Chizuru Arai

3.1. Periode Awal Profesional (2012-2014)

Pada tahun 2012, Chizuru Arai bergabung dengan klub judo Mitsui Sumitomo Insurance. Awalnya, ia menghadapi kesulitan beradaptasi dengan intensitas latihan yang jauh lebih tinggi dibandingkan saat di sekolah menengah atas. Meskipun demikian, ia secara bertahap menemukan ritmenya. Pada bulan September, ia meraih posisi kedua di Kejuaraan Judo Junior Seluruh Jepang, dikalahkan olehatsuki Osanai dari SMA Takaoka Ryukoku di final. Namun, ia berhasil memenangkan Kejuaraan Judo Junior Asia, menandai gelar internasional pertamanya di tingkat junior. Pada bulan November, ia menduduki peringkat ketiga di Piala Kodokan dan meraih kemenangan pertamanya di kompetisi senior internasional, yaitu Piala Dunia Jeju, mengalahkan Kim Seong-yeon dari Korea Selatan di final.

Tahun 2013, Arai melanjutkan performa apiknya dengan meraih gelar di Kejuaraan Tim Perusahaan Seluruh Jepang pada bulan Juni. Pada bulan Juli, ia mencapai final Grand Slam Moskow namun kalah dari Bernadette Graf dari Austria. Di bulan September, ia berhasil memenangkan Kejuaraan Judo Junior Seluruh Jepang, mengalahkan Furuya dengan waza-ari. Pada Kejuaraan Dunia Junior di bulan Oktober, ia mengalahkan Margaux Pinot dari Prancis di semifinal, tetapi kalah dari Barbara Matić dari Kroasia di final dengan Ouchi-gari, sehingga ia harus puas di posisi kedua. Meskipun demikian, dalam kompetisi beregu, timnya berhasil meraih emas meskipun Arai kalah dari Pinot di final beregu. Kekalahan di kategori individu membuatnya sangat kecewa, terutama karena dua rekan setimnya dari Mitsui Sumitomo Insurance, Shiori Yoshimura dan Nami Inamori, berhasil meraih emas individu. Pada bulan November, ia menduduki posisi kedua di Piala Kodokan, kalah dari Karen Nunira. Namun, di Grand Slam Tokyo 2013, ia menunjukkan performa gemilang dengan mengalahkan juara dunia saat itu, Yuli Alvear dari Kolombia, di semifinal, dan kemudian mengalahkan judoka peringkat satu dunia, Kim Polling dari Belanda, di final dengan Uchi-mata yuko. Kemenangan ini ia komentari dengan mengatakan bahwa ia "menikmati bertanding melawan lawan yang kuat" dan "ingin mencapai hasil untuk tujuan Olimpiade."

Pada tahun 2014, Arai meraih posisi ketiga di Grand Prix Düsseldorf pada bulan Februari, setelah kalah di babak ketiga dari Linda Bolder dari Belanda. Pada bulan April, ia kalah di babak awal Kejuaraan Judo Berat Terpilih Seluruh Jepang, sehingga kehilangan kesempatan untuk berkompetisi di Kejuaraan Dunia 2014. Di Kejuaraan Seluruh Jepang pada bulan April, ia menempati posisi kelima setelah kalah di perempat final dari Ai Tachimoto. Pada bulan Juli, ia meraih posisi ketiga di Grand Slam Tyumen, mengalahkan Chen Fei dari Tiongkok dengan Uchi-mata di perebutan medali perunggu setelah kalah di semifinal dari Kelita Zupancic dari Kanada. Pada Pesta Olahraga Asia 2014 di Incheon, Korea Selatan, pada bulan September, ia meraih medali perak di kelas individu, kalah dari Kim Seong-yeon di final. Namun, ia berhasil membalas dendam dengan mengalahkan Kim di final kompetisi beregu, membantu tim Jepang meraih medali emas. Pada bulan November, ia kembali meraih posisi kedua di Piala Kodokan, kalah dari Haruka Tachimoto dengan hansoku-make di Golden Score. Di Grand Slam Tokyo 2014 pada bulan Desember, ia kalah di babak awal dari Alena Prokopenko dari Rusia.

3.2. Puncak Dunia dan Perkembangan (2015-2017)

Tahun 2015 menandai periode penting bagi Chizuru Arai. Pada bulan Februari, ia memenangkan Open Eropa Sofia dengan Ippon di setiap pertandingan, mengalahkan Margaux Pinot di final. Ia kemudian melanjutkan kemenangan beruntunnya di Grand Prix Düsseldorf, meraih gelar setelah mengalahkan Sandra Dietrich dari Jerman di final. Meskipun menduduki posisi kedua di Kejuaraan Judo Berat Terpilih Seluruh Jepang pada bulan April, ia terpilih untuk berkompetisi di Kejuaraan Dunia 2015 berdasarkan performanya di turnamen internasional. Pada World Masters 2015 di bulan Mei, ia meraih perunggu setelah kalah di babak ketiga dari Fanny-Estelle Posvite dari Prancis. Pada bulan Agustus, ia berkompetisi di Kejuaraan Dunia namun finis di posisi kelima, satu-satunya atlet Jepang yang tidak meraih medali. Ia kalah dari Gevrise Emane dari Prancis di semifinal setelah poinnya dibatalkan oleh juri, dan kemudian kalah dari Posvite di perebutan perunggu. Setelah itu, ia menyatakan akan "bertekad menjadi perwakilan Olimpiade Rio" dan menyadari "kekurangan kekuatannya." Di Kejuaraan Dunia Beregu, ia berkontribusi pada kemenangan tim Jepang dengan mengalahkan Katarzyna Kłys dari Polandia di final. Pada bulan Oktober, ia meraih perunggu di Grand Slam Abu Dhabi. Di Grand Slam Tokyo 2015 pada bulan Desember, ia memenangkan gelar keduanya di turnamen ini, setelah mengalahkan Yoko Ono dari Komatsu dalam pertandingan Golden Score yang sengit.

Tahun 2016, Arai meraih posisi kedua di Grand Prix Düsseldorf pada bulan Februari, setelah dikalahkan oleh Graf di final. Pada bulan April, ia kembali menduduki posisi kedua di Kejuaraan Judo Berat Terpilih Seluruh Jepang, dikalahkan oleh Haruka Tachimoto, sehingga ia tidak terpilih untuk berkompetisi di Olimpiade Rio de Janeiro 2016. Pada bulan Juni, ia kembali memenangkan Kejuaraan Tim Perusahaan. Pada bulan Juli, ia meraih gelar di Grand Slam Tyumen, mengalahkan Valentina Maltseva dari Rusia di final. Namun, pada bulan November, ia kalah di babak awal Piala Kodokan dari Naeko Maeda. Pada bulan Desember, ia meraih posisi kedua di Grand Slam Tokyo 2016, dikalahkan oleh Saki Niizoe.

Pada tahun 2017, Arai kembali ke performa terbaiknya. Pada bulan Februari, ia memenangkan Grand Slam Paris, mengalahkan Kelita Zupancic di final. Kemenangan ini mengangkatnya ke peringkat pertama dunia untuk pertama kalinya dalam empat tahun bagi seorang atlet judo wanita Jepang di kelasnya. Ia kemudian memenangkan Grand Prix Düsseldorf untuk kedua kalinya dalam dua tahun. Ia menyatakan bahwa ia "secara keseluruhan dapat bertanding dengan tenang" dan "memiliki keinginan untuk menang." Pada bulan April, ia meraih gelar Kejuaraan Judo Berat Terpilih Seluruh Jepang pertamanya, mengalahkan Niizoe di final, dan terpilih untuk Kejuaraan Dunia 2017. Di Kejuaraan Dunia pada bulan Agustus, ia meraih medali emas setelah mengalahkan Maria Portela dari Brasil di perempat final (pertandingan hampir 9 menit), Yuli Alvear di semifinal, dan Maria Perez dari Puerto Riko di final dengan Okuri-eri-jime Ippon. Ini adalah gelar juara dunia pertama bagi judoka Jepang di kelas ini sejak Masae Ueno pada tahun 2003. Ia juga berkontribusi pada medali emas tim di Kejuaraan Dunia Beregu. Kegagalan di Olimpiade Rio mendorongnya untuk mengubah gaya bertandingnya, termasuk melatih teknik tangan kanan dan memperkuat inti tubuh. Kemenangan ini membuatnya kembali ke peringkat satu dunia dan ia dianugerahi Penghargaan Kehormatan Warga Kota Yorii. Pada bulan Desember, ia menduduki posisi kedua di Grand Slam Tokyo 2017, kalah dari Yoko Ono karena hansoku-make, dan ia menyatakan ketidakpuasannya atas keputusan tersebut. Meski begitu, ia mengakhiri tahun sebagai judoka peringkat satu dunia di kelasnya, meraih bonus 50.00 K USD.

3.3. Gelar Dunia Berturut-turut dan Kualifikasi Olimpiade (2018-2020)

Pada tahun 2018, Chizuru Arai meraih posisi kedua di Grand Slam Paris pada bulan Februari, kalah dari Sally Conway dari Britania Raya di final. Pada bulan April, ia kembali menempati posisi kedua di Kejuaraan Judo Berat Terpilih Seluruh Jepang, dikalahkan oleh Yoko Ono. Meskipun demikian, ia tetap terpilih untuk berkompetisi di Kejuaraan Dunia 2018. Pada bulan Mei, ia meraih posisi ketiga di Grand Prix Hohhot setelah kalah di perempat final dari Gemma Howell dari Britania Raya. Pada bulan Juni, ia memenangkan Kejuaraan Tim Perusahaan bersama timnya, dengan Arai memenangkan semua pertandingannya, termasuk mengalahkan Miku Tashiro.

Pada Kejuaraan Dunia 2018 di bulan September, Arai berhasil mempertahankan gelarnya. Ia mengalahkan Yuli Alvear di perempat final dan Maria Perez di semifinal, bahkan saat lensa kontaknya lepas. Di final, ia mengalahkan Marie-Ève Gahié dari Prancis dengan Ippon setelah tertinggal waza-ari. Kemenangan ini menjadikannya judoka Jepang kedua yang meraih dua gelar juara dunia berturut-turut di kelasnya. Ia menyatakan ingin "terus berjuang sampai mendapatkan apa yang paling diinginkan." Pada bulan November, ia memenangkan Grand Slam Osaka, mengalahkan Anna Bernholm dari Swedia di final, yang secara otomatis mengamankan tempatnya di Kejuaraan Dunia 2019. Ia juga mengakhiri tahun sebagai judoka peringkat satu dunia untuk tahun kedua berturut-turut, menerima bonus 10.00 K USD dari IJF.

Pada tahun 2019, Arai tidak berkompetisi di Kejuaraan Judo Berat Terpilih Seluruh Jepang karena sudah mengamankan tempat di Kejuaraan Dunia. Pada bulan Mei, ia memenangkan Grand Slam Baku dengan Ippon di setiap pertandingan, termasuk mengalahkan Bernholm di final. Namun, pada Kejuaraan Dunia 2019 di Tokyo pada bulan Agustus, ia kalah di babak ketiga dari Barbara Timo dari Portugal, sehingga gagal meraih gelar juara dunia ketiga berturut-turut. Ia mengungkapkan kekecewaannya, "Saya tidak bisa mengeluarkan apa yang telah saya latih." Meskipun demikian, ia berkontribusi pada kemenangan tim di Kejuaraan Dunia Beregu Campuran, mengalahkan Gahié di final melawan Prancis. Pada bulan November, ia meraih posisi ketiga di Grand Slam Osaka setelah kalah di perempat final dari Kim Polling, tetapi berhasil mengalahkan Elvismar Rodríguez dari Venezuela di perebutan perunggu dalam pertandingan yang berlangsung selama 10 menit 39 detik. Pada bulan Desember, ia meraih posisi ketiga di World Masters, mengalahkan Timo dan Gahié sebelum kalah dari Sanne van Dijke dari Belanda di semifinal.

Pada tahun 2020, Arai memenangkan Grand Slam Düsseldorf pada bulan Februari, mengalahkan Giovanna Scoccimarro dari Jerman, Margaux Pinot, dan Gabriella Willems dari Belgia di final. Kemenangan ini, bersama dengan rekornya yang konsisten, membuat Komite Penguatan Federasi Judo Seluruh Jepang dengan suara bulat memilihnya sebagai perwakilan Jepang untuk Olimpiade Tokyo 2020. Ia menyatakan "terus terang gembira" dan bertekad untuk "mempersiapkan diri agar bisa mengeluarkan semua judonya." Meskipun Olimpiade ditunda selama setahun akibat pandemi COVID-19, Federasi Judo Seluruh Jepang mengonfirmasi bahwa status kualifikasi Arai dan atlet lainnya akan dipertahankan. Ia melihat penundaan ini sebagai "ujian" yang akan membantunya "tumbuh secara mental, teknis, dan fisik."

3.4. Olimpiade Tokyo dan Pensiun (2021)

Pada tahun 2021, setelah absen selama setahun dari kompetisi, Chizuru Arai kembali berkompetisi. Pada bulan Maret, ia memenangkan Grand Slam Tashkent, mengalahkan Barbara Matić di final. Pada bulan Mei, ia meraih posisi ketiga di Grand Slam Kazan, kalah di semifinal dari Madina Taimazova dari Rusia, namun berhasil mengalahkan Hilde Jager dari Belanda di perebutan perunggu.

Puncak kariernya datang di Olimpiade Tokyo 2020 pada bulan Juli, yang diadakan di Nippon Budokan. Di kelas 70 kg putri, ia menunjukkan performa dominan. Ia mengalahkan Giovanna Scoccimarro dari Jerman di perempat final. Di semifinal, ia menghadapi pertarungan yang sangat panjang dan melelahkan melawan Madina Taimazova dari Komite Olimpiade Rusia, yang berlangsung selama 16 menit 41 detik, sebelum akhirnya memenangkan pertandingan dengan Okuri-eri-jime. Di final, ia mengalahkan Michaela Polleres dari Austria dengan waza-ari, meraih medali emas Olimpiade pertamanya. Setelah kemenangannya, Arai menyatakan, "Saya sangat senang. Hanya itu yang bisa saya katakan. Ada banyak kali saya hampir menyerah, tetapi saya terus berjuang dengan keyakinan, dan hasilnya datang. Saya senang." Kemenangan ini menjadikannya atlet pertama dari Prefektur Saitama yang memenangkan medali emas di cabang olahraga individu Olimpiade.

Selain emas individu, Arai juga berpartisipasi dalam acara beregu campuran yang baru pertama kali diadakan di Olimpiade. Ia mengalahkan Scoccimarro di pertandingan awal melawan Jerman dan Taimazova di semifinal melawan tim Komite Olimpiade Rusia. Namun, di final melawan Prancis, ia dikalahkan oleh Clarisse Agbegnenou, juara dunia kelas 63 kg, dan tim Jepang akhirnya meraih medali perak.

Pada 10 September 2021, Arai mengumumkan pengunduran dirinya dari judo kompetitif, menyerahkan pengunduran diri sebagai atlet yang ditunjuk kepada Federasi Judo Seluruh Jepang. Ia menyatakan niatnya untuk mengejar karier kepelatihan. Dalam konferensi pers daring, ia mengungkapkan, "Tidak ada yang mudah, dan jalannya sangat sulit, tetapi saya merasakan kepuasan yang luar biasa. Judo telah membantu saya tumbuh. Saya belajar pentingnya tidak pernah menyerah pada apa pun dan terus berjalan dengan keyakinan, dan tidak ada pengalaman yang sia-sia. Ini adalah pengalaman yang tidak bisa didapatkan oleh siapa pun, dan saya ingin memanfaatkan apa yang telah saya pelajari dalam kehidupan selanjutnya." Pada bulan Oktober, ia menjadi pelatih untuk tim Jepang junior.

5.1. Hasil Kompetisi Utama

5.2. Peringkat Dunia

Berikut adalah evolusi tahunan peringkat dunia judo Chizuru Arai:

5.3. Rekor Head-to-head Melawan Lawan Terkemuka

Arai memiliki rekor pertandingan yang beragam melawan judoka-judoka terkemuka di kelasnya:

5.4. Hadiah Uang Tur Judo Dunia IJF

Chizuru Arai telah memperoleh hadiah uang signifikan dari partisipasinya dalam turnamen Tur Judo Dunia IJF. Jumlah total hadiah uang yang ia peroleh mencapai 164.30 K USD.

Berikut adalah rincian hadiah uang yang diperoleh Arai dari berbagai turnamen:

Sebelum Maret 2013, setengah dari hadiah uang yang dimenangkan oleh atlet Jepang akan menjadi bagian dari Federasi Judo Seluruh Jepang. Namun, setelah revisi peraturan atlet pada Maret 2013, atlet berhak menerima seluruh hadiah uang. Sejak Juli 2014, IJF juga mulai memberikan hadiah uang kepada pelatih, yang mengurangi jumlah hadiah uang untuk atlet sebesar 20%.