Yutaka Fukumoto

1.1. Kelahiran dan Masa Kecil

Yutaka Fukumoto lahir di Ikuno-ku, Osaka, dan kemudian pindah ke Fuse (sekarang Higashiosaka) pada kelas tiga sekolah dasar ketika orang tuanya membuka toko ramen dan usaha perbaikan futon. Ia sering membantu mengantar pesanan. Ketertarikannya pada bisbol dimulai pada kelas tiga sekolah dasar dengan bermain "bisbol segitiga" menggunakan bola karet dan potongan kayu sebagai pemukul. Selama masa sekolah menengah pertamanya di SMP Fuse Ketiga (sekarang SMP Kanaoka Higashiosaka), ia bergabung dengan klub bisbol semi-hardball. Selama dua tahun pertama, ia lebih sering menjadi pemain cadangan dan bahkan menghabiskan waktu mencari bola yang jatuh ke sungai sambil mengejar ikan. Namun, pada tahun ketiga, ia berhasil menjadi pemain utama sebagai first baseman di turnamen kejuaraan sekolah menengah Osaka.

1.2. Karier Sekolah

Fukumoto melanjutkan pendidikannya ke SMA Daitetsu (sekarang SMA Universitas Hannan) karena sepupu ibunya adalah pelatih tim sumo di sana, meskipun ia sendiri tidak tertarik pada sumo. Meskipun jumlah anggota tim bisbol berkurang akibat perlakuan keras dari senior, Fukumoto diizinkan bergabung dengan latihan "tim utama" setelah pelatih melihat kemampuannya dalam memukul bola. Ia menjadi pemain utama sebagai right fielder di tahun pertamanya. Ia sering memuji pelatihnya karena mengajarkan kepadanya pemahaman mendalam tentang bisbol, terutama ketika ia secara naluriah berlari untuk menutupi first base ketika ada lemparan yang salah.

Pada musim panas tahun 1965, sebagai siswa kelas tiga, ia berhasil membawa SMA Daitetsu untuk pertama kalinya tampil di Turnamen Kejuaraan Bisbol Sekolah Menengah Nasional ke-47 di Stadion Koshien. Dalam pertandingan putaran pertama melawan SMA Akita, timnya kalah dalam pertandingan tambahan 13 inning karena kesalahan komunikasi antara Fukumoto dan second baseman dalam menangkap bola. Fukumoto mengakui bahwa itu adalah kesalahannya dan menganggapnya sebagai "pengalaman berharga." Salah satu rekan setimnya di SMA adalah Fumiaki Takahashi.

1.3. Karier Bisbol Amatir

Setelah lulus SMA, Fukumoto bergabung dengan tim bisbol perusahaan Matsushita Electric (sekarang Panasonic). Ia menolak tawaran dari beberapa universitas karena tidak menyukai budaya "tangan besi" yang umum di bisbol kampus, berharap lingkungan bisbol perusahaan lebih santai. Pelatihnya di Matsushita Electric mendorongnya untuk menjadi seperti Shuko Hirose, seorang bintang bisbol yang dikenal karena kecepatannya. Fukumoto bahkan mengenakan nomor punggung 12, nomor Hirose saat itu, dan sering menonton pertandingan Hirose.

Sejak tahun pertamanya pada tahun 1966, ia menjadi pemain luar utama. Pada tahun yang sama, ia berpartisipasi dalam Turnamen Bisbol Antarkota ke-37 sebagai pemukul kedua dan menunjukkan performa yang baik, termasuk memukul pukulan tiga. Pada tahun 1968, tahun ketiganya di bisbol amatir, ia bergabung dengan Fuji Iron & Steel Hirohata sebagai pemain tambahan untuk Turnamen Bisbol Antarkota ke-39. Bersama rekan setimnya Hideji Kato dan Mitsuo Okada, ia membawa tim tersebut meraih gelar juara. Pada bulan Agustus tahun yang sama, ia juga berpartisipasi dalam pertandingan persahabatan Jepang-Amerika melawan Alaska Goldpanners. Ia meraih gelar Pemain Terbaik Amatir pada tahun itu, meskipun ia sendiri merasa bahwa ia "bukan pemain yang menonjol" selama karier amatirnya.

Peluang Fukumoto untuk menjadi pemain profesional muncul ketika pencari bakat datang untuk mengamati rekan setimnya, Hideji Kato, yang sudah menjadi bintang bisbol amatir. Dalam pertandingan, Fukumoto kebetulan memukul home run dan melakukan lemparan yang baik ke home plate, yang menarik perhatian para pencari bakat. Ia kemudian direkrut oleh Hankyu Braves pada Draf Bisbol Profesional Jepang 1968. Fukumoto mencatat bahwa manajer tim Hankyu dan pencari bakat datang untuk mengamati Kato, dan ia sendiri hanya "ikut-ikutan" masuk daftar. Ia juga sempat dihubungi oleh pencari bakat dari Kintetsu Buffaloes "sebagai formalitas" dan oleh Yomiuri Giants yang mengatakan, "Sayang sekali, jika kamu lima sentimeter lebih tinggi..."

Fukumoto tidak mengetahui bahwa ia telah didraf dan baru mengetahuinya keesokan paginya dari seorang rekan kerja yang membaca surat kabar olahraga. Beberapa hari berlalu tanpa ada kontak dari Hankyu, membuat rekan-rekan dan dirinya sendiri meragukan kebenaran berita tersebut. Ternyata, Hankyu telah berulang kali mencoba menghubungi Matsushita Electric, tetapi pihak perusahaan menolak semua permintaan pertemuan, sambil menyarankan Fukumoto untuk tidak menjadi pemain profesional karena "terlalu kecil." Fukumoto akhirnya memohon kepada Matsushita untuk mengizinkannya bertemu dengan Hankyu. Setelah empat kali makan malam yang ditawarkan oleh Hankyu, ia memutuskan untuk bergabung. Awalnya, ia ditawari kontrak 5.00 M JPY dengan gaji tahunan 1.50 M JPY, tetapi setelah negosiasi, kontraknya meningkat menjadi 7.50 M JPY dengan gaji tahunan 1.80 M JPY. Ayahnya, yang bekerja di kantin Kintetsu Railway, mengundurkan diri karena merasa tidak enak bekerja untuk tim saingan setelah anaknya bergabung dengan Hankyu. Istrinya, yang tidak tertarik pada bisbol, mengira Fukumoto pindah pekerjaan ke Hankyu Railway sebagai petugas stasiun, dan baru mengetahui suaminya adalah pemain bisbol setelah bertanya-tanya di stasiun.

2.1. Draf dan Debut

Yutaka Fukumoto didraf pada posisi ketujuh secara keseluruhan oleh Hankyu Braves pada tahun 1968. Draf tahun itu dikenal sebagai "draf paling produktif dalam sejarah," di mana Hankyu juga berhasil merekrut Hisashi Yamada di putaran pertama dan Hideji Kato di putaran kedua, keduanya kemudian menjadi anggota Meikyukai (Hall of Fame Bisbol Profesional Jepang). Meskipun Nankai Hawks juga menunjukkan minat pada kecepatan Fukumoto, manajer mereka, Kazuhiro Tsuruoka, menolak merekrutnya karena postur tubuhnya yang kecil, hanya 168 cm.

Fukumoto melakukan debut profesionalnya pada 12 April 1969, sebagai pelari pengganti untuk Tokuji Nagaike dalam pertandingan pembuka musim melawan Toei Flyers, namun ia gagal mencuri bola. Keesokan harinya, pada 13 April 1969, ia berhasil melakukan curi bola pertamanya sebagai pemain profesional melawan baterai Ken Sakurai dan Masayuki Tanemo dari Toei Flyers. Debutnya lebih awal dibandingkan Yamada dan Kato. Pada 20 April 1969, ia melakukan penampilan starter pertamanya sebagai pemukul pertama dan pemain luar tengah melawan Nankai Hawks, di mana ia juga mencetak pukulan pertamanya, yaitu pukulan dua ke kanan lapangan dari Yoshio Izumi. Pukulan home run dan RBI pertamanya datang pada 9 Oktober 1969, sebuah home run dua-run dari Toshiaki Moriyasu dari Toei Flyers.

2.2. Musim-musim Awal dan Perkembangan

Pada awal karier profesionalnya, Fukumoto tidak terlalu diharapkan. Rekan-rekan seniornya bahkan berkomentar, "Dengan tubuh sekecil itu, bagaimana bisa dia bermain di sini? Kasihan sekali pencari bakat yang merekrutnya." Meskipun demikian, ia berhasil tampil di tim utama sejak tahun pertamanya pada 1969. Namun, sebelum pertandingan All-Star tahun itu, manajer Yukio Nishimoto memerintahkannya untuk kembali ke tim minor league untuk berlatih curi bola. Di tim minor, Fukumoto dengan tekun berlatih memukul, bahkan berlatih ayunan di asrama dengan memukul daun pohon. Pada awalnya, ia berpikir untuk menyerah dari bisbol profesional jika tidak ada hasil dalam tiga tahun. Pada Oktober 1969, ia menjadi pemain luar tengah setelah Tadashi Okuma pindah ke left field. Ia juga bermain di Japan Series 1969.

Pada tahun 1970, musim keduanya, Fukumoto berhasil menjadi pemukul utama tim. Ia mencapai plate appearances yang memenuhi syarat (peringkat ke-12 dengan rata-rata pukulan .274) dan mencatat 75 curi bola, meraih gelar Raja Curi Bola pertamanya. Ia juga menunjukkan peningkatan kekuatan memukul dengan mencetak 8 home run. Nishimoto memuji ayunan Fukumoto di kamp pelatihan tahun kedua. Pada tahun 1971, ia mencatat 67 curi bola, meraih gelar Raja Curi Bola untuk tahun kedua berturut-turut.

2.3. Periode Puncak dan Pemecahan Rekor

Tahun 1972 menandai dimulainya periode puncak karier Yutaka Fukumoto. Ia mengganti nomor punggungnya menjadi 7 dan mencapai rata-rata pukulan .301 (peringkat ke-5 di liga), pertama kalinya ia melampaui .300. Pada tahun yang sama, ia mencetak rekor musim tunggal NPB dengan 106 curi bola, yang pada saat itu merupakan rekor dunia, melampaui 104 curi bola milik Maury Wills di MLB. Pencapaian ini membantunya memimpin Braves meraih gelar juara liga dan menjadikannya pemain MVP pertama di Pacific League yang juga memimpin liga dalam curi bola.

Pada tahun 1974, ia bersaing memperebutkan gelar batting title dengan Isao Harimoto dan Don Buford, mengakhiri musim dengan rata-rata pukulan .327 (peringkat ke-3 di liga). Pada tahun 1975, Hankyu berhasil memenangkan Japan Series untuk pertama kalinya. Pada 15 Mei 1977, Fukumoto mencetak pukulan ke-1.000 dalam kariernya melawan Masumitsu Moriguchi dari Nankai Hawks. Pada 6 Juli 1977, dalam pertandingan melawan Nankai Hawks di Hankyu Nishinomiya Stadium, ia berhasil mencuri bola ke second base di inning keempat, memecahkan rekor curi bola terbanyak dalam karier yang sebelumnya dipegang oleh Shuko Hirose (596 curi bola). Hirose sendiri, yang saat itu bermain sebagai pemain luar tengah, menyaksikan langsung rekornya dipecahkan di lapangan. Fukumoto terus meraih gelar Raja Curi Bola selama 13 tahun berturut-turut hingga tahun 1982. Setelah meraih gelar Raja Curi Bola pertamanya, ia diberi "lampu hijau" oleh tim, yang berarti ia bebas memutuskan kapan harus mencuri bola tanpa instruksi dari bangku cadangan. Kehadirannya di base pertama "secara otomatis memiliki arti yang sama dengan pukulan dua." Hideji Kato bahkan mengatakan bahwa Fukumoto bisa mencetak run dari third base dengan mudah, bahkan hanya dengan infield fly. Fukumoto berkontribusi besar pada enam gelar juara liga dan tiga gelar Japan Series berturut-turut untuk Hankyu dari tahun 1971 hingga 1978. Dalam Japan Series 1976, di mana Hankyu mengalahkan Yomiuri Giants untuk pertama kalinya, ia terpilih sebagai MVP Seri dengan rata-rata pukulan .407 dan 2 home run. Dalam Japan Series 1977 Game 2, ia mencetak run pertama tanpa pukulan (walk, curi bola, dan dua groundout), yang ia sebut sebagai "bisbol sehari-hari yang biasa kami lakukan di musim reguler."

Pada 3 Juni 1983, dalam pertandingan melawan Seibu Lions di Seibu Lions Stadium (sekarang Belluna Dome), Fukumoto berhasil mencuri bola ke third base di inning kesembilan, mencatat curi bola ke-939 dalam kariernya, melampaui rekor Lou Brock di MLB. Meskipun ia ingin mencapai rekor ini di kandang sendiri di Nishinomiya dalam pertandingan yang ketat, ia "terlanjur kesal" dengan upaya pickoff berulang kali dari shortstop Seibu, Hirotaka Ishige, dan akhirnya mencuri bola. Ia menyebutnya sebagai "rekor dunia yang sangat berat." Kembang api diluncurkan di stadion untuk merayakan pencapaiannya. Rekornya kemudian dipecahkan oleh Rickey Henderson pada tahun 1993.

Setelah melampaui rekor curi bola MLB, Fukumoto ditawari People's Honour Award oleh Perdana Menteri Yasuhiro Nakasone, tetapi ia menolaknya. Ia dilaporkan bercanda bahwa ia tidak akan bisa "buang air kecil sambil berdiri" jika menerima penghargaan itu. Namun, ia kemudian menjelaskan bahwa ia tidak merasa pantas menjadi "teladan bagi pemain bisbol" seperti Sadaharu Oh, penerima pertama penghargaan tersebut, dan ia juga khawatir kebiasaannya bermain mahjong dan merokok akan membebani penerima penghargaan lainnya. Fukumoto adalah orang pertama yang menolak penghargaan tersebut saat masih hidup, dan hingga tahun 2021, hanya ada tiga kasus penolakan (Fukumoto, Ichiro Suzuki, dan Shohei Ohtani). Ia menerima Penghargaan Gubernur Prefektur Osaka (sekarang Penghargaan Kansai Osaka), menjadi penerima pertama penghargaan tersebut. Ia juga menolak tawaran untuk masuk Meikyukai secara khusus setelah memecahkan rekor dunia, tetapi ia resmi masuk setelah mencetak pukulan ke-2.000 dalam kariernya pada 1 September 1983, sebuah pukulan single ke tengah lapangan dari Isao Tamura dari Lotte Orions.

Pada musim 1983, ia hanya mencatat 55 curi bola, dan rekor berturut-turutnya selama 13 tahun sebagai Raja Curi Bola terhenti oleh Daichiro Oishi dari Kintetsu Buffaloes yang mencatat 60 curi bola. Fukumoto mengatakan bahwa ia merasa lelah sebelum mencapai 939 curi bola, dan karena Oishi adalah pemain dengan tipe yang sama dan "murid Nishimoto," ia "memberikan" gelar itu kepadanya. Ia menyatakan bahwa ia tidak terlalu peduli dengan rekor beruntun, tetapi jika lawannya bukan Oishi, ia mungkin akan berusaha untuk meraih gelar ke-14. Pada 7 Agustus 1984, ia mencapai 1.000 curi bola dalam kariernya dan kemudian memperpanjang rekornya menjadi 1.065. Ia secara pribadi menargetkan 1.107 curi bola dalam kariernya, sesuai dengan tanggal lahirnya (7 November). Pada tahun 1985, ia mencatat 95 walk, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya dan peringkat kedua di liga.

Pada 16 Juni 1992, empat tahun setelah pensiun, rekor curi bola karier Fukumoto dipecahkan oleh Rickey Henderson dari MLB. Ketika Henderson mendekati rekornya, Fukumoto pergi ke Amerika Serikat untuk menyaksikan momen tersebut. Henderson memecahkan rekor Fukumoto dalam pertandingan di mana Fukumoto melakukan lemparan pertama. Fukumoto memberi selamat kepada Henderson dan memberinya sepatu bisbol berwarna emas, sementara Henderson memberinya second base tempat ia mencetak rekor. Fukumoto sangat memuji kemampuan fisik Henderson, terutama langkah pertamanya dalam mencuri dan kembali ke base, menggambarkannya "seperti start Ben Johnson." Henderson juga menyebut Fukumoto sebagai "pribadi yang patut dihormati."

2.4. Tonggak Karier dan Pencapaian Utama

Berikut adalah beberapa tonggak karier dan pencapaian utama Yutaka Fukumoto:

• Debut pertama: 12 April 1969, melawan Toei Flyers (Hankyu Nishinomiya Stadium), sebagai pelari pengganti.
• Curi bola pertama: 13 April 1969, melawan Toei Flyers (Hankyu Nishinomiya Stadium), curi bola ke second base.
• Penampilan starter pertama: 20 April 1969, melawan Nankai Hawks (Hankyu Nishinomiya Stadium), sebagai pemukul pertama dan pemain luar tengah.
• Pukulan pertama: 20 April 1969, melawan Nankai Hawks (Hankyu Nishinomiya Stadium), pukulan dua ke kanan lapangan.
• Home run dan RBI pertama: 9 Oktober 1969, melawan Toei Flyers (Hankyu Nishinomiya Stadium), home run dua-run.
• 450 curi bola: 14 Mei 1975, melawan Taiheiyo Club Lions (Hankyu Nishinomiya Stadium), curi bola ke second base.
• 500 curi bola: 21 September 1975, melawan Kintetsu Buffaloes (Hankyu Nishinomiya Stadium), curi bola ke second base (pemain kedua dalam sejarah).
• 550 curi bola: 12 Agustus 1976, melawan Nankai Hawks (Osaka Stadium), curi bola ke second base (pemain kedua dalam sejarah).
• 1.000 pukulan: 15 Mei 1977, melawan Nankai Hawks (Osaka Stadium), pukulan single ke kiri lapangan (pemain ke-100 dalam sejarah).
• 600 curi bola: 19 Juli 1977, melawan Crown Lighter Lions (Hankyu Nishinomiya Stadium), curi bola ke second base (pemain pertama dalam sejarah).
• 1.000 pertandingan: 5 Agustus 1977, melawan Kintetsu Buffaloes (Hankyu Nishinomiya Stadium), sebagai pemukul pertama dan pemain luar tengah (pemain ke-192 dalam sejarah).
• 650 curi bola: 7 Juni 1978, melawan Crown Lighter Lions (Nishikyogoku Stadium), curi bola ke second base (pemain pertama dalam sejarah).
• 700 curi bola: 10 April 1979, melawan Seibu Lions (Hankyu Nishinomiya Stadium), curi bola ke second base (pemain pertama dalam sejarah).
• 100 home run: 22 April 1979, melawan Nippon-Ham Fighters (Kochi City Baseball Stadium), home run solo ke kiri lapangan (pemain ke-100 dalam sejarah).
• 750 curi bola: 11 September 1979, melawan Nankai Hawks (Osaka Stadium), curi bola ke second base (pemain pertama dalam sejarah).
• 1.500 pukulan: 6 Juni 1980, melawan Nippon-Ham Fighters (Korakuen Stadium), dari Naoki Takahashi (pemain ke-38 dalam sejarah).
• 800 curi bola: 13 September 1980, melawan Kintetsu Buffaloes (Nissei Stadium), curi bola ke third base (pemain pertama dalam sejarah).
• 1.500 pertandingan: 11 Juli 1981, melawan Seibu Lions (Hankyu Nishinomiya Stadium), sebagai pemukul pertama dan pemain luar tengah (pemain ke-69 dalam sejarah).
• 850 curi bola: 26 Agustus 1981, melawan Seibu Lions (Seibu Lions Stadium), curi bola ke third base (pemain pertama dalam sejarah).
• 300 pukulan dua: 21 September 1981, melawan Nankai Hawks (Osaka Stadium), pukulan dua ke kanan lapangan (pemain ke-19 dalam sejarah).
• 150 home run: 16 April 1982, melawan Lotte Orions (Kawasaki Stadium), home run pembuka pertandingan (pemain ke-63 dalam sejarah).
• 900 curi bola: 6 Agustus 1982, melawan Nankai Hawks (Hankyu Nishinomiya Stadium), curi bola ke second base (pemain pertama dalam sejarah).
• 3.000 total base: 25 Juni 1983, melawan Seibu Lions (Shimane Prefectural Hamayama Park Baseball Stadium), pukulan dua ke kiri lapangan (pemain ke-22 dalam sejarah).
• 350 pukulan dua: 3 Juli 1983, melawan Nippon-Ham Fighters (Hankyu Nishinomiya Stadium), pukulan dua ke kiri lapangan (pemain ke-11 dalam sejarah).
• 950 curi bola: 2 Agustus 1983, melawan Kintetsu Buffaloes (Heiwadai Stadium), curi bola ke second base (pemain pertama dalam sejarah).
• 2.000 pukulan: 1 September 1983, melawan Lotte Orions (Hankyu Nishinomiya Stadium), pukulan single ke tengah lapangan (pemain ke-17 dalam sejarah).
• 1.000 curi bola: 7 Agustus 1984, melawan Nankai Hawks (Osaka Stadium), curi bola ke second base (pemain pertama dalam sejarah).
• 2.000 pertandingan: 12 Juni 1985, melawan Nippon-Ham Fighters (Korakuen Stadium), sebagai pemukul pertama dan pemain luar tengah (pemain ke-21 dalam sejarah).
• 3.500 total base: 9 Mei 1986, melawan Nankai Hawks (Osaka Stadium), pukulan single ke tengah kanan lapangan (pemain ke-14 dalam sejarah).
• 1.050 curi bola: 7 Juni 1986, melawan Nippon-Ham Fighters (Korakuen Stadium), curi bola ke second base (pemain pertama dalam sejarah).
• 400 pukulan dua: 12 Juni 1986, melawan Seibu Lions (Hankyu Nishinomiya Stadium), pukulan dua ke kanan lapangan (pemain ke-8 dalam sejarah).
• 200 home run: 17 Agustus 1986, melawan Kintetsu Buffaloes (Fujiidera Stadium), home run pembuka pertandingan ke kanan lapangan (pemain ke-50 dalam sejarah).
• 1.000 strikeout: 10 Oktober 1986, melawan Kintetsu Buffaloes (Hankyu Nishinomiya Stadium), dari Hiroaki Tani (pemain ke-13 dalam sejarah).
• 2.500 pukulan: 8 April 1988, melawan Kintetsu Buffaloes (Hankyu Nishinomiya Stadium), pukulan tiga ke tengah kanan lapangan (pemain ke-5 dalam sejarah).

2.5. Penghargaan dan Prestasi

Yutaka Fukumoto meraih berbagai penghargaan dan prestasi sepanjang karier profesionalnya, menjadikannya salah satu pemain paling berprestasi dalam sejarah bisbol Jepang:

• Raja Curi Bola: 13 kali (1970-1982) - Rekor terbanyak dan rekor beruntun terpanjang.
• Pukulan Terbanyak (saat itu bukan gelar resmi): 4 kali (1973, 1974, 1977, 1978).
• Pemain Paling Berharga (MVP): 1 kali (1972).
• Best Nine: 10 kali (1972-1974, 1976-1982) - Peringkat kedua terbanyak sebagai pemain luar.
• Diamond Glove Award (sekarang Golden Glove Award): 12 kali (1972-1983) - Rekor terbanyak dan rekor beruntun terpanjang. Pada tahun 1972, ia menjadi pemain luar pertama di Pacific League yang menerima penghargaan ini bersama Iwao Ikebe dan Shuko Hirose.
• Dilantik ke dalam Japanese Baseball Hall of Fame: 2002.
• MVP Japan Series: 1 kali (Japan Series 1976).
• Penghargaan Pemain Unggul Japan Series: 2 kali (Japan Series 1977, Japan Series 1984).
• Penghargaan Memukul Japan Series: 1 kali (Japan Series 1976).
• Penghargaan Keterampilan Japan Series: 1 kali (Japan Series 1975).
• MVP All-Star Game: 3 kali (All-Star Game 1973 Game 2, All-Star Game 1974 Game 2, All-Star Game 1982 Game 1) - Ia menjadi pemain ketiga dalam sejarah bisbol profesional yang memenangkan MVP di musim reguler, All-Star Game, dan Japan Series, setelah Tetsu haru Kawakami dan Hiroshi Ohshita.
• Penghargaan Khusus Atlet Unggul Prefektur Hyogo: 1 kali (1988) - Diberikan untuk menghormati 1.065 curi bolanya yang memecahkan rekor dunia.

2.6. Penampilan di Japan Series dan All-Star

Yutaka Fukumoto memiliki rekam jejak yang mengesankan dalam pertandingan pasca-musim dan All-Star. Ia berpartisipasi dalam Japan Series pada tahun 1969, 1971, 1972, dan dari 1975 hingga 1978, serta pada tahun 1984. Ia memegang rekor curi bola terbanyak dalam sejarah Japan Series dengan 14 curi bola. Ia juga berbagi rekor untuk 3 curi bola berturut-turut dalam satu seri.

Dalam All-Star Game, Fukumoto tampil sebanyak 17 kali dari tahun 1970 hingga 1987, menjadikannya salah satu pemain dengan penampilan terbanyak. Ia memegang rekor curi bola terbanyak dalam sejarah All-Star Game dengan 17 curi bola dan berbagi rekor untuk run terbanyak dengan 26 run. Ia juga mencatat 9 curi bola berturut-turut yang berhasil dalam pertandingan All-Star dari Game 2 tahun 1976 hingga Game 1 tahun 1979. Pada All-Star Game 1979, ketika Yoshihiko Takahashi dari Hiroshima Toyo Carp meminta tips curi bola, Fukumoto hanya menjawab singkat, "気合いや_{Kiai ya}^{Bahasa Jepang}!" (Semangat!). Penampilan All-Star terakhirnya adalah pada tahun 1987, di mana ia mencoba mencuri bola tetapi gagal, berkomentar bahwa "kakinya bergerak tanpa ia sadari."

3.1. Teknik Curi Bola

Fukumoto menerima bimbingan dari Kiyoshi Asai, seorang perwakilan lari estafet 400 meter di Olimpiade Tokyo 1964 yang juga merupakan manajer dan pelatih fisik dari Hankyu Electric Railway. Asai mengajarinya teknik lari tanpa ayunan lengan yang berlebihan. Fukumoto sendiri mengakui bahwa ia bukan pelari tercepat di timnya, tetapi ia memiliki langkah yang konsisten saat berlari. Ia menganggap gelar Raja Curi Bola pertamanya "hanya karena momentum."

Pada awal kariernya, ia sering gagal mencuri bola dan terkena pickoff karena tidak memahami waktu yang tepat. Untuk mengatasi ini, ia meminta temannya (rekan tim bisbol SMA) untuk merekam pertandingannya dengan kamera 8mm. Dengan menonton rekaman tersebut dalam mode cepat di rumah, ia mulai melihat "kepribadian" para pelempar. Ia mencatat, "Saya mencuri ritme lemparan, bukan kebiasaan pelempar." Penelitian ini membantunya menemukan waktu yang tepat untuk mencuri bola, dan setelah itu, tim mengambil alih tugas merekam film. Namun, ia masih kesulitan membaca gerakan Toshio Kanbe dan Keishi Suzuki dari Kintetsu Buffaloes. Setelah berulang kali menganalisis film, ia menemukan "kebiasaan" mereka: Kanbe akan mengangkat tumitnya beberapa milimeter sebelum melempar, sementara Suzuki akan menurunkan dagunya untuk pickoff dan akan melempar jika ia melihat pelari sekali. Pada musim dingin 1972, Fukumoto bahkan memberitahu Osamu Higashio dari Seibu Lions tentang "gerakan bahu kirinya" yang khas saat melempar. Higashio kemudian memperbaiki kebiasaan itu dan bahkan sengaja melakukan gerakan bahu palsu untuk pickoff. Fukumoto akan meminta wasit untuk memperhatikan bahu Higashio saat ia berada di base.

Tiga elemen penting dalam curi bola adalah start, kecepatan, dan sliding. Start-nya diasah melalui penelitian menyeluruh terhadap pelempar, kecepatannya ditingkatkan melalui bakat alami dan koreksi bentuk lari di usia muda. Untuk sliding, ia mengembangkan tekniknya sendiri, yaitu sliding dengan ujung kaki terlebih dahulu yang lembut menyentuh base, tanpa mengurangi kecepatan dan dengan beban minimal pada kaki. Ia tidak menyukai head-first slide karena risiko cedera dan hampir tidak pernah melakukannya, bahkan memperingatkan rekan setimnya tentang bahaya tersebut. Ia hanya melakukan straight slide dengan kaki kiri lurus dan kaki kanan ditekuk, tanpa menghindari lemparan dari catcher. Fukumoto juga menggunakan sepatu bisbol khusus yang 0.5 cm lebih kecil dari ukuran sepatunya (24.5 cm untuk ukuran 25 cm), dan beratnya kurang dari 400 g, membuatnya sangat ringan. Menurut Hiromi Matsunaga, rekan setimnya, Fukumoto memiliki beberapa pasang sepatu bisbol dengan posisi dan jumlah gigi yang berbeda, yang ia gunakan sesuai dengan kondisi tanah lapangan.

Kehadiran pemukul kedua yang ulung juga sangat penting bagi keberhasilan curi bolanya. Fukumoto sendiri mengatakan, "Tanpa pendukung yang cakap, saya tidak akan berhasil mencuri bola satu pun." Awalnya, Toshiaki Sakamoto dan kemudian Tadashi Okuma yang bertugas sebagai pemukul kedua. Okuma sangat terampil dalam membantu Fukumoto, seperti memukul foul ball atau ayunan kosong untuk mengalihkan perhatian pelempar. Suatu kali, Fukumoto mengeluh kepada Okuma karena memukul foul pada lemparan yang seharusnya bisa ia curi dengan mudah ke second base. Okuma marah dan keesokan harinya, Bernie Williams menjadi pemukul kedua selama seminggu, dan Fukumoto tidak bisa mencuri bola sama sekali. Ia kemudian meminta maaf, dan Okuma kembali menjadi pemukul kedua. Kemudian, dari tahun 1978 hingga 1983, Koji Minoda juga menjadi pemukul kedua yang efektif.

Meskipun teknik curi bolanya disempurnakan melalui penelitian mendalam dan keterampilan tinggi, Fukumoto menekankan bahwa yang terpenting adalah keberanian. Tingkat keberhasilan curi bolanya adalah .809 pada tahun 1972 (saat ia mencetak 106 curi bola) dan .781 sepanjang kariernya. Ia juga memegang rekor NPB untuk curi bola gagal terbanyak dengan 299 kali. Ia juga memiliki rekor 3 kali curi bola gagal dalam satu Japan Series (pada tahun 1984), yang masih menjadi rekor bersama hingga saat ini. Shuko Hirose, pemegang rekor curi bola sebelumnya, membandingkan filosofi Fukumoto yang "tidak takut gagal" dengan pendekatannya sendiri yang "mencuri bola untuk menang," namun mengakui bahwa Fukumoto telah mencapai batas tertinggi dalam teknik curi bola. Fukumoto sendiri percaya bahwa "tidak ada yang namanya curi bola yang sia-sia."

Ketika Yoshihiko Takahashi dari Hiroshima Toyo Carp meminta tips curi bola dari Fukumoto pada All-Star Game 1979, ia hanya menjawab singkat, "気合いや_{Kiai ya}^{Bahasa Jepang}!" (Semangat!). Katsuya Nomura memuji Fukumoto dengan mengatakan, "Jika saya berpikir dia akan mencuri, dia tidak akan mencuri. Jika saya berpikir dia tidak akan mencuri, dia akan mencuri. Dia melatih saya." Fukumoto mencoba mencuri bola sebanyak 162 kali melawan Nomura (138 berhasil, 24 gagal), dengan tingkat keberhasilan .852. Tsuneo Horiuchi mengatakan bahwa Fukumoto juga terampil dalam cross-play, bahkan akan menendang sendi kaki catcher lawan dengan sol sepatu bisbolnya untuk membuat home plate terbuka.

Pada tahun 1972, Hankyu mengasuransikan kaki Fukumoto sebesar 100.00 M JPY dengan premi 250.00 K JPY. Ini berarti jika ia cedera dan tidak bisa bermain, klub akan menerima 100.00 M JPY. Berkat perhatiannya yang luar biasa terhadap kondisi fisik, pencegahan cedera, dan pembangunan tubuh yang kuat, serta mentalitas "Saya harus menjaga diri saya karena begitu banyak uang yang diinvestasikan," Fukumoto tidak pernah mengalami cedera kaki selama pertandingan dalam kariernya. Asuransi tersebut dihentikan setelah tiga tahun.

Okuma sering melakukan sacrifice bunt atau memukul bola ground untuk memajukan Fukumoto ke third base setelah ia mencuri bola, yang membuat Fukumoto juga mengasah keterampilannya untuk mencetak run dari home plate. Ia menggunakan posisi setengah jongkok untuk menilai apakah bola akan melewati bagian atas atau bawah topi helmnya sebagai panduan untuk memulai lari.

Dari total 1.065 curi bolanya, 915 adalah curi bola ke second base (265 gagal), 149 adalah curi bola ke third base (27 gagal), dan 1 adalah curi bola ke home plate (6 gagal). Ia mengatakan bahwa curi bola ke third base "membosankan" karena tidak ada strategi seperti curi bola ke second base, tetapi juga mengatakan bahwa itu "mudah" karena tidak terlalu diawasi. Satu-satunya keberhasilan curi bola ke home plate terjadi pada tahun 1972, saat ia mencetak rekor curi bola terbanyak dalam satu musim, pada 1 Juli melawan Kintetsu. Ia mengatakan bahwa ia menargetkan momen itu karena ada siaran televisi yang jarang. Dalam kesempatan ini, ia secara tidak biasa melakukan head-first slide, menjelaskan bahwa itu adalah "permainan sepersekian detik" dan dengan tangan terlebih dahulu, sentuhan akan dari atas, yang meningkatkan kemungkinan aman. Ia tidak memberi sinyal kepada pemukul.

Rekor curi bola terbanyaknya dalam satu pertandingan adalah 5 kali (3 Mei 1972), yang merupakan rekor Pacific League. Ia mencatat 9 kali dengan 4 atau lebih curi bola dan 40 kali dengan 3 atau lebih curi bola. Ia juga mencatat 11 curi bola berturut-turut sebanyak dua kali (1971 dan 1974), yang merupakan rekor Jepang selama 49 tahun hingga dipecahkan oleh Ukyo Shuto dari Fukuoka SoftBank Hawks pada tahun 2020.

Teknik curi bola Yutaka Fukumoto yang mengancam membuat quick motion (gerakan cepat pelempar) lebih banyak digunakan. Katsuya Nomura adalah salah satu yang secara aktif mengembangkan quick motion sebagai respons terhadap Fukumoto, yang kadang-kadang disebut sebagai "pencipta quick motion." Fukumoto mengatakan bahwa quick motion gaya Nankai "mengatur ulang semua data pelempar" dan ia bisa saja mencetak "lebih dari 1.500 curi bola" jika bukan karena itu. Ia memuji Nomura karena telah meningkatkan level permainannya.

• Tindakan Pencegahan Tim Lain:
  • Lotte Orions: Fukumoto mengatakan Lotte adalah tim pertama yang "terlintas dalam pikiran" untuk tindakan pencegahan. Mereka menggunakan pelindung plastik di kaki pemain lapangan untuk menghalangi, dan membuat "bak pasir" (tanah basah) di jalur base di Miyagi Stadium untuk mempersulit lari. Fukumoto belajar untuk berlari di luar atau di dalam garis base. Ia juga mencatat bahwa tindakan ini merugikan pelari cepat Lotte sendiri.
  • Yomiuri Giants: Sebelum Japan Series 1971, pelatih Shigeru Makino melatih lemparan yang sengaja salah ke first base agar bola memantul dari pagar dan menangkap Fukumoto di second base (namun tidak pernah dieksekusi). Masahiko Mori berlatih melempar langsung ke second base untuk menangkap kaki Fukumoto. Dalam Japan Series 1971 Game 1, Fukumoto terkena pickoff di second base. Fukumoto mengatakan Tsuneo Horiuchi adalah kunci. Lemparan pickoff Horiuchi memiliki waktu yang bervariasi, dan Fukumoto merasa tertekan. Fukumoto menyebut Horiuchi "pelempar yang paling sulit untuk dicuri." Namun, dalam Japan Series 1977, Fukumoto berhasil mencuri bola dari Horiuchi di Game 2.
  • Nankai Hawks: Katsuya Nomura mempertimbangkan untuk memberi walk kepada pemukul ke-9 agar bisa menghadapi Fukumoto dengan dua out. Ia juga mempertimbangkan untuk sengaja melempar bola liar untuk mengenai kaki Fukumoto. Nomura mengembangkan "quick motion geser" (hampir tidak mengangkat kaki). Fukumoto mengatakan ini "mengatur ulang semua data pelempar" dan ia bisa mencetak "lebih dari 1.500 curi bola" tanpa itu.
  • Kintetsu Buffaloes: Masataka Nashida akan menggeser kaki kanannya setengah langkah ke belakang untuk mempersingkat waktu lemparan ke second base. Ia berlatih melempar ke second base dengan mata tertutup. Fukumoto sering memenangkan taruhan melawan Nashida.
  • Nishitetsu Lions: Atas ide manajer Kazuhisa Inao, mereka menyiram air di sekitar first base agar menjadi becek dan mempersulit Fukumoto untuk memulai lari.

3.2. Gaya Memukul dan Rekor

Yutaka Fukumoto adalah pemain yang sangat baik dalam memukul. Ini terbukti dari 178 pertandingan dengan multi-hit (peringkat ke-5 sepanjang masa), 7 musim dengan rata-rata pukulan di atas .300, serta pencapaian 2.500 pukulan dan 200 home run. Ia memiliki rata-rata pukulan karier .291, yang merupakan peringkat ke-4 sepanjang masa untuk pemain dengan lebih dari 8.000 at-bat. Namun, sebagai rookie, ia kesulitan menghadapi kecepatan lemparan profesional dan sering melakukan pukulan "bunt-and-run" ke arah third base. Manajer Nishimoto memarahinya, mengatakan bahwa ia harus mengayun penuh dan memukul home run untuk bertahan sebagai pemain profesional.

Fukumoto menggunakan bat yang berat, sekitar 960 g hingga 980 g. Ia kemudian mengadopsi "tsuchinoko bat" (つちのこバット_{tsuchinoko bat}^{Bahasa Jepang}), sebuah bat tebal yang ia dapatkan dari Mitsuru Fujiwara melalui Tadashi Okuma. Dengan bat ini, ia bisa memukul bola dengan suara "koon" yang bagus dan menghasilkan pukulan yang kuat dan cepat. Ini menjadi titik balik baginya, dan ia berlatih mengayun penuh dengan "tsuchinoko bat." Latihan ini membuahkan hasil, memberinya kekuatan pukulan yang signifikan meskipun postur tubuhnya kecil. Ia mencatat 11 musim dengan 10 atau lebih home run (terbanyak 21 home run). Ia juga berbagi rekor Jepang untuk home run pembuka pertandingan dalam satu musim (8 home run pada tahun 1972), yang kemudian dipecahkan oleh Yoshinobu Takahashi pada tahun 2007. Secara total, ia mencatat 43 home run pembuka pertandingan dalam kariernya, yang merupakan rekor Jepang (meskipun Ichiro Suzuki kemudian memecahkan rekor gabungan MLB/NPB). Strategi ini sangat memengaruhi pemukul cepat lainnya, seperti Tsutomu Wakamatsu dan Daichiro Oishi, yang juga menggunakan "tsuchinoko bat." Dalam Japan Series 1976, pelempar Takashi Yamaguchi dan Hisashi Yamada juga menggunakan bat Fukumoto untuk mencetak pukulan. Fukumoto mencatat bahwa dengan bat ini, "bahkan pelempar pun tidak terlalu sulit untuk memukul bola." "Tsuchinoko bat" awalnya berbobot 1.20 K g dan kemudian "stabil" di 1.08 K g sekitar tahun ke-10 kariernya. Bat Fukumoto yang dipamerkan di Baseball Hall of Fame and Museum lebih tebal, lebih pendek, dan lebih berat dibandingkan bat pemain lain.

Meskipun Fukumoto sangat teliti dalam mempelajari kebiasaan pelempar untuk curi bola, ia mengatakan bahwa ia memukul secara alami. Ketika ditanya mengapa ia tidak menerapkan penelitian kebiasaan pelempar untuk memukul, ia menjawab bahwa "itu tidak berhasil dalam memukul. Dengan mencuri kebiasaan, saya bisa membaca jenis lemparan, tetapi itu justru membuat saya terlalu memikirkan dan merusak bentuk pukulan saya."

Ia mencatat 4 home run inside-the-park dalam kariernya, yang merupakan peringkat ketiga sepanjang masa di bisbol profesional Jepang. Ia juga meraih gelar Pukulan Terbanyak sebanyak 4 kali, yang merupakan rekor Pacific League hingga dipecahkan oleh Ichiro pada tahun 1998, dan sekarang berbagi peringkat kedua dengan Kihachi Enomoto dan Boomer Wells. Pada tahun 1977, ia mencatat 30 pertandingan berturut-turut dengan pukulan, yang merupakan peringkat ke-4 sepanjang masa dan peringkat ke-3 di Pacific League.

Pada tahun 1985, ia memecahkan rekor pukulan tiga dalam karier, dan pada tahun 1988, tahun terakhirnya bermain, ia memecahkan rekor pukulan dua dalam karier. Untuk sementara waktu, ia memegang tiga rekor Jepang (curi bola, pukulan tiga, dan pukulan dua). Rekor pukulan duanya kemudian dipecahkan oleh Kazuya Tatsunami dari Chunichi Dragons pada tahun 2005. Tatsunami berkomentar bahwa "jika kecepatan Fukumoto sedikit lebih lambat, rekor ini tidak akan terpecahkan," merujuk pada kemampuan Fukumoto untuk mengubah pukulan dua yang sulit menjadi pukulan tiga berkat kecepatannya. Jumlah gabungan pukulan dua dan pukulan tiga dalam kariernya (564) adalah yang tertinggi dalam sejarah NPB. Fukumoto mencatat bahwa "dalam hal sensasi dan tantangan, pukulan tiga adalah yang paling menarik sebagai pemukul." Ia juga mengungkapkan kekecewaannya karena pemain modern tidak terlalu mengincar pukulan tiga di stadion yang lebih luas saat ini.

Meskipun ia mencatat lebih dari 200 home run, Fukumoto sendiri mengatakan bahwa "tugas pemukul pertama adalah mencapai base, dan mengincar home run itu salah." Ia bangga dengan 208 home run-nya mengingat postur tubuhnya yang kecil. Angka ini bahkan mengejutkan Katsuya Nomura.

Ia tidak pernah memenangkan gelar Triple Crown (tiga gelar memukul). Pada tahun 1978, ia memimpin rata-rata pukulan hingga paruh kedua musim dan memiliki peluang untuk meraih gelar batting champion, tetapi Kyozo Sasaki dari Kintetsu Buffaloes berhasil menyalipnya di akhir musim. Fukumoto menggambarkan Sasaki "muncul seperti mobil patroli yang menyamar."

3.3. Keterampilan Bertahan

Kecepatan dan kemampuan penilaian Yutaka Fukumoto juga sangat dimanfaatkan dalam pertahanan. Meskipun ia memiliki sedikit masalah dalam melempar karena cedera siku sejak masa amatir, ia memiliki jangkauan pertahanan yang sangat luas yang lebih dari cukup untuk mengimbanginya. Ia memegang rekor bisbol profesional untuk total defensive chances (5.272) dan putout (5.102) sebagai pemain luar. Pada All-Star Game 1974 Game 2, yang diadakan di Hankyu Nishinomiya Stadium, ia berhasil menangkap bola yang seharusnya menjadi home run dari Koichi Tabuchi dari Hanshin Tigers dengan memanjat pagar. Shigeo Nagashima dari Yomiuri Giants berkomentar, "Dia seperti monyet." Namun, Fukumoto sendiri mencatat bahwa "pemain luar mana pun bisa melakukannya jika mereka berlari lurus ke titik jatuhnya bola." Tujuh tahun kemudian, Masafumi Yamamori, yang dilatih oleh Fukumoto, melakukan permainan serupa dalam pertandingan resmi. Fukumoto memenangkan MVP dalam pertandingan All-Star tersebut, tidak hanya karena permainan bertahan yang luar biasa tetapi juga karena ia memukul satu home run.

Fukumoto dikenal sebagai "pemain luar yang ahli" dan memenangkan Diamond Glove Award (sekarang Golden Glove Award) sebanyak 12 kali, yang merupakan rekor terbanyak. Namun, pada kamp pelatihan rookie, ia mengalami kesulitan dalam latihan bertahan dan sering melakukan "banzai catch" (menangkap bola di atas kepala dengan tangan terentang). Manajer Nishimoto meminta Masahiro Nakata, pelatih yang bertanggung jawab atas pertahanan pemain luar dan memukul (mantan Raja Home Run), untuk menjadi pelatih khusus Fukumoto. Fukumoto menerima hampir 200 pukulan bola yang cepat dan melengkung setiap hari, dan melalui latihan ini, ia belajar untuk berlari lurus ke titik jatuhnya bola. Nakata juga mewajibkannya untuk mengamati latihan memukul tim lawan untuk memahami kecenderungan pukulan setiap pemukul. Melalui ajaran dan latihan yang konsisten dari Nakata, Fukumoto berkembang menjadi pemain luar yang ahli. Pemain lapangan dari tim lain mengatakan bahwa "jangkauan pertahanannya sangat luas sehingga sulit dipercaya," dan "bahkan jika Anda memukul ke tengah, itu tidak akan menjadi pukulan."

Meskipun ia "cukup percaya diri" dengan lengannya (ia mencatat 4 putout dari tengah lapangan ke second base pada tahun 1976), sekitar tahun ke-10 kariernya, ia mengalami osteochondritis dissecans di siku kirinya karena lemparan yang berlebihan saat kamp pelatihan. Setelah itu, ia mengompensasi keterbatasan dalam lemparan dengan lebih mengandalkan cut-off play dari shortstop Jo Ohashi. Hankyu juga lebih memprioritaskan cut-off play daripada lemparan langsung ke home plate. Pada akhir kariernya (setelah 1984), ia pindah ke left field. Ia merasa takut karena pengalaman sebagai pemain luar tengah tidak berlaku di posisi itu (misalnya, pagar lebih dekat dari posisi biasanya). Ia mengakui bahwa ia "tidak mahir di posisi lain."

Fukumoto mengatakan bahwa setelah masanya, Orix terus menghasilkan pemain luar yang hebat seperti Masafumi Yamamori, Atsuhiro Honnishi, So Taguchi, dan Ichiro Suzuki, dan dasar-dasar latihan pertahanan telah diwariskan, sehingga ia "menyayangi para pemain itu."

4.1. Keadaan Pensiun

Pada 18 April 1987, dalam pertandingan melawan Lotte di Kawasaki Stadium (dengan Hisashi Yamada sebagai pelempar starter), Fukumoto mengalami dislokasi bahu kanan saat mencoba menangkap bola liner dari Kenichi Sato. Ia didiagnosis akan pulih dalam dua bulan, tetapi ia kembali bermain dalam dua minggu setelah menerima perawatan intensif dari seorang terapis. Ini adalah cedera besar pertama dan satu-satunya dalam kariernya. Dalam All-Star Game 1987, ia mencoba mencuri bola tetapi gagal, berkomentar bahwa "kakinya bergerak tanpa ia sadari." Ini menjadi penampilan All-Star terakhirnya.

Pada musim 1988, Fukumoto hanya menjadi starter dalam 23 pertandingan dan jumlah penampilannya berkurang menjadi 92 (dengan Junichi Fukura dan Dallas Williams sebagai pemukul utama). Meskipun demikian, Fukumoto masih berniat untuk melanjutkan kariernya. Beberapa hari setelah Yamada mengumumkan pensiunnya (10 Oktober), Fukumoto dipanggil untuk bertemu dengan manajer Toshiharu Ueda dan direktur klub Katsuhira Yagata di Senri Hankyu Hotel. Ia "berniat untuk menyampaikan" keinginannya untuk terus bermain, tetapi ketika wartawan datang, ia disuruh bersembunyi di bawah meja atas instruksi Yagata. Fukumoto kemudian menyesal tidak berbicara terus terang di depan wartawan. Pada 19 Oktober 1988, diumumkan bahwa Braves akan dijual kepada Orient Lease (sekarang Orix). Menurut ingatan Fukumoto, pada hari itu ia seharusnya menerima jawaban dari klub mengenai statusnya untuk musim depan (pemain-pelatih atau pelatih penuh), tetapi penjualan klub membuat rencana tersebut batal. Kalender Hankyu untuk tahun 1989 bahkan menampilkan foto Fukumoto sebagai "pemain luar" di bulan Januari.

Pada 23 Oktober 1988, pertandingan terakhir Hankyu Braves di Hankyu Nishinomiya Stadium diadakan. Setelah pertandingan, manajer Ueda memberikan pidato perpisahan. Ueda bermaksud mengatakan, "Kami mengucapkan selamat tinggal kepada Yamada, dan Fukumoto akan tetap bersama kami," tetapi ia salah mengucapkan menjadi, "Kami mengucapkan selamat tinggal kepada Yamada, dan Fukumoto." Kesalahan ini menyebabkan kehebohan besar di antara tim, penggemar, dan media. Di hadapan wartawan yang mengerumuninya, Fukumoto hanya mengangkat bahu dan berkata, "Jika Manajer Ueda berkata begitu, saya akan pensiun," dan mengakhiri kariernya pada usia 40 tahun. Fukumoto kemudian berkomentar bahwa Ueda adalah orang yang cerdas dan ia tidak percaya Ueda akan melakukan "kesalahan bicara." Ia juga mengatakan bahwa ia ingin bermain sampai "benar-benar habis seperti Katsuya Nomura." Ia juga pernah mengatakan bahwa ia "terlalu malas untuk membatalkan pensiunnya" dan bahwa ia "secara fisik bisa bermain tiga tahun lagi." Beberapa media melaporkan bahwa ia memutuskan pensiun setelah tawaran menjadi pelatih dan penjualan Hankyu. Dalam sebuah wawancara dengan Weekly Baseball, ia mengatakan bahwa ia awalnya ingin menjadi free agent tetapi dipaksa untuk pensiun secara sukarela, dan kemudian ia ingin menjadi pemain-pelatih tetapi ditolak. Akhirnya, ia memutuskan pensiun atas saran seorang kenalan. Ia bahkan sempat mempertimbangkan untuk pindah ke Hanshin Tigers. Pada akhir kariernya, jumlah curi bolanya menurun drastis karena ia sering menerima sinyal "tahan" setelah mencapai base, yang melukai harga dirinya dan menjadi salah satu alasan pensiunnya.

4.2. Pertandingan Perpisahan

Pada 12 Maret 1989, pertandingan perpisahan Yutaka Fukumoto diadakan dalam pertandingan eksibisi melawan Yomiuri Giants di Hankyu Nishinomiya Stadium. Ia mengenakan seragam Hankyu dan menghadapi Kaoru Koda di batter's box. Setelah itu, ia mengganti seragamnya dengan seragam Orix Braves (tim barunya setelah akuisisi Hankyu) dan bertugas sebagai pelatih base. Pada 7 Mei 2011, ia bersama Yamada dan Kato juga melakukan lemparan pertama dalam seragam Hankyu untuk acara Orix di Hotto Motto Field Kobe.

5.1. Karier Kepelatihan

Setelah pensiun sebagai pemain, Fukumoto menjabat sebagai pelatih batting tim utama Orix Braves pada tahun 1989. Dari tahun 1990 hingga 1991, ia menjabat sebagai manajer tim minor league Orix Braves dan kemudian Orix BlueWave. Ia mengenang betapa sulitnya melatih Hiromitsu Kadota, yang seusia dengannya dan masih aktif bermain, karena ia sendiri merasa "ingin terus bermain."

Pada tahun 1998, ia diangkat sebagai pelatih batting tim utama Hanshin Tigers. Ia menerima tawaran ini dari manajer Yoshio Yoshida karena ia ingin mewujudkan keinginannya untuk mengajar memukul kepada pemain muda, dan ia menolak tawaran dari Yomiuri Giants yang sebelumnya menawarinya posisi pelatih pertahanan dan lari. Namun, pada tahun 1999, setelah Katsuya Nomura menjadi manajer, ia dipindahkan ke posisi pelatih pertahanan luar dan lari tim utama, dan ia mengundurkan diri pada tahun yang sama. Meskipun Nomura menghargai keterampilan curi bolanya dan menawarinya posisi pelatih base ketiga, Fukumoto bersikeras bahwa "jika Anda tidak bisa memukul, Anda tidak bisa menjadi pemain utama. Jika Anda bukan pemain utama, Anda tidak akan sering mencapai base. Jika Anda tidak mencapai base, Anda tidak bisa mencuri bola." Oleh karena itu, ia hanya ingin melatih memukul, yang menyebabkan pengunduran dirinya.

5.2. Komentator dan Analis Bisbol

Sejak tahun 1992 hingga 1997, Fukumoto menjabat sebagai komentator bisbol untuk Asahi Broadcasting Corporation (sekarang Asahi Broadcasting TV) dan Sun Television. Sejak tahun 2000, ia kembali menjadi komentator untuk ABC TV dan Sun TV, serta menjadi kritikus bisbol untuk Sports Hochi.

Gaya komentarnya sering menggunakan onomatopoeia seperti "goon," "kaan," dan "byatto." Ia menyatakan bahwa kebijakannya sebagai komentator adalah "menyampaikan dengan kata-kata yang mudah dimengerti siapa pun, bahkan dengan ekspresi spontan, agar penonton merasa 'ya, saya juga berpikir begitu'."

Ia sering memberikan kritik tajam kepada Akihiro Akahoshi, menuntut tingkat permainan yang tinggi di semua aspek. Ia tidak menyukai head-first slide dan diving catch yang dilakukan Akahoshi, sering menyatakan bahwa "berlari terus lebih cepat," "risiko cedera lebih tinggi," dan "pemain luar yang baik menangkap bola di titik jatuhnya tanpa harus melompat." Ia bahkan memperingatkan Akahoshi tentang cedera yang mungkin terjadi.

Fukumoto memuji Ukyo Shuto dari Fukuoka SoftBank Hawks ketika ia memecahkan rekor curi bola beruntunnya pada tahun 2020. Ia mengatakan, "Ketika Shuto mencapai base, saya merasa seperti berada di lapangan, bersemangat. Dia berlari sesuai harapan penggemar, dia adalah seorang profesional sejati."

Ia juga dikenal karena komentar-komentar uniknya. Dalam pertandingan yang berlangsung lama, ia pernah berkata, "Orang-orang di luar Stasiun Kakogawa tidak akan bisa pulang." Komentar ini kemudian menjadi Internet slang dan frasa "orang Kakogawa" menjadi tren di Twitter selama World Baseball Classic 2023. Sun Television bahkan membuat papan "Kumpulan Kata-Kata 'Aneh' Yutaka Fukumoto" yang menampilkan komentar-komentarnya.

5.3. Aktivitas Lain

Selain karier bisbolnya, Yutaka Fukumoto juga aktif di berbagai bidang. Ia memiliki saluran YouTube bernama "世界の盗塁王 福本豊チャンネル_{Sekai no Tōruiō Fukumoto Yutaka Channel}^{Bahasa Jepang}" yang diluncurkan pada 31 Desember 2020 dan aktif sejak 6 Januari 2021. Sejak Januari 2006, ia menjabat sebagai pelatih khusus tim bisbol Hannan University. Pada tahun 2007, ia menerima Penghargaan Good Ager ke-5. Ia juga merupakan pemilik bar bisbol "G.LOVE" yang berlokasi di dekat Hanshin Koshien Stadium, dengan total tiga cabang. Bar tersebut memajang seragam Hankyu miliknya dan kursi dari Hankyu Nishinomiya Stadium.

6.1. Keluarga dan Pernikahan

Ketika Fukumoto menikah, manajer Yukio Nishimoto dikenal tidak pernah menjadi mak comblang untuk pemainnya demi menjaga objektivitas dalam keputusan tim. Namun, Fukumoto mencetak undangan pernikahan dengan nama Nishimoto sebagai mak comblang terlebih dahulu, lalu meminta Nishimoto untuk menerimanya dengan alasan "sudah disebarkan ke semua orang." Nishimoto akhirnya setuju, dan kemudian juga menjadi mak comblang untuk pernikahan Hisashi Yamada dan Hideji Kato.

6.2. Hobi dan Minat

Fukumoto adalah penggemar berat Takarazuka Revue (ヅカファン_{Zuka fan}^{Bahasa Jepang}), sebuah rombongan teater musikal wanita di Jepang. Meskipun Takarazuka Revue dan Hankyu Braves berada di bawah grup perusahaan yang sama, ia awalnya menghindari pertunjukan tersebut, menganggapnya "untuk wanita." Namun, setelah menonton pertunjukan untuk pertama kalinya pada tahun 2006, ia merasa "matanya terbuka." Dalam epilog bukunya tahun 2014, ia menulis bahwa ia "terpikat oleh pementasan indah yang dihasilkan oleh disiplin dan kesopanan." Ia bahkan bercanda, "Jika Anda ingin bertemu saya, datanglah ke Takarazuka pada hari Senin." Pada "Takarazuka Grand Sports Festival" tahun 2014, yang menandai ulang tahun ke-100 rombongan tersebut, ia diundang untuk menjadi starter dalam lomba estafet tim.

Ia juga menyukai Rakugo (落語_rakugo^{Bahasa Jepang}), sebuah bentuk seni penceritaan komedi tradisional Jepang. Ia secara teratur menyelenggarakan pertunjukan rakugo di barnya, mengundang seniman rakugo yang ia kenal, seperti Ginpei Shofukutei. Seniman rakugo Jinchi Shofukutei bahkan telah menciptakan beberapa cerita rakugo yang mengangkat Fukumoto sebagai subjeknya.

Memancing adalah salah satu hobinya. Selama karier bermainnya, ia sering pergi memancing di pantai Amagasaki, Nishinomiya, dan Port Island untuk "mengubah suasana" atau "menghilangkan penat." Pada malam 19 Oktober 1988, ketika berita penjualan Braves tersiar, ia pergi memancing di dermaga pemecah gelombang di muara Sungai Mukogawa untuk menghindari wartawan, tetapi ia "tidak bisa menikmati memancing" karena siaran radio pertandingan Lotte-Kintetsu.

Ada anekdot lucu yang melibatkan Punch Sato, mantan pemain Orix. Sato menceritakan bahwa suatu kali, sebelum hari libur, Fukumoto (saat itu manajer tim minor league) memanggilnya dan beberapa rekan setimnya, memperingatkan mereka untuk tidak berenang di laut di Suma Beach karena "tubuh akan kedinginan." Namun, keesokan harinya, Sato dan rekan-rekannya yang mengabaikan peringatan itu terkejut menemukan Fukumoto sedang berjemur di pantai dengan hanya mengenakan celana renang.

Lagu dukungan pemainnya selama aktif bermain adalah parodi dari lagu patriotik Amerika "Yankee Doodle", yang kemudian liriknya diadaptasi dan digunakan untuk Ichiro Suzuki. Meskipun ia melempar dan memukul dengan tangan kiri dalam bisbol, ia memegang pena dengan tangan kanan dan menggunakan sumpit dengan tangan kiri.

Pada akhir musim 2021, Fukumoto mengkritik rendahnya jumlah curi bola di NPB saat ini, dengan mengatakan, "Saya tertawa. Minimal, harus ada 40. Jumlahnya terlalu sedikit. Mereka harus lebih banyak mencuri bola. Ada 140 (pada 2021 ada 143) pertandingan. 20-an (untuk Raja Curi Bola)... Saya mungkin dimarahi, tetapi saya sendiri mencetak lebih dari 100 dalam sebulan."

7.1. Pengaruh terhadap Bisbol Jepang

Sebagai pemain pembuka yang agresif dan pemain luar tengah yang superior, Fukumoto memegang rekor karier dalam pukulan tiga dan curi bola, serta 43 home run pembuka pertandingan yang merupakan rekor dalam sejarah bisbol Jepang. Teknik curi bolanya yang mengancam secara langsung memicu adopsi luas quick motion oleh para pelempar di seluruh liga. Katsuya Nomura secara khusus mengembangkan "quick motion geser" sebagai respons langsung terhadap Fukumoto. Fukumoto sendiri mengakui bahwa tindakan pencegahan Nomura telah "meningkatkan level" permainannya sendiri.

Gaya memukulnya, terutama penggunaan "つちのこバット_{tsuchinoko bat}^{Bahasa Jepang}", juga memengaruhi pemukul cepat lainnya. Nomor punggung 7 miliknya diperlakukan sebagai nomor yang "hampir dipensiunkan" oleh Orix BlueWave. Setelah pensiun, So Taguchi dan Ichiro Suzuki menolak untuk mengenakan nomor tersebut ketika ditawarkan. Namun, pada tahun 2001, Tatsuya Shindo mengenakan nomor 7 dengan persetujuan Fukumoto. Setelah Shindo pensiun, Tsuyoshi Hidaka mengenakan nomor tersebut. Status "hampir dipensiunkan" ini berakhir setelah merger Orix dengan Kintetsu pada tahun 2004. Baik Hisashi Yamada maupun Fukumoto menyatakan keinginan agar nomor 7, nomor 17 (milik Yamada), dan nomor 10 (milik Hideji Kato) secara resmi dipensiunkan.

7.2. Kontribusi Sosial dan Citra Publik

Selain prestasinya di lapangan, Fukumoto juga dikenal karena kontribusi sosialnya. Selama menjadi pemain Hankyu, kunjungan ke fasilitas perawatan wajib bagi pemain rookie. Fukumoto terus melakukan kunjungan ini selama 23 tahun, bahkan setelah kewajiban tersebut dihapus pada tahun kedua kariernya, hingga ia pensiun sebagai pelatih Orix. Di fasilitas perawatan untuk penyandang disabilitas fisik, Fukumoto mengajak para penghuni bermain bisbol, yang kemudian menginspirasi pembentukan tim bisbol di berbagai tempat oleh para penyandang disabilitas yang telah keluar dari fasilitas. Hal ini kemudian mengarah pada pendirian Federasi Bisbol Penyandang Disabilitas Fisik Jepang, di mana Fukumoto menjabat sebagai Ketua Kehormatan. Ia juga sangat antusias dalam melayani penggemar, sering memberikan tanda tangan di stadion dan bahkan membagikan buku panduan tahun sebelumnya yang tidak terpakai secara gratis kepada anak-anak yang bermain bisbol di tepi Sungai Mukogawa.

8.1. Statistik Karier

• Angka tebal menunjukkan pencapaian tertinggi di liga pada tahun tersebut.
• Angka tebal dengan warna merah menunjukkan rekor tertinggi sepanjang masa di NPB.
• Di NPB, hingga tahun 1984, on-base percentage dihitung tanpa mempertimbangkan sacrifice fly, sehingga pada saat itu, Fukumoto tidak menjadi yang pertama di liga. Namun, dengan metode perhitungan saat ini, ia akan menjadi yang pertama.

8.2. Statistik Pertahanan Tahunan

• Angka tebal menunjukkan pencapaian tertinggi di liga pada tahun tersebut.
• Angka tebal dengan warna merah menunjukkan rekor tertinggi sepanjang masa untuk pemain luar di NPB.
• Tahun yang tebal menunjukkan penghargaan Diamond Glove Award yang diterima.

8.3. Rekor Utama

Yutaka Fukumoto memegang sejumlah rekor signifikan di bisbol Jepang, baik di tingkat nasional maupun liga.

• Rekor Jepang:
  • Total curi bola: 1.065
  • Total pukulan tiga: 115
  • Total curi bola gagal: 299
  • Total putout pemain luar: 5.102
  • Total kesempatan bertahan pemain luar: 5.272
  • Total home run pembuka pertandingan: 43 (24 di awal inning, 19 di akhir inning) - 24 home run di awal inning adalah rekor Jepang (bersama), 19 home run di akhir inning adalah rekor Pacific League.
  • Musim dengan 20 atau lebih pukulan dua: 14 kali (1970, 1972, 1973, 1975-1984, 1987) - Rekor bersama.
  • Musim dengan pukulan tiga terbanyak di liga: 8 kali (1971, 1973, 1974, 1977-1979, 1982, 1983).
  • Musim dengan 50 atau lebih curi bola: 14 kali (1970-1983).
  • Curi bola dalam satu musim: 106 (1972).
  • 3 curi bola gagal dalam satu pertandingan: 1 kali (19 Juni 1980) - Rekor bersama.
  • 13 musim berturut-turut sebagai Raja Curi Bola (1970-1982) - Jumlah gelar (13) juga merupakan rekor Jepang.
  • 12 musim berturut-turut memenangkan Diamond Glove Award (1972-1983) - Jumlah penghargaan (12) juga merupakan rekor Jepang.
  • 14 musim berturut-turut dengan 50 atau lebih curi bola (1970-1983).
  • 3 musim berturut-turut dengan pukulan tiga terbanyak di liga (1977-1979) - Rekor bersama.
  • 2 atau lebih musim berturut-turut dengan pukulan tiga terbanyak: 3 kali - Satu-satunya dalam sejarah.
  • 2 atau lebih musim berturut-turut dengan walk terbanyak: 2 kali - Satu-satunya dalam sejarah.
  • Rekor Pacific League:
    • Total run: 1.656 (1969-1988).
    • Total pukulan dua: 449 (1969-1988).
    • Musim dengan run terbanyak di liga: 10 kali (1972-1980, 1982).
    • Musim dengan walk terbanyak di liga: 6 kali (1976, 1978-1980, 1982, 1983) - Pada tahun 1980, ia setara dengan Hiroyuki Yamazaki, dan pada tahun 1983, ia setara dengan Hiromitsu Kadota. 2 kali menjadi yang terbanyak di liga dengan jumlah walk yang sama dengan pemain lain adalah rekor terbanyak dalam sejarah bisbol profesional.
    • Musim dengan 100 atau lebih run: 4 kali (1973, 1978-1980).
    • Musim dengan 100 atau lebih pukulan: 18 kali (1970-1987) - Rekor bersama.
    • Musim dengan penampilan penuh di semua pertandingan: 8 kali (1975, 1977, 1978, 1981, 1983-1986) - Rekor bersama.
    • Home run pembuka pertandingan dalam satu musim: 8 (1972) - Rekor bersama.
    • 5 curi bola dalam satu pertandingan: 1 kali (3 Mei 1972).
    • 17 musim berturut-turut mencapai plate appearances yang memenuhi syarat (1970-1986) - Rekor bersama.
    • 3 musim berturut-turut dengan 100 atau lebih run (1978-1980) - Rekor bersama.
    • 18 musim berturut-turut dengan 100 atau lebih pukulan (1970-1987).
    • 9 musim berturut-turut dengan run terbanyak di liga (1972-1980).
    • 3 musim berturut-turut dengan walk terbanyak di liga (1978-1980) - Rekor bersama.
    • Rekor Lainnya:
      • Total pertandingan multi-hit: 178 kali - Peringkat ke-5 sepanjang masa.
      • Tingkat keberhasilan curi bola: .781 (1.065 curi bola berhasil, 299 curi bola gagal) - Peringkat ke-4 sepanjang masa untuk pemain dengan 300 atau lebih curi bola.
      • Cycle (pukulan single, pukulan dua, pukulan tiga, dan home run dalam satu pertandingan): 1 kali (21 Mei 1981, melawan Seibu Lions di Seibu Lions Stadium) - Pemain ke-34 dalam sejarah.
      • 30 pertandingan berturut-turut dengan pukulan (18 Mei - 10 Juli 1977).
      • 2 pertandingan berturut-turut dengan home run pembuka pertandingan (9-10 Agustus 1980).
      • 1.000 pukulan di stadion yang sama (Hankyu Nishinomiya Stadium).
      • Total curi bola di Japan Series: 14 - Peringkat ke-1 sepanjang masa.
      • 3 pertandingan berturut-turut dengan curi bola di Japan Series - Rekor bersama.
      • Penampilan di All-Star Game: 17 kali (1970, 1972-1987).
      • Total curi bola di All-Star Game: 17 - Peringkat ke-1 sepanjang masa.
      • Total run di All-Star Game: 26 - Rekor bersama.
      • 9 curi bola berhasil berturut-turut di All-Star Game (Game 2 tahun 1976 - Game 1 tahun 1979).

8.4. Penghargaan dan Kehormatan

Yutaka Fukumoto menerima berbagai penghargaan dan kehormatan sepanjang kariernya, yang mencerminkan dominasinya di lapangan:

• Gelar:
  • Raja Curi Bola: 13 kali (1970-1982) - Rekor terbanyak dan rekor beruntun terpanjang.
  • Pukulan Terbanyak (saat itu bukan gelar resmi): 4 kali (1973, 1974, 1977, 1978).
• Penghargaan:
  • Pemain Paling Berharga (MVP): 1 kali (1972).
  • Best Nine: 10 kali (1972-1974, 1976-1982) - Peringkat kedua terbanyak sebagai pemain luar.
  • Diamond Glove Award: 12 kali (1972-1983) - Rekor terbanyak dan rekor beruntun terpanjang.
  • Dilantik ke dalam Japanese Baseball Hall of Fame: 2002.
  • MVP Japan Series: 1 kali (1976).
  • Penghargaan Pemain Unggul Japan Series: 2 kali (1977, 1984).
  • Penghargaan Memukul Japan Series: 1 kali (1976).
  • Penghargaan Keterampilan Japan Series: 1 kali (1975).
  • MVP All-Star Game: 3 kali (1973 Game 2, 1974 Game 2, 1982 Game 1).
  • Penghargaan Khusus Atlet Unggul Prefektur Hyogo: 1 kali (1988).
• Nomor Punggung:
  • 40 (1969-1971)
  • 7 (1972-1991)
  • 87 (1998-1999)

9.1. Buku Karya Sendiri

• 猛虎襲来：阪神タイガース優勝への14の鍵_{Mōko Shūrai: Hanshin Taigāsu Yūshō e no Jūyon no Kagi}^{Bahasa Jepang} (Serangan Harimau: 14 Kunci Kemenangan Hanshin Tigers), Goma Books, Mei 2000.
• 走らんかい!_Hashirankai!^{Bahasa Jepang} (Lari!), Baseball Magazine Sha, Mei 2009.
• 阪急ブレーブス 光を超えた影法師_{Hankyu Burēbusu Hikari o Koeta Kagebōshi}^{Bahasa Jepang} (Hankyu Braves: Bayangan yang Melampaui Cahaya), Baseball Magazine Sha, Juli 2014.

9.2. Buku Terkait

• 福本豊：快足に夢をのせて_{Fukumoto Yutaka: Kaisoku ni Yume o Nosete}^{Bahasa Jepang} (Yutaka Fukumoto: Membawa Mimpi dengan Kaki Cepat), oleh Shu Ogawa (ilustrasi) dan Naoki Nagashima (cerita asli), Gyosei (Meikyukai Comics 23), Juli 1992.