Sloane Stephens

2.1. Childhood and family

Stephens lahir pada 20 Maret 1993 di Plantation, Florida, Amerika Serikat. Ibunya, Sybil Smith, adalah wanita Afrika Amerika pertama yang dinobatkan sebagai perenang All-American tim utama dalam sejarah Divisi I, dan namanya diabadikan di Boston University Athletic Hall of Fame sebagai perenang terhebat dalam sejarah universitas tersebut. Ayahnya, John Stephens, adalah seorang running back Pro Bowl untuk New England Patriots di National Football League. Mantan anggota Pro Football Hall of Famer, Raymond Berry, bahkan menganggapnya sebagai atlet terbaik yang pernah ia lihat.

Setelah beberapa kali penangkapan ayahnya pada tahun 1994, ibunya meninggalkan sang ayah. Stephens kemudian dibesarkan oleh ibunya dan ayah tirinya, Sheldon Farrell, seorang konsultan bisnis yang menikahi ibunya pada tahun 1997. Ia memiliki adik tiri, John Stephens Jr., yang bermain sebagai tight end di NFL, dan Shawn Farrell, yang bermain bisbol serta sepak bola Amerika di Notre Dame High School di luar Los Angeles. Stephens tidak pernah berbicara dengan ayah kandungnya sampai ia berusia 13 tahun, ketika ayahnya menyatakan minat untuk mengenalnya setelah didiagnosis menderita penyakit tulang degeneratif. Meskipun mereka hanya bertemu beberapa kali secara langsung, keduanya mengembangkan hubungan yang erat dari jarak jauh. Ayah tiri Stephens meninggal dunia karena kanker pada tahun 2007, sementara ayah kandungnya meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 2009.

Saat berusia dua tahun, Stephens pindah ke kampung halaman ibunya di Fresno, California. Sejak saat itu, ia membagi waktunya untuk tinggal di California dan Florida.

2.2. Introduction to tennis and early training

Stephens mulai bermain tenis pada usia sembilan tahun di Sierra Sport and Racquet Club, sebuah fasilitas tenis di seberang jalan dari rumahnya di Fresno, tempat ayah tirinya rutin bermain dan ibunya mengikuti les. Mantan pemain peringkat 100 teratas, Francisco González, kepala tenis di klub tersebut, mengenali bakat Stephens yang mengesankan mengingat pengalamannya yang terbatas, dan merekomendasikannya untuk mencari kesempatan pelatihan yang lebih ketat.

Dua tahun setelah mulai bermain tenis, Stephens pindah ke Boca Raton, Florida. Ia mulai berlatih di Evert Tennis Academy, yang didirikan oleh John Evert dan juga dikelola oleh saudara perempuannya, anggota International Tennis Hall of Famer Chris Evert. Tahun berikutnya, pada usia 12 tahun, Stephens beralih ke Nick Saviano High Performance Tennis Academy dan juga memulai pendidikan homeschooling secara daring.

4.1. 2007-2011: Tour debut and breakthrough

Stephens memainkan turnamen profesional pertamanya di Sirkuit Wanita ITF pada akhir 2007. Pada musim semi 2008, ia menerima wildcard kualifikasi untuk turnamen WTA Tour pertamanya, Miami Open, di mana ia kalah dalam pertandingan babak pembuka. Ia juga kalah dalam kualifikasi dua tahun berikutnya. Stephens juga menerima wildcard untuk babak kualifikasi AS Terbuka selama tiga tahun berturut-turut. Dalam penampilan pertamanya pada tahun 2008, ia mengalahkan peringkat 109 dunia, Melinda Czink, saat masih berusia 15 tahun, namun tidak dapat melaju ke babak utama dalam penampilan mana pun. Selama musim panas 2008, Stephens memenangkan gelar profesional pertamanya di nomor ganda pada turnamen level rendah di Wichita, bersama pasangannya Christina McHale.

Pada pertengahan 2009, Stephens berpartisipasi dalam World TeamTennis sebagai anggota New York Buzz. Meskipun jarang bermain di tur profesional tahun itu, Stephens memutuskan untuk menjadi profesional pada bulan Oktober setelah musim junior yang kuat. Pada Maret 2010, Stephens lolos kualifikasi untuk Indian Wells Open untuk membuat debut babak utama WTA Tour seminggu sebelum ia berusia 17 tahun. Ia mengalahkan Lucie Hradecká dalam pertandingan babak utama pertamanya sebelum kalah dari juara bertahan, unggulan ke-12 Vera Zvonareva. Satu-satunya kemenangan WTA Tour lainnya tahun itu datang di Swedia Terbuka pada bulan Juli. Setelah memulai tahun di peringkat 802, ia mengakhiri musim 2010 tepat di dalam 200 besar di peringkat 198.

Stephens terus menanjak di Peringkat WTA selama musim lapangan tanah liat 2011. Ia memenangkan gelar tunggal profesional pertamanya di Camparini Gioielli Cup, sebuah turnamen berhadiah 50.00 K USD di Italia. Ia kemudian lolos kualifikasi di Prancis Terbuka untuk melakukan debut babak utama Grand Slam di nomor tunggal. Meskipun ia kalah dari Elena Baltacha, ia naik ke peringkat terbaik dalam kariernya, yaitu peringkat 128 dunia. Pada bulan Agustus, Stephens memasuki Southern California Open sebagai wildcard dan mengalahkan peringkat 20 dunia, Julia Görges, dalam perjalanannya ke perempat final WTA Tour pertamanya. Kemudian pada bulan itu, ia diberikan wildcard untuk babak utama AS Terbuka pertamanya. Di babak pembuka, ia mengalahkan Réka Luca Jani untuk kemenangan pertandingan Grand Slam pertamanya. Ia kemudian mendukung kemenangan itu dengan mengalahkan unggulan ke-23 Shahar Pe'er. Dengan penampilan di babak ketiga ini, Stephens melakukan debutnya di 100 besar peringkat WTA dan juga menjadi pemain termuda di 100 besar pada usia 18 tahun.

4.2. 2012: Teenage success, entering top 50

Dengan peringkat yang membaik, Stephens dapat bermain di turnamen level tur sepanjang musim. Di awal tahun, ia bermain di babak utama Australia Terbuka pertamanya dan berhasil mencapai babak kedua. Stephens kemudian menutup musim lapangan keras musim dingin dengan lolos kualifikasi untuk Miami Open. Setelah bermain di sana setiap tahun sejak 2008, ia meraih dua kemenangan babak utama pertamanya di turnamen tersebut, termasuk yang kedua atas peringkat 30 dunia Sara Errani. Pada akhir April, Stephens melakukan debutnya di Piala Fed dalam pertandingan playoff tandang melawan Ukraina. Ia memenangkan satu-satunya pertandingannya, yaitu ganda mati bersama pasangannya Liezel Huber, saat Amerika Serikat memenangkan pertandingan 5-0 untuk kembali ke Grup Dunia tingkat teratas pada tahun 2013.

Setelah kekalahan awal pada beberapa turnamen tanah liat pertamanya tahun itu, Stephens mengakhiri bagian musim ini dengan tiga hasil yang mengesankan. Pertama, ia lolos kualifikasi untuk turnamen Premier-5 Italia Terbuka dan melaju ke babak kedua. Ia kemudian mencapai semifinal tur pertamanya di Internationaux de Strasbourg. Akhirnya, ia menghasilkan hasil terbaiknya di turnamen Grand Slam hingga saat itu dengan mencapai babak keempat di Prancis Terbuka. Stephens membangun momentum ini dengan penampilan di babak ketiga dalam debut babak utama Wimbledon-nya, yang disoroti oleh kemenangan mengejutkan atas unggulan ke-23 Petra Cetkovská. Serangkaian penampilan ini membawanya masuk ke 50 besar peringkat WTA untuk pertama kalinya.

Kembali ke Amerika Serikat, Stephens bermain di Washington Open pada akhir Juli dan berhasil mencapai semifinal WTA kedua dalam kariernya. Ia juga mencapai babak ketiga di Premier 5 Cincinnati Open, di mana ia kalah dalam pertandingan ketat dari peringkat 3 dunia, Agnieszka Radwańska. Turnamen terakhirnya tahun itu adalah AS Terbuka. Ia kalah di babak ketiga dari peringkat 13 dunia Ana Ivanovic, setelah berjuang dengan otot perut yang robek, yang awalnya cedera saat kekalahan babak keempatnya di Prancis Terbuka beberapa bulan sebelumnya. Stephens kemudian menyatakan, "Saya terus bermain padahal seharusnya tidak," sebagai bagian dari upaya untuk mencoba lolos ke Olimpiade. Ia akhirnya beristirahat selama sisa tahun itu untuk pulih. Meskipun demikian, ia mengakhiri tahun sebagai pemain termuda di 50 besar di peringkat 38.

4.3. 2013: Major semifinal, upset over Serena, world No. 11

Stephens siap kembali untuk musim lapangan keras Australia. Dalam turnamen pertamanya, ia berhasil mencapai perempat final di Brisbane International untuk berhadapan dengan peringkat 3 dunia, Serena Williams. Meskipun Williams memenangkan pertandingan dalam dua set langsung, ia memuji Stephens, mengatakan bahwa Stephens suatu hari nanti bisa menjadi "yang terbaik di dunia". Stephens meningkatkan hasil tersebut pada minggu berikutnya dengan semifinal di Hobart International. Ia memasuki Australia Terbuka sebagai unggulan ke-29, turnamen Grand Slam pertamanya sebagai pemain unggulan. Ia mengalahkan empat pemain non-unggulan untuk mencapai perempat final turnamen Grand Slam pertamanya dan berhadapan dengan Williams untuk kedua kalinya bulan itu. Williams memasuki semifinal dengan rekor 20 kemenangan beruntun, sementara beberapa situs taruhan menyebut Stephens yang berusia 19 tahun sebagai kuda hitam dengan setidaknya peluang 11 banding 1. Stephens tertinggal satu set dan satu break di awal set kedua, tetapi bangkit untuk meraih kemenangan besar yang mengejutkan. Ini adalah kemenangan sepuluh besar pertama dalam karier Stephens dan membuatnya menjadi jauh lebih terkenal. Meskipun Stephens akan kalah dalam pertandingan berikutnya dari peringkat 1 dunia, Victoria Azarenka, ia naik ke peringkat tertinggi dalam kariernya, yaitu peringkat 17 setelah turnamen tersebut.

Setelah Australia Terbuka, Stephens terpaksa melewatkan pertandingan perempat final Piala Fed Amerika Serikat setelah memperparah cedera perutnya selama perjalanannya di turnamen tersebut. Ketika ia kembali ke lapangan, cedera ini terus menghambat performanya karena ia tidak mengalahkan lawan 50 besar lainnya sampai setelah musim tanah liat. Ia bermain di pertandingan playoff Piala Fed pada bulan April dan kalah dalam satu-satunya pertandingan melawan Sofia Arvidsson dari Swedia. Meskipun demikian, Amerika Serikat memenangkan pertandingan 3-2 untuk mengamankan tempat di Grup Dunia 2014. Meskipun mengalami kesulitan ini, Stephens menghasilkan hasil turnamen Grand Slam yang baik di Prancis Terbuka, di mana ia mengalahkan tiga lawan non-unggulan - tidak ada yang berperingkat lebih tinggi dari 92 - untuk mencapai babak keempat. Ia kemudian kalah dari peringkat 2 dunia, Maria Sharapova. Stephens melanjutkan kesuksesan turnamen Grand Slam-nya di Wimbledon dengan mencapai perempat final, lagi-lagi tanpa mengalahkan lawan unggulan. Ia kalah dari juara bertahan Marion Bartoli. Kemenangan terbaiknya di dua turnamen besar ini terjadi di babak pertama Wimbledon melawan peringkat 25 dunia, Jamie Hampton.

Di Cincinnati Open pada bulan Agustus, Stephens mencetak kemenangan besar keduanya tahun itu ketika ia mengalahkan Sharapova, pemain peringkat 3 dunia, di babak kedua. Ia kalah di babak berikutnya dari peringkat 15 dunia, Jelena Janković. Dua minggu kemudian, Stephens memasuki AS Terbuka sebagai unggulan ke-15, di mana ia menghadapi Williams lagi di babak keempat. Kali ini, Williams membalas kekalahan Australia Terbukanya dalam dua set langsung dan kemudian memenangkan turnamen tersebut. Meskipun Stephens terus kesulitan di luar turnamen besar setelah AS Terbuka, ia dinobatkan sebagai pemain pengganti kedua untuk WTA Tour Championships. Ia mengakhiri tahun di peringkat 12 dunia dan menjadi satu dari hanya tiga pemain yang berhasil mencapai minggu kedua dari keempat turnamen Grand Slam pada tahun 2013, bersama Williams dan Agnieszka Radwańska. Stephens juga mencapai peringkat tertinggi dalam kariernya, yaitu peringkat 11 pada bulan Oktober dan menjadi pemain Amerika dengan peringkat tertinggi kedua.

4.4. 2014: Inconsistency

Stephens memulai tahun 2014 di Piala Hopman bersama John Isner. Kedua pemain Amerika itu finis di tempat ketiga dalam grup mereka di babak grup, dengan hanya satu kemenangan atas Spanyol. Stephens juga mundur dari pertandingan terakhirnya karena cedera pergelangan tangan. Ia dapat pulih tepat waktu untuk membuka musimnya di Australia Terbuka. Setahun setelah terobosannya, ia mencapai babak keempat dan kembali dikalahkan oleh peringkat 2 dunia, Victoria Azarenka, untuk tahun kedua berturut-turut. Turnamen sukses berikutnya datang pada bulan Maret di Indian Wells Open. Di sini, Stephens mengalahkan peringkat 13 dunia Ana Ivanovic di babak ketiga dan melaju ke perempat final pertamanya di ajang Premier Mandatory.

Stephens kembali ke tim Piala Fed Amerika Serikat pada bulan April untuk pertandingan playoff kandang mereka melawan Prancis. Ia memainkan dua pertandingan tunggal dan pertandingan ganda penentu. Setelah kalah dari Caroline Garcia yang sedang naik daun dan meraih kemenangan melawan Virginie Razzano, Stephens dan pasangannya Madison Keys kalah dari mereka berdua dalam pertandingan ganda terakhir, sehingga Amerika Serikat terdegradasi ke Grup Dunia II tahun berikutnya. Sekali lagi, Stephens tidak memiliki musim tanah liat yang baik, hanya memenangkan beberapa pertandingan di dua dari enam turnamen. Meskipun demikian, hasil terbaiknya musim itu datang di Prancis Terbuka, di mana ia kalah dari peringkat 4 dunia Simona Halep di babak keempat. Di musim lapangan rumput, Stephens diunggulkan ke-18 di Wimbledon, tetapi menderita kekalahan di babak pertama dari peringkat 109 dunia, Maria Kirilenko. Kekalahan ini mengakhiri rekornya yang selalu mencapai minggu kedua di setiap turnamen besar sejak kekalahan di babak ketiga di AS Terbuka 2012.

Stephens juga tidak tampil baik di AS Terbuka, kalah di babak kedua dari peringkat 96 dunia, Johanna Larsson, sambil melakukan 63 kesalahan sendiri. Setelah bermain di satu turnamen lagi pada bulan September, ia mengakhiri musimnya lebih awal untuk memulihkan diri dari cedera pergelangan tangan. Pada akhir tahun, ia turun ke peringkat 37 dunia.

4.5. 2015: First WTA Tour title

Stephens kembali dari cedera untuk memulai musim di Auckland Open dan Hobart International, tetapi kalah di babak kedua di kedua turnamen. Ia memasuki Australia Terbuka tanpa diunggulkan dan menghadapi undian yang sulit melawan Victoria Azarenka di babak pertama. Azarenka menyingkirkan Stephens untuk tahun ketiga berturut-turut. Dua turnamen sukses pertamanya tahun itu datang di turnamen Premier Mandatory pada bulan Maret. Ia mencapai babak keempat di Indian Wells, di mana ia kalah dalam pertandingan tiga set dari peringkat 1 dunia, Serena Williams, yang kembali dari boikot panjangnya di turnamen tersebut. Stephens kemudian meningkatkan hasil tersebut dengan penampilan perempat final di Miami Open, yang mencakup kemenangan atas rivalnya, Madison Keys, dalam pertemuan pertama mereka.

Meskipun hasil-hasil ini bagus, Stephens memulai musim lapangan tanah liat dengan lambat. Ia tidak kembali ke performa terbaiknya hingga akhir Mei ketika ia mencapai semifinal keduanya di Strasbourg. Setelah berjuang di tiga turnamen Grand Slam terakhir, Stephens berhasil mengalahkan peringkat 15 dunia, Venus Williams, di babak pertama Prancis Terbuka dalam pertemuan pertama mereka. Serena kemudian mengalahkannya di babak keempat, yang ternyata merupakan hasil turnamen Grand Slam terbaik Stephens tahun itu. Dalam satu-satunya turnamen pemanasan lapangan rumputnya, Stephens berhasil mencapai semifinal di Eastbourne International. Ia secara khusus mengalahkan peringkat 9 dunia, Carla Suárez Navarro, di babak kedua untuk kemenangan sepuluh besar pertamanya dalam hampir dua tahun. Stephens menutup musim Eropa dengan penampilan di babak ketiga di Wimbledon.

Stephens tidak bermain lagi hingga Washington Open pada bulan Agustus. Ia memenangkan turnamen tersebut tanpa kehilangan satu set pun untuk gelar WTA pertama dalam kariernya. Ia mengalahkan peringkat 21 dunia Samantha Stosur di semifinal dan memenangkan final melawan Anastasia Pavlyuchenkova dengan hanya kehilangan tiga game. Gelar tersebut membawa Stephens kembali masuk ke 30 besar. Di AS Terbuka, ia diunggulkan di turnamen Grand Slam untuk pertama kalinya tahun itu tetapi kalah di babak pertama dari rekan senegaranya CoCo Vandeweghe. Ia mempertahankan peringkat yang stabil sepanjang tahun, tidak pernah turun di bawah peringkat 45 sementara tidak pernah naik di atas peringkat 28, mengakhiri musim di peringkat 30 dunia.

4.6. 2016: Three career titles, foot injury

Di luar musim, Stephens merekrut Kamau Murray sebagai pelatih barunya. Kemitraan mereka langsung terbukti sukses. Di Auckland Open, Stephens memenangkan turnamen pertamanya bersama Murray. Karena penundaan hujan, ia terpaksa memainkan akhir pertandingan semifinalnya melawan peringkat 17 dunia, Caroline Wozniacki, serta seluruh final melawan Julia Görges pada hari yang sama untuk merebut gelar juara. Stephens akan memenangkan dua gelar karier lagi selama musim ini. Gelar keduanya tahun itu juga datang di lapangan keras pada Meksiko Terbuka. Gelar ketiganya dan terakhir tahun itu datang di lapangan tanah liat pada turnamen tingkat yang lebih tinggi, Charleston Open, sebuah turnamen Premier tingkat rendah. Selama semifinal turnamen ini, ia mengalahkan peringkat 2 dunia Angelique Kerber, yang harus mundur di set kedua karena sakit. Sebagian dari hadiahnya di Charleston termasuk sebuah mobil dari sponsor utama Volvo, yang tidak Stephens ketahui sampai setelah turnamen.

Berbeda dengan tahun-tahun sebelumnya di mana Stephens kesulitan di turnamen yang lebih kecil sementara masih tampil baik di turnamen yang lebih besar, ia kesulitan di turnamen Grand Slam dan turnamen Premier tingkat tinggi pada tahun 2016. Hasil turnamen Grand Slam terbaiknya tahun itu datang di Prancis Terbuka dan Wimbledon, di mana ia mencapai babak ketiga di kedua turnamen. Ia juga kalah di babak pertama Australia Terbuka untuk tahun kedua berturut-turut, kali ini dari seorang kualifikasi. Turnamen terakhirnya tahun itu adalah Olimpiade Rio 2016, yang berakhir dengan kekalahan di babak pertama dari Eugenie Bouchard. Setelah Olimpiade, Stephens mengungkapkan bahwa ia telah terhambat oleh cedera kaki kiri sepanjang tahun, di mana dokter merekomendasikan istirahat untuk pemulihan. Ia akhirnya mengakhiri musimnya setelah didiagnosis mengalami fraktur stres. Meskipun awalnya ia hanya diperkirakan akan absen selama beberapa bulan, kemudian ditemukan bahwa ia akan membutuhkan operasi yang akan membuatnya absen juga selama paruh pertama tahun 2017. Pada saat turnamen WTA Tour terakhirnya tahun itu pada akhir Juli, Stephens berada di peringkat 22 dunia.

4.7. 2017: Comeback, US Open title, Fed Cup champion

Stephens menjalani operasi kaki pada bulan Januari dan tidak dapat berjalan tanpa sepatu bot hingga pertengahan April. Meskipun tidak dapat bermain di tur, Stephens diberi kesempatan untuk menjadi penyiar di Tennis Channel. Ia menghadiri beberapa acara WTA di Amerika Serikat termasuk Indian Wells, Miami, dan Charleston, di mana ia mewawancarai sesama pemain tenis dan juga memberikan analisis. Stephens kembali ke WTA Tour pada bulan Juli untuk Wimbledon, sekitar sebelas bulan setelah pertandingan terakhirnya dan dengan peringkatnya yang telah turun ke peringkat 336. Ia kalah dalam dua pertandingan pertamanya, satu dari rekan senegaranya Alison Riske di Wimbledon, dan yang lainnya dari peringkat 2 dunia, Simona Halep, di Washington. Namun, ia menunjukkan beberapa tanda-tanda perbaikan dengan mencapai final ganda di Washington bersama Eugenie Bouchard.

Pada bulan Agustus, peringkat Stephens terus anjlok hingga mencapai peringkat 957. Namun, ia berhasil mencapai semifinal di kedua turnamen Premier 5 bulan itu, yaitu Kanada Terbuka dan Cincinnati Open. Selama setiap turnamen, ia mengalahkan empat pemain top-50 termasuk Lucie Šafářová dan unggulan ke-14 Petra Kvitová di kedua turnamen, serta peringkat 3 dunia Angelique Kerber. Stephens dikalahkan oleh pemain top ten di kedua semifinal, peringkat 6 dunia Caroline Wozniacki di Kanada, dan peringkat 2 dunia Halep lagi di Cincinnati. Stephens telah memasuki bulan tersebut tanpa pernah mencapai semifinal di turnamen Premier tingkat tinggi. Dengan hasil-hasil ini, Stephens kembali masuk ke 100 besar peringkat WTA.

Stephens memasuki AS Terbuka di peringkat 83 dunia, dan masih harus menggunakan peringkat yang dilindungi untuk diterima di babak utama karena batas waktu pendaftaran sudah lebih dari sebulan sebelum acara. Kemenangan mengejutkan pertamanya di turnamen itu datang di babak kedua atas peringkat 10 dunia Dominika Cibulková. Di babak keempat, ia mengalahkan peringkat 33 dunia Julia Görges untuk melaju ke perempat final AS Terbuka pertamanya dan perempat final turnamen besar pertamanya sejak Wimbledon pada tahun 2013. Ia kemudian mengalahkan peringkat 17 dunia Anastasija Sevastova untuk menciptakan semifinal yang seluruhnya diisi oleh pemain Amerika di turnamen besar sejak Wimbledon pada tahun 1985, dan yang pertama di AS Terbuka sejak tahun 1981. Semifinalnya adalah melawan peringkat 9 dunia Venus Williams. Setelah dua set yang timpang, Stephens memenangkan set ketiga yang ketat untuk mencapai final tunggal Grand Slam pertamanya. Madison Keys memenangkan semifinal lainnya melawan CoCo Vandeweghe. Stephens menutup turnamen dengan mengalahkan Keys dalam dua set langsung untuk memenangkan gelar Grand Slam pertamanya. Ia menjadi wanita Amerika pertama selain Williams bersaudara yang memenangkan gelar turnamen besar sejak Jennifer Capriati memenangkan Australia Terbuka pada tahun 2002 dan yang pertama memenangkan AS Terbuka sejak Lindsay Davenport pada tahun 1998. Ia juga menjadi juara AS Terbuka dengan peringkat terendah yang pernah ada, dan peringkat terendah kelima di turnamen Grand Slam mana pun.

Setelah AS Terbuka, Stephens tidak memenangkan pertandingan lain sepanjang sisa musim. Rentetan ini secara khusus mencakup dua pertandingan di akhir tahun Elite Trophy serta dua pertandingan tunggal di final Piala Fed melawan Belarus. Meskipun demikian, Amerika Serikat memenangkan pertandingan 3-2 untuk memberi Stephens gelar Piala Fed pertamanya. Ini adalah gelar pertama bagi Amerika Serikat sejak tahun 2000. Stephens mengakhiri musim di peringkat 13 dan dinobatkan sebagai Pemain Comeback Tahun Ini WTA.

4.8. 2018: French Open finalist, WTA Finals runner-up, world No. 3

Stephens memperpanjang rekor kekalahannya menjadi delapan pertandingan di Australia Terbuka. Ia menepis kekhawatiran tentang performanya dari media, mengatakan, "Semuanya baik-baik saja. Santai saja, semuanya. Ini akan baik-baik saja, jangan khawatir." Dalam beberapa bulan mendatang, ia akan membuktikan bahwa ia benar, pertama dengan mengakhiri rekor kekalahannya di turnamen berikutnya di Acapulco. Pada bulan Maret, Stephens kembali ke performa terbaiknya dan memenangkan Miami Open, gelar Premier Mandatory pertamanya. Ia mengalahkan tiga pemain top ten di turnamen tersebut, termasuk peringkat 3 dunia Garbiñe Muguruza, dan peringkat 10 dunia Angelique Kerber di babak keempat dan perempat final, serta peringkat 5 dunia Jeļena Ostapenko di final. Dengan penampilan ini, ia juga masuk 10 besar untuk pertama kalinya.



Meskipun memenangkan gelar terbesar kedua dalam kariernya, Stephens tidak dapat mencapai perempat final di turnamen persiapan Prancis Terbuka. Puncak musim tanah liatnya menjelang Prancis Terbuka adalah semifinal Piala Fed di kandang Prancis, di mana ia memenangkan kedua pertandingan tunggalnya atas Pauline Parmentier dan Kristina Mladenovic untuk membawa Amerika Serikat meraih kemenangan 3-2. Stephens memasuki Prancis Terbuka tanpa pernah mencapai perempat final. Namun, ia berhasil menghasilkan hasil terbaiknya di turnamen tersebut, mencapai final. Di semifinal, Stephens memenangkan pertandingan ulang final AS Terbuka 2017 melawan Madison Keys, semifinal yang seluruhnya diisi oleh pemain Amerika pertama di sana sejak 2002. Meskipun unggul satu set dan satu break, Stephens kalah di final dari peringkat 1 dunia, Simona Halep, kekalahan pertamanya dalam final tunggal WTA Tour. Meskipun demikian, penampilan ini melambungkan dirinya ke peringkat tertinggi dalam kariernya, yaitu peringkat 4 dunia, menjadikannya wanita Amerika pertama selain Williams bersaudara yang masuk 5 besar dalam peringkat tunggal sejak Lindsay Davenport pada tahun 2006.

Stephens tidak membawa momentum apa pun ke musim lapangan rumput, kalah di Wimbledon di babak pertama dalam satu-satunya turnamennya. Meskipun demikian, ia naik ke peringkat 3 dalam peringkat tunggal setelah turnamen. Dengan unggulan yang lebih tinggi, Stephens memiliki seri AS Terbuka yang kuat untuk tahun kedua berturut-turut. Ia menjadi runner-up di Kanada Terbuka dari Halep, final Premier tingkat tinggi keduanya tahun ini. Di AS Terbuka, Stephens tidak dapat mempertahankan gelarnya, kalah dari Anastasija Sevastova di perempat final dalam pertandingan ulang pertemuan tahun lalu di turnamen ini di babak yang sama.

Untuk tahun kedua berturut-turut, Stephens memulai musim lapangan keras Asia dengan beberapa kekalahan. Namun, tidak seperti tahun sebelumnya, Stephens berhasil memenangkan dua pertandingan di benua tersebut di China Open. Ia kemudian mengakhiri musim dengan berpartisipasi dalam WTA Finals pertamanya di Singapura. Di babak grup, Stephens menyapu bersih grupnya yang terdiri dari Naomi Osaka, Kiki Bertens, dan Angelique Kerber untuk melaju ke babak gugur. Setelah awal yang buruk di semifinal di mana ia kalah delapan game pertama pertandingan melawan Karolína Plíšková, ia pulih dan memenangkan pertandingan dalam tiga set. Dalam pertandingan terakhirnya musim ini, Stephens berhasil memenangkan set pertama melawan Elina Svitolina, tetapi akhirnya kalah dalam pertandingan tersebut. Ia mengakhiri musim di peringkat 6 dunia, peringkat akhir tahun terbaiknya hingga saat ini.

4.9. 2019: Out of the top 20

Stephens berjuang sepanjang musim 2019. Meskipun ia tetap berada di 10 besar untuk sebagian besar tahun tersebut, sebagian besar karena poin peringkat yang ia pertahankan dari WTA Finals tahun sebelumnya, ia tidak dapat menyamai penampilan terbaiknya di turnamen Grand Slam atau turnamen tingkat tinggi lainnya. Dua peningkatan terbesarnya terjadi di dua turnamen Grand Slam. Stephens mencapai babak keempat di Australia Terbuka, mengamankan kemenangan pertandingan pertamanya di turnamen tersebut sejak 2014. Ia juga mencapai babak ketiga di Wimbledon, meskipun telah kalah dalam dua pertandingan babak pembuka sebelumnya di sana. Penampilan Grand Slam terbaiknya adalah kekalahan di perempat final dari Johanna Konta di Prancis Terbuka, di mana ia tidak dapat mempertahankan posisi runner-upnya dari musim sebelumnya. Konta juga mengalahkannya di Wimbledon. Stephens mengakhiri musim Grand Slam-nya dengan kekalahan di babak pembuka di AS Terbuka dari kualifikasi Anna Kalinskaya.

Di luar turnamen besar, penampilan terbaik Stephens juga terjadi di lapangan tanah liat di Madrid Open, sebuah turnamen Premier Mandatory. Selama turnamen tersebut, ia mencapai semifinal, di mana ia kalah dari peringkat 7 dunia Kiki Bertens. Selain turnamen ini dan Prancis Terbuka, satu-satunya turnamen lain di mana ia mencapai perempat final adalah Charleston Open di awal musim lapangan tanah liat. Stephens keluar dari 10 besar tak lama sebelum AS Terbuka, dan lagi setelah itu. Ia keluar dari 20 besar setelah kehilangan poin peringkat WTA Finals 2018 menjelang akhir musim.

4.10. 2020: Continued struggles with form

Stephens memulai musim 2020-nya di Brisbane International. Ia kalah di babak pertama dari kualifikasi Liudmila Samsonova dalam tiga set. Pada edisi pertama Adelaide International, ia dikalahkan di babak pertama dalam dua set langsung oleh peringkat 201 dunia, Arina Rodionova. Ini adalah kekalahan pertamanya dari pemain di luar 200 besar sejak 2011. Sebagai unggulan ke-24 di Australia Terbuka, ia tersingkir di babak pertama oleh Zhang Shuai, meskipun sempat memimpin pertandingan di set kedua.

Sebagai unggulan teratas di Acapulco, Stephens dikalahkan di babak pertama oleh peringkat 270 dunia, Renata Zarazúa. Sebagai unggulan kelima di Monterrey Open, ia meraih kemenangan pertamanya tahun ini dengan mengalahkan rekan senegaranya, Emma Navarro, di babak pertama. Ia kemudian kalah di babak kedua dari Leylah Fernandez. Setelah Monterrey, WTA Tour ditangguhkan dari sisa Maret hingga Juli karena pandemi COVID-19.

Ketika WTA Tour melanjutkan pertandingan turnamen pada bulan Agustus, Stephens berkompetisi di edisi pertama Lexington Challenger. Sebagai unggulan ketujuh, ia kalah di babak pertama dari kualifikasi Leylah Fernandez. Di Cincinnati Open, ia dikalahkan di babak pertama oleh Caroline Garcia. Kekalahan ini membawa rekornya tahun itu menjadi 1-7. Ia menunjukkan peningkatan performa di AS Terbuka. Sebagai unggulan ke-26, ia memenangkan dua pertandingan pembukaannya dalam dua set langsung sebelum kalah di babak ketiga dari unggulan ketiga dan juara enam kali Serena Williams. Pertandingan ini mendapat banyak pujian dari para ahli tenis.

Setelah AS Terbuka, Stephens berkompetisi di Italia Terbuka. Ia tersingkir di babak pertama oleh unggulan kesembilan Garbiñe Muguruza. Sebagai unggulan kedelapan di Strasbourg, ia dikalahkan di babak pertama oleh Nao Hibino. Sebagai unggulan ke-29 di Prancis Terbuka, ia kalah di babak kedua dari Paula Badosa.

Stephens mengakhiri tahun dengan rekor 4-11 dan berada di peringkat 39 dunia.

4.11. 2021: French Open fourth round, out of top 50

Stephens memulai musimnya di edisi pertama Grampians Trophy di mana ia kalah di babak pertama dari Leylah Fernandez. Di Australia Terbuka, ia dikalahkan di babak pertama oleh unggulan ke-26 dan peringkat 28 dunia, Yulia Putintseva. Sebagai unggulan kesembilan di edisi pertama Phillip Island Trophy, ia menderita kekalahan di babak pertama dari Varvara Gracheva.

Rentetan kekalahan Stephens berlanjut di Monterrey Open. Sebagai unggulan teratas, ia tersingkir di babak pertama oleh lucky loser dan peringkat 151 dunia, Kristína Kučová. Di Miami, ia meraih kemenangan pertamanya musim ini dengan mengalahkan kualifikasi, Océane Dodin, di babak pertama. Ia dikalahkan dalam pertandingan babak keduanya oleh unggulan ke-28 dan rekan senegaranya, Amanda Anisimova.

Stephens memulai musim lapangan tanah liatnya di Charleston Open. Ia mengalahkan unggulan kedelapan, peringkat 24 dunia, dan juara 2019, Madison Keys, di babak kedua. Ia akhirnya kalah di perempat final dari unggulan ke-15 dan juara bertahan, Veronika Kudermetova. Di Madrid, ia dikalahkan di babak kedua oleh Ons Jabeur. Di Italia Terbuka, ia kalah di babak kualifikasi terakhir dari Tamara Zidanšek. Namun, ia mendapatkan tempat sebagai lucky loser di babak utama. Ia tersingkir di babak pertama oleh Madison Keys dalam tiga set. Pada edisi pertama Emilia-Romagna Open, ia mencapai semifinal di mana ia dikalahkan oleh unggulan keenam Wang Qiang. Berada di peringkat 59 dunia di Prancis Terbuka, ia mengejutkan unggulan kesembilan dan peringkat 10 dunia, Karolína Plíšková, di babak kedua. Ia kalah dalam pertandingan babak keempatnya dari juara bertahan Barbora Krejčíková.

Berada di peringkat 73 dunia di Wimbledon, Stephens mengejutkan unggulan kesepuluh dan juara dua kali, Petra Kvitová, di babak pertama. Ia dikalahkan di babak ketiga oleh Liudmila Samsonova, dalam tiga set.

Pada bulan Agustus, Stephens bermain di Silicon Valley Classic. Ia tersingkir di babak kedua oleh rekan senegaranya, unggulan ketujuh, dan juara bertahan, Danielle Collins. Di Montreal, ia dikalahkan di babak kedua oleh unggulan teratas dan peringkat 3 dunia, Aryna Sabalenka. Di Western & Southern Open di Cincinnati, ia kalah di babak pertama dari kualifikasi Caroline Garcia. Berada di peringkat 66 dunia di AS Terbuka, ia memenangkan pertandingan babak pertama tiga set yang ketat atas finalis 2017 Madison Keys. Ia dikalahkan di babak ketiga oleh unggulan ke-16 dan juara 2016, Angelique Kerber.

Pada edisi pertama Chicago Fall Classic, Stephens tersingkir di babak pertama oleh unggulan ke-13 Tamara Zidanšek. Di Indian Wells, ia dikalahkan di babak kedua oleh unggulan ke-19 dan rekan senegaranya, Jessica Pegula. Pada bulan November, ia bermain untuk tim AS di Billie Jean King Cup Finals. Dalam pertandingan pertama, Slowakia mengalahkan AS 2-1. Ia mengalahkan Nuria Párrizas Díaz dalam pertandingan melawan Spanyol. AS memenangkan pertandingan atas Spanyol 2-1 untuk melaju ke semifinal. Di pertandingan semifinal melawan Rusia, ia kalah dalam pertandingan melawan Liudmila Samsonova. Pada akhirnya, Rusia mengalahkan AS 2-1 untuk melaju ke final.

Stephens mengakhiri tahun 2021 di peringkat 64 dunia.

4.12. 2022: First title since 2018, third French Open quarterfinal

Stephens memulai musim 2022-nya di Australia Terbuka. Ia kalah di babak pertama dari unggulan ke-17 dan peringkat 18 dunia, Emma Raducanu, dalam tiga set.

Pada bulan Februari, Stephens berkompetisi di Abierto Zapopan di Guadalajara, Meksiko. Sebagai unggulan keenam, ia memenangkan gelar tunggal WTA ketujuhnya dengan mengalahkan Marie Bouzková di final. Ini adalah final dan gelar pertamanya sejak 2018. Selanjutnya, ia seharusnya bermain melawan Mayar Sherif dari Mesir di babak pertama Monterrey; namun, ia mundur dari turnamen. Di Indian Wells Open, ia kalah di babak pertama dari juara 2018 Naomi Osaka. Di Miami, ia kalah di babak kedua dari unggulan ke-16 dan peringkat 21 dunia, Jessica Pegula.

Stephens memulai musim lapangan tanah liatnya di Charleston Open. Sebagai unggulan ke-13, ia kalah di babak pertama dari Zheng Qinwen. Di Madrid Open, ia dikalahkan di babak pertama oleh Anhelina Kalinina, dan di Roma, ia tersingkir di babak pertama oleh Ekaterina Alexandrova. Sebagai unggulan keenam di Internationaux de Strasbourg, ia dikejutkan di babak pertama oleh peringkat 306 dunia dan lucky loser, Nefisa Berberović, dalam tiga set. Di Prancis Terbuka, ia mengejutkan unggulan ke-26, Sorana Cîrstea, di babak kedua. Ia mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak 2019 dengan mengalahkan unggulan ke-23 dan peringkat 24 dunia, Jil Teichmann, di babak keempat, sebelum dikalahkan oleh unggulan ke-18 dan finalis, Coco Gauff. Karena hasil perempat finalnya di Roland Garros, peringkatnya meningkat dari 64 menjadi 47.

Di Bad Homburg Open, turnamen lapangan rumput pertamanya musim itu, Stephens dikalahkan di babak pertama oleh kualifikasi Inggris Katie Swan. Di Wimbledon, ia kalah di babak pertama lagi dari Zheng Qinwen.

Stephens memulai Seri AS Terbuka-nya di Washington, D.C. di mana ia kalah di babak pertama dari Ajla Tomljanović. Ini adalah kekalahan pertamanya dari Tomljanović, setelah memimpin rekor pertemuan mereka 6-0. Di Toronto, ia dikalahkan di babak kedua oleh unggulan ketiga dan peringkat 4 dunia, Maria Sakkari. Di Western & Southern Open di Cincinnati, ia kalah di babak kedua dari peringkat 1 dunia, Iga Świątek. Berada di peringkat 51 dunia di AS Terbuka, ia kalah lagi di babak kedua dari juara bertahan Świątek.

Dua minggu setelah AS Terbuka, Stephens bermain di Emilia-Romagna Open. Sebagai unggulan keempat, ia mengatasi sengatan lebah untuk mengalahkan Magdalena Fręch di babak pertama sebelum ia kalah di babak kedua dari Danka Kovinić, dalam tiga set.

4.13. 2023: Ninth French Open fourth round

Stephens memulai musimnya di Auckland Open. Sebagai unggulan kedua, ia kalah di babak pertama dari kualifikasi dan finalis, Rebeka Masarova. Sebagai unggulan keempat di Hobart International, ia dikalahkan di babak pertama oleh kualifikasi, rekan senegaranya, dan juara bertahan, Lauren Davis. Di Australia Terbuka, ia kalah di babak pertama dari Anastasia Potapova.

Sebagai unggulan kedua di edisi pertama Mérida Open di Meksiko, Stephens meraih kemenangan pertamanya tahun ini dengan mengalahkan kualifikasi Léolia Jeanjean di babak pertama. Ia kalah telak di pertandingan perempat finalnya dari juara bertahan, Camila Giorgi. Sebagai unggulan kelima di edisi pertama ATX Open di Austin, Texas, ia mencapai perempat final di mana ia kalah dari finalis Varvara Gracheva. Pada bulan Maret, ia berkompetisi di Indian Wells Open. Ia tersingkir dari turnamen di babak pertama oleh rekan senegaranya Sofia Kenin.

Pada Prancis Terbuka, ia mencapai babak keempat untuk kesembilan kalinya di turnamen besar ini, mengalahkan unggulan ke-16 Karolína Plíšková, Varvara Gracheva, dan Yulia Putintseva, sebelum kalah dari unggulan kedua Aryna Sabalenka.

4.14. 2024: Eighth career singles title

Stephens memenangkan gelar tunggal WTA Tour kedelapannya di Rouen Open pada bulan April, mengalahkan Magda Linette di final, setelah mencatat kemenangan atas unggulan kedua Caroline Garcia di semifinal dan unggulan keempat Yuan Yue di perempat final.

7.1. Stephens vs. Keys

Persaingan terbesar Stephens adalah dengan teman dekat dan rekan senegaranya Madison Keys. Keys mengatakan, "Sloane dan saya, sejak kami berusia 12 dan 14 tahun, terus-menerus dibandingkan satu sama lain." Kedua pemain ini pernah masuk 10 besar peringkat WTA. Mereka berdua juga disebut sebagai pemimpin generasi berikutnya dari tenis wanita Amerika. Terlepas dari persaingan mereka, keduanya menantikan pertandingan mereka, dengan Stephens mengatakan, "Setiap kali saya bisa bermain melawan Maddy, itu luar biasa. Sebuah kesempatan lain bagi kami berdua." Keys mengatakan, "Saya selalu ingin melihat Sloane tampil baik. Saya ingin kami berdua bisa berada di posisi untuk bermain satu sama lain berkali-kali. ... Saya selalu mendukungnya."

Stephens memiliki rekor 5-2 melawan Madison Keys, memenangkan tiga pertandingan pertama mereka dalam dua set langsung. Setelah pertemuan pertama mereka di babak kedua Miami Open 2015, dua pertemuan berikutnya adalah dua pertandingan terpenting dalam karier mereka. Pada tahun 2017, Stephens mengalahkan Keys di final AS Terbuka untuk memenangkan gelar turnamen mayor pertamanya. Ia kemudian memenangkan pertemuan berikutnya di semifinal Prancis Terbuka 2018 untuk mencapai final tunggal Grand Slam keduanya. Keys mengalahkan Stephens untuk pertama kalinya di perempat final Volvo Car Open 2019. Stephens membalas kekalahannya di Charleston Open pada tahun 2021, mengalahkan Keys dalam dua set langsung di babak kedua. Namun Keys menang di Italia Terbuka 2021 sebulan kemudian. Mereka bermain untuk ketiga kalinya pada tahun 2021 di AS Terbuka dan Sloane menang dalam tiebreak set ketiga.

7.2. Stephens vs. Serena Williams

Stephens sering dianggap sebagai penerus potensial Serena Williams untuk menjadi pemain tenis wanita Amerika teratas berikutnya, jika bukan yang terbaik di dunia. Ia tumbuh sebagai penggemar Williams bersaudara, tetapi kehilangan sebagian minatnya pada mereka setelah mereka tidak menandatangani autograf pada pertandingan Piala Fed yang dihadiri Stephens pada usia 12 tahun. Ia menganggap mereka sebagai teman ketika ia memulai tur profesional, tetapi Serena hanya sebagai rekan kerja pada awal 2015. Hubungannya dengan Serena menjadi tegang setelah pertandingan mereka di Australia Terbuka 2013. Setelah kemenangan Stephens melawannya di turnamen tersebut, Serena berkomentar, "Saya membuat Anda," dalam sebuah tweet yang diyakini ditujukan kepada Stephens dan tidak berbicara dengan rekan senegaranya yang lebih muda itu sampai setidaknya bulan Mei. Meskipun demikian, Stephens mengatakan bahwa keduanya masih memiliki hubungan yang baik. Ia juga mencatat bahwa ia telah membaca otobiografi Serena dan menghargai kepribadiannya yang kuat.

Stephens memiliki rekor 1-6 melawan Serena Williams, dengan tiga pertandingan mereka terjadi pada tahun 2013, tiga lainnya pada tahun 2015, dan satu pada tahun 2020. Satu-satunya kemenangannya melawan Serena terjadi di Australia Terbuka 2013 ketika ia masih relatif tidak dikenal sebagai pemain berusia 19 tahun. Kemenangan pertandingan tersebut dan perjalanannya ke semifinal tunggal Grand Slam menarik perhatian internasional dan menempatkannya di ambang masuk 10 besar peringkat WTA di kemudian musim. Dengan Serena memasuki pertandingan dalam kondisi sangat baik dan juga telah mengalahkan lawan yang jauh lebih muda darinya awal bulan itu, Stephens terdaftar sebagai kuda hitam dengan peluang 16 banding 1. Semua pertandingan mereka sejak itu telah diadakan di turnamen Premier tingkat tinggi atau turnamen Grand Slam. Pada tahun 2015, Stephens memenangkan set pertama dalam pertemuan mereka di Indian Wells Open dan Prancis Terbuka, tetapi akhirnya kalah dalam tiga set di kedua kesempatan tersebut.

7.3. Stephens vs. Halep

Stephens dan Halep telah membangun persaingan yang berpusat pada pertandingan-pertandingan profil tertinggi mereka pada tahun 2018. Karena Halep telah mendominasi pertandingan mereka, Stephens meremehkan persaingan mereka, dengan mengatakan, "Itu bukan persaingan jika Anda tidak mengalahkan orang tersebut." Anggota International Tennis Hall of Famer Chris Evert memuji persaingan mereka, dengan mengatakan, "Saya sangat menyukai [pertandingan mereka di final Kanada Terbuka 2018]], karena itu adalah kontras dalam kepribadian dan gaya, dalam suasana hati, dalam pelatih. Itu adalah kontes yang pasti."

Stephens memiliki rekor 2-7 melawan Halep. Halep memenangkan pertemuan pertama mereka pada tahun 2012 di Barcelona Ladies Open. Stephens kemudian memenangkan dua pertemuan berikutnya pada awal 2013, termasuk pertandingan babak pertama di Australia Terbuka sebagai bagian dari perjalanannya ke semifinal turnamen tersebut. Kedua kemenangan ini terjadi sebelum Halep masuk 10 besar pada tahun 2014. Sejak itu, Halep telah memenangkan keenam pertemuan mereka. Dua pertandingan terbesar mereka terjadi pada tahun 2018, keduanya adalah final tiga set. Dalam pertandingan pertama, final Prancis Terbuka, Halep bangkit dari tertinggal satu set untuk mengalahkan Stephens dan meraih gelar Grand Slam pertamanya. Ini hanya keempat kalinya dalam 47 final tunggal Grand Slam sebelumnya di mana pemenang set pertama tidak dapat memenangkan pertandingan. Pertandingan besar mereka berikutnya, final di Kanada Terbuka, dinobatkan sebagai pertandingan tahun ini oleh WTA. Halep memenangkan set pertama pertandingan setelah menyelamatkan empat set point, dua saat servis di 6-5 dan dua lagi di tiebreak. Setelah Stephens berhasil memaksa pertandingan ke tiga set, Halep mampu kembali fokus dan memenangkan pertandingan. Sebelum final-final ini, Stephens tidak pernah kalah dalam final di WTA Tour.

11.1. Grand Slam tournament finals

11.2. Year-end championships

11.3. Singles performance timeline