1. Awal Kehidupan dan Latar Belakang
J. B. Priestley memiliki latar belakang yang kuat dari Bradford, Inggris, yang membentuk banyak pandangan dan karyanya.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Priestley lahir pada 13 September 1894 di 34 Mannheim Road, Manningham, sebuah pinggiran kota Bradford yang ia gambarkan sebagai daerah "sangat terhormat". Ayahnya, Jonathan Priestley (1868-1924), adalah seorang kepala sekolah, sementara ibunya, Emma Holt (1865-1896), adalah seorang pekerja pabrik. Ibunya meninggal saat Priestley baru berusia dua tahun, dan ayahnya menikah lagi empat tahun kemudian.
Priestley menempuh pendidikan di Belle Vue Grammar School, yang ia tinggalkan pada usia 16 tahun untuk bekerja sebagai juru tulis junior di Helm & Co. di Swan Arcade, Bradford. Selama tahun-tahunnya di Helm & Co. (1910-1914), ia mulai menulis di malam hari dan menerbitkan artikel di surat kabar lokal dan London. Kenangan akan Bradford banyak ia tuangkan dalam karya-karyanya setelah ia pindah ke selatan, termasuk novel Bright Day dan drama When We Are Married. Di masa tuanya, ia menyayangkan penghancuran bangunan-bangunan arsitektur Victoria di Bradford oleh para pengembang, seperti Swan Arcade, tempat ia pertama kali bekerja.
1.2. Dinas Perang Dunia I
Priestley bertugas di Angkatan Darat Britania Raya selama Perang Dunia I. Ia secara sukarela mendaftar untuk Duke of Wellington's Regiment pada 7 September 1914 dan ditempatkan di Batalyon ke-10 di Prancis sebagai Lance-Corporal pada 26 Agustus 1915.
Ia terluka parah pada Juni 1916 ketika ia terkubur hidup-hidup oleh mortir parit. Ia menghabiskan berbulan-bulan di rumah sakit militer dan fasilitas pemulihan. Pada 26 Januari 1918, ia ditugaskan sebagai perwira di Devonshire Regiment dan kembali ditempatkan di Prancis pada akhir musim panas. Seperti yang ia gambarkan dalam memoar sastranya, Margin Released, ia menderita efek gas beracun dan kemudian mengawasi tawanan perang Jerman sebelum didemobilisasi pada awal 1919.
1.3. Studi dan Karier Awal
Setelah dinas militernya, Priestley melanjutkan pendidikan universitas di Trinity Hall, Cambridge. Di sana, ia termasuk dalam angkatan pertama mahasiswa yang mempelajari Tripos Bahasa Inggris yang baru didirikan; ia kemudian beralih ke Sejarah untuk Bagian II dan meraih gelar kelas atas kedua pada tahun 1921. Pada usia 30 tahun, ia telah membangun reputasi sebagai seorang esais dan kritikus sastra. Novelnya Benighted (1927) diadaptasi menjadi film oleh James Whale berjudul The Old Dark House (1932); novel tersebut diterbitkan dengan nama film tersebut di Amerika Serikat.
2. Aktivitas Sastra dan Penulisan Drama
Karier sastra dan dramatis Priestley sangat luas, mencakup novel, drama, skenario film, esai, dan kritik.
2.1. Novel
Kesuksesan besar pertama Priestley datang melalui novelnya, The Good Companions (1929), yang membuatnya meraih James Tait Black Memorial Prize untuk fiksi dan menjadikannya tokoh nasional. Novel berikutnya, Angel Pavement (1930), semakin mengukuhkannya sebagai novelis yang sukses. Namun, beberapa kritikus kurang memuji karyanya, dan Priestley bahkan mengancam akan mengambil tindakan hukum terhadap Graham Greene atas apa yang ia anggap sebagai penggambaran yang memfitnah dirinya dalam novel Stamboul Train (1932).
Pada tahun 1934, ia menerbitkan catatan perjalanan English Journey, sebuah laporan tentang apa yang ia lihat dan dengar saat melakukan perjalanan keliling negeri di tengah-tengah Depresi Besar di Britania Raya. Dalam karya ini, ia menunjukkan pandangan yang kini dianggap sebagai prasangka terhadap orang Irlandia. Ia menulis: "Banyak pidato telah dibuat dan buku-buku ditulis tentang apa yang telah dilakukan Inggris terhadap Irlandia... Saya akan tertarik untuk mendengar pidato dan membaca satu atau dua buku tentang apa yang telah dilakukan Irlandia terhadap Inggris... jika kita memiliki Republik Irlandia sebagai tetangga kita, dan ditemukan mungkin untuk mengembalikan warga negaranya yang diasingkan, betapa besar pembersihan yang akan terjadi di semua pelabuhan barat, dari Clyde hingga Cardiff, betapa indahnya keluarnya ketidaktahuan dan kotoran dan kemabukan dan penyakit."
2.2. Drama
Priestley beralih ke genre baru dan menjadi sama terkenalnya sebagai seorang dramawan. Dangerous Corner (1932) adalah drama pertama dari banyak karyanya yang akan memukau penonton teater West End. Dramanya yang paling terkenal adalah An Inspector Calls (1945). Drama-dramanya memiliki nada yang lebih bervariasi daripada novel-novelnya, beberapa di antaranya dipengaruhi oleh teori waktu J. W. Dunne, yang berperan dalam plot Dangerous Corner (1932) dan Time and the Conways. Priestley dikenal karena serangkaian "Drama Waktu" miliknya, yang mengeksplorasi konsep waktu dan takdir.
Dalam karir dramanya yang berlangsung sekitar 30 tahun, Priestley menghasilkan hampir 40 drama, menjadikannya salah satu dramawan paling produktif di Inggris setelah George Bernard Shaw. Karya-karyanya mencakup komedi fantasi seperti Laburnum Grove (1933) dan Eden End (1934), serta karya-karya eksperimental seperti Night Music (1938) dan Johnson Over Jordan (1938). Ia juga menulis alegori politik seperti They Came to a City (1943) selama masa perang, dan drama suspens seperti An Inspector Calls (1945) yang menjadi salah satu karya pasca-perangnya yang paling signifikan. Pada akhir 1950-an, ia sempat menjauh dari panggung, namun kembali pada tahun 1963 dengan The Cut Throat, sebuah adaptasi komedi dari novel Iris Murdoch yang ia tulis bersama.
2.3. Skenario Film dan Tulisan Lainnya
Priestley juga berkarya dalam penulisan skenario film, termasuk Sing As We Go (1934) bersama Gordon Wellesley, Look Up and Laugh (1935), dan film dokumenter pendek We Live in Two Worlds (1937) yang juga ia tulis dan presentasikan. Ia menyumbangkan dialog tambahan untuk film Jamaica Inn (1939) dan menulis serta mempresentasikan dokumenter pendek Britain at Bay (1940). Skenario film lainnya termasuk They Came to a City (1944) bersama Basil Dearden dan Sidney Cole, yang juga ia narasi, dan Last Holiday (1950) yang juga ia produseri.
Untuk televisi, ia terlibat dalam You Know What People Are (1955), Armchair Theatre: Now Let Him Go (1957), Doomsday for Dyson (1958), adaptasi Out of the Unknown: Level Seven (1966), The Wednesday Play: Anyone for Tennis? (1968), dan Shadows: The Other Window (1975) yang ia tulis bersama Jacquetta Hawkes.
Sebagai seorang kritikus sastra, karya-karyanya meliputi The English Comic Characters (1925), The English Novel (1927), Literature and Western Man (1960), dan Charles Dickens and his world (1969). Ia juga menulis sejumlah esai dan karya otobiografi seperti Essays of To-day and Yesterday (1926), Apes and Angels (1928), The Balconinny (1931), Midnight on the Desert (1937), Rain Upon Godshill: A Further Chapter of Autobiography (1939), Postscripts (1940), Delight (1949), Journey Down a Rainbow (bersama Jacquetta Hawkes, 1955), Thoughts in the wilderness (1957), Margin Released (1962), The Moments and Other Pieces (1966), Over the Long High Wall (1972), The Happy Dream (1976), dan Instead of the Trees (1977).
3. Penyiaran dan Komentar Sosial
Selama Perang Dunia II, Priestley adalah penyiar reguler di BBC. Programnya, Postscript, yang disiarkan pada Minggu malam pada tahun 1940 dan kembali pada tahun 1941, menarik jumlah penonton puncak hingga 16 juta; hanya Winston Churchill yang lebih populer di kalangan pendengar. Graham Greene menulis bahwa Priestley "menjadi pemimpin, setelah Dunkirk, yang kepentingannya hanya kalah dari Tuan Churchill. Dan ia memberi kami apa yang selalu gagal diberikan oleh pemimpin kami lainnya-sebuah ideologi."
Namun, siaran-siaran Priestley kemudian dibatalkan. Awalnya diduga hal ini disebabkan oleh keluhan dari Churchill yang menganggapnya terlalu kiri-tengah; namun, pada tahun 2015, putra Priestley menyatakan dalam sebuah ceramah tentang buku terbaru tentang kehidupan ayahnya bahwa sebenarnya Kabinet Churchill-lah yang menyebabkan pembatalan tersebut dengan memberikan laporan negatif tentang siaran-siaran tersebut kepada Churchill. Pembatalan ini menunjukkan tekanan politik yang dihadapi Priestley karena pandangan-pandangannya yang progresif.
4. Aktivitas Politik dan Sosial
Priestley adalah seorang tokoh yang aktif dalam gerakan politik dan sosial, dengan kecenderungan sosialisme yang kuat. Ia memimpin 1941 Committee dan pada tahun 1942, ia menjadi salah satu pendiri partai sosialis Common Wealth Party. Konten politik dalam siaran-siarannya dan harapannya akan Britania yang baru dan berbeda setelah perang sangat memengaruhi politik pada periode tersebut dan membantu Partai Buruh meraih kemenangan telak dalam pemilihan umum Britania Raya 1945. Meskipun demikian, Priestley sendiri tidak mempercayai negara dan dogma, meskipun ia pernah mencalonkan diri untuk daerah pemilihan Universitas Cambridge pada tahun 1945.
Nama Priestley juga masuk dalam Daftar Orwell, sebuah daftar orang-orang yang disiapkan oleh George Orwell pada Maret 1949 untuk Information Research Department (IRD), sebuah unit propaganda yang didirikan di Kantor Luar Negeri oleh pemerintah Partai Buruh. Orwell menganggap atau mencurigai orang-orang ini memiliki kecenderungan pro-komunis dan oleh karena itu tidak cocok untuk menulis bagi IRD.
Priestley adalah anggota pendiri Campaign for Nuclear Disarmament pada tahun 1958, menunjukkan komitmennya terhadap perdamaian dan hak asasi manusia. Pada tahun 1960, ia menerbitkan Literature and Western Man, sebuah survei setebal 500 halaman tentang sastra Barat dari paruh kedua abad ke-15 hingga pertengahan abad ke-20. Pada tahun 1964, Priestley bergabung dengan Komite Who Killed Kennedy? yang dibentuk oleh Bertrand Russell.
Ia menolak tawaran untuk menjadi life peer pada tahun 1965 dan juga menolak pengangkatan sebagai Companion of Honour pada tahun 1969. Namun, ia menjadi anggota Order of Merit pada tahun 1977. Ia juga menjabat sebagai delegasi Britania Raya dalam konferensi UNESCO.
5. Filosofi dan Teori Waktu
Minat Priestley pada masalah waktu membawanya untuk menerbitkan esai panjang pada tahun 1964 dengan judul Man and Time. Dalam buku ini, ia mengeksplorasi secara mendalam berbagai teori dan keyakinan tentang waktu, serta penelitiannya sendiri dan kesimpulan uniknya. Ini termasuk analisis fenomena mimpi prekognitif, sebagian didasarkan pada sampel pengalaman luas yang dikumpulkan dari publik Britania, yang menanggapi dengan antusias permohonan yang ia buat saat diwawancarai pada tahun 1963 di program BBC Monitor. Buku ini diterbitkan oleh Aldus sebagai pendamping Man and His Symbols karya Carl Jung.
6. Kehidupan Pribadi
Priestley memiliki kecintaan yang mendalam terhadap musik klasik, terutama musik kamar. Kecintaan ini tercermin dalam sejumlah karyanya, terutama novel favoritnya sendiri, Bright Day (Heinemann, 1946). Bukunya Trumpets Over the Sea memiliki subjudul "sebuah catatan yang bertele-tele dan egois tentang keterlibatan London Symphony Orchestra di Daytona Beach, Florida, pada Juli-Agustus 1967".
Pada tahun 1941, ia memainkan peran penting dalam mengorganisir dan mendukung kampanye penggalangan dana atas nama London Philharmonic Orchestra, yang berjuang untuk menjadikan dirinya sebagai badan yang mengatur diri sendiri setelah penarikan Sir Thomas Beecham. Pada tahun 1949, opera The Olympians oleh Arthur Bliss, dengan libretto oleh Priestley, dipentaskan perdana.
6.1. Pernikahan dan Keluarga
Priestley menikah tiga kali dan memiliki beberapa hubungan di luar nikah, termasuk hubungan serius dengan aktris Peggy Ashcroft. Pada tahun 1972, Priestley menggambarkan dirinya sebagai "bersemangat" dan sebagai seseorang yang "menikmati hubungan fisik dengan lawan jenis-[...] tanpa perasaan bersalah yang tampaknya mengganggu beberapa kolega saya yang terkemuka".
Pada tahun 1921, Priestley menikah dengan Emily "Pat" Tempest, seorang pustakawan pecinta musik dari Bradford. Mereka memiliki dua putri: Barbara (kemudian dikenal sebagai arsitek Barbara Wykeham) lahir pada tahun 1923 dan Sylvia (seorang desainer yang dikenal sebagai Sylvia Goaman setelah pernikahannya dengan Michael Goaman) lahir pada tahun 1924. Pada tahun 1925, istrinya meninggal karena kanker.
Pada September 1926, Priestley menikah dengan Jane Wyndham-Lewis (mantan istri kolumnis 'Beachcomber' D. B. Wyndham-Lewis, tidak ada hubungan dengan seniman Wyndham Lewis). Mereka memiliki dua putri (termasuk terapis musik Mary Priestley, yang dikandung pada tahun 1924 saat Jane masih menikah dengan D. B. Wyndham-Lewis) dan satu putra, editor film Tom Priestley. Selama Perang Dunia II, Jane mengelola beberapa rumah asuh residensial untuk ibu-ibu dan anak-anak yang dievakuasi, banyak di antaranya berasal dari daerah miskin. Selama sebagian besar kehidupan pernikahan mereka, mereka tinggal di 3 The Grove di Highgate, yang sebelumnya merupakan rumah penyair Samuel Taylor Coleridge.
Pada tahun 1953, Priestley diceraikan oleh istri keduanya dan kemudian menikah dengan arkeolog dan penulis Jacquetta Hawkes, yang dengannya ia berkolaborasi dalam drama Dragon's Mouth. Pasangan ini kemudian tinggal di Alveston, Warwickshire, dekat Stratford-upon-Avon, di akhir hidupnya.
7. Kematian
Priestley meninggal dunia karena pneumonia pada 14 Agustus 1984, sebulan sebelum ulang tahunnya yang kesembilan puluh. Abu jenazahnya dimakamkan di halaman gereja Gereja St Michael dan All Angels, Hubberholme di hulu Wharfedale di Yorkshire. Lokasi pasti abu jenazahnya tidak pernah dipublikasikan dan hanya diketahui oleh tiga orang yang hadir saat pemakaman. Sebuah plakat di gereja hanya menyatakan bahwa abu jenazahnya dimakamkan 'di dekat sini'. Tiga foto yang ada menunjukkan abu jenazah sedang dimakamkan, diambil oleh Dr Brian Hoyle Thompson. Ia dan istrinya adalah dua dari tiga orang yang hadir. Pelat kuningan pada kotak yang berisi abu jenazah bertuliskan J. B. Priestley dan terlihat jelas di salah satu gambar.
8. Warisan dan Evaluasi
Dampak abadi karya J. B. Priestley terasa dalam sastra, teater, pemikiran sosial, dan wacana politik, serta signifikansi budayanya.
8.1. Kritik dan Kontroversi
Meskipun Priestley diakui secara luas, karyanya juga menghadapi kritik dan kontroversi. Salah satu kritik yang muncul adalah dugaan prasangkanya terhadap orang Irlandia, seperti yang terlihat dalam kutipan dari English Journey yang telah disebutkan sebelumnya. Selain itu, ia juga termasuk dalam Daftar Orwell, yang mencantumkan individu-individu yang dicurigai memiliki kecenderungan pro-komunis oleh pemerintah saat itu.
8.2. Pengaruh
Priestley menerima gelar Doctor of Letters kehormatan dari University of Bradford pada tahun 1970 dan dianugerahi Freedom of the City Bradford pada tahun 1973. Hubungannya dengan kota tersebut juga ditandai dengan penamaan J. B. Priestley Library di University of Bradford, yang secara resmi ia buka pada tahun 1975. Patung dirinya yang lebih besar dari ukuran aslinya, yang dipesan oleh Dewan Kota Bradford setelah kematiannya, kini berdiri di depan National Science and Media Museum, menjadi pengingat akan warisannya.
Karya-karyanya, terutama "Drama Waktu" dan pandangan sosialisnya, memiliki pengaruh signifikan terhadap pemikiran sosial dan politik di Britania Raya, membantu membentuk wacana seputar negara kesejahteraan dan kebijakan pasca-perang. Ia diakui sebagai salah satu dramawan paling produktif dan berpengaruh di Inggris pada abad ke-20.
9. Arsip dan Koleksi
Priestley mulai menempatkan makalah-makalahnya di Harry Ransom Center di University of Texas at Austin pada tahun 1960, dengan penambahan yang dilakukan sepanjang hidupnya. Pusat ini terus menambah koleksi melalui hadiah dan pembelian jika memungkinkan. Koleksi tersebut terdiri dari 23 kotak per tahun 2016, termasuk manuskrip asli untuk banyak karyanya dan serangkaian korespondensi yang luas.
Perpustakaan Universitas Bradford menyimpan Arsip J. B. Priestley sebagai bagian dari Koleksi Khusus mereka. Koleksi ini mencakup naskah, artikel jurnal, ceramah, kliping pers, korespondensi, foto, dan objek seperti pipa ikonik Priestley. Sebagian besar materi dalam koleksi ini disumbangkan oleh Priestley Estate.
10. Daftar Karya
10.1. Novel
- Adam in Moonshine (1927)
- Benighted (1927) (difilmkan sebagai The Old Dark House)
- The Good Companions (1929)
- Angel Pavement (1930)
- Faraway (1932)
- Wonder Hero (1933)
- Albert Goes Through (1933)
- They Walk in the City (1936)
- The Doomsday Men (1937)
- Let the People Sing (1939)
- Blackout in Gretley (1942)
- Daylight on Saturday (1943)
- Three Men in New Suits (1945)
- Bright Day (1946)
- Jenny Villiers (1947)
- Festival at Farbridge (1951)
- Low Notes on a High Level (1954)
- The Magicians (1954)
- Saturn over the Water (1961)
- The Thirty-First of June (1961)
- Salt Is Leaving (1961)
- The Shapes of Sleep (1962)
- Sir Michael and Sir George (1964)
- Lost Empires (1965)
- It's an Old Country (1967)
- The Image Men Vol. 1: Out of Town (1968)
- The Image Men Vol. 2: London End (1968)
- Found, Lost, Found (1976)
10.2. Fiksi Lainnya
- Farthing Hall (1929) (Novel kolaborasi dengan Hugh Walpole)
- The Town Major of Miraucourt (1930) (Cerpen)
- I'll Tell You Everything (1932) (Novel kolaborasi dengan Gerald Bullett)
- The Other Place (1952) (Kumpulan Cerpen)
- Snoggle (1971) (Novel anak-anak)
- The Carfitt Crisis (1975) (Dua novella dan satu cerpen)
- Novelisasi oleh Ruth Mitchell:
- Dangerous Corner (1933)
- Laburnum Grove (1936)
10.3. Drama
- The Good Companions (1931)
- Dangerous Corner (1932)
- The Roundabout (1931)
- Laburnum Grove (1933)
- Eden End (1934)
- Cornelius (1935)
- Duet in Floodlight (1935)
- People at Sea (1936)
- Bees on the Boat Deck (1936)
- Mystery of Greenfingers (1937)
- Time and the Conways (1937)
- I Have Been Here Before (1937)
- When We Are Married (1938)
- Johnson Over Jordan (1939)
- The Long Mirror (1940)
- Goodnight Children (1942)
- They Came to a City (1943)
- Desert Highway (1944)
- How Are They at Home? (1944)
- An Inspector Calls (1945)
- Ever Since Paradise (1946)
- The Rose and Crown (1947)
- The Linden Tree (1947)
- Home Is Tomorrow (1948)
- Summer Day's Dream (1949)
- Bright Shadow (1950)
- Mother's Day (1950)
- Dragon's Mouth (1952) (bersama Jacquetta Hawkes)
- Private Rooms (1953)
- Treasure on Pelican (1953)
- The White Countess (1954)
- Mr. Kettle and Mrs. Moon (1955)
- The Glass Cage (1957)
- Benighted (2016, diadaptasi dari novelnya tahun 1928 oleh Duncan Gates)
10.4. Puisi
- The Chapman of Rhymes (1918)
10.5. Skenario Film
- Sing As We Go (1934)
- Look Up and Laugh (1935)
- We Live in Two Worlds (1937)
- Jamaica Inn (1939) (dialog tambahan)
- Britain at Bay (1940)
- They Came to a City (1944)
- Last Holiday (1950)
10.6. Karya Televisi
- You Know What People Are (1955)
- Armchair Theatre: Now Let Him Go (1957)
- Doomsday for Dyson (1958)
- Out of the Unknown: Level Seven (1966)
- The Wednesday Play: Anyone for Tennis? (1968)
- Shadows: The Other Window (1975) (bersama Jacquetta Hawkes)
- An Inspector Calls (beberapa versi, termasuk BBC - 2015)
10.7. Kritik Sastra
- Brief Diversions (1922)
- Papers from Lilliput (1922)
- The English Comic Characters (1925)
- The English Novel (1927)
- Open House (1927)
- English Humour (1929)
- Literature and Western Man (1960)
- Charles Dickens and his world (1969)
10.8. Karya Sosial dan Politik
- English Journey (1934)
- Out of the people (1941)
- British Women Go To War (1943)
- The Secret Dream: an essay on Britain, America and Russia (1946)
- The Arts under Socialism (1947)
- The Prince of Pleasure and his Regency (1969)
- The Edwardians (1970)
- Victoria's Heyday (1972)
- The English (1973)
- A Visit to New Zealand (1974)
10.9. Autobiografi dan Esai
- Essays of To-day and Yesterday (1926)
- Apes and Angels (1928)
- The Balconinny (1931)
- Self-selected Essays (1932)
- Midnight on the Desert (1937)
- Rain Upon Godshill: A Further Chapter of Autobiography (1939)
- Postscripts (1940)
- Delight (1949)
- Journey Down a Rainbow (bersama Jacquetta Hawkes, 1955)
- Thoughts in the wilderness (1957)
- Margin Released (1962)
- Man and Time (1964)
- The Moments and Other Pieces (1966)
- Over the Long High Wall (1972)
- Particular Pleasures (1975)
- The Happy Dream (Edisi terbatas, 1976)
- Instead of the Trees (1977)
10.10. Adaptasi Film dan Televisi dari Karyanya
- The Old Dark House (1932, film) - Berdasarkan novel Benighted.
- An Inspector Calls (1954, film) - Sutradara: Guy Hamilton.
- Out of the Unknown episode "Level Seven" (1966, serial TV fiksi ilmiah)
- Opasnyi povorot (1972, film Soviet) - Berdasarkan Dangerous Corner.
- On prishyol (1972, film Soviet) - Berdasarkan An Inspector Calls.
- Beshennoe zoloto (1976, film Soviet) - Berdasarkan Treasure on Pelican.
- 31 iyunya (1978, film Soviet) - Berdasarkan The Thirty-First of June.
- Inspektor Gull (1979, film Soviet) - Berdasarkan An Inspector Calls.
- Skandal'noe proishestvie in Brikmille (1980, film Soviet) - Berdasarkan The scandalous affairs of Mr. Kettle and Mrs. Moon.
- An Inspector Calls (1982, TV)
- Vremya i sem'ya Konvei (1984, film Soviet) - Berdasarkan Time and the Conways.
- Lost Empires (1986, serial TV)
- Prizraki zelenoi komnaty (1991, film Soviet) - Berdasarkan Jenny Villiers.