Joaquim Rodríguez

1.1. Kehidupan Awal dan Keluarga

Rodríguez lahir pada 12 Mei 1979 di Barcelona, Katalonia, Spanyol. Ayahnya adalah seorang pembalap amatir pada era 1960-an, yang kemungkinan besar menanamkan minatnya pada olahraga balap sepeda sejak usia dini.

1.2. Masa Kecil dan Lingkungan

Setelah lahir di Barcelona, Rodríguez kemudian tinggal di Parets del Vallès, sebuah munisipalitas di provinsi Barcelona, Katalonia. Beberapa tahun kemudian, ia pindah ke Negara Basque untuk bergabung dengan Iberdrola, sebuah tim amatir yang berafiliasi dengan tim balap sepeda profesional ONCE. Lingkungan ini memberinya kesempatan untuk mengembangkan bakatnya dan mempersiapkan diri untuk karier di level profesional.

2.1. Asal Usul Julukan

Julukan Purito_{rokok kecil}^{Bahasa Spanyol} diberikan kepada Rodríguez oleh rekan-rekan setimnya di ONCE pada kamp pelatihan awal musim di tahun pertamanya sebagai pembalap profesional. Anekdot ini bermula ketika beberapa rekan setimnya meningkatkan kecepatan di tanjakan kecil. Rodríguez, yang merasa mendaki tanpa banyak usaha, melewati mereka sambil membuat gerakan tangan seolah-olah sedang menghisap rokok, menyiratkan bahwa tanjakan itu sangat mudah baginya. Gestur ini tidak diterima dengan baik oleh rekan-rekannya, yang kemudian "menghukumnya" dengan memaksanya menghisap rokok sungguhan sebagai bagian dari ritual hazing pada malam harinya. Sejak saat itu, julukan "Purito" melekat padanya.

3.1. Tim dan Transisi Karier

Rodríguez memulai karier profesionalnya pada tahun 2001 bersama tim ONCE, setelah sempat menjadi stagiaire (pembalap magang) untuk tim tersebut pada akhir tahun 2000. Pada musim pertamanya sebagai profesional, ia langsung meraih kemenangan di Escalada a Montjuïc, sebuah balapan yang diadakan di Barcelona. Pada tahun 2003, ia memenangkan etape keenam Paris-Nice dan juga meraih kemenangan dalam balapan uji waktu beregu bersama ONCE di Volta a Catalunya dan Vuelta a España 2003.

Pada tahun 2004, ia bergabung dengan tim Saunier Duval-Prodir. Di tim ini, ia memenangkan Setmana Catalana de Ciclisme, sebuah balapan bertahap di Katalonia. Tahun berikutnya, ia memenangkan Subida a Urkiola dan meraih klasifikasi pegunungan di Vuelta a España 2005. Ia juga finis kedua di Clásica de San Sebastián 2005 dan Vuelta a Burgos.

Pada tahun 2006, Rodríguez pindah ke Caisse d'Epargne. Ia memenangkan etape kelima Paris-Nice 2006. Tahun 2007 adalah tahun yang sukses baginya, di mana ia menjuarai Kejuaraan Balap Sepeda Jalan Raya Nasional Spanyol serta memenangkan Klasika Primavera dan Prueba Villafranca de Ordizia. Pada tahun 2008, ia meraih kemenangan etape di Tirreno-Adriatico 2008 di Montelupone, sebuah tanjakan sepanjang 1.7 km dengan gradien lebih dari 20% di beberapa bagian, di mana ia menjadi salah satu dari sedikit pembalap yang mampu menanjak lurus tanpa kesulitan. Ia juga finis kedelapan di Amstel Gold Race 2008, La Flèche Wallonne 2008, dan Liège-Bastogne-Liège 2008. Kemudian di musim itu, ia finis keenam di Vuelta a España 2008. Pada tahun 2009, ia kembali memenangkan etape di Montelupone pada Tirreno-Adriatico 2009 dan finis kedua di Liège-Bastogne-Liège 2009. Paruh kedua musim ditandai dengan kemenangan etape di Vuelta a Burgos, finis ketujuh di klasifikasi umum Vuelta a España 2009, dan meraih medali perunggu di Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya UCI 2009 di Mendrisio, Swiss.

Pada tahun 2010, ia bergabung dengan tim asal Rusia, Katusha. Di tim ini, ia dijamin mendapatkan posisi di Tour de France 2010 dan peran utama dalam balapan-balapan tertentu sepanjang musim. Awal musim, Rodríguez memenangkan Volta a Catalunya 2010, balapan UCI ProTour yang diadakan di Katalonia, dan kemudian memenangkan GP Miguel Induráin serta satu etape di Tour of the Basque Country 2010, di mana ia akhirnya finis ketiga secara keseluruhan. Ia juga finis kedua di belakang Cadel Evans di La Flèche Wallonne 2010. Di Tour de France, ia memenangkan etape ke-12 menuju Mende, yang menampilkan finis menanjak di Côte de la Croix Neuve. Rodríguez finis kedelapan di Tour de France. Ia melanjutkan performa kuatnya dengan finis kelima di Clásica de San Sebastián 2010 dan finis keempat di klasifikasi umum Vuelta a España 2010, memenangkan etape menuju Peña Cabarga. Ia sempat memimpin balapan hingga uji waktu individu terakhir di etape ke-17 di Peñafiel, di mana ia kehilangan keunggulannya dari Vincenzo Nibali. Rodríguez menduduki puncak Peringkat Dunia UCI 2010 pada akhir musim.

Pada tahun 2011, ia memenangkan satu etape di Tour of the Basque Country 2011 dan finis kedua di belakang Philippe Gilbert di Amstel Gold Race 2011 dan La Flèche Wallonne 2011. Ia kemudian finis kelima di Giro d'Italia 2011 dan memenangkan etape menuju Le Collet d'Allevard dan La Toussuire di Critérium du Dauphiné 2011, di mana ia memenangkan klasifikasi poin dan pegunungan serta finis kelima secara keseluruhan. Ia melewatkan Tour de France 2011 untuk berkonsentrasi pada balapan akhir musim, terutama Vuelta a España 2011, di mana ia dianggap sebagai kandidat kuat untuk memenangkan balapan. Ia memulai paruh kedua musim dengan finis keempat di Clásica de San Sebastián 2011 dan memenangkan klasifikasi umum serta satu etape di Vuelta a Burgos. Ia memulai Vuelta a España dengan kemenangan etape di Valdepeñas de Jaén dan San Lorenzo de El Escorial, di mana ia merebut jersey pemimpin, namun kemudian performanya menurun dan akhirnya finis kesembilan belas secara keseluruhan. Ia mengakhiri musim dengan finis ketiga di Giro di Lombardia 2011.

Pada 18 April 2012, ia memenangkan La Flèche Wallonne 2012 di Belgia dengan tanjakan luar biasa di Mur de Huy dan finis kedua di Tour of the Basque Country 2012. Rodríguez membawa performa apiknya ke Giro d'Italia 2012 di mana ia memenangkan dua etape dan finis kedua secara keseluruhan di belakang pembalap Kanada Ryder Hesjedal. Ia selalu kompetitif dengan para pesaing klasifikasi umum di pegunungan tinggi, dan memegang maglia rosa (jersey merah muda) menjelang uji waktu individu terakhir, di mana ia kehilangan 47 s dari Hesjedal, sehingga kehilangan keunggulan keseluruhan hanya dengan 16 s. Namun, ia memenangkan jersey klasifikasi poin, dengan keunggulan tipis satu poin (139 berbanding 138) atas Mark Cavendish. Di Vuelta a España 2012, Rodríguez hampir meraih kemenangan di etape ke-3, namun Alejandro Valverde muncul di sisi kanannya untuk mencuri kemenangan dalam photo finish dan merebut jersey merah. Pada etape berikutnya, terjadi kecelakaan besar yang melibatkan Valverde. Rodríguez mengambil alih kepemimpinan klasifikasi umum, tiba bersama sisa kelompok di puncak tanjakan Orduña. Ia memenangkan etape keenam, yang sebagian besar datar namun para pembalap harus mengatasi dua tanjakan Kategori 3 menjelang akhir, dengan garis finis terletak di puncak tanjakan terakhir, Fuerte del Rapitán di Jaca. Dengan sisa 500 m, Chris Froome melancarkan serangan yang hanya bisa diikuti oleh Rodríguez, sebelum ia melewati pembalap Sky tersebut dan meraih kemenangan serta bonus waktu dua belas detik. Skenario yang sama terulang di etape ke-12, di mana Rodríguez lolos dari kelompok terdepan bersama Alberto Contador di kesulitan terakhir hari itu, tanjakan Mirador de Ézaro yang sangat curam. Keduanya memisahkan diri di bagian yang memiliki gradien mendekati 20%, dan Rodríguez segera melaju meninggalkan Contador untuk meraih kemenangan etape keduanya di Vuelta dengan selisih delapan detik atas Contador. Di etape pegunungan ke-14, Rodríguez kembali mengelabui Contador di tanjakan terakhir, dengan Contador menyerang dua kilometer menjelang finis dan terlihat sangat mungkin meraih kemenangan. Rodríguez berhasil mengejarnya, rivalnya menyerang lagi, dan Rodríguez melesat maju untuk meraih kemenangan. Bencana menimpanya di etape ke-17, di mana Contador menyelinap ke dalam breakaway dan memenangkan etape secara solo, karena Rodríguez tidak dapat merespons dan terdegradasi ke posisi ketiga secara keseluruhan. Meskipun serangannya di etape kedua terakhir di tanjakan curam Bola del Mondo, Rodríguez tidak dapat memperbaiki posisi ketiganya meskipun ia memperoleh sedikit waktu dari Contador. Rodríguez kemudian pergi ke Italia untuk berkompetisi di Giro di Lombardia 2012, di mana ia memiliki kesempatan untuk meraih posisi pertama di UCI World Tour 2012 yang dipegang oleh Bradley Wiggins. Ia berhasil melakukannya dengan memenangkan balapan di bawah hujan lebat dan suhu sekitar 10 °C. Ia menyerang di kesulitan terakhir hari itu, tanjakan Villa Vergano. Ia tiba di puncak tanjakan sendirian dan menuruni ke Lecco, mengklaim kemenangan dengan selisih 9 s.

Pada tahun 2013, Rodríguez memulai musimnya dengan memenangkan etape ke-4 di Tour of Oman 2013, di mana ia akhirnya finis keempat secara keseluruhan. Ia kemudian memenangkan etape kelima Tirreno-Adriatico 2013 dan finis kelima secara keseluruhan, setelah mengikuti serangan dari Peter Sagan dan Vincenzo Nibali di etape ke-6 dan memperoleh waktu dari para rivalnya. Rodríguez mengikuti Volta a Catalunya 2013 dan Liège-Bastogne-Liège 2013, di mana di kedua balapan tersebut ia finis kedua di belakang Dan Martin. Rodríguez kemudian menargetkan finis tinggi di Tour de France 2013. Di Tour, Rodríguez memulai dengan tenang dan setelah uji waktu pertama di etape ke-11, ia berada di posisi kesebelas secara keseluruhan, lebih dari lima menit di belakang pemimpin balapan. Rodríguez meningkatkan performanya di etape ke-15 di mana ia finis keempat di Mont Ventoux, membawanya masuk ke sepuluh besar. Ia kemudian finis ketiga di etape uji waktu menanjak. Di etape ke-18, ia naik ke lima besar setelah finis kelima di Alpe d'Huez, memperoleh satu menit dari pemimpin balapan Chris Froome. Di etape pegunungan ke-20 menuju Annecy-Semnoz, ia finis kedua di belakang Nairo Quintana. Namun, Rodríguez berhasil naik ke posisi podium di klasifikasi umum akhir setelah memperoleh lebih dari satu menit atas Alberto Contador dan Roman Kreuziger. Setelah Tour de France, ia mengambil istirahat panjang dan kemudian datang sebagai pemimpin tim Katusha di awal Vuelta a España 2013, sebuah balapan yang sebelumnya ia finis di podium dua kali. Sebagai salah satu favorit di awal balapan, Rodríguez memenangkan etape ke-19 dan finis keempat di klasifikasi umum, lebih dari tiga menit di belakang pemenang Chris Horner. Setelah itu, ia mengikuti Kejuaraan Dunia Balap Sepeda Jalan Raya UCI 2013, di mana ia gagal memenangkan jersey pelangi, setelah disalip oleh pemenang akhirnya Rui Costa di kilometer terakhir. Satu minggu kemudian, Rodríguez membalas kekalahannya di Giro di Lombardia 2013, memenangkan untuk tahun kedua berturut-turut dengan serangan yang sempurna di tanjakan Villa Vergano.

Musim balap 2014 Rodríguez dimulai dengan Tour de San Luis, di mana ia finis ke-71 tanpa memberikan dampak signifikan di pegunungan. Setelah itu, Rodríguez mengikuti Dubai Tour 2014 dan Tour of Oman 2014, di mana ia akhirnya finis keempat, di belakang Chris Froome, Tejay van Garderen, dan Rigoberto Urán. Untuk pertama kalinya dalam empat tahun, Rodríguez melewatkan Tirreno-Adriatico 2014, memilih untuk mempersiapkan diri menghadapi Klasik Ardennes di Teide di Tenerife. Ia kemudian kembali berkompetisi di Volta a Catalunya 2014, di mana ia memenangkan etape ketiga dan klasifikasi umum, untuk kedua kalinya dalam kariernya. Rodríguez terpaksa mundur dari Giro d'Italia 2014 setelah kecelakaan serius di etape keenam di mana ia menderita patah tulang rusuk dan patah ibu jari. Ia menyelesaikan Vuelta a España 2014 tepat di luar podium, di posisi keempat secara keseluruhan.

Pada tahun 2015, Rodríguez memulai musimnya agak terlambat dan tenang dengan menempati posisi ketiga belas secara keseluruhan di Tirreno-Adriatico 2015. Ia berhasil naik podium dua kali dalam etape-etape balapan tersebut. Kemenangan pertamanya musim ini diraih di etape ketiga yang bergunung-gunung di Tour of the Basque Country 2015, mengalahkan Nairo Quintana dan Sergio Henao setelah turunan di Zumarraga. Ia mengulang kemenangannya pada hari berikutnya, di etape queen stage, memenangkan sprint setelah tanjakan terakhir. Dalam uji waktu terakhir, Rodríguez finis kedua secara keseluruhan untuk mengungguli pemimpin balapan Henao dengan 13 s dan memenangkan balapan secara keseluruhan. Dalam Klasik Ardennes, Rodríguez finis keempat di La Flèche Wallonne 2015. Ia kemudian meraih posisi podium di Liège-Bastogne-Liège 2015 setelah dikalahkan dalam sprint oleh Alejandro Valverde dan Julian Alaphilippe. Di Tour de France 2015, Rodríguez memenangkan etape ketiga yang berakhir di puncak Mur de Huy. Rodríguez juga memenangkan etape kedua belas di puncak Plateau de Beille, kemenangan Tour de France pertamanya di etape pegunungan.

Pada awal musim 2016, Rodríguez sempat kesulitan, sebagian karena sakit, namun ia pulih dengan finis kelima di Tour of the Basque Country 2016. Tujuan utamanya untuk Tour de France 2016 adalah mencapai finis sepuluh besar di klasifikasi umum, dan usahanya dimulai dengan kuat, memegang posisi ketiga secara keseluruhan setelah etape pertama di Pegunungan Pirenia. Pada hari istirahat pertama Tour, Rodríguez mengumumkan bahwa ia akan pensiun dari kompetisi pada akhir musim, mengonfirmasi bahwa ia berharap untuk berkompetisi di Olimpiade Rio dan Vuelta a España 2016 sebelum akhir tahun. Selanjutnya, performanya sedikit menurun di minggu kedua balapan, membuatnya turun ke posisi ke-12 di klasifikasi umum setelah beberapa hari yang buruk. Namun, ia bangkit di minggu terakhir, melakukan serangan di etape pegunungan terakhir menuju Morzine dalam cuaca yang berbahaya untuk naik ke posisi ketujuh secara keseluruhan. Pada etape terakhir, Rodríguez diberi kehormatan untuk memimpin peloton ke Champs-Élysées untuk menandai penampilan terakhirnya di balapan tersebut.

Setelah Tour, ia menuju Clásica de San Sebastián 2016, di mana ia finis keempat dan dianugerahi penghargaan pembalap paling agresif. Setelah balapan, ia mengatakan kepada media bahwa Clásica adalah kompetisi terakhirnya di Spanyol, mengesampingkan partisipasi di Vuelta a España, sementara direktur olahraga Katusha, Xavier Florencio, menggambarkan penampilan Rodríguez di San Sebastián sebagai yang terakhir untuk tim. Rodríguez finis kelima di balap jalan raya Olimpiade dalam penampilan Olimpiade pertamanya. Setelah balapan, ia mengonfirmasi bahwa ia akan segera pensiun, daripada melanjutkan hingga akhir tahun. Namun, pada bulan September dilaporkan bahwa Katusha akan memasukkan Rodríguez dalam balapan klasik Trittico di Autunno dan Abu Dhabi Tour 2016 sebelum akhir tahun, karena kontraknya dengan tim tidak berakhir hingga 31 Desember. Ia gagal finis di ketiga balapan Trittico di Autunno, dengan balapan terakhirnya adalah Il Lombardia 2016.

Pada Oktober 2016, diumumkan bahwa Rodríguez akan bergabung dengan tim Bahrain-Merida untuk musim 2017, awalnya sebagai salah satu pembalap tim sebelum bergabung dengan staf belakang tim mulai tahun 2018. Namun, Rodríguez kembali mengumumkan pensiunnya pada Desember 2016, dan memutuskan untuk tidak berkompetisi pada tahun 2017. Ia akhirnya bergabung dengan staf belakang tim sebagai duta. Setelah pensiun dari balap jalan raya, Rodríguez juga berkompetisi dalam balap sepeda gunung dan membentuk tim balap sepeda gunungnya sendiri, Andbank-La Purito.

3.2. Pencapaian Utama dan Prestasi

Joaquim Rodríguez Oliver memiliki karier yang sarat dengan kemenangan dan posisi podium di berbagai balapan paling bergengsi dalam kalender balap sepeda profesional.