1. Profil Pemain
Ryan Crotty lahir pada 23 September 1988 di Nelson, Selandia Baru. Ia memiliki tinggi 181 cm dan berat 94 kg. Posisi utamanya adalah center (CTB), dan ia akrab dipanggil dengan julukan "Crotts".
Sepanjang kariernya, Crotty telah mengumpulkan 48 cap untuk tim nasional Selandia Baru. Ia terpilih untuk skuad Selandia Baru pada Piala Dunia Rugbi 2019. Sebelum berkarier di level senior, Crotty pernah menjadi bagian dari timnas rugbi U20 Selandia Baru dan juga pernah bermain untuk tim undangan ternama, Barbarians. Ia adalah lulusan dari Shirley Boys High School.
2. Karier Bermain
Ryan Crotty memiliki perjalanan karier yang panjang dan berpengaruh baik di level klub, terutama bersama Crusaders, maupun di kancah internasional bersama All Blacks, meskipun sering menghadapi tantangan cedera.
2.1. Karier Klub
Karier klub Ryan Crotty sebagian besar dihabiskan bersama Crusaders, di mana ia menjadi pemain kunci dan memimpin tim, sebelum sempat bermain di Jepang dan kembali ke Selandia Baru.
2.1.1. Awal Karier di Canterbury dan Crusaders
Crotty memulai debutnya untuk Canterbury pada tahun 2008. Setelah serangkaian penampilan yang menonjol, ia dikontrak oleh Crusaders untuk musim 2009. Selama karier awal di klub, ia juga pernah menjadi kapten untuk tim Canterbury.
2.1.2. Peran Kunci dan Kapten di Crusaders
Pada musim Super Rugby 2014, Ryan Crotty mengambil alih peran kapten Crusaders dalam banyak pertandingan karena cedera yang dialami kapten reguler, Kieran Read. Pada tahun 2017, ia ditunjuk sebagai salah satu dari dua wakil kapten Crusaders bersama Matt Todd, dengan Sam Whitelock sebagai kapten utama di bawah pelatih kepala baru Scott Robertson.
Di musim juara 2017, Crotty memainkan pertandingan Super Rugby ke-100-nya. Ia juga berhasil meraih penghargaan Man of the Match di final melawan Lions pada 5 Agustus 2017 di Cape Town, saat Crusaders mengalahkan Lions 25-17 untuk merebut gelar juara. Pada 8 Juni 2019, ia mencapai tonggak sejarah lainnya dengan memainkan pertandingan ke-150 untuk Crusaders. Dalam pertandingan ini, ia bahkan berhasil menendang gol untuk mengonversi try di menit terakhirnya melawan Melbourne Rebels, merayakan pencapaiannya dengan kemenangan telak 66-0.
2.1.3. Karier di Liga Luar Negeri dan Kembali ke Crusaders
Pada tahun 2019, Ryan Crotty mengonfirmasi keputusannya untuk meninggalkan Selandia Baru pada akhir Piala Dunia Rugbi 2019 untuk bermain dengan tim berbasis di Funabashi, Jepang, yaitu Kubota Spears (yang kini dikenal sebagai Kubota Spears Funabashi Tokyo Bay), yang berkompetisi di Top League Jepang. Keputusan ini menandai musim Super Rugby 2019 sebagai yang terakhir baginya di Selandia Baru. Ia secara resmi bergabung dengan Kubota Spears pada tahun 2019.
Debut resminya di Top League terjadi pada 12 Januari 2020, di mana ia menjadi starter di pertandingan pekan pertama melawan Panasonic Wild Knights. Setelah periode bermain di Jepang, pada tahun 2023, Crotty memutuskan untuk kembali memperkuat klub lamanya, Crusaders.
2.2. Karier Internasional
Ryan Crotty memulai karier internasionalnya dengan tim U20 Selandia Baru sebelum membuat debutnya yang berkesan bersama All Blacks pada 2013, dan terus berkembang menjadi pemain penting meskipun sering diganggu cedera.
2.2.1. Timnas U20 dan Debut All Blacks (2008-2014)
Pada tahun 2008, Ryan Crotty terpilih untuk skuad tim rugbi U20 Selandia Baru. Tim ini beranggotakan beberapa rekan-rekan setim All Blacks di masa depan seperti Aaron Smith, Ben Afeaki, dan Sam Whitelock, serta pemain internasional Skotlandia di masa depan Sean Maitland dan pemain internasional Australia di masa depan Toby Smith. Tim U20 Selandia Baru tersebut berhasil memenangkan Kejuaraan Dunia Junior IRB 2008.
Crotty menjadi salah satu dari tujuh pemain yang belum pernah di-cap yang terpilih dalam skuad 28 pemain All Blacks untuk berkompetisi di Kejuaraan Rugbi 2013, setelah cedera yang dialami rekan setimnya yang juga belum di-cap, Francis Saili. Ia melakoni debut internasionalnya untuk Selandia Baru pada 17 Agustus 2013, dalam kemenangan 47-29 melawan Australia di Sydney, menggantikan veteran Ma'a Nonu dari bangku cadangan pada menit ke-62. Crotty kemudian dipilih untuk tur akhir tahun 2013 dan digunakan sebagai pemain pengganti di keempat pertandingan uji coba tur tersebut. Ia mencetak try internasional pertamanya pada 24 November 2013, dalam kemenangan tipis 24-22 melawan Irlandia. Try tersebut dicetak empat menit memasuki waktu tambahan dan dikonversi oleh Aaron Cruden, mengamankan tahun kemenangan 100% untuk tim. Ini menjadikan All Blacks tim pertama di era profesional yang tidak terkalahkan dalam satu tahun kalender.
Pada musim Super Rugby 2014, Crotty mengambil alih peran kapten Crusaders dalam banyak pertandingan karena cedera yang dialami kapten reguler, Kieran Read. Ia dipertahankan dalam skuad All Blacks 2014 dan membuat start internasional pertamanya pada 23 Agustus 2014, dalam uji coba Bledisloe Cup kedua melawan Wallabies selama Kejuaraan Rugbi 2014. Crotty digantikan oleh Malakai Fekitoa pada babak pertama, dengan All Blacks akhirnya menang 51-20. Ia melakukan dua start penuh selama 80 menit dalam tur akhir tahun 2014, yang berakhir dengan kemenangan 74-6 atas Amerika Serikat dan 24-16 atas Skotlandia. Crotty mengakhiri tahun 2014 dengan delapan penampilan uji coba untuk All Blacks.
2.2.2. Perkembangan sebagai Pemain Kunci All Blacks (2015-2017)
Pada tahun 2015, Ryan Crotty hanya membuat dua penampilan uji coba untuk All Blacks, termasuk start melawan Samoa pada 8 Juli 2015, yang dimenangkan 25-16. Ia tidak terpilih untuk skuad Piala Dunia Rugbi 2015, dengan Sonny Bill Williams dan Malakai Fekitoa dipilih sebagai cadangan untuk Ma'a Nonu dan Conrad Smith, mengesampingkan Crotty.
Setelah pensiunnya Nonu dan Smith pada tahun 2015, Crotty kembali terpilih untuk Selandia Baru pada tahun 2016. Ia dinamakan sebagai starting inside centre untuk pertandingan uji coba pertama tahun itu melawan Wales, dan menjadi starter di ketiga pertandingan uji coba melawan Wales dalam seri pertengahan tahun, yang dimenangkan All Blacks 3-0. Sejak seri Wales, Crotty menjadi starter reguler untuk All Blacks, menjadi starter di semua pertandingan yang ia mainkan sepanjang 2016, meskipun dua cedera terpisah mencegahnya bermain tiga pertandingan tahun itu. Ia menjadi salah satu pencetak try tertinggi di Kejuaraan Rugbi 2016, mencetak 4 try. Ini termasuk dua try dalam uji coba pertama melawan Argentina pada 10 September 2016, yang dimenangkan Selandia Baru 57-22. Crotty mengalami cedera lutut dalam kekalahan bersejarah All Blacks 29-40 dari Irlandia di Chicago pada 5 November 2016, dan digantikan oleh Malakai Fekitoa pada menit ke-26. Ia kembali dari cedera pada 26 November untuk menjadi starter di uji coba terakhir tahun itu, berpasangan dengan rookie Anton Lienert-Brown di lini tengah, saat All Blacks mengalahkan Prancis 24-19 untuk mengakhiri musim 2016 mereka. Crotty mengakhiri musim 2016 dengan 11 penampilan uji coba untuk All Blacks, menjadi starter di semua penampilan internasionalnya.
Pada tahun 2017, ia hanya membuat 8 penampilan untuk All Blacks karena banyak masalah cedera. Ia menjadi starter di semua penampilan internasionalnya tahun itu sebagai outside centre, berpasangan dengan Sonny Bill Williams yang kembali setelah cedera tendon achilles pada Olimpiade 2016. Crotty melanjutkan performa fantastisnya dari playoff Super Rugby 2017 ke Kejuaraan Rugbi 2017, di mana ia mencetak dua try di babak pertama uji coba Bledisloe Cup pertama melawan Wallabies pada 19 Agustus 2017. Try keduanya dicetak pada saat peluit babak pertama berbunyi dan setelah dikonversi oleh Beauden Barrett, All Blacks memimpin 40-6. Crotty digantikan pada menit ke-49 oleh Anton Lienert-Brown. All Blacks tidak mencetak poin lagi setelah Crotty diganti, menunjukkan kontribusinya yang sangat penting. Ia meraih penghargaan Man of the Match saat All Blacks menang 54-34 melawan Wallabies. Setelah melewatkan uji coba melawan Argentina untuk memberikan pengalaman kepada rookie Ngani Laumape, Crotty mencetak try ketiganya di Kejuaraan pada 7 Oktober saat All Blacks mengalahkan Springboks 25-25 di Cape Town.
Crotty menjadi starter di ketiga pertandingan uji coba tur akhir tahun 2017 dan mencetak try uji coba ke-2000 dalam sejarah All Blacks saat mereka mengalahkan Prancis 38-18 pada 11 November 2017. Crotty berlari melewati garis pada menit ke-35 mengejar tendangan dari Sonny Bill Williams. Musim 2017 berakhir dengan kekecewaan bagi Crotty setelah performa rata-rata melawan Skotlandia, serta minggu berikutnya ia diganti pada menit ke-19 dalam kemenangan All Blacks 33-18 atas Wales pada 25 November 2017 untuk tes gegar otak. Crotty tidak kembali ke lapangan hari itu dan digantikan oleh Anton Lienert-Brown yang memiliki performa menonjol.
2.2.3. Masalah Cedera Berulang dan Piala Dunia Rugby 2019 (2018-2019)
Pada 10 Maret 2018, Ryan Crotty diganti dari lapangan saat melawan Hurricanes setelah menderita gegar otak keduanya dalam kurun waktu 6 bulan. Ini bukan satu-satunya cedera Crotty sepanjang 2018, karena ia diganti dari lapangan hanya 12 menit setelah pertandingan uji coba Bledisloe Cup pertama All Blacks pada 2018, setelah mengalami gegar otak keenam dalam kurun waktu 18 bulan. Cedera yang terus-menerus dialami Crotty membuat banyak media menyerukan agar ia pensiun dari rugbi karena kekhawatiran serius tentang kesehatan jangka panjangnya.
Mengabaikan spekulasi media tentang pensiun, Crotty kembali bermain dan tampil dalam kekalahan mengejutkan Selandia Baru 34-36 dari Afrika Selatan pada tahap akhir Kejuaraan Rugbi 2018. Ia juga menjadi starter dalam kemenangan berikutnya atas Argentina, Afrika Selatan, dan Australia. Meskipun Crotty berhasil mendapatkan waktu bermain yang konsisten setelah perjuangan cederanya, ia dicadangkan dalam pertandingan uji coba akhir tahun melawan Inggris. Saat itu, Sonny Bill Williams kembali dari cedera untuk menjadi starter di posisi second-five, sementara rekan setim Crotty di Crusaders, Jack Goodhue, kembali dari sakit untuk menjadi starter di posisi centre. Namun, Williams meninggalkan lapangan karena cedera di akhir babak pertama, dengan Crotty memberikan dampak langsung, menyiapkan Damian McKenzie untuk satu-satunya try Selandia Baru melawan Inggris dalam kemenangan 16-15 mereka. Crotty bermain satu pertandingan uji coba lagi pada 2018, yaitu kekalahan 9-16 dari Irlandia.
Pada tahun 2019, Crotty mengonfirmasi keputusannya untuk meninggalkan Selandia Baru pada akhir Piala Dunia Rugbi 2019 untuk bermain dengan tim berbasis di Funabashi, Jepang, yaitu Kubota Spears (kini Kubota Spears Funabashi Tokyo Bay), di Top League Jepang. Ini menandai musim Super Rugby 2019 sebagai yang terakhir baginya di Selandia Baru. Ia memainkan pertandingan ke-150-nya untuk Crusaders pada 8 Juni, mencetak try di menit terakhir dan mengonversi gol tendangan penalti untuk merayakan pencapaiannya dalam kemenangan 66-0 atas Melbourne Rebels.
Setelah mengalami cedera lagi di semifinal Super Rugby, Crotty, bersama rekan setimnya di Crusaders, Scott Barrett, tidak dipertimbangkan untuk seleksi di Kejuaraan Rugbi 2019. Crotty kemudian kembali dari cedera dan memainkan pertandingan Mitre 10 Cup pertamanya untuk Canterbury sejak 2015, yang juga menjadi pertandingan terakhirnya untuk Canterbury. Crotty mencetak dua try, tetapi hanya bermain di babak pertama, saat Canterbury mengalahkan Southland 80-0.
Pada 28 Agustus 2019, Pelatih Kepala All Blacks, Steve Hansen, menunjuk Crotty sebagai salah satu dari 31 pemain dalam skuad Selandia Baru untuk Piala Dunia Rugbi 2019. Pemilihan Crotty agak kontroversial, karena Ngani Laumape yang sedang dalam performa terbaiknya justru kehilangan tempat di skuad. Setelah mencetak dua try melawan Tonga dalam pertandingan pemanasan 92-7, Crotty tampil dalam dua pertandingan babak penyisihan grup di Piala Dunia. Meskipun tidak masuk dalam 23 pemain pertandingan untuk babak playoff, Crotty kembali ke starting XV Selandia Baru untuk Final Perunggu melawan Wales, setelah rekan-rekan setimnya kalah di semifinal dari Inggris. Crotty menjadi starter di Final Perunggu, melawan Wales, bersama pasangan lini tengah lamanya, Sonny Bill Williams, serta rekan-rekan pemain yang akan pensiun, Kieran Read, Ben Smith, dan Matt Todd. Crotty mencetak try tak lama setelah babak pertama dalam pertandingan uji coba tersebut, dengan dia dan Williams kemudian digantikan oleh Anton Lienert-Brown dan Jordie Barrett. Crotty mengakhiri karier internasionalnya dengan kemenangan 40-17 atas Wales.
2.2.4. Pensiun dari Karier Internasional
Ryan Crotty secara efektif pensiun dari karier internasionalnya bersama All Blacks setelah Piala Dunia Rugbi 2019. Pertandingan melawan Wales di Final Perunggu pada Piala Dunia tersebut menjadi penampilan internasional terakhirnya, mengakhiri perjalanan 48 cap dan 12 try untuk tim nasional Selandia Baru. Keputusannya untuk bermain di Liga Top Jepang setelah Piala Dunia menandai berakhirnya keterlibatannya di kancah rugbi internasional.
3. Penghargaan dan Kehormatan
Ryan Crotty telah meraih beberapa penghargaan dan kehormatan signifikan sepanjang karier profesionalnya:
Selandia Baru
- Piala Dunia Rugbi / Webb Ellis Cup
- Tempat ketiga: Piala Dunia Rugbi 2019
4. Penilaian dan Kontroversi
Ryan Crotty dikenal sebagai pemain lini tengah yang tangguh dengan kontribusi signifikan bagi timnya, namun kariernya juga diwarnai oleh serangkaian cedera yang memicu diskusi tentang kesehatan pemain dalam olahraga rugbi.
4.1. Gaya Bermain dan Kontribusi
Ryan Crotty dikenal sebagai midfield back yang tangguh dan serbaguna. Ia telah menjadi starter reguler untuk All Blacks dan Crusaders di banyak pertandingan penting. Kualitas kepemimpinannya terlihat dari perannya sebagai kapten untuk Canterbury dan wakil kapten Crusaders.
Ia memiliki kemampuan untuk mencetak try-try penting, seperti try pertamanya melawan Irlandia yang mengamankan tahun tak terkalahkan All Blacks, dan try ke-2000 dalam sejarah uji coba All Blacks. Kontribusinya dalam permainan tim sangat signifikan, terbukti dari penurunan skor All Blacks setelah ia diganti di beberapa pertandingan. Kualitas kepemimpinan yang ditunjukkannya saat menjadi kapten Crusaders ketika Kieran Read cedera juga menunjukkan perannya yang penting di dalam tim.
4.2. Kontroversi Terkait Cedera
Ryan Crotty memiliki riwayat cedera yang panjang, terutama gegar otak berulang. Pada tahun 2018, ia menderita gegar otak keduanya dalam 6 bulan, dan keenamnya dalam kurun waktu 18 bulan. Cedera-cedera ini menyebabkan banyak media menyerukan agar ia pensiun dari rugbi karena kekhawatiran serius tentang kesehatan jangka panjangnya.
Kasus Crotty menyoroti isu risiko kesehatan akibat gegar otak berulang dalam olahraga rugbi uni profesional, memicu diskusi publik yang lebih luas mengenai perlindungan pemain dan protokol penanganan cedera kepala. Meskipun menghadapi tekanan media dan kekhawatiran kesehatan, ia menunjukkan ketahanan dengan mengabaikan spekulasi pensiun dan terus bermain di level tertinggi.