curveball tajam Suzuki. Pengalaman ini memicu keinginannya untuk menguasai curveball seperti Suzuki.

2.1. Hanshin Tigers (1967-1975)

Pada Draf Bisbol Profesional Jepang 1966, Yutaka Enatsu menjadi pilihan pertama empat tim: Hanshin Tigers, Yomiuri Giants, Toei Flyers, dan Hankyu Braves. Setelah undian, Hanshin berhasil mendapatkan hak pilihnya. Awalnya, Enatsu berencana untuk melanjutkan pendidikan ke Universitas Tokai, dan menolak tawaran dari Hanshin. Namun, Naoyuki Saga, seorang scout Hanshin, menggunakan taktik negosiasi yang tidak konvensional, mengatakan bahwa ia tidak terlalu menginginkan Enatsu. Hal ini justru membuat Enatsu marah dan berkata, "Kalau begitu, saya akan bergabung!" dan akhirnya setuju untuk menjadi profesional. Keputusan ini sayangnya membatalkan rencana tiga temannya untuk kuliah, yang membuat Enatsu merasa bersalah.

Awalnya, Enatsu mengenakan nomor punggung 71. Kemudian, ia diminta memilih antara 1, 13, atau 28. Ia menolak 1 karena itu adalah nomor punggung rivalnya, Keishi Suzuki, dan 13 karena dianggap sial. Akhirnya, ia memilih 28. Ia kemudian mengetahui bahwa 28 adalah bilangan sempurna, meskipun ia sendiri tidak mengetahuinya saat itu. Nomor 28 kemudian menjadi identik dengan citra pelempar kidal di Hanshin.

Pada spring training tahun 1967, Enatsu kesulitan menguasai breaking ball yang tidak pernah ia lempar di sekolah menengah. Meskipun demikian, dengan fastball yang kuat, ia mencatat 225 lemparan tiga angka, menjadikannya rekor rookie di Central League. Namun, dengan 12 kemenangan dan 13 kekalahan, ia gagal meraih penghargaan Rookie of the Year yang jatuh kepada Shiro Takegami. Meskipun demikian, ia memiliki kontrak insentif sebesar 100.00 K JPY per kemenangan, yang memberinya penghasilan setara dengan gajinya.

Enatsu sangat disayangi oleh manajer Hanshin saat itu, Sadayoshi Fujimoto. Fujimoto, yang dikenal sebagai "manajer iblis" di masa jayanya, telah menjadi sosok yang ramah di usia senjanya. Ia sering berbagi cerita bisbol lama dengan Enatsu sambil merokok. Enatsu memanggilnya "kakek" secara pribadi. Suatu kali, setelah Tetsu Kawakami (manajer Giants dan mantan murid Fujimoto) terlalu memforsir Enatsu dalam pertandingan All-Star 1967, Fujimoto memanggil Kawakami ke dugout Hanshin dan memarahinya dengan nada yang sama seperti di masa jayanya, membuat Enatsu terkejut. Hubungan mereka berlanjut bahkan setelah Fujimoto pensiun; Fujimoto menangis ketika Enatsu ditukar ke Nankai dan dengan berlinang air mata memberi selamat kepada Enatsu atas kejuaraan pertamanya bersama Hiroshima.

Pada spring training 1968, Enatsu memperbaiki mekanika lemparannya dengan bantuan pelatih pelempar Giichi Hayashi, yang ia sebut sebagai "guruku." Perubahan ini meningkatkan kontrolnya dan menambah variasi lemparannya, memungkinkan ia mencatat lebih banyak kemenangan dan lemparan tiga angka. Sejak saat itu, Enatsu menjadi ace Hanshin, menggantikan Minoru Murayama yang menderita gangguan peredaran darah. Murayama awalnya menjauhkan diri dari Enatsu, tetapi kemudian mengakui bakatnya, yang Enatsu pahami sebagai tanda bahwa ia telah "lulus" sebagai murid.

Enatsu sangat terobsesi untuk mencetak lemparan tiga angka melawan Sadaharu Oh dari Yomiuri Giants, meniru rivalitas Murayama dengan Shigeo Nagashima. Pada 17 September 1968, di Hanshin Koshien Stadium melawan Giants, Enatsu mencatat lemparan tiga angka ke-354 melawan Oh, memecahkan rekor Jepang yang dipegang Kazuhisa Inao. Enatsu bahkan sengaja membiarkan pemukul lain mencapai out agar bisa menghadapi Oh lagi untuk memecahkan rekor. Ia kemudian memukul walk-off hit di inning ke-12 untuk memenangkan pertandingan. Enatsu mengakhiri musim 1968 dengan 401 lemparan tiga angka, yang masih menjadi rekor dunia (meskipun tidak diakui secara resmi oleh Major League Baseball). Ia juga memiliki rasio lemparan tiga angka per inning yang sangat tinggi sepanjang kariernya.

q=Hanshin Koshien Stadium|position=right
Pada Pertandingan All-Star Bisbol Profesional Jepang 1970 Game 2, Enatsu mencatat delapan lemparan tiga angka berturut-turut. Setahun kemudian, pada Pertandingan All-Star Bisbol Profesional Jepang 1971 Game 1 di Hankyu Nishinomiya Stadium, ia mencatat sembilan lemparan tiga angka berturut-turut, sebuah rekor yang belum terpecahkan dalam sejarah All-Star. Konon, ia berteriak kepada penangkapnya, Koichi Tabuchi, "Jangan tangkap!" ketika bola foul fly dipukul, karena ia ingin mencetak lemparan tiga angka. Bola bersejarah itu hilang karena Tabuchi tanpa sadar melemparkannya ke penonton. Namun, Enatsu kemudian mengklaim bahwa Sadaharu Oh yang mengambil bola itu dan mengembalikannya kepadanya. Dengan tambahan lima lemparan tiga angka berturut-turut dari All-Star 1970, Enatsu mencatat total 15 lemparan tiga angka berturut-turut, juga sebuah rekor All-Star. Dalam pertandingan yang sama, ia juga memukul home run, menjadi pelempar kedua dalam sejarah All-Star yang melakukannya.

Pada 30 Agustus 1973, melawan Chunichi Dragons di Hanshin Koshien Stadium, Enatsu mencapai no-hitter ke-59 dalam sejarah bisbol Jepang. Ia bertarung melawan pelempar awal Chunichi, Yukitsura Matsumoto, hingga inning ke-11, ketika ia memukul walk-off home run ke lucky zone kanan, menjadi satu-satunya pelempar dalam sejarah NPB yang mencapai no-hitter di inning tambahan dengan home run kemenangan sendiri.

Meskipun Enatsu mencapai banyak prestasi individu, Hanshin Tigers tidak pernah memenangkan kejuaraan selama ia berada di sana, sebagian besar karena dominasi Yomiuri Giants di era "V9." Pada tahun 1973, Hanshin berada di ambang juara, tetapi kalah dalam pertandingan penentuan liga melawan Chunichi. Enatsu, yang menjadi pelempar kalah dalam pertandingan itu, kemudian mengklaim bahwa pejabat klub telah memintanya untuk tidak memenangkan pertandingan tersebut karena biaya yang terkait dengan kejuaraan.

Dari tahun 1973, Enatsu mulai berselisih dengan manajer Masaaki Kaneda. Meskipun Kaneda menganggap Enatsu sebagai "putranya," Enatsu tidak mempercayai Kaneda karena inkonsistensinya. Perselisihan ini memuncak, dan Enatsu menyatakan bahwa ia tidak bisa bermain di bawah Kaneda. Meskipun keduanya akhirnya tetap di tim, ketegangan tetap ada. Pada tahun 1974, Enatsu mulai merasakan efek gangguan peredaran darah di lengan kanannya, yang membuatnya sulit melempar inning panjang. Kinerjanya menurun, dan Kaneda mengundurkan diri sebagai manajer.

Pada tahun 1975, Yoshio Yoshida menjadi manajer. Enatsu mencatat kemenangan ke-150 dalam kariernya melawan Tsuneo Horiuchi dari Giants. Ia mulai bereksperimen dengan slow ball karena masalah sirkulasi darahnya memburuk. Meskipun Yoshida menyarankan Enatsu untuk beralih ke peran relief, Enatsu menolak pada awalnya. Hubungan Enatsu dengan Yoshida juga tegang, dan komunikasi hanya mungkin melalui pelatih Yoshinori Tsuji.

Pada 28 Januari 1976, Enatsu diberitahu bahwa ia akan ditukar ke Nankai Hawks dalam pertukaran pemain besar yang melibatkan Takenori Emoto, Ikuo Shimano, Tsutomu Hasegawa, dan Yutaka Ikeuchi. Enatsu sangat kecewa dan menangis di konferensi pers, merasa dikhianati oleh Hanshin. Ia bahkan awalnya menolak pertukaran tersebut, tetapi akhirnya setuju. Yoshida awalnya menyangkal mengetahui pertukaran itu, tetapi kemudian mengakui bahwa ia telah setuju dengan Presiden klub untuk menyembunyikan keterlibatannya, yang membuat Enatsu mengkritiknya karena berbohong kepada ibunya.

2.2. Nankai Hawks (1976-1977)

Awalnya, Enatsu menolak gagasan untuk bergabung dengan Nankai Hawks dan bahkan mempertimbangkan pensiun karena ketidakpercayaannya terhadap manusia setelah pertukaran yang traumatis dari Hanshin. Namun, atas saran seorang reporter, ia bertemu dengan Katsuya Nomura, pemain-manajer Nankai. Nomura berhasil memukau Enatsu dengan wawasan bisbolnya yang mendalam, terutama ketika ia mengingat secara spesifik sebuah lemparan yang disengaja oleh Enatsu kepada Sachio Kinugasa dalam pertandingan tahun 1975. Enatsu, yang terkesan dengan pemahaman Nomura, akhirnya setuju untuk bergabung dengan Nankai.

Setelah pindah, Enatsu mengubah nomor punggungnya dari 28 menjadi 17. Musim pertamanya di Nankai pada tahun 1976 tidak terlalu sukses sebagai pelempar awal, dengan rekor 6 kemenangan dan 12 kekalahan, serta 9 save. Masalah gangguan peredaran darah dan penyakit jantungnya membatasi kemampuannya untuk melempar inning panjang.

Pada 8 Mei 1977, Nomura mendekati Enatsu dengan proposal radikal: beralih menjadi pelempar relief. Enatsu awalnya menolak, merasa direndahkan. Namun, Nomura meyakinkannya dengan visi "revolusi" dalam bisbol. Nomura menjelaskan bahwa dengan kemajuan mesin pemukul dan sifat keausan bahu pelempar, bisbol akan semakin didominasi oleh pemukul. Untuk mengatasinya, pelempar harus dibagi menjadi pelempar awal dan pelempar relief. Terinspirasi oleh gagasan "revolusi" ini, Enatsu akhirnya setuju untuk beralih peran pada Juni 1977.

Saat itu, belum ada metode penyesuaian yang mapan untuk pelempar relief di Jepang. Enatsu, yang menderita sakit punggung, merasa sulit untuk hanya duduk di dugout sepanjang pertandingan. Ia mencari informasi tentang metode penyesuaian pelempar relief di Major League Baseball dari para reporter dan mengembangkan metode sendiri. Ia tidak akan masuk ke dugout sampai inning kelima, melainkan menghabiskan waktu di ruang ganti untuk pijat atau tidur. Metode ini awalnya menuai kritik dari tim dan liga, tetapi kini telah menjadi praktik standar untuk menjaga kondisi pelempar relief yang harus siap sedia setiap saat.

Sebagai pelempar relief, Enatsu segera bersinar. Ia mencatat rekor enam save berturut-turut dan mengakhiri musim 1977 dengan 4 kemenangan, 2 kekalahan, dan 19 save, memenangkan penghargaan Pelempar Relief Terbaik di Pacific League. Nomura kemudian memuji Enatsu sebagai "pelempar dengan otak terbaik" dan "pelempar fastball terhebat dalam sejarah."

2.3. Hiroshima Toyo Carp (1978-1980)

Setelah musim 1977, Katsuya Nomura dipecat sebagai manajer Nankai. Enatsu, yang sangat menghormati Nomura, meminta untuk ditukar dari tim, menyatakan, "Jika Nomura-san pergi, saya juga ingin pergi dari Nankai." Pada 22 Desember 1977, ia ditukar ke Hiroshima Toyo Carp dalam pertukaran uang tunai. Pertukaran ini juga didukung oleh rekomendasi Nomura kepada manajer Hiroshima, Takeshi Koba.

Di Hiroshima, kecepatan fastball Enatsu, yang sempat menurun di akhir kariernya di Hanshin, mulai pulih. Hal ini memberinya kepercayaan diri untuk melempar dengan lebih agresif kepada pemukul, memperluas jangkauan lemparannya. Enatsu kembali ke performa puncaknya, mencatat 5 kemenangan, 4 kekalahan, dan 12 save pada tahun 1978.

Tahun 1979 menjadi puncak kariernya. Enatsu mencatat 9 kemenangan, 6 kekalahan, dan 25 save, berkontribusi besar pada kemenangan liga pertama Carp dalam empat tahun. Ia meraih save dalam pertandingan penentuan kejuaraan pada 6 Oktober melawan Hanshin, menjadi pelempar yang berada di mound saat timnya merayakan gelar. Dalam Japan Series 1979 melawan Kintetsu Buffaloes, Enatsu masuk di inning ketujuh pada Game 7. Di inning kesembilan, dengan basis penuh dan tanpa out, ia berhasil melewati krisis dengan mencetak lemparan tiga angka melawan Kyosuke Sasaki, kemudian mematikan pelari yang mencoba squeeze play dengan Shigeru Ishiwatari, dan akhirnya mencetak lemparan tiga angka lagi melawan Ishiwatari. Penampilan heroik ini memimpin Hiroshima meraih gelar Japan Series pertama mereka. Lemparan-lemparan ini menjadi legendaris sebagai "21 Bola Enatsu" (江夏の21球_{Enatsu no 21-kyū}^{Bahasa Jepang}), yang diabadikan dalam artikel oleh Junji Yamagiwa di edisi perdana majalah Sports Graphic Number, dan tetap menjadi salah satu momen paling ikonik dalam sejarah bisbol profesional Jepang.

Pada tahun yang sama, Enatsu memenangkan penghargaan MVP Central League untuk pertama kalinya. Ia juga merilis rekaman lagu berjudul "Ore no Uta" yang terjual lebih dari 70.000 kopi.

Pada Pertandingan All-Star Bisbol Profesional Jepang 1980 Game 3 di Korakuen Stadium, Enatsu masuk sebagai pelempar relief di inning kesembilan dengan basis penuh dan tanpa out, saat Central League unggul 2-0 tetapi kebobolan satu poin. Ia mencetak tiga lemparan tiga angka berturut-turut melawan Leon Lee, Michiyo Arito, dan Shinichi Yamauchi dari Pacific League, menyelamatkan pertandingan dan memenangkan penghargaan MVP All-Star. Ia mengakhiri musim 1980 dengan 9 kemenangan, 6 kekalahan, dan 21 save, membantu Hiroshima meraih gelar Japan Series kedua berturut-turut. Pada 10 November, ia ditukar ke Nippon-Ham Fighters untuk Naoki Takahashi.

Selama di Hiroshima, Enatsu menjalin persahabatan yang sangat erat dengan rekan setimnya, Sachio Kinugasa. Enatsu pernah mengatakan bahwa ia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Kinugasa daripada dengan istrinya. Ia juga membantu Yutaka Ohno memperbaiki pitching form-nya. Enatsu menyatakan bahwa ia sangat terkesan dengan dedikasi manajemen Hiroshima terhadap para pemain, dan meskipun Hanshin adalah tim pertama yang ia bela, Hiroshima adalah tempat di mana ia paling menikmati bermain bisbol. Namun, ia tidak pernah berhasil mencatat kemenangan melawan mantan timnya, Hanshin Tigers, menjadikannya satu-satunya tim di NPB yang tidak pernah ia kalahkan.

2.4. Nippon-Ham Fighters (1981-1983)

Pada akhir musim 1980, Keiji Osawa, manajer Nippon-Ham Fighters, yang merasa timnya semakin kuat, mengetahui bahwa Hiroshima berencana untuk menukar Enatsu. Osawa secara rahasia pergi ke Hiroshima dan bernegosiasi langsung dengan pemilik Carp, Kohei Matsuda, untuk menukar Enatsu dengan pelempar ace mereka, Naoki Takahashi. Mantan manajer Hiroshima, Takeshi Koba, juga menyebutkan keinginan Enatsu untuk memenangkan kejuaraan dengan tim lain.

Gaya kepemimpinan Osawa yang karismatik sangat cocok dengan kepribadian Enatsu. Osawa sangat mempercayai Enatsu, menjadikannya pelempar penutup utama tim. Pada tahun 1981, Enatsu membalas kepercayaan itu dengan menjadi pelempar relief ace yang krusial, membantu Nippon-Ham meraih gelar Pacific League pertama mereka dalam 19 tahun. Enatsu memenangkan penghargaan MVP Pacific League, menjadikannya pemain pertama dalam sejarah NPB yang memenangkan MVP di kedua liga (Central dan Pacific). Ia juga memenangkan penghargaan Pelempar Relief Terbaik selama lima tahun berturut-turut (1979-1983), melintasi dua liga, dan menjadi pemain pertama yang mencatat save melawan semua 12 tim NPB.

Pada tahun 1982, Enatsu mencapai kemenangan ke-200 dalam kariernya dan bergabung dengan Meikyukai (Golden Players Club), sebuah pencapaian yang menandai statusnya sebagai salah satu pemain elit bisbol Jepang. Nippon-Ham memenangkan gelar paruh kedua musim itu dan menghadapi Seibu Lions yang dipimpin oleh manajer Tatsuro Hirooka di babak playoff. Meskipun banyak yang memprediksi kemenangan Nippon-Ham karena dominasi Enatsu terhadap pemukul Seibu sepanjang musim, Hirooka berhasil mengeksploitasi kelemahan Enatsu dalam pertahanan di sekitar mound dengan menggunakan taktik push bunt yang agresif. Taktik ini mengganggu ritme lemparan Enatsu, dan Nippon-Ham akhirnya kalah dalam playoff, gagal melaju ke Japan Series. Pengalaman ini membuat Enatsu sangat menghormati ketajaman strategi Hirooka.

Enatsu kemudian mengungkapkan bahwa kekuatan tim Nippon-Ham saat itu sangat buruk, terutama setelah ia pindah dari tim juara Hiroshima. Ia bahkan secara pribadi membimbing beberapa rekan setimnya yang lebih muda, seperti Tatsuo Omiya, Noriaki Okabe, Shigekuni Mashiba, dan Akira Sakamaki, dan belajar banyak dari pengalaman tersebut.

2.5. Seibu Lions (1984)

Setelah musim 1983, manajer Nippon-Ham, Keiji Osawa, mengundurkan diri. Enatsu, yang merasa loyal kepada Osawa, juga menyatakan keinginannya untuk meninggalkan tim. Osawa setuju, menyarankan Enatsu untuk mencari tim lain. Manajer baru Nippon-Ham, Yoshinobu Uemura, tidak memasukkan Enatsu dalam rencana timnya, sehingga Enatsu ditukar. Enatsu sebenarnya berharap untuk bergabung dengan tim yang bisa mengalahkan Giants, seperti Hiroshima atau Hanshin, atau mungkin Yakult atau Kintetsu, dan secara eksplisit menyatakan tidak ingin pergi ke Seibu.

Namun, pada 13 Desember 1983, Enatsu ditukar ke Seibu Lions sebagai bagian dari pertukaran dengan Yasumitsu Shibata dan Hiroshi Kimura. Alasan Seibu mengakuisisi Enatsu, meskipun mereka sudah memiliki pelempar relief yang kuat seperti Shigekazu Mori, adalah untuk mencegah Yomiuri Giants mendapatkannya, seperti yang diungkapkan oleh GM Seibu, Yasuyuki Sakai. Osawa juga percaya bahwa gaya bisbol Hirooka yang ketat akan bermanfaat bagi Enatsu, meskipun ia kemudian menyesalinya karena karier Enatsu berakhir setelah satu tahun di Seibu.

Musim 1984 di Seibu dimulai dengan buruk bagi Enatsu. Ia kesulitan menemukan performa terbaiknya dan mengeluh tentang kondisi fisiknya di tengah musim. Manajer Tatsuro Hirooka, yang tidak mempercayai laporan kondisi Enatsu yang sering berubah, memerintahkan Enatsu untuk diturunkan ke tim kedua dan dirawat di rumah sakit. Enatsu juga merasa frustrasi karena ia mengetahui keputusan penurunan pangkatnya dari berita surat kabar, bukan langsung dari Hirooka, yang menunjukkan kurangnya komunikasi Hirooka dengan pemainnya. Penurunan pangkat ke tim kedua ini adalah yang pertama dalam 18 tahun karier profesional Enatsu.

Seibu sendiri keluar dari perburuan gelar lebih awal pada tahun itu, dan Hirooka mulai fokus pada pengembangan pemain muda. Akibatnya, Enatsu tidak diberi kesempatan bermain lagi setelah penampilan terakhirnya pada 12 Juli. Meskipun ia hampir mencapai 200 save dan 3.000 lemparan tiga angka, Enatsu memutuskan untuk meninggalkan Seibu dan mengumumkan pensiun dari bisbol profesional pada akhir musim itu. Tidak seperti rekan setimnya di Hanshin, Koichi Tabuchi, Enatsu tidak mendapatkan pertandingan perpisahan yang diselenggarakan oleh klub.

Perselisihan Enatsu dengan Hirooka adalah penyebab langsung pensiunnya. Enatsu mengikuti instruksi pelatih battery Masahiko Mori (teman lama Nomura), tetapi tidak pernah akur dengan Hirooka. Puncak konflik terjadi di spring training 1984, saat Enatsu bertanya kepada Hirooka di depan manajemen dan rekan setim, "Manajer, kenapa Anda menderita asam urat padahal Anda makan makanan sehat seperti ini?" (Hirooka dikenal memaksakan diet ketat pada pemain). Pertanyaan ini membuat Hirooka marah, dan Enatsu mulai kehilangan waktu bermain setelahnya. Meskipun Enatsu merasa Hirooka "tidak bisa dimaafkan sebagai manusia," ia tetap menghargai pandangan bisbol Hirooka dan menyebutnya "pelatih yang hebat" dalam aspek bisbol. Hirooka juga memuji Enatsu sebagai pelempar yang "luar biasa" dan "sangat cerdas."

4.1. Teknik Melempar

Dari akhir tahun 1960-an hingga awal 1980-an, Enatsu dianggap sebagai pelempar kidal terbaik, baik sebagai pelempar awal maupun relief. Selama di Hanshin, ia mencatat rekor lemparan tiga angka yang cemerlang. Meskipun pelempar fastball kuat seringkali memiliki kontrol yang kurang baik, Enatsu adalah pengecualian. Ia memiliki kontrol yang luar biasa, yang berkontribusi pada kesuksesannya.

Ketika ia beralih ke peran relief di Nankai, kontrolnya yang tinggi semakin bersinar. Tsutomu Ito, yang menangkap lemparan Enatsu di akhir kariernya di Seibu Lions, memuji kontrol Enatsu yang luar biasa, kemampuannya untuk mengubah jalur bola secara instan hanya dengan manipulasi ujung jari saat melempar, dan kemampuannya yang luar biasa untuk membaca squeeze play tanpa melihat pelari di basis ketiga.

Enatsu sering mengatakan bahwa ketika ia ragu dalam memilih jenis lemparan, ia akan selalu memilih "fastball di sisi luar."

4.2. Inovasi Melempar Relief

Di Nankai, Nomura menyadari bahwa meskipun Enatsu tidak bisa melempar inning panjang karena gangguan peredaran darah dan masalah jantung, ia masih bisa menjadi kekuatan yang signifikan jika melempar sekitar 50 bola. Nomura meyakinkan Enatsu untuk beralih ke peran relief dengan gagasan "merevolusi dunia bisbol."

Pada saat itu, belum ada metode penyesuaian yang mapan untuk pelempar relief di Jepang. Enatsu, yang menderita sakit punggung, merasa sulit untuk hanya duduk di dugout sepanjang pertandingan. Ia mencari informasi tentang metode penyesuaian pelempar relief di Major League Baseball dari para reporter dan mengembangkan metode sendiri. Ia tidak akan masuk ke dugout sampai inning kelima, melainkan menghabiskan waktu di ruang ganti untuk pijat atau tidur. Metode ini awalnya menuai kritik dari tim dan liga, tetapi kini telah menjadi praktik standar untuk menjaga kondisi pelempar relief yang harus siap sedia setiap saat.

Enatsu dijuluki sebagai "salah satu pelempar terbaik abad ke-20" dan "Kontraktor Kejuaraan" karena kontribusinya yang besar terhadap kemenangan tim di Hiroshima dan Nippon-Ham. Dalam sebuah jajak pendapat "Tim Terbaik Bisbol Profesional Jepang Abad ke-20" yang diselenggarakan oleh Yahoo! Japan, ia terpilih sebagai pelempar nomor satu, mengungguli pelempar legendaris lainnya seperti Eiji Sawamura, Masaichi Kaneda, dan Kazuhisa Inao.

5.1. Rekor Lemparan Tiga Angka

Pada tahun 1968, Enatsu mencatat 401 lemparan tiga angka dalam satu musim, yang masih menjadi rekor bisbol profesional Jepang dan melampaui rekor Major League Baseball (383 oleh Nolan Ryan). Ia memimpin liga dalam lemparan tiga angka selama enam musim berturut-turut (1967-1972), yang merupakan rekor terpanjang kedua di Central League. Sepanjang 18 tahun kariernya, ada sembilan musim di mana jumlah lemparan tiga angkanya melebihi jumlah inning yang ia lempar, empat di antaranya terjadi saat ia masih menjadi pelempar awal di Hanshin. Ini adalah pencapaian langka bagi pelempar awal, yang tidak pernah berhasil dicapai oleh rivalnya, Tsuneo Horiuchi.

5.2. Kemenangan, Penyelamatan, dan Penghargaan Utama

Enatsu memenangkan gelar pemimpin kemenangan dua kali (1968, 1973), pemimpin ERA sekali (1969), Pelempar Terbaik sekali (1968), dan Penghargaan Eiji Sawamura sekali (1968), menjadikannya pelempar kidal termuda yang memenangkan penghargaan Sawamura pada usia 20 tahun. Ia mencatat 20 kemenangan atau lebih dalam empat musim dan menjadi pelempar tercepat dalam sejarah NPB yang mencapai 1.000 lemparan tiga angka pada tahun 1970.

Sebagai pelempar relief, ia memenangkan penghargaan Pelempar Relief Terbaik sebanyak enam kali (1977, 1979-1983), menyamai rekor NPB, dan mencatat lima musim berturut-turut memimpin liga dalam save, yang merupakan rekor terpanjang. Total save-nya sebanyak 193 adalah yang tertinggi pada saat ia pensiun. Pada tahun 1981, ia menjadi pelempar pertama dalam sejarah NPB yang mencapai 100 save. Pada tahun yang sama, ia juga menjadi pemain pertama yang memenangkan penghargaan MVP di kedua liga (Central dan Pacific).

Pada tahun 1982, Enatsu mencapai kemenangan ke-200 dalam kariernya, menjadikannya anggota Meikyukai. Ia juga menjadi pelempar pertama dalam sejarah NPB yang mencapai 100 kemenangan dan 100 save (salah satu dari hanya dua pelempar awal yang mencapai prestasi ini). Ia juga menjadi pelempar pertama yang mencatat save melawan semua 12 tim NPB, dan uniknya, juga menjadi pelempar pertama yang mencatat kekalahan melawan semua 12 tim.

5.3. Penampilan Pertandingan Penting

Enatsu dikenal karena beberapa penampilan legendarisnya:

• Pada 17 September 1968, ia mencetak lemparan tiga angka ke-354 dalam satu musim melawan Sadaharu Oh, memecahkan rekor Jepang, dan kemudian memukul walk-off hit di inning ke-12 untuk memenangkan pertandingan.
• Pada Pertandingan All-Star Bisbol Profesional Jepang 1970 Game 2, ia mencatat delapan lemparan tiga angka berturut-turut.
• Pada Pertandingan All-Star Bisbol Profesional Jepang 1971 Game 1, ia mencetak sembilan lemparan tiga angka berturut-turut, sebuah rekor All-Star yang belum terpecahkan. Dalam pertandingan yang sama, ia juga memukul home run, menjadi pelempar kedua dalam sejarah All-Star yang melakukannya.
• Pada 30 Agustus 1973, ia melempar no-hitter di inning tambahan dan memukul walk-off home run untuk memenangkan pertandingan, menjadikannya satu-satunya pelempar dalam sejarah NPB yang mencapai prestasi ini.
• Pada Japan Series 1979 Game 7, ia menampilkan "21 Bola Enatsu" yang legendaris, menyelamatkan pertandingan dari situasi basis penuh tanpa out di inning kesembilan untuk mengamankan gelar Japan Series pertama Hiroshima.
• Pada Pertandingan All-Star Bisbol Profesional Jepang 1980 Game 3, ia masuk dengan basis penuh tanpa out di inning kesembilan dan mencetak tiga lemparan tiga angka berturut-turut untuk memenangkan penghargaan MVP All-Star.

5.4. Statistik Karier

Ia mencatat rata-rata pukulan .150 (128 hit dalam 852 at-bat), 7 home run, dan 52 RBI dalam karier resminya.

6.1. Karier Media dan Kehidupan Publik

Setelah pensiun dari bisbol, Enatsu memulai karier di media. Sejak 1985, ia bekerja sebagai komentator bisbol untuk Nippon TV dan Radio Nippon, serta kritikus bisbol untuk Tokyo Chunichi Sports. Ia juga merambah dunia hiburan sebagai talenta dan aktor, muncul dalam film, drama televisi, dan program varietas.

Setelah dibebaskan bersyarat dari penjara pada April 1995, ia kembali ke dunia media. Pada Juni 1995, ia tampil di radio Bunka Hoso untuk mengulas bisbol. Dari tahun 1996 hingga 2010, ia menjadi kritikus bisbol eksklusif untuk Daily Sports dan juga komentator bisbol untuk TV Osaka, di mana ia diakui karena analisis teknisnya yang jelas dan mudah dipahami. Enatsu dikenal sebagai salah satu komentator pertama yang memanggil pemain dengan akhiran "-kun" (seperti "pemain-kun"), yang ia katakan sebagai tanda penghormatan terhadap profesi bisbol. Ia juga menulis kolom "Outlaw Baseball Theory by Yutaka Enatsu" di Weekly Playboy dan "Baseball Human Relationships by Yutaka Enatsu" di Weekly Baseball hingga tahun 2007.

Selain itu, ia aktif di Professional Baseball Masters League untuk tim Tokyo Dreams dan tim Malt's. Ia juga kembali ke Hanshin Tigers sebagai pelatih sementara, melatih tim utama pada spring training 2015 dan tim kedua pada spring training 2016.

Pada 15 Juli 2024, Enatsu hadir di pertandingan OB Giants-Hanshin di Tokyo Dome dengan kursi roda dan menggunakan tabung oksigen, sebuah pemandangan yang mengejutkan banyak penggemar dan media.

6.2. Masalah Hukum dan Rehabilitasi

Pada 2 Maret 1993, Yutaka Enatsu ditangkap karena pelanggaran Undang-Undang Pengendalian Stimulan (kepemilikan dan penggunaan metamfetamin). Penangkapan ini mengejutkan publik karena ia baru saja menjabat sebagai pelatih pelempar sementara untuk Nippon-Ham Fighters beberapa hari sebelumnya. Fakta kejahatan yang didakwakan termasuk penggunaan sekitar 0.25 ml larutan metamfetamin yang disuntikkan ke lengan kirinya, serta kepemilikan total 52.117 g metamfetamin dan sekitar 0.5 ml larutan metamfetamin.

Dalam persidangan yang digelar pada tahun yang sama, terungkap bahwa Enatsu telah memperoleh "sejumlah besar metamfetamin (sekitar 100 g)" dan telah menggunakannya selama beberapa tahun hingga penangkapannya. Ia juga mendorong seorang wanita yang tinggal bersamanya untuk menggunakan obat tersebut. Pada 15 Juli 1993, Pengadilan Distrik Yokohama menjatuhkan hukuman penjara 2 tahun 4 bulan, menyatakan bahwa jumlah metamfetamin yang dimilikinya "sangat besar untuk penggunaan pribadi" dan bahwa ia telah "menciptakan kesempatan" bagi wanita yang tinggal bersamanya untuk melakukan kejahatan narkoba. Pengadilan memutuskan bahwa kasusnya "sama sekali tidak memenuhi syarat untuk penangguhan hukuman."

Enatsu mengajukan banding atas putusan tersebut, dan Katsuya Nomura, Takenori Emoto, dan Sachio Kinugasa bersaksi sebagai saksi meringankan, memohon keringanan hukuman. Namun, pada 24 Desember 1993, Pengadilan Tinggi Tokyo menolak bandingnya. Enatsu tidak mengajukan banding lebih lanjut, dan hukumannya dikuatkan. Ia kemudian dipenjarakan di Penjara Shizuoka dan dibebaskan bersyarat pada April 1995. Akibat insiden ini, ia sempat dikeluarkan dari Meikyukai, meskipun kemudian diizinkan untuk kembali.

Setelah dibebaskan bersyarat, Enatsu menyatakan bahwa hidup di penjara sesuai aturan telah meningkatkan kesehatannya. Ia berterima kasih kepada Nomura, Emoto, Kinugasa, dan teman-teman lainnya yang mendukungnya, dan bahkan mengatakan bahwa ia mungkin sudah meninggal jika tidak masuk penjara. Penulis George Abe memuji transformasi Enatsu, mengatakan bahwa ia telah kembali sebagai "pria yang sangat perhatian" dari "pria yang begitu sombong." Enatsu sendiri mengungkapkan bahwa setelah dibebaskan, ia membuang semua penghargaan dan trofi yang ia terima selama kariernya sebagai simbol awal yang baru.

7.1. Hubungan dengan Rekan Sejawat

Yutaka Enatsu memiliki persahabatan yang mendalam dengan Keishi Suzuki sejak pertandingan latihan di sekolah menengah. Meskipun Suzuki memiliki perselisihan dengan Hideo Nomo, Nomo tetap menghormati Enatsu sebagai mentor. Ketika rumor tentang konflik antara manajer Kintetsu Buffaloes, Suzuki, dan ace Nomo beredar, Enatsu menyatakan dalam otobiografinya bahwa meskipun ia memahami argumen Nomo tentang pelatihan, ia tidak bisa sepenuhnya setuju dengan Nomo dalam hal ini, mengingat pengalamannya sendiri dan bahwa tidak semua yang dikatakan Suzuki salah.

Sachio Kinugasa, yang lemparan tiga angkanya di pertandingan Hiroshima membuat Nomura terkesan, menjadi sahabat karib Enatsu sejak Enatsu bergabung dengan Hiroshima. Persahabatan mereka berlanjut hingga Kinugasa meninggal. Enatsu pernah mengatakan bahwa selama di Hiroshima, ia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Kinugasa daripada dengan istrinya. Setelah kematian Kinugasa pada April 2018, Enatsu berduka, mengatakan, "Saya memiliki teman yang baik. Dia adalah harta karun saya. Saya akan segera menyusulnya dan kami akan berbicara tentang bisbol di alam baka."

Hubungan Enatsu dengan manajernya juga bervariasi. Sadayoshi Fujimoto, manajer Hanshin di awal kariernya, sangat menyayangi Enatsu dan terus mendukungnya bahkan setelah pensiun. Di Nankai, Katsuya Nomura menjadi sosok yang transformatif bagi Enatsu. Mereka menjadi sangat dekat, bahkan keluarga mereka saling berinteraksi. Nomura pernah memandikan putri Enatsu ketika Enatsu pulang larut malam. Enatsu sangat menghormati Nomura, menyebutnya sebagai "pemikir bisbol terbaik di liga." Nomura juga memuji Enatsu sebagai "pemain dengan otak terbaik" dan "pelempar fastball terhebat dalam sejarah."

Namun, hubungan Enatsu dengan Tatsuro Hirooka, manajer Seibu Lions, sangat tegang. Meskipun Enatsu menghormati ketajaman strategi Hirooka (terutama setelah taktik bunt Hirooka mengalahkan Nippon-Ham di playoff), ia tidak menyukai gaya manajemen Hirooka yang ketat dan kurangnya komunikasi pribadi. Konflik mereka memuncak dalam insiden di mana Enatsu mempertanyakan Hirooka tentang kondisi asam uratnya di depan umum, yang menyebabkan Enatsu kehilangan waktu bermain dan akhirnya pensiun. Meskipun demikian, Enatsu mengakui bahwa Hirooka adalah "pelatih yang luar biasa" dalam hal bisbol, meskipun ia memiliki "masalah sebagai manusia."

8.1. Warisan Bisbol

Yutaka Enatsu diakui secara luas sebagai salah satu pelempar terhebat dalam sejarah bisbol Jepang. Ia dijuluki "Kontraktor Kejuaraan" karena kontribusinya yang krusial terhadap gelar juara Hiroshima dan Nippon-Ham. Dalam jajak pendapat "Tim Terbaik Bisbol Profesional Jepang Abad ke-20" yang diselenggarakan oleh Yahoo! Japan, ia terpilih sebagai pelempar nomor satu, mengukuhkan posisinya sebagai legenda. Rekor 401 lemparan tiga angkanya dalam satu musim masih belum terpecahkan dan terus menginspirasi generasi pelempar berikutnya.

8.2. Dampak Budaya

Enatsu juga memiliki dampak budaya yang signifikan di luar lapangan bisbol. Nomor punggungnya, 28, di Hanshin Tigers, menjadi subjek homage dalam novel The Housekeeper and the Professor (博士の愛した数式_{Hakase no Ai Shita Sūshiki}^{Bahasa Jepang}, 2003) karya penulis Yoko Ogawa. Novel tersebut, yang memenangkan Penghargaan Toko Buku Jepang pertama, mengeksplorasi makna matematika dari bilangan sempurna 28, yang merupakan nomor punggung Enatsu. Enatsu sendiri memberikan komentar ketika novel tersebut diadaptasi menjadi film. Penggambaran dirinya dalam sastra dan media, serta citra publiknya sebagai "serigala tunggal" yang berani menantang otoritas, menjadikannya sosok yang resonan dalam budaya Jepang.

9.1. Tulisan dan Hobi

Yutaka Enatsu adalah penggemar berat karya-karya penulis sejarah Ryotaro Shiba, terutama novel Moeyo Ken (燃えよ剣_{Bakar Pedang Itu}^{Bahasa Jepang}). Ia merasa terhubung dengan cerita tersebut karena perjuangan Shinsengumi dengan satu pedang mencerminkan perjuangannya sendiri dengan satu lengan kiri. Ia juga merasa ada kesamaan antara Hakodate, tempat pahlawan cerita Toshizo Hijikata meninggal, dan Arizona, tempat ia mencoba peruntungannya di Major League Baseball. Ia juga tertarik pada karakter wanita yang menarik dalam novel tersebut.

Enatsu saat ini tidak mengonsumsi alkohol. Meskipun ia tidak memiliki masalah fisik dengan alkohol, ia berhenti minum setelah menderita serangan jantung pada akhir Juli 1970. Dokter memberinya pilihan untuk menghentikan salah satu dari kebiasaan buruknya (alkohol, rokok, wanita, atau mahjong) untuk menyelamatkan hidupnya. Ia memilih untuk berhenti minum dan berhasil mengatasi masalah jantungnya. Namun, ia mengakui bahwa ia tidak bisa berhenti merokok, bahkan pernah merokok hingga 80 batang sehari.

Pada tahun 1980, Enatsu juga mencoba peruntungan di dunia musik, merilis album berjudul "Ore no Uta" (俺の詩_{Puisi Saya}^{Bahasa Jepang}) yang terjual lebih dari 70.000 kopi.

Ia telah menulis beberapa buku, antara lain:

• Jiden Ruro no Southpaw (江夏豊自伝 流浪のサウスポー, 1981)
• Kore ga, Iitai Koto no Arittake: Saraba Puro Yakyu, Ran ni Ikita 18-nen (これが、言いたい事のありったけ-さらばプロ野球、乱に生きた18年, 1984)
• Relief Ace no Kiki Dasshutsu-jutsu: Pinch no Toki Koso Aite no Tokui Course o Tsuke! (リリーフエースの危機脱出術-ピンチのときこそ相手の得意コースをつけ!, 1985)
• Wai mo Iu de~ (ワイもいうでェ~, 1985)
• Yakyu wa Atama ya (野球はアタマや, 1985)
• Otoko no Chance wa Tatta Ichido (男のチャンスはたった一度, 1985)
• Enatsu Yutaka no Kutabare Kanri Yakyu: Koko Made Iutara Iisugiyaroka (江夏豊のくたばれ管理野球-ここまで言うたら言いすぎやろか, 1988)
• Nomo Hideo "Dai League 30 Shiai" (野茂英雄「大リーグ30試合」, 1996)
• Kutabare! Giants (くたばれ!ジャイアンツ, 1997)
• Enatsu no Hosoku: Kusayakyu Bible (江夏の法則－草野球バイブル, 1997)
• Puro Yakyu Kansatsu-jutsu (プロ野球観戦術, 1998)
• Matsuzaka Daisuke e: Enatsu Yutaka kara no Message (松坂大輔へ-江夏豊からのメッセージ, 2000)
• Hidariude no Hokori: Enatsu Yutaka Jiden (左腕の誇り 江夏豊自伝, 2001)
• Enatsu Yutaka no Cho Yakyu-gaku: Ace ni Naru Tame no Joken (江夏豊の超野球学－エースになるための条件, 2004)
• Naze Hanshin wa Katenai no ka?: Tigers Saiken e no Teigen (なぜ阪神は勝てないのか? ~タイガース再建への提言, 2009) - ditulis bersama Akinobu Okada
• Showa Puro Yakyu no Uragawa: Yujo to Kanki no Drama no Ura ni Nani ga Atta no ka? (昭和プロ野球の裏側～友情と歓喜のドラマの裏に何がAtta no ka?, 2018) - ditulis bersama Sachio Kinugasa