1. Kehidupan
Ehrenfried Walther von Tschirnhaus lahir di Kieslingswalde (sekarang Sławnikowice di Polandia barat), Silesia, dan meninggal di Dresden, Elektorat Sachsen. Kehidupannya ditandai dengan pendidikan yang luas, perjalanan ekstensif, dan interaksi dengan beberapa pemikir terkemuka pada masanya, yang membentuk fondasi bagi kontribusi beragamnya di berbagai bidang ilmu pengetahuan.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Tschirnhaus menempuh pendidikan di Görlitz pada Gymnasium. Setelah itu, ia melanjutkan studinya di Universitas Leiden di Belanda, di mana ia mendalami matematika, filsafat, kedokteran, dan kimia. Selama masa pendidikannya, ia melakukan perjalanan luas ke berbagai negara di Eropa, termasuk Prancis, Italia, dan Swiss. Ia juga sempat bertugas di angkatan darat Belanda dari tahun 1672 hingga 1673.
1.2. Aktivitas Awal dan Interaksi
Perjalanan dan studinya memungkinkan Tschirnhaus untuk berinteraksi dengan para intelektual terkemuka pada zamannya. Di Belanda, ia bertemu dengan Baruch de Spinoza dan Christiaan Huygens. Di Inggris, ia berkesempatan bertemu dengan Isaac Newton, dan di Paris, ia menjalin persahabatan serta korespondensi seumur hidup dengan Gottfried Wilhelm Leibniz. Pertukaran intelektual ini sangat memengaruhi pemikirannya. Ia juga menjadi anggota Académie Royale des Sciences di Paris, sebuah pengakuan atas kecemerlangan ilmiahnya.
2. Pencapaian Utama
Tschirnhaus memberikan kontribusi signifikan di berbagai bidang ilmu pengetahuan, mulai dari matematika hingga filsafat dan teknologi material.
2.1. Bidang Matematika
Dalam matematika, Tschirnhaus terkenal dengan transformasi Tschirnhaus, sebuah metode untuk menghilangkan suku-suku perantara tertentu dari suatu persamaan aljabar yang diberikan. Penemuannya ini dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Acta Eruditorum pada tahun 1683.
Pada tahun 1682, Tschirnhaus mengembangkan teori katakaustik dan menunjukkan bahwa kurva-kurva tersebut dapat direifikasi (diukur panjangnya). Ini adalah kasus kedua di mana amplop dari sebuah garis yang bergerak berhasil ditentukan. Salah satu katakaustik dari sebuah parabola hingga kini masih dikenal sebagai kubik Tschirnhausen. Pada tahun 1696, ketika Johann Bernoulli mengajukan masalah brakistokron kepada pembaca Acta Eruditorum, Tschirnhaus adalah salah satu dari hanya lima matematikawan yang berhasil menyerahkan solusi. Kontribusi ini, termasuk milik Tschirnhaus, diterbitkan oleh Bernoulli dalam jurnal tersebut pada bulan Mei tahun berikutnya.
Selain itu, Tschirnhaus juga memproduksi berbagai jenis lensa dan cermin, beberapa di antaranya kini dipamerkan di museum. Ia mendirikan sebuah pabrik kaca besar di Sachsen antara tahun 1687 dan 1688, di mana ia membuat kaca pembakar dengan kesempurnaan yang luar biasa dan melakukan eksperimen-eksperimennya.
2.2. Bidang Filsafat
Karya filosofis utama Tschirnhaus adalah Medicina mentis sive artis inveniendi praecepta generali (1687), yang menggabungkan metode deduksi dengan empirisme. Karya ini menunjukkan keterkaitannya secara filosofis dengan Abad Pencerahan.
Meskipun ia sempat terlupakan sebagai seorang filsuf selama bertahun-tahun, studi-studi modern sering membahas hubungannya dengan para filsuf dan ilmuwan lain pada masanya. Selama di Universitas Leiden, ia memulai korespondensi dengan Spinoza dan kemudian juga dengan Leibniz. Tschirnhaus adalah salah satu orang pertama yang mendapatkan salinan mahakarya Spinoza, Etika; diperkirakan bahwa salinan yang sekarang berada di Perpustakaan Vatikan, satu-satunya salinan pra-publikasi yang masih ada, mungkin adalah milik Tschirnhaus. Dalam korespondensinya dengan Spinoza yang masih tersimpan, ia mengajukan beberapa keberatan terhadap klaim-klaim dalam Etika, seperti apa yang sebenarnya merupakan sebab-sebab tak terbatas langsung dari atribut-atribut.
2.3. Penemuan Porselen
Setelah kembali ke Sachsen, von Tschirnhaus memulai serangkaian eksperimen sistematis dengan menggunakan campuran berbagai silikat dan tanah pada suhu yang berbeda untuk mengembangkan porselen. Pada saat itu, porselen hanya tersedia sebagai barang impor yang sangat mahal dari Tiongkok dan Jepang.
Pada awal tahun 1704, ia telah menunjukkan "porselen" buatannya kepada sekretaris Leibniz. Ia kemudian mengusulkan pendirian pabrik porselen kepada Augustus II dari Polandia, Elektor Sachsen, namun usulannya ditolak. Pada tahun yang sama, von Tschirnhaus menjadi pengawas Johann Friedrich Böttger, seorang alkemis berusia sembilan belas tahun yang mengklaim dapat membuat emas. Böttger baru dengan enggan dan di bawah tekanan mulai berpartisipasi dalam pekerjaan Tschirnhaus pada tahun 1707. Penggunaan kaolin (dari Schneeberg, Sachsen) dan alabaster memajukan pekerjaan mereka, sehingga Augustus II menunjuk Tschirnhaus sebagai direktur pabrik porselen yang akan didirikan. Sang Elektor memerintahkan pembayaran sebesar 2.56 K USD kepada von Tschirnhaus, tetapi penerima meminta penundaan pembayaran hingga pabrik mulai berproduksi. Proyek ini terhenti ketika von Tschirnhaus meninggal mendadak dan secara misterius pada 11 Oktober 1708.
3. Karya Tulis
Karya-karya tulis Ehrenfried Walther von Tschirnhaus mencerminkan minatnya yang luas dalam ilmu pengetahuan dan filsafat. Dua karyanya yang paling terkenal adalah:
- Medicina corporis, diterbitkan di Amsterdam pada tahun 1686. Judul lengkapnya adalah Medicina corporis, seu Cogitationes admodum probabiles de conſervandâ Sanitate (Pengobatan Tubuh, atau Pemikiran yang Sangat Mungkin tentang Mempertahankan Kesehatan).
- Medicina mentis, diterbitkan di Amsterdam pada tahun 1687. Judul lengkapnya adalah Medicina mentis, sive Tentamen genuinæ Logicæ, in quâ diſſeritur de Methodo detegendi incognitas veritates (Pengobatan Pikiran, atau Upaya Logika Sejati, di mana Dibahas Metode Menemukan Kebenaran yang Tidak Diketahui).
Kedua karya ini kemudian diterbitkan kembali dalam satu volume gabungan berjudul Medicina mentis et corporis pada tahun 1964, dengan pengantar oleh Wilhelm Risse.
4. Kematian
Ehrenfried Walther von Tschirnhaus meninggal dunia secara mendadak dan misterius pada 11 Oktober 1708. Kematiannya yang tak terduga menyebabkan terhentinya proyek porselen yang sedang ia kembangkan. Tiga hari setelah kematiannya, terjadi pembobolan di rumahnya, dan menurut laporan dari Böttger, sepotong kecil porselen dicuri. Laporan ini mengindikasikan bahwa Böttger sendiri menyadari bahwa von Tschirnhaus sudah mengetahui cara membuat porselen, sebuah bukti penting yang mendukung klaim bahwa von Tschirnhaus, dan bukan Böttger, adalah penemu sebenarnya.
5. Evaluasi dan Pengaruh
Signifikansi historis Ehrenfried Walther von Tschirnhaus melampaui kontribusinya di satu bidang, mencakup matematika, filsafat, dan teknologi. Namun, warisannya juga diwarnai oleh kontroversi, terutama terkait penemuan porselen Eropa.
5.1. Evaluasi Sejarah dan Kontroversi
Penerimaan historis terhadap karya Tschirnhaus sebagian besar positif, terutama dalam bidang matematika. Namun, dalam konteks penemuan porselen Eropa, namanya seringkali tertutupi oleh Johann Friedrich Böttger.
Setelah kematian Tschirnhaus, proyek porselennya sempat terhenti. Pekerjaan dilanjutkan pada 20 Maret 1709, ketika Melchior Steinbrück tiba untuk menilai harta warisan Tschirnhaus, yang mencakup catatan-catatan tentang pembuatan porselen, dan bertemu dengan Böttger. Pada 28 Maret 1709, Böttger menghadap Augustus II dan mengumumkan penemuan porselen, mengklaimnya sebagai hasil karyanya sendiri. Böttger kemudian dinominasikan untuk memimpin pabrik porselen Eropa pertama, dan Steinbrück menjadi inspektur serta menikahi saudara perempuan Böttger.
Meskipun Böttger mendapatkan sebagian besar pengakuan, kesaksian kontemporer dari orang-orang yang berpengetahuan luas menunjukkan bahwa Tschirnhaus adalah penemu porselen. Sebagai contoh, pada tahun 1719, Samuel Stölzel dari pabrik porselen Meissen pergi ke Wina membawa resep rahasia porselen dan mengonfirmasi bahwa resep tersebut ditemukan oleh von Tschirnhaus, bukan oleh Böttger. Pada tahun yang sama, Sekretaris Jenderal pabrik Meissen juga menyatakan bahwa penemuan itu bukan milik Böttger, "tetapi oleh mendiang Herr von Tschirnhaus, yang ilmunya secara tertulis" diserahkan kepada Böttger "oleh inspektur Steinbrück." Meskipun demikian, nama Böttger menjadi sangat erat kaitannya dengan penemuan tersebut dalam sejarah populer.
5.2. Pengaruh pada Generasi Berikutnya
Dampak abadi dari kontribusi matematis, filosofis, dan teknis Tschirnhaus sangat signifikan. Transformasi Tschirnhaus tetap menjadi alat penting dalam aljabar. Karyanya dalam optik dan pembuatan kaca, terutama pengembangan kaca pembakar, menunjukkan inovasi teknis yang jauh melampaui zamannya. Secara filosofis, Medicina mentis-nya, dengan perpaduan empirisme dan deduksi, menempatkannya sebagai tokoh penting dalam perkembangan pemikiran Pencerahan, yang memengaruhi pendekatan terhadap pengetahuan dan penemuan. Meskipun kontroversi porselen menyelimuti sebagian warisannya, bukti menunjukkan bahwa Tschirnhaus adalah seorang jenius multidisiplin yang meletakkan dasar bagi banyak kemajuan ilmiah dan teknologi di Eropa.