Darren Clarke

2.1. Tahun-tahun Awal Profesional dan Kemenangan Pertama (1990-1999)

Darren Clarke menjadi profesional pada tahun 1990 dan memainkan musim penuh pertamanya di European Tour pada tahun 1991. Ia berkompetisi di kejuaraan mayor pertamanya di Kejuaraan Terbuka 1991, berhasil lolos cut dan finis di posisi T64. Pada tahun 1992, Clarke menjalani musim yang solid di European Tour, finis di posisi ke-41 dalam keseluruhan Order of Merit, dengan capaian tertinggi saat itu finis kedua di Honda Open, tertinggal tiga pukulan dari juara Bernhard Langer.

Tahun terobosan Clarke terjadi pada tahun 1993, ketika ia meraih kemenangan pertamanya di European Tour dan melaju ke posisi ke-8 di Order of Merit. Setelah paruh pertama musim yang relatif stabil namun tidak terlalu spektakuler, performa Clarke meningkat pesat selama periode Agustus-September, meraih empat kali finis 10 besar dalam empat turnamen berturut-turut. Pada bulan Oktober 1993, Clarke memenangkan turnamen perdananya di European Tour pada Alfred Dunhill Open di Belgia. Clarke memimpin setelah 54 hole dan berhasil menahan tantangan dari pegolf Inggris Nick Faldo dan Vijay Singh, yang mencetak 64 di putaran final. Clarke unggul dua pukulan. Sebulan kemudian, Clarke nyaris memenangkan gelar keduanya di turnamen penutup musim European Tour, Volvo Masters, namun ia dikalahkan oleh Colin Montgomerie yang unggul satu pukulan. Secara keseluruhan, Clarke berhasil lolos cut dalam 24 dari 30 turnamen dan finis 10 besar sebanyak tujuh kali.

Tahun berikutnya, 1994, juga merupakan musim yang solid bagi Clarke di tur, ia lolos cut dalam 17 dari 21 turnamen dan finis di posisi ke-37 dalam daftar Order of Merit. Clarke juga bermain di U.S. Open pertamanya meskipun ia gagal lolos cut dan mencatatkan finis tertinggi, saat itu, di Kejuaraan Terbuka dengan posisi T38. Pada tahun 1995, Clarke meraih kesuksesan yang lebih baik, dengan tujuh kali finis 10 besar dalam 27 turnamen, yang paling menonjol adalah di Portuguese Open di mana ia finis kedua setelah kalah dalam playoff sudden-death dari Adam Hunter di hole pertama tambahan, meskipun ia sempat berbagi keunggulan setelah 54 hole. Clarke mengakhiri tahun di posisi ke-14 di Order of Merit.

Pada tahun 1996, Clarke memenangkan gelar European Tour keduanya di Linde German Masters dengan selisih satu pukulan, mencetak 63 di putaran final untuk finis 24 di bawah par, unggul satu pukulan dari pegolf Inggris Mark Davis. Clarke juga mencatatkan finis terbaiknya di turnamen mayor saat itu, dengan posisi T11 di Kejuaraan Terbuka 1996. Ia juga menyamai finis terbaiknya di Order of Merit, menempati posisi ke-8 untuk musim tersebut.

Pada Mei 1997, Clarke finis kedua di Volvo PGA Championship, dua pukulan di belakang Ian Woosnam. Pada Juli 1997, Clarke berada dalam posisi untuk memenangkan kejuaraan mayor pertamanya di Kejuaraan Terbuka 1997 di Royal Troon. Clarke memimpin bersama pegolf Amerika Jim Furyk setelah putaran pertama dan kemudian unggul dua pukulan dari lapangan setelah mencetak 66 di putaran kedua, namun putaran ketiga dengan 71 pukulan membuatnya tertinggal dua pukulan di belakang pemimpin Jesper Parnevik jelang hari terakhir. Namun, pemenang tidak berasal dari pasangan terakhir, karena Justin Leonard melesat dengan 65 pukulan untuk mengalahkan Clarke dan Parnevik dengan selisih tiga pukulan. Clarke mengakhiri musim di posisi ke-4 di Order of Merit. Ia juga pertama kali terpilih dalam tim Eropa untuk Piala Ryder.

Pada tahun 1998, Clarke pertama kali tampil di dua acara golf terbesar di dunia. Ia gagal lolos cut pada debutnya di The Players Championship, namun kunjungan pertamanya ke Augusta National Golf Club jauh lebih sukses, mencetak 67-69 pada akhir pekan untuk finis T8 di Turnamen Masters. Ini tetap menjadi finis tertingginya di Masters hingga saat ini. Pada Mei 1998, Clarke memenangkan acara karir ketiganya di European Tour pada Benson & Hedges International Open dengan tiga pukulan dari Santiago Luna. Clarke kemudian memiliki tiga lagi finis posisi kedua selama musim itu sebelum memenangkan turnamen penutup musim Volvo Masters di Spanyol. Dua kemenangannya pada tahun 1998 membantunya finis di posisi kedua dalam klasemen akhir Order of Merit 1998 di belakang Colin Montgomerie. Clarke hanya gagal lolos cut satu kali sepanjang tahun, yaitu di Murphy's Irish Open. Pada tahun 1999, Clarke meraih kemenangan European Tour kelimanya di Compass Group English Open, unggul dua pukulan dari John Bickerton. Ia juga mencapai posisi tertinggi yang pernah ia raih di U.S. Open tahun ini, finis di posisi T10. Ia juga kembali bermain di Piala Ryder.

2.2. Kesuksesan Kejuaraan Golf Dunia (2000-2003)

Terobosan global Clarke terjadi pada tahun 2000 ketika ia memenangkan acara Kejuaraan Golf Dunia pertamanya, mengalahkan Tiger Woods di final dengan skor 4&3 pada Kejuaraan Golf Dunia 2000 - Andersen Consulting Match Play di La Costa Resort and Spa. Ini merupakan kemenangan terbesar Clarke dalam kariernya saat itu, yang memberinya hadiah pertama sebesar 1.00 M USD. Clarke memiliki rute yang sulit melalui kejuaraan tersebut tetapi mengalahkan sejumlah pemain besar: Paul Azinger, Mark O'Meara, Thomas Bjørn, Hal Sutton, dan David Duval sebelum menghadapi Woods di final.

Tahun cemerlang Clarke pada tahun 2000 berlanjut ketika ia finis di posisi T2 di Volvo PGA Championship dan pada minggu berikutnya ia memenangkan acara European Tour ketujuhnya di Compass Group English Open. Clarke juga mencatatkan finis terbaiknya di PGA Championship dengan posisi T9. Ia juga memiliki tiga finis posisi kedua di musim 2000, yang mencakup sebelas finis 10 besar. Ia finis kedua di Order of Merit dan merupakan musim terbaiknya dalam hal hadiah uang. Clarke mendapatkan lebih dari 2.70 M EUR pada tahun itu. Ia juga kembali bermain di Piala Ryder.

Musim 2001 melihat Clarke finis satu tempat lebih rendah di Order of Merit, yaitu di posisi ketiga, meskipun ia berhasil mencapai beberapa hasil penting di tur selama musim ini. Clarke menambahkan daftar kemenangannya di European Tour pada Smurfit European Open, yang ia menangkan dengan selisih tiga pukulan di The K Club. Beberapa minggu kemudian, Clarke menghasilkan penampilan luar biasa lainnya di Kejuaraan Terbuka di Royal Lytham & St Annes, finis di posisi T3, empat pukulan di belakang pemenang David Duval. Clarke kemudian memiliki finis posisi ketiga penting lainnya di WGC-NEC Invitational, menghasilkan lebih dari 400.00 K EUR. Pada tahun 2001, ia juga meraih kemenangan pertamanya di Japan Golf Tour pada turnamen The Crowns.

Pada tahun 2002, Clarke bermain di European Tour dan PGA Tour. Dalam persiapan menuju Masters, Clarke bermain di Shell Houston Open dan finis kedua di belakang pemenang Vijay Singh yang melesat jauh. Ia kemudian bermain di European Tour pada musim panas dan memenangkan gelar karier kesembilannya di Compass Group English Open, menjadi pria pertama yang memenangkan turnamen tersebut tiga kali. Ia juga kembali bermain di Piala Ryder.

Pada Kejuaraan WGC-Accenture Match Play 2003, Clarke kalah dari Peter Lonard di tahap perempat final. Namun, Clarke tidak perlu menunggu terlalu lama untuk meraih kesuksesan WGC lebih lanjut, ketika ia memenangkan acara WGC keduanya di WGC-NEC Invitational di Firestone Country Club di Akron, Ohio. Ia finis empat pukulan di depan Jonathan Kaye. Rentetan kesuksesan Clarke sepanjang 2001-2003 membuatnya hanya gagal lolos cut tiga kali di European Tour dalam tiga tahun dan ia finis kedua di European Order of Merit untuk ketiga kalinya dalam kariernya.

2.3. Tantangan Pribadi dan Kebangkitan (2004-2010)

Clarke melanjutkan rentetan performa baiknya di Kejuaraan WGC-Accenture Match Play pada tahun 2004, di mana ia finis ketiga. Ia kalah dari Davis Love III di semi-final di hole ke-21, tetapi mengalahkan Stephen Leaney 2-up dalam pertandingan playoff perebutan posisi ketiga. Clarke juga memiliki finis yang baik di WGC-American Express Championship, finis di posisi T4. Meskipun memenangkan lebih dari 2.00 M USD dalam hadiah uang, Clarke tidak memenangkan satu pun acara selama musim 2004 di kedua tur dan ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi sejak tahun 1997. Pada tahun 2004, ia juga meraih kemenangan keduanya di Japan Golf Tour pada turnamen Mitsui Sumitomo Visa Taiheiyo Masters.

Clarke bermain musim 2005 setengah-setengah antara European Tour dan PGA Tour. Ia menikmati musim yang solid dengan banyak finis 10 besar, tetapi ia tidak dapat melewati rintangan terakhir untuk memenangkan sebuah acara. Sorotan tahun itu adalah finis kedua di Barclays Scottish Open di Eropa dan finis kedua lainnya di MCI Heritage di Amerika Serikat. Dengan Clarke bermain jauh lebih sedikit turnamen di European Tour, ia hanya finis ke-20 di Order of Merit dibandingkan dengan kesuksesan sebelumnya dalam kategori ini. Pada tahun 2005, ia memenangkan gelar ketiganya di Japan Golf Tour pada turnamen Mitsui Sumitomo Visa Taiheiyo Masters, menjadi juara bertahan.

Pada tahun 2006, Clarke hanya berhasil mencatatkan empat kali finis 10 besar dan mengakhiri tahun di posisi ke-43 di Order of Merit. Namun, hanya enam minggu setelah kematian istrinya, Heather, ia memberikan kontribusi besar pada kemenangan Eropa di Piala Ryder 2006 di The K Club di Irlandia. Clarke adalah salah satu dari dua pilihan wild card Ian Woosnam dan ia menyumbangkan tiga poin dalam perjalanan menuju kemenangan bagi Eropa, termasuk kemenangan 3 & 2 dalam pertandingan tunggalnya melawan Zach Johnson. Penampilannya yang emosional di turnamen ini, tak lama setelah kematian istrinya, mendapat perhatian luas dan disambut dengan pelukan dari anggota tim Eropa dan AS setelah ia menyelesaikan turnamen.

Musim 2007 adalah yang terburuk dalam karier profesional Clarke. Ia tidak mencatatkan satu pun finis 10 besar. Ia menarik diri dari sejumlah acara pada tahun itu dan finis di posisi ke-143 dalam daftar Order of Merit.

Clarke mengakhiri rentetan tanpa kemenangannya pada April 2008 ketika ia memenangkan BMW Asian Open dalam kemenangan emosional setelah birdie di hole ke-72 untuk mengalahkan Robert-Jan Derksen dengan satu pukulan. Ini adalah kemenangan pertama Clarke dalam hampir lima tahun dan yang ke-11 dalam kariernya. Kemenangan itu membebaskannya dari kemerosotan performa yang ia alami pada tahun-tahun sebelumnya dan kemenangan ke-12-nya tidak lama lagi. Clarke kembali menang di Belanda di KLM Open, mengakhiri turnamen empat pukulan di depan Paul McGinley. Clarke mengakhiri tahun kebangkitannya di posisi ke-13 dalam klasemen Order of Merit, namun, ia gagal mendapatkan tempat di tim Piala Ryder Nick Faldo, pertama kalinya Clarke gagal melakukannya dalam lebih dari 10 tahun.

Musim 2009 dan 2010 menunjukkan kemajuan yang stabil bagi Clarke saat ia mulai membangun kembali performanya setelah musim 2008 yang sukses. Ia hanya berhasil mencatatkan tiga kali finis 10 besar sepanjang tahun 2009, yang paling menonjol adalah posisi T5 dalam mempertahankan gelar KLM Open-nya di Belanda. Clarke finis di posisi ke-61 dalam klasemen Race to Dubai dan nyaris gagal mendapatkan tempat di final penutup musim karena finis di luar 60 besar. Namun, pada tahun 2010, ia berhasil masuk ke Final Dubai setelah finis di posisi ke-30 pada akhir tahun. Ia dibantu oleh dua kali finis kedua sepanjang musim di Joburg Open di belakang pemenang Charl Schwartzel dan kemudian di Barclays Scottish Open, tertinggal tiga pukulan di belakang Edoardo Molinari.

2.4. Kemenangan The Open Championship dan Karier Selanjutnya (2011-Sekarang)

Pada tahun 2011, Clarke memenangkan gelar European Tour pertamanya sejak Agustus 2008 dengan kemenangan tiga pukulan atas Chris Wood dan David Lynn di Iberdrola Open. Setelah finis T3 di Kejuaraan Terbuka 2001, Clarke tidak masuk 10 besar di turnamen mayor mana pun, hingga ia memenangkan kejuaraan mayor pertamanya di Kejuaraan Terbuka 2011 pada usia 42 tahun - percobaan ke-20-nya untuk memenangkan Claret Jug.

Clarke mendedikasikan kemenangannya untuk kedua anaknya dan mendiang istrinya, Heather, yang meninggal karena kanker payudara pada tahun 2006. Ia menyatakan, "Dalam hati saya, jelas ada seseorang yang melihat dari atas sana, dan saya tahu dia akan sangat bangga pada saya. Tapi saya pikir dia akan lebih bangga pada kedua anak saya dan mereka di rumah yang menonton lebih dari segalanya. Ini adalah perjalanan panjang untuk sampai ke sini."

Dengan kemenangan Clarke di The Open di Royal St George's, ini adalah pertama kalinya sejak tahun 1910 bahwa satu negara (selain Amerika Serikat) memiliki pegolf berbeda yang memenangkan mayor berturut-turut. Rory McIlroy, juga dari Irlandia Utara, meraih gelar U.S. Open 2011 satu bulan sebelumnya di Congressional Country Club di Bethesda, Maryland. Kemenangan Clarke di Open 2011 berarti ia menjadi pemenang mayor ketiga dari Irlandia Utara dalam 13 bulan, menyusul kemenangan Graeme McDowell di U.S. Open 2010 dan kemenangan Rory McIlroy di U.S. Open 2011, yang membuat McIlroy berkelakar bahwa Irlandia Utara adalah 'Ibu Kota Golf Dunia'.

Pada November 2020, Clarke memenangkan TimberTech Championship di Boca Raton, Florida, yang merupakan kemenangan pertamanya di PGA Tour Champions. Ini adalah kemenangan pertamanya di seluruh dunia sejak ia memenangkan The Open Championship pada tahun 2011. Clarke meraih kemenangan keduanya di Mitsubishi Electric Championship at Hualalai di Hawaii hanya 3 bulan kemudian. Pada September 2021, Clarke memenangkan Sanford International dalam playoff atas K. J. Choi dan Steve Flesch.

Pada Juli 2022, Clarke memenangkan kejuaraan mayor senior pertamanya di Kejuaraan Terbuka Senior 2022, yang dimainkan di Gleneagles di Skotlandia. Ia menang dengan satu pukulan atas Pádraig Harrington. Ia juga menjadi pemain keempat dalam sejarah yang memenangkan Kejuaraan Terbuka dan Kejuaraan Terbuka Senior.

3.1. Piala Ryder

Penampilan Clarke yang paling menonjol di Piala Ryder adalah pada tahun 2006, enam minggu setelah kematian istrinya, Heather. Heather sangat menyukai Piala Ryder dan mendorong Darren untuk berkompetisi di dalamnya, sehingga ia bersedia untuk dipilih. Kapten Eropa Ian Woosnam memilih Clarke sebagai salah satu dari dua pilihan wild card-nya, dan ia menyumbangkan tiga poin dari tiga pertandingan untuk kemenangan Eropa dan dipeluk oleh anggota tim Eropa dan AS setelah ia menyelesaikan turnamen tersebut.

Clarke ditunjuk sebagai kapten Piala Ryder 2016 pada 18 Februari 2015. Ia dipilih oleh panel seleksi beranggotakan lima orang yang terdiri dari tiga kapten Piala Ryder sebelumnya: Paul McGinley, José María Olazábal, Colin Montgomerie, pemain Piala Ryder lainnya David Howell, dan kepala eksekutif European Tour George O'Grady. Meskipun demikian, tim Eropa kalah 11-17 di bawah kepemimpinannya.

Catatan Piala Ryder Clarke sebagai pemain adalah: 20 pertandingan, 11.5 poin (58% Persentase Poin).

• Semua Format (Menang-Kalah-Seri): 10-7-3 = 11.5 poin
  • Tunggal: 1-2-2 = 2 poin
  • Foursomes: 3-3-0 = 3 poin
  • Fourballs: 6-2-1 = 6.5 poin

  Selain Piala Ryder, ia juga tampil di berbagai kompetisi tim lainnya:

  • Seve Trophy (mewakili Britania Raya & Irlandia): 2000, 2002 (pemenang), 2011 (pemenang)
  • Royal Trophy (mewakili Eropa): 2007 (pemenang)
  • EurAsia Cup (mewakili Eropa): 2016 (kapten non-pemain, pemenang)

7.1. Kemenangan Tur PGA

Clarke telah memenangkan 3 turnamen di PGA Tour:

7.2. Kemenangan Tur Eropa

Clarke telah memenangkan 14 turnamen di European Tour:

¹Disanksi bersama oleh Asian Tour.

Rekor playoff European Tour (0-1):

7.3. Kemenangan Tur Golf Jepang

Clarke telah memenangkan 3 turnamen di Japan Golf Tour:

Rekor playoff Japan Golf Tour (0-1):

7.4. Kemenangan Penting Lainnya

Clarke juga memiliki kemenangan di tur lain dan turnamen non-tur:

Rekor playoff Sunshine Tour (0-1):

Rekor playoff lainnya (0-1):

7.5. Kemenangan Tur Senior

Clarke telah memenangkan 4 turnamen di PGA Tour Champions dan European Senior Tour, termasuk satu kejuaraan mayor senior.

Rekor playoff PGA Tour Champions (1-0):