Michel Houellebecq

2.1. Kelahiran dan Masa Kecil

Michel Thomas lahir pada 26 Februari 1956, di pulau Réunion, sebuah departemen luar negeri Prancis. Ayahnya, René Thomas, adalah seorang instruktur ski dan pemandu gunung, sementara ibunya, Lucie Ceccaldi, adalah seorang dokter spesialis anestesi asal Aljazair Prancis keturunan Korsika. Houellebecq sendiri terkadang menyatakan ia mungkin lahir pada tahun 1958. Dalam sebuah catatan otobiografinya pada 2005, ia menjelaskan bahwa ibunya sengaja mengubah tanggal lahirnya agar ia bisa masuk sekolah di usia empat tahun, karena ibunya yakin ia cerdas secara intelektual.

Dari usia lima bulan hingga 1961, ia tinggal di Aljazair bersama nenek dari pihak ibunya. Namun, kedua orang tuanya "dengan cepat kehilangan minat" pada dirinya. Pada usia enam tahun, ia dikirim ke Prancis untuk tinggal bersama nenek dari pihak ayahnya, seorang komunis, di Seine-et-Marne. Sementara itu, ibunya pindah ke Brasil untuk menjalani gaya hidup hippie bersama pacar barunya. Ia mengambil nama gadis nenek dari pihak ayahnya, Houellebecq, sebagai nama penanya.

2.2. Pendidikan

Setelah masa kecilnya yang penuh gejolak, Houellebecq menempuh pendidikan di Lycée Henri Moissan, sebuah sekolah menengah atas di Meaux, timur laut Paris, sebagai seorang anak asrama. Ia kemudian melanjutkan ke Lycée Chaptal di Paris untuk mengikuti kursus persiapan guna memenuhi syarat masuk ke grandes écoles (sekolah-sekolah elite). Pada 1975, ia mulai berkuliah di Institut National Agronomique Paris-Grignon, sebuah sekolah elite yang melatih insinyur pertanian, di mana ia mempelajari ekonomi pertanian dan informatika. Selama masa kuliahnya, ia memulai jurnal sastra bernama Karamazov, yang diambil dari novel terakhir Fyodor Dostoevsky, The Brothers Karamazov, dan mulai menulis puisi. Ia lulus pada 1980.

Ia sempat pula mendaftar di sekolah film Louis-Lumière, tetapi tidak menyelesaikan studinya dan keluar sebelum mendapatkan gelar.

2.3. Kehidupan Pribadi

Setelah lulus dari Institut National Agronomique Paris-Grignon pada 1980, Houellebecq menikah dan memiliki seorang putra. Namun, ia kemudian bercerai dan mengalami depresi. Pengalaman ini sangat memengaruhi karya-karyanya, yang seringkali mencerminkan tema-tema kesepian dan keterasingan.

Pada 1998, ia menikah dengan istri keduanya, Marie-Pierre Gauthier, namun mereka bercerai pada 2010. Pada September 2018, ia menikah untuk ketiga kalinya dengan Qianyun Lysis Li, seorang wanita asal Tiongkok yang 34 tahun lebih muda darinya dan merupakan seorang mahasiswa yang mempelajari karyanya. Setelah sempat pindah ke Irlandia selama beberapa tahun menyusul kontroversi, ia kini kembali tinggal di Prancis.

3.1. Aktivitas Sastra Awal

Puisi-puisi pertama Houellebecq muncul pada 1985 di majalah La Nouvelle Revue. Enam tahun kemudian, pada 1991, ia menerbitkan esai biografi tentang penulis horor H. P. Lovecraft, yang menjadi kegemarannya sejak remaja, dengan subtitel programatik Against the World, Against Life (H. P. Lovecraft : Contre le monde, contre le vie_{H. P. Lovecraft : Contre le monde, contre le vie}^{Bahasa Prancis}). Esai puitis singkat berjudul Rester vivant : méthode (To Stay Alive) juga terbit pada tahun yang sama, membahas seni menulis sebagai cara hidup, atau lebih tepatnya, "cara untuk tidak mati" dan mampu menulis meskipun menghadapi apatis dan kebencian terhadap kehidupan. Karya ini kemudian diadaptasi menjadi film pada 2016. Setelah itu, koleksi puisi pertamanya, La poursuite du bonheur (The pursuit of happiness), terbit pada 1992, yang memenangkan penghargaan Prix Tristan Tzara. Selama periode ini, ia bekerja sebagai administrator komputer di Paris, termasuk di Majelis Nasional Prancis, sebelum akhirnya menjadi "bintang pop generasi tunggal" yang dikenal luas.

Ia mulai meraih ketenaran pada 1994 dengan novel debutnya, Extension du domaine de la lutte, yang diterbitkan oleh Maurice Nadeau. Novel ini, yang diterjemahkan ke bahasa Inggris sebagai Whatever, merupakan narasi orang pertama yang bergantian antara kisah realistis tentang kehidupan programmer komputer tanpa nama yang suram dan menyendiri, dengan renungannya yang idiosinkratik tentang masyarakat.

Sepanjang 1990-an, Houellebecq juga menerbitkan beberapa koleksi puisi, termasuk Le sens du combat (diterjemahkan sebagai The Art of Struggle) pada 1996, yang dalam sebuah wawancara video pada 2005, ia sebut sebagai bukunya yang paling berhasil. Banyak dari teks-teks ini kemudian dikumpulkan dalam Interventions (1998, yang diperluas pada 2009 dan 2020).

3.2. Novel-novel Utama

Michel Houellebecq dikenal luas melalui serangkaian novel yang memancing kontroversi dan pujian kritis:

• Whatever (1994, Extension du domaine de la lutte_{Extension du domaine de la lutte}^{Bahasa Prancis}): Novel ini menggambarkan kehidupan protagonis, seorang programmer komputer yang kesepian dan hampa, serta pandangannya yang sinis terhadap masyarakat. Ia berpendapat bahwa persaingan pasar bebas telah meluas ke ranah hubungan interpersonal dan seksualitas, menciptakan pemenang dan pecundang absolut dalam pencarian kebahagiaan.
• Atomised (1998, Les Particules Élémentaires_{Les Particules Élémentaires}^{Bahasa Prancis}): Novel ini menjadi terobosan besar, membawa Houellebecq ketenaran nasional dan internasional. Karya ini menceritakan nasib dua saudara tiri, Michel Djerzinski, seorang biolog yang brilian namun sangat tertekan, dan Bruno Clément, seorang guru yang terobsesi dengan seks. Novel ini dikagumi karena gagasan-gagasannya yang berani dan pemikirannya yang provokatif, namun juga dikritik karena gambaran yang terang-terangan tentang rasisme, pedofilia, dan eugenika. Novel ini memenangkan International Dublin Literary Award pada 2002.
• Platform (2001, Plateforme_Plateforme^{Bahasa Prancis}): Novel ini berpusat pada tema pariwisata seks di Asia Tenggara. Protagonisnya adalah seorang administrator seni berusia 40 tahun bernama Michel. Karya ini secara eksplisit mengkritik Islam, dan diakhiri dengan serangan teroris yang digambarkan dalam novel, yang kemudian dibandingkan dengan pengeboman Bali 2002. Hal ini memicu tuduhan hasutan kebencian rasial terhadap Houellebecq, meskipun ia kemudian dibebaskan dari semua dakwaan.
• The Possibility of an Island (2005, La Possibilité d'une île_{La Possibilité d'une île}^{Bahasa Prancis}): Novel ini mengeksplorasi konsep keabadian dan kloning melalui narasi tiga karakter: seorang komedian dan pembuat film kontemporer bernama Daniel 1, serta klon neo-human-nya, Daniel 24 dan Daniel 25, di masa depan yang jauh. Houellebecq sendiri kemudian mengadaptasi dan menyutradarai film berdasarkan novel ini, yang sayangnya kurang berhasil secara kritis dan komersial.
• The Map and the Territory (2010, La Carte et le Territoire_{La Carte et le Territoire}^{Bahasa Prancis}): Novel ini mengisahkan seorang seniman kontemporer yang sukses secara kebetulan dan menawarkan wawasan mendalam tentang dunia seni kontemporer. Karya ini akhirnya memenangkan Prix Goncourt, salah satu penghargaan sastra paling bergengsi di Prancis. Namun, novel ini juga memicu kontroversi atas tuduhan plagiarisme beberapa bagian dari Wikipedia bahasa Prancis, meskipun Houellebecq membela tindakannya sebagai bentuk "daur ulang untuk tujuan artistik."
• Submission (2015, Soumission_Soumission^{Bahasa Prancis}): Dirilis pada hari serangan Charlie Hebdo, novel ini menggambarkan Prancis di masa depan, pada 2022, di mana sebuah partai Muslim memimpin negara berdasarkan hukum syariah. Ini memicu kontroversi besar dan tuduhan Islamofobia. Ironisnya, karikatur Houellebecq muncul di halaman depan Charlie Hebdo pada hari yang sama dengan novelnya terbit. Terlepas dari kontroversinya, novel ini menjadi buku terlaris dan dianggap memberikan wawasan tentang peristiwa terorisme Islam di Paris.
• Serotonin (2019, Sérotonine_Sérotonine^{Bahasa Prancis}): Novel ini mengeksplorasi tema-tema depresi, kesepian, dan krisis pertanian di Prancis. Salah satu tema utamanya, yaitu pemberontakan petani yang putus asa, tampaknya menggaungkan gerakan rompi kuning yang sedang berlangsung saat itu.
• Annihilation (2022, Anéantir_Anéantir^{Bahasa Prancis}): Dalam novel ini, Houellebecq tampaknya melunakkan pandangannya terhadap Kekristenan, meskipun tidak secara eksplisit menunjukkan konversi agama.

3.3. Puisi dan Esai

Selain novel-novelnya yang terkenal, Michel Houellebecq juga merupakan seorang penyair dan penulis esai yang produktif, di mana karya-karya ini seringkali menyelaraskan tema-tema dan pandangan yang dieksplorasi dalam novel-novelnya.

Koleksi puisinya meliputi:

• La Poursuite du bonheur (The Pursuit of Happiness) pada 1992, yang memberinya penghargaan Prix Tristan Tzara.
• Le sens du combat (The Art of Struggle) pada 1996, yang ia anggap sebagai bukunya yang paling berhasil.
• Renaissance pada 1999.

Karya esainya yang penting termasuk:

• H. P. Lovecraft: Against the World, Against Life (1991), sebuah esai biografi tentang H. P. Lovecraft.
• Rester vivant : méthode (To Stay Alive, 1991), sebuah esai puitis tentang seni menulis.
• Interventions (1998, diperluas pada 2009 dan 2020), kumpulan berbagai teks dan esai.
• In the Presence of Schopenhauer (2017), sebuah monograf tentang filsuf Arthur Schopenhauer.
• Quelques mois dans ma vie : Octobre 2022 - Mars 2023 (A few months in my life : October 2022 - March 2023, 2023), kumpulan esai terbaru.

Karya-karya ini secara konsisten mencerminkan pandangan Houellebecq tentang kehampaan, kesepian, dan kritiknya terhadap masyarakat modern, seringkali dengan nada yang melankolis dan provokatif yang juga ditemukan dalam novel-novelnya.

4.1. Pandangan Sosial dan Politik

Houellebecq secara konsisten mengkritik kapitalisme, konsumerisme, dan alienasi sosial dalam masyarakat modern. Dalam novelnya Whatever, ia berpendapat bahwa persaingan pasar bebas telah meluas ke ranah hubungan interpersonal dan seksualitas, menciptakan pemenang dan pecundang absolut dalam pencarian kebahagiaan. Ia melihat masyarakat yang menghargai monogami namun mendorong konsumerisme seksual sebagai penyebab utama narsisme dan ketidakpuasan. Dalam Platform, ia membawa fenomena pariwisata ke kesimpulan logisnya, di mana permintaan pariwisata seks muncul dan dijual secara korporat, mencerminkan keinginan untuk pengalaman seksualitas instingif yang menurutnya lebih terjaga di negara-negara miskin.

Ia juga dikenal karena kritik pedasnya terhadap gerakan hippie, ideologi New Age, dan generasi Mei 1968 di Prancis, khususnya dalam novel Atomised, yang menggemakan tesis sosiolog Marxis Michel Clouscard tentang dekadensi Barat.

Secara politik, pada 2014, Houellebecq menyusun "proyek konstitusi baru" yang didasarkan pada demokrasi langsung, di mana presiden republik akan dipilih seumur hidup tetapi dapat dicabut seketika melalui referendum populer, dan rakyat akan memiliki hak untuk memilih hakim. Mengenai preferensi politik pribadinya, pada 2017 ia menjelaskan bahwa ia "tidak percaya pada suara ideologis, tetapi suara berdasarkan kelas," menyatakan bahwa "ada kelas yang memilih Marine Le Pen, kelas yang memilih Jean-Luc Mélenchon, kelas yang memilih Emmanuel Macron, dan kelas yang memilih François Fillon. Saya adalah bagian dari Prancis yang memilih Macron, karena saya terlalu kaya untuk memilih Le Pen atau Mélenchon."

Pada April 2021, ia secara terang-terangan mengkritik upaya legalisasi eutanasia di Prancis dan Eropa, menyatakan bahwa:

[K]etika suatu negara - suatu masyarakat, suatu peradaban - mencapai titik melegalisasi eutanasia, ia kehilangan di mata saya semua hak untuk dihormati. Sejak saat itu, menjadi tidak hanya sah, tetapi juga diinginkan, untuk menghancurkannya; sehingga sesuatu yang lain - negara lain, masyarakat lain, peradaban lain - mungkin memiliki kesempatan untuk bangkit.

4.2. Kritik terhadap Agama dan Budaya

Pandangan Michel Houellebecq terhadap agama dan budaya seringkali sangat provokatif dan telah memicu banyak kontroversi.

Pada 2002, dalam sebuah wawancara mengenai bukunya Platform, ia membuat pernyataan yang menghebohkan:

Islam adalah agama yang berbahaya, dan telah demikian sejak munculnya. Untungnya, ia ditakdirkan untuk runtuh. Di satu sisi, karena Tuhan tidak ada, dan bahkan jika seseorang bodoh, ia pada akhirnya akan menyadarinya. Dalam jangka panjang, kebenaran akan menang. Di sisi lain, Islam dilemahkan dari dalam oleh kapitalisme. Kita hanya bisa berharap bahwa ia akan segera menang. Materialisme adalah kejahatan yang lebih kecil. Nilai-nilainya hina, tetapi bagaimanapun juga kurang merusak, kurang kejam dibandingkan dengan Islam.

5.1. Evaluasi Sastra

Kritikus sastra sering melabeli novel-novel Houellebecq sebagai "vulgar," "literatur pamflet," dan "pornografi." Ia juga dituduh melakukan cabul, rasisme, misogini, dan Islamofobia. Namun, karyanya, khususnya Atomised, juga menerima pujian tinggi dari intelektual sastra Prancis dan mendapatkan tanggapan kritis internasional yang umumnya positif. Meskipun demikian, ada juga ulasan negatif dari beberapa media terkemuka, seperti The New York Times dan London Review of Books, serta ulasan campuran dari The Wall Street Journal.

Lorin Stein dari Salon membela Houellebecq, menyatakan:

Houellebecq mungkin putus asa akan cinta di pasar bebas, tetapi ia menangani cinta dengan lebih serius, sebagai masalah artistik dan fakta tentang dunia, daripada yang berani dilakukan sebagian besar novelis sopan; ketika ia melancarkan kemarahan besar-besarannya pada satu memori, satu momen ketika segala sesuatu tampak akan berjalan baik bagi karakternya, dan tidak terjadi, belas kasihnya bisa membuatmu terhanyut.

Pertama-tama, mereka lebih membenciku daripada aku membenci mereka. Yang aku salahkan bukanlah ulasan buruk. Itu adalah bahwa mereka berbicara tentang hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan buku-bukuku-ibuku atau pengasingan pajakku-dan bahwa mereka mengkarikaturkan aku sehingga aku telah menjadi simbol dari begitu banyak hal yang tidak menyenangkan-sinisme, nihilisme, misogini. Orang-orang berhenti membaca buku-bukuku karena mereka sudah memiliki ide tentang diriku. Sampai tingkat tertentu tentu saja, itu berlaku untuk setiap orang. Setelah dua atau tiga novel, seorang penulis bisa berharap untuk dibaca. Para kritikus telah memutuskan.

5.2. Kontroversi Sosial dan Kritik

Michel Houellebecq dikenal karena serangkaian kontroversi sosial dan kritik yang mengiringi karya dan pernyataannya. Tuduhan rasisme, misogini, dan Islamofobia sering dilayangkan kepadanya.

Pada 2002, setelah menyebut Islam sebagai "agama paling bodoh" dalam sebuah wawancara promosi novelnya Platform, Houellebecq digugat atas tuduhan hasutan kebencian rasial oleh beberapa organisasi, termasuk Liga Hak Asasi Manusia Prancis, Liga Islam Dunia yang berbasis di Mekkah, serta masjid-masjid Paris dan Lyon. Meskipun tuntutan diajukan ke pengadilan, panel tiga hakim membebaskan Houellebecq dengan alasan bahwa pendapatnya termasuk dalam hak sah untuk mengkritik agama. Kontroversi media besar mereda setelah serangan teroris 11 September 2001.

Pada 2010, novelnya The Map and the Territory dituduh melakukan plagiarisme beberapa bagian dari Wikipedia bahasa Prancis. Houellebecq membantah tuduhan tersebut, menyatakan bahwa "mengambil bagian kata demi kata bukanlah mencuri selama motifnya adalah untuk mendaur ulang untuk tujuan artistik," merujuk pada pengaruh penulis seperti Georges Perec dan Jorge Luis Borges, serta menganjurkan penggunaan segala macam bahan mentah dalam sastra, termasuk iklan, resep, atau soal matematika.

Pada 7 Januari 2015, hari yang sama dengan penembakan Charlie Hebdo, novelnya Submission diterbitkan. Buku ini menggambarkan Prancis di masa depan, pada 2022, di mana sebuah partai Muslim memimpin negara sesuai hukum syariah. Hal ini kembali memicu kontroversi sengit dan tuduhan Islamofobia. Ironisnya, karikatur Houellebecq muncul di halaman depan Charlie Hebdo pada hari yang sama dengan novelnya terbit. Sahabatnya, Bernard Maris, tewas dalam penembakan tersebut. Setelah penembakan itu, Houellebecq menyatakan ia tidak sehat dan membatalkan tur promosi untuk Submission.

Pada November 2022, ia kembali memicu kritik setelah menyatakan dalam sebuah wawancara bahwa "Penggantian Besar" (Great Replacement) adalah fakta, bukan teori, dan menyarankan bahwa "satu-satunya kesempatan kita untuk bertahan hidup adalah jika supremasi kulit putih menjadi tren di Amerika Serikat." Pernyataan ini memicu tuduhan bahwa ia telah bergeser ke arah radikalisasi sayap kanan jauh.

5.3. Penghargaan dan Kehormatan

Michel Houellebecq telah diakui dengan beberapa penghargaan sastra dan kehormatan sipil sepanjang kariernya, meskipun ia juga dikenal dengan kontroversinya.

• Prix Tristan Tzara** (1992): Untuk koleksi puisinya La Poursuite du bonheur.
• Grand Prix national des lettres pour l'ensemble de son oeuvre** (1998): Penghargaan nasional untuk keseluruhan karyanya.
• International Dublin Literary Award** (2002): Bersama penerjemahnya, Frank Wynne, untuk novel Atomised.
• Prix Goncourt** (2010): Penghargaan sastra paling bergengsi di Prancis, untuk novelnya The Map and the Territory.
• Ordre national de la Légion d'honneur** (2019): Ia dianugerahi gelar Chevalier (Kesatria) dari Légion d'honneur, kehormatan sipil tertinggi di Prancis.
• Austrian State Prize for European Literature** (2019): Diberikan oleh Austria untuk kontribusinya pada sastra Eropa.

Penghargaan-penghargaan ini menegaskan statusnya sebagai salah satu penulis paling penting di dunia sastra kontemporer, terlepas dari sifat kontroversial pandangannya.

6.1. Aktivitas Musik

Houellebecq telah merilis tiga album musik di mana ia mendeklamasikan atau menyanyikan potongan-potongan pilihannya dari puisi-puisinya. Dua di antaranya direkam bersama komposer Jean-Jacques Birgé: Le sens du combat (1996, Radio France) dan Établissement d'un ciel d'alternance (2007, Grrr Records), yang ia anggap sebagai upaya rekaman terbaiknya. Album Présence humaine (dirilis pada 2000 di bawah label Tricatel milik Bertrand Burgalat, dengan aransemen musik oleh Burgalat sendiri) menampilkan band rock yang mendukungnya, dan telah dibandingkan dengan karya-karya Serge Gainsbourg pada 1970-an. Album ini dirilis ulang pada 2016 dengan dua lagu tambahan yang diaransemen oleh Jean-Claude Vannier.

Pada 2009, penyanyi rock Amerika dan "ayah baptis punk" Iggy Pop merilis album Préliminaires yang tidak biasa tenangnya. Iggy Pop mengatakan album tersebut dipengaruhi oleh novel Michel Houellebecq, The Possibility of an Island (satu lagu bahkan hanya berisi pembacaan bagian dari buku oleh penyanyi dengan iringan musik). Houellebecq menganggapnya sebagai kehormatan besar, karena ia sendiri sangat terpengaruh oleh musik The Stooges saat remaja, bahkan sampai mengatakan bahwa ia, untuk sekali ini, "sepenuhnya bahagia."

6.2. Film dan Karya Video

Houellebecq juga terlibat dalam dunia perfilman sebagai penulis skenario, sutradara, dan aktor.

• Ia menulis skenario untuk film Monde extérieur (2002) bersama Loo Hui Phang.
• Novelnya Extension du domaine de la lutte diadaptasi menjadi film dengan judul yang sama oleh Philippe Harel pada 1999, dan kemudian diadaptasi menjadi drama di Denmark.
• Atomised diadaptasi menjadi film Jerman, Elementarteilchen, disutradarai oleh Oskar Roehler dan tayang perdana pada Festival Film Internasional Berlin ke-56 pada 2006.
• Film La Possibilité d'une île, yang disutradarai sendiri oleh Houellebecq dan didasarkan pada novelnya, tayang perdana di Prancis pada 10 September 2008. Film ini dianggap gagal secara kritis dan komersial, bahkan terkadang dianggap sebagai salah satu film terburuk yang pernah dibuat di Prancis.
• Pada 2016, ia berpartisipasi, bersama Iggy Pop dan beberapa lainnya, dalam film dokumenter Erik Lieshout, To Stay Alive: A Method, yang didasarkan pada esainya tahun 1991.
• Ia juga pernah tampil sebagai aktor dalam beberapa film, termasuk The Kidnapping of Michel Houellebecq (2014), Near Death Experience (2014), Saint-Amour (2016), Thalasso (2019), Rumba la vie (2022), dan Dans la peau de Blanche Houellebecq (2024).