1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Sari Essayah lahir pada 21 Februari 1967 di Haukivuori, yang kini merupakan bagian dari Mikkeli, di wilayah Savo Selatan, Finlandia Timur. Ayahnya berasal dari Maroko, memberikan Essayah latar belakang keluarga yang beragam.
1.1. Masa Kecil dan Pendidikan
Meskipun detail masa kecilnya tidak banyak tersedia, perjalanan pendidikannya tercatat dengan jelas. Essayah melanjutkan pendidikan tinggi di Universitas Vaasa, di mana ia berhasil meraih gelar Magister Sains (M.Sc) di bidang Administrasi Bisnis dan Akuntansi. Pendidikan ini membentuk landasan kuat bagi transisi kariernya di kemudian hari dari dunia atletik ke ranah politik.
2. Karier Olahraga
Selama karier olahraganya, Sari Essayah berfokus pada cabang olahraga jalan cepat, terutama dalam nomor 5 dan 10 kilometer. Ia menjadi salah satu atlet paling sukses di Finlandia dalam disiplin ini, meraih berbagai penghargaan di tingkat nasional maupun internasional. Selain prestasinya di kompetisi besar, ia juga mencatat tujuh rekor nasional dalam jalan cepat, yang hingga saat ini masih bertahan.
2.1. Prestasi Utama
Sari Essayah mengumpulkan sejumlah besar medali dan pencapaian penting selama kariernya sebagai atlet jalan cepat. Prestasi puncaknya termasuk gelar juara dunia dan juara Eropa.
- 1989:** Meraih medali perunggu di Universiade Musim Panas 1989 yang diadakan di Duisburg, Jerman Barat, dalam nomor jalan cepat 5 km dengan waktu 21:34.
- 1990:** Menduduki posisi kelima di Kejuaraan Atletik Eropa 1990 di Split, Yugoslavia, untuk nomor 10 km dengan waktu 45:10.
- 1991:**
- Berpartisipasi dalam Piala Dunia Jalan Cepat IAAF 1991 di San Jose, Amerika Serikat, menempati posisi ke-16 untuk nomor 10 km dengan waktu 46:20.
- Memenangkan medali emas di Universiade Musim Panas 1991 di Sheffield, Inggris, untuk nomor 10 km dengan waktu 44:04.
- Meraih medali perunggu di Kejuaraan Dunia Atletik 1991 di Tokyo, Jepang, dalam nomor jalan cepat 10 km dengan waktu 43:13.
- 1992:** Menempati posisi keempat di Olimpiade Musim Panas 1992 di Barcelona, Spanyol, dalam nomor jalan cepat 10 km dengan waktu 45:08.
- 1993:**
- 1994:** Meraih medali emas di Kejuaraan Atletik Eropa 1994 yang diselenggarakan di Helsinki, Finlandia, untuk nomor 10 km dengan waktu 42:37.
- 1995:**
- 1996:** Menempati posisi ke-16 di Olimpiade Musim Panas 1996 di Atlanta, Amerika Serikat, dalam nomor jalan cepat 10 km dengan waktu 45:02.
| Tahun | Kompetisi | Lokasi | Peringkat | Nomor | Waktu |
|---|---|---|---|---|---|
| 1987 | Kejuaraan Dunia | Roma, Italia | 19 | 10 km | 47:30 |
| 1989 | Universiade | Duisburg, Jerman Barat | 3 | 5 km | 21:34 |
| 1990 | Kejuaraan Eropa | Split, Yugoslavia | 5 | 10 km | 45:10 |
| 1991 | Piala Dunia Jalan Cepat | San Jose, Amerika Serikat | 16 | 10 km | 46:20 |
| Universiade | Sheffield, Inggris | 1 | 10 km | 44:04 | |
| Kejuaraan Dunia | Tokyo, Jepang | 3 | 10 km | 43:13 | |
| 1992 | Olimpiade | Barcelona, Spanyol | 4 | 10 km | 45:08 |
| 1993 | Piala Dunia Jalan Cepat | Monterrey, Meksiko | 2 | 10 km | 45:18 |
| Kejuaraan Dunia | Stuttgart, Jerman | 1 | 10 km | 42:59 | |
| 1994 | Kejuaraan Eropa | Helsinki, Finlandia | 1 | 10 km | 42:37 |
| 1995 | Piala Dunia Jalan Cepat | Beijing, Tiongkok | 12 | 10 km | 44:21 |
| Kejuaraan Dunia | Gothenburg, Swedia | 4 | 10 km | 42:20 | |
| 1996 | Olimpiade | Atlanta, Amerika Serikat | 16 | 10 km | 45:02 |
3. Karier Politik
Setelah mengakhiri karier cemerlangnya sebagai atlet, Sari Essayah mengalihkan fokusnya ke dunia politik, di mana ia terus menunjukkan dedikasi dan kepemimpinan. Ia memulai karier politiknya sebagai anggota Parlemen Finlandia dan kemudian melangkah ke kancah Parlemen Eropa, sebelum akhirnya memimpin partai Demokrat Kristen.
3.1. Awal Mula Politik dan Aktivitas Parlemen
Sari Essayah memasuki dunia politik pada tahun 2003, ketika ia berhasil terpilih sebagai anggota Parlemen Finlandia mewakili partai Demokrat Kristen. Ia menjabat sebagai anggota parlemen selama satu periode hingga tahun 2007. Meskipun gagal dalam upaya pemilihan ulang pada pemilihan umum tahun 2007, Essayah tetap aktif dalam partai. Dari tahun 2007 hingga 2009, ia mengemban tugas sebagai sekretaris partai Demokrat Kristen, menunjukkan perannya yang semakin penting dalam struktur kepemimpinan partai.
3.2. Parlemen Eropa dan Peran Partai
Pada tahun 2009, Sari Essayah kembali meraih sukses politik dengan terpilih sebagai Anggota Parlemen Eropa. Namun, dalam pemilihan ulang pada tahun 2014, ia gagal untuk kembali terpilih meskipun memperoleh 61.000 suara. Kegagalan ini menyebabkan partai Demokrat Kristen Finlandia tidak memiliki perwakilan di Parlemen Eropa setelah pemilihan tersebut. Meskipun demikian, Essayah tetap menjadi figur penting dalam politik domestik dan partai.
3.3. Kepemimpinan Partai dan Peran Menteri
Pada pemilihan parlemen 2015, Essayah berhasil kembali terpilih sebagai anggota Parlemen Finlandia, kali ini mewakili daerah pemilihan Savo dan Karelia yang baru dibentuk, dengan perolehan lebih dari 11.000 suara. Setelah terpilih, ia kemudian menjabat sebagai wakil ketua kelompok parlementer Demokrat Kristen. Pada bulan Agustus 2015, Essayah terpilih sebagai ketua baru partainya, menggantikan Päivi Räsänen yang telah menjabat posisi tersebut selama lebih dari sepuluh tahun. Ia kembali terpilih sebagai anggota parlemen dalam pemilihan umum Finlandia 2019 dan untuk masa jabatan ketiga sebagai ketua partai dalam kongres partai pada bulan Agustus tahun yang sama. Pada bulan Juni 2023, Essayah diangkat sebagai Menteri Pertanian dan Kehutanan dalam Kabinet Orpo.
3.4. Pencalonan Presiden
Sari Essayah telah dua kali mencalonkan diri dalam pemilihan presiden Finlandia.
- Pada pemilihan presiden Finlandia 2012, Essayah mencalonkan diri sebagai kandidat dari partai Demokrat Kristen. Ia menempati posisi terakhir dengan perolehan 2,47% dari total suara.
- Pada 27 Agustus 2023, Essayah kembali dipilih sebagai kandidat presiden dari Demokrat Kristen untuk pemilihan presiden Finlandia 2024. Dalam pemilihan tersebut, yang berlangsung pada 28 Januari 2024, ia menerima 1,48% dari total suara, menempatkannya di posisi ketujuh.
3.5. Advokasi Hak Asasi Manusia
Selama karier politiknya, Sari Essayah secara konsisten menunjukkan komitmennya terhadap hak asasi manusia. Salah satu tindakan advokasinya yang paling menonjol terjadi pada November 2011, ketika ia mengambil peran sebagai wali bagi Mikola Dziadok, seorang aktivis Belarus dan tahanan politik. Tindakan ini menyoroti nilai-nilai sosial Essayah yang mendalam, menunjukkan dukungannya terhadap kebebasan sipil dan perlawanan terhadap penindasan politik, sebuah sikap yang selaras dengan pandangan tengah-kiri.
4. Aktivitas Publik Lainnya
Di luar karier politik dan olahraganya, Sari Essayah juga terlibat dalam berbagai aktivitas publik dan organisasi penting, menunjukkan komitmennya terhadap masyarakat dan bidang-bidang yang ia geluti.
- Pada tahun 2016, Essayah menjadi anggota Komite Olimpiade Internasional (IOC), sebuah posisi yang mencerminkan latar belakangnya sebagai atlet dan pengalamannya dalam dunia olahraga internasional.
- Sejak tahun 2014, ia juga menjabat sebagai anggota Komite Etik Asosiasi Atletik Finlandia, berkontribusi pada integritas dan etika dalam olahraga.
- Selain itu, sejak tahun 2019, Essayah menjadi anggota Dewan Penasihat Institut Urusan Internasional Finlandia (FIIA), sebuah lembaga riset dan kebijakan yang berfokus pada hubungan internasional dan keamanan. Perannya di FIIA menunjukkan minatnya yang luas dalam isu-isu global dan kontribusinya pada diskursus kebijakan luar negeri Finlandia.
5. Hasil Pemilihan Umum
Berikut adalah rangkuman hasil pemilihan umum utama yang diikuti oleh Sari Essayah selama karier politiknya:
| Pemilihan | Jabatan | Periode | Partai | % Suara | Jumlah Suara | Peringkat | Hasil |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2012 | Presiden Finlandia | Ke-12 | Demokrat Kristen | 2,47% | 75.744 | 8 | Kalah |
| 2024 | Presiden Finlandia | Ke-13 | Demokrat Kristen | 1,48% | 47.847 | 7 | Kalah |
6. Penerimaan dan Evaluasi
Sari Essayah dipandang sebagai figur publik yang unik di Finlandia, berkat transisinya yang sukses dari seorang atlet kelas dunia menjadi politikus terkemuka. Secara historis, ia dihormati karena prestasinya yang luar biasa dalam jalan cepat, yang membawanya meraih gelar juara dunia dan Eropa, serta mencatat rekor nasional. Ini membangun reputasinya sebagai individu yang disiplin dan berdedikasi tinggi, kualitas yang kemudian ia bawa ke arena politik.
Dalam kapasitas politik, Essayah telah memimpin partai Demokrat Kristen selama bertahun-tahun, yang merupakan partai berhaluan tengah-kanan. Meskipun demikian, ia tetap menunjukkan komitmen terhadap nilai-nilai sosial yang luas, terutama dalam isu hak asasi manusia. Peranannya sebagai wali bagi tahanan politik Mikola Dziadok mencerminkan pandangan etisnya yang kuat dan kesediaannya untuk bersuara menentang ketidakadilan, menyoroti aspek kemanusiaan dalam pendekatan politiknya.
Essayah juga diakui atas perannya dalam pemerintahan sebagai Menteri Pertanian dan Kehutanan, sebuah posisi kunci yang menyoroti kepercayaannya dalam tata kelola dan kebijakan publik. Meskipun kampanyenya dalam pemilihan presiden belum berhasil, partisipasinya yang berulang kali menunjukkan kegigihan dan dedikasinya pada proses demokrasi. Secara keseluruhan, Essayah dilihat sebagai pemimpin yang konsisten dan berintegritas, yang telah memberikan kontribusi signifikan baik di bidang olahraga maupun politik Finlandia.
7. Pranala Luar
- [http://www.essayah.fi/ Situs web resmi Sari Essayah]