AmerikaPenulis novelWanitaDaddy-Long-Legs

Jean Webster

Jean Webster (1876-1916), American author of 'Daddy-Long-Legs,' blended humor and social commentary with themes of youthful growth.

1. Early Life and Background

Kehidupan awal Jean Webster dibentuk oleh lingkungan keluarga yang kuat dan pengalaman pribadi yang mendalam, yang kemudian memengaruhi pandangan dan karya-karyanya.

1.1. Childhood and Family Background

Alice Jane Chandler Webster lahir pada 24 Juli 1876 di Fredonia, New York. Ia adalah anak tertua dari pasangan Annie Moffet Webster dan Charles Luther Webster. Masa kecilnya dihabiskan dalam lingkungan yang sangat matriarkal dan aktivis, di mana nenek buyut, nenek, dan ibunya tinggal di bawah satu atap. Nenek buyutnya aktif dalam isu-isu gerakan temperance, sementara neneknya berjuang untuk kesetaraan ras dan hak pilih perempuan.

Ibu Alice adalah keponakan dari penulis terkenal Mark Twain, dan ayahnya adalah manajer bisnis Twain yang kemudian menjadi penerbit banyak bukunya melalui Charles L. Webster and Company, yang didirikan pada tahun 1884. Awalnya, bisnis penerbitan ini sukses besar. Ketika Alice berusia lima tahun, keluarganya pindah ke sebuah rumah batu cokelat besar di New York City, dan juga memiliki rumah musim panas di Long Island. Namun, perusahaan penerbitan menghadapi kesulitan, dan hubungan dengan Mark Twain semakin memburuk. Pada tahun 1888, ayahnya mengalami gangguan saraf dan mengambil cuti. Keluarga mereka kemudian pindah kembali ke Fredonia. Tragisnya, ayahnya meninggal dunia pada tahun 1891 karena bunuh diri akibat overdosis obat.

1.2. Relationship with Mark Twain

Hubungan Jean Webster dengan Mark Twain terjalin melalui ikatan keluarga dan profesional. Ibunya adalah keponakan Twain, dan ayahnya, Charles Luther Webster, adalah manajer bisnis dan kemudian penerbit banyak karya Twain melalui perusahaan penerbitannya sendiri. Meskipun pada awalnya hubungan bisnis ini sukses, kesulitan yang dihadapi perusahaan penerbitan ayahnya menyebabkan hubungan mereka memburuk, yang pada akhirnya berkontribusi pada tekanan yang dialami ayahnya.

2. Education

Jean Webster memiliki pengalaman pendidikan yang membentuk minatnya pada isu-isu sosial dan memberinya inspirasi untuk karya-karya sastranya.

2.1. Early Education

Alice menempuh pendidikan di Fredonia Normal School dan lulus pada tahun 1894 dengan spesialisasi dalam lukisan porselen. Dari tahun 1894 hingga 1896, ia melanjutkan pendidikan di Lady Jane Grey School, yang terletak di 269 Court Street di Binghamton, New York, sebagai murid asrama. Selama di sana, sekolah tersebut mengajarkan akademik, musik, seni, menulis surat, diksi, dan tata krama kepada sekitar 20 gadis.

Pengalaman Webster di Lady Jane Grey School sangat memengaruhi banyak detail dalam novelnya, Just Patty, termasuk tata letak sekolah, nama-nama ruangan seperti Sky Parlour dan Paradise Alley, seragam, serta jadwal harian dan guru-guru para gadis. Di sekolah inilah Alice mulai dikenal dengan nama Jean. Karena teman sekamarnya juga bernama Alice, pihak sekolah meminta agar ia menggunakan nama lain. Ia memilih "Jean", sebuah variasi dari nama tengahnya. Jean lulus dari sekolah tersebut pada Juni 1896 dan kembali ke Fredonia Normal School selama setahun di divisi perguruan tinggi.

2.2. College Years (Vassar College)

Pada tahun 1897, Webster masuk Vassar College sebagai anggota angkatan 1901. Pengalamannya di Vassar menjadi sumber penting bagi karya-karya sastranya, terutama When Patty Went to College dan Daddy-Long-Legs.

2.2.1. Academic Pursuits and Social Interests

Di Vassar, Jean Webster mengambil jurusan Bahasa Inggris dan ekonomi. Ia mengikuti mata kuliah kesejahteraan dan reformasi hukuman, yang membangkitkan minatnya pada isu-isu sosial. Sebagai bagian dari mata kuliahnya, ia mengunjungi berbagai institusi untuk "anak-anak nakal dan miskin". Ia juga terlibat dalam College Settlement House yang melayani komunitas miskin di New York, sebuah minat yang akan ia pertahankan sepanjang hidupnya.

2.2.2. Friendships and Extracurricular Activities

Selama di Vassar, Webster menjalin persahabatan erat dengan Adelaide Crapsey, seorang penyair di masa depan, yang tetap menjadi temannya hingga kematian Crapsey pada tahun 1914. Bersama Crapsey, ia berpartisipasi dalam banyak kegiatan ekstrakurikuler, termasuk menulis, drama, dan politik. Webster dan Crapsey mendukung kandidat sosialis Eugene V. Debs selama pemilihan presiden tahun 1900, meskipun sebagai wanita mereka tidak diizinkan untuk memilih pada waktu itu.

Webster juga menjadi kontributor cerita untuk Vassar Miscellany dan, sebagai bagian dari kelas Bahasa Inggris tahun keduanya, mulai menulis kolom mingguan tentang berita dan cerita Vassar untuk Poughkeepsie Sunday Courier. Ia dikenal sebagai "hiu dalam bahasa Inggris", meskipun ejaannya dilaporkan cukup eksentrik. Ketika seorang guru yang terkejut menanyakan sumber kesalahan ejaannya, ia menjawab "Webster", sebuah permainan kata dari nama kamus yang terkenal.

Vassar College sekitar tahun 1862
Vassar College sekitar tahun 1862

2.2.3. Travels and Early Literary Endeavors

Pada tahun ketiga kuliahnya, Webster menghabiskan satu semester di Eropa, mengunjungi Prancis dan Britania Raya, namun Italia menjadi tujuan utamanya, termasuk kunjungan ke Roma, Naples, Venesia, dan Florence. Ia melakukan perjalanan bersama dua mahasiswa Vassar lainnya, dan di Paris ia bertemu Ethelyn McKinney dan Lena Weinstein, yang juga orang Amerika, dan kemudian menjadi teman seumur hidupnya.

Saat di Italia, Webster melakukan penelitian untuk tesis ekonomi seniornya yang berjudul "Pauperism in Italy". Ia juga menulis kolom tentang perjalanannya untuk Poughkeepsie Sunday Courier dan mengumpulkan materi untuk cerita pendek, "Villa Gianini", yang diterbitkan di Vassar Miscellany pada tahun 1901. Ia kemudian mengembangkannya menjadi sebuah novel, The Wheat Princess. Kembali ke Vassar untuk tahun terakhirnya, ia menjabat sebagai editor sastra untuk buku tahunan kelasnya dan lulus pada Juni 1901.

3. Literary Career

Jean Webster memulai perjalanan karir sastranya dengan karya-karya yang mencerminkan kehidupan kampus dan isu-isu sosial, yang kemudian berkembang menjadi novel-novel terkenal yang dicintai banyak pembaca.

3.1. Debut and Early Works

Setelah kembali ke Fredonia, Webster mulai menulis When Patty Went to College, di mana ia menggambarkan kehidupan mahasiswa wanita kontemporer. Setelah beberapa kesulitan mencari penerbit, novel ini diterbitkan pada Maret 1903 dan mendapat ulasan yang baik. When Patty Went to College adalah novel pertamanya, yang menyajikan pandangan humoris tentang kehidupan di perguruan tinggi wanita pada awal abad ke-20. Protagonisnya, Patty Wyatt, adalah seorang wanita muda yang cerdas, menyenangkan, dan tak tergoyahkan yang tidak suka mengikuti aturan. Buku ini menggambarkan banyak petualangannya di kampus selama tahun terakhirnya di perguruan tinggi. Patty menikmati kehidupan kampus dan menggunakan energinya untuk melakukan lelucon dan hiburan bagi dirinya sendiri dan teman-temannya. Sebagai wanita muda yang cerdas, ia menggunakan metode kreatif untuk belajar seperlunya. Namun, Patty adalah seorang yang percaya pada tujuan dan pembela kaum lemah. Ia berusaha keras membantu seorang mahasiswa baru yang rindu rumah, Olivia Copeland, yang yakin ia akan dipulangkan jika gagal dalam tiga mata pelajaran ujian. Pada akhir buku, Patty merenungkan bagaimana kehidupannya setelah kuliah. Ia membolos dari kapel dan bertemu dengan seorang uskup. Dalam obrolan dengan uskup, Patty menyadari bahwa menjadi tidak bertanggung jawab dan mengelak di usia muda dapat memengaruhi karakternya sebagai orang dewasa dan memutuskan untuk mencoba menjadi orang yang lebih bertanggung jawab. Novel ini diterbitkan di Britania Raya oleh Hodder and Stoughton pada tahun 1915 dengan judul Patty & Priscilla.

Webster kemudian mulai menulis cerita-cerita pendek yang akan membentuk koleksi Much Ado about Peter. Bersama ibunya, ia mengunjungi Italia pada musim dingin 1903-1904, termasuk menginap enam minggu di sebuah biara di Palestrina, saat ia menulis The Wheat Princess. Novel ini diterbitkan pada tahun 1905.

Tahun-tahun berikutnya membawa perjalanan lebih lanjut ke Italia dan tur dunia selama delapan bulan ke Mesir, India, Burma, Sri Lanka, Indonesia, Hong Kong, Tiongkok, dan Jepang bersama Ethelyn McKinney, Lena Weinstein, dan dua orang lainnya. Selama periode ini, ia juga menerbitkan Jerry Junior (1907) dan The Four Pools Mystery (1908). Pada tahun 1911, Just Patty diterbitkan.

3.2. Major Novels: Daddy-Long-Legs and Dear Enemy

Jean Webster mulai menulis novel Daddy-Long-Legs pada tahun 1911, saat ia menginap di sebuah rumah pertanian tua di Tyringham, Massachusetts. Karya Webster yang paling terkenal ini awalnya diterbitkan sebagai cerita bersambung di Ladies' Home Journal. Novel ini menceritakan kisah seorang gadis bernama Jerusha Abbott, seorang yatim piatu yang biaya kuliahnya di perguruan tinggi wanita disponsori oleh seorang dermawan anonim. Selain bab pengantar, novel ini berbentuk surat-surat yang ditulis oleh Judy (nama baru Jerusha) kepada dermawannya. Daddy-Long-Legs diterbitkan pada Oktober 1912 dan mendapat pujian populer serta kritis.

Pada November 1915, Dear Enemy, sebuah sekuel dari Daddy-Long-Legs, diterbitkan dan juga menjadi buku terlaris. Novel ini juga berbentuk epistolari dan mengisahkan petualangan seorang teman kuliah Judy, Sallie McBride, yang menjadi pengawas panti asuhan tempat Judy dibesarkan.

3.3. Play Adaptations and Other Works

Webster mendramatisasi Daddy-Long-Legs pada tahun 1913. Pada tahun 1914, ia menghabiskan empat bulan untuk tur dengan drama tersebut, yang dibintangi oleh Ruth Chatterton muda sebagai Judy. Setelah uji coba di Atlantic City; Washington, D.C.; Syracuse; Rochester; Indianapolis; dan Chicago, drama ini dibuka di Gaiety Theatre di New York City pada September 1914 dan berlangsung hingga Mei 1915. Drama ini kemudian melakukan tur secara luas di seluruh Amerika Serikat. Buku dan drama ini menjadi fokus upaya kerja amal dan reformasi; boneka "Daddy-Long-Legs" dijual untuk mengumpulkan dana guna membiayai adopsi anak yatim piatu ke dalam keluarga.

4. Personal Life and Marriage

Kehidupan pribadi Jean Webster ditandai oleh hubungan yang kompleks dan perubahan signifikan, yang juga memengaruhi karya-karyanya.

4.1. Relationship with Glenn Ford McKinney

Jean Webster memulai hubungan asmara dengan Glenn Ford McKinney, saudara laki-laki Ethelyn McKinney. Glenn adalah seorang pengacara yang berjuang untuk memenuhi ekspektasi ayahnya yang kaya dan sukses. Mirip dengan subplot dalam Dear Enemy, ia memiliki pernikahan yang tidak bahagia karena istrinya, Annette Reynaud, berjuang dengan penyakit mental; Annette sering dirawat di rumah sakit karena episode manik-depresif. Anak McKinney, John, juga menunjukkan tanda-tanda ketidakstabilan mental. McKinney menanggapi tekanan ini dengan sering melarikan diri dalam perjalanan berburu dan berlayar, serta penyalahgunaan alkohol; ia beberapa kali masuk sanatorium sebagai akibatnya.

McKinney dan istrinya berpisah pada tahun 1909, tetapi di era ketika perceraian jarang dan sulit didapatkan, mereka baru bercerai pada tahun 1915. Setelah perpisahannya, McKinney terus berjuang dengan kecanduan alkohol tetapi berhasil mengendalikan kecanduannya pada musim panas 1912 ketika ia melakukan perjalanan bersama Webster, Ethelyn McKinney, dan Lena Weinstein ke Irlandia.

4.2. Marriage and Family

Pada Juni 1915, Glenn Ford McKinney diberikan perceraian, dan ia serta Webster menikah dalam upacara sederhana pada September di Washington, Connecticut. Mereka berbulan madu di perkemahan McKinney dekat Quebec City, Kanada, dan dikunjungi oleh mantan presiden Amerika Serikat Theodore Roosevelt, yang mengundang dirinya sendiri dengan berkata: "Saya selalu ingin bertemu Jean Webster. Kita bisa memasang partisi di kabin."

Setelah kembali ke Amerika Serikat, pasangan pengantin baru itu berbagi apartemen Webster yang menghadap Central Park dan pertanian Tymor milik McKinney di Dutchess County, New York. Webster kemudian hamil, dan menurut tradisi keluarga, ia diperingatkan bahwa kehamilannya mungkin berbahaya. Ia menderita mual parah, tetapi pada Februari 1916 ia merasa lebih baik dan dapat kembali ke berbagai aktivitasnya: acara sosial, kunjungan penjara, dan pertemuan tentang reformasi panti asuhan dan hak pilih perempuan. Ia juga mulai menulis buku dan drama yang berlatar di Sri Lanka. Teman-temannya melaporkan bahwa mereka belum pernah melihatnya sebahagia itu.

Foto Jean Webster
Foto Jean Webster

5. Themes and Social Engagement

Jean Webster dikenal karena keterlibatannya yang aktif dalam isu-isu sosial dan politik, yang sering kali ia masukkan ke dalam karya-karyanya.

5.1. Social Reform and Activism

Sejak masa kuliahnya, Webster telah terlibat dalam gerakan reformasi. Ia adalah anggota State Charities Aid Association, termasuk mengunjungi panti asuhan, menggalang dana untuk anak-anak yang bergantung, dan mengatur adopsi. Dalam Dear Enemy, ia menyebutkan Pleasantville Cottage School, sebuah panti asuhan berbasis pondok yang pernah dikunjungi Webster, sebagai model.

5.2. Women's Issues

Jean Webster adalah pendukung vokal hak pilih perempuan dan pendidikan perempuan. Ia berpartisipasi dalam pawai untuk mendukung hak suara bagi wanita. Setelah mendapatkan manfaat dari pendidikannya di Vassar, ia tetap aktif terlibat dengan perguruan tinggi tersebut. Novel-novelnya juga mempromosikan gagasan pendidikan untuk wanita, dan karakter-karakter utamanya secara eksplisit mendukung hak pilih perempuan.

5.3. Eugenics and Heredity

Gerakan eugenika adalah topik hangat ketika Jean Webster menulis novel-novelnya. Secara khusus, buku Richard L. Dugdale tahun 1877 tentang keluarga Jukes serta studi Henry H. Goddard tahun 1912 tentang keluarga Kallikak banyak dibaca pada waktu itu. Dear Enemy karya Webster menyebutkan dan merangkum buku-buku tersebut dengan sedikit persetujuan, meskipun protagonisnya, Sallie McBride, pada akhirnya menyatakan bahwa ia "tidak percaya ada satu hal pun dalam hereditas," asalkan anak-anak dibesarkan dalam lingkungan yang mengasuh. Meskipun demikian, eugenika sebagai gagasan 'kebenaran ilmiah'-yang umumnya diterima oleh kaum intelektual pada masa itu-memang muncul dalam novel tersebut, menunjukkan pandangan yang bernuansa dari Webster.

6. Death

Jean Webster masuk Sloan Hospital for Women, New York, pada sore hari tanggal 10 Juni 1916. Glenn McKinney, yang dipanggil dari reuni ke-25nya di Universitas Princeton, tiba 90 menit sebelum Webster melahirkan, pada pukul 22.30, seorang putri dengan berat 2.8 kg (6.25 lb). Awalnya semua baik-baik saja, tetapi Jean Webster jatuh sakit dan meninggal karena demam nifas pada pukul 07.30 pagi tanggal 11 Juni 1916. Putrinya diberi nama Jean (Little Jean) untuk menghormatinya.

7. Literary Legacy and Impact

Warisan sastra Jean Webster terus relevan dan dicintai, serta memberikan kontribusi signifikan terhadap isu-isu sosial.

7.1. Enduring Popularity of Works

Karya-karya Jean Webster tetap populer dan relevan hingga kini karena menampilkan protagonis wanita muda yang hidup dan menarik, yang mengalami perkembangan intelektual, moral, dan sosial. Novel-novelnya memadukan humor, dialog yang tajam, dan komentar sosial yang lembut namun menggigit, menjadikannya menyenangkan bagi pembaca dari berbagai generasi. Kemampuannya untuk menyajikan isu-isu serius dengan cara yang ringan dan menarik adalah salah satu alasan utama mengapa buku-bukunya terus dibaca dan dihargai.

7.2. Contribution to Social Causes

Melalui karya-karyanya dan keterlibatan aktifnya, Jean Webster memberikan kontribusi positif yang signifikan terhadap berbagai isu sosial. Ia secara konsisten mengangkat tema-tema seperti kesejahteraan anak, reformasi institusional (terutama panti asuhan dan sistem penjara), dan hak-hak perempuan. Novel-novelnya tidak hanya menghibur tetapi juga mendidik pembaca tentang perlunya reformasi sosial dan pentingnya pendidikan serta kesempatan bagi semua, terutama bagi wanita dan anak-anak yang kurang beruntung. Penulisannya mencerminkan komitmennya terhadap keadilan sosial dan kemajuan masyarakat.

8. Bibliography

  • When Patty Went to College (1903)
  • Wheat Princess (1905)
  • Jerry Junior (1907)
  • The Four Pools Mystery (1908)
  • Much Ado About Peter (1909)
  • Just Patty (1911)
  • Daddy-Long-Legs (1912)
  • Dear Enemy (1915)