Norodom Ranariddh

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Norodom Ranariddh lahir pada tanggal 2 Januari 1944 di Phnom Penh, Kamboja, dari pasangan Norodom Sihanouk dan istri pertamanya, Phat Kanhol, seorang penari balet kerajaan. Pada usia tiga tahun, Ranariddh terpisah dari ibunya setelah ibunya menikah lagi. Sejak saat itu, ia sebagian besar dibesarkan di bawah asuhan bibinya, Norodom Ketkanya, dan bibi buyutnya, Norodom Sobhana. Hubungannya dengan kakek-neneknya, Norodom Suramarit dan Sisowath Kossamak, sangat dekat selama masa kanak-kanak, tetapi ia menjaga jarak dengan ayahnya.

Ia menempuh pendidikan dasar di Sekolah Norodom dan menyelesaikan sebagian studi sekolah menengahnya di Lycee Descartes di Phnom Penh. Pada tahun 1958, Ranariddh dikirim ke sekolah berasrama di Marseille, Prancis, bersama saudara tirinya, Norodom Chakrapong. Awalnya, ia berencana untuk belajar kedokteran karena prestasinya yang baik dalam mata pelajaran sains, namun ia dibujuk oleh Kossamak untuk mempelajari hukum. Setelah menyelesaikan sekolah menengah pada tahun 1961, ia mendaftar di program sarjana hukum di Universitas Paris. Ia mengaku kesulitan untuk fokus pada studinya di Paris karena banyaknya gangguan sosial di kota tersebut.

Pada tahun 1962, Ranariddh mendaftar di fakultas hukum Universitas Provence (kini bagian dari Universitas Aix-Marseille). Ia berhasil memperoleh gelar sarjana pada tahun 1968 dan gelar master pada tahun 1969, dengan spesialisasi di bidang hukum publik. Setelah menyelesaikan gelar masternya, Ranariddh mengikuti ujian kualifikasi PhD pada tahun 1969. Ia kembali ke Kamboja pada Januari 1970 dan sempat bekerja sebagai sekretaris di Kementerian Dalam Negeri. Setelah Lon Nol melancarkan kudeta yang berhasil menggulingkan Sihanouk pada Maret 1970, Ranariddh dipecat dari pekerjaannya dan melarikan diri ke hutan, di mana ia menjadi rekan dekat para pemimpin perlawanan.

Pada tahun 1971, Ranariddh ditangkap bersama beberapa anggota keluarga kerajaan dan ditahan selama enam bulan sebelum dibebaskan. Ia ditangkap kembali pada tahun berikutnya dan menghabiskan tiga bulan lagi dalam penahanan. Pada tahun 1973, Ranariddh kembali ke Universitas Provence, di mana ia menyelesaikan program PhD-nya pada tahun 1975.

1.2. Karier Awal dan Akademis

Antara tahun 1976 dan 1979, Norodom Ranariddh bekerja sebagai peneliti di Centre national de la recherche scientifique (CNRS) di Prancis. Selama periode ini, ia juga berhasil memperoleh diploma studi tinggi di bidang transportasi udara. Pada tahun 1979, Ranariddh kembali ke Universitas Provence sebagai profesor asosiasi, mengajar mata kuliah hukum tata negara dan sosiologi politik. Karier akademisnya di Prancis ini memberinya latar belakang yang kuat dalam bidang hukum dan pemahaman yang mendalam tentang sistem politik, yang kemudian akan membantunya dalam perjalanan politiknya di Kamboja.

2.1. Tahun-tahun Awal di FUNCINPEC dan Pemilihan Kepemimpinan

Ketika Sihanouk membentuk FUNCINPEC pada tahun 1981, Ranariddh awalnya menolak undangan ayahnya untuk bergabung dengan partai tersebut karena ia tidak setuju dengan asosiasinya dengan Khmer Merah. Namun, pada Juni 1983, Sihanouk mendesak Ranariddh untuk meninggalkan karier mengajarnya di Prancis dan bergabung dengan FUNCINPEC, dan kali ini ia setuju.

Ranariddh ditunjuk sebagai perwakilan pribadi untuk Sihanouk dan pindah ke Bangkok, Thailand, di mana ia mengambil alih kegiatan diplomatik dan politik partai di Asia. Pada Maret 1985, Ranariddh diangkat sebagai inspektur jenderal Armée nationale sihanoukiste (ANS), kekuatan bersenjata FUNCINPEC. Pada Januari 1986, ia menjadi panglima tertinggi dan kepala staf ANS.

Ranariddh menjadi sekretaris jenderal FUNCINPEC pada Agustus 1989, setelah Sihanouk mengundurkan diri sebagai presiden partai. Pada 10 September 1990, Ranariddh bergabung dengan Dewan Nasional Tertinggi Kamboja (SNC), sebuah badan administratif sementara Perserikatan Bangsa-Bangsa yang bertugas mengawasi urusan kedaulatan Kamboja. Ketika Perjanjian Damai Paris 1991 ditandatangani pada Oktober tahun itu, secara resmi mengakhiri Perang Kamboja-Vietnam, Ranariddh adalah salah satu penandatangan SNC. Pada Februari 1992, ia terpilih sebagai presiden FUNCINPEC.

2.2. Pemilu 1993 dan Pembentukan Pemerintahan Koalisi

Ketika Otoritas Transisi Perserikatan Bangsa-Bangsa di Kamboja (UNTAC) - sebuah badan administratif paralel dengan SNC - dibentuk pada Februari 1992, Ranariddh diangkat sebagai salah satu anggota dewan. Ia menghabiskan waktu bepergian antara Bangkok dan Phnom Penh, dan saat berada di Phnom Penh, ia memimpin upaya pembukaan kantor-kantor partai FUNCINPEC di seluruh Kamboja. Pada saat yang sama, FUNCINPEC mulai mengkritik Partai Rakyat Kamboja (CPP) yang berkuasa, yang membalas dengan serangan kekerasan oleh polisi terhadap pejabat FUNCINPEC tingkat rendah.

Serangan-serangan ini mendorong ajudan dekat Ranariddh, Norodom Sirivudh dan Sam Rainsy, untuk menasihatinya agar tidak mendaftarkan partai untuk pemilihan umum 1993. Namun, kepala misi UNTAC, Yasushi Akashi, mendorong Ranariddh untuk maju dalam pemilihan. Terpengaruh oleh Akashi, ia mendaftarkan partai dan kampanye pemilihan dimulai pada April 1993. Ranariddh, serta pejabat FUNCINPEC lainnya, mengenakan kaus bergambar Sihanouk dalam kampanye. Ini secara nominal mematuhi aturan pemilihan oleh administrasi UNTAC untuk tidak menggunakan nama Sihanouk selama kampanye, yang saat itu menjabat sebagai kepala SNC yang netral secara politik. Pemungutan suara berlangsung pada Mei 1993; FUNCINPEC berhasil memperoleh sekitar 45 persen suara sah, memenangkan 58 dari total 120 kursi parlemen. CPP menolak mengakui hasil pemilihan dan mengeluh adanya kecurangan pemilihan.

Pada 3 Juni 1993, para pemimpin CPP Chea Sim dan Hun Sen bertemu dengan Sihanouk dan membujuknya untuk memimpin pemerintahan sementara dengan CPP dan FUNCINPEC sebagai mitra koalisi bersama. Ranariddh, yang tidak diajak berkonsultasi, menyatakan terkejut. Pada saat yang sama, Amerika Serikat dan Tiongkok menentang rencana tersebut, mendorong Sihanouk untuk membatalkan keputusannya pada hari berikutnya. Pada 10 Juni 1993, para pemimpin CPP yang dipimpin oleh Jenderal Sin Song dan Chakrapong mengancam akan memisahkan delapan provinsi timur dari Kamboja. Ranariddh khawatir akan terjadi perang saudara dengan CPP, yang memiliki tentara jauh lebih besar daripada ANS.

Maka dari itu, ia menerima gagasan FUNCINPEC bekerja sama dengan CPP, dan kedua partai menyepakati pengaturan perdana menteri ganda dalam pemerintahan baru. Pada 14 Juni, Ranariddh memimpin pertemuan parlemen yang menjadikan Sihanouk sebagai Kepala Negara, dengan Hun Sen dan Ranariddh menjabat sebagai co-Perdana Menteri dalam pemerintahan sementara. Konstitusi baru dirancang selama tiga bulan berikutnya, dan diadopsi pada awal September. Pada 24 September 1993, Sihanouk mengundurkan diri sebagai kepala negara dan kembali menjabat sebagai Raja Kamboja. Dalam pemerintahan baru, Ranariddh dan Hun Sen masing-masing diangkat sebagai Perdana Menteri Pertama dan Perdana Menteri Kedua.

3.1. Kerja Sama dan Tata Kelola dengan CPP serta Kebijakan Ekonomi

Benny Widyono, perwakilan sekretaris jenderal PBB di Kamboja dari tahun 1994 hingga 1997, mengamati bahwa meskipun Ranariddh secara nominal lebih senior daripada Hun Sen, ia memegang kekuasaan eksekutif yang lebih sedikit. Ranariddh awalnya memandang Hun Sen dengan kecurigaan, tetapi keduanya segera mengembangkan hubungan kerja yang erat, menyepakati sebagian besar keputusan kebijakan yang dibuat hingga awal 1996. Pada Agustus 1993, ketika Kamboja masih di bawah administrasi pemerintahan sementara, Ranariddh dan Hun Sen bersama-sama mengajukan permohonan agar negara tersebut menjadi anggota Organisasi Internasional Francophonie. Keputusan untuk bergabung dengan Francophonie memicu perdebatan di kalangan mahasiswa di lembaga pendidikan tinggi, terutama mereka dari Institut Teknologi Kamboja yang menyerukan agar bahasa Prancis diganti dengan bahasa Inggris sebagai bahasa pengantar. Sebagai tanggapan, Ranariddh mendorong mahasiswa untuk belajar bahasa Inggris dan Prancis secara bersamaan.

Pada Agustus 1995, Ranariddh menyatakan kekagumannya pada sistem politik dan ekonomi Singapura, Malaysia, dan Indonesia. Baginya, negara-negara ini, yang dicirikan oleh rezim hibrida, intervensionisme ekonomi yang aktif, dan kebebasan pers yang terbatas, berfungsi sebagai model yang baik untuk mendorong pertumbuhan sosial-ekonomi Kamboja. Ranariddh berpendapat bahwa pembangunan ekonomi harus lebih diutamakan daripada isu demokrasi dan hak asasi manusia. Pada bulan-bulan awal pemerintahan, ia secara aktif mendekati para pemimpin politik dari berbagai negara regional, termasuk Indonesia, Singapura, dan Malaysia, dengan tujuan mendorong investasi di Kamboja. Pada awal 1994, Ranariddh mendirikan Dewan Pembangunan Kamboja (CDC) untuk mendorong investasi asing, dan ia menjabat sebagai ketuanya. Perdana Menteri Malaysia, Mahathir Mohamad, mendukung rencana Ranariddh dan mendorong pengusaha Malaysia untuk berinvestasi serta membantu mengembangkan industri pariwisata, pembangunan infrastruktur, dan telekomunikasi.

Sebagai ketua CDC, Ranariddh memberikan persetujuan untuk setidaknya 17 kontrak bisnis yang diajukan oleh pengusaha Malaysia antara Agustus 1994 dan Januari 1995. Proyek-proyek tersebut sebagian besar mencakup pembangunan infrastruktur, termasuk pembangunan sirkuit balap, pembangkit listrik, dan SPBU. Pada November 1994, CDC membuka tender untuk membangun kasino dekat Sihanoukville dan proposal yang diajukan oleh tiga perusahaan masuk daftar pendek: Ariston Berhad dari Malaysia, Unicentral Corporation dari Singapura, dan Hyatt International dari AS. Proposal Ariston bernilai 1.30 B USD, dan termasuk membawa kapal pesiar mewah dengan kasino ke Kamboja, yang akan digunakan untuk menampung wisatawan hingga resor Sihanoukville dibangun. Sebelum tender selesai, kapal Ariston sudah dibawa ke Phnom Penh pada awal Desember, memicu kecurigaan. Menteri Pariwisata, Veng Sereyvuth, menduga adanya praktik kesepakatan di belakang layar antara CDC dan Ariston, yang meskipun demikian memenangkan kontrak, dan ditandatangani oleh Ranariddh pada Januari 1995.

Pada tahun 1992, administrasi UNTAC telah melarang penebangan hutan dan ekspor kayu, yang merupakan industri utama dan sumber pendapatan devisa. Namun, pada Oktober 1993, Ranariddh mengeluarkan perintah untuk mencabut larangan tersebut secara sementara untuk memungkinkan pohon-pohon yang sudah ditebang diekspor sebagai kayu. Khmer Merah masih menguasai sebagian besar hutan di wilayah barat dan utara Kamboja yang berbatasan dengan Thailand, dan mereka membantu membiayai operasi mereka dengan menjual kayu kepada perusahaan-perusahaan kehutanan Thailand. Pemerintah Kamboja tidak dapat memaksakan kehendaknya di wilayah Khmer Merah dan sangat ingin mendapatkan kembali pendapatan dari penebangan.

Pada Januari 1994, Ranariddh dan Hun Sen menandatangani perjanjian bilateral dengan Perdana Menteri Thailand Chuan Leekpai. Perjanjian tersebut mengatur agar pohon-pohon yang ditebang dapat diekspor secara legal ke Thailand secara sementara hingga 31 Maret 1994. Perjanjian itu juga mengatur zona bea cukai khusus yang dibuat di wilayah Thailand, yang memungkinkan pejabat bea cukai Kamboja untuk memeriksa kayu gelondongan dan mengumpulkan bea ekspor.

Larangan penebangan mulai berlaku pada 31 Maret 1994, tetapi pohon-pohon terus ditebang dan tumpukan kayu baru pun terbentuk. Ranariddh dan Hun Sen memberikan otorisasi khusus agar kayu tersebut diekspor ke Korea Utara. Mereka akan terus mempraktikkan pencabutan larangan ekspor secara berkala dan memberikan persetujuan khusus untuk membersihkan stok kayu yang tumbang secara tidak teratur hingga penggulingan Ranariddh pada tahun 1997. Menurut ahli geografi Kanada Philippe Le Billon, Ranariddh dan Hun Sen secara diam-diam mendukung kegiatan penebangan Khmer Merah yang berkelanjutan karena hal itu menyediakan sumber pendapatan tunai yang menguntungkan untuk membiayai kegiatan politik mereka sendiri. Di bawah pemerintahan bersama Ranariddh, Samling Berhad dari Malaysia dan Macro-Panin dari Indonesia termasuk di antara penerima manfaat terbesar dari kontrak pemerintah, karena kedua perusahaan penebangan ini, pada tahun 1994-1995, memperoleh hak untuk menebang 805.000 hektar dan 1.40 M ha hutan, masing-masing.

3.2. Konflik Politik dan Eskalasi Ketegangan

Pada Oktober 1994, Ranariddh dan Hun Sen mencopot Sam Rainsy sebagai Menteri Keuangan dalam perombakan kabinet. Rainsy telah ditunjuk oleh Ranariddh pada tahun 1993, tetapi kedua perdana menteri menjadi tidak nyaman bekerja dengan Rainsy karena ia terus-menerus menuntut tuduhan korupsi pemerintah. Pemecatan Rainsy membuat Norodom Sirivudh marah, yang mengundurkan diri sebagai Menteri Luar Negeri pada bulan berikutnya. Pada Maret 1995, dalam forum akademik tentang korupsi di Kamboja, Rainsy secara terbuka mempertanyakan penerimaan Ranariddh atas sebuah pesawat Fokker 28 dan komisi 108.00 M USD dari Ariston Berhad. Hal ini membuat Ranariddh marah, yang kemudian mengeluarkannya dari FUNCINPEC pada Mei 1995. Pada bulan berikutnya, Ranariddh mengajukan mosi parlemen untuk mencopot Rainsy sebagai anggota parlemen (MP). Pada tahun 1995, Ranariddh juga menyerukan hukuman mati bagi para pembunuh dan pengedar narkoba.

Sejak Januari 1996 dan seterusnya, hubungan Ranariddh dengan Hun Sen mulai menunjukkan tanda-tanda ketegangan. Hun Sen mengajukan surat edaran pemerintah untuk mengembalikan 7 Januari sebagai hari libur nasional, yaitu peringatan pembebasan Phnom Penh dari Khmer Merah oleh pasukan Vietnam. Ranariddh menambahkan tanda tangannya pada surat edaran tersebut, yang membuat Sihanouk dan beberapa pemimpin FUNCINPEC marah. Beberapa hari kemudian, tampaknya untuk meredakan ketidakpuasan dari anggota partai, Ranariddh secara terbuka menuduh Tentara Vietnam melanggar wilayah empat provinsi Kamboja yang berbatasan dengannya. Menurut Widyono, Ranariddh bermaksud menguji respons Hun Sen terhadap tuduhannya, di mana Hun Sen memilih untuk tetap diam. Selama pertemuan tertutup FUNCINPEC pada akhir Januari 1996, anggota partai mengkritik Hun Sen dan CPP karena memonopoli kekuasaan pemerintah, dan juga mencela Ranariddh karena terlalu tunduk kepada Hun Sen.

Pada Februari 1996, Ranariddh menyatakan kekhawatirannya atas penundaan berulang dalam pembangunan kompleks resor-kasino di Sihanoukville, yang kontraknya telah ia tandatangani dengan Ariston pada Januari 1995. Ariston menyalahkan kurangnya otoritas pemerintah di Sihanoukville atas penundaan tersebut. Pada akhir April 1996, pemerintah membentuk Otoritas Pembangunan Sihanoukville (SDA) untuk mengawasi urusan regulasi dan memfasilitasi pembangunan. Pada konferensi Mei 1996, Ranariddh menuduh kementerian-kementerian yang dikendalikan CPP sengaja menunda dokumen yang diperlukan untuk menyelesaikan persetujuan proyek Ariston.

Menurut Tioulong Saumura, mantan wakil gubernur Bank Sentral Kamboja (dan istri Sam Rainsy), penundaan tersebut adalah bagian dari strategi Hun Sen untuk melemahkan proyek-proyek yang terkait dengan Ranariddh. Dalam tindakan pembalasan yang nyata, Ranariddh mengarahkan menteri dalam negeri FUNCINPEC, You Hockry, untuk menutup semua kasino di negara itu, dengan alasan tidak adanya undang-undang otorisasi. Ranariddh juga mengusulkan pembatalan kontrak Ariston karena penundaan tersebut. Hun Sen menanggapi dengan bertemu Mahathir, dan meyakinkannya bahwa perjanjian yang sebelumnya telah disetujui Ranariddh akan dihormati.

Pada kongres FUNCINPEC pada Maret 1996, Ranariddh menyatakan ketidakbahagiaannya atas hubungannya dengan Hun Sen dan CPP. Ia menyamakan posisinya sebagai perdana menteri, dan posisi menteri-menteri FUNCINPEC, dengan "boneka". Ia juga mempertanyakan CPP atas penundaan mereka dalam menunjuk pejabat lokal FUNCINPEC sebagai kepala distrik. Ranariddh mengancam akan membubarkan Majelis Nasional sebelum akhir 1996, jika kekhawatiran FUNCINPEC tetap tidak terselesaikan.

Beberapa anggota parlemen FUNCINPEC, termasuk Loy Sim Chheang dan Ahmad Yahya, menyerukan Ranariddh untuk berdamai dengan Sam Rainsy dan bekerja sama dengan Partai Bangsa Khmer (KNP) yang baru dibentuk (kemudian menjadi Partai Sam Rainsy) dalam pemilihan umum yang akan datang. Pada 27 April 1996, Ranariddh, saat berlibur di Paris, menghadiri pertemuan dengan Sihanouk, Rainsy, Chakrapong, dan Sirivudh. Beberapa hari kemudian, Sihanouk mengeluarkan deklarasi yang memuji Hun Sen dan CPP, sekaligus menyatakan bahwa FUNCINPEC tidak berniat meninggalkan pemerintahan koalisi. Menurut Widyono, pernyataan Sihanouk adalah upaya untuk meredakan ketegangan antara Ranariddh dan Hun Sen.

Hun Sen menolak tawaran rekonsiliasi raja, dan menanggapi dengan menerbitkan beberapa surat publik yang menyerang Sihanouk, Ranariddh, dan FUNCINPEC. Pada pertemuan partai CPP pada 29 Juni 1996, Hun Sen mencela Ranariddh karena tidak menindaklanjuti ancamannya pada bulan Maret untuk meninggalkan pemerintahan koalisi dan memanggilnya "anjing sungguhan". Pada saat yang sama, Hun Sen mendesak gubernur provinsi dari CPP untuk tidak menghadiri rapat umum Ranariddh.

3.3. Kudeta 1997 dan Pengasingan

Pada Agustus 1996, para pemimpin Khmer Merah Pol Pot dan Ieng Sary secara terbuka berpisah, dengan Pol Pot mengecam Ieng Sary dalam siaran radio. Ieng Sary menanggapi dengan memisahkan diri dari Khmer Merah dan kemudian membentuk partai politiknya sendiri, Gerakan Persatuan Nasional Demokratik. Hal ini mendorong Ranariddh dan Hun Sen untuk sejenak mengesampingkan perbedaan politik mereka untuk bersama-sama mencari pengampunan kerajaan bagi Ieng Sary, yang telah dijatuhi hukuman mati oleh pemerintah Republik Rakyat Kampuchea (PRK) pada tahun 1979. Selanjutnya, pada Oktober dan Desember 1996, Ranariddh dan Hun Sen berkompetisi untuk memenangkan dukungan Ieng Sary dengan secara terpisah mengunjungi pemimpin tersebut di wilayah kekuasaannya di Pailin. Hun Sen unggul, ketika ia meyakinkan tentara Khmer Merah di bawah komando Ieng Sary untuk bergabung dengan CPP. Ranariddh membatalkan kunjungan lanjutan ke Distrik Samlout, kota lain yang terletak di wilayah kekuasaan Ieng Sary, ketika tentara Sary mengancam akan menembak jatuh helikopter Ranariddh jika ia pergi ke sana.

Pada September 1996, Ariston Berhad menandatangani tiga perjanjian dengan menteri CPP Sok An, tanpa sepengetahuan Ranariddh atau menteri FUNCINPEC lainnya. Perjanjian tersebut mengatur penyewaan tanah kepada Ariston untuk mengembangkan lapangan golf, resor liburan, dan bandara di Sihanoukville. Tindakan-tindakan ini membuat Ranariddh marah, yang dalam surat Februari 1997 kepada presiden Ariston Chen Lip Keong, menyatakan perjanjian-perjanjian tersebut batal demi hukum. Selanjutnya, Ariston mengklaim bahwa mereka telah mencoba menghubungi pejabat FUNCINPEC namun tidak berhasil, dengan tujuan agar mereka bersama-sama menandatangani perjanjian tersebut. Hun Sen tersinggung dengan tindakan Ranariddh, dan pada April 1997 menulis kepada Mahathir meyakinkannya tentang validitas perjanjian-perjanjian tersebut.

Ranariddh membentuk koalisi politik dengan menyatukan FUNCINPEC untuk bekerja sama dengan KNP, Partai Liberal Demokrat Buddhis, dan Partai Netral Khmer. Pada 27 Januari 1997, keempat partai politik tersebut meresmikan aliansi mereka, yang dikenal sebagai "Front Persatuan Nasional" (NUF). Ranariddh dinominasikan sebagai presiden NUF, dan menyatakan niatnya untuk memimpin aliansi tersebut melawan CPP dalam pemilihan umum yang dijadwalkan pada tahun 1998. CPP mengeluarkan pernyataan yang mengutuk pembentukan NUF, dan membentuk koalisi saingan yang terdiri dari partai-partai politik yang secara ideologis sejajar dengan bekas Republik Khmer.

Sementara itu, Ranariddh meningkatkan serangannya terhadap Hun Sen, menuduhnya merencanakan untuk memulihkan rezim Komunis jika CPP memenangkan pemilihan umum berikutnya. Pada saat yang sama Ranariddh mencoba membujuk para pemimpin moderat Khmer Merah, termasuk Khieu Samphan dan Tep Kunnal, untuk bergabung dengan NUF. Khieu Samphan menerima pendekatan Ranariddh, dan pada 21 Mei 1997, memberikan dukungan partainya, Partai Solidaritas Nasional Khmer (KNSP), kepada NUF. Pada 4 Juni 1997, Ranariddh dan Samphan menandatangani komunike yang menjanjikan dukungan timbal balik.

Lima hari kemudian, petugas bea cukai di Sihanoukville menemukan pengiriman tiga ton peluncur roket, senapan serbu, dan pistol, berlabel "suku cadang" dan dikirim kepada Ranariddh. Peluncur roket disita oleh perwira Angkatan Udara Kerajaan Kamboja yang bersekutu dengan CPP, sementara pejabat Angkatan Bersenjata Kerajaan Kamboja (RCAF) yang bersekutu dengan FUNCINPEC diizinkan untuk menyimpan senjata ringan. Pada pertengahan Juni, radio Khmer Merah, yang dikendalikan oleh Khieu Samphan, menyiarkan pidato yang memuji aliansi KNSP-NUF dan menyerukan perjuangan bersenjata melawan Hun Sen. Pertempuran kemudian pecah antara pengawal Ranariddh dan Hun Sen.

Sebagai tanggapan, Hun Sen mengeluarkan ultimatum, menyerukan Ranariddh untuk memilih antara berpihak pada Khmer Merah atau pada pemerintahan koalisi. Sebelas hari kemudian, ia berhenti bekerja sama dengan Ranariddh sama sekali. Pada 3 Juli 1997, saat bepergian ke Phnom Penh, Ranariddh bertemu dengan pasukan yang bersekutu dengan CPP. Pasukan ini membujuk pengawalnya untuk menyerahkan senjata mereka, yang mendorongnya untuk melarikan diri dari Kamboja pada hari berikutnya. Pada 5 Juli, pertempuran pecah antara pasukan RCAF yang secara terpisah bersekutu dengan CPP dan FUNCINPEC, setelah para jenderal yang bersekutu dengan CPP gagal membujuk pasukan yang bersekutu dengan FUNCINPEC untuk menyerahkan senjata mereka. Unit-unit yang bersekutu dengan FUNCINPEC menderita kerugian besar pada hari berikutnya, dan kemudian melarikan diri dari Phnom Penh ke kota perbatasan O Smach di Provinsi Oddar Meanchey. Peristiwa ini secara efektif merupakan kudeta yang menggulingkan Norodom Ranariddh dari posisinya sebagai Perdana Menteri Pertama.

4.1. Kembali dan Pemilu 1998

Kekalahan pasukan yang bersekutu dengan FUNCINPEC dalam bentrokan militer pada 6 Juli 1997 secara efektif berarti penggulingan Ranariddh. Pada 9 Juli 1997, Kementerian Luar Negeri Kamboja mengeluarkan buku putih yang melabeli Ranariddh sebagai "kriminal" dan "pengkhianat", serta menuduhnya bersekongkol dengan Khmer Merah untuk mengganggu stabilitas pemerintah. Ranariddh melakukan perjalanan ke Filipina, Singapura, dan Indonesia, di mana ia bertemu dengan Fidel Ramos, Goh Chok Tong, dan Suharto untuk mencari bantuan dalam pemulihannya. Selama ketidakhadirannya, pada pertemuan partai tanggal 16 Juli 1997, Ung Huot dinominasikan oleh anggota parlemen FUNCINPEC yang setia kepada Hun Sen untuk menggantikan Ranariddh sebagai Perdana Menteri Pertama.

Huot kemudian disahkan sebagai Perdana Menteri Pertama dalam sidang Majelis Nasional pada 6 Agustus 1997. Beberapa hari kemudian, Sihanouk menyatakan ketidaksenangannya atas bentrokan tersebut, dan mengancam akan turun takhta serta mengambil alih jabatan perdana menteri. Sihanouk juga mengklaim bahwa penggulingan Ranariddh tidak konstitusional, dan awalnya menolak untuk mengesahkan penunjukan Ung Huot, tetapi kemudian mengalah ketika negara-negara anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) mendukung penunjukan Ung Huot.

Pada September 1997, sekretaris jenderal PBB, Kofi Annan, bertemu secara terpisah dengan Ranariddh dan Hun Sen, untuk menengahi kembalinya politikus FUNCINPEC dan mempersiapkan Pemilihan umum Kamboja 1998. PBB mengusulkan agar perwakilannya memantau pemilihan, yang disetujui oleh Ranariddh dan Hun Sen, tetapi Hun Sen bersikeras bahwa Ranariddh harus siap menghadapi tuntutan pengadilan, yang ditanggapi Ranariddh dengan ancaman untuk memboikot pemilihan.

Di O Smach, pasukan yang bersekutu dengan FUNCINPEC bertempur bersama dengan pasukan Khmer Merah melawan pasukan yang bersekutu dengan CPP hingga Februari 1998, ketika gencatan senjata yang ditengahi oleh pemerintah Jepang mulai berlaku. Pada Maret 1998, Ranariddh dihukum secara *in absentia* oleh pengadilan militer karena secara ilegal menyelundupkan amunisi pada Mei 1997, dan berkolusi dengan Khmer Merah untuk menyebabkan ketidakstabilan di negara itu. Ia dijatuhi hukuman total 35 tahun penjara, tetapi ini dibatalkan oleh pengampunan dari Sihanouk. Ranariddh kembali ke Kamboja pada akhir Maret 1998 untuk memimpin kampanye pemilihan FUNCINPEC, yang berfokus pada sentimen pro-monarki dan retorika anti-Vietnam.

FUNCINPEC menghadapi banyak hambatan, termasuk kurangnya akses ke saluran televisi dan radio yang berada di bawah kendali eksklusif CPP setelah bentrokan 1997, dan kesulitan pendukungnya untuk menghadiri rapat umum partai. Dalam pemungutan suara pada 26 Juli 1998, FUNCINPEC memperoleh 31,7 persen dan mengamankan 43 dari total 122 kursi parlemen. CPP memenangkan pemilihan dengan memperoleh 41,4 persen dari seluruh suara dan mengamankan 64 kursi parlemen. Partai Sam Rainsy (SRP), KNP yang diganti namanya oleh Rainsy, berada di tempat ketiga dengan 14,3 persen suara dan 15 kursi parlemen.

Baik Ranariddh maupun Rainsy memprotes hasil pemilihan, mengklaim bahwa pemerintah yang dipimpin CPP telah mengintimidasi pemilih dan merusak kotak suara. Mereka mengajukan petisi kepada Komisi Pemilihan Nasional (NEC) dan Mahkamah Konstitusi; ketika ini ditolak pada Agustus 1998, Ranariddh dan Rainsy mengorganisir protes jalanan untuk menuntut agar Hun Sen menyerahkan kekuasaan. Pemerintah menanggapi pada 7 September 1998, dengan melarang protes jalanan dan menindak peserta. Pada titik ini Sihanouk campur tangan, dan mengatur pertemuan puncak pada 24 September 1998 di Siem Reap. Ia memanggil Hun Sen, Ranariddh, dan Rainsy untuk diskusi yang bertujuan mengakhiri kebuntuan politik.

Pada hari pertemuan puncak, roket B40 ditembakkan dari peluncur roket RPG-2 ke arah iring-iringan mobil Hun Sen, yang sedang dalam perjalanan menuju Siem Reap. Roket tersebut meleset dari iring-iringan mobil, dan Hun Sen berhasil lolos tanpa cedera. Polisi menuduh para pemimpin FUNCINPEC dan SRP merencanakan serangan tersebut, dengan Rainsy sebagai dalang utamanya. Baik Ranariddh maupun Rainsy membantah keterlibatan apa pun, tetapi melarikan diri ke Bangkok keesokan harinya, karena takut akan tindakan keras pemerintah terhadap partai-partai mereka.

4.2. Presiden Majelis Nasional (1998-2006)

Menyusul kepergian Ranariddh, Sihanouk mendesaknya untuk kembali dengan tujuan bergabung dengan CPP dalam pemerintahan koalisi, dengan perhitungan bahwa FUNCINPEC menghadapi prospek perpecahan jika Ranariddh menolak. Ranariddh kembali ke Kamboja pada 12 November 1998 untuk menghadiri pertemuan puncak yang diselenggarakan oleh Sihanouk, di mana Ranariddh bernegosiasi dengan Hun Sen dan Chea Sim mengenai struktur pemerintahan baru. Sebuah kesepakatan tercapai di mana FUNCINPEC akan diberikan kepresidenan Majelis Nasional bersama dengan beberapa jabatan kabinet tingkat rendah dan menengah, sebagai imbalan atas dukungannya untuk pembentukan Senat Kamboja. Pada 25 November 1998, Ranariddh dinominasikan sebagai Presiden Majelis Nasional. Menurut Mehta, pembentukan Senat adalah untuk menyediakan platform alternatif untuk meloloskan undang-undang jika Ranariddh menggunakan pengaruhnya sebagai Presiden Majelis Nasional untuk memblokir undang-undang.

Setelah pengangkatannya, Ranariddh bekerja sama dengan Hun Sen untuk mengintegrasikan kembali pasukan yang berafiliasi dengan FUNCINPEC ke dalam RCAF. Ia juga berpartisipasi dalam upaya untuk membina hubungan yang lebih baik dengan Vietnam, dan menjalin hubungan dengan Presiden Majelis Nasional Vietnam Nông Đức Mạnh untuk mengembangkan inisiatif persahabatan dan kerja sama. Hal ini mengarah pada beberapa kunjungan bersama antara para pemimpin politik Kamboja dan Vietnam, antara tahun 1999 dan 2000, tetapi hubungan antara Kamboja dan Vietnam memburuk mulai September 2000 dan seterusnya di tengah bentrokan perbatasan yang baru. Ranariddh mengarahkan FUNCINPEC menuju pendekatan politik dengan CPP, dan secara aktif mencegah menteri dan anggota parlemen FUNCINPEC mengkritik rekan-rekan mereka dari CPP. Selama kongres partai pada Maret 2001, Ranariddh menyatakan CPP sebagai "mitra abadi".

Sejak awal 1999, sejumlah besar politikus FUNCINPEC tidak senang dengan kepemimpinan Ranariddh, karena desas-desus mulai beredar bahwa ia telah menerima suap dari CPP. Pada Februari 2002, FUNCINPEC berkinerja buruk dalam pemilihan komune, hanya memenangkan 10 dari 1.600 kursi komune. Akibat kinerja buruk FUNCINPEC dalam pemilihan komune, keretakan di dalam partai semakin terbuka. Pada Maret 2002, Wakil Panglima RCAF - Khan Savoeun, menuduh You Hockry, co-Menteri Dalam Negeri, melakukan korupsi dan nepotisme, tindakan yang menurut Savoeun telah mengasingkan pemilih.

Ketika Ranariddh menyatakan dukungan untuk Savoeun pada Mei 2002, Hockry mengundurkan diri. Sekitar waktu yang sama, dua partai politik baru, yang memisahkan diri dari FUNCINPEC, dibentuk: Partai Jiwa Khmer, yang dipimpin oleh Norodom Chakrapong, dan Partai Demokrat Hang Dara, yang dipimpin oleh Hang Dara. Kedua partai baru ini menarik sejumlah besar pembelot FUNCINPEC, yang tampaknya tidak senang dengan kepemimpinan Ranariddh. Pembelotan ini menyebabkan Ranariddh khawatir bahwa FUNCINPEC akan berkinerja buruk dalam pemilihan umum 2003.

Ketika pemilihan umum diadakan pada Juli 2003, CPP menang, sementara FUNCINPEC memperoleh 20,8 persen suara populer dan mengamankan 26 dari total 120 kursi parlemen. Ini menandai penurunan 11 poin persentase dalam pangsa suara populer FUNCINPEC dibandingkan dengan tahun 1998. Baik Ranariddh dan Sam Rainsy, yang SRP-nya juga telah berpartisipasi dalam pemilihan, menyatakan ketidakpuasan dengan hasil pemilihan, dan sekali lagi menuduh CPP menang melalui penipuan dan intimidasi pemilih. Mereka juga menolak mendukung pemerintah yang dipimpin CPP, yang membutuhkan dukungan bersama lebih banyak anggota parlemen dari FUNCINPEC atau SRP untuk mencapai mayoritas dua pertiga dalam membentuk pemerintahan baru.

Selanjutnya, pada Agustus 2003, Ranariddh dan Rainsy membentuk aliansi politik baru, "Aliansi Demokrat" (AD), dan bersama-sama mereka melobi CPP untuk membentuk pemerintahan tiga partai yang terdiri dari CPP, FUNCINPEC, dan SRP. Pada saat yang sama, mereka juga menyerukan Hun Sen untuk mundur dan reformasi NEC, yang mereka klaim diisi oleh orang-orang pro-CPP. Hun Sen menolak tuntutan mereka, menyebabkan kebuntuan politik selama beberapa bulan.

Pada Maret 2004, Ranariddh secara pribadi mengusulkan kepada Hun Sen agar FUNCINPEC bergabung dengan CPP dalam pemerintahan baru sebagai mitra koalisi junior. Diskusi antara CPP dan FUNCINPEC dimulai mengenai komposisi pemerintahan koalisi dan prosedur legislatif. Sebuah kesepakatan tercapai pada Juni 2004, ketika Ranariddh keluar dari aliansinya dengan Rainsy, mencabut tuntutannya untuk mereformasi NEC dan sekali lagi berjanji untuk mendukung Hun Sen sebagai Perdana Menteri. Hun Sen juga menekan Ranariddh untuk mendukung amendemen konstitusi yang dikenal sebagai "pemungutan suara paket", yang mensyaratkan anggota parlemen untuk mendukung undang-undang dan penunjukan menteri dengan menunjukkan tangan secara terbuka.

Meskipun Ranariddh menyetujui tuntutan Hun Sen, amendemen "pemungutan suara paket" ditentang oleh Sihanouk, Chea Sim, SRP, serta beberapa pemimpin senior di dalam FUNCINPEC. Setelah amendemen "pemungutan suara paket" disahkan pada Juli 2004, beberapa pemimpin FUNCINPEC mengundurkan diri sebagai protes. Ranariddh, yang tetap menjabat sebagai Presiden Majelis Nasional sebagai bagian dari kesepakatan, mencoba memikat para pemimpin SRP untuk membelot ke FUNCINPEC dengan janji jabatan di pemerintahan. Setidaknya satu pemimpin senior SRP, Ou Bun Long, menyerah pada bujukan Ranariddh.

4.3. Keluar dari FUNCINPEC dan Pembentukan Partai Norodom Ranariddh

Pada 2 Maret 2006, Majelis Nasional mengesahkan amendemen konstitusi yang hanya mensyaratkan mayoritas sederhana anggota parlemen untuk mendukung pemerintahan, bukan mayoritas dua pertiga yang sebelumnya ditetapkan. Rainsy telah mengusulkan amendemen tersebut pada Februari 2006, berharap bahwa mayoritas sederhana akan mempermudah partainya untuk membentuk pemerintahan jika mereka menang dalam pemilihan di masa depan. Sehari setelah amendemen konstitusi disahkan, Hun Sen membebaskan Norodom Sirivudh dan Nhek Bun Chhay dari jabatan mereka masing-masing sebagai co-menteri dalam negeri dan co-menteri pertahanan FUNCINPEC. Ranariddh memprotes pemecatan tersebut, dan mengundurkan diri sebagai Presiden Majelis Nasional pada 14 Maret. Ia kemudian meninggalkan Kamboja untuk tinggal di Prancis. Tak lama setelah kepergiannya, tabloid lokal menerbitkan cerita bahwa Ranariddh memiliki hubungan terlarang dengan Ouk Phalla, seorang penari Apsara.

Pada awal September 2006, sebuah undang-undang baru disahkan untuk melarang perzinahan, dan Ranariddh menanggapi dengan menuduh pemerintah berusaha melemahkan FUNCINPEC. Pada 18 September 2006, Hun Sen dan Nhek Bun Chhay menyerukan agar Ranariddh diganti sebagai presiden FUNCINPEC, setelah laporan partai menunjukkan bahwa Phalla telah melobi Ranariddh untuk menunjuk kerabatnya ke jabatan pemerintah. Pada 18 Oktober 2006, Nhek Bun Chhay mengadakan kongres partai yang memberhentikan Ranariddh dari posisinya sebagai presiden FUNCINPEC. Ia kemudian diberi posisi kehormatan "Presiden Historis". Pada kongres tersebut, Nhek Bun Chhay membenarkan penggulingan Ranariddh atas dasar memburuknya hubungannya dengan Hun Sen serta praktik menghabiskan waktu lama di luar negeri.

Pada November 2006, Nhek Bun Chhay mengajukan gugatan, menuduh Ranariddh mengantongi 3.60 M USD dari penjualan markas FUNCINPEC kepada kedutaan Prancis pada tahun 2005. Pada pertengahan November, Ranariddh kembali ke Kamboja dan membentuk Partai Norodom Ranariddh (NRP), di mana ia menjadi presidennya. Bulan berikutnya, Majelis Nasional mengeluarkan Ranariddh sebagai anggota parlemen. Dalam beberapa hari, istrinya, Eng Marie, menggugatnya atas tuduhan perzinahan. Saudara tiri Ranariddh, Chakrapong, juga dikeluarkan dari FUNCINPEC dan bergabung dengan NRP sebagai wakil presiden partai.

Pada Maret 2007, Ranariddh dihukum *in absentia* oleh Pengadilan Kota Phnom Penh atas penggelapan hasil penjualan markas FUNCINPEC, dan dijatuhi hukuman 18 bulan penjara. Untuk menghindari pemenjaraan, Ranariddh mencari suaka di Malaysia sesaat sebelum putusan.

4.4. Pensiun dari Politik dan Upaya Kembali

Selama hidup di pengasingan di Malaysia, Ranariddh berkomunikasi dengan anggota dan pendukung partai NRP melalui telepon dan konferensi video. Pada November 2007, ia mengusulkan penggabungan antara NRP, SRP, dan Partai Hak Asasi Manusia, untuk meningkatkan prospek mereka melawan CPP dalam Pemilihan umum Kamboja 2008. Rainsy, pemimpin SRP, menolak usulannya. Ketika kampanye pemilihan dimulai pada Juni 2008, Ranariddh, meskipun tidak dapat memasuki negara itu, mengangkat isu-isu seperti sengketa perbatasan dengan tetangga Kamboja, penebangan liar, dan berjanji untuk menurunkan harga bensin.

Ketika pemungutan suara berlangsung pada Juli, NRP memenangkan dua kursi parlemen. Segera setelah pemilihan, NRP bergabung dengan SRP dan HRP menuduh Komisi Pemilihan melakukan penyimpangan. NRP kemudian mencabut tuduhan mereka, setelah Hun Sen menengahi kesepakatan rahasia dengan Ranariddh yang memungkinkan yang terakhir kembali dari pengasingan, sebagai imbalan atas pengakuan NRP terhadap hasil pemilihan.

Pada September 2008, Ranariddh menerima pengampunan kerajaan dari Norodom Sihamoni (yang telah naik takhta pada Oktober 2004) atas keyakinannya atas penggelapan, yang memungkinkannya kembali ke Kamboja tanpa risiko dipenjara. Setelah kembali, Ranariddh pensiun dari politik dan berjanji untuk mendukung pemerintah yang dipimpin CPP. Ia mencurahkan sebagian besar waktunya untuk pekerjaan filantropi dan mendukung kegiatan kerajaan. Pada akhir 2010, para pemimpin NRP dan FUNCINPEC, termasuk Nhek Bun Chhay, secara terbuka menyerukan Ranariddh untuk kembali ke dunia politik. Ranariddh awalnya menolak panggilan tersebut, tetapi berubah pikiran dan kembali pada Desember 2010. Selama satu setengah tahun berikutnya, Ranariddh dan Nhek Bun Chhay menegosiasikan penggabungan antara NRP dan FUNCINPEC. Sebuah perjanjian diresmikan pada Mei 2012, di mana Ranariddh akan diangkat menjadi presiden FUNCINPEC, sementara Nhek Bun Chhay akan menjadi wakil presidennya. Perjanjian penggabungan dibatalkan sebulan kemudian, ketika Nhek Bun Chhay menuduh Ranariddh mendukung partai-partai oposisi lainnya. Dua bulan kemudian, Ranariddh pensiun dari politik untuk kedua kalinya dan mengundurkan diri sebagai presiden NRP.

4.5. Kembali ke FUNCINPEC dan Aktivitas di Akhir Hayat

Pada Maret 2014, Ranariddh keluar dari masa pensiunnya untuk meluncurkan partai politik baru, Komunitas Partai Rakyat Royalis (CRPP). Sam Rainsy, yang saat itu presiden Partai Penyelamat Nasional Kamboja (CNRP), menuduh Ranariddh bermaksud untuk memecah suara oposisi demi kepentingan CPP yang berkuasa dalam pemilihan di masa depan. Ranariddh menanggapi dengan menuduh CNRP menyimpan sentimen republikan, sementara juga menyatakan bahwa motivasinya dalam meluncurkan CRPP adalah untuk menyatukan kembali pendukung royalis di antara pemilih Kamboja. CRPP menarik dukungan dari beberapa anggota senior partai FUNCINPEC; pada Desember 2014, seorang mantan sekretaris negara, seorang senator, dan seorang wakil kepala polisi menyatakan dukungan mereka untuk CRPP. Hun Sen kemudian mengusulkan kepada Ranariddh agar ia kembali ke FUNCINPEC.

Pada Januari 2015, Ranariddh membubarkan CRPP dan kembali ke FUNCINPEC. Pada kongres partai pada 19 Januari 2015, ia diangkat kembali sebagai presiden FUNCINPEC; saudara tirinya dan presiden FUNCINPEC sebelumnya, Norodom Arunrasmy, menjadi wakil presiden pertama, sementara Nhek Bun Chhay diangkat sebagai wakil presiden kedua. Pada Maret 2015, Ranariddh mengadakan kongres partai lain di mana ia menunjuk empat wakil presiden lagi ke komite eksekutif FUNCINPEC. Ia juga meyakinkan kongres untuk mengadopsi logo partai baru, yang memiliki desain hampir identik dengan CRPP yang kini sudah tidak berfungsi.

Ranariddh mendukung pembentukan Gerakan Pemuda Royalis Kamboja pada Juli 2015, sebuah organisasi pemuda yang bertujuan untuk menggalang dukungan elektoral bagi FUNCINPEC dari pemilih muda, di mana ia diangkat sebagai presiden kehormatannya. Pada November 2017, ia kembali ke Majelis Nasional sebagai anggota parlemen, menyusul pembubaran Partai Penyelamat Nasional Kamboja, setelah itu FUNCINPEC menerima 41 dari 55 kursi yang dikosongkan. Partai tersebut berkinerja buruk dalam Pemilihan umum Kamboja 2018, gagal memenangkan satu pun kursi di Majelis Nasional. Meskipun mereka menjadi *runner-up* di belakang Partai Rakyat Kamboja, jumlah suara populer mereka lebih sedikit daripada 594.659 surat suara tidak sah yang diberikan oleh pendukung oposisi yang kehilangan hak pilihnya, yang menunjukkan tingkat ketidakpuasan dan protes yang tinggi terhadap proses politik.

5.1. Gelar Kerajaan dan Penunjukan Kerajaan

Pada Juni 1993, Norodom Ranariddh dianugerahi gelar kerajaan Kamboja "Sdech Krom Luong" (ស្ដេចក្រុមលួង^{Bahasa Khmer}), yang berarti "Pangeran Senior". Lima bulan kemudian, pada November 1993, ia diangkat ke pangkat "Samdech Krom Preah" (សម្ដេចក្រុមព្រះ^{Bahasa Khmer}), atau "Pangeran Senior Utama", sebagai pengakuan atas usahanya untuk mengembalikan Sihanouk sebagai Raja Kamboja.

Ranariddh telah menerima beberapa penghargaan dari istana; pada Desember 1992 ia dianugerahi Salib Agung dari Ordo Kerajaan Kamboja. Pada Mei 2001 ia menerima Ordo Agung Bintang Jasa Nasional (Kamboja) dan pada Oktober 2001 dianugerahi Ordo Sovatara, dengan kelas Mohasereivadh. Ia juga dianugerahi Grand Officer de l'Ordre de la Pleiade oleh Organisasi Internasional Francophonie pada Maret 2000.

Pada Desember 2008, Sihamoni menunjuk Ranariddh sebagai Presiden Dewan Penasihat Agung Kamboja, setara dengan pangkat perdana menteri. Selama wawancara pada Desember 2010, Ranariddh mengungkapkan bahwa penunjukan kerajaan ini memberinya gaji bulanan sebesar 3.00 M KHR (sekitar 750 USD).

5.2. Pencalonan untuk Takhta

Debat mengenai suksesi takhta dimulai pada November 1993, tak lama setelah Sihanouk didiagnosis menderita kanker. Dalam jajak pendapat tahun 1995 terhadap 700 orang yang dilakukan oleh Asosiasi Jurnalis Khmer, 24 persen responden lebih memilih Ranariddh untuk naik takhta, meskipun sebagian besar menunjukkan tidak ada preferensi terhadap anggota keluarga kerajaan mana pun. Dalam wawancara Maret 1996 dengan Cambodia Daily, Sihanouk mendorong Ranariddh untuk menggantikannya sebagai raja, tetapi juga menyatakan kekhawatiran bahwa kekosongan kepemimpinan dalam FUNCINPEC akan terjadi jika Ranariddh naik takhta.

Sihanouk mengulangi kekhawatiran ini dalam wawancara dengan Phnom Penh Post pada Februari 1997. Sihanouk menyebut Sihamoni sebagai kandidat potensial lainnya, meskipun yang terakhir berpendapat bahwa tanggung jawab yang melekat pada takhta "menakutkan". Pencalonan Sihamoni mendapat dukungan dari Hun Sen dan Chea Sim, karena ia tidak terlibat dalam politik.

Dalam dua laporan dari tahun 1993 dan 1996, Ranariddh menolak gagasan untuk menjadi raja berikutnya. Pada November 1997, Ranariddh menyarankan bahwa kepribadiannya yang blak-blakan dan penuh gairah membuatnya tidak cocok sebagai kandidat takhta. Namun, pada Maret 1999, Ranariddh menjadi lebih reseptif terhadap gagasan untuk menggantikan ayahnya. Pada awal 2001, dalam wawancara dengan Harish Mehta, Ranariddh membahas keinginannya yang bertentangan antara naik takhta dan tetap berpolitik.

Pada November 2001, Ranariddh mengatakan kepada Cambodia Daily bahwa ia telah memutuskan untuk memprioritaskan karier politiknya di atas takhta. Dalam wawancara yang sama, ia menambahkan bahwa Sihamoni di masa lalu mendukungnya untuk menjadi raja berikutnya. Pada September 2004, Ranariddh mengungkapkan bahwa meskipun ia telah ditawari takhta oleh Sihanouk dan Norodom Monineath (ibu Sihamoni), ia lebih suka melihat Sihamoni naik takhta. Ketika Dewan Takhta Kerajaan bersidang pada Oktober 2004 untuk memilih pengganti Sihanouk, Ranariddh adalah bagian dari dewan yang dengan suara bulat memilih Norodom Sihamoni untuk menjadi raja berikutnya.

6.1. Kehidupan Pribadi

Ranariddh dikenal karena kemiripan fisiknya dengan ayahnya, Sihanouk, mewarisi fitur wajah, suara bernada tinggi, dan tingkah lakunya. Orang-orang sezaman, termasuk Harish Mehta, Lee Kuan Yew, dan Benny Widyono (Oei Hong Lan) menyatakan hal demikian setelah bertemu dengannya. Jajak pendapat yang dilakukan pada Juli 1997 oleh Cambodian Information Centre juga mendukung pengamatan serupa tentang kemiripan fisik Ranariddh dengan Sihanouk. Jurnalis seperti dari Phnom Penh Post mengamati bahwa Ranariddh telah menggunakan kemiripannya untuk menggalang dukungan bagi FUNCINPEC selama pemilihan umum 1993 dan 1998. Ranariddh mengakui pengamatan ini dalam wawancara dengan Mehta pada tahun 2001, dengan mengatakan:

Masyarakat mengagumi raja dan saya mirip dengannya. Bukan pencapaian saya yang mereka ingat, tetapi perbuatan ayah saya. Sebaliknya, jika saya gagal, orang-orang akan berkata "Oh, kamu putranya, tetapi kamu tidak seperti ayahmu". Ini justru menjadi beban.

6.2. Kematian

Pada 17 Juni 2018, Norodom Ranariddh dan Ouk Phalla mengalami cedera serius dalam kecelakaan mobil dalam perjalanan ke Provinsi Sihanoukville. Ouk Phalla meninggal dunia beberapa jam kemudian akibat luka-lukanya. Setelah kecelakaan tersebut, Ranariddh menarik diri dari pandangan publik. Pada tahun 2019, Ranariddh pergi ke Paris untuk menerima perawatan medis karena patah tulang panggul.

Pada 28 November 2021, Menteri Penerangan Khieu Kanharith mengumumkan bahwa Ranariddh telah meninggal dunia pada usia 77 tahun di Prancis. Presiden Prancis Emmanuel Macron memutuskan untuk mendeklarasikan hari berkabung nasional untuk pangeran selama 3 hari (1, 2, dan 3 Desember 2021), di mana tempat-tempat umum di seluruh wilayah Prancis akan mengibarkan bendera setengah tiang dan menghentikan kegiatan hiburan publik.