1. Kehidupan Awal
Zidane Aamar Iqbal lahir di Manchester, Inggris, pada 27 April 2003. Ayahnya berkebangsaan Pakistan dan ibunya berkebangsaan Irak. Sejak usia empat tahun, Iqbal sudah menunjukkan bakatnya dalam sepak bola, bermain untuk klub lokal Sale United. Pada usia sembilan tahun, ia bergabung dengan akademi Manchester United, tempat ia mengasah kemampuannya. Selama masa kecilnya, Iqbal juga bersekolah di St. Margaret's C of E Primary School.
2. Karier Klub
Zidane Iqbal memulai perjalanan profesionalnya di Manchester United sebelum kemudian pindah ke FC Utrecht.
2.1. Manchester United
Iqbal menunjukkan performa yang mengesankan di berbagai kelompok usia muda Manchester United. Pada usia 16 tahun, ia sudah bermain untuk tim U-18 klub tersebut. Perkembangan pesatnya membuat manajemen Manchester United menawarkannya kontrak profesional pertama pada April 2021.
Debutnya di tim utama Manchester United terjadi pada 8 Desember 2021, ketika ia masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-89 dalam pertandingan Liga Champions UEFA melawan Young Boys. Penampilan ini mencatat sejarah bagi Iqbal; ia menjadi pemain British-Asia Selatan pertama yang lahir di Inggris dan pemain Irak pertama yang bermain untuk klub tersebut. Selain itu, ia juga menjadi pemain British-Asia Selatan pertama yang tampil di Liga Champions.
Selama musim 2021-2022, Iqbal juga tampil di tim cadangan Manchester United (Manchester United U21), mencatatkan 18 penampilan dan mencetak 2 gol di Liga Primer 2, serta 3 penampilan dan 1 gol di EFL Trophy. Pada Juni 2022, enam bulan setelah debutnya di tim utama, Iqbal menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun dengan opsi perpanjangan satu tahun. Pada pramusim 2022-2023, ia diikutsertakan dalam tim utama di bawah pelatih baru Erik ten Hag, namun sepanjang musim tersebut, ia tidak mendapatkan kesempatan bermain di tim senior dan lebih banyak tampil untuk tim cadangan. Pada 23 Juni 2023, Iqbal mengumumkan kepergiannya dari Manchester United.
2.2. FC Utrecht
Pada 26 Juni 2023, kepindahan Zidane Iqbal ke klub Eredivisie FC Utrecht di Belanda diumumkan secara resmi. Ia menandatangani kontrak berdurasi empat tahun dengan klub tersebut. Meskipun biaya transfernya tidak diungkapkan, kepindahan ini menandai babak baru dalam karier profesionalnya. Sejak bergabung dengan Utrecht, Iqbal telah mencatatkan 18 penampilan di Eredivisie dan 1 penampilan di Piala Nasional pada musim 2023-2024. Ia juga sempat bermain satu kali untuk Jong FC Utrecht di Eerste Divisie.
3. Karier Internasional
Zidane Iqbal memiliki kelayakan untuk mewakili Inggris, Irak, dan Pakistan di tingkat internasional. Setelah menerima paspor Irak pada Mei 2021, ia memilih untuk membela tim nasional Irak.
3.1. Karier Junior
Pada Juni 2021, Iqbal dipanggil untuk bergabung dengan tim U-20 Irak untuk Piala Arab U-20 2021. Namun, Manchester United menolak untuk mengizinkannya bepergian karena kekhawatiran terkait pandemi COVID-19.
Pada September 2021, Iqbal menerima panggilan pertamanya untuk tim U-23 Irak dalam sebuah kamp pelatihan di Uni Emirat Arab. Ia membuat debutnya pada 4 September melawan U-23 Uni Emirat Arab, tampil sebagai starter. Pada Oktober 2021, Iqbal masuk dalam skuad 23 pemain U-23 Irak untuk Kejuaraan WAFF U-23 2021 di Arab Saudi. Pada 8 Oktober, Iqbal mencetak gol pertamanya untuk tim U-23 Irak sebagai kapten tim.
3.2. Karier Senior
Pada Januari 2022, Iqbal dipanggil ke tim nasional senior Irak untuk pertandingan Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2022 melawan Iran dan Lebanon. Ia membuat debut seniornya dalam kekalahan 1-0 dari Iran pada 27 Januari 2022.
Pada September 2023, Iqbal dipanggil untuk turnamen Piala Raja 2023 di Thailand. Pada Januari 2024, ia termasuk dalam skuad Irak untuk Piala Asia AFC 2023 yang diadakan di Qatar, di mana ia membuat penampilan pertamanya dalam turnamen tersebut pada 15 Januari 2024 melawan Indonesia. Pada 26 Maret 2024, Iqbal mencetak gol internasional senior pertamanya dalam pertandingan Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 melawan Filipina, yang berakhir dengan kemenangan tandang 5-0.
4. Gaya Bermain
Zidane Iqbal adalah seorang gelandang yang dikenal karena kemahirannya dan fleksibilitasnya di lapangan. Posisi utamanya adalah sebagai gelandang tengah, namun ia juga mampu bermain sebagai gelandang bertahan maupun gelandang serang. Ia memiliki tinggi 181 cm dan berat 65 kg. Iqbal digambarkan sebagai pemain dengan banyak bakat, mampu beroperasi sebagai gelandang *box-to-box* maupun sebagai "pemain nomor 10" yang kreatif.
5. Kehidupan Pribadi
Zidane Iqbal adalah seorang Muslim. Ia mengutip Mesut Özil sebagai inspirasi dalam karier sepak bolanya. Sebagai salah satu dari banyaknya pemain British-Asia yang berkarier di sepak bola, Iqbal berpartisipasi dalam seri konten FA untuk mendukung Bulan Warisan Asia Selatan pada tahun 2021. Dalam wawancara, Iqbal menyatakan bahwa ia fasih berbahasa Inggris dan dapat berbicara sedikit bahasa Punjabi serta Arab.
6. Statistik Karier
6.1. Klub
| Klub | Musim | Liga | Piala Nasional | Piala Liga | Eropa | Lainnya | Total | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | ||
| Manchester United U21 | 2021-22 | - | - | - | - | 3 | 1 | 3 | 1 | |||||
| 2022-23 | - | - | - | - | 3 | 0 | 3 | 0 | ||||||
| Total | - | - | - | - | 6 | 1 | 6 | 1 | ||||||
| Manchester United | 2021-22 | Liga Primer | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | 1 | 0 | |
| 2022-23 | Liga Primer | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 0 | 0 | ||
| Total | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | 1 | 0 | |||
| Jong Utrecht | 2023-24 | Eerste Divisie | 1 | 0 | - | - | - | - | 1 | 0 | ||||
| Utrecht | 2023-24 | Eredivisie | 18 | 0 | 1 | 0 | - | - | - | 19 | 0 | |||
| Total Karier | 19 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 6 | 1 | 27 | 1 | ||
6.2. Internasional
| Tim Nasional | Tahun | Penampilan | Gol |
|---|---|---|---|
| Irak | 2022 | 2 | 0 |
| 2023 | 2 | 0 | |
| 2024 | 11 | 1 | |
| Total | 15 | 1 | |
Gol dan hasil pertandingan Irak dicantumkan pertama.
| No. | Tanggal | Tempat | Penampilan | Lawan | Skor | Hasil | Kompetisi |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 26 Maret 2024 | Stadion Rizal Memorial, Manila, Filipina | 10 | Filipina | 4-0 | 5-0 | Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 |
7. Dampak dan Evaluasi
Zidane Iqbal memiliki signifikansi besar sebagai pemain sepak bola perintis. Sebagai pemain British-Asia Selatan pertama yang bermain untuk Manchester United dan di Liga Champions UEFA, ia telah membuka jalan dan menjadi inspirasi bagi generasi muda British-Asia Selatan yang bercita-cita di dunia sepak bola.
Selain itu, perannya dalam mewakili Irak di kancah internasional, terutama dalam pertandingan penting seperti Kualifikasi Piala Dunia FIFA dan Piala Asia AFC, menegaskan identitasnya sebagai figur representatif bagi negara tersebut. Kehadirannya di panggung global tidak hanya mengangkat profil sepak bola Irak tetapi juga menunjukkan potensi keragaman dalam olahraga. Iqbal menjadi panutan yang kuat, menunjukkan bahwa dengan bakat dan kerja keras, latar belakang budaya dan etnis tidak menjadi penghalang untuk mencapai puncak karier profesional.