Masami Ihara

1. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Masami Ihara lahir pada 18 September 1967 di Minakuchi-cho, Distrik Koka, Prefektur Shiga, yang kini dikenal sebagai Koka City. Minatnya pada sepak bola muncul sejak usia muda, di mana ia mulai bermain di tim sepak bola junior Kokaikawa saat duduk di kelas tiga sekolah dasar, mengikuti jejak kakaknya.

Ia melanjutkan pendidikannya di SMP Minakuchi sebelum masuk ke Sekolah Menengah Atas Prefektur Moriyama dari tahun 1983 hingga 1985. Selama di sekolah menengah, Ihara berpartisipasi dalam Kejuaraan Sepak Bola Nasional Sekolah Menengah pada tahun 1984. Di sekolah ini, ia memiliki senior dua tahun bernama Naohiko Minobe. Setelah lulus sekolah menengah, Ihara memilih untuk melanjutkan studi di Universitas Tsukuba dari tahun 1986 hingga 1989, bergabung dengan klub sepak bola universitas.

Sebelum masuk universitas, Ihara awalnya bermain sebagai penyerang. Namun, ia beralih posisi menjadi bek atas saran yang ia terima saat seleksi untuk Piala Dunia Remaja, di mana terdapat kekosongan di posisi bek. Perubahan posisi ini terbukti krusial bagi kariernya. Selama di Universitas Tsukuba, ia berhasil memenangkan Liga Kanto dan Piala Perdana Menteri secara berturut-turut pada tahun 1986 dan 1987. Bahkan, pada tahun kedua kuliahnya, Ihara sudah terpilih untuk membela tim nasional sepak bola Jepang. Di bangku universitas, ia membentuk kemitraan bek tengah yang kuat dengan Masashi Nakayama, yang kala itu juga bermain sebagai bek. Keduanya tidak hanya menjadi pasangan bek tengah di tim universitas dan tim nasional junior, tetapi juga akrab di luar lapangan, bahkan bekerja paruh waktu di tempat yang sama.

2. Karier Bermain

Bagian ini merinci perjalanan karier Masami Ihara sebagai pemain profesional, mencakup kiprahnya di berbagai klub, prestasinya di kancah internasional bersama tim nasional Jepang, serta analisis mengenai gaya bermain dan penilaian terhadap kontribusinya di lapangan.

3. Karier Kepelatihan

Setelah mengakhiri karier bermainnya, Masami Ihara memutuskan untuk mengikuti jejak kepelatihan, memperdalam pengetahuannya di dunia sepak bola. Ia mendapatkan lisensi JFA Certified S-Class Coach pada April 2006, yang memungkinkannya untuk melatih di level tertinggi di Jepang.

Ihara memulai karier kepelatihannya sebagai asisten pelatih untuk tim nasional U-23 Jepang dari Agustus 2006 hingga Agustus 2008. Pada tahun 2009, ia bergabung dengan Kashiwa Reysol sebagai asisten pelatih, posisi yang ia pegang hingga Desember 2014 dan kembali lagi dari 2019 hingga Mei 2023. Selama masa jabatannya di Kashiwa, ia beberapa kali berperan sebagai pelatih caretaker, termasuk pada Juli 2009 setelah pemecatan pelatih Shinichiro Takahashi, dan untuk satu pertandingan Piala Kaisar pada September 2013 setelah Nelsinho Baptista menyatakan niat untuk mengundurkan diri (yang kemudian dibatalkan). Ia juga mengambil alih sementara pada April 2022 ketika Nelsinho sedang dalam masa pemulihan dari cedera.

Pada tahun 2015, Ihara ditunjuk sebagai pelatih kepala Avispa Fukuoka, menggantikan Marijan Pušnik. Di musim pertamanya, ia sukses membawa Avispa promosi ke J1 League setelah menyelesaikan musim J2 League di posisi ketiga dengan 82 poin dari 42 pertandingan (24 kemenangan, 10 seri, 8 kekalahan). Mereka mengamankan promosi melalui play-off promosi J1, mengalahkan V-Varen Nagasaki 1-0 dan bermain imbang 1-1 dengan Cerezo Osaka, lolos karena memiliki peringkat yang lebih tinggi.

Musim 2016 menjadi tantangan berat bagi Avispa di J1. Pertandingan pertamanya di J1 berakhir dengan kekalahan 2-1 dari Sagan Tosu. Kemenangan pertamanya di liga baru datang pada pertandingan kedelapan, dengan skor 1-0 atas FC Tokyo. Namun, tim kesulitan dan terdegradasi kembali ke J2 setelah hanya meraih 4 kemenangan, 7 seri, dan 23 kekalahan sepanjang musim (posisi ke-18).

Pada musim 2017 di J2, Avispa Fukuoka finis di posisi keempat dengan 74 poin (21 kemenangan, 11 seri, 10 kekalahan), kembali melaju ke play-off promosi J1. Namun, mereka gagal promosi setelah bermain imbang 0-0 melawan Nagoya Grampus di final, karena regulasi mengharuskan tim dengan posisi liga lebih rendah harus menang. Musim 2018, Avispa finis di posisi ketujuh dengan 70 poin (19 kemenangan, 13 seri, 10 kekalahan), kehilangan tempat di play-off. Karena gagal mencapai target promosi J1, Ihara memutuskan untuk mengundurkan diri pada 17 November 2018.

Pada 17 Mei 2023, Ihara ditunjuk sebagai pelatih kepala Kashiwa Reysol, setelah Nelsinho Baptista mengundurkan diri karena performa tim yang buruk (2 kemenangan, 5 seri, 6 kekalahan, berada di posisi ke-16). Di bawah kepemimpinannya, Kashiwa berhasil bertahan di J1, finis di posisi ke-17. Meskipun hanya meraih 4 kemenangan, 10 seri, dan 7 kekalahan di sisa musim liga, performa tim meningkat signifikan dari Agustus dan mencapai final Piala Kaisar, meskipun kalah dalam adu penalti dari Kawasaki Frontale. Atas pencapaian ini, Ihara melanjutkan tugasnya sebagai pelatih kepala di musim 2024. Meskipun berhasil menjaga Kashiwa tetap di J1, ia mengundurkan diri dari jabatan tersebut pada akhir musim 2024.

Mulai Februari 2025, Masami Ihara dijadwalkan untuk kembali menjadi komentator sepak bola di NHK dan akan tampil secara tidak teratur di acara "J.League Time".

4. Aktivitas Pasca-Pensiun

Setelah pensiun dari lapangan hijau pada tahun 2002, Masami Ihara tetap aktif dalam berbagai kegiatan di dunia sepak bola dan masyarakat umum. Ia sempat menjadi komentator sepak bola untuk NHK dan presenter di acara radio TBS Radio "Sports BOMBER!" pada paruh kedua tahun 2003, setiap hari Kamis.

Ihara juga ditunjuk sebagai Duta JFA oleh Asosiasi Sepak Bola Jepang dan menjabat sebagai Profesor Tamu di Universitas Olahraga Biwako Seikei. Komitmennya terhadap masyarakat ditunjukkan melalui keterlibatannya dalam kampanye iklan layanan masyarakat untuk AC Japan (sebelumnya Organisasi Periklanan Publik) yang mempromosikan pendaftaran bank sumsum tulang. Ihara sendiri terdaftar sebagai donor sumsum tulang, menunjukkan dukungannya yang nyata.

Ia juga aktif dalam upaya penyebaran dan pengembangan sepak bola di Jepang, sering berpartisipasi dalam klinik sepak bola untuk anak-anak di berbagai daerah. Pada tahun 2005, ia terpilih sebagai duta persahabatan sepak bola Jepang dan Korea Selatan bersama dengan Hong Myung-bo, mempererat hubungan olahraga antar kedua negara.

Selain itu, Ihara pernah menjadi juri pada acara 48th NHK Kohaku Uta Gassen pada Desember 1997 dan tampil dalam program televisi "Inochi no Hibiki" di TBS pada Mei 2001.

5. Statistik

Bagian ini menyajikan data statistik komprehensif mengenai karier Masami Ihara, baik sebagai pemain di tingkat klub dan internasional, maupun sebagai pelatih, memberikan gambaran kuantitatif atas kontribusinya dalam dunia sepak bola.

6. Penghargaan dan Prestasi

Masami Ihara telah mengumpulkan berbagai penghargaan dan prestasi sepanjang kariernya, baik sebagai pemain maupun pelatih:

• Nissan Motors / Yokohama F. Marinos
  • Piala Kaisar: 1991, 1992
  • J1 League: 1995
  • Piala Winners Asia: 1991-92, 1992-93
  • Júbilo Iwata
    • Piala Super Jepang: 2000
    • Jepang
      • Piala Asia AFC: 1992
      • Individual
        • Pemain Sepak Bola Asia Terbaik: 1995
        • J.League Best XI: 1993, 1994, 1995, 1996, 1997
        • Tim Terbaik Asia/Oseania Abad ke-20 MasterCard: 1998
        • Tim Peringatan 20 Tahun J.League
        • Tim Peringatan 30 Tahun J.League
        • Penghargaan Kontributor J.League: 2003
        • Pemain Baru Terbaik Liga Sepak Bola Jepang: 1990-1991
        • Terpilih dalam J.League All-Star Soccer: 8 kali (1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 2000, 2002)
        • Prestasi lain
          • Satu-satunya pemain tim nasional Jepang yang mencetak gol di Stadion Wembley (melawan Inggris pada Piala Umbro 1995).