Irina Slutskaya

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Slutskaya lahir pada 9 Februari 1979 di Moskwa, RSFSR Rusia, Uni Soviet. Ia adalah anak tunggal dari seorang ibu berkebangsaan Rusia dan ayah berkebangsaan Yahudi Rusia. Ibunya adalah mantan atlet ski lintas alam untuk Uni Soviet. Slutskaya dibesarkan dalam keyakinan Ortodoks Rusia dan sering terlihat membuat tanda salib dalam sebagian besar kompetisinya. Karena kondisi fisiknya yang lemah sejak lahir, dokter menyarankan agar ia berolahraga di luar ruangan.

1.2. Awal Mula Skating

Ia mulai berseluncur pada usia empat tahun, didorong oleh ibunya. Sejak usia enam tahun, ia dilatih oleh Zhanna Gromova, yang tetap menjadi pelatihnya sepanjang karier kompetitifnya. Slutskaya pertama kali menarik perhatian sebagai skater junior yang menjanjikan dengan memenangkan medali perunggu di Kejuaraan Dunia Junior Seluncur Indah 1994, yang diadakan pada Desember 1993 di Colorado Springs. Ini menandai awal dari persaingan dua belas tahun dengan legenda Amerika, Michelle Kwan, yang memenangkan emas pada acara yang sama.

Pada musim 1994-95, Slutskaya terus menunjukkan peningkatan. Setelah memenangkan gelar Kejuaraan Dunia Junior Seluncur Indah 1995 pada November 1994 di Budapest, ia meraih perunggu di Kejuaraan Seluncur Indah Rusia 1995 untuk lolos ke Kejuaraan ISU senior pertamanya. Di Kejuaraan Seluncur Indah Eropa 1995, ia bangkit dari jatuh di program pendek untuk melakukan seluncur bebas terbaik ketiga dan naik ke posisi kelima secara keseluruhan. Ia lolos ke Kejuaraan Dunia bersama peraih medali perak Olga Markova, dengan finis di atas juara Rusia Maria Butyrskaya. Di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 1995, Slutskaya kembali jatuh di program pendek tetapi melakukan enam lompatan triple di segmen berikutnya, finis kelima di seluncur bebas dan ketujuh secara keseluruhan.

2.1. Karier Junior

Sebagai skater junior, Slutskaya telah menunjukkan potensi besar. Pada Desember 1993, ia meraih medali perunggu di Kejuaraan Dunia Junior Seluncur Indah 1994 di Colorado Springs. Setahun kemudian, pada November 1994, ia berhasil meraih gelar juara di Kejuaraan Dunia Junior Seluncur Indah 1995 di Budapest. Pencapaian ini menjadi fondasi kuat bagi transisinya ke level senior.

2.2. Karier Senior: Awal (1995-1998)

Pada musim 1995-96, Slutskaya berkompetisi dalam edisi perdana Champions Series (kemudian berganti nama menjadi Grand Prix), meraih perunggu di Skate America 1995 dan menempati posisi keempat di Trophée de France 1995. Pada Januari 1996, di Kejuaraan Seluncur Indah Eropa 1996 di Sofia, Bulgaria, ia menjadi wanita Rusia pertama yang memenangkan gelar Eropa, melakukan enam lompatan triple di seluncur bebas untuk menggulingkan juara bertahan lima kali Surya Bonaly. Slutskaya juga memenangkan Centennial on Ice, bekerja sama dengan Butyrskaya untuk memberikan satu-satunya kekalahan musim itu kepada Kwan. Di Grand Prix Final Seluncur Indah 1995-96, yang diadakan di Paris pada akhir Februari 1996, ia finis di depan juara Dunia bertahan Chen Lu dan meraih medali perak di belakang Michelle Kwan. Pada bulan Maret, ia berkompetisi di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 1996 di Edmonton, Kanada. Ketiga di program pendek, ia mempertahankan posisinya di segmen berikutnya setelah pulih dari jatuh awal untuk menyelesaikan enam lompatan triple. Ia dianugerahi medali perunggu dan naik ke podium dunia pertamanya, bersama Kwan (peraih medali emas) dan Chen (perak).

Pada musim 1996-97, Slutskaya memulai musimnya dengan memenangkan gelar Champions Series pertamanya di Skate Canada International 1996, mengalahkan bintang muda Tara Lipinski. Ia kemudian memenangkan dua acara Champions Series lainnya, Nations Cup 1996 dan Cup of Russia 1996. Pada Januari 1997, ia kembali menjadi juara Kejuaraan Seluncur Indah Eropa 1997, mendaratkan tujuh lompatan triple (satu dengan pendaratan yang sedikit cacat). Pada Grand Prix Final Seluncur Indah 1996-97, yang diadakan pada akhir Februari dan awal Maret 1997, Slutskaya mengalami kesulitan dengan lompatan dan finis ketiga di belakang Lipinski, juara AS yang baru, dan Kwan. Di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 1997 di Lausanne, kombinasi yang gagal membuatnya berada di posisi keenam di program pendek. Ia kemudian mengalami cedera punggung akibat jatuh keras dalam latihan pada hari seluncur bebas. Dalam seluncur bebas, ia menyelesaikan enam lompatan triple, termasuk kombinasi 3S-3Lo, dan menerima tiga suara peringkat pertama untuk segmen tersebut. Karena program pendek, ia finis keempat secara keseluruhan.

Pada musim 1997-98, Slutskaya meraih perak di Nations Cup 1997 dan emas di Cup of Russia 1997. Pada bulan Desember, ia finis di luar podium di Kejuaraan Seluncur Indah Rusia 1998 dan di Grand Prix Final Seluncur Indah 1997-98 di Munich sebelum memenangkan medali perak pada Januari 1998 di Kejuaraan Seluncur Indah Eropa 1998 di Milan. Pada bulan Februari, ia berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin 1998 pertamanya di Nagano, Jepang. Berada di peringkat kelima di program pendek setelah kombinasi yang direncanakannya menjadi 2Lz-2T, Slutskaya melakukan lima lompatan triple di seluncur bebas dan menerima dua suara peringkat ketiga (dari AS dan Hungaria) tetapi menempati posisi kelima di segmen dan keseluruhan. Presentasinya, bagaimanapun, menunjukkan kecenderungan postur membungkuk dan kaki bebas yang tidak sepenuhnya terentang.

Bulan berikutnya, ia memenangkan perak di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 1998, bangkit dari jatuh di program pendek dan berhasil mendaratkan dua kombinasi triple-triple di seluncur bebas.

2.3. Karier Senior: Puncak (1998-2002)

Selama musim 1998-99, Slutskaya memenangkan satu medali perak dan dua perunggu di seri Grand Prix untuk lolos ke Final keempatnya. Pada Januari 1999, ia menempati posisi keempat di Kejuaraan Seluncur Indah Rusia 1999, yang menyebabkan ia tidak masuk tim Rusia untuk Kejuaraan Eropa dan Dunia. Ia meraih perunggu di belakang Tatiana Malinina dan Butyrskaya di Grand Prix Final Seluncur Indah 1998-99, yang diadakan di Saint Petersburg pada Maret 1999. Slutskaya kemudian mempertimbangkan untuk meninggalkan kompetisi tetapi memutuskan untuk melanjutkan.

Slutskaya melakukan *comeback* yang sukses pada musim 1999-2000. Pada Desember 1999, ia mengalahkan Butyrskaya, juara dunia bertahan, untuk memenangkan gelar nasional Rusia pertamanya di Kejuaraan Seluncur Indah Rusia 2000. Bulan berikutnya, ia memenangkan Grand Prix Final Seluncur Indah 1999-2000, mengalahkan Butyrskaya dan Kwan. Berada di posisi kedua di belakang Kwan, Slutskaya mendaratkan tujuh lompatan triple di segmen final, termasuk dua kombinasi triple-triple, dan menjadi wanita pertama yang melakukan kombinasi 3Lz-3Lo dalam kompetisi. Pada bulan Februari, ia memenangkan gelar Eropa ketiganya di Kejuaraan Seluncur Indah Eropa 2000 di Wina, Austria. Di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 2000 di Nice, Prancis, Slutskaya memenangkan babak kualifikasi atas Kwan dan menempati posisi kedua di belakang Butyrskaya di program pendek. Ia menyelesaikan enam lompatan triple, dengan 2S alih-alih 3S-3Lo yang direncanakan, dan finis kedua secara keseluruhan di belakang Kwan.

Slutskaya memulai musim 2000-01 dengan dominan. Setelah mengalahkan Kwan untuk memenangkan Skate Canada International, ia meraih gelar Eropa keempatnya di Kejuaraan Seluncur Indah Eropa 2001 pada Januari 2001 di Bratislava, dan kemudian mempertahankan gelar Grand Prix Finalnya pada Februari di Tokyo. Setelah memenangkan program pendek di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 2001, dalam seluncur bebas, ia menjadi wanita pertama yang mendaratkan kombinasi 3S-3Lo-2T. Ia melakukan *two-foot* pada kombinasi 3Lz-3Lo-2T dan memiliki masalah pada dua pendaratan lainnya. Para juri memberikan suara 7-2 untuk memberikan medali emas kepada Kwan sementara perak jatuh ke tangan Slutskaya.

Pada musim 2001-02, Slutskaya memenangkan kelima pertemuannya dengan Kwan. Namun, ia juga menghadapi tantangan baru dari peraih medali perunggu Kejuaraan Dunia 2001, Sarah Hughes. Setelah memenangkan gelar Goodwill Games pertamanya, ia finis kedua di belakang Hughes di Skate Canada International dan kemudian meraih emas di Cup of Russia. Di Grand Prix Final, Slutskaya tampil baik untuk memenangkan dua segmen pertama acara tersebut, tetapi seluncur bebas keduanya hanya berisi tiga lompatan triple yang bersih. Tiga juri menempatkannya di posisi ketiga di belakang Kwan dan Hughes, tetapi empat lainnya menempatkannya di posisi pertama, memberikan Slutskaya gelar GPF ketiganya. Ia kemudian meraih gelar nasional Rusia ketiganya secara berturut-turut di Kejuaraan Seluncur Indah Rusia 2002 tetapi kehilangan gelar Eropanya di Kejuaraan Seluncur Indah Eropa 2002 dari Maria Butyrskaya. Ketiga di program pendek setelah jatuh, ia menempati posisi pertama di seluncur bebas tetapi itu tidak cukup untuk mengatasi defisitnya.

Acara Slutskaya berikutnya adalah Olimpiade Musim Dingin 2002 di Salt Lake City. Kwan dan Slutskaya masing-masing berada di peringkat pertama dan kedua di program pendek, dengan Cohen dan Hughes menempati posisi ketiga dan keempat. Setelah Kwan finis di bawah Hughes dalam klasemen keseluruhan, Slutskaya harus menempati posisi pertama di seluncur bebas untuk memenangkan emas, tetapi Hughes memenangkan seluncur bebas dalam keputusan 5-4. Hughes melakukan tujuh lompatan triple dan dua kombinasi triple-triple, sementara Slutskaya tidak mencoba kombinasi triple-triple dan memiliki pendaratan yang kasar pada dua lompatan. Rusia, yang masih agak merasa tidak puas tentang hasil perselisihan sebelumnya mengenai kompetisi berpasangan, mengajukan keluhan terhadap hasil tersebut, tetapi ditolak tak lama kemudian. Medali perak Slutskaya adalah medali kedua bagi seorang atlet Rusia dalam acara seluncur indah tunggal putri Olimpiade (Kira Ivanova meraih perunggu di Olimpiade Musim Dingin 1984). Kemudian, pengusaha dan politikus Rusia Anton Bakov menganugerahi Irina medali emas "penghiburan" khusus yang seluruhnya terbuat dari 700 g emas.

Bulan berikutnya, Slutskaya memenangkan gelar Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 2002 di Nagano. Berada di peringkat pertama di babak kualifikasi dan program pendek, diikuti oleh Fumie Suguri dan Michelle Kwan, secara teori Slutskaya bisa menempati posisi kedua di belakang Kwan di seluncur bebas dan masih memenangkan gelar, tetapi ia memenangkan mayoritas suara juri di segmen tersebut. Itu adalah gelar dunia pertamanya.

2.4. Karier Senior: Tantangan dan Pemulihan (2002-2006)

Pada musim 2002-03, Slutskaya meraih perak di NHK Trophy 2002 dan perunggu di Cup of Russia 2002 sebelum kehilangan gelar nasionalnya dari Elena Sokolova di Kejuaraan Seluncur Indah Rusia 2003 pada Desember 2002. Pada Januari 2003, ia mengalahkan Sokolova untuk memenangkan gelar Eropa kelimanya di Kejuaraan Seluncur Indah Eropa 2003 di Malmö. Bulan berikutnya, ia meraih perak di Grand Prix Final Seluncur Indah 2002-03 di Saint Petersburg setelah menempati posisi pertama di satu segmen dan kedua di belakang Sasha Cohen di dua segmen lainnya. Slutskaya memutuskan untuk tidak berkompetisi di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 2003 setelah menerima kabar bahwa ibunya sakit parah, membutuhkan transplantasi ginjal. Transplantasi awal ditolak, dan satu lagi harus dilakukan. Tak lama setelah kondisi ibunya mulai membaik, Slutskaya mengalami kelelahan parah dan pembengkakan di kaki, yang beberapa rumah sakit kesulitan untuk mendiagnosis dengan benar. Ia melewatkan sebagian besar musim 2003-04. Meskipun dokter menyuruhnya untuk menjauhi dingin, ia memilih untuk berkompetisi di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 2004 dan finis kesembilan. Ia akhirnya didiagnosis menderita vaskulitis.

Pada tahun 2005, Slutskaya melakukan *comeback* setelah lama dirawat di rumah sakit. Musim itu akan menjadi yang paling dominan baginya - untuk satu-satunya waktu dalam kariernya ia tidak terkalahkan, memenangkan setiap kompetisi yang ia ikuti. Ia berkembang pesat di bawah sistem penilaian baru, yang sangat menghargai lompatan, putaran (terutama putaran Biellman), *footwork* yang sulit, serta kecepatan dan kekuatannya. Dengan memenangkan Kejuaraan Seluncur Indah Eropa 2005, ia menyamai rekor gelar Eropa terbanyak di tunggal putri. Di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 2005, Slutskaya berada di posisi pertama setelah program pendek dan berseluncur terakhir di seluncur bebas, di mana ia melakukan tujuh lompatan triple (meskipun satu tidak diizinkan karena tiga triple loop dilakukan), termasuk kombinasi 3Lz-3Lo, untuk memenangkan gelar Dunia keduanya. Sering dikritik karena kurangnya artistik, penampilannya yang indah dan elegan juga mendapatkan skor PCS (artistik) tertinggi, selain skor teknis tertinggi. Ia mengatakan seluncur bebas itu adalah "seluncur terbaik dalam hidupnya" karena "ia berada di depan teman dan keluarganya, dan ia berseluncur di rumah." Ia juga mengatakan:
"Ini adalah pertanyaan yang mereka ajukan: bagaimana Anda bisa bangkit setelah jatuh tahun lalu? Itu sama sekali tidak benar. Anda tidak bisa bicara seperti itu. Ketika seseorang sakit, itu bukan jatuh, itu adalah kemalangan. Dan tidak ada yang, sayangnya, aman dari itu. Saya hanya ingin mengatakan kepada mereka yang tidak percaya pada kapasitas pemulihan mereka sendiri: percaya, berjuang... Saya bangkit - Anda juga bisa."

Pada 19 Januari 2006, Slutskaya memenangkan Kejuaraan Seluncur Indah Eropa 2006 untuk ketujuh kalinya, memecahkan rekor yang ia bagi dengan Sonja Henie dan Katarina Witt untuk menjadi skater putri paling sukses di acara tersebut. Di Olimpiade Musim Dingin 2006 di Torino, Italia, Slutskaya dianggap sebagai favorit utama untuk memenangkan medali emas - Mao Asada yang berusia 15 tahun, yang telah mengalahkannya di Grand Prix Final musim itu, dilarang dari acara tersebut karena peraturan usia. Ia berada di posisi kedua setelah program pendek hanya dengan 0,03 poin, di belakang Sasha Cohen dari Amerika Serikat. Dalam seluncur bebas, Slutskaya melakukan *double* pada triple flip dan kemudian jatuh pada lompatan triple loop. Ia memenangkan medali perunggu, di belakang peraih medali emas Shizuka Arakawa dari Jepang dan peraih medali perak Cohen. Slutskaya tidak berkompetisi di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia 2006 pada bulan berikutnya. Ia awalnya tidak berencana berkompetisi di kejuaraan dunia 2006 di Calgary, Alberta, Kanada, tetapi memutuskan sebelum acara ia ingin berkompetisi dan memperebutkan gelar dunia ketiga, sayangnya permintaan masuknya dianggap terlalu terlambat dan ia tidak diizinkan berkompetisi. Pada November 2006, ia membantah laporan yang mengklaim ia pensiun dari seluncur indah kompetitif, mengatakan laporan itu sepenuhnya salah. Meskipun klaim tersebut, ia belum berkompetisi sejak Olimpiade Torino 2006, sehingga tampaknya jelas ia memang telah pensiun, tetapi belum ingin mengumumkannya secara publik.

2.5. Fitur Teknis dan Inovasi

Irina Slutskaya dikenal karena kemampuan teknisnya yang luar biasa dan inovasinya dalam seluncur indah. Ia adalah skater wanita pertama yang berhasil mendaratkan kombinasi lompatan triple lutz-triple loop dalam kompetisi. Selain itu, ia juga merupakan wanita pertama yang berhasil melakukan kombinasi triple salchow-triple loop-double toe loop.

Salah satu ciri khasnya adalah double Biellmann spin dengan perubahan kaki, yang juga ia ciptakan. Ia dapat melakukan *Biellmann spin* dengan kedua kaki sebagai poros, menampilkan *layback spin* yang indah dengan kaki kiri dan transisi dari *doughnut spin* ke *Biellmann spin* dengan kaki kanan. Ia juga merupakan skater pertama di dunia yang menampilkan *Biellmann spiral*, yaitu *spiral* dari posisi *Biellmann spin*.

Gaya seluncurnya ditandai dengan lompatan yang tinggi, putaran yang kompleks, *footwork* yang sulit, serta kecepatan dan kekuatan yang mengesankan. Kemampuan atletiknya ini memungkinkan ia untuk unggul di bawah sistem penilaian baru yang sangat menghargai elemen-elemen teknis.

2.6. Program dan Musik

Berikut adalah daftar program dan musik yang digunakan Irina Slutskaya sepanjang musim kompetitifnya:

2.7. Hasil Kompetisi Utama

Irina Slutskaya memiliki catatan kompetisi yang mengesankan sepanjang kariernya. Berikut adalah ringkasan hasil-hasil pentingnya:

Berikut adalah tabel hasil kompetisi utama Irina Slutskaya secara lebih rinci: