Ilias Iliadis

2.1. Kelahiran dan Keluarga

Ilias Iliadis lahir dengan nama Jarji Zviadauri pada 10 November 1986 di Akhmeta, Kakheti, yang saat itu merupakan bagian dari Republik Sosialis Soviet Georgia, Uni Soviet (sekarang Georgia). Ia memiliki hubungan keluarga dengan seorang juara Olimpiade lainnya, yaitu sepupunya, Zurab Zviadauri, yang juga seorang judoka Georgia dan berhasil meraih medali emas pada Olimpiade Musim Panas 2004 di kategori putra 90 kg. Keluarga Iliadis pindah ke Yunani pada tahun 2003, dan ia kemudian diangkat sebagai anak oleh Nikos Iliadis, yang juga menjadi alasan perubahan namanya.

2.2. Kewarganegaraan dan Latihan Awal

Iliadis memulai latihan judo pada usia 10 tahun di Georgia. Di tempat latihannya, ia berlatih bersama beberapa judoka yang kelak menjadi atlet top dunia, seperti Avtandil Tchrikishvili dan Varlam Liparteliani. Pada tahun 2002, Iliadis dinaturalisasi menjadi warga negara Yunani, sebuah langkah penting yang memungkinkan ia mewakili Yunani dalam kompetisi internasional. Meskipun keluarganya baru pindah ke Yunani pada tahun 2003, proses naturalisasinya sudah terjadi setahun sebelumnya.

3.1. Pencapaian di Tingkat Junior dan Kadet

Sebelum meniti karier di tingkat senior, Iliadis telah menunjukkan bakat luar biasa di kategori junior dan kadet. Pada tahun 2001, ia meraih gelar juara di Festival Olimpiade Pemuda Eropa dan juga menjadi juara di Kejuaraan Judo Kadet Eropa di kelas 73 kg. Setahun kemudian, pada tahun 2002, ia meraih medali perunggu di Kejuaraan Judo Junior Eropa. Pada tahun 2003, ia berhasil meraih medali emas di Kejuaraan Judo U23 Eropa di Yerevan.

3.2. Debut Senior dan Medali Emas Olimpiade (2004)

Karier senior Iliadis dimulai dengan gemilang. Pada tahun 2004, ia meraih medali emas di Kejuaraan Judo Eropa di Bucharest, menjadikannya juara Eropa termuda sepanjang sejarah. Puncaknya pada tahun yang sama, saat ia berusia 17 tahun, ia berhasil meraih medali emas di Olimpiade Musim Panas 2004 yang diselenggarakan di Athena, Yunani, pada kategori putra 81 kg. Kemenangan ini menjadikannya judoka pria termuda yang pernah memenangkan medali emas Olimpiade. Atas prestasinya ini, ia dianugerahi pangkat Kolonel di Angkatan Darat Yunani.

3.3. Keberhasilan di Kejuaraan Dunia dan Eropa (2005-2011)

Setelah kesuksesan Olimpiade, Iliadis terus menunjukkan dominasinya. Pada Kejuaraan Judo Dunia 2005 di Kairo, ia meraih medali perak di kelas 90 kg, setelah kalah dari judoka Jepang, Hiroshi Izumi. Ia juga memenangkan medali emas di Pesta Olahraga Mediterania 2005 di Almeria. Pada Kejuaraan Judo Dunia 2007 di Rio de Janeiro, ia kembali meraih medali perak, kali ini dikalahkan oleh Irakli Tsirekidze.

Meskipun mengalami penurunan performa setelah 2007 akibat cedera, dan sempat dikabarkan akan pensiun setelah Olimpiade Musim Panas 2008, Iliadis bangkit kembali. Pada Kejuaraan Judo Dunia 2010 di Tokyo, ia meraih medali emas di kelas 90 kg, mengalahkan atlet-atlet kuat Jepang seperti Takashi Ono dan Daiki Nishiyama. Pada tahun yang sama, ia meraih perunggu di Kejuaraan Judo Eropa di Wina. Prestasinya berlanjut di tahun 2011, di mana ia memenangkan medali emas di Kejuaraan Judo Eropa di Istanbul dan kembali meraih medali emas di Kejuaraan Judo Dunia 2011 di Paris, mengalahkan Nishiyama untuk kedua kalinya.

3.4. Partisipasi Olimpiade Selanjutnya (2008, 2012, 2016)

Selain Olimpiade Athena 2004, Iliadis juga berpartisipasi dalam tiga edisi Olimpiade berikutnya. Pada Olimpiade Musim Panas 2008 di Beijing, ia mendapat kehormatan menjadi pembawa bendera kontingen Yunani dalam upacara pembukaan, menjadikannya atlet pertama yang memimpin pawai ke dalam Stadion Sarang Burung. Namun, dalam kompetisi, ia tersingkir di putaran kedua di kelas 90 kg dan hanya menempati posisi ke-20.

Pada Olimpiade Musim Panas 2012 di London, meskipun menjadi salah satu favorit juara, Iliadis kalah dari Kirill Denisov dari Rusia di perempat final. Namun, ia berhasil memenangkan pertandingan repechage dan mengamankan medali perunggu di kelas 90 kg.

Partisipasi Olimpiade terakhirnya adalah di Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, di mana ia menempati posisi ke-17 setelah kalah di pertandingan pertamanya dari atlet Tiongkok, Cheng Xunzhao, di kelas 90 kg.

3.5. Akhir Karier dan Pensiun

Setelah Olimpiade London 2012, Iliadis masih menunjukkan performa cemerlang. Pada Kejuaraan Judo Dunia 2013 di Rio de Janeiro, ia meraih medali perunggu setelah kalah di semifinal dari atlet Kuba, Asley González. Puncaknya pada tahun 2014, ia berhasil memenangkan medali emas di Kejuaraan Judo Dunia 2014 di Chelyabinsk, Rusia, mengalahkan Krisztián Tóth dari Hungaria dengan teknik *harai makikomi*. Kemenangan ini menandai gelar juara dunia ketiganya. Pada Pesta Olahraga Eropa 2015 di Baku, ia meraih medali perunggu.

Setelah partisipasinya di Olimpiade Rio 2016, Ilias Iliadis secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari judo profesional pada usia 29 tahun. Namun, ia sempat mencoba kembali ke arena pada tahun 2017 untuk Kejuaraan Judo Dunia (Terbuka) 2017, tetapi kalah di pertandingan pertama dari Roy Meyer dari Belanda dengan teknik *osoto gari* *waza-ari*.