1. Overview
Mackenzie Little (lahir 22 Desember 1996) adalah seorang atlet atletik Australia spesialis lempar lembing. Ia dikenal atas prestasinya di tingkat nasional maupun internasional, termasuk partisipasinya dalam Olimpiade Musim Panas 2020 di Tokyo, Jepang, serta perolehan medali perunggu di Kejuaraan Dunia Atletik 2023 dan medali perak di Pesta Olahraga Persemakmuran 2022. Karier atletiknya yang cemerlang dimulai sejak masa remaja, berlanjut hingga tingkat universitas di Amerika Serikat, dan berkembang pesat di panggung global. Selain karier olahraganya, Little juga memiliki latar belakang akademik yang kuat, termasuk gelar sarjana dari Universitas Stanford dan gelar dokter dari Fakultas Kedokteran Universitas Sydney.
2. Kehidupan Awal dan Pendidikan
2.1. Kelahiran dan Masa Kecil
Mackenzie Little lahir pada 22 Desember 1996 di Rochester, Minnesota, Amerika Serikat. Saat masih bayi, ia pindah ke Australia dan tumbuh besar di sana. Ia memulai aktivitas atletiknya pada usia 6 tahun melalui program Little Athletics di Northern Suburbs Sydney. Sejak kecil, Little menunjukkan kecintaannya pada berbagai jenis olahraga, aktif bermain sepak bola, sofbol, polo air, dan hoki. Pada usia 7 tahun, ia masuk ke Pymble Ladies' College, sebuah sekolah khusus olahraga, dan mulai menekuni cabang lempar lembing setelah kompetisi lari gawangnya dibatalkan.
2.2. Masa Remaja dan Pendidikan Sekolah Menengah
Selama masa remajanya, Mackenzie Little berkompetisi di tingkat nasional dalam cabang lempar lembing, serta aktif dalam heptatlon remaja dan lari 400 meter gawang. Pada usia 15 tahun, ia telah berhasil mencatat lemparan lebih dari 50 m. Pada tahun 2013, ia terpilih sebagai anggota tim nasional remaja Australia. Di tahun yang sama, pada bulan Juli, ia berpartisipasi dalam Kejuaraan Dunia Atletik Remaja 2013 yang diselenggarakan di Donetsk, Ukraina. Dalam kompetisi tersebut, Little berhasil meraih medali emas dengan catatan lemparan 61.47 m, mengungguli pesaing-pesaingnya seperti Yulenmis Aguilar dari Kuba dan Anete Kociņa dari Latvia. Pada usia 17 tahun di tahun 2014, ia mencatat lemparan sejauh 57.6 m.
3. Karier Atlet Universitas
Mackenzie Little melanjutkan pendidikan tingginya di Amerika Serikat, di mana ia menyeimbangkan antara karier atletik dan pencapaian akademiknya di Universitas Stanford.
3.1. Aktivitas Atletik di Universitas Stanford
Pada tahun 2016, Mackenzie Little pindah ke Amerika Serikat untuk melanjutkan studinya di Universitas Stanford. Selama masa kuliahnya, ia menjadi atlet yang menonjol dalam program atletik universitas. Ia berhasil meraih dua gelar kejuaraan lempar lembing di tingkat NCAA (National Collegiate Athletic Association) dan empat gelar kejuaraan di Pac-12 Conference. Little juga diakui sebagai empat kali atlet All-American. Ia mencatat rekor pribadi terbaik 60.36 m saat berkarier di universitas.
Prestasi utamanya selama mewakili Universitas Stanford dalam kejuaraan NCAA dan Pac-12 Conference adalah sebagai berikut:
| Tahun | Kompetisi | Lokasi | Peringkat | Cabang | Jarak |
|---|---|---|---|---|---|
| 2019 | NCAA Division I Championships | Austin, Texas, Amerika Serikat | 1 | Lempar lembing | 59.44 m |
| Pac-12 Conference Championships | Tucson, Arizona, Amerika Serikat | 1 | Lempar lembing | 59.13 m | |
| 2018 | NCAA Division I Championships | Eugene, Oregon, Amerika Serikat | 1 | Lempar lembing | 60.36 m |
| Pac-12 Conference Championships | Stanford, California, Amerika Serikat | 1 | Lempar lembing | 54.88 m | |
| 2017 | NCAA Division I Championships | Eugene, Oregon, Amerika Serikat | 4 | Lempar lembing | 55.32 m |
| Pac-12 Conference Championships | Eugene, Oregon, Amerika Serikat | 1 | Lempar lembing | 53.02 m | |
| 2016 | NCAA Division I Championships | Eugene, Oregon, Amerika Serikat | 7 | Lempar lembing | 53.65 m |
| Pac-12 Conference Championships | Seattle, Washington, Amerika Serikat | 1 | Lempar lembing | 53.71 m |
3.2. Prestasi Akademik
Mackenzie Little lulus dari Universitas Stanford pada tahun 2019 dengan gelar Bachelor of Science dalam Biologi Manusia. Setelah menyelesaikan pendidikan sarjananya, ia melanjutkan studi kedokteran di Fakultas Kedokteran Universitas Sydney, Australia. Ia berhasil meraih gelar M.D. (Doctor of Medicine) pada tahun 2023.
4. Karier Kompetisi Internasional Utama
4.1. Debut Tim Nasional dan Kompetisi Internasional Awal
Mackenzie Little pertama kali terpilih sebagai anggota tim nasional Australia pada tahun 2017. Pada bulan Agustus tahun itu, ia berpartisipasi dalam Universiade Musim Panas 2017 di Taipei, Taiwan, di mana ia menempati peringkat ke-16 di babak kualifikasi dengan lemparan sejauh 52.09 m. Pada bulan Juni 2019, ia berkompetisi di Kejuaraan Oseania 2019 di Townsville, Australia, dan berhasil meraih medali perak dengan catatan 57.74 m, hanya kalah dari rekan setimnya, Kelsey-Lee Barber. Sebulan kemudian, pada Juli 2019, ia kembali berpartisipasi dalam Universiade Musim Panas 2019 di Naples, Italia, dan finis di posisi ke-8 dengan lemparan 55.37 m. Pada bulan Juni 2022, ia kembali meraih medali emas di Kejuaraan Oseania yang diadakan di Mackay, Australia, mengalahkan Tori Peters dari Selandia Baru dan Kelsey-Lee Barber.
4.2. Penampilan Olimpiade
Mackenzie Little membuat debut Olimpiade-nya pada Olimpiade Musim Panas 2020 yang diselenggarakan di Tokyo, Jepang, pada Agustus 2021. Dalam babak kualifikasi lempar lembing putri, ia berhasil mencatat lemparan terbaik pribadi saat itu, yaitu 62.37 m. Catatan ini menempatkannya di posisi kedua dalam Grup A, tepat di belakang Maria Andrejczyk dari Polandia, dan posisi keempat secara keseluruhan, membuatnya lolos ke babak final. Di babak final, Little berhasil mencapai lemparan sejauh 59.96 m, finis di posisi ke-8. Ia juga mewakili Australia dalam Olimpiade Musim Panas 2024 di Paris, Prancis.
4.3. Kejuaraan Dunia Atletik
Mackenzie Little telah menunjukkan performa yang konsisten di ajang Kejuaraan Dunia Atletik.
Pada Kejuaraan Dunia Atletik 2022 di Eugene, Oregon, Amerika Serikat, ia berhasil meraih posisi kelima dengan catatan lemparan terbaik pribadinya saat itu, yaitu 63.22 m. Setahun kemudian, pada Kejuaraan Dunia Atletik 2023 di Budapest, Hungaria, Little mencapai salah satu puncak kariernya. Ia berhasil meraih medali perunggu dengan lemparan sejauh 63.38 m, menempati posisi ketiga di belakang Haruka Kitaguchi dari Jepang (medali emas) dan Flor Ruiz dari Kolombia (medali perak).
4.4. Pesta Olahraga Persemakmuran
Pada Pesta Olahraga Persemakmuran 2022 yang diadakan di Birmingham, Britania Raya, Mackenzie Little meraih medali perak dalam cabang lempar lembing. Ia mencatat lemparan sejauh 64.27 m, yang merupakan rekor pribadi terbaiknya saat itu. Ia finis di posisi kedua, kembali di belakang rekan senegaranya, Kelsey-Lee Barber.
4.5. Kompetisi Internasional Lainnya
Selain ajang-ajang besar, Mackenzie Little juga aktif dalam berbagai kompetisi internasional penting lainnya. Pada bulan Mei 2023, ia memenangkan Seiko Golden Grand Prix yang diadakan di Yokohama, Jepang. Pada bulan Juni tahun yang sama, ia meraih kemenangan di ajang Athletissima di Lausanne, Swiss, dan menempati posisi kedua dalam Kamila Skolimowska Memorial di Chorzów, Polandia.
5. Rekor Pribadi Terbaik
Berikut adalah rekor pribadi terbaik Mackenzie Little dalam cabang lempar lembing:
- Javelin throw: 64.27 m (dicapai pada Pesta Olahraga Persemakmuran 2022 di Birmingham)
- Javelin throw (U-18): 61.47 m (dicapai pada Kejuaraan Dunia Atletik Remaja 2013 di Donetsk, Ukraina)
Pada musim 2020/2021, ia mencapai lemparan sejauh 61.42 m, yang menjadikannya atlet lempar lembing wanita terbaik keenam dalam sejarah Australia pada saat itu.
6. Penilaian
Mackenzie Little telah membuktikan dirinya sebagai salah satu atlet lempar lembing terkemuka Australia dengan performa yang konsisten di panggung global. Kombinasi antara bakat alami, kerja keras, dan latar belakang pendidikan yang kuat-terutama di bidang kedokteran-menjadikannya sosok yang menginspirasi. Dengan medali Kejuaraan Dunia Atletik dan Pesta Olahraga Persemakmuran dalam koleksinya, serta partisipasi berulang di Olimpiade, Little telah mengukuhkan posisinya dalam komunitas atletik. Harapan untuk karier masa depannya tetap tinggi, di mana ia diperkirakan akan terus menjadi kekuatan dominan dalam lempar lembing internasional, sekaligus melanjutkan perjalanannya dalam bidang kesehatan setelah pensiun dari olahraga kompetitif.