Dimitrij Ovtcharov

1.1. Masa kanak-kanak dan tahun-tahun pembentukan

Tak lama setelah kelahiran Dimitrij, keluarganya memutuskan untuk pindah ke Jerman. Lingkungan keluarga yang kental dengan tenis meja membuat Ovtcharov muda mulai bermain olahraga ini sejak usia sangat dini. Ia menunjukkan bakat luar biasa sejak masa kanak-kanak.

Selama karier juniornya, Ovtcharov meraih berbagai pencapaian penting:

• Pada tahun 2002, ia menjadi juara kedua di nomor tunggal putra kategori kadet pada Kejuaraan Tenis Meja Pemuda Eropa di Moskow.
• Setahun kemudian, pada 2003, ia kembali meraih posisi juara kedua di nomor ganda putra kategori kadet pada kejuaraan yang sama di Novi Sad, Serbia.
• Tahun 2004 menandai keberhasilannya sebagai juara tim junior putra di Kejuaraan Tenis Meja Pemuda Eropa di Budapest.
• Pada 2005, ia memenangkan gelar tunggal putra di kategori junior pada kejuaraan di Ostrava, Republik Ceko.
• Tahun 2006 adalah tahun yang signifikan, di mana ia meraih medali perunggu di nomor tunggal putra dan ganda campuran pada Kejuaraan Dunia Tenis Meja Junior di Kairo, Mesir. Pada tahun yang sama, ia juga menjadi juara tim putra di Kejuaraan Tenis Meja Pemuda Eropa di Sarajevo, Bosnia dan Herzegovina.

2.1. Karier junior

Seperti yang disebutkan, Ovtcharov mengukir prestasi gemilang di tingkat junior, termasuk meraih gelar di Kejuaraan Tenis Meja Pemuda Eropa dan medali di Kejuaraan Dunia Tenis Meja Junior. Pencapaian ini menjadi fondasi kuat bagi transisinya ke karier senior.

2.2. Awal karier senior dan debut Olimpiade

Ovtcharov mulai berkompetisi di Kejuaraan Dunia Tenis Meja sejak tahun 2007. Debut Olimpiadenya terjadi pada Olimpiade Musim Panas 2008 di Beijing, Tiongkok. Ia meraih medali perak sebagai bagian dari tim putra Jerman, bersama dengan Timo Boll dan Christian Süß. Pada Kejuaraan Dunia Tenis Meja Beregu 2008 di Guangzhou, ia membantu tim Jerman finis di posisi ketujuh. Pada tahun yang sama, ia juga menempati posisi kelima di Europe Top-12. Salah satu inovasi awal dalam kariernya adalah teknik servisnya yang khas, yang kemudian diakui oleh majalah Time sebagai salah satu dari 50 inovasi teratas tahun 2008.

2.3. Kontroversi doping dan pembebasan

Pada 22 September 2010, Ovtcharov menghadapi kontroversi besar ketika ia diskors oleh Federasi Tenis Meja Jerman (DTTB) setelah sampel A-nya dinyatakan positif mengandung Clenbuterol, zat yang dapat digunakan sebagai peningkat performa. Ovtcharov dengan tegas membantah tuduhan doping, menyatakan bahwa zat tersebut mungkin berasal dari daging yang ia makan di Tiongkok. Ia meminta analisis sampel B, yang juga menunjukkan hasil positif.

Namun, setelah serangkaian dengar pendapat dan penyelidikan lebih lanjut, sampel rambut yang secara sukarela ia tawarkan tidak menunjukkan adanya bukti penyalahgunaan clenbuterol. Hal ini menguatkan klaim Ovtcharov bahwa zat tersebut masuk ke tubuhnya tanpa disengaja, kemungkinan melalui kontaminasi makanan. Akibatnya, pada 15 Oktober 2010, DTTB dengan suara bulat memutuskan untuk membatalkan skorsingnya. Keputusan ini kemudian didukung oleh Federasi Tenis Meja Internasional (ITTF), menandai pembebasannya dari tuduhan tersebut dan penegasan keadilan dalam proses penyelidikan.

2.4. Kebangkitan dan kesuksesan Olimpiade (2012-2016)

Setelah kontroversi doping, Ovtcharov bangkit dan meraih kesuksesan besar. Pada Olimpiade Musim Panas 2012 di London, ia memenangkan dua medali perunggu: satu di nomor tunggal putra dan satu lagi di nomor beregu putra.

Ia juga berkontribusi pada dominasi tim Jerman di tingkat Eropa, membantu tim meraih enam gelar Kejuaraan Tenis Meja Eropa berturut-turut dari tahun 2007 hingga 2013. Pada tahun 2013, ia juga meraih gelar tunggal putra pertamanya di Kejuaraan Tenis Meja Eropa yang diadakan di Schwechat, Austria. Pada Juni 2015, Ovtcharov meraih medali emas di Pesta Olahraga Eropa perdana. Pada Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro, ia berhasil mencapai babak perempat final tunggal putra sebelum kalah dari Vladimir Samsonov, namun kemudian berhasil memenangkan medali perunggu bersama tim putra Jerman.

2.5. Peringkat 1 dunia dan karier selanjutnya (2017-2020)

Periode 2017-2020 menjadi puncak karier Ovtcharov dalam hal peringkat dan gelar. Pada Juni 2017, ia memenangkan Tiongkok Terbuka setelah mengalahkan Timo Boll dalam pertandingan ketat 4-3 set. Pada Agustus 2017, ia juga berhasil memenangkan Bulgaria Terbuka.

Pada Piala Dunia Tenis Meja 2017 di Liège, Belgia, Ovtcharov meraih gelar Piala Dunia pertamanya, mengalahkan pemain top seperti Lin Gaoyuan dan Timo Boll. Kemenangan ini mengangkat peringkat dunianya ke posisi ketiga pada November 2017, yang merupakan peringkat tertingginya saat itu. Pada Januari 2018, ia mencapai puncak kariernya dengan menjadi pemain tenis meja putra nomor 1 dunia, mengakhiri dominasi Ma Long yang telah bertahan selama hampir tiga tahun. Pada Januari 2020, Ovtcharov menandatangani kontrak dengan merek peralatan tenis meja ternama, Butterfly.

2.6. Aktivitas terkini (2021-sekarang)

Pada Maret 2021, Ovtcharov berpartisipasi dalam ajang World Table Tennis (WTT) di Doha, Qatar. Ia memenangkan turnamen WTT Contender dan mencapai semifinal di turnamen WTT Star Contender. Dalam turnamen tersebut, ia melakukan beberapa penyesuaian taktis penting yang memungkinkannya mengalahkan Lin Yun-Ju di final, setelah kalah dalam empat pertemuan sebelumnya. Penampilan impresifnya di Doha membuat Ovtcharov kembali masuk dalam daftar sepuluh besar peringkat dunia.

Pada Juni 2021, ia berkompetisi di Kejuaraan Tenis Meja Eropa, mencapai final sebelum akhirnya kalah dari rekan senegaranya, Timo Boll. Dua minggu sebelum Olimpiade Tokyo 2020 (yang ditunda hingga 2021), Ovtcharov harus mundur dari pertandingan uji coba internal Jerman karena cedera kaki. Namun, ia tetap tampil di Olimpiade Tokyo dan meraih medali perunggu di nomor tunggal putra. Ia juga berhasil mencapai final di nomor beregu putra, di mana tim Jerman meraih medali perak. Medali ini adalah medali Olimpiade keenamnya, menjadikannya salah satu Olimpian pria paling berprestasi dalam sejarah tenis meja.

Pada tahun 2022, karier klub Ovtcharov terpengaruh oleh invasi Rusia ke Ukraina. Klubnya, Gazprom Fakel Orenburg, dikecualikan dari Liga Champions Tenis Meja Eropa musim 2021-2022. Pada 12 April 2022, Ovtcharov mengumumkan melalui media sosialnya bahwa ia tidak akan memperbarui kontrak dengan Orenburg dan akan pindah klub. Setelah itu, ia bermain untuk TTC Neu-Ulm (2022-2024) dan Olympiakos Piraeus (2023-2024), sebelum akhirnya bergabung dengan TTC RhönSprudel Fulda-Maberzell pada tahun 2024.