1. Awal Kehidupan dan Pendidikan
Bagian ini merinci latar belakang pribadi Punch Gunalan, mulai dari kelahirannya hingga perjalanan pendidikannya.
1.1. Kelahiran dan Latar Belakang
Punch Gunalan lahir pada 4 Februari 1944 di Sepang, Selangor, yang pada masa itu masih merupakan bagian dari Malaya.
1.2. Pendidikan
Gunalan menempuh pendidikan di Sekolah Menengah Kebangsaan King George V, Seremban. Ia menyelesaikan ujian HSC (Higher School Certificate) pada tahun 1963. Setelah itu, ia melanjutkan studinya di Brighton College of Technology di Sussex, Inggris, dari tahun 1964 hingga 1967, mengambil jurusan teknik mesin. Selama masa studinya di Inggris, ia hanya berkompetisi secara sporadis dalam bulu tangkis.
2. Karier Bulu Tangkis
Karier bulu tangkis Punch Gunalan ditandai dengan kesuksesan yang luar biasa, baik sebagai pemain tunggal maupun ganda, di tingkat nasional dan internasional.
2.1. Karier Awal dan Turnamen Lokal
Gunalan menunjukkan bakatnya sejak usia muda. Ia adalah pemain tangan kanan yang berbakat. Dari tahun 1961 hingga 1963, ia menjadi juara Kejuaraan Bulu Tangkis Negeri Sembilan untuk acara perseorangan, beregu, dan beregu campuran. Pada tahun 1962, ia meraih gelar juara remaja Konfederasi Bulu Tangkis Asia (ABC) di Kuala Lumpur.
2.2. Kemitraan Utama
Pada awal tahun 1970-an, Gunalan dan pasangannya, Ng Boon Bee, menjadi tim ganda putra terkemuka di dunia. Kemitraan mereka menghasilkan banyak gelar bergengsi di berbagai turnamen internasional.
2.3. Prestasi Turnamen Internasional
Punch Gunalan memiliki rekam jejak yang mengesankan di berbagai kompetisi bulu tangkis internasional.
2.3.1. Piala Thomas
Gunalan mewakili skuad Malaysia dalam Piala Thomas pada tahun 1970 dan 1973. Ia membantu tim Malaysia mencapai final Piala Thomas pada tahun 1970.
2.3.2. All England Open
Pada tahun 1971, Gunalan dan pasangannya, Ng Boon Bee, berhasil meraih gelar juara bergengsi di Kejuaraan Bulu Tangkis All England Terbuka untuk nomor ganda putra. Empat tahun kemudian, pada tahun 1974, Gunalan mencapai final tunggal putra di All England, namun ia kalah dalam tiga set ketat dari pemain legendaris Rudy Hartono.
2.3.3. Asian Games
Pada Pesta Olahraga Asia 1970 di Bangkok, Thailand, Gunalan meraih dua medali emas: satu di nomor tunggal putra dan satu lagi di nomor ganda putra bersama Ng Boon Bee. Ia juga meraih medali perunggu di nomor beregu putra pada edisi yang sama.
| Tahun | Lokasi | Lawan | Skor | Hasil |
|---|---|---|---|---|
| 1970 | Stadion Dalam Ruangan Huamark, Bangkok, Thailand | Indonesia Muljadi | 4-15, 15-3, 15-12 |  Emas |
| Tahun | Lokasi | Mitra | Lawan | Skor | Hasil |
|---|---|---|---|---|---|
| 1970 | Stadion Dalam Ruangan Huamark, Bangkok, Thailand | Malaysia Ng Boon Bee | Jepang Junji Honma Jepang Shoichi Toganoo | 5-15, 15-8, 15-7 | Emas |
2.3.4. Commonwealth Games
Gunalan meraih medali emas di nomor ganda putra pada Pesta Olahraga Persemakmuran 1970 di Edinburgh, Skotlandia, berpasangan dengan Ng Boon Bee. Empat tahun kemudian, pada Pesta Olahraga Persemakmuran 1974 di Christchurch, Selandia Baru, ia kembali meraih medali emas, kali ini di nomor tunggal putra, serta medali perunggu di nomor ganda putra bersama Dominic Soong.
| Tahun | Lokasi | Lawan | Skor | Hasil |
|---|---|---|---|---|
| 1974 | Stadion Cowles, Christchurch, Selandia Baru | Kanada Jamie Paulson | 15-1, 15-6 | Emas |
| Tahun | Lokasi | Mitra | Lawan | Skor | Hasil |
|---|---|---|---|---|---|
| 1970 | Edinburgh, Skotlandia | Malaysia Ng Boon Bee | Malaysia Ng Tat Wai Malaysia Tan Soon Hoi | 15-3, 15-3 | Emas |
| 1974 | Stadion Cowles, Christchurch, Selandia Baru | Malaysia Dominic Soong | Skotlandia Bob McCoig Skotlandia Fraser Gow | 17-18, 15-5, 15-7 |  Perunggu |
2.3.5. Asian Championships
Pada Kejuaraan Bulu Tangkis Asia 1969 di Manila, Filipina, Gunalan meraih medali emas di nomor ganda putra bersama Ng Boon Bee. Ia juga memenangkan medali perak di nomor tunggal putra dan medali perak di nomor beregu putra pada kejuaraan yang sama.
| Tahun | Lokasi | Lawan | Skor | Hasil |
|---|---|---|---|---|
| 1969 | Kompleks Olahraga Memorial Rizal, Manila, Filipina | Indonesia Muljadi | 11-15, 3-15 |  Perak |
| Tahun | Lokasi | Mitra | Lawan | Skor | Hasil |
|---|---|---|---|---|---|
| 1969 | Kompleks Olahraga Memorial Rizal, Manila, Filipina | Malaysia Ng Boon Bee | Jepang Ippei Kojima Jepang Yukinori Hori | 15-8, 5-15, 15-11 | Emas |
2.3.6. SEA Games
Punch Gunalan adalah satu-satunya pemain Malaysia yang berhasil meraih medali emas di nomor tunggal putra dan ganda putra pada SEA Games. Ia mengumpulkan berbagai medali sepanjang partisipasinya.
- Medali Emas (Tunggal Putra):
- 1969 Yangon
- 1973 Singapura
- Medali Emas (Ganda Putra):
- 1969 Yangon (bersama Yew Cheng Hoe)
- 1971 Kuala Lumpur (bersama Ng Boon Bee)
- Medali Emas (Beregu Putra):
- 1971 Kuala Lumpur
- Medali Perak (Tunggal Putra):
- 1971 Kuala Lumpur
- Medali Perak (Ganda Putra):
- 1973 Singapura (bersama Dominic Soong)
- Medali Perak (Beregu Putra):
- 1973 Singapura
- Medali Perunggu (Ganda Campuran):
- 1973 Singapura (bersama Sylvia Ng)
Tahun Lokasi Lawan Skor Hasil 1969 Yangon, Myanmar Thailand Soon Akayapisud Emas Emas
1971 Stadium Negara, Kuala Lumpur, Malaysia Malaysia Tan Aik Huang 12-15, 11-15 Perak Perak
1973 Stadion Bulu Tangkis Singapura, Singapura Malaysia Tan Aik Mong 15-8, 15-11 Emas Emas
Tahun Lokasi Mitra Lawan Skor Hasil 1969 Yangon, Myanmar Malaysia Yew Cheng Hoe Thailand Thongchai Phongful
Thailand Singha SiribanterngEmas Emas
1971 Stadium Negara, Kuala Lumpur, Malaysia Malaysia Ng Boon Bee Malaysia Ng Tat Wai
Malaysia Ho Khim KooiEmas Emas
1973 Stadion Bulu Tangkis Singapura, Singapura Malaysia Dominic Soong Thailand Sangob Rattanusorn
Thailand Bandid Jaiyen10-15, 15-18 Perak Perak
2.3.7. Pertandingan Demonstrasi Olimpiade
Pada Olimpiade Musim Panas 1972 di Munich, Jerman Barat, bulu tangkis dipertandingkan sebagai olahraga demonstrasi. Punch Gunalan, berpasangan dengan Ng Boon Bee, berhasil meraih medali perak di nomor ganda putra.
| Tahun | Lokasi | Mitra | Lawan | Skor | Hasil |
|---|---|---|---|---|---|
| 1972 | Olympiapark, Munich, Jerman Barat | Malaysia Ng Boon Bee | Indonesia Ade Chandra Indonesia Christian Hadinata | 4-15, 15-2, 11-15 |  Perak |
2.3.8. Turnamen Internasional Lainnya
Selain kejuaraan besar, Gunalan juga meraih berbagai gelar di turnamen internasional lainnya.
| Tahun | Turnamen | Mitra | Lawan | Skor | Hasil |
|---|---|---|---|---|---|
| 1966 | Belanda Terbuka | Malaysia Oon Chong Hau | Denmark Knud Aage Nielsen Denmark Elo Hansen | 15-4, 15-4 | Juara |
| 1968 | India Utara | Malaysia Tan Yee Khan | Indonesia Rudy Hartono Indonesia Indratno | 15-3, 6-15, 7-15 | Peringkat Kedua |
| 1969 | Pesta Singapura | Malaysia Ng Boon Bee | Indonesia Indratno Indonesia Mintarja | 15-5, 15-5 | Juara |
| 1969 | Amerika Serikat Terbuka | Malaysia Ng Boon Bee | Jepang Ippei Kojima Thailand Channarong Ratanaseangsuang | 15-3, 15-7 | Juara |
| 1971 | Poona Terbuka | Malaysia Ng Boon Bee | Malaysia Lee Kok Pheng Malaysia Lim Shook Kong | 15-4, 15-5 | Juara |
| 1971 | Jerman Terbuka | Malaysia Ng Boon Bee | Jerman Roland Maywald Jerman Willi Braun | 15-12, 15-8 | Juara |
| 1971 | Denmark Terbuka | Malaysia Ng Boon Bee | Indonesia Rudy Hartono Indonesia Indra Gunawan | 11-15, 15-4, 15-8 | Juara |
| 1971 | All England | Malaysia Ng Boon Bee | Indonesia Rudy Hartono Indonesia Indra Gunawan | 15-5, 15-3 | Juara |
| 1971 | Kanada Terbuka | Malaysia Ng Boon Bee | Thailand Raphi Kanchanaraphi Thailand Channarong Ratanaseangsuang | 15-0, 15-11 | Juara |
| 1971 | Amerika Serikat Terbuka | Malaysia Ng Boon Bee | Amerika Serikat Don Paup Amerika Serikat Jim Poole | 2-15, 18-13, 15-7 | Juara |
| 1972 | Denmark Terbuka | Malaysia Ng Boon Bee | Thailand Sangob Rattanusorn Thailand Bandid Jaiyen | 15-6, 15-6 | Juara |
| 1972 | Jerman Terbuka | Malaysia Ng Boon Bee | Inggris Derek Talbot Inggris Elliot Stuart | 15-9, 15-12 | Juara |
| 1972 | Singapura Terbuka | Malaysia Ng Boon Bee | Malaysia Tan Aik Huang Malaysia Tan Aik Mong | 11-15, mundur | Peringkat Kedua |
| 1974 | Skotlandia Terbuka | Denmark Tom Bacher | Inggris Mike Tredgett Inggris Ray Stevens | Juara |
| Tahun | Turnamen | Lawan | Skor | Hasil |
|---|---|---|---|---|
| 1974 | All England | Indonesia Rudy Hartono | 15-8, 9-15, 10-15 | Peringkat Kedua |
3. Karier Pasca-Pensiun
Setelah pensiun sebagai pemain pada tahun 1974, Punch Gunalan tetap aktif dalam dunia bulu tangkis dengan mengambil peran sebagai pelatih dan administrator.
3.1. Aktivitas Pelatih
Gunalan menjabat dalam berbagai posisi sebagai pelatih tim nasional Malaysia. Puncak karier kepelatihannya adalah ketika ia menjadi manajer tim Piala Thomas Malaysia pada tahun 1992. Di bawah kepemimpinannya bersama Presiden BAM Tan Sri Elyas Omar, Malaysia berhasil memenangkan Piala Thomas dengan mengalahkan Indonesia.
3.2. Jabatan Administratif dan Kepemimpinan
Selain perannya sebagai pelatih, Gunalan juga aktif dalam bidang administrasi bulu tangkis. Ia menjabat sebagai Sekretaris Kehormatan Persatuan Bulu Tangkis Malaysia (BAM) dari tahun 1985 hingga 1997. Ia juga pernah menjadi pejabat di Federasi Bulu Tangkis Internasional (IBF), yang sekarang dikenal sebagai Federasi Bulu Tangkis Dunia (BWF), termasuk menjabat sebagai Wakil Presiden IBF pada tahun 2006.
4. Penghargaan dan Kehormatan
Atas kontribusinya yang luar biasa terhadap olahraga bulu tangkis, Punch Gunalan menerima berbagai penghargaan dan kehormatan.
4.1. Penghargaan Nasional
Punch Gunalan dua kali dinobatkan sebagai Olahragawan Nasional Malaysia oleh pemerintah Malaysia, yaitu pada tahun 1969 dan 1974.
4.2. Gelar dan Kehormatan Malaysia
Gunalan dianugerahi beberapa gelar dan kehormatan dari Malaysia:
Insignia Panglima Setia Diraja (PSD) - Perintah Kesetiaan kepada Keluarga Diraja Malaysia (BSD) pada tahun 1988.
- Panglima Perintah Kesetiaan kepada Keluarga Diraja Malaysia (PSD), yang memberinya gelar Datuk, pada tahun 1992.
4.3. Pengakuan Sejarah
Pada 27 April 2000, Arsip Nasional Malaysia mengakui Punch Gunalan sebagai Tokoh Pengisahan Sejarah Piala Thomas, mengabadikan perannya dalam sejarah olahraga nasional.
5. Kematian
Punch Gunalan meninggal dunia pada Rabu pagi, 15 Agustus 2012, di Pusat Perubatan Sime Darby (sebelumnya Subang Medical Centre) di Subang Jaya, Selangor. Ia wafat pada usia 68 tahun setelah berjuang melawan kanker dan berbagai masalah kesehatan lainnya.
6. Warisan dan Pengaruh
Punch Gunalan meninggalkan warisan yang mendalam dalam dunia bulu tangkis Malaysia. Sebagai seorang pemain yang meraih kesuksesan di nomor tunggal maupun ganda, ia menjadi inspirasi bagi banyak atlet. Prestasinya yang unik, yaitu memenangkan medali emas di nomor tunggal dan ganda di SEA Games, Commonwealth Games, dan Asian Games, mengukuhkan statusnya sebagai salah satu legenda bulu tangkis Malaysia. Kontribusinya tidak hanya terbatas pada lapangan; perannya sebagai pelatih dan administrator, terutama dalam memimpin tim Piala Thomas meraih kemenangan pada tahun 1992, menunjukkan dedikasinya yang berkelanjutan terhadap pengembangan olahraga. Gunalan akan selalu dikenang sebagai tokoh penting yang membentuk lanskap bulu tangkis Malaysia dan menginspirasi generasi mendatang.