Vanderlei Cordeiro de Lima

1.1. Kelahiran dan Masa Kecil

Vanderlei Cordeiro de Lima lahir pada 4 Juli 1969 di Cruzeiro do Oeste, Paraná, Brasil. Ia adalah putra dari pasangan petani. Pada tahun 1973, keluarganya pindah ke Tapira, sebuah kota di negara bagian yang sama. Sejak kecil, ia sudah membantu keuangan keluarga dengan melakukan pekerjaan-pekerjaan kecil di pertanian. Cita-cita masa kecilnya adalah menjadi pemain sepak bola profesional. Pada usia 14 tahun, atas saran seorang guru olahraga setempat, ia mulai serius menekuni atletik dan berhasil memenangkan kejuaraan pertamanya di tingkat negara bagian.

1.2. Awal Karier Atletik

Vanderlei Cordeiro de Lima memulai karier atletiknya sebagai pelari lari lintas alam. Ia mewakili Brasil di Kejuaraan Dunia Lari Lintas Alam IAAF pada tahun 1989 dan 1992. Pada tahun 1993, ia meraih medali perunggu di Kejuaraan Lari Lintas Alam Amerika Selatan, sebelum akhirnya memenangkan kompetisi tersebut pada tahun 1995.

Pada tahun 1992, ia bertemu dengan pelatih atletik Ricardo D'Angelo Ricardo D'Angelo^{Bahasa Portugis}, yang kemudian menjadi mentornya. Ia mulai fokus pada maraton secara tidak sengaja. Pada tahun 1994, ia berpartisipasi dalam Reims Marathon di Prancis sebagai "kelinci" atau pace maker, yang bertugas memimpin separuh pertama lomba. Namun, karena merasa sangat nyaman saat berlari, ia memutuskan untuk terus berlari hingga finis, dan secara mengejutkan memenangkan lomba dengan catatan waktu 2 jam 11 menit 6 detik. Pada tahun yang sama, ia juga memenangkan lomba half marathon di Tokyo.

2.1. Karier Lintas Alam

Sebagai seorang pelari lintas alam, Vanderlei Cordeiro de Lima telah menunjukkan performa yang konsisten. Ia mewakili Brasil dalam Kejuaraan Dunia Lari Lintas Alam IAAF pada tahun 1989 di Stavanger, Norwegia, finis di posisi 71 dengan waktu 42 menit 28 detik. Ia juga berpartisipasi dalam kejuaraan yang sama pada tahun 1992 di Boston, Amerika Serikat, finis di posisi 132, dan pada tahun 1993 di Amorebieta-Etxano, Spanyol, finis di posisi 115. Puncaknya dalam disiplin ini adalah ketika ia meraih medali perunggu di Kejuaraan Lari Lintas Alam Amerika Selatan tahun 1993 dan kemudian memenangkan medali emas di kejuaraan yang sama pada tahun 1995.

2.2. Karier Maraton

Debut maratonnya pada tahun 1994 di Reims Marathon berakhir dengan kemenangan yang tak terduga. Pada tahun 1996, ia meraih gelar juara Tokyo International Marathon dengan catatan waktu 2 jam 8 menit 38 detik, yang sekaligus menjadi rekor Amerika Selatan pada saat itu dan menjadikannya pelari Amerika Selatan pertama yang memenangkan lomba tersebut. Ia kembali tampil gemilang di Tokyo Marathon tahun 1998, finis di posisi kedua dengan catatan waktu 2 jam 8 menit 31 detik, memecahkan rekor pribadinya dan memperbarui rekor Amerika Selatan.

Selain itu, ia juga mencatatkan hasil penting di maraton-maraton besar lainnya:

• New York City Marathon 1998: Finis di posisi kelima dengan waktu 2 jam 10 menit 42 detik.
• Fukuoka International Marathon 1999: Meraih posisi ketiga dengan waktu 2 jam 8 menit 40 detik.
• Rotterdam Marathon 2000: Finis di posisi ketiga dengan waktu 2 jam 8 menit 34 detik.
• Beppu-Oita Marathon 2001: Meraih posisi kedua dengan waktu 2 jam 10 menit 2 detik.
• São Paulo International Marathon 2002: Memenangkan lomba dengan waktu 2 jam 11 menit 19 detik.
• Hamburg Marathon 2004: Meraih kemenangan dengan waktu 2 jam 9 menit 39 detik.

2.3. Pan American Games

Vanderlei Cordeiro de Lima menunjukkan dominasinya di Pan American Games, memenangkan medali emas maraton secara berturut-turut. Pada Pan American Games 1999 di Winnipeg, Kanada, ia memenangkan maraton dengan waktu 2 jam 17 menit 20 detik, menandai gelar internasional besar pertamanya. Empat tahun kemudian, pada Pan American Games 2003 di Santo Domingo, ia kembali meraih medali emas dengan waktu 2 jam 19 menit 8 detik. Lomba di Santo Domingo dikenal sangat sulit karena kondisi panas dan kelembapan yang ekstrem. Lima menggambarkan lomba itu sebagai "balapan terberat dalam hidupnya" dan mengaku hampir menyerah beberapa kali. Ia bahkan dikabarkan sempat pingsan selama beberapa menit setelah finis. Ia mendedikasikan kemenangannya di Santo Domingo untuk mengenang ayahnya.

2.4. Olimpiade Musim Panas 1996 di Atlanta

Vanderlei Cordeiro de Lima pertama kali berpartisipasi dalam Olimpiade Musim Panas pada tahun 1996 di Atlanta, Amerika Serikat. Dalam lomba maraton, ia finis di posisi ke-47 dengan catatan waktu 2 jam 21 menit 1 detik. Ia menyebut pengalaman ini sebagai pengalaman yang luar biasa, meskipun ia menghadapi masalah dengan sepatunya selama lomba.

2.5. Olimpiade Musim Panas 2000 di Sydney

Pada Olimpiade Musim Panas 2000 di Sydney, Australia, Vanderlei Cordeiro de Lima kembali berpartisipasi dalam lomba maraton. Namun, penampilannya terhambat oleh masalah kesehatan, termasuk peradangan pada kakinya. Ia terpaksa berhenti tiga kali selama lomba dan akhirnya finis di posisi ke-75 dengan catatan waktu 2 jam 37 menit 8 detik.

4.1. Karier Setelah Athena

Setelah Olimpiade Athena, Vanderlei Cordeiro de Lima masih berpartisipasi dalam beberapa kompetisi besar. Ia tampil di Kejuaraan Dunia Atletik 2005 namun tidak menyelesaikan lomba maraton. Pada tahun yang sama, ia juga mengikuti Lomba Jalan Raya Saint Silvester 2005 tetapi hanya mampu finis di posisi ke-14. Pada Pan American Games 2007, ia mencoba mempertahankan gelarnya namun harus mundur pada tanda 37 km karena masalah otot. Pada Tokyo Marathon pertama yang diadakan pada tahun 2007, ia finis di posisi keenam dengan waktu 2 jam 16 menit 8 detik sebagai salah satu atlet undangan.

4.2. Pensiun dari Kompetisi

Vanderlei Cordeiro de Lima secara resmi pensiun sebagai pelari maraton profesional setelah mengikuti Paris Marathon pada April 2009. Meskipun telah pensiun, ia tetap menjadi figur inspiratif dalam dunia olahraga. Biografinya, Vanderlei de Lima - A Maratona de uma Vida^{Bahasa Portugis} (A Marathon of Life) yang ditulis oleh Renata Adrião D'Angelo, diterbitkan di Brasil pada tahun 2007.

5.1. Medali Pierre de Coubertin

Pada penutupan Olimpiade Athena 2004, Komite Olimpiade Internasional (IOC) menganugerahi Vanderlei Cordeiro de Lima Medali Pierre de Coubertin atas semangat sportivitas luar biasa yang ia tunjukkan selama insiden maraton. Ia adalah satu-satunya atlet asal Amerika Selatan yang menerima penghargaan bergengsi ini. Medali tersebut secara resmi diserahkan kepada Lima pada 7 Desember 2004 di Rio de Janeiro, dalam sebuah upacara formal yang diselenggarakan setiap tahun oleh Komite Olimpiade Brasil (COB) dalam acara Prêmio Brasil Olímpico Prêmio Brasil Olímpico^{Bahasa Portugis}. Polyvios Kossivas, penonton Yunani yang membantunya saat insiden, juga diundang dan hadir dalam upacara tersebut.

5.2. Atlet Terbaik Brasil

Pada tahun 2004, Vanderlei Cordeiro de Lima juga dinobatkan sebagai Atlet Terbaik Brasil. Penghargaan ini diberikan oleh Komite Olimpiade Brasil pada waktu yang sama dengan penyerahan Medali Pierre de Coubertin. Ini adalah kali pertama pemenang penghargaan tersebut dipilih melalui pemungutan suara daring dari masyarakat.

5.3. Penyalaan Api Olimpiade Rio 2016

Pada Agustus 2016, Vanderlei Cordeiro de Lima menerima kehormatan besar sebagai pembawa obor terakhir dan penyala api Olimpiade pada upacara pembukaan Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro. Sebelumnya, ia juga berpartisipasi dalam estafet obor Olimpiade Musim Panas 2016 di Brasília. Momen ini menjadi puncak pengakuan atas warisan dan semangatnya dalam dunia olahraga.

6.1. Penilaian sebagai Olahragawan

Vanderlei Cordeiro de Lima dinilai sebagai olahragawan yang tangguh dan inspiratif. Meskipun ia tidak pernah meraih medali emas Olimpiade, semangatnya dalam menghadapi kesulitan, terutama insiden di Athena 2004, menjadikannya simbol ketahanan dan integritas olahraga. Ia menunjukkan bahwa kemenangan sejati tidak hanya diukur dari medali, tetapi juga dari cara seseorang menghadapi tantangan dan menjunjung tinggi nilai-nilai sportivitas. Kisahnya menjadi inspirasi bagi banyak orang di Brasil dan seluruh dunia, menegaskan pentingnya fair play dan ketabahan.

6.2. Hubungan dengan Jepang

Vanderlei Cordeiro de Lima memiliki hubungan yang erat dengan dunia olahraga di Jepang. Ia sering berpartisipasi dalam lomba maraton besar di Jepang dan meraih hasil yang baik. Selain itu, ia juga pernah tampil sebagai pelari tamu dalam acara televisi Jepang, seperti 赤坂5丁目ミニマラソン_{Akasaka 5-chome Mini Marathon}^{Bahasa Jepang} di program TBS All-Star Thanksgiving Festival オールスター感謝祭_{Ōru Sutā Kanshasai}^{Bahasa Jepang} pada musim semi dan musim gugur tahun 2005.