Jean-Marie Pfaff

2.1. KSK Beveren

Pada akhir musim Belgian First Division 1971-72, di usia 18 tahun, Pfaff membuat debutnya untuk tim utama KSK Beveren di Divisi Utama Liga Belgia. Saat itu, klub memang sudah dipastikan terdegradasi ke divisi dua. Musim berikutnya, Pfaff menjadi penjaga gawang reguler, dan Beveren berhasil menjadi juara divisi dua, sehingga tim langsung promosi kembali ke divisi utama.

Pada paruh kedua musim Belgian First Division 1973-74, Pfaff sempat dicadangkan oleh pelatih Jef Jurion, namun di bawah kepelatihan Urbain Braems, ia kembali menjadi penjaga gawang utama pada musim Belgian First Division 1974-75.

Selama musim Belgian First Division 1977-78, Pfaff mencapai puncak performanya bersama SK Beveren. Tim ini nyaris lolos ke kompetisi Eropa (finis di posisi kelima liga), tetapi mereka berhasil mencapai final Piala Belgia untuk pertama kalinya. Dengan kemenangan 2-0 atas Charleroi berkat beberapa penyelamatan krusial dari Pfaff, Beveren berhasil meraih trofi piala. Kemenangan ini memungkinkan mereka untuk berkompetisi di Eropa pada musim berikutnya. Pada tahun 1978, Jean-Marie Pfaff memenangkan Belgian Golden Shoe, sebuah penghargaan yang jarang diberikan kepada penjaga gawang.

Puncak kejayaan Beveren tercapai pada musim Belgian First Division 1978-79, di mana klub ini berhasil menjadi juara nasional untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, dengan Pfaff tidak kebobolan dalam separuh pertandingan (17 pertandingan). Di Piala Winners Eropa 1978-79, Beveren secara mengejutkan berhasil menyingkirkan Inter Milan di perempat final berkat penampilan kuat dari Pfaff. Namun, di semifinal, mereka tersingkir oleh FC Barcelona setelah dua kekalahan 1-0, di mana gol-gol tersebut merupakan gol pertama yang Pfaff kebobolan di turnamen tersebut (keduanya dari tendangan penalti).

Beveren kembali mencapai final Piala Belgia pada tahun 1980, setelah penampilan brilian dari Pfaff di pertandingan semi-final melawan Standard Liège. Namun, final piala tersebut secara mengejutkan kalah dari tim underdog Thor Waterschei dengan skor 1-2, sehingga tim tersebut kehilangan kesempatan berkompetisi di Eropa pada musim berikutnya. Musim Belgian First Division 1980-81 berakhir dengan kekecewaan besar bagi Pfaff ketika ia diskors selama empat bulan oleh RBFA pada 11 Maret 1981. Pfaff dituduh menginjak lutut asisten wasit Thirion setelah pertandingan piala di kandang melawan Lokeren. Meskipun laporan resmi wasit menjadi satu-satunya bukti pada masa itu, rekaman televisi kemudian menunjukkan bahwa tidak ada insiden menginjak lutut sama sekali. Setelah Piala Dunia FIFA 1982, Pfaff yang berusia 28 tahun pindah ke klub top Jerman, FC Bayern München, dengan biaya transfer sekitar 400.00 K EUR.

2.2. FC Bayern München

Di München, Pfaff tidak hanya menemukan budaya sepak bola yang baru, tetapi ia juga merasakan tekanan yang luar biasa dari sebuah klub papan atas. Meskipun sempat memulai dengan kurang baik dalam pertandingan debutnya melawan SV Werder Bremen (ia meremehkan salah satu lemparan jauh terkenal Uwe Reinders dan memantulkan bola ke gawangnya sendiri), Pfaff dengan cepat menjadi bagian tak terpisahkan dari tim. Tiga tahun setelah karier ikon Bayern, Sepp Maier, berakhir mendadak karena cedera parah dalam kecelakaan mobil, Bayern akhirnya menemukan pengganti penjaga gawang untuk tahun-tahun mendatang.

Meskipun di musim pertamanya di klub (1982-83), Bayern tampil mengecewakan di semua level. Pada bulan Oktober, mereka sudah tersingkir di babak kedua Piala Jerman oleh Eintracht Braunschweig, dan mereka finis di posisi keempat di Bundesliga. Di Piala Winners Eropa 1982-83, tim Skotlandia Aberdeen (yang akhirnya menjadi juara) terbukti terlalu kuat di perempat final. Berkat penampilannya di paruh kedua musim, Pfaff dinobatkan sebagai "penjaga gawang kelas dunia" oleh majalah terkemuka Kicker pada Juli 1983.

Pada musim Bundesliga 1983-84, Bayern kembali finis di posisi keempat. Di babak kedua Piala UEFA 1983-84, Bayern bermain imbang dua kali 0-0 melawan PAOK FC. Adu penalti berakhir ketika Pfaff berhasil menyelamatkan tendangan Konstantinos Malioufas, dan kemudian ia sendiri mencetak penalti kesepuluh Bayern. Meskipun demikian, petualangan Eropa mereka berakhir lebih awal ketika mereka disingkirkan oleh Tottenham Hotspur di babak ketiga. Namun, pada 31 Mei 1984, mereka berhasil memenangkan Piala DFB setelah bermain imbang di final melawan Borussia Mönchengladbach. Dalam adu penalti, Michael Rummenigge mencetak gol penentu setelah Pfaff berhasil menyelamatkan tendangan Norbert Ringels.

Pfaff menjadi juara untuk pertama kalinya bersama Bayern München pada musim Bundesliga 1984-85 ketika mereka finis dengan keunggulan empat poin atas Werder Bremen. Tim ini mencapai semifinal Piala Winners Eropa 1984-85 setelah dua kemenangan besar melawan AS Roma, namun mereka disingkirkan oleh tim Inggris Everton. Di kandang, Bayern bermain imbang 0-0, dan di pertandingan tandang di Goodison Park mereka kalah 1-3. Final DFB-Pokal 1984-85 kembali berhasil dicapai, namun pertandingan di Olympiastadion di Berlin secara mengejutkan kalah 1-2 dari Bayer Uerdingen.

Di paruh pertama musim Bundesliga 1985-86, Pfaff diganggu oleh cedera, bahkan kehilangan tempat utamanya di Bayern dan khawatir tidak akan masuk dalam skuad Belgia yang lolos ke Piala Dunia FIFA 1986 di Meksiko. Namun, dengan tekadnya yang kuat, ia bekerja keras untuk kembali dan meyakinkan semua kritikus yang sebelumnya meremehkan. Kompetisi liga diakhiri dengan jumlah poin yang sama dengan Werder Bremen (49), namun dengan satu kemenangan lebih banyak, Bayern kembali menjadi juara. Piala DFB juga berhasil diraih sekali lagi. Tim ini terbukti terlalu kuat untuk VfB Stuttgart di final dan menang mudah dengan skor 5-2. Kisah mereka di Piala Eropa 1985-86 sudah berakhir di perempat final di Brussels, di mana mereka kalah 2-0 dari Anderlecht. Dalam peringkat Kicker, Pfaff sekali lagi naik dari "kelas internasional" menjadi "kelas dunia".

Bundesliga 1986-87 berhasil dimenangkan secara meyakinkan oleh Bayern untuk ketiga kalinya berturut-turut, akhirnya unggul 6 poin dari Hamburger SV. Kisah piala mereka sudah berakhir pada bulan November setelah kekalahan telak 3-0 di kandang Fortuna Düsseldorf. Di Piala Eropa 1986-87, Bayern kini berhasil menyingkirkan Anderlecht dengan dua kemenangan kali ini. Di pertandingan tandang di stadion Bernabeu, Real Madrid juga tidak mampu mengejar kekalahan telak 1-4 di leg pertama. Final dimainkan pada 27 Mei 1987 di Praterstadion, Wina. Bayern, yang kehilangan beberapa pemain kunci karena skorsing dan cedera, kalah dari FC Porto. Atas penampilannya bersama Bayern dan Belgia di Piala Dunia 1986, Pfaff menerima trofi pertama sebagai "penjaga gawang terbaik di dunia" pada tahun 1987 dari IFFHS.

Bayern kehilangan gelar juara liga dari Werder Bremen pada musim Bundesliga 1987-88, finis di posisi kedua. Baik di Piala Jerman maupun Piala Eropa 1987-88, mereka tersingkir di perempat final (masing-masing melawan Hamburger SV dan Real Madrid). Pada usia 35 tahun, Pfaff memutuskan untuk kembali ke negara asalnya dan menandatangani kontrak dengan SK Lierse. Perbedaan level yang besar dengan klub sebesar Bayern tidak menghalangi niatnya.

2.3. Karier Lanjut

Setelah meninggalkan Bayern Munich, Pfaff melanjutkan kariernya di klub Lierse S.K. di Belgia dan Trabzonspor di Turki.

3.1. Penampilan Awal di Tim Nasional

Pada tahun 1976, pelatih baru Belgia, Guy Thys, memutuskan untuk meremajakan skuad Setan Merah untuk Kejuaraan Eropa UEFA 1976. Pfaff dipanggil, bersama dengan beberapa pemain muda menjanjikan lainnya seperti Willy Wellens, René Verheyen, dan Michel Renquin. Debut penjaga gawang Beveren itu sangat berkesan. Pfaff melakukan debutnya di perempat final melawan tim Belanda yang dipimpin oleh Johan Cruyff.

Ia melakukan yang terbaik, mengintimidasi Johan Neeskens di depan wasit Italia Alberto Michelotti, dan memastikan bahwa Neeskens gagal mengeksekusi tendangan penalti. Setan Merah sempat unggul berkat gol dari Roger Van Gool, tetapi kemudian Belanda menyamakan kedudukan melalui Johnny Rep, dan Belgia akhirnya kalah 1-2 setelah tendangan lob indah dari Cruyff. Pfaff meninggalkan lapangan sambil tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa untuk memberi selamat kepada lawan bernomor punggung empat belas itu. "Tidak ada yang mengerti saya," jelasnya kemudian, "tapi Cruyff telah mencetak gol yang indah dan rasa sportifitas saya memaksa saya untuk memberinya pujian."

Di tim nasional, Pfaff adalah pemain kunci di Kejuaraan Eropa UEFA 1980 di Italia. Sebagian berkat penyelamatan-penyelamatan penjaga gawang inilah Belgia berhasil mencapai final melawan Jerman Barat, yang akhirnya kalah 2-1. Namun, Belgia adalah salah satu tim nasional yang sedang berkembang dengan Pfaff sebagai pemain bintangnya.

3.2. Penampilan di Piala Dunia FIFA

Piala Dunia FIFA 1982 di Spanyol sangat dinantikan. Belgia memenangkan pertandingan pembuka turnamen melawan Argentina. Pfaff bermain di level tinggi, tetapi petualangan Spanyolnya lebih singkat dari yang diperkirakan. Dalam pertandingan ketiga melawan Hungaria, ia bertabrakan dengan Eric Gerets dan keduanya harus ditarik keluar serta dipaksa kembali ke rumah. Tanpa kedua pemain bintang itu, Belgia tersingkir setelah tahap grup kedua. "Jika Eric dan saya tidak cedera, Belgia bisa mencapai final dan... menang. Kami tidak akan takut pada siapa pun, tidak pada Brasil dan tidak pada Italia," Pfaff kemudian menyebutkan.

Pfaff juga menjaga gawang Belgia di Kejuaraan Eropa UEFA 1984, sebuah turnamen di mana Setan Merah tidak berhasil melewati babak grup dan finis ketiga di Grup A di belakang Prancis dan Denmark. Dua tahun kemudian, Belgia lolos ke Piala Dunia FIFA 1986 di Meksiko. Piala Dunia itu menjadi puncak karier penjaga gawang Belgia ini, yang menjadi salah satu bintang besar. Sebelumnya, Pfaff menderita cedera serius dan bersaing dengan Jacky Munaron dari Anderlecht. "Ketika kamu kembali menjadi pemain reguler di Bayern," janji pelatih Thys kepadanya, "kamu akan pergi ke Meksiko."

Belgia menjadi kejutan di Piala Dunia tersebut. Pfaff, yang dijuluki 'El Simpático' (Si Ramah) oleh para penggemar sepak bola Meksiko, bermain di level tinggi dengan penyelamatan-penyelamatan hebat (terutama melawan Uni Soviet di babak delapan besar) dan mencapai semifinal bersama timnya. Belgia kalah dari Argentina yang dipimpin Diego Maradona, yang mengakhiri mimpi Setan Merah dengan dua golnya. Suasana kelompok sebelum pertandingan mirip dengan suasana di ruang ganti sebelum final Kejuaraan Eropa 1980. Dalam kedua kasus, tim yakin mereka tidak memiliki peluang. Mereka juga sangat menghormati Jerman dan Argentina. Pfaff berpendapat bahwa jika ada pemain seperti Ludo Coeck, Diego mungkin tidak akan pernah bisa mencapai prestasi seperti itu saat menggocek seluruh pertahanan Belgia.

Belgia finis di posisi keempat, setelah kalah di final hiburan 2-4 dari Prancis yang dipimpin Michel Platini. Sekembalinya ke tanah air, tim disambut oleh 10.000 penggemar yang merayakan di Grand-Place di Brussels.

3.3. Pensiun dari Tim Nasional

Petualangan Pfaff di tim nasional berakhir pada tahun 1987, ketika penjaga gawang itu berusia 33 tahun. Ia memainkan pertandingan internasional terakhirnya pada 23 September 1987 melawan Bulgaria. Setelah itu, posisinya digantikan oleh Michel Preud'homme.

5.1. Pertandingan Perpisahan

Untuk mengucapkan selamat tinggal pada dunia sepak bola, pertandingan perpisahan diselenggarakan di lapangan Beerschot pada tahun 1991. Skuad "Belgia tahun delapan puluhan" berhadapan dengan tim seleksi bintang dunia, termasuk Franz Beckenbauer, Ruud Krol, Michel Platini, Roger Milla, Alain Giresse, dan Søren Lerby. Pertandingan tersebut disiarkan langsung di 36 negara.

5.2. Karier Kepelatihan

Pfaff memiliki dua periode singkat sebagai pelatih, pertama di KSV Sottegem pada tahun 1993, dan beberapa tahun kemudian di Oostende pada tahun 1998.

5.3. Kegiatan Lain dan Kehidupan Publik

Pada Maret 2004, Pfaff dinobatkan oleh Pelé sebagai salah satu dari 125 pesepak bola terhebat yang masih hidup dalam daftar FIFA 100. Pada tahun 2005, ia menjadi perwakilan dari perusahaan United Sol Energy, yang kemudian menjadi sponsor mantan juara Jerman Timur BFC Dynamo sebelum musim 2005-06. Pfaff menjadi anggota BFC Dynamo dan mempromosikan pendirian sekolah olahraga junior baru di klub tersebut yang seharusnya menyandang namanya. Ia mengunjungi Sportforum Hohenschönhausen dan berpartisipasi dalam latihan bersama tim junior BFC Dynamo. Namun, sponsor tersebut tidak pernah terwujud, dan Pfaff mengundurkan diri dari klub pada 11 Agustus 2006 serta mengakhiri keanggotaannya.

Pada tahun 2023, sebuah museum pop-up tentang Pfaff dibuka di bekas balai kota Beveren. Sepanjang kariernya, Pfaff mengumpulkan koleksi besar berupa jersey, foto, dan suvenir lainnya. Setelah menyambut puluhan ribu pengunjung, proyek museum ini diperpanjang untuk ketiga kalinya pada awal tahun 2025.

Selain kegiatan olahraga, Pfaff juga menjadi bintang televisi di Belgia dan Belanda dengan acara realitas De Pfaffs yang menampilkan dirinya dan keluarganya dari tahun 2002 hingga 2012. Ia memiliki peran kecil dalam film Jerman Zärtliche Chaoten (1987) dan berperan sebagai tamu dalam sitkom Flemish F.C. De Kampioenen pada tahun 1990 dan kembali muncul pada tahun 1999. Pada tahun 2008, Pfaff tampil dalam film anak-anak Plop en de Kabouterbaby, yang diproduksi oleh Studio 100. Ia juga memiliki peran tamu dalam serial televisi Jerman Sturm der Liebe pada tahun 2015. Pada tahun 2024, seorang penyusup berhasil masuk ke studio acara sepak bola Jerman Doppelpass setelah keamanan salah mengira dirinya sebagai mantan penjaga gawang Bayern München tersebut.

Berbagai penghargaan kehormatan juga ia terima. Pada tahun 2017, ia dinobatkan sebagai Living Legend (Legenda Hidup) oleh FC Bayern München. Ia juga diakui sebagai Warga Kehormatan Lebbeke pada tahun 2018 dan Warga Kehormatan Beveren pada tahun 2022. Pada tahun 1980, ia menerima Penghargaan Merit Olahraga Nasional Belgia. Pada tahun 2014, ia mendapatkan Penghargaan Golden Foot Legends, dan pada tahun 2016, ia menerima Penghargaan World Sports Legends. Pada tahun 2021, ia masuk dalam IFFHS All Time Belgium Dream Team. Pada tahun 2024, ia dilantik ke dalam Pro League Hall of Fame.