1. Overview
Lee Ho-Jin (이호진Bahasa Korea; lahir 9 Maret 1983) adalah seorang mantan pesepak bola asal Korea Selatan yang berposisi sebagai bek. Dikenal dengan julukan seperti 'Iron Man' (아이언맨) karena fisiknya yang kuat dan 'Wangcho' (왕초) karena penampilannya yang sering berantakan, ia memulai karier profesionalnya di La Liga Spanyol bersama Racing de Santander. Meskipun sering diganggu cedera, Lee Ho-Jin juga sempat bermain untuk Incheon United di K-League, serta beberapa klub di liga Finlandia dan Thailand, sebelum mengakhiri kariernya di Goyang KB Kookmin Bank FC. Ia juga memiliki pengalaman bermain untuk tim nasional junior Korea Selatan, termasuk partisipasinya di Piala Dunia U-20 FIFA 2003. Setelah pensiun dari sepak bola profesional pada tahun 2012, ia menyelesaikan wajib militernya dan kini aktif sebagai agen sepak bola serta pelatih usia muda.
2. Kehidupan Awal dan Karier Pra-Profesional
Lee Ho-Jin lahir pada 9 Maret 1983. Ia menempuh pendidikan di Sekolah Dasar Seoul Junghwa, Sekolah Menengah Pertama Hanyang, dan Sekolah Menengah Atas Gangneung Agricultural. Setelah lulus dari sekolah menengah, ia melanjutkan studinya di Universitas Sungkyunkwan. Namun, ia memutuskan untuk putus kuliah karena adanya perbedaan pendapat dengan pihak universitas terkait keinginannya untuk pindah ke klub sepak bola di luar negeri.
Setelah meninggalkan universitas, Lee Ho-Jin berusaha keras untuk memulai karier profesionalnya di Eropa. Ia sempat mengikuti uji coba di beberapa klub ternama seperti R.S.C. Anderlecht di Liga Pro Belgia, PSV Eindhoven di Eredivisie Belanda, dan AS Nancy di Ligue 1 Prancis. Namun, semua uji coba tersebut tidak membuahkan hasil, dan ia gagal mendapatkan kontrak dengan klub-klub tersebut. Meskipun demikian, ia tidak menyerah dan terus berupaya mencari peluang di kancah sepak bola Eropa.
3. Karier Klub
Lee Ho-Jin memulai dan menjalani sebagian besar karier profesionalnya di berbagai klub di Spanyol, Korea Selatan, Finlandia, dan Thailand. Ia dikenal sebagai pemain bertahan yang gigih, meskipun sering menghadapi tantangan cedera.
3.1. Racing de Santander
Pada 1 Februari 2006, Lee Ho-Jin berhasil bergabung dengan Racing de Santander, klub yang berkompetisi di La Liga Spanyol. Kepindahannya ke klub ini sangat dramatis, terjadi hanya 20 menit sebelum batas waktu transfer ditutup. Dengan demikian, ia menjadi pemain Korea Selatan kedua yang merumput di La Liga setelah Lee Chun-soo.
Sayangnya, periode awalnya di Racing de Santander diwarnai oleh serangkaian cedera yang berulang, menghambatnya untuk tampil secara reguler. Ia akhirnya melakukan debutnya di La Liga pada 24 Mei 2006, dalam pertandingan terakhir musim 2005-2006 melawan Villarreal CF. Dalam pertandingan debutnya, ia menunjukkan performa yang cukup menjanjikan. Meskipun demikian, cedera paha kembali membekapnya, sehingga ia tidak bisa bermain dalam banyak pertandingan di musim berikutnya. Akibatnya, Racing de Santander memutuskan untuk tidak memperbarui kontraknya.
3.2. K-League dan Liga Internasional Lainnya
Setelah masa kontraknya dengan Racing de Santander berakhir, Lee Ho-Jin kembali ke Korea Selatan. Ia berpartisipasi dalam Draf Pemain Baru K-League 2008 dan direkrut oleh Incheon United sebagai pilihan ketiga. Namun, nasibnya di K-League juga tidak mulus; ia kembali didera cedera dan tidak pernah sekalipun tampil di pertandingan resmi untuk Incheon United.
Pada 2009, Lee Ho-Jin mencari peluang baru di luar Korea Selatan dan sempat mengikuti uji coba dengan klub Finlandia, FC Haka, yang ingin memainkannya sebagai bek kiri, namun ia tidak dikontrak. Pada Maret 2009, ia akhirnya bergabung dengan klub Finlandia lainnya, JJK Jyväskylä, yang berkompetisi di Veikkausliiga. Pada Agustus di tahun yang sama, ia dipinjamkan ke FC Jyväskylä Blackbird. Setelah satu musim di Finlandia, pada 2010, ia pindah ke Thailand dan menandatangani kontrak dengan Police United FC di Liga Primer Thailand. Karier profesionalnya berakhir di Korea Selatan bersama Goyang KB Kookmin Bank FC pada 2011.
4. Karier Tim Nasional
Lee Ho-Jin adalah pemain yang sering dipanggil untuk membela tim nasional junior Korea Selatan. Ia menjadi bagian penting dari skuad Korea Selatan di Piala Dunia U-20 FIFA 2003, yang diselenggarakan di Uni Emirat Arab.
Pada pertandingan pembuka babak penyisihan grup melawan Jerman, Lee Ho-Jin berhasil mencetak gol, berkontribusi pada kemenangan 2-0 Korea Selatan. Namun, saat mencetak gol tersebut, ia bertabrakan dengan penjaga gawang lawan dan mengalami cedera lutut yang serius. Cedera ini memaksanya absen dari lapangan selama enam bulan. Menariknya, pelatih timnas U-20 Jerman pada saat itu adalah Uli Stielike, yang kemudian menjadi pelatih tim senior Korea Selatan. Meskipun menjadi langganan timnas junior, Lee Ho-Jin tidak pernah menerima panggilan untuk memperkuat tim nasional senior Korea Selatan.
5. Statistik Karier
Berikut adalah statistik karier profesional Lee Ho-Jin di berbagai klub dan kompetisi:
| Performa Klub | Liga | Piala | Piala Liga | Kontinental | Total | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Klub | Liga | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol |
| Spanyol | Liga | Copa del Rey | Supercopa de España | Eropa | Total | |||||||
| 2005-06 | Racing de Santander | La Liga | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 1 | 0 | |
| 2006-07 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | |||
| Korea Selatan | Liga | Piala FA | Piala Liga | Asia | Total | |||||||
| 2008 | Incheon United | K-League | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | |
| Finlandia | Liga | Piala Finlandia | Piala Liga Finlandia | Eropa | Total | |||||||
| 2009 | JJK Jyväskylä | Veikkausliiga | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 1 | 0 | |
| Thailand | Liga | Piala | Piala Liga | Asia | Total | |||||||
| 2010 | Police United FC | Liga Primer Thailand | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | |
| Korea Selatan | Liga | Piala | Piala Liga | Asia | Total | |||||||
| 2011 | Goyang KB Kookmin Bank FC | Liga Nasional | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | |
| Total | Spanyol | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | |
| Korea Selatan | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ||
| Finlandia | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | ||
| Thailand | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | ||
| Total Karier | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | ||
6. Pensiun dan Karier Pasca-Bermain
Lee Ho-Jin memutuskan untuk pensiun dari dunia sepak bola profesional pada 2012. Keputusan ini diambil bersamaan dengan kewajiban untuk menjalani wajib militer di Korea Selatan. Ia bertugas sebagai prajurit aktif di Divisi Infanteri ke-3. Setelah menyelesaikan masa tugasnya, ia secara resmi diberhentikan dari militer pada 2014.
Setelah pensiun dan menyelesaikan wajib militernya, Lee Ho-Jin tidak sepenuhnya meninggalkan dunia sepak bola. Ia kemudian beralih profesi dan sesekali aktif sebagai agen sepak bola, membantu pemain lain dalam meniti karier mereka. Selain itu, ia juga terlibat dalam dunia kepelatihan sebagai pelatih usia muda, berbagi pengalaman dan pengetahuannya kepada generasi pesepak bola berikutnya.