Masakiyo Maezono

1.1. Masa kecil dan pendidikan

Maezono lahir di Satsumasendai, Kagoshima, pada 29 Oktober 1973. Sejak sebelum masuk sekolah dasar, ia sudah akrab dengan sepak bola, terinspirasi oleh kakaknya yang empat tahun lebih tua. Saat kelas 2 sekolah dasar, ia bergabung dengan "Tim Sepak Bola Junior Togo". Ketika kelas 5, timnya berhasil mencapai semifinal turnamen prefektur. Terinspirasi oleh Diego Maradona setelah menonton videonya, Maezono menghabiskan hari-harinya melatih dribel berulang kali. Ketika masuk SMP Togo, tidak ada klub sepak bola, sehingga ia bergabung dengan klub atletik. Namun, pada semester ketiga kelas 2, klub sepak bola didirikan, dan pada kelas 3, ia terpilih masuk tim seleksi prefektur.

1.2. Awal karier

Maezono melanjutkan pendidikan ke SMA Kagoshima Jitsugyo, di mana ia menjadi pemain inti sejak tahun pertama. Ia berhasil berpartisipasi dalam Kejuaraan Sepak Bola Sekolah Menengah Nasional selama tiga tahun berturut-turut. Pada turnamen ke-69 di tahun kedua SMA-nya, timnya menjadi juara kedua. Selama masa SMA, teman seangkatannya termasuk Takuya Endo (kakak tertua dari Tiga Bersaudara Endo), Ryuji Fujiyama, dan Hiroyuki Nitao. Dua angkatan di bawahnya terdapat Shoji Jo dan Akihiro Endo, yang kelak akan menjadi rekan setimnya di tim nasional Olimpiade Atlanta.

2.1. Yokohama Flügels

Pada tahun 1992, Maezono bergabung dengan Yokohama Flügels (Yokohama F), sebuah klub J.League. Pada tahun pertamanya, ia kesulitan beradaptasi dengan sistem zona pers yang diterapkan oleh pelatih Shu Kamo, sehingga sebagian besar waktunya dihabiskan di tim satelit. Pada awal tahun 1993, menjelang musim perdana J.League, ia menjalani pemusatan latihan singkat selama dua bulan di Gimnasia y Esgrima La Plata, Argentina.

Ia membuat debut resmi pada 5 Juni 1993, masuk sebagai pemain pengganti di menit ke-4 babak perpanjangan waktu dalam pertandingan J.League melawan Verdy Kawasaki. Gol pertamanya di J.League terjadi pada 10 Juli dalam pertandingan melawan Yokohama F. Marinos, yang menjadi gol penentu kemenangan. Pada J.League 1993, ia tampil dalam 24 pertandingan dan mencetak 2 gol. Ia juga tampil sebagai starter di pertandingan final Piala Kaisar ke-73, memenangkan tendangan penalti melalui dribelnya, dan membantu klub meraih gelar juara.

Pada tahun 1994, Maezono mengukuhkan posisinya sebagai pemain inti dengan mencetak 8 gol liga. Pada tahun 1995, ia terus menjadi pemain kunci, mencetak gol penentu kemenangan melalui tendangan voli yang cerdik melawan Shonan Bellmare dalam Derbi Kanagawa pada 22 Maret. Gol ini bahkan diakui oleh kiper Nobuyuki Kojima sebagai gol terbaik keempat yang pernah ia terima. Pada 15 April, dalam pertandingan melawan Cerezo Osaka, ia mencetak gol yang dianggapnya sebagai gol terbaik dalam kariernya, melewati dua bek lawan dan kiper. Gol tersebut juga dinominasikan sebagai Gol Terbaik Ulang Tahun ke-30 J.League. Pada tahun itu, ia mencetak 7 gol dalam 40 pertandingan.

Pada J.League 1996, musim pertama dengan satu format musim, Maezono tampil luar biasa bersama trio Brasil (Zinho, Sampaio, Evair), Motohiro Yamaguchi, dan Atsuhiro Miura. Yokohama F. memulai musim dengan 8 kemenangan beruntun dan memimpin paruh pertama musim, namun gagal mempertahankan momentum dan finis di posisi ketiga. Maezono mencetak total 15 gol di liga dan piala pada musim tersebut, membuatnya terpilih dalam J.League Best XI tahun itu. Pada Juni 1996, Sevilla FC dari Spanyol bahkan mengajukan tawaran untuk Maezono kepada Yokohama F.

2.2. Verdy Kawasaki dan masa pinjaman di Brazil

Setelah pengalamannya di Olimpiade Atlanta 1996 sebagai kapten tim U-23 Jepang, keinginan Maezono untuk bermain di luar negeri semakin kuat. Setelah musim 1996, ia menjadi pemain Jepang pertama yang menggunakan agen untuk negosiasi kontraknya, dengan tujuan pindah ke Spanyol. Namun, Yokohama Flügels bersikeras pada nilai transfer penuh sebesar perkiraan 350.00 M JPY (sekitar 2.50 M USD saat itu), yang membuat negosiasi terhenti. Maezono kemudian mengetahui bahwa beberapa klub lain telah menghubungi Yokohama F. tetapi informasi tersebut tidak pernah disampaikan kepadanya, yang menimbulkan ketidakpercayaan terhadap klub.

Meskipun Maezono tidak berniat bertahan di Flügels atau pindah ke tim J.League lain, Verdy Kawasaki (sekarang Tokyo Verdy) yang pernah menyetujui transfer Kazuyoshi Miura ke luar negeri, menyatakan minatnya. Pada 31 Januari 1997, batas waktu transfer, diumumkanlah kepindahan Maezono ke Verdy Kawasaki. Meskipun dilaporkan bahwa biaya transfer mencapai perkiraan 350.00 M JPY, menurut penulis sepak bola Keisuke Totsuka, angka sebenarnya berkisar antara 200.00 M JPY hingga 250.00 M JPY setelah negosiasi. Dalam konferensi pers kepindahannya, Maezono menyebut persetujuan Verdy Kawasaki untuk memfasilitasi transfer ke luar negeri sebagai salah satu alasannya. Pelatih baru Verdy Kawasaki, Hisashi Kato, yang pernah menjadi Ketua Komite Penguatan Asosiasi Sepak Bola Jepang (JFA) dan mengenal Maezono dengan baik dari tim Olimpiade, sangat menghargai dirinya sebagai pemain.

Namun, di Verdy Kawasaki, Maezono gagal menunjukkan semangat bermain yang sama, tampil tidak konsisten, dan seringkali memulai pertandingan dari bangku cadangan. Keikutsertaannya dalam banyak iklan televisi pada masa itu juga menarik banyak kritik. Tim Verdy Kawasaki sendiri mengalami banyak cedera pada awal musim 1997, dan Maezono yang tidak tampil prima menyebabkan hasil tim menurun, yang berujung pada pemecatan pelatih Hisashi Kato di tengah musim pertama. Maezono kemudian mengungkapkan bahwa kegagalannya mewujudkan impian pindah ke Spanyol membuatnya kehilangan motivasi, dan masalah mental tersebut berdampak negatif pada penampilannya. Ia bahkan merasa tidak percaya pada orang lain karena kisruh transfer tersebut.

Pada Oktober 1998, Maezono pindah ke Brasil dengan status pinjaman selama tiga bulan ke klub ternama Santos FC di negara bagian São Paulo. Awalnya, ia hampir pindah ke São Paulo FC yang dilatih oleh Nelsinho Baptista, namun negosiasi gagal setelah Nelsinho dipecat. Sebaliknya, ia pindah ke Santos, yang saat itu dilatih oleh Emerson Leão. Pada 18 Oktober, ia membuat debutnya di Campeonato Brasileiro Série A melawan Portuguesa, masuk pada menit ke-65 dan mencetak gol pertamanya hanya satu menit kemudian. Meskipun demikian, waktu bermainnya terbatas, dengan hanya 4 penampilan resmi dan 1 gol. Namun, Maezono mengenang masa di Santos dengan perasaan "penuh kegembiraan bahkan saat di bangku cadangan" dan "merasa sangat puas bermain sepak bola."

Pada tahun 1999, Maezono seharusnya memperpanjang masa pinjamannya di Santos, tetapi klub memilih untuk merekrut Tomo Sugawara dan memutuskan untuk tidak mempertahankan dua pemain Jepang. Pada 25 Januari, diumumkan bahwa ia akan dipinjamkan ke Goiás EC, sebuah klub kuat di negara bagian Goiás. Dalam debutnya pada 3 Maret, Maezono bermain penuh sebagai starter dan mencetak satu assist. Ia bermain secara konsisten pada awal masa pinjamannya, namun lambat laun kehilangan tempat di tim karena tidak sesuai dengan rencana pelatih Aldos, dan kembali ke Jepang sebelum kontraknya berakhir.

2.3. Kembali ke J.League

Setelah masa pinjamannya di Brasil, Maezono mengikuti sesi latihan dengan Vitória S.C. di Portugal dan PAOK FC di Yunani, namun tidak ada kontrak permanen yang tercapai. Di Vitória, biaya transfer sebesar 100.00 M JPY yang diminta oleh Verdy Kawasaki menjadi kendala utama negosiasi.

Pada tahun 2000, atas permintaan pelatih Hisashi Kato, Maezono kembali ke J.League dengan status pinjaman ke Shonan Bellmare, yang baru saja terdegradasi ke J2 League. Ia diharapkan menjadi kunci bagi Shonan untuk kembali ke J1 League. Pada 3 September, dalam pertandingan pekan ke-31 melawan Vegalta Sendai, Maezono mencetak hat-trick pertamanya sebagai pemain profesional. Meskipun tampil cemerlang, timnya hanya finis di posisi kedelapan dan gagal promosi. Namun, Maezono kemudian merefleksikan musim ini sebagai penting untuk kariernya: "Meskipun tim dan saya pribadi tidak mencapai hasil yang diinginkan, bermain hampir 40 pertandingan membantu saya mendapatkan kembali kondisi fisik. Tanpa itu, karier pemain saya mungkin akan jauh lebih singkat."

Pada tahun 2001, Maezono kembali ke Tokyo Verdy 1969 (klub yang memiliki hak atas dirinya) di J1 League dengan kontrak enam bulan, setelah tiga tahun. Ketika Yasutaro Matsuki dipecat pada bulan Juli dan Yukitaka Omi mengambil alih sebagai pelatih, Maezono mulai lebih sering dimainkan. Namun, pada 15 September, dalam pertandingan pekan ke-5 di tahap kedua melawan Yokohama F. Marinos, saat ia mencetak gol pembuka di menit ke-35, ia berusaha menghindari tabrakan dengan kiper Marinos, Yoshikatsu Kawaguchi, tetapi kaki kirinya tersangkut di lapangan, menyebabkan patah pergelangan kaki. Cedera ini membuatnya absen panjang dan mengakhiri musim 2001, yang secara tidak langsung menjadi penampilan terakhirnya di J.League.

Pada Juli 2002, media melaporkan bahwa Maezono, Yoshihiro Nishida, dan Keiji Ishizuka dinyatakan tidak masuk dalam rencana pelatih Lori Paulo Sandri. Surat kabar olahraga memberitakan bahwa Lori tidak puas dengan sikap latihan ketiga pemain tersebut dan memecat mereka setelah permintaan perbaikan tidak dihiraukan. Namun, Maezono membantah klaim ini, menyatakan bahwa tidak ada alasan yang jelas atau penjelasan yang memuaskan diberikan kepadanya. Ia mengatakan, "Saya sedang dalam proses rehabilitasi, jadi saya tidak bisa berpartisipasi dalam latihan sejak Lori menjadi pelatih. Tiba-tiba saya diberitahu, 'Saya tidak akan menggunakanmu lagi, jadi berlatihlah secara terpisah,' dan kami bertiga berlatih sendiri. Sampai sekarang, saya sama sekali tidak mengerti apa masalahnya."

2.4. Karier di K League

Setelah meninggalkan Tokyo Verdy, Maezono mencari klub di K League Korea Selatan melalui kenalannya. Awalnya ia mengikuti latihan dengan Seongnam Ilhwa Chunma, namun klub tersebut memutuskan untuk tidak mengontraknya karena "masalah fisik." Namun, di klub berikutnya, Anyang LG Cheetahs (sekarang FC Seoul), ia berhasil mendapatkan kontrak setelah dievaluasi positif oleh pelatih Cho Gwang-rae. Di Anyang, Maezono menjadi starter dalam 10 pertandingan pertama liga, tetapi kemudian mulai kehilangan tempatnya di tim pada pertengahan musim.

Pada tahun 2004, ia menandatangani kontrak dengan klub K League baru, Incheon United FC. Maezono sebagian besar dimainkan dalam pertandingan piala, dan pada 1 Agustus, dalam pertandingan melawan FC Seoul, ia mencetak gol resmi pertamanya di Korea melalui tendangan penalti, yang menjadi gol penentu kemenangan dalam pertandingan tersebut. Setelah itu, ia mengalami patah tulang jari manis kaki kiri dan absen lebih dari tiga bulan, baru kembali bermain pada November. Kontraknya di Incheon United berakhir pada akhir tahun 2004.

2.5. Pensiun

Pada tahun 2005, Maezono berlatih dengan OFK Beograd di Liga Pertama Serbia dan Montenegro selama satu bulan, tetapi tidak berhasil mendapatkan kontrak permanen. Akhirnya, pada 19 Mei 2005, Masakiyo Maezono mengumumkan pengunduran dirinya dari karier sebagai pemain sepak bola profesional.

3.1. Tim nasional Olimpiade

Pada Januari 1994, Maezono dipanggil ke pemusatan latihan pertama tim nasional U-21 Jepang, yang saat itu dilatih oleh Akira Nishino dan menargetkan partisipasi di Olimpiade Atlanta 1996. Pada Januari 1995, ia ditunjuk sebagai kapten oleh Nishino. Maezono sendiri belum pernah menjadi kapten dalam karier sepak bolanya sebelumnya, dan Nishino menganalisis bahwa karakternya tidak cocok sebagai pemimpin. Namun, Nishino sengaja menunjuknya sebagai kapten agar Maezono, yang terkadang cenderung bermain individualistis, akan lebih menyadari pentingnya bermain sebagai tim.

Meskipun Maezono sudah dipanggil ke timnas senior dan bermain untuk kedua tim, pada Maret 1995 diputuskan bahwa ia akan memprioritaskan timnas Olimpiade, sesuai dengan keinginannya sendiri. Pada Mei-Juni 1995, ia bermain di kualifikasi pertama Olimpiade Atlanta zona Asia yang diselenggarakan di Thailand dan Jepang, di mana Jepang memenangkan keempat pertandingan dan lolos ke babak kualifikasi final tahun berikutnya. Pada Maret 1996, ia berpartisipasi dalam kualifikasi final Olimpiade Atlanta zona Asia yang diadakan di Malaysia. Pada 24 Maret, dalam pertandingan semifinal melawan Arab Saudi, ia mencetak dua gol yang membantu Jepang meraih kemenangan, dan membawa Jepang lolos ke Olimpiade untuk pertama kalinya dalam 28 tahun, sejak Olimpiade Mexico City 1968.

Pada Juli 1996, ia berpartisipasi dalam Olimpiade Atlanta yang diselenggarakan di Amerika Serikat. Jepang berhasil menciptakan kejutan besar dengan mengalahkan Brasil, tim kandidat peraih medali emas, dalam pertandingan grup pertama, sebuah peristiwa yang dikenal sebagai "Keajaiban Miami" (マイアミの奇跡^{Bahasa Jepang}). Dalam pertandingan ketiga melawan Hungaria, Maezono mencetak dua gol dan Jepang menang 3-2. Meskipun Jepang memiliki poin yang sama dengan Nigeria dan Brasil (6 poin), mereka gagal melaju ke babak gugur karena perbedaan selisih gol.

3.2. Tim nasional senior

Pada 22 Mei 1994, Maezono membuat debut internasionalnya untuk tim nasional sepak bola Jepang dalam pertandingan Kirin Cup melawan Australia, setelah dipanggil oleh pelatih Paulo Roberto Falcão. Ia juga bermain di seluruh pertandingan Pesta Olahraga Asia 1994 di Hiroshima. Setelah itu, ia sempat tidak dipanggil ke timnas senior untuk fokus pada timnas Olimpiade.

Pada 25 Agustus 1996, setelah berakhirnya Olimpiade Atlanta, Maezono kembali ke timnas senior dan mencetak gol pertamanya untuk Jepang melalui tendangan bebas dalam pertandingan melawan Uruguay. Pada Desember 1996, ia berpartisipasi dalam Piala Asia AFC 1996 di Uni Emirat Arab. Dalam pertandingan grup kedua melawan Uzbekistan, ia mencetak gol langsung dari tendangan bebas, dan kemudian mencetak gol lagi setelah melewati lawan dengan kontrol bola yang cerdik. Namun, dalam pertandingan perempat final melawan Kuwait, ia tampil di bawah performa dan diganti pada babak pertama, dengan Jepang kalah 0-2 dan tersingkir di babak perempat final.

Pada tahun 1997, penampilannya menurun akibat masalah transfer klub. Ia dipanggil ke skuad kualifikasi Piala Dunia FIFA 1998 zona Asia untuk pertandingan di Oman pada bulan Maret, tetapi tidak mendapatkan kesempatan bermain. Penampilan terakhirnya untuk tim nasional Jepang adalah pada 15 Maret 1997 dalam pertandingan persahabatan melawan Thailand di Bangkok, di mana Jepang kalah 1-3. Setelah itu, Hidetoshi Nakata mulai masuk ke timnas Jepang, dan Maezono serta Nakata tidak pernah bermain bersama di timnas senior. Secara total, Maezono tampil dalam 19 pertandingan internasional dan mencetak 4 gol untuk Jepang hingga tahun 1997.

5.1. Komentator olahraga dan kepelatihan

Setelah pensiun sebagai pemain, Maezono kini aktif sebagai komentator olahraga sepak bola, muncul dalam siaran TV Tokyo dan liputan Kejuaraan Sepak Bola Sekolah Menengah Nasional di Nippon TV. Selain itu, ia terlibat dalam berbagai kegiatan promosi sepak bola muda. Sejak 2007, ia menjadi Duta JFA (Asosiasi Sepak Bola Jepang). Pada Agustus 2006, sebagai bagian dari kegiatan penyebaran sepak bola, ia mendirikan "ZONO Soccer School" yang ditujukan untuk anak-anak prasekolah hingga sekolah dasar. Pada 2008, ia bergabung dengan "TAKE ACTION FC.", tim sepak bola yang dibentuk oleh mantan pemain seperti Hidetoshi Nakata. Pada 2012, ia memperoleh lisensi pelatih JFA Kelas S.

5.2. Aktivitas media dan hiburan

Maezono juga merambah dunia media dan hiburan dengan berbagai penampilan.

• Program Olahraga:**
  • Megaspo! → neo sports (TV Tokyo)
  • toto&J.League TV (Sky PerfecTV!)
  • Tatakae! Sports Naikaku (Mainichi Broadcasting System, 2016-) - Menteri Sepak Bola (semi-reguler)
  • Football TimeLine (Sky PerfecTV!)
  • Soccer no Sono ~Kyukyoku no One Play~ (NHK BS1)
• Program Informasi:**
  • Wide na Show (Fuji Television, 22 Juni 2014 - )
  • Segmen di Himepon!, Maezono Masakiyo no Jitensha Henro Tabi (NHK Matsuyama, 2017-2018)
  • Maezono Masakiyo Shikoku Zekkei Tabi (NHK Matsuyama, 2019-2021)
  • Maezono Masakiyo Shikoku Tomotabi (NHK Matsuyama, 2022-)
• Program Varietas:**
  • Ohayou Ninja Tai Gatchaman → Mazinger ZIP! → Good Morning!!! Doronjo (Nippon TV) - Pengisi suara sebagai dirinya sendiri
  • Viking (Fuji Television, 2015) - Reguler segmen Jumat
  • Kikuchi Ami no Joshiryoku Koujou Iinkai (Tokyo MX, 2015-) - Reguler
  • SPA! Kanshu Himitsu no Zono (NOTTV, 2015-2016) - Pembawa acara
  • Barairo Dandy (Tokyo MX, 2016-) - Reguler dua mingguan hari Kamis
• Program Edukasi:**
  • Tabi Suru Supeingo (NHK E-tele, 2022-) - Musafir
• Program Radio:**
  • MIRACLE WORDS! (Japan FM Network)
  • Shinozono Ongakudo (JFN, 2016-2019)
  • Maruzono Ongakudo (JFN, 2019-)
• Drama Televisi:**
  • Mondai no Restaurant Episode 6 (Fuji Television, 19 Februari 2015) - Sebagai dirinya sendiri
• Animasi Layar Lebar:**
  • The Angry Birds Movie (2016, dubbing Jepang) - Peran Johnny / Pig Seven
• Program Lainnya:**
  • Nep League (2014, 2015, 2016)
  • Bokura wa Manga de Tsuyoku Natta ~SPORTS×MANGA~ (NHK BS1, 2017) - Bintang tamu
  • Kamiusagi Rope (Fuji Television, 2017) - Peran babi hutan 'Hei Hei Pass Ojisan'
• Iklan:**
  • Nike (Soccer Ishin, solo)
  • Bourbon (DEWA Water, ION Water, Twister)
  • Nissin Foods (Raoh, 1996, bersama Hidetoshi Nakata)
  • AC Japan (1996, era Public Relations Organization)
  • Taisho Pharmaceutical (Lipovitan D, 1996)
  • Astel Tokyo (PHS, 1996, bersama BEGIN)
  • Mandom (ASI's, 1997)
  • Japan Sports Promotion Center (toto, 2011, 2012, bersama Eisuke Nakanishi, Akira Narahashi)
  • Oyama Shuzo Gomei Kaisha (Isa Daizen, 2015)
  • Colopl (Shironeko Project, 2015-2016, bersama Yasutaro Matsuki, Masahiro Fukuda, Junichi Davidson, Hinako Sakurai)
  • Square Enix (Game ponsel Hoshi no Dragon Quest, 2017, bersama Ruy Ramos, Tsuyoshi Kitazawa, Shinji Ono)
  • Universal Home (2019-) - Peran Yuka Dandy
  • J.League (4 Maret 2021-) - "Net Bullying, Not Cool." (khusus YouTube)

5.3. Kontribusi sosial dan kontroversi

6.1. Kehidupan pribadi

Pada 24 Desember 2017, Maezono mengumumkan pernikahannya dengan seorang penari berusia 34 tahun, setelah berpacaran selama sepuluh tahun. Nama "Masakiyo" (真聖, yang berarti "kesucian sejati") berasal dari orang tuanya yang beragama Kristen, meskipun ia sendiri bukanlah seorang Kristen.

6.2. Episode penting

• Mie Instan Laoh:** Dalam perjalanan tandang untuk Piala Asia AFC 1996, Maezono membawa banyak mi instan Nissin Raoh, produk yang ia iklankan saat itu. Para pemain, yang kelelahan dengan makanan asing di luar negeri, seringkali berkumpul di kamarnya untuk berebut Laoh. Hiroshi Nanami mengenang, "Makanan sangat sulit. Maezono's Laoh-lah yang membantu kami bertahan. Benar-benar sesulit itu." Akibat pengalaman buruk ini, mulai saat itu, seorang juru masak Jepang selalu menemani tim nasional dalam perjalanan tandang.
• Honolulu Marathon:** Pada tahun 2006, Maezono berpartisipasi dalam Honolulu Marathon dan berhasil menyelesaikannya dalam waktu 5 jam 43 menit.
• Pertukaran Seragam:** Maezono pernah mengungkapkan bahwa saat ia bertukar seragam dengan lawan setelah pertandingan, ia tidak membawa pulang seragam tersebut karena berkeringat dan bau, melainkan meninggalkannya di ruang ganti. Hal yang sama ia lakukan dengan seragam Roberto Carlos setelah pertandingan "Keajaiban Miami" di Olimpiade Atlanta 1996.
• Daun Pinus Sanjo:** Dalam acara TV di NHK BS, saat mengunjungi Kuil Danjo Garan di Gunung Koya, ia menemukan dua daun pinus beruas tiga secara berurutan, yang dianggap sebagai jimat keberuntungan. Biksu pemandu menyebutnya "yang tercepat" dalam menemukannya.

8.1. Statistik klub

8.2. Statistik tim nasional

8.3. Gol tim nasional